Perry Rhodan     
                   
Im Mahlstrom
der Sterne

Vorwort
Es ist der kühnste Entschluss, den Perry Rhodan und die Menschheit
seit ihrem Aufbruch ins All vor beinahe anderthalbtausend Jahren
gefasst haben: Erde und Mond sollen mit einem Sprung durch einen
gigantischen Sonnentransmitter in Sicherheit gebracht werden. Geret-
tet vor dem Zugriff der Laren, der technisch unendlich überlegenen
Invasoren, die innerhalb weniger Monate die Herrschaft über die Milch-
straße an sich gerissen haben.
Doch der Satz in die Freiheit gerät unversehens zum Sprung ins
Ungewisse. Erde und Mond rematerialisieren in einer unbekannten
Region des Weltalls, viele Millionen oder sogar Milliarden Lichtjahre
fern der Heimat.
Rhodan und die Menschheit begreifen, dass sie wieder am Anfang
stehen. Sie machen sich auf, den »Mahlstrom der Sterne« zu erkunden -
und müssen erkennen, dass eine dunkle Macht über diesen Teil des
Universums herrscht...
Die Originalromane dieses Buches sind: Im Mahlstrom der Sterne
(676) von Hans Kneifel, Das Erbe der Glovaaren (677) von Clark Darl-
ton, Zeus Anno 3460 (678) von William Voltz, Im Bannkreis der Pyramide
(679) und Die falschen Itrinks (684) von Ernst Vlcek sowie Planet in Angst
(685) von H. G. Francis.
Ich bedanke mich, wie stets, herzlich bei allen, die durch ihre Vor-
schläge und konstruktive Kritik zum Zustandekommen dieses Bandes
beigetragen haben.
Horst Hoffmann

Zeittafel

1971/84 Perry Rhodan erreicht mit der STARDUST den Mond und
trifft auf die Arkoniden Thora und Crest. Mit Hilfe der arko-
nidischen Technik gelingen die Einigung der Menschheit und
der Aufbruch in die Galaxis. Das Geistwesen ES gewährt
Rhodan und seinen engsten Wegbegleitern die relative Un-
sterblichkeit. (HC 1-7)
2040
2400/06
2435/37
2909
3430/38
3441/43
Das Solare Imperium entsteht und stellt einen galaktischen
Wirtschafts- und Machtfaktor ersten Ranges dar. In den fol-
genden Jahrhunderten folgen Bedrohungen durch die Pos-
bis sowie galaktische Großmächte wie Akonen und Blues.
(HC 7-20)
Entdeckung der Transmitterstraße nach Andromeda; Abwehr
von Invasionsversuchen von dort und Befreiung der Völker
vom Terrorregime der Meister der Insel. (HC 21-32)
Der Riesenroboter OLD MAN und die Zweitkonditionierten
bedrohen die Galaxis. Nach Rhodans Odyssee durch M 87 ge-
lingt der Sieg über die Erste Schwingungsmacht. (HC 33-44)
Während der Second-Genesis-Krise kommen fast alle Mutan-
ten ums Leben. (HC 45)
Das Solare Imperium droht in einem Bruderkrieg vernichtet
zu werden. Bei Zeitreisen lernt Perry Rhodan die Cappins
kennen. Expedition zur Galaxis Gruelfin, um eine Pedo-Inva-
sion der Milchstraße zu verhindern. (HC 45-54)
Die MARCO POLO kehrt in die Milchstraße zurück und
findet die Intelligenzen der Galaxis verdummt vor. Der
Schwarm dringt in die Galaxis ein. Gleichzeitig wird das heim-
liche Imperium der Cynos aktiv, die am Ende den Schwärm
wieder übernehmen und mit ihm die Milchstraße verlassen.
 (HC 55-63)
3444  Die bei der Second-Genesis-Krise gestorbenen Mutanten
kehren als Bewusstseinsinhalte zurück. Im Planetoiden Wabe
1000 finden sie schließlich ein dauerhaftes Asyl. (HC 64-67)
3456  Perry Rhodan gelangt im Zuge eines gescheiterten Experi-
            ments in ein paralleles Universum und muss gegen sein nega-
tives Spiegelbild kämpfen. Nach seiner Rückkehr bricht in der
Galaxis die PAD-Seuche aus. (HC 68-69)
3457  Perry Rhodans Gehirn wird in die Galaxis Naupaum verschla-
                 gen. Auf der Suche nach der heimatlichen Galaxis gewinnt er
                neue Freunde. Schließlich gelingt ihm mit Hilfe der PTG-An-
                 lagen auf dem Planeten Payntec die Rückkehr. (HC 70-73)

3458/59 Die technisch überlegenen Laren treten auf den Plan und
               ernennen Perry Rhodan gegen seinen Willen zum Ersten
               Hetran der Milchstraße. (HC 74)
3459/60  Perry Rhodan organisiert den Widerstand gegen das Konzil.
 Er versetzt das Solsystem in die Zukunft, um es dem Zugriff
 der Laren zu entziehen. Als diese das Versteck in der Zeit
 bedrängen, schickt er Erde und Mond durch einen Sonnen-
 transmitter. (HC 74-76)
Prolog
8. März 3460
Es ist der Tag, an dem das größte Abenteuer in der Geschichte der Mensch-
heit beginnt. Ein Pulk, bestehend aus mehreren Dutzend Kunstsonnen, dem
Planeten Erde und seinem Trabanten sowie 96. 000 Raumschiffen, nimmt
Fahrt auf. Sein Ziel ist ein gewaltiger Sonnentransmitter, der das zerbrechli-
che Gespann an einen anderen Ort des Universums abstrahlen soll - in
Sicherheit. Aus der Reichweite der Laren und ihren willigen Helfern, den
Überschweren, den neuen Herrschern der Milchstraße.
Doch der Sprung endet in einer Beinahekatastrophe: Erde und Mond
rematerialisieren nicht am vorgesehenen Ort, sondern in einer unbekannten
Region des Alls. Und die Menschheit muss um ihr Überleben kämpfen - im
»Mahlstrom der Sterne«...

1.
Im Mahlstrom der Sterne
8. März 3460
Sein Gesicht war kalkweiß und abweisend. Auf Stirn und Oberlippe
standen kleine, kaum wahrnehmbare Schweißtropfen. Die Augen waren
halb geschlossen, die Schläfenadern traten prall und pochend hervor.
Obwohl in dem großen Raum Hunderte von Instrumenten arbeiteten,
unzählige Lautsprecherstimmen murmelten und wisperten, schien sich
eisige Kälte auszubreiten. Der Schock war vollkommen, auch für Perry
Rhodan. Er hob den Kopf, sein Blick ging abwesend über die Anzeigen
der Schirme hinweg. Schließlich sagte Rhodan stockend und leise: »Wir
sind mit großer Mühe der ersten Krise entkommen. «
Es wäre die absolut tödliche Krise geworden, das Ende aller Freiheit
auf dem Heimatplaneten der Menschheit.
»Und wir scheinen mitten in der nächsten Krise zu sein«, murmelte
Reginald Bull und stützte seinen Kopf schwer in die Handflächen.
Während Rhodan, seit vor einigen Minuten die ersten Informationen
eintrafen, starr und wie versteinert wirkte, barst Bull fast vor Nervosität
und Spannung.
»Wir sind mitten in der nächsten Krise!«, beharrte Galbraith Deighton.
Noch immer befanden sie sich im Bann des absoluten Schreckens. Ein
tollkühnes Experiment war fehlgeschlagen - und jede Information, die
seit dem Augenblick einging, in dem Erde und Mond wieder remateria-
lisiert waren, trug noch mehr dazu bei, den Schrecken zu vergrößern.
Nach einer Weile hob Rhodan die Hand. Er hatte sich wieder gefan-
gen. »Wir müssen alles versuchen, um diesen Zustand zu beenden.
Aber - was können wir tun?«
»Uns erst einmal bemühen, die Lage zu klären!«
Deighton stand auf, verließ den Konferenztisch und ging langsam
entlang der gekrümmten Bildwand. Er betrachtete die Schirme. Die
Linsen erfassten undeutliche Bilder und sendeten sie hier herunter in
die zentrale Schalt- und Ortungsanlage von Imperium-Alpha. Erde und
Mond waren rematerialisiert, aber das war auch alles.
»Oh, verdammt!«, sagte Deighton laut. »Wir wissen nicht, wo wir sind.
Auf keinen Fall in der Nähe von Archi-Tritrans!«
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Noch hatte sich der Schock nicht ausgebreitet. Die Welle der Angst
hatte die Milliarden Menschen nicht in ihrem erbarmungslosen Griff.
Noch war alles erstarrt, die Informationen hatten die Zentralstation
noch nicht verlassen. Mutlosigkeit und Niedergeschlagenheit ergriffen
die wenigen Männer, die in einzelnen Schritten die furchtbare Wahrheit
erkennen mussten.
Einige Fakten standen fest: Beide kosmischen Körper waren mitsamt
den künstlichen Sonnen und sämtlichen technischen Überlebensein-
richtungen materialisiert. Die Menschheit war dem Zugriff der Laren
und der Flotte des Überschweren entkommen.
Rhodan warf einen kurzen Blick auf eine der vielen Uhren. Dies war
die Zeitangabe seit dem Punkt null, also dem Sekundenbruchteil, in dem
die Erde verschwand und wieder auftauchte. Neun Minuten seit diesem
historischen Schnittpunkt waren bereits vergangen.
»Wir wissen, dass wir erfolgreich geflohen sind«, sagte Rhodan und
sah hinüber zu Deighton. Der Mann mit dem länglichen, ernsten Ge-
sicht nickte kurz.
Langsam löste sich die Starre der ersten Minuten. Fieberhaft suchten
sie nach einer Möglichkeit, einem Mittel, aus der Krise herauszukom-
men. Aufregung und Hektik bemächtigten sich der Hand voll Menschen,
die hier saßen und berieten. Nur einige Ortungen gaben konkrete Werte
wieder.
»Dieser verdammte achte März!«, stöhnte Bull auf. »Aber es ist
sinnlos, nach hinten zu starren. Ein Rückblick bringt uns nichts. Nicht
einmal späte Einsichten. «
Die Erde und der Mond schienen sich zu bewegen. Die Abstände
waren nach wie vor diejenigen, die seit Jahrhunderttausenden galten.
Terra und Luna, jenes Gespann mit dem gewaltigen Potential an Men-
schen und Maschinen, bewegte sich in einer starken Energieströmung.
Rhodan stand auf und blieb vor dem Monitorblock stehen, dessen
Informationen aus vielen einzelnen Ortungszentralen stammten. »Es
sieht aus wie eine Art kosmischer Sturm, in dem wir uns befinden!«
»Richtig«, kommentierte Abel Waringer. Er beugte sich über seine
Armbandpositronik, vertieft in Formeln und Thesen. Von ihnen allen
schien er seine Handlungsfähigkeit als Erster wieder gefunden zu haben.
Im Gegensatz zu Rhodan und den Freunden konnte er seine Spannung
abreagieren, indem er versuchte, etwas Sinnvolles zu tun.
»Aber auf keinem Schirm sind Sonnen zu erkennen. Im Zentrum der
Milchstraße wimmelt es von Sonnen aller Größen und Farben!«, rief
Bull. Auch er starrte wild und aufgeregt die Schirme an. Ihre Darstellung
war exzellent scharf, wie gewohnt. Es lag nicht an der Wiedergabe oder

an der Übermittlung, sondern es lag an dem, was die mächtigen Anten-
nensysteme und die riesigen Linsen tatsächlich festzustellen in der Lage
waren - zehn Minuten nach Punkt null!
Rhodan schnappte den Kommentar eines Wissenschaftlers auf, der
die Bilder präsentiert hatte. »... haben wir eine starke Energieströmung
anmessen können, aber wir sind noch nicht in der Lage, die definitive
Richtung festzulegen. Erde und Mond befinden sich in dieser Drift. Wir
kennen aber weder das Ziel noch den Ausgangspunkt der Strömung. «
Andere Schirme zeigten, dass Erde und Mond in eine Aureole einge-
bettet waren. Es sah aus, als hätten sich plötzlich der gesamte Van-Al-
len-Ring und das erdnahe Magnetfeld zugleich mit dem Strahlengürtel
aufgeladen und in leuchtendes Gas verwandelt. Kein einziger Stern
blinkte durch dieses Strahlen. Dieses unheimliche Leuchten und Glim-
men würde jetzt bereits draußen, unter den wartenden Menschen, zu
ersten Vermutungen und zu leichter Panik führen.
»Wir können davon ausgehen, dass wir nicht in Archi-Tritrans heraus-
gekommen sind, auch nicht in einer Entfernung, die wir als nahe be-
zeichnen können!«
Aus Rhodans Worten klangen seine abgrundtiefe Enttäuschung, sei-
ne Müdigkeit und ein gutes Teil Hoffnungslosigkeit. Sie schienen am
Ende zu sein. Mit einem unbeschreiblichen Aufwand hatten sie diesen
Sprung vorbereitet, hatten die gefährlichsten Abenteuer auf sich ge-
nommen, und jetzt schien alles umsonst und vergeblich gewesen zu sein.
Von einer unbekannten Gefahr, vor der sie flohen, waren sie in eine
andere unbekannte Gefahr gekommen.
»Wo sind wir dann? Und was geschieht jetzt? Das sollten unsere
nächsten Schritte sein!«, rief Bull. Dann weiteten sich seine Augen. Auf
einem Vier-Quadratmeter-Schirm erschien ein neues Bild. Es weckte in
ihnen allen Hoffnungen.
»Sterne«, flüsterte Deighton.
»Tatsächlich, Sterne!«, entfuhr es Orana Sestore.
Die Aura schwächte sich an einigen Stellen ab. Es war wie ein Flug
durch einen selbstleuchtenden, farbigen Nebel. Es war ein energetischer
Mahlstrom, der Erde und Mond mit sich riss. Die Bilder von speziell
abgeschirmten Teleskopen, die auf dem Mond installiert waren, erschie-
nen hier unten. Einige Sonnen waren zu sehen. Aber was für Sonnen!
Sie änderten ständig ihre Form, ihre Größe und die Farbe. Die Skala der
pastellenen Töne ging von einem Ende des Spektrums zum anderen -
und sie vollführte innerhalb von Sekundenbruchteilen Sprünge. Rote
Riesensonnen verwandelten sich in blaue Zwerge, weiße Lichtpunkte
schwollen zu orangeroten Gigantbällen an und beulten sich aus.

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»Es ist unmöglich, die Position zu lokalisieren«, kam ein Kommentar
aus der astronomischen Mondstation.
»Auch keine Entfernungsmessungen?«, rief Rhodan verzweifelt.
»Daran ist nicht einmal im Traum zu denken. Wir wissen nicht, was
wir davon halten sollen. Unsere bisherigen Erfahrungen werden über-
fordert. Es ist eine völlig neue und unbekannte Situation!«, sagte ein
Astronom.
Reginald Bull wischte sich den Schweiß von der Stirn und griff mit
zitternden Fingern nach einem Becher, der vor ihm stand. »Wo, um alles
in der Welt, sind wir gelandet?«
»Darauf gibt es noch keine Antwort«, sagte Waringer und lächelte
Bull an, als wolle er sich entschuldigen. »Wir wissen es nicht. Es kann an
einer Stelle sein, die wir nicht einmal im Traum vermutet haben!«
Orana warf ein: »Niemand von uns hat jemals einen solchen Mahl-
strom aus vielfarbiger Energie in unserer Galaxis gesehen!«
Wenige Sekunden standen sämtliche Wissenschaftler und Verant-
wortlichen dieses kümmerlichen Restes des Imperiums vor der Galerie
und blickten schweigend von einem Monitor zum anderen. Nur Warin-
ger saß am Konferenztisch und rechnete. Vor der druckfesten Tür staute
sich die Masse der Kuriere und der aufgescheuchten Menschen, die
Dienst in Imperium-Alpha taten. Sie hatten alle inzwischen begriffen,
dass der Große Plan fehlgeschlagen war. Sie wussten nur noch nicht, was
wirklich geschehen war. Aber in wenigen Minuten würden sie es genau
wissen.
»Hier spricht die Koordinationsstelle Fesselfeld«, meldete sich eine
aufgeregte Stimme. »Die Situation droht uns aus der Hand zu gleiten.
Wir haben Schwierigkeiten, den Sonnenpulk stabil zu halten!«
»Die Erdachse!«, keuchte Rhodan. »Die Erdachse! Der Planet! Ich
muss zu den Terranern sprechen!«
»Du hast noch nicht genügend Informationen. Warte noch etwas«,
sagte Waringer halblaut, aber mit ruhiger Überzeugungskraft. Rhodan
drehte sich um und warf ihm einen dankbaren Blick zu. »Ich glaube, du
hast Recht. «
»... rufen Galbraith Deighton«, erklang eine Stimme. »Sir, in den
Städten breitet sich Unruhe aus. Die Menschen sehen und fühlen, dass
wir der Panik entgegensteuern. «
Deighton sprach mehr zu seinen Freunden als zu dem Sprecher seiner
Dienststelle, »oben« in Terrania City, wo Tausende von Kommunika-
tionskanälen zusammenliefen.
»Wir können von hier aus nichts tun. Lassen Sie verlauten, dass
Rhodan sich in Kürze an die Öffentlichkeit wenden wird. Es besteht

tatsächlich kein Grund zur Panik. Wir befinden uns allerdings in einer
Phase, die durch Informationsmangel und Orientierungsschwierigkei-
ten gekennzeichnet ist. «
»Verstanden. «
Eine kleine Pause entstand. Einige Bilder fielen aus, andere wurden
deutlicher. Zur letzten Gruppe gehörten diejenigen aus den optisch-
astronomischen und den radioastronomischen Zentren. Zahlen erschie-
nen, eingeblendet an den Rändern der erregenden Bilder. Es war so, wie
es die ersten, von aufkommender Panik diktierten Vorstellungen vermu-
ten ließen: Erde und Mond befanden sich in einer offensichtlich
schlauchförmigen Flut von unidentifizierter Energie. Diese Energie war
sehr mächtig. Sie zerrte das System mit sich.
Die gewaltige kosmische Energie dieses unbekannten Raumsektors
schien ebenfalls die Sterne in gewisser Weise zu manipulieren. Sie wirkte
wie ein System von gekippten und bewegten Linsen, die zudem die Farbe
veränderten.
»Wir sind ins Inferno geraten!«, sagte Rhodan. »Und ich warte nur
auf die ersten Meldungen, dass sich die Erdachse verschiebt. Schon zehn
Meter sind zu viel!«
Er hatte für einige Sekunden eine Vision, jetzt, in der zwölften
Minute seit dem Transmitterdurchgang: Unsichtbare Kräfte, denen man
nichts entgegenzusetzen hatte, zerrten an Mond und Erde. Sie schleuderten
beide Himmelskörper auseinander und hinaus in diesen Mahlstrom des
sicheren Verderbens. Verschiedene Schwerkraftverhältnisse griffen an und
verwandelten binnen Minuten die Erde in ein Schlachtfeld, auf dem ein
Krieg kosmischer Gewalten tobte. Die Erde! Die Heimat des Menschenge-
schlechts. Der Mond! Der Begleiter der Erde seit Jahrmillionen!
Milliarden von Menschen starben, wenn sich die dünne Kruste des
Planeten bewegte. Der ganze Katalog der Schrecken tauchte auf: Erdbeben,
Vulkanausbrüche, Flutwellen, Stürme und entfesselte Naturgewalten aller
Arten. Was geschah mit der Erde, mit dem Planeten, der der einzige Bezugs-
punkt für die Menschen war? Mit dem Planeten, der gerettet werden sollte
und der jetzt vielleicht in einer weitaus größeren Gefahr schwebte?
Ein Summer riss Rhodan aus den chaotischen Gedanken.
»Erdbebenwarnung. Sämtliche klassischen Erdbebenzentren melden
Erschütterungen des Bodens. Von den neun aktiven Vulkanen sind
sieben neu ausgebrochen. «
»Flutwellen dehnen sich aus. Einige Küstenstreifen in Gefahr!«
»Ein Blizzard über Terrania!«
»Achtung! Wir senden die ersten Bilder. Massenflucht aus den Ufer-
zonen. «

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Rhodan sah sich hilflos und Rat suchend um. Sie konnten nichts
unternehmen. Die Männer und Frauen in den zahlreichen Steuerzen-
tren brauchten keinen Hinweis mehr, und eine Drohung würde auch
nichts nützen - sie taten ihr Äußerstes.
Und dann der letzte, entscheidende Schlag: »Quetroppa ruft... Cha-
os in den Lagerbunkern... erbitten schnellstens und dringend Hil...
Quetroppa... die Vorräte an Howalgoni... - Hilfe... mehrere Verletz-
te... Ausfall... «
Bull stöhnte auf wie ein verwundetes Tier. »Auch das noch! Eine
verstümmelte Botschaft aus dem Bunker! Aktiviert die Mutanten und
ein Einsatzkommando. Das ist mein Job!«
Er sprang auf, froh darüber, dass er etwas tun konnte.
Remba N'getha spuckte den Zigarettenrest aus dem offenen Fenster
und fluchte. Die Katastrophenmeldungen verstummten, als seine Hand
auf den Empfänger krachte. Der schwere Gleiter war vor wenigen
Minuten mitten vom Naturschutzgebiet aus gestartet und befand sich
auf dem routinemäßigen Patrouillenflug.
»Routinemäßig! Dass ich nicht lache!«, sagte Remba laut und deut-
lich. Sein Begleiter nickte; David M'komo sagte selten mehr als nötig.
»Offensichtlich ist etwas passiert!«, murmelte nach einer Weile der
Pilot des schweren Geräts. »Und nicht gerade wenig!«
Unter ihnen lag im Licht der künstlichen Sonnen des Pulks die Land-
schaft. Noch vor fünfzehnhundert Jahren war hier eine eintönige Wüste
gewesen. Inzwischen gab es davon nur noch den Namen: Kalahari. Wert-
volles Gelände war aus diesem Streifen geworden. Ferienzentren, unter-
irdische Fabriken, Weiden und Wälder. Und einige Gleiterpisten.
Remba glaubte nicht nur an sich, sondern daran, dass die Menschen
das zäheste und widerspenstigste Sternenvolk waren, das es gab. Er
kannte die Risiken, die mit dem Transmittersprung verbunden waren.
Aber er sagte sich, dass Rhodan und seine Regierung erst recht daran
interessiert waren, diesen Vorgang ohne Opfer und Zerstörungen
durchzuführen. Aus diesem Grund beunruhigte ihn der milchig glänzen-
de Himmel nicht sehr, deswegen sagte er sich, dass die Katastrophen-
meldungen übertrieben sein mussten. Außerdem lebte Remba, wie auch
sein Partner David, seit mehr als zwei Jahrzehnten mit der täglichen
Gefahr. Das stumpfte einerseits ab, andererseits machte es hellhörig für
die Trennung von Fiktion und Wirklichkeit.
Endlich, nach zehn Minuten oder mehr, sagte M'komo etwas. »Was
sollen wir tun?«

»Nichts anderes als sonst!«, gab der Pilot seelenruhig zurück. »Wir
haben unsere Aufgabe. Ich glaube, wir werden selbst auf einem Inspek-
tionsflug genug Arbeit haben. Und wenn sich hier ein Beben ausbreitet,
dann haben wir zu viel Arbeit. «
In fünfzig Metern Höhe überflogen sie nach einem im Lauf der Jahre
immer wieder verbesserten Plan die einstige Kalahari. Uralte Bäume,
Bewässerungsanlagen, die hydroponischen Farmen, die kleinen Brü-
cken und die Siedlungen, die aus der Luft so gut wie unsichtbar waren -
alles das kontrollierten dieses Team und eine Anzahl anderer Mann-
schaften. Sie waren für jeden Zweck einsetzbar. Zur Schädlingsbekämp-
fung ebenso wie zur Reparatur schadhafter Leitungen oder Brunnen.
»Nichts los!«, sagte David und deutete nach unten.
»Warte nur!«, prophezeite Remba.
Neue Panikmeldungen aus allen Teilen der Erde liefen ein. Vulkan-
ausbrüche! Überschwemmungen! Gebrochene Staudämme! Flutwel-
len! Beben! Mit scharfen Augen betrachteten die beiden Männer die
Landschaft, die unter ihnen dahinzog. Eine Brücke tauchte auf, über die
gerade ein kreischend gelber Gleiter auf seiner Piste dahinraste. Keine
Spur von einem Beben. Der Fluss, der sich in weiten Windungen durch
das Gelände zog, zeigte kein Hochwasser. Aber ganz langsam schlich
sich eine verdächtige Nervosität in die Gedanken der beiden Männer.
»Remba?«
Ein starker Wind fuhr dicht über den Boden dahin. Die Kronen der
Bäume schüttelten sich. Auf den Weiden, auf denen das Gras fast
mannshoch stand, zeichneten sich Strukturen wie Meereswellen ab.
»Ich höre?«, antwortete N'getha seinem Kameraden.
»Mir ist gar nicht wohl. Eben, dieser Damm. Dann der Deich in
Nordeuropa. Die Erde schüttelt sich. «
Sie sahen sich kurz an. Die beiden Männer wirkten wie Zwillinge. Sie
waren Afrikaner, fast zwei Meter groß, breitschultrig und knapp vierzig
Jahre alt. Sie hatten die letzten zwei Jahrzehnte hier verbracht, eintau-
send Kilometer von der Heimat ihrer Ahnen entfernt. Wieder schüttel-
ten sich die Bäume. Remba wartete auf den Ansturm des Windes, um
die Maschine auszusteuern. Aber er wartete vergeblich. Das war der
Moment, an dem er zum ersten Mal stutzig wurde.
»Verdammt! Verdammt! Bei M'shimba M'shamba, David! Kein
Wind! Und die Bäume bewegen sich!«
»Aber die Kalahariwüste ist seit der letzten Risseiszeit kein Beben-
gebiet mehr!«
Remba lachte. »Mann! Seit dieser Zeit hat sich die Erde auch niemals
von ihrem Platz im Sonnensystem entfernt. «

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Sie waren mit allem fertig geworden; mit der Vorstellung, dass die
Erde von einem Pulk künstlicher Sonnen erwärmt wurde, nicht mehr
von einem einzigen Gestirn. Und sogar mit der Vorstellung, dass die
Erde von Archi-Tritrans aus vagabundierend durch den Kosmos zog, den
Mond in einer wirbelnden Bahn im Schlepp hinter sich herziehend. Aber
die Vorstellung, dass ihr geliebter Park verwüstet werden konnte, akzep-
tierten sie nicht. Nicht sie und auch die anderen Teams nicht.
»Die Bäume!«, rief M'komo. »Sie brechen zusammen!«
»Ich sehe es. Offensichtlich ein kleines Beben. «
Gerade als der Gleiter die Brücke überflog, sagte David plötzlich:
»Halt! Flieg eine Schleife! Die Brücke! Es ist ernster, als wir glauben,
Remba!«
Remba riss den Gleiter in einen riskanten Sturzflug und gleichzeitig in
eine Kurve. Als er aus dem Fenster blickte, sah er die Brücke. Eben war
sie noch ein breites Band aus reinem Weiß gewesen, an einigen Stellen
beschattet und überdeckt von mächtigen Baumkronen. Jetzt zeigten sich
in dem geriffelten Kunststoff schmale Risse, wurden breiter, zackten
nach allen Seiten aus und platzten wie ein Spinnennetz. Dann wurde der
Beton sichtbar. Die Ebene der Brücke zerbrach. Plötzlich bildete der
glatte Streifen eine Oberfläche aus, die den Wellen vor dem Strand glich.
Einzelne Teile kippten nach beiden Seiten ab und sackten schwer durch.
Dann brach die Brücke auseinander. Eine Wolke aus weißem Ge-
steinsstaub breitete sich aus. Aus den Leitungen, die im Brückenkörpcr
verlegt worden waren, schlugen Funken. Jetzt erreichten die Geräusche
die beiden Männer in dem Gleiter. Krachend und polternd, mit dem
eigentümlich singenden Geräusch überdehnten Stahls riss die Verbin-
dung zwischen den Ufern auf. Teile fielen in den Fluss, andere schlugen
schwer in das weiche Ufer. Einige Tiere stürzten sich ins Wasser und
schwammen in panischer Furcht davon.
»Verdammt! Wo ist die nächste Siedlung?«, rief M'komo.
»Zwanzig Kilometer von hier. Bushman's Point! Aber bisher hat sich
noch niemand gemeldet. «
»Trotzdem. Dieser Gleiter... Sehen wir nach!«
Remba sah zu seinem Entsetzen, wie das Wasser im Fluss in unge-
wöhnliche Bewegung geriet. Es verhielt sich wie die Flüssigkeit in einer
großen Schüssel, die man hin und her bewegte. Einige Bäume am Ufer
neigten sich in Zeitlupe und krachten aufklatschend in das klare Wasser.
Schlamm kam vom Grund hoch und trübte den Flusslauf. Die Weiden
schienen sich in ein brandendes Meer verwandelt zu haben, denn die
Myriaden Halme schwankten hin und her und bildeten Muster, die
erkennen ließen, dass sich die Erde unter ihnen schüttelte.

»Das sieht ernst aus!«, stieß Remba hervor. Er sah, wie sich die letzten
Teile der Brücke splitternd und aufbäumend in den Fluss stürzten, dann
zog er die Maschine wieder in die Gerade und raste, schneller werdend,
entlang der Gleiterpiste.
»Mann! Sieh dir das an!«, sagte David. »Wie eine Schlange!«
Die Erdschicht dämpfte die Zerstörung dort, wo es Bäume und
Pflanzen gab. Aber die Gleiterpiste besaß keinen solchen Schutz. Sie
schlug lange Wellen und zerbrach in einzelne Stücke. Steinbrocken und
Plastikfetzen wurden nach allen Richtungen geschleudert. Der gelbe
Gleiter, ein kleines Privatfahrzeug, begann, wild zu schlingern und sich
in Schlangenlinien über die Piste zu bewegen.
»Er bringt sich um!«, rief Remba und ging tiefer. Aus den Lautspre-
chern kamen inzwischen die ersten Hilferufe. Eine Pumpenstation war
verwüstet worden. Zwei Männer ertrunken, die Maschinen ausgefallen,
einige Rohre geplatzt.
Zwei Siedlungen meldeten, dass jeweils zwei Drittel ihrer Häuser
teilweise zerstört worden waren. Die Bauweise, Plastik und Stahl, ver-
hinderte größere Schäden.
Felder waren verwüstet worden. An einigen Stellen war der Fluss
über die Ufer getreten und hatte wertvolle neue Kulturen unter Wasser
gesetzt. Jetzt schoss der Gleiter von der Fahrbahn, bohrte sich wie eine
Rakete durch die Büsche und krachte mit mehr als hundertfünfzig
Stundenkilometern Geschwindigkeit gegen einen mächtigen Baum-
stamm. Der Gleiter des Teams schwenkte nach links und näherte sich
im Tiefflug dem Wrack, aus dem Flammen züngelten und Rauch auf-
stieg.
»Der Insasse ist tot. Diesen Aufprall hat er nicht überstanden«, sagte
David.
»Wir sehen nach!«
Inzwischen tobte die Natur. Ein riesiger Schwärm Vögel erhob sich
und kreiste über den Bäumen. Es mussten Zehntausende oder gar
Millionen sein. Adler und Geier, kleinere Vögel und die vielen Schwär-
me der exotischen Tiere, die nach Terra importiert worden waren. Als
sich der Gleiter in einer lang gestreckten Kurve dem Wrack näherte,
sahen die beiden Teammitglieder, dass eine Flucht auch der Tiere am
Boden eingesetzt hatte. Sie waren alle wie von Sinnen. Die Baumkronen
schüttelten sich wie in einem gewaltigen Sturm. Die Stämme bogen sich,
ein Grollen und Heulen ging durch den Wald.
»Ich gehe«, sagte David M'komo. »Halt du den Gleiter in der Luft. «
Es war klüger, nicht zu landen. Die Erde schlug Wellen. Kleine Tiere
rasten im Zickzack zu Hunderten über den Boden und die Stämme

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hinauf und hinunter. Die Kalahari hatte sich, wenigstens in diesem
Bereich, in eine Zone von äußerster Instabilität verwandelt.
Als David aus der hinteren Luke kroch und sich an die automatisch
ausgefahrene Leiter klammerte, schlug der Lärm der aufgewühlten
Erde voll gegen seine Trommelfelle. In der Luft lag ein kreischendes
Heulen, als ob ein wütender Sturm tobte. Aber es regte sich in Wirklich-
keit kein Lüftchen.
Die Erde grollte, brummte und polterte. Das Geräusch schien seinen
Ursprung in sehr großen Tiefen zu haben. Ein dumpfes Rumpeln und
Murmeln kam aus dem Boden und erschütterte die Stämme der Urwald-
riesen.
Die spitzen Schreie, die pfeifenden Laute und das Kreischen der
Tiere, die wie blind umherstoben, erfüllten den Raum zwischen Boden
und Baumkronen. Und in der Nähe brüllten die Großtiere, die vor Angst
ebenfalls panisch umherrannten. Blätter und Äste, Früchte und Vogel-
nester fielen aus den Zweigen. Ein Hagel aus harten Dingen prasselte
auf das Dach des Gleiters.
Behände turnte David die Leiter hinunter und zog, als er an das
Wrack herankam und sah, wie zerstört die Masse aus Plastik und Metall
war, seine Dienstwaffe.
Zwei Menschen waren in dem Wrack eingekeilt; sie bewegten sich
noch. David schaltete den Minikom ein und sagte scharf: »Die Netze
und die Seilwinde, Remba. Sie leben noch. «
»Verstanden. «
Über den Boden, der sich drehte und schüttelte, sprang und taumelte
David auf das Wrack zu. Er fiel in einen Busch, schnitt sich an den
Dornen und kam wieder auf die Füße. Er umging den Rauch und sah,
dass das kleine Löschgerät der Maschine durch die Scheibe gegen den
Baum katapultiert worden war. Er hob es auf, kontrollierte das Ventil
und beschränkte sich auf die Handlungen, die er durchzuführen hatte.
Er ignorierte die Umwelt, denn wenn er sich darauf konzentriert hätte,
wäre er vor Angst erstarrt. David löschte mit fünf langen Stößen der
Löschmasse den Brand, riss an der Tür und feuerte dann einen Schuss
auf das zerstörte Schloss ab. Während die Tragenetze heruntergelassen
wurden, brach David die Tür auf.
Er packte mit geübten Griffen die junge Frau, zog sie langsam aus
dem Wagen und schleppte sie zu dem Netz. Er legte sie hinein und gab
dann sein Kommando. Über ihm, als einziger fester Bezugspunkt inmit-
ten der schwankenden Landschaft, hing der Gleiter.
»Ich ziehe hoch, David. Ich habe auf Automatik umgestellt. «
In die Geräusche des tobenden Walds mischten sich die quäkenden

Lautsprecherstimmen, die immer aufgeregter wurden. Je länger die
Natur aufgewühlt wurde, desto lauter und drängender wurden die Hil-
ferufe. David schleppte den Mann, der aus zahlreichen Wunden blutete,
zum zweiten Netz und turnte dann wieder die Leiter in die Höhe.
Noch während David vorsichtig die beiden Verletzten auf die Liegen
im Laderaum umbettete, nahm Remba Kurs auf Bushman's Point. Von
dort kamen die meisten Hilferufe. Unterwegs sahen sie die Zerstörung,
die dieses kurze Beben angerichtet hatte. Hier war weitestgehend Natur
mit sehr geringer Besiedlungsdichte betroffen, aber wie es in großen
Städten aussehen mochte, das war kaum vorstellbar. Das Beben hatte
auch nach Teilen der Erdoberfläche gegriffen, die seit Jahrtausenden als
bebensicher gegolten hatten.
Es war 57 Minuten nach Punkt null...
2.
Als der Oberkörper eines schwitzenden Mannes die Darstellung von
Ortungsergebnissen ablöste, riss sich Rhodan endgültig aus der Starre.
»Hier Luna, Sir!«, rief der Sprecher, als er Rhodan erkannte. »Wir
brauchen Hilfe!«
»Was ist los? Bricht etwa der Mond auseinander?«, rief Rhodan.
»Reden Sie schon!«
»Plasma, Sir. Das Plasma, das man für NATHAN zusätzlich bereit-
stellte, scheint nicht mehr in Ordnung zu sein!« Die Verbindung zwi-
schen Erde und Mond schien nicht gestört zu sein. Jedenfalls waren
sämtliche Bilder, die von dort eintrafen, von ausgezeichneter Qualität.
Das vergrößerte den Eindruck des Chaos noch; während sich die Mel-
dungen über kleine und große Katastrophen summierten, funktionierte
die seelenlose Technik perfekt.
»Was bedeutet das?«, fragte Rhodan. Waringer wandte den Kopf vom
beständigen Strom der Messwerte ab, winkte einem Mitglied des Teams
und trat neben Rhodan. Er legte ihm beschwichtigend eine Hand auf die
Schulter.
»Es benimmt sich merkwürdig«, antwortete der Mann. »Aggressiv
und störend, als ob es irgendwie infiziert worden wäre. Wir können
natürlich das Feuer eröffnen, aber ich denke... «
Waringer und sein Teammitglied schoben sich vor Rhodan. »Erwar-
ten Sie uns im Transmitterraum. Wir kommen sofort. Und dazu«, er

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wandte sich an Rhodan, »brauche ich einige Mutanten. Ich habe eben
Ras Tschubai gesehen und Irmina. Kann ich sie anfordern?«
»Selbstverständlich«, sagte Rhodan. »Du bist der beste Mann an
diesem Platz. «
Waringer lief zur Sicherheitstür, die vor ihm in die Wand zurückglitt.
Die zwei Männer verließen den Konferenzraum. Einige Säle weiter
stießen Kotschistowa und Tschubai zu ihnen, und zusammen rannten sie
zum Transmitterraum. Sekunden später befanden sie sich bereits in
einer der vielen sublunaren Kavernen und wurden von den aufgeregten
Bedienungsmannschaften des Plasmas in Empfang genommen.
Kaum hatten Waringer und der andere Wissenschaftler den Raum
verlassen, kam Reginald Bull zurück und lief auf Perry zu. »Zu deiner
Information: Ich habe Gucky und Fellmer Lloyd mit zwei Fachwissen-
schaftlern sofort nach Quetroppa geschickt. Außerdem wird in neunzig
Sekunden ein kleines Sonderkommando starten. Keine Sorge, wir be-
kommen die Sache schon in den Griff!«
»Du Optimist«, murmelte Rhodan und starrte auf ein Bild, das eine
Gruppe von Südseeinseln zeigte. »Die Erde ist in Aufruhr!«
Obwohl die Positroniken der Steuerzentralen nach wie vor die Erd-
rotation und die Neigung der Polachse konstant hielten, wurde der
Planet erschüttert. Es waren, verglichen mit seiner Masse und der
gewaltigen Energiemenge, die den Ball stabilisierte, nur winzige Störun-
gen, aber sie genügten, um viele kleine Katastrophen entstehen zu
lassen. Noch war kein wirklich schweres Unglück bekannt geworden.
Etwa das Zusammenbrechen von riesigen Gebäuden in Terrania City.
Diese Meldung würde auch aussagen, dass die Beben eine nie gekannte
Stärke erreicht hatten, denn nahezu sämtliche Bauwerke waren gegen
Beben und deren Folgen abgesichert und entsprechend konzipiert wor-
den.
»Hier! Eine Flutwelle! Eine ungeheure Tsunami«, sagte Rhodan und
deutete auf den Schirm.
Eine weiße Linie raste auf die Inseln zu. Das Meer schien entlang der
gischtenden Riesenwelle in zwei verschieden hohe Ebenen getrennt
worden zu sein. Die Inseln schienen verloren zu sein. Quälend langsam
kroch auf dem Schirm, der das Bild eines geosynchronen Satelliten
wiedergab, die Welle auf die Inselgruppe zu, aber in Wirklichkeit...
... nahm Anto Ssalcea die Veränderung wahr, noch ehe er ganz begriff,
was mit der Erde geschehen war.
Die Bevölkerung gliederte sich in diesen Stunden in drei verschiede-

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ne Gruppen. Die wichtigste Gruppe war zugleich jene, die am wenigsten
attraktiv schien. Alle jene Millionen Frauen und Männer, von denen es
abhing, ob der Planet funktionierte oder nicht. Sie versahen ihren Dienst
überall dort, wo es um Energie und Kommunikation ging und um all die
tausend Dinge des täglichen Lebens. Kraftwerke und Wasserversorgung,
Sendestationen, Funkverkehr, Personenverkehr und Verwaltung arbei-
teten, als sei überhaupt nichts geschehen. Sie wussten, dass in den
nächsten Stunden und Tagen die Anforderungen, bedingt durch Millio-
nen Ausfälle und Störungen, ein ungeahntes Maß erreichen würden,
und das bedrückte sie schon jetzt. Aber sie erhielten die unermesslichen
Werte, die im Lauf der Jahrtausende geschaffen worden waren. Sie
retteten, indem sie ihre Plätze nicht verließen und die Krisenpläne
hervorzogen, Tausenden und Abertausenden das Leben.
Anto Ssalcea gehörte zu dieser ersten Gruppe von Terranern. Er
leitete in normalen Zeiten ein Ferienzentrum auf dieser Inselgruppe.
Jetzt befanden sich in den oberirdischen und submarinen Räumen die
Flüchtlinge, die Menschen, die vor dem larischen Angriff nach Terra
geflohen waren und dort integriert werden mussten. Vierzigtausend
Menschen aller Altersklassen waren seit einigen Tagen hier. Anto
steuerte das schnelle Boot an den Steg und ahnte, dass er es nur noch
als Trümmerhaufen wiedersehen würde.
Das Meer war unnatürlich ruhig. Anto sprang auf den Steg hinaus
und blieb stehen. Mit einem langen Rundblick musterte er die Umge-
bung. Die Inselkette war ihm wohlvertraut, aber er wusste auch hier,
dass in einigen Stunden alles ganz anders aussehen würde. Schon jetzt
sah die Siedlung nach allem anderen als nach Urlaub aus. Er lief auf die
Zentralstation der Hauptinsel zu. Er hatte zu tun.
Über dem Meer und im abendlichen Himmel sah man die Aureole
aus weiß glühendem Gas, in die sich die Erde gehüllt hatte. Anto musste
sich mit Gewalt von dem schaurig-schönen Anblick losreißen. Er er-
reichte das Gebäude im langen Schatten der reglos stehenden Palmen.
Einige Menschen grüßten ihn, er grüßte zurück.
»Haben Sie schon von der Flutwelle gehört?«, fragte einer und blickte
hinaus auf die See, als könne er sie sehen.
»Ja. Und Sie alle werden in wenigen Minuten noch mehr hören!«,
versicherte Ssalcea und warf die Tür hinter sich ins Schloss. Er begrüßte
einige Mitarbeiter und konnte in ihren Augen den Schrecken und die
Erwartung lesen. Sie alle hatten genügend Fantasie, um sich vorstellen
zu können, was sie mitten in der Nacht erwartete.
»Fangen wir an?«, fragte Anto. »Bereit?«
»Wir haben nur auf dich gewartet, Anto«, lautete die Antwort. Anto

23

setzte sich an seinen Schreibtisch, schaltete auf Alarm und aktivierte
sämtliche Systeme.
Anto dachte jetzt nur noch an die zweite Gruppe von Terranern. Es
waren die Milliarden Flüchtlinge, die integriert werden mussten. Teil-
weise hatten sie bereits Stellen gefunden, an denen sie sinnvoll arbeiten
konnten, zum größten Teil aber warteten sie noch darauf.
Als der Alarm, der in jedem Raum und in jedem Winkel aller Inseln
zu hören war, auslief, sagte Anto ins Mikrofon: »Hier spricht der stell-
vertretende Gebietsleiter der Inselgruppe. Wie Sie alle vielleicht schon
wissen, haben wir in sechs Stunden eine gewaltige Flutwelle zu erwarten.
Es ist eine Tsunami, die von einem unterseeischen Großbeben ausgelöst
wurde.
Im Interesse aller ordne ich Folgendes an: Die Unterwassersiedlun-
gen werden sofort geräumt. Bitte achten Sie darauf, dass sämtliche
Energiesysteme abgeschaltet und alle Schotten dicht gemacht worden
sind. Vergessen Sie nichts! Nehmen Sie das Notwendigste mit. Ich
wiederhole: Schalten Sie alles ab und kommen Sie, sämtliche Dichtun-
gen hinter sich schließend, auf die Inseln. Die Inseln Zwei, Sieben und
Elf sind nicht betretbar. Boote stehen bereit, um Sie an die Hauptsträn-
de der großen Inseln zu bringen. Das war die Durchsage an alle Bewoh-
ner der Unterwasserstädte. Ach ja, noch etwas! Vergewissern Sie sich,
dass auch Ihr schlafender Nachbar aufgeweckt und mitgenommen
wird!«
Unablässig gab er seine Warnungen durch. Sofort setzte die Massen-
(. flucht ein, die die größeren Inseln zum Ziel hatte. Roboterkommandos
begannen, die Boote aus dem Wasser zu holen und auf hoch gelegenen
Plätzen abzustellen. Die Strande wurden verlassen. Türen und Fenster,
soweit sie dazu geeignet waren, wurden abgedichtet oder mit Läden
versehen. Die Häuser an den Stegen wurden geleert und evakuiert.
Stundenlang arbeiteten Menschen und Maschinen zusammen. Die an-
kommenden Boote, die große Menschenmengen absetzten, starteten
sofort wieder und begaben sich im Osten in den Schutz kleiner Buchten.
Dann, gegen elf Uhr nachts, warteten die Inseln. Anto Ssalcea ließ
sich erschöpft zurücksinken. Er hatte sämtliche Arbeiten geleitet und
wusste, dass er nichts mehr tun konnte. Jetzt war er zu einem Angehö-
rigen der dritten Gruppe von Terranern geworden: Er hatte versucht,
das Chaos aufzuhalten oder ein wenig zu mindern.
»Wann genau wird die Welle erwartet?«, fragte einer seiner Mitarbei-
ter. Sie standen mit Satelliten und den Seefunkstationen der Umgebung
in enger Verbindung. Die Küstenstellen hatten zu tun, um die Besatzun-
gen der wenigen »klassischen« Schiffe abzuholen.

»In siebzig Minuten!«, erwiderte Anto. »Haben wir nichts vergessen?«
Er kontrollierte seinen privaten Katastrophenplan, aber er fand
nichts. Das Schweigen im Kontrollraum nahm zu, je mehr Zeit verging.
Und schließlich war es sieben Minuten nach Mitternacht. Über ihnen
glühte der Himmel. Ein verrücktes Leuchten lag über dem Wasser, das
regungslos wie ein Spiegel und schwarz wie Tusche war.
Dann kam die Welle. Sie trieb einen Sturm vor sich her, der mit
urhaftiger Plötzlichkeit die Inseln ansprang, den Boden erschütterte und
die Riesenwelle an ihrem Kamm zerfetzte. Eine zehn Meter hohe
Wasserfront in Form einer schäumenden weißen Rolle, die von Schiffs-
teilen, Holz und allem nur denkbaren Abfall durchsetzt war, traf die
Insel an ihrem äußersten Punkt und überflutete sie. Das Wasser türmte
sich in Ufernähe höher auf und erhielt eine ungeheure Wucht.
Die Palmen bogen sich knirschend und splitternd. Viele brachen ab,
und die Luft war einen Augenblick voll von nassem Sand und abgerisse-
nen Blättern. Die Stege und ein verspäteter Robotbootswagen wurden
senkrecht in die Luft gewirbelt und zerbarsten. Die Hauptinsel erbebte
unter einem harten, kurzen Stoß. Das Licht flackerte, sämtliche losen
Teile überall auf der Insel klirrten und klingelten. Sand und Kies pras-
selten wie Hagel gegen die Panoramascheibe. Unwillkürlich duckte sich
die Mannschaft hinter die Büromöbel.
Die Luft war voll Gischt, Schaum und Wasser. Teile der Stege, ein
Hausdach und einige hundert Tonnen Sand wurden hochgehoben und
wie Geschosse ins Innere der Insel geworfen. Wieder rumpelte der
Boden. Die Flut erreichte jetzt mit voller Wucht die ersten Gebäude und
zertrümmerte sie. Tonnenschwere Bauelemente wurden herumgewir-
belt wie Pappdeckel. Das Klirren und Bersten ging in dem sausenden
Geräusch der gewaltigen Welle unter. Dann war die Welle über die Linie
der Insel weggezogen, das Meer senkte sich wieder, der Wasserspiegel
fiel, als setze die Ebbe ein. Der Abfall und die Trümmer blieben liegen.
Im Innern der Inseln hatten sich Teiche voller Brackwasser gebildet. Die
schaumgekrönten Wellen rasten zurück, hinaus aufs Meer. Schweigend
standen die Mitarbeiter Antos auf.
»Das war's«, sagte Ssalcea leise. »Die Arbeit eines halben Jahrhun-
derts in drei Minuten vernichtet!«
Er drückte auf einen Kontakt. Wieder heulte der Alarm, diesmal
schwächer, weil zahlreiche Aggregate ausgefallen waren oder unter
Wasser standen. Dann krachte Antos Stimme aus den Lautsprechern.
»Die Tsunami ist vorbei! Ich bitte, alle Verletzten sofort ins Kranken-
haus bringen zu lassen. Alle anderen räumen zusammen mit uns und den
Robotern auf!«

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Die Lichter gingen an. Jetzt erkannten sie alle das volle Ausmaß der
Zerstörung. Wenn der Sonnenpulk sich wieder näherte, wenn es also Tag
werden würde, würde man noch mehr sehen können. Anto öffnete die
Drucktür. Salzige Luft schlug herein. Anto sah, dass andere Menschen
überall aus den teilweise zerstörten Häusern kamen und sich ebenso
niedergeschlagen umblickten wie er selbst und seine Freunde.
»Mein Gott!«, sagte er erschüttert. »Wenn ich an die Strande von
Europa denke, an die afrikanischen Strande, an viele andere Stellen, wo
Menschen nahe am Meer leben... Wir werden hören, was passiert ist!«
Tausende Menschen hatten jetzt hier zu tun. Sie schalteten die War-
tungsrobots ein, pumpten Keller leer, schalteten Heißluftgebläse ein,
um die Leitungen zu trocknen, kehrten und wischten, sammelten Abfall
und versuchten, die Boote wieder zu Wasser zu bringen. Es hatte, wie
man im Morgengrauen sehen würde, vier Tote und etwa zweihundert
mehr oder weniger Verletzte gegeben. Zwei Drittel aller sichtbaren
Landflächen waren verwüstet.
Aber diese Inselgruppe war nur ein winziger Ausschnitt aus der
Oberfläche des Planeten, der im energetischen Mahlstrom davongeris-
sen wurde und einem Ungewissen Schicksal entgegentrieb.
Selbst hier, in einer der Vorhallen von Quetroppa, verfolgte sie die
planetarische Katastrophe.
Als Gucky zusammen mit Fellmer Lloyd rematerialisierte, hörte er
aus einem unbeachtet vor sich hin plärrenden Lautsprecher: »Seit dem
Punkt null sind jetzt 62 Minuten vergangen. Unruhe breitet sich überall
aus. Die gesamte Bevölkerung der Erde gerät in Panik, aber bisher sind
nur geringfügige Disziplinlosigkeiten gemeldet worden. Eine Welle von
Beben und Hochfluten rast rund um den Erdball. Genaue Zahlen über
Tote und Verluste liegen noch nicht vor. Einerseits helfen die großen
Konzentrationen von Menschen, schnell die Aufräumungsarbeiten zu
erledigen, andererseits bedeutet diese Massierung, dass mehr Opfer zu
erwarten sind. Bis zur Stunde haben die Informationen nichts ergeben,
was zu echten Hoffnungen Anlass gibt... «
Fellmer Lloyd sah sich schnell um, aber sie befanden sich in einem
vereinsamten Raum dieses gewaltigen unterirdischen Bunkers. Nir-
gendwo war ein Mensch zu sehen.
Der Mausbiber wandte sich an den Aktivatorträger. »Ich hole Sar-
daby und Nebey, ja?«
Lloyd nickte. »Ich warte hier und sehe mich um. «
Gucky teleportierte zurück nach Imperium-Alpha, um die beiden

Wissenschaftler zu holen. Die Entfernung war vergleichsweise gering;
Quetroppa befand sich als ausgedehnter Tiefbunker vor den nord-
westlichen unterirdisch angelegten Ausläufern von Imperium-Alpha.
Quetroppa war eine der wertvollsten Einrichtungen des gesamten
Imperiums. Als Unterabteilung von Imperium-Alpha war das zylindri-
sche Bauwerk in der Tiefe der massiven Erdkruste für die Lagerung
höchstwertiger und unersetzbarer Materialien von größtem Wert. Die-
se Materialien waren auf künstlichem Weg nicht herstellbar - es
waren Stoffe, mit deren Namen Abenteuer der Menschheit verbun-
den waren.
Howalgonium... Sextagonium... Ynkelonium...
Lloyd, der von einem Schott zum anderen gelaufen war, sah nur, dass
dieser Bereich verwaist war. Natürlich kannten er und Gucky sowie die
beiden Fachwissenschaftler den Aufbau der Anlage ziemlich gut. Es war
ein in acht Stockwerke eingeteiltes, siloförmiges System. Die wertvollen
Vorräte hauptsächlich dieser drei Stoffe waren gegen Angriffe aus dem
Weltraum, aus der Luft und von Land aus hervorragend geschützt. Aber
jetzt schien auch hier die Katastrophe zugeschlagen zu haben.
Gucky erschien; er hielt die beiden Wissenschaftler, die verhältnismä-
ßig jung waren, an den Armen.
»Etwas Neues, Fellmer?«, erkundigte sich der Ilt aufgeregt.
»Nichts. Alles ist leer«, sagte Lloyd.
»Dann gehen wir in die Richtung des Zentrums!«, entschied Gucky.
Er wirkte so ernst wie selten. Jede Lust, zu streiten oder zu scherzen,
schien ihm vergangen zu sein. Die vier Personen rannten einen breiten
Korridor entlang, der ebenfalls leer und ruhig war.
»Wo ist das Chaos?«, fragte sich Gucky laut.
»Ich bin sicher, wir werden es in Kürze sehen«, antwortete Sardaby.
Sie bewegten sich auf das Zentrum zu. Diese Ebene hatte eine Höhe von
Deck zu Deck von rund achtzig Metern. Die gesamte Anlage glich einer
liegenden Trommel, durchzogen von Gängen, Fluchtanlagen, Stollen,
Lastenaufzügen, Rampen, Treppen und Verbindungskanälen. Im Zen-
trum der Anlage befand sich ein Schacht von der obersten Decke bis zur
untersten Sohle, der aus Ynkelonium-Terkonit-Stahl bestand und einen
Durchmesser von fünfzig Metern aufwies.
Während sie dem Zentrum entgegenrannten, dachte Lloyd darüber
nach, dass Rhodans Ansprache eigentlich überfällig war. Sein Chef
besaß, abgesehen von anderen Talenten, die Gabe, die meisten Men-
schen persönlich anzusprechen und zu überzeugen. Er würde ihnen
allen helfen, wenn er spräche. Etwas musste geschehen. Es konnte nicht
mehr länger so weitergehen. Milliarden Menschen wussten nicht, was

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ihnen die nächste Stunde bringen würde. Aber dann musste sich Fellmer
Lloyd korrigieren: Er wusste es selbst nicht.
Wahrend sie liefen und hin und wieder in kurzen Sprüngen bis zur
nächsten Schleuse teleportierten, sahen sie, dass es in den Wänden
große und kleine Löcher gab. Manche Abschnitte sahen aus, als habe
hier ein Gefecht stattgefunden.
Und plötzlich, nachdem sie wieder eines der Sicherheitsschotten
passiert hatten, hörten sie eine Serie harter, krachender Detonationen.
»Halt!«, schrie Lloyd.
Sie reagierten mit der Übung vieler Jahre. Sie warfen sich zur Seite
und legten sich flach auf den glatten Boden. Über ihnen schlugen
Geschosse durch die Wände. Neue Löcher und Krater erschienen.
Metallfetzen flogen nach allen Seiten. Ein Span, weiß glühend und wie
eine Pistolenkugel von den Wänden abprallend, riss eine lange, blutende
Wunde quer über das Gesicht Sardabys.
»Verdammt!«, schrie Lloyd auf. »Die sind wohl verrückt geworden!
Sie feuern durch die Wände!«
»Niemand schießt!«, rief Sardaby. Nebey rollte sich zu ihm hinüber,
riss das Verbandspäckchen auf und klebte schnell ein breites Biomol-
pflaster über die Wange des Wissenschaftlers. »Das ist etwas ganz ande-
res!«
Sie sprangen auf und rannten im Zickzack weiter. Hinter, über
und zwischen ihren Füßen perforierten unsichtbare Geschosse die
Wände. Sie kamen aus der linken Wand und krachten durch die
zerlöcherte rechte Wand, bewegten sich also entgegen dem Uhrzei-
gersinn.
»Es muss etwas anderes sein!«, sagte Gucky verblüfft. »Das sind keine
Geschosse. Hinter diesen Wänden liegen gewaltige Vorräte von Howal-
gonium und ähnlich verrücktem Zeug. «
»Das sind keine Geschosse, sondern Howalgoniumbrocken!«, schrie
Nebey auf.
Sie rannten auf die nächste Abtrennung des Korridors zu. Jetzt
kamen sie in die Zone, die zwischen dem Vertikalschacht und den
äußeren Bezirken lag. Hier wurden die benötigten Materialien bewegt
und abgerufen.
Das Schott schwang nach innen auf. Nacheinander sprangen die vier
Personen hindurch. Sie kamen in eine völlig veränderte Umwelt. Das
fahle Licht der Notbeleuchtung erhellte die Umgebung nur unvollkom-
men.
Lloyd sah in dem halbdunklen, wesentlich schmaleren Korridor eini-
ge verkrümmte Körper liegen. Er presste sich hart an das Schott, das sich

wieder geschlossen hatte - offensichtlich funktionierten einige der Not-
aggregate. Ein Stöhnen riss die vier Eindringlinge aus der ersten Ver-
blüffung.
»Tote? Verletzte?«, fragte Sardaby.
»Ja! Vorsicht!«, rief Gucky und teleportierte bis ans andere Ende des
Korridors. Auch hier waren die Wände perforiert. Sie sahen aus wie ein
Bild von der Mondoberfläche oder von der Flanke eines tätigen Vulkans.
In dem geisterhaften Licht der Notbeleuchtung betrachteten die Ein-
dringlinge die Szene.
Je länger sie sich auf das, was sie erkennen konnten, konzentrierten,
desto genauer war das Bild, desto mehr einigermaßen eindeutige Fest-
stellungen konnten die Mitglieder dieses kleinen Kommandos treffen.
Sie wussten, dass hinter ihnen das Team ankommen würde, das von Bull
und Rhodan eingesetzt worden war. Elitesoldaten, die ihnen helfen
würden, dieses Geheimnis hier aufzuklären. Zuerst aber erkannten sie,
dass auch hier eine Katastrophe ausgebrochen war - aus welchen Ursa-
chen auch immer.
Den Uniformen und der Ausrüstung nach zu urteilen, waren die
Toten und die Verwundeten Techniker, Wächter und Kontrollmann-
schaften. Die mächtigen Wände aus Spezialstahl, die durchschlagen
waren, sprachen eine deutliche Sprache. Mit einiger Sicherheit waren
Brocken von Howalgonium, und zwar in Größen zwischen einigen Zen-
timetern und einigen Dezimetern, wie Kugeln durch die Wände ge-
schossen. Welche Kraft hatte die Brocken bewegt?
Nach einigen Sekunden des unschlüssigen Wartens sagte Sardaby so
laut, dass es auch der Mausbiber am anderen Ende des Gangabschnittes
deutlich verstehen konnte: »Das Howalgonium hat sich selbstständig
gemacht. Die eingelagerten Brocken wurden beschleunigt und wirkten
wie Granaten. Offensichtlich hängt diese Reaktion mit dem Transmit-
tersprung von Erde und Mond zusammen. Mag sein, dass sich Sprung
und Howalgonium gegenseitig beeinflusst haben!«
»Unter Umständen. Aber das werden wir untersuchen!«, knurrte
Nebey.
Es waren acht Männer, die hier auf dem weichen Bodenbelag lagen.
Unter zweien der Körper breiteten sich dunkle Blutlachen aus. Die
anderen Männer bewegten sich und stöhnten. Auf dem Boden sahen
Gucky und die anderen drei lange Spuren. Es sah aus, als habe sich ein
riesiger Stichel in den Stahl hineingefressen und einen gewaltigen Span
abgehoben. Wieder ertönte rechts von ihnen ein explosionsartiges Ge-
räusch. Ein Loch erschien in der rechten Wand, gleichzeitig eines in der
linken, dann wimmerte wieder einer der Verletzten auf.

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»Gucky!«, rief Fellmer Lloyd. »Bring sie hinaus! Dort nach hinten!
Das Rettungsteam kann sie besser versorgen als wir!«
»Verstanden!«, rief der Mausbiber am anderen Ende des Ganges. Er
verschwand von seinem Platz und tauchte für zwei Sekunden neben
einem Verletzten auf. Kurz darauf verschwanden mit dem charakteris-
tischen Geräusch der ins Vakuum einströmenden Luft der Verwundete
und der Ilt. Lloyd, Sardaby und Nebey standen noch immer gegen das
Schott gelehnt. Die Luftversorgung war auch nicht mehr in Ordnung.
Aus den verkleideten Schächten fauchte und knatterte es, aber die Luft
war immerhin atembar.
Der Mann, der in der Nähe der Wartenden lag und sich krümmte, hob
sein Gesicht. Die Gürtelscheinwerfer der Ankömmlinge flammten auf
und richteten sich auf den Verwundeten. Sein blutüberströmter Arm
hing in einem merkwürdigen Winkel vom Körper ab. Stöhnend rief der
Mann: »Howalgonium! Wir sind getroffen worden!«
Sardaby ließ das Licht des Scheinwerfers um einige Handbreit wan-
dern und begann eine furchtbare Gefahr zu ahnen. »Hinter uns kommt
ein Einsatzkommando. Der Teleporter bringt euch in Sicherheit. Nur
noch ein paar Minuten!«
Wieder ertönte das Geräusch, das einer harmlosen Verpuffung ähnel-
te. Ein weiterer Verletzter verschwand. Wenn das stimmte, was Sardaby
und Nebey jetzt zu ahnen begannen, dann saßen sie und zahllose andere
Männer im Innern einer gewaltigen Bombe.
»Schon gut. Wir werden nicht sterben. Wir sind wie von Geschossen
getroffen worden. Verstehen Sie... ? Explosionen! Das Zeug rast herum
wie kleine Satelliten!«
Gucky teleportierte soeben mit dem letzten Verwundeten aus dem
Korridor, kehrte um und blieb dann neben ihnen stehen.
Fellmer sagte drängend: »Hier, unter und über uns, lagern gewaltige
Vorräte an Howalgonium. Noch lagern sie in Ruhe, aber von der Haupt-
masse haben sich Kügelchen und Brocken gelöst. Könnt ihr euch vor-
stellen... ?«
Ein ohrenbetäubendes Krachen und Schmettern unterbrach ihn. Ein
starker Luftzug ließ sie taumeln. So schnell, dass sie nur noch als
verwischter kleiner Streifen zu sehen waren, durchstießen eine Hand
voll von Schrotkugeln des wertvollen Minerals die Wand und rasten
weiter, vermutlich auf einer Kreisbahn um das Lager.
»Wir müssen weiter hinein!«, rief Sardaby. »Wenn ich mich nicht irre,
sind die Explosionen in den letzten Minuten weniger zahlreich gewe-
sen. «
»Das besagt überhaupt nichts!«, protestierte Nebey. »Wenn sich die

Hauptmasse in Bewegung setzt, rammt sie in die Erde ebensolche
Löcher wie hier in die Wände!«
»Bring uns in den nächsten Korridor! Oder besser an den Rand des
Zentralschachts, Gucky!«, rief Lloyd.
Der Mausbiber nickte und griff nach den Armen von Sardaby und
Lloyd. Lloyd, der seine Fähigkeit als Orter und Telepath mehrmals
eingesetzt hatte, konnte hier nichts feststellen - abgesehen von den
aufgeregten und schmerzerfüllten Gedanken anderer Verletzter und
erschreckter Wächter in diesem verborgenen Materiallager. An anderen
Stellen musste es teilweise schlimmer aussehen als hier; aber dank der
Spannung während der Transmitteraktion waren die meisten Personal-
räume leer gewesen. Das hatte vielen Menschen das Leben gerettet.
Sie waren höchstens zehn Minuten innerhalb des Bauwerks gewesen.
Jetzt tauchten sie in einem verlassenem Kontrollraum auf. Eine Glas-
wand gab den Blick frei in Richtung auf den Zentralschacht. Schon auf
den ersten Rundblick hin sahen die beiden Männer, dass dieser Raum
frei von Einschlag- und Austrittkratern war.
Lloyd wandte sich an Sardaby: »Die Situation ist ernst, nicht wahr?«
»Ja. Hören Sie die Schläge? Sie finden in anderen Räumen statt.
Noch immer rasen die Howalgoniumgeschosse umher. Der Durchgang
durch den Twin-Sol-Transmitter muss das Howalgonium aktiviert haben.
Wenn die Hauptmasse zerfällt, schießt sie günstigstenfalls senkrecht ins
All hinaus, und ungünstigstenfalls tritt das ein, was vorhin gesagt wur-
de!«
Gucky erschien mit Nebey.
»Ich verständige Rhodan!«, sagte Lloyd entschlossen und aktivierte
sein Funkgerät.
»Sir«, sagte Lloyd, als Rhodan sich meldete, »ich muss Sie alarmie-
ren. Wir brauchen hier eine große Spezialistenmannschaft mit Geräten,
die ich nicht kenne. Das Howalgonium hat sich zu einem geringen Teil
selbstständig gemacht. Wenn sich die Hauptmassen aufteilen und eben-
so wie die winzigen Projektile herumzurasen beginnen, wird Quetroppa
und anschließend zumindest ein Teil der Erde zerstört. Die Fragmente
rasen wie Satelliten um das Hauptlager herum. Wir sitzen alle auf einer
riesigen Bombe. «
»Ich verstehe«, sagte Rhodan. »Ich werde sofort anordnen, was zu
tun ist. Wir müssen die kleinen Geschosse einfangen und zur Ruhe
bringen, ehe sie noch mehr Unheil anrichten. Gibt es Verluste?«
Gucky schaltete sich in das Gespräch ein. »Einige Tote und eine große
Menge Verwundete. Fellmer hat sie geortet. «
Rhodan stöhnte auf. »25 Millionen Tonnen Howalgonium! Unsere

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gesamten Vorräte! Gut, ich werde tun, was wir von hier aus können.
Danke, Fellmer!« Er brach die Verbindung ab.
Lloyd und Gucky liefen zu einer Reihe von vier Kontrollschirmen, die
normalerweise das Innere von verschiedenen Lagern zeigten. Auf den
wenigsten Schirmen war etwas zu sehen, denn die Beleuchtung funktio-
nierte nur zum Teil.
Nebey sprach aus, was sie alle dachten. »Wenn sich 25 Millionen
Tonnen Howalgonium nach und nach in Geschosse mit kosmischen
Geschwindigkeiten verwandeln, dann ist erstens Imperium-Alpha auf
das Höchste gefährdet und zweitens die gesamte Erdkruste. Die Frage
ist nur, was wir jetzt tun können!«
Sie ahnten noch nicht einmal die zweite Wahrheit, die hinter diesen
Vorkommnissen lauerte und die sie alle weit härter treffen würde. Sie
dachten nicht an das Naheliegende.
»Wir stoßen in den Transmitterraum vor«, ordnete der Mausbiber an.
»Dort empfangen wir das Einsatzkommando!«
Die wenigen aktiven Schirme zeigten, dass in den Hauptlagern Ruhe
herrschte. Die Materialblöcke ruhten in ihren gestapelten Barren und
in den gesicherten Behältern. Während sich auf dem Planeten die
Anzahl der Katastrophen vergrößerte, erwuchs tief in der Erdkruste
eine neue Gefahr. Die vier Mitglieder des Vorauskommandos begannen
zu laufen. Ihr Ziel war der Transmitterraum.
Unterwegs würden sie sich um weitere Verletzte kümmern müssen.
3.
Perry Rhodan sprach mit dem Kommandanten eines schnellen Raum-
schiffsverbandes. »Wir haben inzwischen herausgefunden«, sagte er,
»dass Erde und Mond und Sonnenpulk in einem Energiestrom gelandet
sind, der sich zwischen zwei Galaxien spannt. Nicht zwischen Sonnen,
sondern zwischen zwei Milchstraßen. «
»Unsere Bordobservatorien haben Ähnliches festgestellt. Aber zwei
Galaxien... wissen Sie das genau? Das ist furchtbar! Das eröffnet
beängstigende Perspektiven! Sir... «
Rhodan winkte ab. »Niemand kann sagen, um welche Galaxien es
sich handelt, in welche Richtung wir treiben, was diese merkwürdigen
Lichterscheinungen zu bedeuten haben. Das wird die Aufgabe Ihrer
Einheit sein, Kommandant!«

Vor Rhodan war die Zentrale eines Schiffs abgebildet. Der Mann, der
neben dem Kommandantensessel stand und versuchte, sich seinen töd-
lichen Schrecken nicht anmerken zu lassen, war groß und silberhaarig.
Dunkelblaue Augen blickten Rhodan fassungslos an.
»Ich verstehe. Aufklärungsflug?«
»Ja. Lassen Sie 250 Schiffe starten und erforschen Sie die Umgebung.
Ich erwarte die ersten Ergebnisse innerhalb der nächsten 24 Stunden. Je
schneller, desto besser. «
Der Kommandant nickte »Eine besondere Zielsetzung, Sir?«
»Ja. Ich bin mit meinen Freunden und Vertrauten und allen Wissen-
schaftlern darin einig, dass wir eine stabile Sonne erreichen müssen, der
wir die Erde angliedern wollen. Im Augenblick sind zwar die ersten
tektonischen Beben und die Flutwellen leicht abgeklungen, aber das
kann eine Täuschung sein. Also hier Ihr Auftrag: Suchen Sie eine Sonne
für diesen geschundenen Planeten. «
»Ich habe verstanden«, entgegnete der Kommandant. »Da wäre noch
etwas, Sir... «
Rhodan stand auf, sah ihn aber weiterhin an. »Ja?«
»Die Besatzungen. Sie sind natürlich unsicher und aufgeregt. Sie
sollten zu ihr und der Erdbevölkerung sprechen. Die Menschen warten
auf ein Wort von Ihnen. «
»In einer Stunde«, sagte Rhodan. »Bis dahin müssen Sie alle noch
warten!«
»Ausgezeichnet, Sir. Sie helfen uns allen damit. In wenigen Minuten
sind die Schiffe im Raum. Ende!« Der Schirm wurde dunkel.
In den letzten Stunden hatten sich Arbeitsgruppen gebildet. Der
kleine Konferenzraum hatte sich fast geleert. Die einzelnen Teams der
Wissenschaftler, Verantwortlichen, Regierenden und Hilfskräfte ver-
sammelten sich an anderen Stellen und versuchten ebenso schnell wie
unbürokratisch Hilfsmaßnahmen anzufahren, Verantwortlichkeiten zu
delegieren, Nachrichten zu koordinieren und in Aktionen umzusetzen.
Für jeden Bezirk gab es Katastrophenpläne, die reibungslos umgesetzt
wurden.
Andere Gruppen wieder zogen sämtliche Beobachtungen zusammen
und schlüsselten sie auf. Die Natur der Energieflut, dieses reißenden
Mahlstroms, wies eindeutig darauf hin, dass sich Terra im Kraftfeld
zwischen zwei Milchstraßen befand. Aber wo, an welcher Stelle, an
welchem Platz des bekannten Kosmos - das wusste niemand.
Die Erde war dem totalen Chaos noch niemals so nahe gewesen wie
am heutigen Tag. Inzwischen war der neunte März angebrochen, die
ersten Stunden dieses Tages zeigten den Menschen, dass sie sich noch

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immer auf einem Planeten befanden, der nicht mächtig genug war, dem
Schicksal und der Natur zu trotzen.
Rhodan winkte Bull, der mit drei Teilnehmern gleichzeitig sprach,
kurz zu. Bully schaute hoch und rief: »Diese halbe Stunde werde ich
allein fertig, Perry! Geh nur. Du musst auf alle Fälle die Panik unterdrü-
cken! Schwer genug wird es werden! Besinne dich auf deine rhetorischen
Fähigkeiten!«
Rhodan ging in den Nebenraum. Eine einzelne Robotkamera wartete
auf sein Erscheinen. Er setzte sich hinter einen schmucklosen Tisch.
Schlichtheit und absolute Ehrlichkeit würden seine besten Waffen sein.
Er räusperte sich. »Meine Freunde«, begann er. »Terranerinnen und
Terraner. Ich wünschte, dass diese Ansprache niemals nötig geworden
wäre. Aber ich habe mich leider geirrt. Ich kann Ihnen allen nicht viel
sagen, was hoffnungsvoll wäre oder gar der Panik Einhalt gebieten
könnte.
Sie wissen, dass wir vor der Versklavung der Laren und der Flotte der
Überschweren fliehen mussten. Wir alle waren darauf vorbereitet, im
Zentrum der Galaxis zu rematerialisieren. Ich brauche auch nicht darauf
einzugehen, wie knapp wir davongekommen sind. Erde und Mond und
alles, was wir mitgenommen haben, sind exakt rematerialisiert. So viel
ist sicher. Aber wir sind in einer anderen Umgebung herausgekommen,
als wir erwartet haben.
Ich sage Ihnen ehrlich, was wir im Augenblick sicher wissen. Wir sind
vermutlich in einem Strom kosmischer Energie rematerialisiert, der
zwischen zwei Milchstraßen besteht. Als wir das feststellten, waren wir
alle ebenso aufgestört wie enttäuscht. Aber soweit feststellbar, haben
unsere Instrumente, die Transmitter und die übrige Technik einwandfrei
funktioniert.
Warum es uns hierher verschlagen hat, weiß ich nicht. Es muss etwas
gewesen sein, was sich im Augenblick unserer Ahnung entzieht. «
Rhodan sprach weiter. Und noch während er das tat, ballte sich
erneut eine Katastrophe zusammen. Sie war nicht größer, aber auch
nicht kleiner als alle anderen, die bisher über den Planeten hinweggezo-
gen waren.
Aber sie hatte eine besondere Art von Signalcharakter.
Ein Kommando von drei Männern befand sich auf der obersten Platt-
form des Kybernetischen Turms. Dieser Turm, ein gewaltiges Gebäude,
dessen grazile Bauweise über die Robustheit seiner Terkonitstahlkon-
struktion hinwegtäuschte, befand sich zwischen der Stadt Terrania City

und dem Handelshafen von Atlan Village. Der Blick, der im vollen Kreis
von 360 Grad frei war, zeigte drei verschiedene Dinge, die alle den Keim
deutlicher Drohung in sich trugen.
Terrania City...
Die Stadt lag im Sonnenlicht. Es war fünf Uhr morgens. Die Schatten,
die nach Westen deuteten, waren lang und tief schwarz. Jeglicher Ver-
kehr war fast völlig zum Erliegen gekommen. Weiße Wolkenkratzer,
dazwischen die dichten, jetzt dunkelgrünen Parkflächen, darüber der
Himmel.
Der Himmel über der Stadt war zweigeteilt. Die eine Hemisphäre
glänzte dunkelblau, der typische Glanz des frühen Morgens. Das Blau
war gebrochen durch das Leuchten der Aureole, die den Planeten
umgab. Die andere Hälfte des Himmels aber war schwarz und weiß.
Weiß - ein Keil dieser Farbe schob sich von Westen geradewegs auf die
Stadt zu.
»Ein Sturm!«, sagte einer der drei Männer. Sie waren eines der
städtischen Katastrophenteams, die ausgeschickt worden waren, um die
Entwicklung zu beobachten. »Ein furchtbarer Sturm. Wir müssen eine
Warnung durchgeben!«
»Mache ich«, sagte der zweite und setzte das positronisch unterstütz-
te Fernglas ab.
»Die Natur hat schon immer eine andere Wertskala gehabt als wir
Menschen«, meinte der dritte. Die andere Farbe, ein perfektes Schwarz,
füllte den Himmel zwischen dem Horizont und dem Zenit aus. Die
Trennungslinie ging von Norden bis Süden. In dieser Schwärze bildete
sich der Keil aus. Die Stadt war völlig ruhig. Fast ausgestorben, soweit
dies von hier aus richtig zu sehen war. Die Gegend war bebensicher, und
seit dem Zeitpunkt des kosmischen Transmittersprungs war Terrania
City, die Hauptstadt des Planeten, von allem verschont geblieben.
Die Luft über Terrania City begann sich zu verändern. Noch immer
lag die Ruhe des frühen Morgens über der riesigen Siedlung. Aber die
schwarze Wetterfront zog langsam und unaufhaltsam weiter nach Osten,
und genau im Westen begann sich der Keil auszudehnen und zu vergrö-
ßern. Er schob sich näher wie eine Pyramide, die mit einer Spitze genau
auf den Kybernetischen Turm wies. Sämtliche Energieanlagen dieses
Bauwerks waren ausgeschaltet. Alarmstufe Eins herrschte für die ge-
samte Erde. Alles war hoffnungslos. Die Männer fühlten, dass das
Verhängnis näher kroch wie eine Lawine in den ersten Sekunden ihres
Entstehens.
»Das wird ein Orkan. Er ist in nicht weniger als zehn Minuten über
dem Stadtzentrum!«, sagte der dritte Mann.

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»Schnell runter vom Turm! Das gibt ein Inferno. «
Mehr und mehr wich die Helligkeit. Eine Sonne des Pulks schob sich
über den Horizont und machte aus den Türmen scharfe schwarze Sche-
renschnitte. Trotzdem wurde es dunkler und dunkler. Der weiße Keil
kam näher, vergrößerte sich und wuchs nach oben. Seine Ränder zerfa-
serten sich wie Zirruswolken. Ein tödliches Schweigen lastete über
allem, als der mechanische Lift die drei Beobachter durch den Schacht
des Kybernetischen Turms nach unten brachte. Zu diesem Zeitpunkt
aber war der Alarm längst erfolgt.
Dann griff der Sturm nach der Stadt.
Die weiße Schicht inmitten der schwarzen Umgebung wurde zu einer
gewaltigen Säule, die mit einem Ende die Stadt berührte und mit dem
anderen in die Energien der weiß glühenden Aureole über der Erde
hinauszugreifen schien.
Zwei Minuten später schlug der Schall des tobenden Sturmes urplötz-
lich gegen die Panoramascheiben und Terrassen der Häuser. Eine Wolke
aus Staub und Erdreich wirbelte hoch. Die Wolke wurde von dem
weißen Zylinder mitgerissen. Diese Säule raste heran, rannte über die
Vorstädte hinweg und wechselte die Farbe. Aus dem weißen Schlauch
und dem gelben Staub wurde eine graugelbe Säule, die sich rasend
schnell drehte. Die Einwohner verließen ihre Wohnungen, die vielen
Flüchtlinge schlössen sich ihnen an.
Es war ein Hurrikan, der die Eigenschaften aller klassischen großen
Stürme zeigte. Ein gewaltiges Brausen und Toben wurde laut. Während
sich der gesamte Himmel mit tintiger Schwärze bedeckte, raste die
weiße Wolke heran. Sie sah aus wie eine ins Überdimensionale vergrö-
ßerte Windhose. Sie riss Luft und Staub und sämtliche hochgewirbelten
Fremdkörper an sich, schloss sie ein und drehte sie in rasender Schnel-
ligkeit mit sich herum. Kälte breitete sich aus, tiefe Kälte.
Dann bemächtigte sich der Sturm der Stadt. Der Wind raste heran,
drückte die Scheiben ein, entwurzelte junge Bäume und wirbelte sie wie
Papierfetzen davon. Sand und Kieselsteine prasselten gegen die Fassa-
den, zerschlugen Scheiben, häuften sich auf den Terrassen, rollten durch
die Räume und richteten Zerstörungen an.
Es begann zu schneien. Hagelkörner bildeten sich, wirbelten durch
die Luft und verwandelten sich in Geschosse von tödlicher Zerstörungs-
kraft. Sie zerfetzten die Blätter der Bäume, schlugen die Pflanzen in
Grund und Boden und richteten dieselben Verwüstungen an wie einige
Sekunden vorher der Kies.

Kreischend und jaulend strich der Sturm um die Gebäude, die unter
seinem Ansturm zitterten und schwankten. Gebäude aus der Frühzeit
der Stadt lösten sich auf. Dächer wirbelten wie die Schwingen fantasti-
scher Vögel durch die Luft, zerbrachen und verwandelten sich in Ge-
schosse, die Glas durchschlugen, Wohnräume verwüsteten und Men-
schen verwundeten. Terrania City, über die jetzt das Dunkel einer Nacht
mitten am Tag hereinbrach, schien sich unter diesem Orkan zu ducken.
Die wenigen Fahrzeuge wurden von den Fahrbahnen geweht und lande-
ten, sich überschlagend, im Gelände.
Häuser brachen zusammen. Glas, zu winzigen Stücken zermalmt,
rieselte zu Boden oder wurde von der Gewalt des Sturmes hochgerissen.
Wie aus dem Nichts war der Orkan entstanden, offensichtlich unter der
Einwirkung der fremden Energien aus dem Weltraum. Die Stadt schien
aufzuächzen unter dem Hagel, dem wütenden Regen, den prasselnden
Kieseln und dem Sand, der schaurig heulend um die Ecken wirbelte und
sich hinter allen erdenklichen Kanten und Flächen ablagerte.
Das untere Ende der riesigen Windhose tanzte am Boden der Stadt
hin und her. Es saugte alles an, was nicht einen entsprechenden Wider-
stand zu leisten in der Lage war. Kleine Häuser, Teile von größeren
Gebäuden, uralte Bäume. Erdreich und Menschen, Gleiter und das
Wasser der Flüsse wurden hochgerissen, durch die Zentrifugalkraft in
den Schlauch hineingedreht und herumgewirbelt, zu einem Brei ver-
mischt, der bis hoch in die schwarzen Wolken hinaufgetragen und dort
hinausgeschleudert wurde.
Vermischt mit den Bruchstücken der hochgerissenen Teile und des
Schutts rieselte ununterbrochen weißer, dicker Schnee abwärts und
tauchte den Himmel über der Stadt in ein Dämmerlicht. Überall lagerte
sich eine dicke Schneeschicht ab. Die Menschen hatten sich in die
tieferen Bereiche der Stadt zurückgezogen und sahen dieses fantasti-
sche Schauspiel meist nur auf Monitoren. Der Kybernetische Turm, der
unter dem wütenden Anprall des Sturms gezittert und gebebt hatte und
nach allen Seiten gedrückt worden war, richtete sich ächzend wieder auf.
In den Randzonen der Windhose wurden Sturmstärken von dreizehn
und vierzehn gemessen.
Jetzt erreichte die Windhose das Gebiet zwischen dem östlichen
Stadtrand und dem Sichelwall des Handelshafens. Eine breite Spur der
Zerstörung war in den Grundriss der Stadt gepflügt worden.
Der Himmel änderte schon wieder seine Farbe.
Von Westen her kam der Schnee, kam ein starker Wind, der die
Schneeflocken vor sich hertrieb. Binnen weniger Stunden fielen vierzig
Zentimeter Schnee und lasteten auf der Stadt wie ein weißes Leichen-

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tuch. Das Brausen und Heulen in der Atmosphäre hatte aufgehört und
einem eisigen Schweigen Platz gemacht. In der Ferne, im Osten, löste
sich die gigantische Windhose auf, und die letzten Reste der hochgewir-
belten Trümmer sanken und fielen herunter.
Die Menschen trauten sich wieder aus den Kellern, den Bahnschäch-
ten, den Schutzräumen und den untersten Bezirken der Häuser hervor
und erkannten, dass sich binnen einiger Stunden das Aussehen eines
riesigen Landstrichs völlig verändert hatte.
Rhodans Ansprache war längst vorbei. Wenigen Menschen hallten
noch seine letzten Worte in den Ohren: »... die Erde und der Mond
wurden wie Energiepartikel von einem mächtigen Strom mitgerissen
und ziehen nun in dessen Feld dahin. Wir kennen das Ziel noch nicht,
aber versprechen Ihnen allen, dass wir alles tun, um unseren Standort
festzustellen und die Verhältnisse zu stabilisieren. Ich kann nur hof-
fen... «
Rhodan hatte eine Pause gemacht und schien zu überlegen, ob er
weitersprechen sollte oder nicht. Dann schloss er: »Ich kann nur eines
hoffen, dass sich die Menschheit nicht von den vergleichsweise unbedeu-
tenden Katastrophen übermäßig beeindrucken und in Panik versetzen
lässt. Vielleicht konnte diese kurze Ansprache ein wenig beruhigend
wirken. Bitte, helfen Sie alle sich und uns damit, dass Sie besonnen
bleiben, den Katastrophen auszuweichen versuchen und den Komman-
dos helfen, die an der Beseitigung der Schäden arbeiten. Danke!«
Als Perry aus dem Nebenraum zurückkam, wartete bereits die nächs-
te Botschaft auf ihn. Der Schlag war abermals hart.
Der Kommandant des Flottenverbandes, den Rhodan gestartet hat-
te, meldete sich. Schon als Rhodan in das Gesicht des weißhaarigen
Mannes blickte, ahnte er, dass etwas fehlgeschlagen war. Schweiß trat
ihm auf die Stirn.
»Was ist los, Kommandant?«, fragte er leise.
Sein Gesprächspartner rang sichtlich mit sich, dann sagte er stockend:
»Sir, wir mussten beim ersten Versuch feststellen, dass unsere Linear-
triebwerke nicht funktionieren. «
Rhodan flüsterte entsetzt: »Die Lineartriebwerke von allen Schif-
fen?«
»So ist es«, antwortete der Kommandant tonlos. »Es liegt keine
Sabotage vor. Es ist offensichtlich dieses energetische Medium, in dem
wir uns befinden. Es lahmt die Linearkonverter. «
Rhodan musste an Atlan und Julian Tifflor denken und daran, dass
diese beiden Freunde vermutlich die Erde ebenso suchten wie sie hier
in Imperium-Alpha den kosmischen Standort der beiden Raumkörper.

Er krümmte die Schultern nach vorn und fragte leise: »Sie haben Tests
unternommen?«
»Selbstverständlich, Sir. Wir versuchten, über starke Sender andere
Einheiten zu erreichen. Sie meldeten dieselben Vorgänge, falls es sich
nicht um Schiffe handelte, die auf der Erde oder auf Luna standen. «
96. 000 Schiffe waren zur Bewegungslosigkeit verurteilt. Sie konnten
nur die Antigravtriebwerke und die Partikeldüscn verwenden, was sie
den strikten Beschränkungen der Unterlichtgeschwindigkeit unterwarf.
Die Aussicht war noch niederschmetternder als viele andere Nachrich-
ten bisher.
»Starten Sie trotzdem mit einigen Schiffsverbänden, fliegen Sie Un-
terlicht und versuchen Sie, etwas über die unmittelbare Umgebung
herauszufinden. Ich werde dieses Versagen untersuchen lassen. Haben
Sie Ihrer Meldung noch etwas hinzuzufügen?«
Der Kommandant schüttelte den Kopf.
»Dann starten Sie. Wir werden uns um das Versagen kümmern. Aber
ich glaube, dass wir nichts tun können, solange wir uns in dem Energie-
mahlstrom bewegen. Viel Glück!«
»Danke, Sir«, antwortete der Kommandant. »Ihnen auch, Sir!«
Rhodan nickte und schaltete die Verbindung ab. Im Augenblick
waren Reginald Bull und er allein. Alle anderen Regierungsangehörigen
befanden sich an Orten, wo sie dringender gebraucht wurden. Wenigs-
tens hörten jetzt die Meldungen von neuen Katastrophen auf. Dafür
vermehrten sich aber die Informationen, die von Rettungsaktionen
sprachen. Hilferufe von allen Teilen des Erdballs liefen ein. Die lokalen
Behörden und deren Apparat waren in den meisten Fällen überfordert,
aber die Flüchtlinge stellten gleichzeitig ein wertvolles Potential an
Helfern dar, weil die Siedler von den übrigen Planeten und auch die
Besatzungen der vielen Raumschiffe in Pionierarbeiten aller Art geübt
waren.
»Wenn es nicht vermessen ist, Bully«, sagte Rhodan und sank in einem
Sessel zusammen, nachdem er ein Untersuchungsteam von Triebwerks-
experten zu den Raumhäfen in Marsch gesetzt hatte, »dann haben wir
im Augenblick eine kleine Ruhepause. «
Bull deutete zur Tür. Sein Gesicht war weiß vor Erschöpfung, die
Sommersprossen dunkle Flecken. Das kurze Haar stand zerzaust und
starr von der Kopfhaut ab. Er wirkte wie ein streitlustiger Igel. »Wir
befinden uns im Auge des Hurrikans«, sagte er schroff. »Eine Sturm-
front aus Chaos und Not ist vorbeigezogen, dann entsteht eine Pause,
und schließlich haben wir in gegenläufiger Richtung die zweite Sturm-
front. Wenn die nächste Kette von Notlagen vorbei ist, das spüre ich

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förmlich, dann haben wir mehr Ruhe. Was nicht heißen soll, dass die
Erde dann gerettet ist. Los! Komm mit! Wir haben ein Essen, einen
starken Kaffee und ein Glas Cognac verdient. «
Er packte Rhodan an der Schulter und zerrte seinen Freund mit sich.
Minuten später saßen sie an einer langen Bar in einer der vielen
kleinen Kantinen von Imperium-Alpha. Die Ruhe, die hier herrschte,
war eine Erholung. Geschirr klapperte ein wenig, in einer Ecke saßen
erschöpfte Mannschaften und aßen, führten eine murmelnde Unterhal-
tung. Roboter summten und tickten. Ein Servo nahm die Bestellung
entgegen.
Erst jetzt, in dieser Zone scheinbarer Ruhe, merkten Rhodan und
Bully, wie erschöpft sie waren.
»Hoffentlich hat meine Ansprache etwas genützt. Und wenn ich nur
ein paar Millionen Menschen davon abgehalten habe, Dummheiten zu
begehen oder in echte Panik zu geraten«, sagte Rhodan leise.
»Denk einen Augenblick nicht daran, ja?«, empfahl ihm Bully. »Wenn
wir die letzte Tasse ausgetrunken haben, fängt alles wieder an. Probleme
haben die leidige Eigenschaft, nicht davonzulaufen. «
»Du hast Recht, Bully. «
»Wie meistens in solchen Fällen«, knurrte Reginald Bull.
4.
Mittag, neunter März
Sie waren im Kampf gegen die neuartige, unheimliche Eigenschaft des
fünfdimensional strahlenden Howalgoniums auf sich allein gestellt.
Gucky hatte eine große Gruppe von Männern organisiert, die Feldpro-
jektoren und Traktorstrahlen eingeschaltet hatten und kleine Prallfeld-
gleiter fuhren. Sie versuchten, die treibenden Howalgoniumgeschosse
einzufangen, die um das Hauptlager kreisten. Inzwischen hatten sie
wenigstens herausgefunden, welchen Weg die Geschosse nahmen.
Sardaby und Lloyd kümmerten sich, zusammen mit einer kleinen
Einsatztruppe, um die Verwundeten. Ein zweites Team, das letzte, das
in Imperium-Alpha noch bereitgestanden hatte, war inzwischen einge-
troffen.
Etwa in der Mitte des zylindrischen Bauwerks lagerten in vier über-
einander folgenden Stockwerken die Howalgoniumvorräte. Dort hatten
sich auch kleine Teile der Materie selbstständig gemacht und ihren

Kreisflug angetreten. Sie schienen seit einigen Stunden langsamer ge-
worden zu sein, offensichtlich hatten sie viel von ihrer Energie verloren.
Aber noch immer beschrieben sie eine Kreisbahn, die sie durch sämtli-
che Räume führte und sogar durch den stählernen Zentralschacht, der
sich an die oberste Kuppel mit ihrer Panzerung und sämtlichen Abwehr-
und Kontrolleinrichtungen anschloss.
»Hierher!«, schrie Fellmer Lloyd. Er rannte geduckt entlang den
perforierten Wänden. Auf dem Boden dieses Raumes, in dem norma-
lerweise Howalgoniumstücke verladen wurden, lagen elf Verwundete
oder Tote. Der Rettungstrupp, ausgerüstet mit Spezialanzügen, war vor
einer Minute hier eingedrungen.
Ihre Tätigkeit war lebensgefährlich. Das bewiesen die Löcher in den
Wänden und die langen Prallspuren des Bodens ebenso wie die stöhnen-
den Verwundeten und die Toten. Zwei Fesselfeldprojektoren richteten
sich entlang den Wänden und jagten geräuschlos und unsichtbar ihre
Strahlen in das dämmrige Dunkel des Raumes. Die Scheinwerfer an den
Helmen und den Gürteln des Rettungsteams schnitten breite Lichtbah-
nen durch das Halbdunkel.
»Hier! Nehmt ihn, bringt ihn in den Gleiter!«
Lloyd bückte sich, schob seine Arme unter den verkrümmten Körper
und stand langsam auf. Zwei Männer rannten heran, er übergab ihnen
den stöhnenden, blutenden Wächter. »Macht schnell! Das ist einer der
letzten Räume!«, sagte Lloyd. Er hatte das Visier hochgeschoben und
nickte den Männern zu. Sie nahmen den Verwundeten ab und liefen
langsam, um den Körper nicht allzu sehr zu bewegen, auf den Gleiter
zu.
Gerade als sich Lloyd bückte, um den nächsten Verwundeten flüch-
tig zu untersuchen, traf ihn ein harter Schlag in die rechte Schulter. Er
fiel nach vorn, versuchte, sich mit den Händen und Knien abzufangen,
aber er wurde von der Wucht des Schlages umgerissen und schrie laut
auf.
Erst als er versuchte, wieder auf die Beine zu kommen und aufzuste-
hen, spürte er plötzlich den stechenden Schmerz in der Schulter. Fellmer
Lloyd begriff. Ein Stück Howalgonium hatte ihn getroffen, den Schutz-
anzug mühelos durchschlagen und war in seine Schulter eingedrungen.
Einen Augenblick stand Lloyd starr da, fühlte den Schmerz, der langsam
von seinem ganzen Körper Besitz ergriff. Er konnte sich nicht rühren.
Der Brocken, der nach dem gerade noch sichtbaren Loch nicht beson-
ders groß war, steckte im Muskelfleisch über seiner Schulter.
Dann löste sich die Starre. Der Schmerz verging schlagartig, aber um
Lloyd erschien eine leuchtende weiße Aura.

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»Schnell zu Lloyd! Er ist getroffen worden!«, schrie einer der Sanitä-
ter.
Lloyd sah an sich hinunter, aber er konnte seinen Schutzanzug nicht
mehr erkennen. Um seinen ganzen Körper lag ein unerklärliches Leuch-
ten. Dann fühlte er noch, wie sich die Luft um ihn herum erhitzte. Er
selbst spürte nichts von der kochenden Luft. Lloyd rannte los. Er kannte
sein Ziel nicht, verstand auch die Richtung nicht, in die er sich trotz der
blutenden Schulterwunde davonbewegte, aber er sah noch, ehe er sich
unter dem Druck eines fremden Verstands duckte, wie die Männer, die
auf ihn zurannten, zurückprallten.
Lloyd warf sich herum und spurtete auf das nächste Schott zu. Irgend-
wo in dieser Richtung befanden sich die Hauptlager des Howalgoniums.
Einer der Männer rannte, so schnell er es in dem schweren Schutzan-
zug vermochte, in die entgegengesetzte Richtung, um sich aus dem
Gefahrenbereich zu bringen. Dann schrie er in das Funkgerät: »Gucky!
Ich rufe Gucky! Fellmer Lloyd ist in der Gewalt des Howalgoniums.
Bitte kommen Sie sofort in Raum Drei Beta. Ich wiederhole... «
Sardaby tauchte neben ihm auf. Während drei Männer gebückt einen
Verwundeten über den Bodenbelag zerrten, krachte erneut ein schweres
Geschoss durch beide Wände. Der Doppelknall verschmolz zu einer
einzigen schmetternden Detonation. Die schweren Projektoren schütz-
ten die Männer keineswegs.
Sardaby deutete nach hinten und sagte: »Er soll Männer und Maschi-
nen mitbringen. Wir haben nicht einmal Paralysatoren!«
»Verstanden!«, kam Guckys Stimme aus den Lautsprechern der An-
züge.
Einen Augenblick lang blieben alle Anwesenden in diesem Raum
stehen. An seinem anderen Ende geschah etwas Aufregendes. Dort war
plötzlich ein rötliches Licht aufgetaucht. Es wurde immer greller und
strahlte schließlich weiß glühend. Es überstrahlte sogar die Aura um den
Mutanten, der jetzt vor einem geschlossenen Schott stand. Die Hitze,
die von ihm ausging, hatte den Wandbelag versengt und den Boden
schwarzbraun gefärbt. Das weiße Leuchten bildete die Umrisse des
Körpers nach und fraß sich in die massive stählerne Platte hinein.
Sardaby flüsterte erschrocken: »Lloyd bahnt sich einen Weg durch
das Schott. Er schmilzt sich hindurch!«
Im gleichen Augenblick, als der Stahl in einem Funkenregen zer-
schmolz, flogen die schweren Torflügel auf, und die andere Mannschaft
erschien. Der Mausbiber kauerte zwischen den Teammitgliedern auf
dem überfüllten Gleiter. Weiter hinten sahen sie die Scheinwerfer ande-
rer Fahrzeuge.

»Dort, Gucky!«, rief Sardaby und deutete auf die Lichterscheinung.
Fahle Rauchwolken trieben heran und auf die pfeifenden Schächte
der Klimaanlage zu. Erst jetzt erkannten sie, dass die Richtung, in der
Fellmer Lloyd durch das Schott brach, genau zum Hauptlager führte. Sie
wussten nicht, was es zu bedeuten hatte, aber sie ahnten, dass die nächste
Katastrophe sich anbahnte.
»Ich sehe ihn!«, rief Gucky. »Wir müssen ihn irgendwie aufhalten.
Vermutlich müssen wir Lloyd mit Paralysatoren verfolgen! Ver-
dammt... «
Jetzt war in dem Schott eine Öffnung entstanden. Sie entsprach
genau den Umrissen seines Körpers. Rauch zog vorbei und erschwerte
die Sicht, aber die Männer erkannten, dass sich der Mutant wieder in
Bewegung setzte.
»Ihr bleibt am besten hier und bergt die Verwundeten. Sardaby,
können Sie das leiten?«, fragte Gucky. Drei Gleiter warteten jetzt hier.
Die Männer hatten Paralysatoren und Feldprojektoren bei sich und
steckten in hellen Schutzanzügen.
»Natürlich! Kümmern Sie sich um Fellmer. Es sieht verdammt ernst
aus!«
Gucky schrie aufgeregt: »Ich teleportiere voraus! Kommt hinter mir
her! Und schnell durch die gefährliche Zone!«
»Verstanden! Wir müssen ihn stoppen, ehe er die Großlager erreicht.
Wir kennen den Weg!«
Gucky verschwand und wurde in dem silhouettenförmigen Ausschnitt
des Schotts sichtbar, dann lief er Lloyd nach. Aber die Hitzewelle, die
von dem Mutanten ausging, hielt den Mausbiber auf Distanz. Lloyd
rannte wie von Furien gehetzt davon. Gucky musste sich entschließen,
etwas zu tun, ehe sein Freund zu einer echten Gefahr wurde. Inzwischen
hatten sie die Zone verlassen, in der jene Brocken umherschwirrten. Es
war wie beim Ring um den Saturn - zwischen der Innenkante des Ringes
mit dem geringsten Durchmesser und dem Planeten, hier dem Haupt-
lager des strahlenden Minerals, befand sich ein gewisser freier Raum.
Gucky zog den Strahler und schaltete ihn auf Paralysewirkung.
»Ich kann nur ahnen, Fellmer«, schrie er hinter Lloyd her, »was du
im Howalgoniumlager anrichten kannst. Bleib stehen! Hör auf mich!«
Gucky zielte genau und feuerte, als der Mutant weiterrannte. Es
schmerzte den Mausbiber, auf den Freund zu schießen, aber ein Paraly-
satorschuss war die geringste aller denkbaren Belästigungen.
Der Schuss peitschte röhrend auf, aber die Energie brach sich an
Lloyds strahlender Aura. Hinter Gucky rammten die Gleiter das Schott
auf und rasten heran. Der Mausbiber zielte ein zweites Mal. Diesmal

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deutete die Mündung der schweren Waffe auf Schultern und Kopf des
dahinhastenden Freundes.
»Stehen bleiben, Fellmer!«, schrie Gucky, so laut er konnte. Als er
wieder feuerte, zeigte sich derselbe Effekt. Nichts!
Gucky sprang zurück zu den Gleitern und sagte: »Schneidet ihm den
Weg ab. Zwei Gleiter zum Hauptlager, einer hinterher! Versucht, ihn
mit Fesselfeldern aufzuhalten!«
Die Gleiter stoben los. Sie rasten hinter Fellmer Lloyd auf eine
massive Stahlwand zu. Es war die erste von drei Wandungen, hinter
denen der größte Teil des Howalgoniumvorrats lag. Das Mineral war je
nach Bearbeitungsgrad in Barren oder als lose Masse in Spezialbehäl-
tern gelagert. Während Lloyd, noch immer glühend wie ein Schemen,
nach links abbog und auf ein anderes Sicherheitsschott zurannte, bogen
zwei Gleiter nach rechts ab und rasten durch die sich öffnende Schleuse.
Ein fest montierter Fesselfeldprojektor auf dem Gleiter, in dem
Gucky sich befand, summte los. Sein kegelförmiges Feld breitete sich
aus und griff nach Lloyd, der vor der Stahltür stehen geblieben war.
Wieder zeichneten sich auf dem konvex gebogenen Metall zunächst
schmale rot glühende Linien ab, die aber rasend schnell zu weißen
breiten Linien wurden, ineinander flössen und in unerträglicher Helle
zu strahlen begannen. Fellmer Lloyd stand inmitten eines Funkenre-
gens, der seine Gestalt völlig zudeckte.
»Fellmer!«, schrie Gucky. Ein gezielter Gedankenimpuls unterstützte
seine Worte. »Du darfst nicht weiter! Du sprengst Quetroppa in die Luft!«
Lloyd rührte sich nicht. Der Funkenregen ließ nach, und das Metall,
das sogar dem Beschuss schwerer Energiewaffen widerstehen konnte,
hatte sich aufgelöst. Wieder bildete es die Silhouette eines Körpers nach.
Der Fesselfeldprojektor richtete nichts aus. Obwohl die Maschine in der
Lage war, einen tonnenschweren Steinblock aus seiner Unterlage zu
reißen und Hunderte von Metern weit zu schleudern, bewegte sie Fell-
mer Lloyd um keinen Millimeter.
Als der Funkenregen aufgehört hatte, warf sich Lloyd wieder nach
vorn und rannte weiter. Er befand sich jetzt innerhalb der kreisringför-
migen zweiten Sicherheitszone. Von zwei Seiten schwebten Gleiter he-
ran und hielten. Wieder zuckten Scheinwerfer auf und badeten den
rennenden Mutanten in gleißende Helligkeit.
»Bleiben Sie stehen, Lloyd! Sie bringen sich und uns in Gefahr!«
Auch auf diese Lautsprecherstimme hörte Guckys Freund nicht.
Heulend schalteten sich Generatoren ein. Drei Feldprojektoren jagten
jetzt ihre Wirkungsstrahlen hinter dem hochgewachsenen Mann her.
Niemand beachtete die Blutspur, die Fellmer Lloyd hinterlassen hatte.

»Er hat den Verstand verloren!«, rief Gucky schaudernd. »Und wir
können ihn nicht aufhalten!«
Es war eine trockene Hitze ohne Flammen, die von dem leuchtenden
Mann ausging und verhinderte, dass ein Mensch oder ein Gleiter ihm zu
nahe kommen konnte. Ungeachtet der Feldstrahlen rannte Lloyd gera-
deaus, auf die Wandung der nächsten Schutzzone zu.
»Es gibt nur eine Chance!«, rief Gucky düster.
»Wir können ihn doch nicht töten!«, rief ein Mann neben ihm. Der
Gleiter schwebte an der Grenze der kochenden Luft langsam hinter dem
Mutanten her. Unaufhaltsam näherte sich der verwundete Mann dem
Zentrum des Howalgoniums.
»Wir werden ihn auch nicht töten«, versetzte Gucky entschlossen.
»Ich versuche mein letztes Mittel. «
»Telekinese?«
»Unter Umständen noch mehr. Bleibt immer dicht hinter ihm und
schaltet dann auf mein Kommando die Fesselfeldprojektoren aus!«
Gucky schloss den Helm seines Schutzanzugs, aktivierte die Innen-
versorgung und teleportierte aus dem Gleiter. Dann schaltete er das
Feld des Anzugs ein und war verschwunden.
Mit erhobenen Armen tauchte er zehn Meter vor dem rennenden
Lloyd auf. Die Mannschaften der drei Gleiter konnten nicht verstehen,
was der Mausbiber brüllte, aber die leuchtende Gestalt ließ sich nicht
aufhalten. Auch nicht, als Gucky versuchte, den Freund mit Hilfe seiner
Psi-Fähigkeit anzuhalten und in einen anderen Teil des Ringkorridors
zu teleporticren.
Dann stand Fellmer Lloyd vor dem letzten, vielfach gesichtcrten
Schott. Übergangslos erschien auch hier vor ihm jene flammende Ener-
gie, die den gehärteten Stahl angriff und in Funkenregen verwandelte.
Die Mannschaften waren hilflos. Unaufhaltsam näherte er sich einer
großen, locker gelagerten Masse Howalgonium. Die Männer der Ret-
tungsteams, die fassungslos zusahen, wie sich Lloyd selbst durch ein
massives Stahlschott schweißte, wussten, dass der Mutant der erste
Steinschlag sein konnte, der eine Lawine auslösen würde. Eine Lawine,
welche die gesamte Erde mitreißen konnte...
Die letzten Stunden des neunten März.
Perry Rhodan konnte kaum noch die Augen offen halten, aber die
letzten Meldungen waren positiv.
»Wir haben wieder einen kleinen Punkt gewonnen!«, strahlte Bully.
Er betrachtete diesen verzweifelten Kampf offensichtlich als eine Aus-

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einandersetzung zwischen ihm selbst und dem Rest des Universums.
Verglichen mit Rhodan wirkte er frisch und ausgeruht, aber sein Zusam-
menbruch würde tiefer und größer sein als der seines Freundes.
»Ja, das ist richtig«, antwortete Perry. »Ich werde diese Neuigkeit
sofort freigeben. «
Sie hatten mit großer Sicherheit herausgefunden, was wirklich ge-
schehen war. Der Komplex der beiden kosmischen Körper und alle ihre
mitgeführten Massen waren zwar einwandfrei in Archi-Tritrans heraus-
gekommen, aber der Sonnentransmitter hatte die Körper wieder ohne
jeden Zeitverlust abgestrahlt und war dadurch - dies schienen die Mes-
sungen und einige verspätet ausgewertete Beobachtungen zu bestäti-
gen - zerstört worden.
Zunächst hatte man die Hoffnung gehabt, man sei von einem anderen
alten Lemuren-Transmitter aufgefangen und rematerialisiert worden,
aber diese Hoffnung hatte sich als falsch erwiesen.
Die Raumschiffe hatten eine Energieflut angemessen und eine Masse
von Messdaten übermittelt. Da NATHAN momentan nicht mehr arbei-
tete, analysierten die Positroniken von Imperium-Alpha die Daten.
Eines stand fest: Die Energiewirbel -jener leuchtende Mahlstrom -
bestanden aus dünnem Gas, waren nichts anderes als interstellare Ma-
terie in bestimmter Dichte und Zusammensetzung. Zwischen den lang
gezogenen farbigen Schleiern gab es eine Unzahl von Energielinien, die
als Kräfteausgleich zwischen kompakten Massen und Gasen geringer
Konzentration wirkten.
Eine Theorie gewann zusehends an Wahrscheinlichkeit. »Wir sind
offenbar in einer Brücke aus Gas, Staub und Energie herausgekommen.
Diese Brücke kann man sich vermutlich wie den Schlauch einer Wind-
hose zwischen den Sternen vorstellen«, sagte Rhodan erschöpft. »Wir
kennen solche Verbindungen zwischen den Spiralarmen einer Galaxis
und kleineren Sternenballungen im Halo oder außerhalb der Milchstra-
ße. «
Bull widersprach heftig. »Das beweist keineswegs, dass wir uns tat-
sächlich in einer Zone zwischen unserer Milchstraße und meinetwegen
den Magellanschen Wolken befinden!«
»Stimmt! Aber die Zone, in der wir gelandet sind und in der wir
treiben, muss eine natürliche Hochenergiezone sein, die mit jenem Feld
identisch ist, das wir im Zentrum des Transmitters haben sollten. «
»Richtig! Und warum sind wir hier und nicht im Ziel herausgekom-
men?«
»Das weiß noch niemand«, sagte Perry düster. »Ich kann mir vorstel-
len, dass unabhängig vom Transmitter irgendwo eine Zone von Stö-

rungsfeldern vorhanden war, die sich im Zentrum der Galaxis von Stern
zu Stern spannte oder zwischen Verbänden von Himmelskörpern. Die-
ses Feld hat verhindert, dass wir in Archi-Tritrans landeten. «
Sie dachten beide nicht an die nächstliegende Ursache dieses Fehlers.
»In Ordnung! Das kann als offizielle Stellungnahme der Erdregierung
verbreitet werden«, warf Rhodan ein. »Kümmerst du dich darum, Bully?«
»Ja, aber ich füge noch ein paar Worte hinzu: Die Administration
dankt allen Terranern für ihre Besonnenheit und hofft und wünscht, dass
diese Besonnenheit auch in den nächsten Tagen anhält. Ruhe und
Vernunft sind jetzt wichtiger als alles andere. Wir werden in absehbarer
Zeit die Lage völlig klar sehen, und dann können neue Maßnahmen
eingeleitet werden. Dass wir das nötige Instrumentarium haben, das
wissen Sie alle. Unterzeichnet Reginald Bull. «
Er sah zu Perry auf. »So recht?«
Rhodan nickte nur.
Während sich die katastrophalen Zustände auf der Erde langsam zum
Besseren wendeten, kämpften an anderen Plätzen Frauen und Männer
darum, auch in ihrer Nähe wieder Ordnung zu schaffen.
In Quetroppa trieb die Situation einem infernalischen Höhepunkt
entgegen. Die Gruppen umstanden jetzt in achtungsvollem Abstand von
dreißig Metern den Flüchtenden. Noch immer umgab die strahlende
Aura Fellmer Lloyd. Gucky murmelte verzweifelt: »Was sollen wir tun?«
Narkosegeschütze schickten ihre peitschenden Entladungen hinüber
zu Lloyd und trafen ihn ohne Unterlass. Die Scheinwerfer strahlten den
Mann und die Stahlwand an. Die Kegel der Fesselfeldprojektoren und
die Strahlen der Traktorprojektoren griffen nach ihm, zerrten an dem
weiß leuchtenden, vergrößerten Körper - aber sie hielten den Howalgo-
niumgeschädigten nicht auf.
»Mein Gott! Er bricht durch!«
Vor Lloyd strahlte das Metall auf. Es war derselbe Effekt, den sie
schon mehrmals beobachtet hatten. Der massive Stahl löste sich in einer
gewaltigen Garbe aus Funken und brennenden Tropfen auf und gab
binnen weniger Sekunden den Zugang zu dem Howalgoniumbunker
frei.
Dann sprang Lloyd nach vorn, verschwand in der ausgeschnittenen
Öffnung und befand sich im Innern des Howalgoniumbunkers.
»Geschütze ausschalten!«, befahl Gucky. Die technischen Hilfsmittel
waren jetzt endgültig nutzlos. Gucky teleportierte in den Howalgonium-
bunker hinein und schaltete den Scheinwerfer seines Anzugs an.

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Er sah die letzten Schritte des Freundes. Fellmer Lloyd lief schnell,
aber in einem seltsam taumelnden Gang auf einen Container voller
Howalgoniumkristalle zu. Die Vorderseite des Containers war geöffnet.
Einige robotische Wiege- und Ladegeräte standen hier. Es schien, als
würde die große Masse Howalgonium den Mutanten anziehen wie ein
Magnet. Die letzten Meter schlitterte er mit seltsam zurückgekrümm-
tem Oberkörper auf die Vorderseite des Containers zu, dann winkelte
sich sein Körper an - und er machte einen Hechtsprung vorwärts.
Die Howalgoniumkristalle wirbelten für einen Moment auf, bildeten
eine Wolke. Dann war Lloyd in ihr verschwunden. Die Kristalle senkten
sich wieder, sie schlössen sich zusammen. Die Hitze, die Lloyd ausstrahl-
te, flammte für einen furchtbaren Moment auf, dann erlosch sie ebenso
schlagartig wie das helle Leuchten des Körpers, das noch einige Sekun-
den lang zwischen den lockeren Brocken gelodert hatte.
»Eingeschlossen im Howalgonium«, flüsterte der Mausbiber entsetzt.
Er dachte verzweifelt nach, schaltete sein Funkgerät an, verwarf die Idee
wieder und teleportierte hinaus zu den wartenden Männern.
Inzwischen verschmolzen die Hitze und ein anderer, nicht aufschlüs-
selbarer Effekt das Howalgonium. Die anderen Kugeln, Brocken und
Geschosse aller Größen, die ununterbrochen durch die Gänge und
Korridore rasten, näherten sich auf derselben Spiralbahn wieder der
Howalgonium-Hauptmasse, auf der sie, schneller werdend und den
Radius ihrer Bahnen vergrößernd, vor mehr als einem Tag gestartet
waren.
Ein letztes Krachen ging durch die Wandungen von Quetroppa.
Sämtliche Geschosse verlangsamten ihre Geschwindigkeit und kehrten
zurück zum Hauptlager. Sie prasselten von allen Seiten in den Container
und schlugen schwer in den Rest der Kristalle hinein. Der Teil des
Howalgoniums, in dem Fellmer Lloyd steckte, wurde mit einem Haufen
aus Kristallen bedeckt.
Minuten später rückten sie mit allem an, was sie in der Eile gefunden
hatten. Sieben Männer setzten Energiesägen an und schnitten in dem
Howalgoniumblock herum. Die Scheinwerfer der Gleiter richteten sich
auf die Vorderseite des Containers. Nebelartige Wolken von feinsten
Kristallen - die Spuren der Sägen und der Ultraschallklingen - trieben
in die Höhe.
»Schneller! Ich habe Angst, dass Fellmer erstickt!«, rief Gucky. Die
Ärzte waren bereits verständigt. Sie warteten auf Lloyd, da sie inzwi-
schen fast alle Verwundeten versorgt hatten. Breite Spuren zogen sich

jetzt durch den Block, der noch immer warm war von dem letzten
Aufwallen der Hitze. Es ging um Sekunden. Niemand konnte sagen, ob
der Mutant den Helm des Anzugs geschlossen hatte oder nicht.
Der Block, etwa drei Kubikmeter groß, bewegte sich. Die Männer
rissen ihn aus der Masse heraus und ließen ihn hart auf den Boden fallen.
»Er ist kopfüber hineingesprungen!«, rief Gucky.
Mit Pulsatorhämmern und anderen Werkzeugen schlugen die Män-
ner Brocken aus dem Block heraus. Sie brachen relativ leicht ab, und
schließlich kippte ein großes Bruchstück nach unten, eine Art Negativ-
abdruck von Helm, Helmrändern und Visier.
Ein Mann kam mit einer Rettungsbox herangerannt. Schon während
des Laufens hatte er die Sauerstoffmaske bereit. Er setzte sie auf Lloyds
Gesicht. Atemlos warteten die anderen. Zischend drang der Sauerstoff
unter den elastischen Rändern der Maske hervor. Schließlich, nach
langem, dramatischem Warten, flatterten die Augenlider des Mutanten.
Er schüttelte benommen den Kopf.
»Er lebt«, sagte Gucky leise und zufrieden. Es war ihnen gelungen,
den Wettlauf mit dem Erstickungstod zu gewinnen. »Bleib ruhig - in ein
paar Sekunden bist du im Lazarett!«
Gucky sprach drängend auf Lloyd ein, während die Männer den Körper
aus dem Howalgonium befreiten. Kaum war der letzte Brocken gefallen,
packte der Mausbiber den Anzug und teleportierte hinüber ins Lazarett.
Sardaby schüttelte den Kopf und zog sich ein paar Schritte zurück. »Wir
waren Zeugen eines unwahrscheinlichen Vorfalls. Aber es scheint, dass
sich die Situation stabilisiert hat. «
Sie versuchten, so gut es ging, aufzuräumen. Sie befanden sich an der
letzten Station dieses breiten Pfades der Zerstörung, den Fellmer Lloyd
hinterlassen hatte. Dadurch, dass er sich ins Howalgoniumlager gestürzt
hatte - oder von dem fünfdimensionalen Stoff angezogen worden war -,
war die gesamte Aufregung mit einem Schlag erloschen.
»Ich glaube«, sagte der Wissenschaftler leise zu einem der Leiter des
Bergungskommandos, »dass die Gefahr vorbei ist. Wir müssen nicht
mehr befürchten, dass die Howalgoniumgeschosse die Erde zertrüm-
mern. Aber hier unten sieht es ziemlich schauderhaft aus. «
»Das ist alles mit Geld und Arbeit schnell zu beheben. Nur eine halbe
Million Solar. «
»Nicht mehr, nein. Ich würde vorschlagen, wir beschäftigen uns jetzt
besser mit dem Grund für das Verhalten dieses Minerals. Warum ist das
alles hier passiert? Warum hat das Howalgonium derartig reagiert?«

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Sie sahen sich an. Der erste Gleiter kurvte davon. »Die fremde
Strahlung dort draußen, nehme ich an... «
Sardaby nickte ernst. »Das wissen wir alle. Aber warum? Die Grün-
de? Der Auslöser? Die gegenseitigen Bezüge?«
»Ich verstehe!«, lautete die Antwort. Dann sah der Mann, wie
das Gesicht des Wissenschaftlers einen sehr nachdenklichen und zu-
gleich überraschten Ausdruck zu zeigen begann. »Eine Spur?«, frag-
te er.
Sardaby nickte. »Wir gehen hinüber zu Fellmer Lloyd und erkundigen
uns, wie es ihm geht. Und dann zurück nach Imperium-Alpha, um dort
zu sehen, was es gibt. «
Inzwischen waren Robotkommandos aktiviert worden. Ihre erste
Arbeit war, die zerfetzten Energiekabel wieder neu zu ziehen. Sardaby
und der Chef des Pionierkommandos gingen durch die durchlöcherten
und zerfetzten Korridore, ein paar Rampen hinauf, und schließlich
kamen sie in eines der Büros, die sich zwischen Gang und dem kleinen
Lazaretttrakt erstreckten.
Hier brannte die bereits instand gesetzte Beleuchtung strahlend hell.
Eine fast unirdische Ruhe herrschte in dem unterirdischen Komplex.
Nur die Klimaanlage gab noch immer knarrende und pfeifende Geräu-
sche von sich. Nebey kam gerade in den Raum herein und begrüßte
Sardaby. Sie sahen alle mitgenommen und müde aus.
»Fellmer ist in Ordnung. Ein Schulterverband und einige Injektionen.
Es ist interessant, was er zu sagen hat. «
Sardaby lächelte flüchtig. Er spürte jetzt, nach dem Nachlassen der
Spannung, wie die Müdigkeit ihn ergriff. »Ich habe auch etwas zu sagen.
Etwas, das nicht mehr als eine vage Theorie ist, aber vermutlich vieles
erklären kann. «
»Ja?«
»Wir haben hier eine gewaltige Menge fünfdimensional strahlender
Energie. Ich bin sicher, dass diese Masse in der Lage ist, einen Transmit-
tervorgang zu beeinflussen!«
Nebey starrte Sardaby schweigend an, dann, nach einer Weile, sagte
er: »Sie haben Recht. Was auch immer passiert, aber das scheint mir ein
stichhaltiges Argument zu sein. 25 Millionen Tonnen!«
»Das meine ich damit. Es ist natürlich nicht mehr als ein Gedanken-
blitz. Aber auch nicht weniger. «
Sie schwiegen einige Minuten und überlegten die Konsequenz des-
sen, was sie eben entdeckt zu haben schienen. Zweifellos hatte die
fremde Energie im Raum das Howalgonium beeinflusst. Aber ebenso
schien es sehr leicht möglich, dass eine derart große Menge auch unmit-

telbar in den Transmittervorgang eingegriffen hatte. Dann wäre dieses
Unglück zu erklären.
Sardaby schlug Nebey kräftig auf die Schulter. Die Beschläge des
Schutzanzugs klirrten. »Kann ich Sie bitten, Rhodan oder seinen Vertre-
ter anzurufen, drüben in Alpha? Sagen Sie ihm, was wir für eine Idee
hatten. Ich sehe inzwischen nach Fellmer. «
»Natürlich!« Nebey nickte zustimmend. »Ich verständige Rhodan,
dann setze ich mich mit meinem Forschungsteam in Verbindung. Wir
brauchen unbedingt erste Analysen. «
»Das ist eine glänzende Idee!«, sagte Sardaby erschöpft und rieb
seine Augen. »Machen Sie es gut, Kollege!« Sie verabschiedeten sich
voneinander, und Sardaby ging ungehindert in den Raum hinein, in dem
sich Frauen und Männer um den Sessel versammelt hatten, in dem
Fellmer Lloyd lag.
Seit einer halben Stunde nach der Rematerialisierung waren die Frauen
und Männer von Quetroppa an der Arbeit. Sie hatten fast dreißig
Stunden ohne oder nur mit sehr wenig Schlaf versucht, das Chaos dieses
Vorratsbunkers in eine begreifbare Ordnung zurückzuführen.
Niemand, der sich hier um Lloyd herum aufhielt und hörte, was der
Mutant zu berichten hatte, war nicht gezeichnet. Gesichter, in denen die
Bartstoppeln wucherten, rot geränderte Augen in dunklen Höhlen,
Züge, die von Schlafmangel, Kraftanstrengungen und Ermüdung zeug-
ten, zitternde Finger und Kaffee, aufputschende Medikamente.
»... und plötzlich fühlte ich nichts mehr«, sagte Lloyd gerade. Gucky,
der neben dem Freund auf einer Tischplatte kauerte, sah Sardaby und
hob den Arm, um ihn schweigend zu begrüßen. »Dann muss ich mit
diesem verrückten Lauf angefangen haben. «
»Haben Sie die Hitze auch nicht gespürt?«, fragte mit rauer Stimme
einer der Anwesenden.
Lloyds Oberkörper bedeckte ein Elastverband. Die Wunde war nur
oberflächlich gewesen; eine böse aussehende Fleischwunde und ein
geprellter Schulterknochen. Aber als der Howalgoniumklumpen wieder
aus der Wunde hervorgeschossen war, um sich mit der Gesamtmasse zu
vereinigen, hatte er die Fleischwunde vergrößert. Inzwischen sorgten
Medikamente und eine Schicht Biomolplast für eine schnelle Heilung.
»Doch. Ganz kurz, ehe ich meinen Willen verlor. Aber ich spürte nur
die Hitze, die mein Körper abstrahlte. Ich selbst schien normale Tempe-
ratur zu haben. Ich kam erst wieder zu mir, als ich mit einem Sprung in
die Masse hineinhechtete. «

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»Sie haben gewütet wie ein Haluter«, sagte einer der Wartungstech-
niker.
»Ich weiß von allem nichts. Aber ich bin jetzt noch etwas benommen«,
sagte Lloyd. »Vielleicht erinnere ich mich kurz daran, wenn ich mich
wieder etwas erholt habe. « Er trank aus einem großen weißen Becher
Kaffee mit Cognac und machte zwischen den Worten kurze Pausen.
Seine Erzählungen klangen abgehackt, aber sie waren informativ. Lang-
sam sagte er: »Aber da war noch etwas. Ich bin Orter. Ich habe Impulse
empfangen. Es waren sehr vage, telepathische Impulse!«
Gucky fuhr herum. »Telepathische Impulse, Fellmer?«
»Keine deutlichen Worte, Kleiner«, sagte Lloyd und nickte, dann
verzog er schmerzhaft das Gesicht. »Das Howalgonium muss diese
Impulse verstärkt haben. Diese gewaltige Menge, die es dort gibt...
ausgesprochen fremdartige Impulse. «
Gucky wusste, wovon er redete und wonach er fragte.
»Bilder, Worte? Abstrakte Vorstellungen, Fellmer?«
»Nein. Nichts. Ich habe so etwas noch nie aufgeschnappt. Entweder
stammen die Impulse vom Howalgonium selbst, oder es waren Echos
meiner eigenen Gedanken, durch den Klumpen in meiner Schulter
verzerrt. Ich weiß es nicht. Es können also auch Impulse gewesen sein,
die von außerhalb der Erde kamen - und kommen, aber jetzt kann ich
sie natürlich nicht mehr hören. «
»Ich weiß nicht, was ich davon halten soll«, sagte Gucky. »Sie haben
einen besonderen Gesichtsausdruck, Sardaby. «
»Richtig. Mir ist gerade eingefallen, dass unser Howalgoniumvorrat
unseren Transmittersprung sabotiert haben könnte!«
Alle Gesichter wandten sich in Sardabys Richtung.
Lloyd nickte langsam. »Das ist eine Möglichkeit. Das kann es tatsäch-
lich gewesen sein! Weiß Rhodan schon davon?«
»Ja. Nebey hat Alpha verständigt. Aber es ist nicht mehr als eine vage
Theorie. Ich weise ausdrücklich darauf hin!«
»Ebenso vage wie die Impulse, die ich aufgefangen habe, Freunde!«
»Hast du dich nicht geirrt, Fellmer?«, fragte Gucky leise.
»Nein. Es waren flüchtige, fremde Impulse. Ich habe deutlich etwas
gemerkt, aber ich kann nicht mehr sagen. Und außerdem bin ich müde. «
Sardaby nickte. »Das gilt auch für mich. Ich gehe zurück nach Alpha
und lege mich für ein paar Stunden hin. « Er verabschiedete sich.
Auch der Kreis erschöpfter Mitarbeiter löste sich auf, Lloyd wurde
von den Ärzten in ein Krankenzimmer gebracht, und einige Minuten
später hörte man nur noch die Geräusche der Roboter, die systematisch
darangingen, die Schäden auszubessern.

5.
Der zehnte März war angebrochen. Vier Stunden waren seit Mitter-
nacht vergangen. Perry Rhodan wachte auf und wusste, dass für ihn die
Ruhepause endgültig vorbei war. Er duschte und zog sich an, dann ging
er hinüber in sein kleines Büro. Er setzte sich und rief die neuesten
Daten ab.
Auf dem Schirm erschienen Buchstaben, Ziffern und Sätze. Rhodan
lehnte sich zurück und las: »Die Stabilisierung der Erdachse scheint in
jeder Hinsicht gesichert. Sämtliche Werte stimmen, die Anzahl der
Beben und Flutwellen ist drastisch zurückgegangen. Wir haben die
Situation im Griff und sind zuversichtlich, dass die Achse in absehbarer
Zeit nicht die geringste Schwankung zeigen wird.
Die Betriebsdaten des Sonnenpulks sind in hervorragender Überein-
stimmung. Diese Anlage funktioniert mit geradezu verblüffender Präzi-
sion. Der Zwischenfall in Quetroppa ist zufrieden stellend gelöst wor-
den. Das Howalgonium ist unter Kontrolle und hat sich nicht mehr
bewegt. In diesem Zusammenhang folgende Hinweise: Fellmer Lloyd ist
sicher, während seines kurzzeitigen Aufenthalts in einer riesigen Masse
Howalgonium fremde Impulse telepathischer Art aufgefangen zu ha-
ben. Lloyd ist bereits wieder aus der Klinik entlassen.
Hyperphysiker Sardaby hat die These aufgestellt, dass Millionen Ton-
nen fünfdimensional strahlenden Howalgoniums den Transmittersprung
beeinflusst haben könnten. Es werden bereits Untersuchungen und
Wahrscheinlichkeitsberechnungen durchgeführt sowie genaue Über-
prüfungen vorgenommen.
Pressestimmen und Kommentare sagen aus, dass politische Konse-
quenzen gezogen werden müssen, falls die Erde diesen Zustand über-
haupt überleben kann. Es ist sicher, dass sämtliche oppositionellen
Parteien und eine unabsehbare Anzahl von Bürgern den Großadminis-
trator persönlich für die Lage verantwortlich machen werden... «
Rhodan stoppte den Datenstrom und überlegte. Ich habe noch Zeit, ehe
die Diskussionen beginnen. Ich glaube, wir haben das Schwerste hinter uns!
Das Argument, dass er schwerste Vorwürfe aus allen Teilen der jetzt
angewachsenen Erdbevölkerung hören würde, war richtig. Was hier seit
weniger als 36 Stunden geschehen war, hatte er selbst angefangen und
gegen schwerste Widerstände durchgeführt. Die Versetzung der Erde
war sein Werk. Direkt oder indirekt - jedenfalls war er unter diesen
Umständen auch an dieser gigantischen Panne schuld, wenn der Aus-
druck gerechtfertigt war.

53

Jedenfalls muss ich mich der Verantwortung stellen!, dachte Rhodan
und war bereit, wieder in das Geschehen einzugreifen. Vermutlich er-
schöpften sich die Arbeiten der nächsten Tage damit, die auf der Erde
aufgetretenen Schäden so gut wie möglich zu beseitigen. Vieles jedoch
würde nicht wieder neu geschaffen werden können.
Rhodan stand auf und ging hinüber in das Nervenzentrum des Impe-
riums - in einen Saal, der jetzt noch fast leer war, der sich aber in den
nächsten Stunden wieder in einen Hexenkessel voller Betriebsamkeit
verwandeln würde.
Es war später Nachmittag. Sämtliche Verantwortlichen, die nicht so
erschöpft waren, dass sie nicht mehr hätten reden und denken können,
hatten sich in dem kleinen Konferenzsaal versammelt. Im Saal herrschte
Ruhe. Kein einziger Schirm war aktiviert.
Die Ruhe war Ausdruck von Unentschlossenheit, Nervosität, ein-
facher Erschöpfung, Niedergeschlagenheit, Ratlosigkeit und Un-
sicherheit. Sie alle litten darunter. In diesem Saal fehlte der Optimis-
mus.
»Wir haben uns getroffen, um die Situation zu diskutieren«, sagte
Rhodan und sah von einem Gesicht zum anderen. In jedem zeigte sich,
wie ernst die Frauen und Männer waren - sie spiegelten die Lage der
Erde wider.
»Es wird ein langes Klagelied sein«, sagte Orana Sestore halblaut.
»Die wenigen positiven Dinge sind schnell aufgezählt. Die Beben und
die Flutwellen sind vorbei, und Milliarden Menschen arbeiten daran, die
Schäden möglichst zu beheben. «
»Und die Toten zu verbrennen«, murmelte Bully. »Die Krankenhäu-
ser jedenfalls sind überfüllt!«
Deighton hob die Hand. Er hatte vor sich ein Bündel Folien liegen,
aber er sah nicht ein einziges Mal in den Text, als er sprach. »Die
Enttäuschung, die Vorwürfe und die Wut konzentrieren sich erfahrungs-
gemäß immer auf den Mann an der Spitze. So auch jetzt und heute. Man
wird dem Großadministrator vorwerfen, Erde und Mond in die herr-
schende Situation gebracht zu haben. «
»Was richtig ist, denn dies war mein Plan«, sagte Rhodan. »Für mich
sind diese Reaktionen im Augenblick bedeutungslos, denn gegenseitige
Vorwürfe können wir uns erst dann leisten, wenn wir wissen, wie es
weitergeht. «
Sie hatten inzwischen die ersten Bestätigungen, dass die Howalgo-
niumvorräte die Transmitterfunktion mit einiger Sicherheit beeinflusst

hatten. Eine solche Menge war bei Transitionen gefährlich - aber auch
diese Gewissheit war erst nach dem Unglück möglich gewesen.
Gucky sagte leise: »Ich weise darauf hin, dass uns in Kürze das Plasma
NATHANS wieder voll zur Verfügung steht. Es hatte einen Schock
erlitten, aber es ist Waringer und den Mitgliedern seines Teams gelun-
gen, es wieder unter Kontrolle zu bringen. Und außerdem müssen wir
den Impulsen nachgehen, die Fellmer in dem verdammten Howalgo-
nium aufgefangen hat. «
»Aufgefangen zu haben glaubt«, warf Bull ein.
»Aufgefangen hat!«, beharrte der Mausbiber. »Ich bin sicher, dass
uns aus dieser Ecke noch einiges droht. Vielleicht die nächste Überra-
schung. Oder auch nicht - beides ist möglich. Aber ich habe bisher
Fellmer immer glauben können. Was er sagt, stimmt meistens. «
Reginald Bull stand auf und stützte sich schwer auf die Tischplatte.
»Ich bin für schnelles und zielgerichtetes Handeln, wie jeder hier weiß.
Ich weiß auch, dass wir nicht viel wissen. Meine Frage: Was können wir
überhaupt tun?«
Rhodan seufzte: »Wir haben, bevor wir aus dem Sonnensystem geflo-
hen sind, eine Definition gefunden. Wir wollten und werden die Flucht
zu einem glücklichen Ende führen. Das Ende ist dann glücklich, wenn
die überwiegende Mehrzahl der Menschen glücklich ist und dies auch
deutlich fühlt und sagt. Das ist unser Ziel. « Nach einer Weile setzte er
niedergeschlagen hinzu: »Es ist im Augenblick nicht möglich, etwas
Großes zu tun. Wir müssen warten, was die nächsten Stunden bringen.
Wir sind zu relativer Untätigkeit verdammt. Aber wir leben. Die Erde
ist nicht geborsten. Wir haben noch alle Chancen auf ein glückliches
Ende. Aber im Augenblick können wir nicht handeln!«
Das war die bittere Einsicht dieser Diskussion. Da die grundsätzli-
chen Dinge erörtert waren, wandte man sich den unzähligen kleinen
Problemen zu, die zwischen Mond und Erde zu lösen waren.
Und während die Menschheit versuchte, das Beste aus der Lage zu
machen, rasten Erde und Mond, Raumschiffe und Sonnenpulk weiter
durch den vielfarbigen Mahlstrom, eingehüllt in eine weiß glühende
Aura, abgeschnitten vom Weltraum und weit weg von dem Platz, den der
Planet seit mehr als sechs Milliarden Jahren gehabt hatte. Die Geschich-
te nahm ihren Lauf. Es war eine Odyssee von kosmischer Einmaligkeit.

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6.
Als sie in Quetroppa rematerialisierten, ließ Gucky die Hand Fellmer
Lloyds los. Sie setzten die mitgenommenen Geräte auf dem Boden ab.
Vor ihnen lag der Toreingang zum Lagersilo des Howalgoniums.
»Die Impulse kommen tatsächlich aus dem Howalgonium«, stellte
Gucky mit Bestimmtheit fest. »Ich empfange sie jetzt auch stark. Über-
prüfen wir es mit den Instrumenten. «
Fellmer Lloyd nickte und bückte sich, um das Ortergerät einzuschal-
ten. Er betrachtete die Leuchtskala der Peilanlage. »Richtig, Gucky!
Aber sie stammen nicht vom Howalgonium selbst, wie ich anfangs noch
für möglich hielt. Logischerweise müssten wir nun annehmen, die Im-
pulsquelle befinde sich innerhalb des Howalgoniums, aber das ist unvor-
stellbar. «
»Nichts ist unvorstellbar, Fellmer. Wir empfangen jetzt beide diese
Impulse, und sie sind auf keinen Fall mechanischer Natur. Es sind
Gedankenimpulse eines intelligenten Lebewesens - oder mehrerer. Je-
mand will Kontakt mit uns aufnehmen, und wenn ich das Emotional-
muster richtig deute, handelt es sich sogar um einen Hilferuf. «
»Den Eindruck hatte ich auch, aber der Gedanke erschien mir so
fantastisch, dass ich ihn nicht einmal zu denken wagte. Deshalb habe ich
nichts gesagt. «
Gucky schob dem Telepathen ein zweites Gerät vor die Füße. »Der
Massetaster, Fellmer. Vielleicht kannst du damit etwas feststellen. Wenn
jemand denkt, besitzt er auch eine entsprechende Körpermasse, und sie
lässt sich mit dem Ding da feststellen. «
Fellmer Lloyd wirkte nicht sehr optimistisch, als er seine Messungen
begann. Dann aber, als er die Messwerte sah, wurde er aufgeregt.
Gucky konzentrierte sich telepathisch auf die nun wieder äußerst
schwachen Impulse. Fellmer Lloyd bestätigte, dass sich die Masse des
entdeckten Körpers nicht veränderte. Es konnte kein Zweifel daran
bestehen, dass dieser Körper und die Impulsquelle miteinander iden-
tisch waren.
Fellmer Lloyd richtete sich wieder auf. »Total verrückt!«, stellte er fest
und sah in Richtung der gewaltigen Stahltore, hinter denen das Howal-
gonium lagerte. »Nun wissen wir ziemlich sicher, dass sich dahinter
etwas Lebendiges befindet, aber wir wissen genauso gut, wie unmöglich
das ist. «
»Warum unmöglich? Warst du nicht selbst schon in dem Howalgo-
nium drin? Nein, mein Lieber, alles ist möglich! Die Frage ist nur: Wer

oder was steckt jetzt in dem Zeug, schickt Gedankenimpulse aus - und
wie ist es da hineingekommen?«
»Wir müssen es den anderen sagen«, schlug Fellmer Lloyd vor.
»Natürlich müssen wir es ihnen sagen, sonst gibt es Ärger. Außerdem
können wir jetzt nichts tun, oder glaubst du, ich würde ohne Schutzanzug
in den Berg aus Howalgonium teleportieren?«
Fellmer Lloyd legte den Finger auf die Lippen. »Sei mal ruhig!
Empfängst du die Impulse überhaupt noch? Ich meine, sie sind schwä-
cher geworden - und dringender. Jemand befindet sich in Gefahr!«
»Ja, im Howalgonium, was dasselbe sein dürfte. Wir müssen uns be-
eilen. «
»Gut, teleportieren wir zurück nach Imperium-Alpha. Wir kommen
gerade recht zur heutigen Besprechung. «
Sie nahmen die Geräte auf, fassten sich bei den Händen und telepor-
tierten dorthin zurück, wo alle Fäden des Imperiums zusammenliefen,
das eigentlich keines mehr war.
Einer der Meteorologen beendete gerade seinen Vortrag: »... haben
sich die Verhältnisse auf unserem Planeten nun weitgehend stabilisiert.
Es besteht keine Gefahr mehr, dass die Polachse schwankt, damit dürfte
die Wetterkontrolle wieder wirksam werden. Auch die Stürme haben
nachgelassen. Vulkanausbrüche wurden nicht mehr beobachtet, Erdbe-
ben sind keine mehr gemeldet worden. Wir sind der Auffassung, dass
keine unmittelbare Gefahr mehr für die Erde besteht. « Er setzte sich.
Rhodan nickte einem der anderen Teilnehmer der Konferenz zu, der
sich zu Wort meldete. »Ja, bitte. «
»Fer Romat, Sprecher des Weltparlaments«, stellte er sich vor. »Es
mag sein, dass sich die Naturgewalten beruhigen, aber die Menschen tun
es nicht! In allen Erdteilen steigt die Besorgnis, ob richtig gehandelt
wurde, als wir die Erde versetzten. Das Experiment ist misslungen, daran
kann kein Zweifel bestehen, aber wir kennen die Ursache nicht. Fänden
wir sie heraus, ließe sich der Verlauf vielleicht korrigieren. «
Er räusperte sich. »Aber das ist noch nicht alles. Nachdem durch-
sickerte, dass keines unserer Raumschiffe einen überlichtschnellen
Flug mehr durchführen kann, verlangt eine große Mehrheit, dass der
Transmittersprung rückgängig gemacht wird. Wir sollen ins Solsystem
zurückkehren. Hochrechnungen haben ergeben, dass bei einer Welt-
abstimmung die Vertreter der gegenteiligen Forderung in der Minder-
heit wären. Bei der morgigen Sitzung des Parlaments wäre es gut, wenn
ich mit entsprechenden Gegenargumenten auftreten könnte. Die Ver-

57
56

treter des Weltrates könnten sonst eine sofortige Abstimmung verlan-
gen. «
»Danke, Per Romat«, sagte Rhodan und warf Reginald Bull, der
neben ihm saß, einen ernsten Blick zu. »Ich werde bis heute Abend noch
einen Bericht ausarbeiten, den Sie dem Parlament überbringen können.
Mehr kann ich jetzt nicht tun. Versuchen Sie, den Abgeordneten Ver-
nunft einzureden. Ich weiß, dass wir in einer scheußlichen Situation sind,
aber die Rückkehr der Erde ins Sonnensystem wäre eine selbstmörde-
rische Aktion. «
Neben Reginald Bull saß ein Mann, der im ersten Augenblick klein
wirken mochte. Klein, aber nicht gerade schmächtig, denn seine Schul-
tern waren so breit wie die eines Preisboxers. Seine schwarzen Haare
waren in Zöpfe geflochten, die bis zur Schulter reichten. Sein riesiger
Hängeschnurrbart, von seinem Besitzer wohl als eine Art Gegengewicht
zu den Zöpfen gedacht, berührte mit seinen beiden Enden den Hosen-
gürtel. Der Mann war Professor Dr. Dr. Goshmo-Khan, Hyperdim-Bio-
loge und Abstrakt-Mathelogiker.
Er mochte knapp hundert Jahre alt sein. Seine gelbbraune Haut
besaß unzählige Falten und verriet seine mongolische Herkunft. Wer ihn
kannte, der wusste, wie grob und unhöflich er werden konnte, auch wenn
er es in Wirklichkeit nicht so meinte. Auf der anderen Seite galt er als
einer der fähigsten Mitarbeiter des Waringer-Teams.
»Außerdem wäre ich gar nicht so sicher, dass wir die Rückkehr
schafften«, sagte er trocken. »Das Hauptproblem liegt ja nicht darin,
dass wir Ärger mit unseren Raumschiffsantrieben haben, sondern viel-
mehr in der Tatsache, dass wir einfach nicht wissen, wo wir uns befinden.
Wahrscheinlich sind wir in einem völlig unbekannten Sektor des Univer-
sums rematerialisiert, und Atlan sitzt verzweifelt in der Station Archi-
Tritrans und versteht die Welt nicht mehr. Ich schlage vor, dass wir dem
Parlament nicht die volle Wahrheit mitteilen, da wir sonst wirklich mit
ernsten Schwierigkeiten rechnen müssen. «
»Ich bin verpflichtet«, fuhr Fer Romat auf, »dem Parlament die volle
Wahrheit zu sagen und damit... «
»Halten Sie den Mund!«, unterbrach ihn Goshmo-Khan grob. »Es
gibt Situationen, in denen die Wahrheit tödlich für den Uneingeweihten,
aber auch den Verantwortlichen sein kann. Haben Sie schon einmal
etwas von Notlüge und politischem Geschick gehört? Sehen Sie sich
doch unsere Geschichte an! Schon unsere Vorfahren wussten, wie gewis-
se Dinge gedeichselt wurden. «
»Ich verstehe nicht ganz, was Sie... «
»Na gut, ich werde es Ihnen in einfachen Worten noch einmal sagen:

Sie warten schön ab, bis Sie von uns den Bericht für das Parlament
erhalten, denn ich nehme an, Sie bezweifeln nicht, dass niemand so gut
über die Lage informiert ist wie wir. Also kann auch niemand einen
besseren Bericht verfassen. Und vor allen Dingen kann niemand eine
richtigere Entscheidung treffen. Ist das klar?«
»Wenn die Mehrheit der terranischen Bevölkerung die Rückkehr zum
ehemaligen Zustand verlangt, sehe ich keine Möglichkeit, dieses Verlan-
gen abzulehnen«, versetzte Fer Romat.
Rhodan wollte etwas sagen, aber wieder kam ihm Dr. Goshmo-Khan
zuvor: »Mann, Sie haben doch so etwas wie ein Gehirn im Schädel! Na
also, dann handeln Sie mal gegen Ihre parlamentarischen Gepflogenhei-
ten und tun Sie etwas Gutes! Geben Sie der Vernunft den Vorzug. Wir
befinden uns in einer Notsituation, daran kann kein Zweifel bestehen.
Im Augenblick verfügen wir nicht einmal über einsatzfähige Raumschif-
fe zur Erforschung unserer näheren Umgebung. Was nützen uns Zehn-
tausende von Schiffen, wenn sie nur mit Unterlicht durch die Gegend
herumschleichen können? Nichts, gar nichts! Und selbst wenn es uns
gelingen würde, die Erde an ihren alten Standort zurückzubringen -
wem wäre damit gedient? Nur den Laren! Wollen Sie das?«
Aus Fer Romats Zügen war alle Farbe gewichen. In seinem Innern
tobte der Kampf zwischen den Zwängen der Lage und seinem Pflicht-
gefühl. Er musste dem Parlament die volle Wahrheit mitteilen, darauf
war er vereidigt worden. Aber die volle Wahrheit war schädlich, viel-
leicht sogar verderblich.
Was also sollte er tun? Sollte er lügen, um die Erde und das Impe-
rium - vielleicht - zu retten? Musste er seinen Eid brechen, um das
Solare Imperium vor dem endgültigen Untergang zu retten?
Fer Romat sagte: »Ich persönlich bin der Meinung, dass wir auf
keinen Fall zurückzukehren versuchen sollten, aber ich bin kein Wissen-
schaftler. Ich kann die Chancen des Erfolges oder Misserfolges nicht
abschätzen. Ich bin der augenblickliche Sprecher meines Parlamentes
und erstatte meinen Bericht zur Lage. Ich nehme Ihre Antwort mit
zurück zum Parlament - das ist alles. Mehr habe ich nicht zu tun, und
meine persönliche Meinung spielt keine Rolle. « Er erhob sich. »Meine
Herren, darf ich mich entfernen? Ich werde in meinem Quartier auf den
Bericht warten. «
»Ich danke Ihnen, Fer Romat«, sagte Perry Rhodan, während Gosh-
mo-Khan nur lässig mit der Hand winkte.
Als der Parlamentarier den Raum verlassen hatte, fuhr Rhodan fort,
diesmal unmissverständlich an den Professor gewandt: »Ich wünschte
mir wirklich, Sie verfügten über etwas mehr Fingerspitzengefühl, aber

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in der Sache gebe ich Ihnen Recht. Ich frage mich nur, was wir überhaupt
tun können. Wir haben kein einziges Schiff, das zur Erkundung ausge-
schickt werden könnte. Wir sitzen fest. Welchen Sinn hätte es, dem
Vorschlag der Opposition nicht zuzustimmen?«
Goshmo-Khan grinste von einem Ohr zum anderen. »Wer sagt Ihnen
denn, Großadministrator, dass wir kein Schiff haben?«
Rhodan sah ihn forschend an. »Ich kenne Sie gut genug, Doktor, um
zu wissen, dass Sie selten dumme Witze machen. Was also soll Ihre
merkwürdige Frage?«
Goshmo-Khan stützte beide Ellbogen auf den Tisch. »Das wollte ich
Ihnen ja gerade mitteilen. Sie wissen, dass ich auf gewissen Fachgebieten
nicht gerade unbegabt bin. Bevor das Experiment anlief und wir die
Erde in den Sonnentransmitter steuerten, machte ich mir meine Gedan-
ken. Ich will damit nicht behaupten, dass ich wusste, was geschehen
würde - wäre es so, hätte ich meine Bedenken gegen das Experiment
rechtzeitig geäußert. Ich hatte einfach ein ungutes Gefühl, wenn ich an
einen so gewaltigen Sprung durch das fünfdimensionale Kontinuum
dachte. Das musste negative Begleiterscheinungen haben, aber ich wuss-
te nicht, welche. Und da traf ich ein paar Vorbereitungen. «
»Und welche, bitte?«, fragte Reginald Bull gespannt.
»Ich überlegte, wie sich das gelagerte Howalgonium wohl bei der Tran-
sition verhalten würde. Es strahlt fünfdimensional, kann also im fünf-
dimensionalen Kontinuum eventuell eine neutralisierende Wirkung zei-
gen. In der Nähe von Quetroppa befindet sich ein großer unterirdischer
Hangar, der in letzter Zeit in erster Linie für Versuchszwecke benutzt wur-
de. In ihm steht eines der modernsten Raumschiffe der Posbis, BOX-7149.
Das Schiff ist mit allem Notwendigen ausgerüstet und startbereit. «
»Mit Unterlicht natürlich!«, stellte Rhodan enttäuscht fest. »Ich hatte
mir von Ihnen eine bessere Nachricht erwartet. «
Goshmo-Khan zuckte die breiten Schultern und zupfte spielerisch an
den Enden seines Bartes. »Wenn meine Theorie stimmt, Großadminis-
trator, dann fliegt BOX-7149 so schnell, wie sie schon immer flog.
Nämlich mit dem Linearantrieb. Nicht umsonst ließ ich das Schiff in der
Nähe von Quetroppa unterbringen. Bisher hatte ich leider noch keine
Gelegenheit zu einem Probeflug, aber der ließe sich vielleicht baldmög-
lichst verwirklichen. «
Rhodan wirkte plötzlich sehr interessiert. »Sind Sie überzeugt, dass
Ihre Überlegungen richtig sind?«
»Eigentlich ja, Sir. «
Rhodan nickte. »Gut, dann möchte ich Sie bitten, einen Testflug
vorzubereiten. Sobald wir die Gewissheit erhalten haben, dass wir mit

dem Schiff der Posbis beliebige Entfernungen zurücklegen können,
werden wir die Skeptiker überzeugen können. Außerdem wird Ihnen
sicherlich noch etwas einfallen - ich meine, hinsichtlich unserer anderen
Schiffe. Jeder Vorgang lässt sich wiederholen oder auch umkehren, nicht
wahr, Doktor?«
Goshmo-Khan nickte gelassen. »Sicherlich, und ich weiß auch, was
Sie meinen. Aber es ist vielleicht nicht nur die Nähe des Howalgoniums
allein gewesen, was den Antrieb des Schiffs intakt hielt - falls er wirklich
intakt blieb. Der Hangar ist mit fünfdimensionalen Energieschirmen
ausgestattet, und ich habe dafür gesorgt, dass sie während der Verset-
zung der Erde eingeschaltet waren. Um ehrlich zu sein: Ich rechnete mit
einer Katastrophe, und ich wollte sichergehen, dass das gesamte Perso-
nal von Imperium-Alpha sich in Sicherheit bringen konnte. Zum Glück
erwies sich meine Befürchtung als unbegründet. «
»Na ja«, meinte Reginald Bull, »das kann man sehen, wie man
will. «
Rhodan wollte etwas sagen, kam aber nicht mehr dazu. Der Maus-
biber und Fellmer Lloyd materialisierten im Raum, deponierten ihre
Geräte auf dem Boden und kamen zum Tisch.
»Da sind wir wieder«, stellte Gucky fest und setzte sich. Auch Fellmer
Lloyd nahm Platz, sagte aber nichts. »Ich glaube, wir haben etwas sehr
Merkwürdiges entdeckt. «
»Nun spann uns nicht so auf die Folter«, verlangte Bull ungedul-
dig.
»Immer mit der Ruhe, Bully«, parierte Gucky und betrachtete den
ihm gegenübersitzenden Goshmo-Khan interessiert. Gleichzeitig erfuhr
er aus seinen Gedanken von BOX-7149. »Fellmer hatte Recht! Da steckt
etwas in dem Howalgonium, aber wir wissen nicht, was es ist. Jedenfalls
denkt es. Wenigstens hat es bis vor wenigen Minuten noch gedacht. Die
Impulse sind inzwischen erloschen. «
»Konntet ihr nichts Konkretes feststellen?«, erkundigte sich Rhodan
besorgt. »Wie ist es möglich, dass sich im Howalgoniumlager ein Fremd-
körper aufhält, und dazu noch ein lebender?«
»Da fragst du uns zu viel, Perry. Wir haben nur die Tatsache feststellen
können, das ist alles. « Er sah wieder Goshmo-Khan an. »Was ist mit dem
Posbischiff? Ihr wollt einen Testflug unternehmen?«
»Er weiß schon wieder alles«, sagte Bully und schüttelte den Kopf.
»Möchte wissen, wozu man noch einen Mund hat, wenn man ihm nichts
zu erzählen hat. «
»Zum Essen!«, konterte der Mausbiber trocken.
Rhodan mischte sich ein und sagte: »Du willst natürlich herausfinden,

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was in dem Howalgonium steckt. Na schön, Gucky, aber sei vorsichtig!
Vergiss den Schutzanzug nicht. «
Goshmo-Khan deutete mit seiner Pranke auf den Mausbiber. »Was
Gucky plant, ist glatter Selbstmord. Sie können nicht zulassen, Sir, dass
der Mausbiber in seinen Tod teleportiert. «
»Dann versuchen Sie mal, ihn davon abzubringen«, meinte Rhodan.
»Kann er gar nicht!« Gucky betrachtete den Wissenschaftler, als hätte
er ihn nie zuvor gesehen. »Ist ja nett von Ihnen, dass Sie überflüssig
sind -weil ich auf jeden Fall in das Howalgonium hineinteleportiere. Ich
muss wissen, was sich darin befindet. Und ich hole es heraus!«
»Das wirst du nicht, du Weltraumratte!«, brüllte Goshmo-Khan un-
beherrscht und beugte sich vor. »Ich meine es doch gut mit dir! Niemand
kennt die Tücken des Howalgoniums so gut wie ich, glaub es mir! Du
bleibst hier! Basta!«
Gucky blieb ganz ruhig sitzen. »Jetzt duzt er mich auch noch!«,
stöhnte er schließlich auf. »Aber lass meine Pfoten los, sonst zer-
quetschst du sie mir noch. Oder soll ich mit dir kurz zum Mond telepor-
tieren? Der körperliche Kontakt wäre ja nun hergestellt... «
Goshmo-Khan ließ Gucky erschrocken los.
Bully stammelte fassungslos: »Weltraumratte hat er gesagt - und er
lebt noch! Das verstehe ich nicht. «
Gucky grinste ihm vertraulich zu. »Weißt du, Dickerchen, der hässli-
che Ausdruck entsprang nur seiner ehrlichen Sorge um mich, darum
habe ich ihn überhört. Aber wenn du ihn noch einmal in den Mund
nimmst, dann bist du reif. «
Bull erinnerte sich an seine früheren Auseinandersetzungen mit dem
Mausbiber und spürte, wie ihm ein kalter Schauer den Rücken hinablief.
Er hatte keine Lust, wieder in einem Kessel mit Suppe oder womöglich
sogar in einer Gefrierkammer zu landen. Einmal hatte Gucky ihn sogar
in einer von außen verschlossenen Toilette abgesetzt, in der er fünf
Stunden auf seine Befreiung warten musste.
»Schon gut, Kleiner«, sagte er gönnerhaft. »Ich würde es nie wagen,
Weltraumratte zu dir zu sagen. «
Rhodan griff abermals in die Debatte ein: »Während du das Howal-
gonium untersuchst, kümmern wir uns um das Schiff der Posbis, Gucky.
Du findest uns im Hangar bei Quetroppa. «
Goshmo-Khan wollte gerade zu einer Erklärung ansetzen, aber
Gucky kam ihm zuvor: »Ja, ich weiß schon, Goshy. Aber schalte vorher
die Schutzschirme ab. Ich habe keine Lust, mir den Schädel einzuren-
nen. «
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Während Gucky seinen Schutzanzug anlegte und sich auf das gefährli-
che Unternehmen vorbereitete, begaben sich Rhodan, Bully, Goshmo-
Khan und weitere Mitarbeiter des Wissenschaftlers in den Hangar bei
Quetroppa, um das Raumschiff der Posbis zu inspizieren. Schon die
erste Untersuchung ergab, dass die biopositronischen Roboter und das
Plasma in den sechs Kommandokuppeln des Schiffs nicht gelitten hat-
ten. Das Schiff selbst war ein unregelmäßig geformter Würfel mit einer
Kantenlänge von etwa dreitausend Metern. Die Bauart - Fragmentbau-
weise genannt - war absolut asymmetrisch. Hunderte von kleinen
Türmchen, Terrassen, hervorstehenden Ecken und spiralförmigen Aus-
wüchsen gaben der Konstruktion ein bizarres Aussehen.
BOX-7149 war ein Führungsschiff der Posbis und daher im Gegensatz
zu den anderen Einheiten dieser Größenordnung, die grundsätzlich nur
drei Stahlkuppeln zur Aufnahme des biologisch lebenden Zellplasmas
besaßen, mit der doppelten Anzahl von Befehlseinheiten ausgerüstet.
Die Stahlkuppeln, auch Kommandozentralen genannt, hatten einen
Durchmesser von knapp zwölf Metern und waren im Mittelpunkt fünf
Meter hoch. Im Innern des gigantischen Würfels gab es Hunderte von
Räumen, Korridoren und Maschinensälen, die einigen tausend Men-
schen Platz geboten hätten. Aber das Schiff wäre auch ohne jede
menschliche Besatzung manövrierfähig gewesen.
Goshmo-Khan übernahm die Führung, der sich Rhodan, Bully und
Fellmer Lloyd willig anschlössen. Einer der Posbis, der wie alle anderen
der Befehlsgewalt des Zentralplasmas auf der Hundertsonnenwelt un-
terstand, gab sich als einer der Kommandanten von BOX-7149 zu erken-
nen.
Das Bündnis mit dem Solaren Imperium hatte bewirkt, dass immer
mehr dieser »lebendigen« Roboter humanoide Formen besaßen. So
auch dieser, der sich selbst als Pos-1 bezeichnete. Selbst die künstlichen
Augen in seinem Plastikgesicht strahlten Freundlichkeit und Wärme aus.
»Sämtliche Anlagen einsatzbereit«, entgegnete er auf Rhodans Fra-
ge. »Antrieb funktionsfähig. Keine Störungsmeldung. «
Goshmo-Khan warf Rhodan einen triumphierenden Blick zu. »Na,
was habe ich gesagt? Alles in Ordnung, meine Theorie war richtig. Die
Schutzschirme und das Howalgonium haben gewirkt. Wir hätten die
gesamte Raumflotte des Imperiums ähnlich unterbringen sollen. «
»Das wäre unmöglich gewesen. «
Der Rundgang nahm eine volle Stunde in Anspruch, aber von einer
echten Inspektion konnte keine Rede sein. Laufbänder und Antigravlif-
te brachten sie schnell von einer Sektion in die andere, ohne dass sie
Gelegenheit gehabt hätten, sich näher mit dieser oder jener Anlage zu
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beschäftigen. Doch ein Posbi log nicht. Wenn er sagte, eine Anlage sei 
in Ordnung, dann war sie es auch.
»Damit wird ein Testflug überflüssig«, stellte Rhodan abschließend
fest, als sie wieder im Hangar standen, »aber wir werden ihn trotzdem
als solchen deklarieren. Ich fürchte nur, dass ich nicht daran teilnehmen
kann, weil ich ja noch den Bericht für das Parlament erstellen muss. «
»Ich fliege mit!«, erbot sich Bully sofort. »Den Bericht kannst du auch 
allein fertig stellen. Fellmer kommt ebenfalls mit!«
»Natürlich bin auch ich dabei«, sagte Goshmo-Khan selbstsicher.
Rhodan nickte. »Selbstverständlich, denn Ihnen haben wir ja dieses
einsatzbereite Schiff zu verdanken. Aber mehr Leute kann ich nicht
entbehren, außer natürlich einige Wissenschaftler Ihrer eigenen Wahl,
Doktor Goshmo-Khan. Denken Sie besonders an Astronomen und
Astrophysiker. Wir müssen endlich herausfinden, wo wir uns befinden. «
»Und es dürfte ja wohl klar sein«, meinte Bull, »dass auch Gucky mit
von der Partie ist - wie ich ihn kenne. «
Rhodan sah auf seine Uhr. »Sicherlich, falls er rechtzeitig zurück-
kehrt, was ich bald bezweifle. Hoffentlich ist ihm nichts passiert. Viel-
leicht hätten wir ihn doch nicht gehen lassen sollen. Er ist seit anderthalb
Stunden verschwunden. «
Goshmo-Khan grinste. »Sagten Sie nicht selbst, Großadministrator,
dass niemand den Mausbiber aufhalten kann, wenn er sich einmal etwas
in den Kopf gesetzt hat?«
Rhodan nickte. »Ja, das sagte ich, und das ist auch der Grund, warum
ich fest davon überzeugt bin, dass er den Testflug der BOX-7149 mitma-
chen wird. Er weiß davon. Das genügt mir. Die Frage ist eben nur, ob
ihn nichts daran hindert, rechtzeitig hier zu erscheinen. «
»Es gibt keine Gedankenimpulse«, sagte Fellmer Lloyd. »Ich habe
keinen Kontakt mit ihm. «
»Das liegt am Howalgonium«, behauptete Goshmo-Khan. »Das
Zeug schluckt alle Impulse. «
»Sie irren sich!«, erwiderte Fellmer Lloyd. »Schließlich konnten wir
ja auch die Gedankenimpulse des Wesens empfangen, das in dem Ho-
walgonium eingeschlossen zu sein scheint. «
Rhodan sagte abschließend: »In genau drei Stunden können Sie
starten, meine Herren. Bis dahin ist Gucky zurück. Ich bin mir da
ziemlich sicher. «
Bull nickte. »Gut, einverstanden. Ich werde in drei Stunden hier im
Hangar sein. Wir sehen uns, Professor Goshmo-Khan. «
»Das hoffe ich auch«, knurrte der Mongole und setzte seinen massi-
gen Körper in Bewegung.

Gucky hatte seinen Schutzanzug angelegt und peilte die Fremdimpulse
an, die aus dem Howalgonium kamen. Sie waren inzwischen schon so
schwach geworden, dass er sie kaum noch wahrnehmen konnte.
Hinzu kam eine andere Tatsache, die ihn beunruhigte: Die Impulse
stammten zweifellos von einem organischen Lebewesen, aber ihr Muster
war zu gleichmäßig. Es war so, als würden sie von einem automatischen
Sender ausgestrahlt. Aber es konnte kein Zweifel daran bestehen, dass
ihre Quelle von dem gelagerten Howalgonium eingeschlossen wurde.
Es war dem Mausbiber durchaus klar, dass er ein ungeheures Risiko
einging und niemand ihm helfen konnte, wenn er in eine Falle geriet.
Außerdem blieb ihm nicht viel Zeit, denn er wollte auf keinen Fall den
Testflug des Posbiraumers versäumen.
Er konzentrierte sich auf die erlöschenden Impulse und teleportierte.
Inmitten der gelagerten Massen des Howalgoniums rematerialisierte er.
Da es sich meist um kleinere Klumpen handelte, drückte er sie ohne
Schwierigkeiten mit seinem Körper beiseite.
Seine Peilung war exakt gewesen. Mit den Howalgoniumbrocken
drückte er auch einen festen Körper zur Seite, der nachgiebiger und
leichter war. Er aktivierte den Helmscheinwerfer.
Mit einem Blick erkannte er, dass er sich in einer winzigen Höhle
befand - und sie mit jemand teilte, dessen Anblick ihm für einige
Sekunden fast den Atem raubte. Das Wesen sah wie ein zwei Meter
großer Vogel aus. Gucky entsann sich, dass es einmal auf der Erde einen
solchen Vogel gegeben hatte, der nicht fliegen, sondern nur noch laufen
konnte. Angeblich steckte er bei Gefahr den Kopf in den Sand.
Das Vogelwesen war tot. Es war nicht vor wenigen Minuten gestor-
ben, sondern es konnte bereits seit Jahrtausenden tot sein, denn es war
zweifellos mumifiziert. Dem Weltraum ausgesetzt, in dem es keine
Verwesung gab, würde es selbst nach Jahrmillionen noch genauso aus-
sehen wie in diesem Augenblick.
Aber es hatte noch bis vor wenigen Minuten Gedankenimpulse aus-
gesandt!
Gucky überwand seine natürliche Scheu und berührte das Wesen, das
doppelt so groß war wie er selbst. Nein, eigentlich erinnerte es ihn nicht
an einen Vogel Strauß, sondern mehr an einen Kondor aus den südame-
rikanischen Anden, den es auch schon lange nicht mehr gab. Aber er
kannte ihn aus Aufzeichnungen.
»Ein kleiner Kondor«, murmelte er. »Dabei ist er doppelt so groß wie
ich. Wie kommt ein Kondor in das Howalgonium?«
Das mumifizierte Wesen zerfiel nicht, als er es berührte. Es fühlte sich
stabil und fest an, obwohl es völlig ausgetrocknet sein musste. Wahr-

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scheinlich war es längere Zeit dem freien Weltraum ausgesetzt gewesen,
wie Gucky gleich vermutet hatte. Eine andere Erklärung gab es für das
Phänomen nicht. Damit blieb die Frage offen, wie es Gedankenimpulse
aussenden konnte. War es tot und lebendig zugleich? Oder war es tot,
während das Gehirn noch lebte?
Gucky teleportierte in sein Quartier in Imperium-Alpha. In den
ersten Minuten wollte er mit seinem Fund allein sein. Er hasste offene
Fragen. Aber er bekam keine Antwort, denn er konnte keine Gedanken-
impulse mehr empfangen. Vielleicht hatte das Howalgonium etwas
damit zu tun, aber das war eine Sache, bei der nur Goshmo-Khan helfen
konnte. Der verstand mehr davon.
Gucky legte den »Kleinen Kondor«, wie er seinen Fund fast zärtlich
nannte, vorsichtig auf sein Bett und setzte sich selbst in den Sessel. Nun
erst hatte er Gelegenheit, das seltsame Wesen näher zu betrachten.
Für seine Größe hatte es auffallend zierliche und dünne Laufbeine,
die fast elegant wirkten. Die Flügel waren verkümmert und ermöglich-
ten keinen sicheren Flug mehr, dafür ragten unter den Stummeln kräftig
wirkende Arme hervor. Die Hände besaßen drei gut ausgebildete Fin-
ger. Der schräg abstehende Daumen war dick. Das geringe Gewicht des
Wesens ließ auf hohle Röhrenknochen des Skeletts schließen. Der Kopf
war verhältnismäßig groß, der Schnabel kurz und kräftig. Die beiden
Augen, die weit geöffnet waren, verrieten Intelligenz. Rechts und links
der Schnabelwurzel fielen die beiden langen, beweglichen Ohren auf.
Federn konnte Gucky nur noch an manchen Stellen des himbeerfar-
benen Körpers entdecken. Ein eng anliegendes Kleidungsstück, eine Art
Kombination, verdeckte einen Teil der nackten Haut. Der Stoff war
elastisch und hellgelb gefärbt.
Gucky schrak aus seinen Überlegungen hoch, als jemand an der Tür
klopfte. Er fing Goshmo-Khans Gedankenimpulse auf. Der Wissen-
schaftler trat ein und blieb mit einem Ruck stehen, als er den Fund des
Mausbibers erblickte.
»Da staunst du, was?«, erkundigte sich Gucky. »Ich weiß auch nicht,
was es ist, aber es war in dem Howalgonium. Es muss tot sein, aber es
hat gedacht. Sonst hätte ich es ja auch kaum gefunden. Wie kann es in
den Silo gelangt sein?«
Goshmo-Khan setzte sich so, dass er das Vogelwesen im Auge behielt.
»Ich könnte mir denken, dass bei der Transition der Erde die Howalgo-
niumkristalle eine gewisse Strukturveränderung erfuhren, die sie in
ihrer Gesamtheit zu einer Art Empfangstransmitter werden ließen.
Dieses Wesen dort, vielleicht schon lange Zeit in seinem merkwürdigen
Zustand durch den Weltraum treibend, wurde angezogen und transmit-

tiert. « Er seufzte. »Im Moment habe ich keine bessere Erklärung für das
Phänomen. «
»Ist es tot?«
Goshmo-Khan beugte sich vor und ließ seine Hände mit erstaunlicher
Zartheil über den vertrockneten Körper des Kleinen Kondors gleiten,
dann lehnte er sich wieder zurück.
»Ich würde sagen - ja. Aber wenn das Ding denken kann, ist es nicht
richtig tot. Vielleicht befindet es sich in einem Zustand der Hibernation.
Wir müssen Rhodan unterrichten. «
Im medizinischen Labor erfolgte eine erste gründliche Untersuchung
des Kleinen Kondors, aber das Ergebnis war enttäuschend. Das Wesen
war ohne jeden Zweifel klinisch tot und konnte aller Wahrscheinlichkeit
nach auch nicht mehr zum Leben erweckt werden, obwohl die Messun-
gen bewiesen, dass Gehirnströme vorhanden waren. Gucky selbst emp-
fing keine Impulse mehr.
»Das mag am Howalgonium liegen«, vermutete Goshmo-Khan. »Die
Strahlung hat die schwachen Impulse entsprechend verstärkt, und auch
das nur für eine gewisse Zeitspanne. Ich fürchte, da können wir nichts
mehr machen. «
Fellmer Lloyd äußerte die Vermutung, es könne sich bei dem Kleinen
Kondor um den Angehörigen eines raumfahrenden Volks handeln, der
während eines Flugs starb und aus dem Schiff entfernt wurde. Auch
irdische Raumfahrer erhielten eine ähnliche Bestattung.
Rhodan entschied, dass niemand das Recht habe, die ewige Ruhe des
toten Wesens zu stören. Es sollte dem Weltraum zurückgegeben werden.
Der bevorstehende Start des Posbiraumers bot die beste Gelegenheit
dazu. Zwar erhoben einige Biologen Einspruch, sie wollten die Gelegen-
heit nutzen, den Angehörigen eines unbekannten Volks genauer zu
untersuchen, aber Rhodan blieb bei seinem Entschluss. Gucky erhielt
die Erlaubnis, den Kleinen Kondor mit an Bord von BOX-7149 zu
nehmen.
Die instinktive Scheu vor dem Tod war auch dem Mausbiber eigen,
aber seltsamerweise empfand er keinerlei Beklemmung, als er mit sei-
nem unheimlichen Gast in eine der zahlreichen Kabinen teleportierte
und ihn auf das Bett legte. Er setzte sich und betrachtete ihn.
»Kleiner Kondor, ich hätte dir gern geholfen, aber wie soll ich wissen,
was gut für dich ist? Der freie Raum vielleicht? Oder die Wärme einer
nahen Sonne? Ein Planet wie die Erde? Wo kommst du her? Wer bist
du? Was bist du?« Er bekam keine Antwort. »Sie haben deinem Volk
gleich einen Namen gegeben, unsere tüchtigen Wissenschaftler. Sie
haben es die Glovaaren getauft und unter dieser Bezeichnung regis-

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triert. Vielleicht begegnen wir ihm eines Tages, irgendwo, irgendwann.
Aber nun sollst du deine Ruhe haben. Ich werde die Kabine nebenan
beziehen und so in deiner Nähe bleiben. «
Nach einem letzten Blick auf seinen reglosen »Freund« ging er auf
den Gang hinaus. Dort begegnete er einem der Astronomen, der ihm
zuwinkte.
»Wir sollen in die Zentrale kommen. Start ist in dreißig Minuten.
Rhodan will sich verabschieden. «
»Na fein, da bekommen wir noch ein paar gute Ratschläge mit auf
den Weg«, vermutete Gucky, nahm die Hand des verdutzten Wissen-
schaftlers und teleportierte mit ihm in die Zentrale, wo er auf den
großen Füßen Goshmo-Khans rematerialisierte.
»Kannst du denn nicht aufpassen?«, fuhr ihn der Mongole erschro-
cken an. »Man ist nirgends vor dir sicher!«
»Entschuldigung«, kicherte Gucky und ließ die Hand des Astrono-
men los. »Du bist eine erstklassige Peilstation. «
Rhodan übersah den kleinen Zwischenfall und überzeugte sich da-
von, dass die Leiter der einzelnen wissenschaftlichen Abteilungen anwe-
send waren. Dann sagte er: »Es handelt sich um einen Testflug, obwohl
wir davon überzeugt sind, dass dieses Schiff voll funktionsfähig ist. In
erster Linie geht es darum, unsere Position festzustellen. Ich habe der
Astronomischen Sektion alle verfügbaren Unterlagen zum Studium
übergeben. Jeder von uns weiß, wie schwer es ist, Galaxien zu identifi-
zieren, die wir nur von der Erde aus gesehen und katalogisiert haben -
als sie noch im Sonnensystem stand. Sie stehen vor einer schier unlösba-
ren Aufgabe, aber ich vertraue auf Ihr Wissen und Ihr Können. Bisherige
Aufnahmen haben gezeigt, dass einige Sterne in unmittelbarer Nähe
stehen. Die Entfernungen waren jedoch nicht genau festzustellen. Wenn
Sie die Gravitationsverhältnisse messen, kann NATHAN vielleicht be-
rechnen, ob es möglich sein wird, unsere Erde um eine dieser Sonnen in
eine stabile Kreisbahn zu bringen. «
Eine hitzige Diskussion entbrannte, aber Rhodan schaltete sich has-
tig ein: »Bitte, zerbrechen Sie sich jetzt nicht den Kopf darüber, ob ein
solches Vorhaben durchführbar wäre oder nicht. Ihre vordringlichste
Aufgabe besteht darin, die Position der Erde festzustellen. Wir müssen
wissen, in welchem Teil des Universums wir uns befinden. Ich kann
Ihnen nur Erfolg und Glück wünschen, mehr nicht. Und ich erwarte Sie
baldmöglichst zurück. Wir versuchen, Funkkontakt zu halten. «
Es gab noch einige Fragen und Antworten, dann verließ Rhodan das
Schiff. In diesem Augenblick übernahm Reginald Bull das Kommando,
von dem Roboter Pos-1 in jeder Hinsicht unterstützt.

Der Start verlief reibungslos. Programmgemäß öffneten sich die ge-
waltigen Schleusen des unterirdischen Hangars, dann schwebte der
gigantische Stahlwürfel schwerelos nach oben, bis die Triebwerke einge-
schaltet wurden. Jetzt erst setzte die Beschleunigung ein und jagte
BOX-7149 durch die Atmosphäre ins All hinauf.
7.
In dem Teil des Schiffs, in dem die Astronomische und die Astrophysi-
kalische Abteilung untergebracht waren, herrschte nach dem Start eine
fieberhafte Tätigkeit. Die Experten waren dabei, die von Rhodan gelie-
ferten Unterlagen zu überprüfen und auszuwerten. Viel war es nicht,
aber es ergaben sich einige Anhaltspunkte.
»Es sind in erster Linie Gravitationsstörungen«, erklärte einer der
Astrophysiker. Er hielt einen mit Zahlen übersäten Ausdruck in der
Hand. »Wir befinden uns in einem Gebiet, das mit keinem uns bekann-
ten zu vergleichen ist. Selbst im freien Raum draußen finden wir andere
Bedingungen vor, als wir sie von der Milchstraße her gewohnt sind. «
»Und welche sind das?«, fragte jemand.
»Mehr Materie! Viel mehr Materie! Die Anzahl der Atome in einem
Kubikkilometer ist wesentlich höher, als man annehmen sollte. Eigent-
lich handelt es sich gar nicht mehr um einen Leerraum, wie wir ihn etwa
zwischen Milchstraße und Andromedanebel kennen. Die einzelnen
Atome stehen dichter und kollidieren sogar hin und wieder. Unsere
Teleskope zeigen uns mehrere Galaxien an, aber ihre Entfernungen
lassen sich nicht einwandfrei bestimmen. Sie scheinen zu schwanken,
was natürlich unmöglich ist. Wahrscheinlich beeinflussen die starken
gravitationellen Felder unsere Messgeräte. «
»Und was schließen Sie daraus?«, fragte ein anderer der Wissen-
schaftler.
»Vorerst noch nichts, aber wenn Sie wollen, kann ich eine Vermutung
äußern. «
»Äußern Sie, wenn ich bitten darf«, sagte Goshmo-Khan von der Tür
her. Er war unbemerkt eingetreten und hatte der Diskussion gelauscht.
»Jede Theorie kann uns weiterhelfen. «
Einige Sekunden lang herrschte Ruhe. Jeder erkannte Goshmo-Khan
als engen Mitarbeiter von Professor Waringer.
Endlich fuhr der Astrophysiker fort: »Es ist in der Tat eine unwirklich

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erscheinende Theorie, aber ich meine, sie hat einiges für sich. Das
Gebiet, in dem wir uns befinden, liegt im Einflussbereich der Gravita-
tionsfelder zweier Galaxien. Die größere Dichte der Atome deutet
darauf hin, dass Materie zwischen den Galaxien hin und her wandert.
Wir halten uns praktisch in einem seichten Ozean auf, der durch Ebbe
und Flut niemals zur Ruhe kommen kann. Sand und Schlick werden
aufgewirbelt - eben unsere messbaren Atome - und mal nach dieser,
mal nach jener Richtung getrieben. Ein Mahlstrom, wenn Sie so wollen.
Ein gravitationeller und energetischer Mahlstrom. Kein schöner Gedan-
ke, finde ich. «
»Da stimme ich Ihnen zu«, sagte Goshmo-Khan und kam nach vorn
zum Podium. Es war offensichtlich, dass er zum Thema Stellung nehmen
wollte. Der junge Wissenschaftler machte ihm bereitwillig Platz. »Aber
lassen wir das jetzt. Die physikalischen Verhältnisse und ihre Ursachen
haben Zeit bis später. Uns geht es darum, die uns am nächsten stehende
Sonne zu erreichen und ihre Gegebenheiten zu erforschen. Die Entfer-
nungsmessungen schwanken zwischen zwei und zwanzig Lichtjahren. Es
scheint unmöglich, genaue Daten zu erhalten - der Grund dafür ist noch
unbekannt. Wir werden einige Sekunden im Linearflug verbringen und
dann versuchen festzustellen, welche Strecke wir zurücklegten. Wir
müssen uns damit abfinden, meine Herren, dass wir ungewöhnlichen
Umweltverhältnissen gegenüberstehen. Die Erde ist im Universum ge-
strandet, und wir können nur hoffen, dass sie nicht auch in der Zeit
gestrandet ist. «
»Aber wir haben Ruhe vor den Laren«, warf jemand ein.
Goshmo-Khan sah in die Richtung des Sprechers. »Sie haben Recht.
Vielen von uns wären aber die Laren lieber als diese Ungewissheit. Aber
wir werden auch damit fertig werden. Also, wir fliegen den nächsten
Stern an und versuchen, ihn zu identifizieren. Das dürfte schwer fallen,
denn wir kennen ihn auf keinen Fall. Er befindet sich nicht in unserer
Milchstraße. Also können wir nur den Typ bestimmen und daraus viel-
leicht einige Schlüsse auf unsere Position ziehen. Wir wissen, dass Sterne
älter sind, je weiter sie sich vom angenommenen Zentrum des Univer-
sums befinden. Die ehemalige Position unseres Sonnensystems kennen
wir, auch das ungefähre Alter. Es ist also logisch, dass wir mit den Daten
eines Sterns in diesem Gebiet auch in etwa bestimmen können, wie weit
die Erde transportiert wurde. Nur - die Richtung werden wir leider nicht
bestimmen können. «
»Und wie können wir die Zeit bestimmen?«, fragte eine Physikerin
in der vorderen Reihe. »Sie haben selbst angedeutet, dass eine gewisse
Zeitverschiebung stattgefunden haben könnte. «

»Die lässt sich nicht feststellen, da uns jede Relation fehlt. Es spielt
keine Rolle - so betrachtet -, ob wir eine Million Jahre in die Zukunft
oder Vergangenheit geschleudert wurden. Wenigstens spielt es hier und
jetzt keine Rolle. Es spielt nur dann eine Rolle, wenn wir einmal zu Sol
zurückkehren sollten. « Er zupfte sich an seinen Bartenden. »Doch
zerbrechen wir uns nicht den Kopf über Probleme, die wir erst noch zu
lösen haben. Wir wollen den nächsten Stern analysieren, das ist alles. Ich
erwarte von Ihnen, dass Sie jede Information, die Sie in dieser Richtung
erhalten sollten, sofort an die Kommandozentrale weiterleiten. Regi-
nald Bull oder ich sind jederzeit dort erreichbar. Ich wünsche Ihnen viel
Erfolg, denn von ihm wird alles abhängen. Danke. «
Beifall begleitete seinen Abgang.
Kurz bevor BOX-7149 die zum Eintauchen in den Linearraum nötige
Geschwindigkeit erreichen konnte, geriet das Schiff in mehrere sich
überlagernde energetische Felder. Die Folge waren der Ausfall zahlrei-
cher Anlagen und der Abbruch der Funkverbindung zur Erde.
Zusammen mit Pos-1 inspizierte Goshmo-Khan die entsprechenden
Sektionen und stellte zu seiner Überraschung fest, dass sich vor Ort
keine Schäden feststellen ließen.
»Es besteht kein Grund zur Beunruhigung«, sagte Pos-1. »Die sich
überschneidenden Energiefelder scheinen eine Art Blockade zu bewir-
ken und damit den Ausfall einiger Anlagen. Es handelt sich aber nur um
einen scheinbaren Ausfall, sonst wäre der automatische Alarm ausgelöst
worden. Es darf als sicher anzunehmen sein, dass sich die Lage wieder
normalisiert, sobald wir dieses Gebiet verlassen haben. «
»Und was ist mit dem Linearantrieb, Pos-1?«
»Die Situation ist identisch«, antwortete der Roboter.
Goshmo-Khan kehrte in die Zentrale zurück. Er erstattete dem
wartenden Reginald Bull Bericht und schloss: »Es bleibt uns nichts
anderes übrig, als mit der jetzigen Geschwindigkeit weiterzufliegen, bis
wir die Energiestürme durchquert haben. Dann erst können wir damit
rechnen, dass der Linearantrieb störungsfrei arbeitet. Jetzt wäre das
Risiko zu groß. «
»Ich stimme Ihnen zu, Professor. Die Frage ist jedoch, welches Aus-
maß das Sturmgebiet besitzt. Ich habe die ersten Analysen aus den
wissenschaftlichen Sektionen erhalten. Die meisten widersprechen sich,
aber es dürfte sicher sein, dass auch Gravitationsstörungen angemessen
wurden. Damit taucht eine neue Theorie auf, mit der die stets schwan-
kenden Entfernungsmessungen erklärt werden könnten. «

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Goshmo-Khan nickte. »Ich weiß, worauf Sie anspielen. Die ungemein
starken Gravitationsfelder bewirken eine Abweichung der Lichtstrah-
len, die von den zu beobachtenden Sternen ausgesandt werden. Da-
durch erhalten wir unterschiedliche Werte, weil sich diese Felder ständig
verändern und wahrscheinlich auch mit beträchtlicher Geschwindigkeit
wandern. Hinzu kommt, dass trotz scheinbar einwandfreier optischer
Beobachtung und Positionsbestimmung an jener Stelle, an der wir den
Stern vermuten, nichts ist. « Er seufzte. »Ich komme mir vor wie ein
Mensch der Steinzeit, der vor seiner Höhle steht, zum Himmel empor-
schaut und sich die Frage stellt, was es mit den vielen hellen Lichtpunk-
ten dort oben auf sich hat. «
»Wir sind auch in einer ähnlichen Lage, Goshmo-Khan. Wir stehen
hilflos vor Naturereignissen, die wir nicht begreifen können. Aber wir
werden nicht aufgeben. Wir fliegen weiter, ob wir nun Funkkontakt mit
der Erde haben oder nicht. Und sobald die Posbis bestätigen, dass alle
Anlagen arbeiten, gehen wir in den Linearflug. Wir werden nur ein paar
Lichtjahre zurücklegen. Wenn wir Glück haben, stehen wir dann in der
Nähe jener Sonne, die wir beobachtet haben. «
»Die Entfernung könnte geringer sein«, machte Goshmo-Khan ihn
aufmerksam. »Ich schlage vor, wir aktivieren die Notschaltung, damit
wir im Bruchteil einer Sekunde den Linearflug abbrechen können. «
»Einverstanden«, sagte Reginald Bull und nahm wieder vor dem
Panoramaschirm Platz, der einen großen Teil der Kuppelwandung ein-
nahm. Die Bildqualität war so perfekt, dass man glaubte, durch ein
riesiges Fenster in den Weltraum zu blicken. Nur wenige Sterne waren
zu sehen, und wenn man sie genauer betrachtete, konnte man feststel-
len, dass ihre Konstellationen eine fast symmetrisch anmutende Struk-
tur besaßen.
Fellmer Lloyd, der seit längerem vor dem Schirm saß, schob eine
Schreibfolie beiseite. Bully warf einen Blick auf die schematische Zeich-
nung, die der Telepath angefertigt hatte. »Was soll das bedeuten, Fell-
mer?«
»So genau weiß ich das selbst noch nicht, und ich möchte auch erst
noch mit Vermutungen warten, bis die Astronomen ähnliche Schlüsse zu
ziehen bereit sind. Immerhin lässt sich schon so viel sagen: Wir halten
uns zwischen zwei Galaxien auf, die durch eine Sternenbrücke verbun-
den zu sein scheinen. Alle Sonnen, die wir beobachten können, stehen
zwischen diesen beiden Milchstraßen und bilden ein breit gestreutes
Band. Kein Wunder also, wenn es hier Gravitationsfelder gibt, die sich
auch von den Posbis nicht mehr neutralisieren lassen. «
Goshmo-Khan hatte aufmerksam zugehört. Er studierte die Zeich-
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nung und nickte beifällig. »Gut beobachtet, Fellmer. Ich bin überzeugt,
Ihre Gedanken sind richtig. Die Frage bleibt nur, welche Schlüsse wir
daraus ziehen müssen. Jedenfalls steht fest, dass die Kraftfelder der
beiden Galaxien so etwas wie einen gigantischen Sonnentransmitter
darstellen, dem wir unsere Rematerialisation hier zu verdanken haben.
Aber wenn er uns empfangen kann, dann kann er uns auch wieder ab-
strahlen. «
Bully fragte trocken: »Und wohin?«
Der Wissenschaftler zuckte nur die Achseln. 	
Nach Stunden erst verringerte sich der Einfluss der Energiefelder. Die
Instrumente der Messabteilungen begannen wieder zögernd zu arbei-
ten.
Pos-1 bestätigte die volle Einsatzbereitschaft aller Stationen. Bully,
der sich in seine Kabine zurückgezogen hatte, wurde über Interkom
unterrichtet. Wenige Minuten später betrat er die Kommandozentrale,
wo er die leitenden Wissenschaftler bereits vorfand.
Der Roboter meldete: »Linearantrieb programmiert und fertig. Not-
schaltung aktiviert. Dauer des Flugs wurde auf eine Minute festgesetzt.
Sie kann jederzeit durch die Automatik verkürzt werden, wenn wir in
den näheren Gravitationsbereich einer Sonne geraten. «
»Danke, Pos-1«, sagte Bull und setzte sich vor die Hauptkontrollen.
Er nickte den anderen zu. »Gibt es noch Bedenken von Ihrer Seite aus,
meine Herren? Gibt es neue Fakten?«
»Keine, Sir«, antwortete einer der Wissenschaftler. »Ortung und
Peilung noch immer schlecht, keine Hyperfunkverbindung zur Erde.
Aber der Sturm hat nachgelassen. «
»Gut, dann sind wir uns einig. Erreichen der Lineargeschwindigkeit
in... «, er warf einen Blick auf die Anzeige, »... in exakt zwölf Minuten
und dreißig Sekunden. «
Linearflüge waren Routine, aber diesmal herrschten besondere Um-
stände. Und so war es kein Wunder, dass sich allmählich eine gewisse
Nervosität bemerkbar machte. Die Minuten bis zum Eintritt in den
Linearraum schienen so langsam wie Stunden zu vergehen.
Im Mittelpunkt des Panoramaschirms stand eine rötlich strahlende
Sonne - der Zielstern. Manchmal hatte man den Eindruck, als stünde er
nicht ruhig am selben Fleck, sondern verändere sprunghaft seine Posi-
tion. Als beobachte man ihn durch eine unruhige Atmosphäre oder
durch eine Wasserschicht, die das Licht brach.
Die Astronomen hatten bisher noch nicht feststellen können, ob
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Planeten vorhanden waren, so ungenau waren die Messwerte. Einige
Anzeichen wiesen allerdings auf das Vorhandensein mindestens eines
Begleiters hin.
Bully lehnte sich zurück und sagte: »Noch zehn Sekunden. «
Sie starrten alle wie gebannt auf den Bildschirm. Das gewaltige Schiff
glitt fast unmerklich in den Linearraum und erreichte damit von einer
Sekunde zur anderen milliardenfache Lichtgeschwindigkeit.
In diesem Augenblick geschahen zwei Dinge gleichzeitig: Die Sonne
auf dem Bildschirm schwoll mit rasender Geschwindigkeit zu einem
riesigen, flammenden Feuerball an, in den man hineinzustürzen schien.
Dann wanderte sie quer über den Bildschirm und verschwand an seinem
Rand. 	
Die Notschaltung riss das Schiff in das Normaluniversum zurück und
brachte es unter Lichtgeschwindigkeit. Damit war klar, dass die Gravi-
tations-Toleranzgrenze unterschritten worden war. Erste Messwerte
wurden ermittelt, während Pos-1 den Flug noch mehr drosselte. Auch
die rote Sonne erschien wieder auf dem neu justierten Panoramaschirm.
Sie war kleiner geworden. Die Astronomen bestätigten, dass man knapp
an ihr vorbeigeflogen war und dass sie nun zwischen dem Schiff und der
Erde stand. Die genauen Werte mussten noch ermittelt werden. Immer-
hin hatte die Robot-Automatik von BOX-7149 den direkten Sturz in die
Sonne verhindern können.
Goshmo-Khan sagte: »Wir hatten bisher angenommen, der rote Stern
stünde zwei oder zwanzig Lichtjahre von der Erde entfernt. So, wie ich
das jetzt sehe, können es nur ein paar Lichtstunden sein. Wie ist das
möglich?«
»Hier ist so ziemlich alles möglich, fürchte ich«, vermutete Bully mit
erzwungener Lässigkeit. »Wir können froh sein, dass wir noch leben.
Immerhin wissen wir nun, dass wir ein fernflugtaugliches Schiff besitzen.
Das haben wir Ihnen zu verdanken, Professor. «
Goshmo-Khan grinste breit. »Keine Ursache, es waren rein egoisti-
sche Motive. «
Fellmer Lloyd stand auf und kam zu ihnen. »Ich habe ein paar
Gedankenfetzen von Gucky aufgefangen. Er ist in der Kabine geblieben,
bei seinem Kleinen Kondor. «
Goshmo-Khan polterte: »Langsam beginne ich an seinem Verstand
zu zweifeln! Schleppt einen mumifizierten Leichnam mit sich herum, als
wäre es ein Spielzeug! Sie sollten dafür sorgen, dass er endlich von Bord
kommt. «
Bully sah Fellmer Lloyd an. »Was ist mit Gucky? Was denkt er?«
»Die Impulse sind genauso schwach und undeutlich wie die Messwer-

te, die unsere Wissenschaftler empfangen. Es muss aber etwas mit dem
Glovaaren zu tun haben. Soll ich Kontakt über Interkom aufnehmen?«
»Nein, warten Sie, Fellmer. « Bull warf einen Blick auf den Schirm. Es
hatte sich dort nichts geändert, und noch immer kamen die Daten
spärlich herein. »Ich kümmere mich selbst um den Kleinen. Goshmo-
Khan, übernehmen Sie inzwischen. «
Auch einige der Wissenschaftler kehrten in ihre Abteilungen zurück,
während Bull den Weg zur Kabine des Mausbibers einschlug. Wie
erwartet fand er ihn in der Nebenkabine, in der die Mumie lag.
Bull schloss die Tür und setzte sich. Lange Zeit betrachtete er den
Glovaaren, ehe er fragte: »Etwas Neues, Gucky?«
Der Mausbiber schien unsicher. »Eigentlich nicht. Während der paar
Sekunden Linearflug habe ich wieder Gedankenimpulse empfangen
können, eigentlich mehr Emotionsmuster. Sie stammten zweifellos vom
Kleinen Kondor. Er ist nicht tot, Bully! Er lebt in einer Daseinsform, die
uns unbekannt ist. Es wäre Mord, wenn wir ihn dem Weltraum überlie-
ßen. «
»Was waren das für Emotionen? Kannst du sie definieren?«
Der Mausbiber schüttelte den Kopf. »Nein. Aber ich meine, es waren
keine freudigen Gefühle, die er mir zu übermitteln versuchte. Angst war
dabei - und Sorge. Und eine schreckliche Erinnerung. « Er zögerte. »Ja,
und dann noch so etwas wie Zeitlosigkeit. «
»Zeitlosigkeit? Was meinst du damit?«
»Keine Ahnung, Bully. Gedanken an Ewigkeiten und Unendlichkei-
ten. Erinnerungen an etwas, das schon sehr lange her ist. «
Bull legte den Arm auf den Tisch und stützte seinen Kopf in die rechte
Hand. Abermals betrachtete er den Glovaaren eingehend. Dann meinte
er: »Der Körper hat sich nicht verändert, obwohl er nun der Luft
ausgesetzt ist. Trotzdem müssen wir ihn von der Medizinischen Abtei-
lung untersuchen lassen, wenn wir ihn noch behalten wollen. Es ist
möglich, dass unbekannte Bakterien vorhanden sind, die nun zu neuem
Leben erwachen. Wir müssen vorsichtig sein. «
»Aber wir beobachten ihn weiter?«, vergewisserte sich Gucky.
»Selbstverständlich, Kleiner. Ich bin genauso neugierig wie du, was
dabei herauskommen wird. Mich macht nur stutzig, dass ein Toter
denken kann, denn Emotionsmuster sind Gedanken, das kann niemand
abstreiten. Selbst Goshmo-Khan nicht. «
»Hat er wieder protestiert? Ich hatte keine Zeit, auf eure Gedanken
zu achten. «
»Er hat wenig Verständnis dafür, dass du Interesse an einer Mumie
zeigst. Nimm es ihm nicht übel, er ist ein wenig pedantisch. «

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»Er ist ein genialer Grobian«, behauptete Gucky.
»Sei nachsichtig, bitte. Du kennst die Situation?«
»Einigermaßen. Ich habe hin und wieder gelauscht. « Er zögerte einen
Moment, dann setzte er hinzu: »Übrigens muss Fellmer geschlafen
haben, oder hat er dir etwas von Gedankenimpulsen gesagt, die nicht
von unseren Leuten stammen?«
Bully sah den Mausbiber forschend an. »Wie meinst du das - nicht
von unseren Leuten?«
»Gedankenimpulse, die alle von außerhalb des Schiffs kommen müs-
sen. Ich kann sie nicht identifizieren, aber sie sind manchmal da. Irgend-
jemand dort draußen denkt! Die Muster sind mit denen des Kleinen
Kondors verwandt. «
»Du willst doch nicht damit andeuten... ?«
»Warum denn nicht? Der Kleine Kondor wurde bei der Matcrialisie-
rung der Erde in das Howalgonium gezogen, wahrscheinlich durch einen
ungewollten Transmittereffekt. Also muss er sich in der Nähe aufgehal-
ten haben, tot oder lebendig. Oder beides. Also scheint es nicht unmög-
lich zu sein, dass sich sein Volk in geringer Entfernung aufhält. Vielleicht
auf einem der Planeten der Sonne, die wir angesteuert haben. «
Das war ein völlig neuer Aspekt, an den noch niemand gedacht hatte.
»Unsere Astronomen sind noch dabei, Daten zu sammeln. Wir wissen
nicht einmal, ob der Stern Planeten hat. Wir haben keine Verbindung
zur Erde, deren Position wir noch nicht bestimmen können. Wir kennen
auch nicht den Teil des Universums, in dem wir uns befinden. Ist dir
eigentlich bewusst, Gucky, dass wir uns in einer Situation wie dieser noch
niemals befunden haben? Sie ist ausweglos, und das, was wir jetzt tun,
ist sinnlos. «
Der Mausbiber warf seinem alten Freund einen forschenden Blick zu,
dann schüttelte er entschieden den Kopf. »Du wirst doch nicht resignie-
ren, Dicker? Das gibt es doch gar nicht! Ausweglos! Wie kannst du so
etwas behaupten? Wir haben Kontakt - zu einem Volk, das in diesem
Sektor des Universums zu Hause ist. Es benötigt Hilfe, das geht ein-
wandfrei aus den Emotionsmustern hervor. Wir benötigen ebenfalls
Hilfe. Damit sind alle Voraussetzungen zu einem Bündnis gegeben. «
Bull erhob sich. An der Tür blieb er noch einmal stehen. »Vielleicht
hast du Recht, Gucky. Ich sollte manchmal etwas optimistischer sein.
Jedenfalls werde ich eine medizinische Untersuchung für deinen Glo-
vaaren anordnen, um kein Risiko einzugehen. Vielleicht müssen wir ihn
in die Isolierstation verlegen, aber wir werden ihn behalten. Bist du
einverstanden?«
Gucky blieb sitzen. »Natürlich bin ich einverstanden. Aber ich würde

dir doch raten, unsere Astronomen und Astrophysiker ein bisschen auf
Trab zu bringen. Die Messverhältnisse mögen noch so schlecht sein, aber
etwas lässt sich garantiert ermitteln. Dieses Etwas könnte unsere Ret-
tung sein. «
Bully nickte ihm zu und ging.
Als Bull den Astronomischen Sektor von BOX-7149 betrat, empfing ihn
eine hektische Atmosphäre. Jeder der zahllosen Schirme zeigte die
Pyramide aus einem anderen Winkel.
Es handelte sich um eine Pyramide, die - zweidimensional betrach-
tet - ein gleichschenkeliges Dreieck war. Aber natürlich war es keine
Pyramide, sondern das Gebilde erinnerte vielmehr an ein Prisma. Die
Kantenlänge betrug laut Datenmessung sechshundert Meter, die Länge
des gesamten Objekts etwas mehr als anderthalb Kilometer. Aus der
stumpfen und wie abgeschnitten wirkenden Heckseite ragten drei ge-
waltige Röhren hervor, bei denen es sich offensichtlich um Abstrahl-
düsen handelte. Sie waren hundert Meter lang und hatten einen Durch-
messer von fünfzig Metern. Die Seiten des »Prismas« waren mit Hun-
derten von scharfkantigen und verschieden langen Auswüchsen verse-
hen, die an Ortungsantennen erinnerten.
»Was ist denn das?«, fragte Bully den leitenden Astronomen.
»Wir sind gerade dabei, die eintreffenden Werte zu koordinieren.
Jedenfalls handelt es sich um einen künstlichen Körper, der antriebslos
ist. Vielleicht ein verlassenes Raumschiff, ein Wrack oder gar eine
gewaltige Raumstation. Wir werden es herausfinden. «
»Warum verlassen? Gibt es Beweise für die Vermutung?«
»Es gibt keine Beweise, aber der Flugkörper treibt führerlos dahin,
vielleicht sogar in einer Kreisbahn um den roten Stern. Wir haben das
noch nicht berechnen können. Ganz in der Nähe stehen noch weitere
Sonnen, es ist also möglich, dass der Raumkörper dort um mehrere
Sonnen kreist, von deren Gravitationsfeldern er eingefangen wurde.
Vielleicht sollten wir versuchen, Kontakt mit eventuellen Überlebenden
aufzunehmen. «
»Überlebenden?«
»Ja, auch wenn das Schiff führerlos ist, wir können nicht auszuschlie-
ßen, dass sich noch immer lebendige Wesen an Bord aufhalten. «
Bull nickte. »Versuchen Sie noch mehr Messwerte zu erhalten und
bleiben Sie in Verbindung mit der Kommandozentrale. Ich rufe von dort
aus in zehn Minuten zurück und erwarte weitere Informationen. Geben
Sie mir über Interkom stets ein Bild auf den Panoramaschirm. «

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Bull stattete der Medizinischen Abteilung noch einen kurzen Besuch
ab und ordnete die Untersuchung des Kleinen Kondors an, dann eilte
er in die Kommandozentrale.
Goshmo-Khan saß vor dem Panoramaschirm, auf dem groß und
deutlich das merkwürdige Prismagebilde zu sehen war. Bull nahm neben
ihm Platz. »Nun, Professor, was sagen Sie dazu?«
Goshmo-Khan wandte den Blick nicht ab. »Was soll ich dazu sagen?
Das Ding treibt mit uns durch das energetische Chaos dieses Abschnitts
des Universums. Eigentlich sollten wir es uns näher ansehen. «
»Das habe ich auch vor. Aber wir müssen uns die Art unseres Vor-
gehens genau überlegen. Sollte es dort drüben fremdartige Intelligenzen
geben, so werden sie uns ebenfalls beobachten, und sie werden ebenso
misstrauisch sein wie wir. Vorerst warten wir noch weitere Daten ab. Die
Messungen scheinen exakter zu werden. « Mit einem Griff schaltete
Bully den Interkom ein und wählte Fellmer Lloyds Kabine. Der Telepath
antwortete sofort. »Wir brauchen Sie hier, Fellmer«, sagt Bully. »Ein
fremdes Objekt ist gesichtet worden, vielleicht eine Raumstation. «
»Ich komme sofort. «
Goshmo-Khan meinte unwillig: »Wie soll er uns helfen? Ein Tele-
path!«
»Und ein Orter!«, betonte Bully. »Er kann Hirnwellenmuster aufneh-
men und identifizieren. Wenn also jemand dort drüben in der Station ist,
findet er das auch heraus. Wir ersparen uns eine Menge Arbeit. «
»Da ist niemand in der Station, sonst hätte man uns schon etwas auf
den Pelz gebrannt. «
Bull schüttelte missbilligend den Kopf. »Sie denken zu kriegerisch,
mein Freund. Nicht jeder schießt erst und fragt dann. «
Goshmo-Khan knurrte etwas Unverständliches in seinen Bart. Er
wurde einer weiteren Stellungnahme enthoben, weil in diesem Augen-
blick Fellmer Lloyd die Zentrale betrat.
»Impulse!«, rief er erregt, noch ehe er am Kontrollstand war. »Ich
habe Muster auffangen können, und die Quelle ist nicht weit entfernt.
Aber es sind ganz andere Impulse und Muster, als ich sie vom Kleinen
Kondor her kenne. Wo ist der überhaupt? Haben Sie ihn schon... ?«
»Er muss jetzt in der Medizinischen Abteilung sein«, sagte Bull. »Ich
nehme an, Gucky ist ebenfalls dort. Sie sagten, Sie empfangen Gedan-
kenmuster? Welcher Art, Fellmer?«
»Undefinierbar!« Er sah auf den Panoramaschirm. »Ist das die Sta-
tion? Dann werden wir gleich wissen, ob die Muster von dort kommen.
Ich muss mich nur konzentrieren können. Ich setze mich drüben an den
Platz des Navigators. Er ist unbesetzt. «

Gucky materialisierte. »Der Kleine Kondor wird untersucht. Aber ich
habe Impulse empfangen, die nicht von ihm stammen. Fellmer auch, wie
ich gerade erfahre. Kommen sie aus dem Ding da?« Er deutete auf die
vermeintliche Station, die in geringer Entfernung dahintrieb. »Ja, sie
kommen von dort! Ich empfange sie sehr stark, aber sie ergeben keinen
Sinn. Wieder Gefahr und eine schreckliche Erinnerung. Zeitlosigkeit
und Ewigkeit. Irgendetwas wartet auf irgendetwas. «
Fellmer Lloyd kehrte zu ihnen zurück. Er hatte Guckys Worte gehört.
»Er hat Recht, ich empfange diese Muster auch. Die Station ist nicht
verlassen. Sie treibt zwar steuerlos durch den Raum, aber jemand lebt
in ihr. Und nicht nur ein einziges Lebewesen, sondern eine große Anzahl
von ihnen. Doch sie denken nicht koordiniert, sondern mehr wie im
Halbschlaf, also unbewusst. Ähnlich wie der Kleine Kondor. «
Bull betrachtete das seltsame Gebilde, das neben ihnen dahinzog. Es
besaß keinen energetischen Schutzschirm und anscheinend auch keine
Waffen. Es schien antriebslos und ohne Besatzung zu sein, und trotzdem
war etwas in ihm, was Gedanken ausschickte.
»Wir werden eins der Robotbeiboote hinüberschicken«, entschied er
schließlich.
»Warum denn das? Ich werde teleportieren, das ist einfacher. «
Bully sah Gucky zweifelnd an. »Du allein! Das kommt überhaupt
nicht in Frage! Ich werde dich begleiten. Fellmer, was ist mit Ihnen?«
»Mich fragt wohl niemand?«, erkundigte sich Goshmo-Khan.
»Sie übernehmen hier das Kommando«, ordnete Bull an. »Gucky hat
Recht mit dem Vorschlag, zu teleportieren. Wenn wir ein Beiboot aus-
schleusen, könnte das die Fremden zu einer Kurzschlusshandlung ver-
anlassen. Wenn wir aber völlig unerwartet in ihrer Station erscheinen,
haben sie keine Zeit zu einer Reaktion. Außerdem können wir uns die
Fremden zuerst einmal ansehen, bevor wir uns bemerkbar machen. Wir
legen Schutzanzüge an und nehmen Handwaffen mit. «
»Und ich sitze hier und schaue zu?«, fragte Goshmo-Khan ent-
täuscht.
»Sie sind unsere Rückendeckung«, tröstete ihn Bully. »Wir werden sie
vielleicht bitter nötig haben. «

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Goshmo-Khan ließ die Schutzschirme von BOX-7149 ausschalten, um
den Teleportersprung Guckys und seiner Begleiter nicht zu behindern.
Der Mausbiber war außerdem vorsichtig genug, nicht die vermutliche
Quelle der Emotionsmuster und Gedankenimpulse anzupeilen, son-
dern einen anderen Punkt in der Station, die etwa dreihundert Meter
davon entfernt war. Trotzdem war es ein Sprung ins Ungewisse.
Sie rematerialisierten in einem dreieckig angelegten Raum, der nur
schwach durch künstliches Licht erhellt wurde, das aus den glatten
Wänden drang. Der Raum war leer. Nicht ein einziges Möbelstück war
zu entdecken. Es gab nur den fugenlosen Boden, die kahlen Wände und
die ebenso kahle Decke.
Bully ließ den entsicherten Handstrahler langsam sinken. »Impul-
se?«, fragte er leise. Gucky und Fellmer Lloyd nickten gleichzeitig,
sagten aber nichts.
In einer der drei Wände war eine Öffnung eingelassen, die in einen
anderen Raum führte, der ebenfalls dreieckig war. Sie betraten ihn
vorsichtig und mussten feststellen, dass er genauso leer war wie der
erste - bis auf einen Unterschied: In einer der Ecken lagen auf einem
niedrigen Gestell drei Glovaaren. Sie sahen so aus wie der Kleine
Kondor und trugen eine ähnliche Bekleidung, wenn auch von anderer
Farbe. Auch sie waren mumifiziert und tot. Gucky bestätigte, dass sie
keine Gedankenimpulse aussandten.
Fellmer Lloyd machte Handzeichen, dann kommentierte er über den
Helmfunk: »Atmosphäre! Sie strömt von irgendwoher herein. Unser
Erscheinen muss den entsprechenden Mechanismus ausgelöst haben.
Die Zusammensetzung ist mit unserer normalen Atemluft identisch. «
»So ein Zufall!«, entfuhr es Gucky, dann öffnete er behutsam den
Helm und schnupperte. »Riecht gut. Aber Vorsicht ist besser als Nach-
sicht. « Er schloss den Helm wieder. »Drei Kleine Kondore - und auch
sie sind tot. Wir müssen weitersuchen, denn es gibt noch Leben in der
Station. Wir werden es finden. «
Sie erreichten wenig später einen Korridor, dessen Wände nach oben
schräg verliefen. Sie endeten in einer nur wenige Zentimeter breiten
Decke in drei Metern Höhe. Unter diesem schmalen Deckenverband
verlief eine armdicke, silbern glänzende Leitung. Sie folgten ihr, aber
die Außenmikrofone der Schutzanzüge verrieten kein Geräusch, ob-
wohl der Boden hart und unnachgiebig war. Der Laut ihrer Schritte
wurde von ihm verschluckt.

»Wir richten uns nach der telepathischen Peilung«, sagte Gucky.
»Langsam kommen wir näher. «
Aber zuerst gelangten sie in einen riesigen halbrunden Raum, der
allem Anschein nach die Kommandozentrale der Station war. Zum
ersten Mal erblickten sie technische Einrichtungen der Glovaaren. Es
gab Schirme in der Form gleichschenkliger Dreiecke, eine geometrische
Figur, die von den Fremden bevorzugt wurde. Die Sessel vor den Kon-
trollen verrieten eindeutig, dass sie einst zur Bequemlichkeit von Glo-
vaaren gedient hatten, und in einigen von ihnen saßen auch welche -
regungslos und tot.
Gucky sagte voller Bedauern: »Warum müssen wir sie immer nur tot
vorfinden? Seit ich den Kleinen Kondor entdeckt habe, ist es mein
sehnlichster Wunsch, dieser Rasse zu begegnen. Es muss ein friedferti-
ges Volk sein, denn bisher haben wir noch keine Waffen bei ihnen
entdecken können. Und sie scheinen ohne fremde Einwirkung gestor-
ben zu sein, genauso friedlich, wie sie gelebt haben mögen. Aber warum
nur?«
Fellmer Lloyd legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ich verstehe
deine Gefühle, Gucky, denn mir ergeht es ähnlich. Aber wir sollten nicht
den Fehler machen, uns selbst zu täuschen. Wir kennen die Glovaaren
nicht und wissen somit nichts von ihrer wahren Natur. Wir kennen sie
nur tot. «
»Und tot ist jeder friedfertig!«, fügte Bull ruhig hinzu.
»Euer ewiges Misstrauen Fremden gegenüber bringt euch noch eines
schönen Tages um!«, keifte der Mausbiber wütend, obwohl er die Be-
rechtigung der Bemerkung anerkennen musste. Auch zu große Ver-
trauensseligkeit hatte schon vielen Völkern der Milchstraße den Unter-
gang gebracht. »Ein Blinder sieht doch, dass die Glovaaren niemandem
Böses antun können. «
»Aber wir sind nicht blind!«, sagte Bull, und sein Tonfall verriet, dass
er nicht weiter diskutieren wollte. »Auf der Station gibt es auch keine
lebenden Glovaaren mehr, sodass alle unsere Urteile voreilig wären.
Kümmern wir uns um die technische Einrichtung. «
Gucky erwiderte ohne jede Emotion: »Ich meine, wir sollten uns um
die Gedankenimpulse kümmern, die noch immer vorhanden sind. Ir-
gendetwas hier lebt, Bully! Ist das nicht wichtiger als jede Technik?«
Für einen Augenblick schien Bull verwirrt zu sein, dann sagte er:
»Beides scheint mir wichtig zu sein. «
»Ich bin stets für Kompromisse«, meinte Gucky ohne Ironie. »Unter-
suche du die Kommandozentrale, während ich mich auf die Suche nach
Leben begebe. Die Quelle der Impulse ist keine hundert Meter von hier

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entfernt. Fellmer und ich haben eine Peilung vorgenommen. Im Bug der
Station muss es sein. «
Bully nickte und nahm in dem Sessel Platz, der vor dem riesigen
Dreiecksschirm elastisch im Boden befestigt war. Die Lehnen waren
ungewöhnlich geformt und unbequem, wenigstens für ein humanoides
Wesen. Für einen Glovaaren mochten sie den höchsten Luxus bedeuten.
Aufmerksam studierte er die Kontrollen und versuchte, ihre Funktionen
zu ergründen. Gucky und Fellmer Lloyd verließen die Kommandozen-
trale durch einen zweiten Ausgang, der in einen breiten Korridor führte,
ebenso geformt wie die anderen.
»Es kann nicht weit sein, Fellmer. Ich empfange ganz klar telepathi-
sche Botschaften, kann sie aber zu meinem Erstaunen nicht definieren.
Es gibt doch keinen telepathischen Kode!«
»Natürlich nicht, Gucky. Aber wir wissen ja auch nicht, mit wem wir
es zu tun haben. Es könnte anders denken als wir. «
Gucky blieb stehen. »Anders denken? Daran hatte ich noch nicht ge-
dacht. Sollte das möglich sein?«
»Alle unsere bisherigen Erfahrungen in der Telepathie sprechen
dagegen, aber vergiss nicht, Gucky, dass wir uns in einem unbekannten
Sektor des Universums aufhalten. Wir sind Naturphänomenen begegnet
und ausgesetzt, die fremd und unerklärlich sind. Wir finden Tote, die
denken können. Wir werden mit Dingen konfrontiert, die unser bishe-
riges Denken und Wissen glatt über den Haufen werfen. Warum also
auch nicht Intelligenzen, die anders denken als wir und die wir somit
auch nicht verstehen können?«
Gucky wirkte sehr nachdenklich, als sie weitergingen. Fellmer las die
Verwirrung und Bestürzung in seinen Gedankenimpulsen. Ihm erging es
ähnlich. Das Denken an sich war ein universelles Phänomen. Welche Spra-
che auch immer ein intelligentes Wesen sprach, telepathisch konnte man
sie stets verstehen. Die Laute spielten keine Rolle, nur der Gedanke. Man
konnte anders sprechen, aber man konnte niemals anders denken.
Sie betraten einen Saal, nachdem sie sich vorher vergewissert hatten,
dass kein Geräusch zu hören war. Die Quelle der ständig auf sie einströ-
menden Impulse musste noch etwa fünfzig Meter vor ihnen sein.
Wie vom Blitz getroffen blieben sie stehen. An den drei Wänden
standen niedrige Podeste, immer in zwei Etagen und nur von schmalen
Gängen unterbrochen. Auf ihnen lagen mehrere Dutzend Glovaaren, in
Reih und Glied aufgereiht, mit ihren farbigen Kombinationen angezo-
gen - und tot. Manche hatten die Augen geöffnet, und diese Augen
starrten ins Nichts. Sie boten einen unheimlichen Anblick, der seine
Wirkung auf die beiden Betrachter nicht verfehlte.

Ganz vorsichtig wagte Gucky wieder zu atmen, dann flüsterte er: »Sie
sind tot, so tot wie der Kleine Kondor. Wenn sie wirklich Gedanken-
impulse aussenden, dann werden sie von den anderen - den mechani-
schen - überlagert. Welche Katastrophe mag sich hier abgespielt ha-
ben?« Er machte eine kurze Pause. »Wer weiß? Sie sind alle mumifi-
ziert-wenigstens sehen sie so aus. Vielleicht ist das auch ihr natürlicher
Zustand, und wir schließen einfach von uns auf andere. «
»Warum mögen sie wohl gestorben sein? Und in dieser Ruhe, in dieser
Gelassenheit! So als ob der Tod eine Erlösung für sie bedeutet hätte. Sie
haben sich zum Sterben hingelegt - wie um Ruhe zu finden. Ruhe vor
etwas anderem, das schrecklicher als der Tod gewesen sein muss. Ein
Schicksal vielleicht, das uns noch bevorsteht... «
Gucky gab sich einen Ruck. »Rede keinen Unsinn, Fellmer! Das hier ist
schon lange her, Jahrtausende vielleicht. Vergiss nicht, dass erst bei unse-
rem Eindringen Luft in die Station geströmt ist. Die Leichen lagen unter
Weltraumbedingungen hier. Das bedeutet, dass sie sich seit der Katastro-
phe nicht mehr verändert haben, solange sie auch zurückliegen mag. «
Fellmer Lloyd murmelte: »Die Sternenbrücke zwischen den beiden
Galaxien... Weißt du, wie lange es dauert, bis eine solche Brücke
entsteht? Weißt du, wie lange die Ewigkeit dauert?«
»Ziemlich lange«, vermutete Gucky und stieß Lloyd auffordernd an.
»Das hat Zeit bis später. Hier können wir nichts mehr tun. Gehen wir
weiter. Ich will endlich wissen, wer nun wirklich auf dieser Station noch
denkt. «
»Du meinst: außer uns?«
»Richtig. Komm!«
Sie verließen den Saal durch eine dreieckige Öffnung. Richtige Türen
schien es nicht zu geben, denn es war kein Mechanismus zu erkennen,
der einen Raum von dem anderen trennte. Die Instrumente der Anzüge
zeigten eine überall konstante und für Menschen erträgliche Tempera-
tur an. Auch die Luftzusammensetzung veränderte sich nicht. Trotzdem
hielten die beiden Mutanten ihre Helme geschlossen.
Ein langer und endlos erscheinender Korridor nahm sie auf. Gucky
schaltete die auf ihn einströmenden Gedankenimpulse aus und peilte
Bully an, der in der verlassenen Kommandozentrale die Instrumente
und Kontrollen inspizierte. Es gab keine Neuigkeiten.
»Wir müssen bald da sein«, sagte Fellmer Lloyd.
»Nur noch wenige Meter«, antwortete Gucky, der sofort umschaltete.
»Dort vorn ist eine Öffnung. Dahinter musste es sein. « Ganz gegen seine
sonstigen Gepflogenheiten zog er den Strahler aus dem Gürtel und
entsicherte ihn. »Wir müssen vorsichtig sein. «

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»Glaubst du an eine Gefahr? Es kann sich nur um überlebende
Glovaaren handeln, und du bist doch davon überzeugt! dass sie friedfer-
tig veranlagt sind. «
»Sei auf alles gefasst!«, warnte der Mausbiber ernst. »Schließlich
können ja die Glovaaren auch nicht wissen, wie wir eingestellt sind. «
Hinter der dreieckigen Öffnung lag ein leerer Saal. Wenigstens war
er leer - bis auf die Decke.
»Was ist denn das?«
Gucky wich zurück, bis er mit dem Rücken die Wand berührte. Er
starrte zur Decke des Raumes empor und versuchte zu begreifen, was er
dort sah. Die Decke mochte etwa dreißig Meter hoch sein, und von ihr
herab hingen seltsame Gebilde, die ohne Ausnahme rechteckig waren -
ein krasser Gegensatz zu den bisherigen dreieckigen Formen.
Ihre Dicke betrug kaum mehr als fünf Zentimeter, aber sie waren
verschieden groß. Einige maßen nur zwei mal fünf Meter, andere wie-
derum wesentlich mehr, und es gab welche, die fast von der Decke bis
zum Boden reichten. Die Gedankenimpulse kamen von ihnen.
Die beiden Mutanten wagten sich kaum zu rühren, während sie gegen
die Decke starrten. Gleichzeitig wurden die auf sie einströmenden
Impulse intensiver, wenn auch nicht verständlicher.
Es war so, als versuchten Telepathen Kontakt mit Nichttelepathen
aufzunehmen, wobei sie äußerst behutsam und doch mit Nachdruck
vorgingen. Verständlicher wurden auch die Emotionsmuster. Mit ziem-
licher Deutlichkeit konnten Gucky und Fellmer Lloyd freudige Gefühls-
regungen unterscheiden, die an Intensität die früher beobachtete Resi-
gnation und Verzweiflung übertraf. Das wirre Durcheinander jedoch
blieb vorerst erhalten.
»Das sind doch keine Lebewesen«, hauchte Fellmer Lloyd. »Es sind
künstlich hergestellte Module aus einem unbekannten Material, das
sehr widerstandsfähig aussieht. Könnten es Speicher für telepathische
Botschaften sein?«
»Du fragst mich zu viel, Fellmer. Ich habe noch nie gehört, dass sich
telepathische Gedankenimpulse speichern und nach Belieben abrufen
lassen. «
»Das tun sie ja auch nicht. Die Koordinierung ist ausgefallen, und
jede Platte handelt für sich selbst - und denkt. Immerhin ist der Gedan-
ke allein schon faszinierend, dass es einem Volk gelungen sein soll, durch
solche Impulsspeicher Kontakt zu Telepathen aufzunehmen. Ich glaube,
Gucky, wir haben eine unglaubliche Entdeckung gemacht. «
Es war wie das Wispern von hundert Stimmen in ihrem Bewusstsein.
Jede schien versuchen zu wollen, sich ihnen verständlich zu machen,

ihnen etwas Wichtiges mitzuteilen, und wenn die Mutanten nun auch
schon einzelne Informationen gut empfangen und verstehen konnten,
so war das Durcheinander doch noch zu groß.
»Wenn wir eines der Module von der Decke nehmen und von den
anderen isolieren könnten... «, murmelte Gucky.
»Sie scheinen fest mit der Decke verwachsen zu sein. Ich glaube, den
Versuch lassen wir lieber. Es ist auch schon besser geworden. «
Es wurde in der Tat immer besser. Hinzu kam, dass es den Telepa-
then gelang, die einzelnen Muster zu unterscheiden und die schwäche-
ren ganz auszuschalten. Allmählich schien sich auch eine gewisse Ko-
ordination herauszuarbeiten. Mehrere der Module einigten sich auf
eine identische Berichterstattung. Zur Enttäuschung der beiden Mu-
tanten kam jedoch nicht viel dabei heraus. Einhellig blieb lediglich der
Eindruck einer gewaltigen kosmischen Katastrophe in ihrem Bewusst-
sein haften. Welcher Art die Katastrophe war, fanden sie nicht eindeu-
tig heraus, jedoch schien sich Fellmer Lloyds Theorie allmählich zu
bestätigen.
»Wir sollten versuchen, Kontakt mit ihnen aufzunehmen«, riet Gucky
schließlich. »Es hat keinen Sinn, wenn wir untätig abwarten. Vielleicht
müssen sie ordentlich geschockt werden, damit sie aus ihrem techni-
schen Halbschlaf erwachen. «
»Es könnte auch sein, dass die energetischen Stürme dieses Gebietes
die Programmierung durcheinander brachten. Teile der Speicherung
können ungewollt gelöscht worden sein. Was wir empfangen, sind viel-
leicht nur Fragmente. «
»Trotzdem bin ich für Kontaktaufnahme. Versuchen wir es gemein-
sam, das ist wirkungsvoller. «
Fellmer Lloyd war einverstanden. Sie gaben sich die Hände, um ihre
Gedankenströme zu verstärken. Dann konzentrierten sie sich auf das
größte der Module.
Bully beendete seine Inspektion der Kontrollen und musste zugeben,
dass er nicht viel erfahren hatte. Natürlich war es ihm nicht schwer
gefallen, einige Funktionen zu erraten und maschinelle Zusammenhän-
ge zu erkennen, aber die Frage nach der Art der Energieerzeugung blieb
vorerst unbeantwortet. Hinzu kam, dass alle Instrumente den Händen
der Glovaaren angepasst waren und in ihrer Form oft verwirrend wirk-
ten.
Er saß im Sessel und wartete auf die Rückkehr der beiden Mutanten.
Den Interkom wollte er nicht aktivieren, um sie bei ihrer telepathischen

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Arbeit nicht zu stören. Wenn sie Hilfe benötigten, würden sie sich schon
selbst melden.
Hinter sich hörte er plötzlich ein Geräusch. In dem Glauben, die
beiden Freunde kehrten zurück, blieb er ruhig sitzen und fragte: »Na,
was gefunden?«
Keine Antwort. Langsam drehte er sich um - und blickte in die Augen
eines Glovaaren, der in einem anderen Sessel gelegen hatte und sich nun
aufrichtete. Ein eisiger Schreck lahmte Bull fast, und aus den Augenwin-
keln heraus sah er, dass auch die anderen toten Vogelwesen aus ihrer
Starre erwachten. Schweigend betrachteten sie ihn, aus forschenden und
klugen Augen, in denen sich Hoffnung und Furcht vermischten. Feind-
seligkeit war in ihnen jedenfalls nicht zu erkennen.
Bull hatte schon einer Vielzahl von Intelligenzen gegenübergestan-
den, aber diesmal kamen einige neue Aspekte hinzu, vor allen Dingen
die Tatsache, dass diese Wesen bisher tot gewesen waren. Während er
so ruhig wie möglich den forschenden Blicken begegnete, rief er in
Gedanken die beiden Telepathen an. Er konnte nur hoffen, dass sie nicht
so sehr von ihrer Aufgabe in Anspruch genommen wurden, um ihn zu
überhören. Nach dem Strahler wagte er nicht zu greifen. Es gab ja noch
keinen Grund dazu - noch nicht wenigstens.
Drei oder vier der Glovaaren erhoben sich und streckten ihre Glieder,
als wären sie aus einem langen Schlaf erwacht. Bully konnte sie nicht alle
gleichzeitig im Auge behalten, aber vorsichtshalber bereitete er sich auf
ein plötzliches Aufspringen vor. Dabei dachte er unablässig an Gucky
und Fellmer Lloyd, immer in der Hoffnung, sie würden auf ihn aufmerk-
sam werden.
Ein Glovaare mit gelber Kombination, ähnlich gekleidet wie der
Kleine Kondor, näherte sich Bull und blieb dicht vor ihm stehen. Er sah
ihn stumm an, und es war offensichtlich, dass er versuchte, telepathi-
schen Kontakt aufzunehmen. Kannten sie keine Lautsprache?
Unwillkürlich zuckte Bull mit den Schultern, obwohl er sicher sein
konnte, dass sie die Bedeutung der Geste nicht kannten, doch wenn sie
Telepathen waren, mussten sie seine gesprochenen Worte verstehen.
»Wir fanden Ihre treibende Station und wollten versuchen, Ihnen zu
helfen. Verzeihen Sie unser Eindringen. Wir können nur hoffen, dass
kein Schaden angerichtet wurde. «
Die Hand des Glovaaren kam unerwartet und blitzschnell nach vorn.
Die Finger umklammerten den Griff von Bulls Strahler, und ehe dieser
reagieren konnte, hatte das Wesen ihn entwaffnet. Es trat zurück und
übergab den Strahler einem anderen Glovaaren, der ihn eingehend
untersuchte und dann in einem Schrank verschwinden ließ.

Bully hielt es für günstiger, nicht zu protestieren. Er war hier der
ungebetene Eindringling. Wenn die Mutanten zurückkehrten, würden
sie als perfekte Telepathen Kontakt mit den Fremden aufnehmen und
das Missverständnis aufklären.
Was Bull viel mehr beschäftigte, war die Frage, wieso Tote wieder
lebendig werden konnten...
Der Kontakt zum Speichermodul blieb einseitig. Entweder nahm es die
konzentrierten Impulse der beiden Mutanten nicht an, oder seine eige-
ne automatische Sendung überlagerte sie. Jedenfalls kam keine Ver-
ständigung zustande.
»So geht es also nicht«, stellte Gucky fest und entspannte sich. »Das
Ding reagiert nicht. Vielleicht hat es einen Knacks. «
»Wenn, dann haben sie alle einen Knacks«, knurrte Fellmer Lloyd.
»Sollten wir nicht lieber zurück zu Bully?«
Gucky sah zur Decke empor. »Hier können wir nicht mehr viel ausrich-
ten. « Er stutzte und kniff die Augen zusammen, während er in sich hinein-
lauschte. »Da sind neue, starke Impulse, Fellmer! Die Muster gleichen
jenen des Kleinen Kondors, als er noch im Howalgonium steckte und seine
Hilferufe ausschickte. Ja, die gleichen Muster- und eine ganze Menge. «
»Ich empfange sie jetzt auch. «
»Aber von Bully keine Spur. Wenn er wirklich ausnahmsweise mal
denkt, werden seine Impulse von den anderen überlagert. Fellmer, mir
kommt da ein verrückter Gedanke. Los!«
Ohne eine Antwort abzuwarten, ging er an Fellmer Lloyd vorbei, in
den Korridor hinein, der zu dem großen Raum mit den Glovaaren
führte. Kurz bevor sie den Saal erreichten, in dem fast hundert Glovaa-
ren auf ihren Podesten ruhten, verlangsamte er seine Schritte und blieb
schließlich stehen.
»Die Impulse«, flüsterte er. »Das ist doch unmöglich!«
»Sie kommen von den Vögeln«, gab Fellmer Lloyd ebenso leise
zurück. »Sie denken wieder - wie dein Kleiner Kondor. «
»Aber anders! Sie unterhalten sich, und zwar telepathisch. Zu hören
ist nichts. Das müssen wir uns mal ansehen. «
Sie betraten den Raum und erlebten eine ähnliche Überraschung wie
Bully in der Kommandozentrale. Überall auf den Podesten hatten sich
die scheinbar toten Glovaaren aufgerichtet, streckten sich und stelzten
dann unbeholfen hin und her, als wollten sie das gestockte Blut wieder
in Fluss bringen. Dabei tauschten sie stumme Informationen aus, ein
deutlicher Hinweis auf eine rein telepathische Kommunikation.

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Einige von ihnen bemerkten die Eindringlinge. Da sie keine Anstal-
ten machten, eine feindliche Stellung einzunehmen, verzichtete Gucky
darauf, sich und Fellmer Lloyd in Sicherheit zu teleportieren. Er ver-
suchte vielmehr, Kontakt aufzunehmen, und da es sich bei seinen »Ge-
sprächspartnern« ebenfalls um Telepathen handelte, war die Verständi-
gung kein Problem.
Wir kamen, um euch zu helfen, teilte er den Glovaaren telepathisch
mit, und er benutzte dabei fast die gleichen Worte wie auch Bully. Euer
Zustand war besorgniserregend, und wir glaubten schon, nichts mehr tun zu
können.
Einer der Glovaaren, gelb gekleidet wie der Kleine Kondor, erwider-
te nach einigem Zögern: Nur Telepathen konnten uns aus dem ewigwäh-
renden Schlaf erwecken. Es ist gut, dass ihr gekommen seid. Ihr habt die
Katastrophe überlebt?
Es wurde Gucky bewusst, dass noch viele Fragen geklärt werden
mussten, ehe sie wirklich begriffen, was geschehen war. Wichtig war im
Augenblick, dass man sich mit den Glovaaren verständigen konnte.
Bis jetzt ja, wich er einer direkten Antwort aus. Wir fanden den Saal
mit den denkenden Modulen, und als wir Kontakt mit ihnen aufnehmen
wollten...
Es sind Imphts, Speicher für telepathische Information. Sie sind nun
überflüssig geworden, denn ihr habt uns geweckt. Ihr werdet alles durch uns
erfahren, was ihr wissen müsst. Uns aber könnt ihr nicht mehr helfen, denn
unser Leben ist nur von kurzer Dauer. Aber die Zeitspanne muss zur
Information genügen, denn ihr müsst jenen helfen, die von uns dann übrig
bleiben...
Er kam nicht weiter, denn unter den anderen Glovaaren entbrannte
eine heftige und in ihrer Lautlosigkeit gespenstisch anmutende Diskus-
sion, die bald in Handgreiflichkeiten ausartete. Um Gucky und Lloyd
kümmerte sich niemand mehr, aber die beiden Mutanten bemerkten,
dass ihnen - unbewusst oder gewollt - der Rückzug abgeschnitten wur-
de. Ein dichter Kordon der Vogelwesen besetzte den Ausgang.
Das störte Gucky wenig, denn er konnte ja noch immer teleportieren
und Fellmer Lloyd mitnehmen. Ein Sprung zu Bull, dann in BOX-7149 -
und man war in Sicherheit.
Es bildeten sich offensichtlich zwei Gruppen, von denen jede eine
andere Meinung vertrat. Soviel Gucky herausfinden konnte, wollte die
eine die Verständigung mit den fremden Telepathen, um eine Pflicht zu
erfüllen und dann endgültig zu sterben, während die andere Gruppe
keine friedlichen Kontakte wünschte, sondern das fremde Schiff kapern
und damit fliehen wollte. Es blieb unklar, was sie sich davon versprach.

»Da sitzen wir mittendrin in der Palastrevolution«, flüsterte der
Mausbiber Fellmer Lloyd zu. »Das haben wir nun davon, dass wir ihnen
helfen wollten. Wollen die BOX kapern, die Hohlköpfe!«
»Ich mache mir Sorgen um Bully. «
Gucky lauschte in sich hinein, dann hellte sich sein Gesicht auf. »Der
steckt in der gleichen Klemme wie wir und wundert sich, dass Tote
lebendig werden können. Sie haben ihm den Strahler abgenommen,
aber er ist nicht in Gefahr. Wir werden ihn gleich begrüßen können,
denn sie bringen ihn hierher. Bin gespannt, wie sich die Sache noch
entwickelt. «
»Können wir nicht einfach... ?«
»Nein, wozu? Wir hätten nichts erreicht, wenn wir in die BOX zurück-
springen. Ich möchte wissen, was es mit diesen seltenen Vögeln auf sich
hat und von welcher Katastrophe sie zu berichten haben. Wir bleiben,
bis sie uns ernsthaft bedrohen. Dann ist immer noch Zeit, spurlos zu
verschwinden. «
»Wir müssen Goshmo-Khan unterrichten. «
»Ist schon geschehen. Ich habe den Helmfunk eingeschaltet. «
Die Mitteilung, dass man im Schiff über die Vorgänge in der Station
laufend informiert wurde, beruhigte Fellmer Lloyd. Er hielt einseitige
Gedankenverbindung zu Bull, während Gucky sich um den Streit der
Glovaaren kümmerte.
Ein wenig enttäuschte ihn die Uneinigkeit der sonst so friedlich
erscheinenden Vogelwesen. Aber es wäre verfrüht gewesen, sich jetzt ein
Urteil über sie zu bilden. Die Oppositionsgruppe schien verzweifelt zu
sein, und offensichtlich ging es um eine Entscheidung, die Leben oder
Tod bedeutete. Während die Positivgruppe, wie er sie bei sich nannte,
nach Erfüllung ihrer Informationspflicht endgültig zu sterben beabsich-
tigte, wie es wohl auch vorgesehen war, wollte die andere Partei mit
Gewalt versuchen, die verbleibende Lebensspanne zu verlängern.
Noch ehe der Streit beendet war, trafen die Glovaaren aus der
Kommandozentrale mit Bully ein. Sie stießen ihn in den Saal und
riegelten den Ausgang wieder ab. Außerdem griffen sie sofort in die
Debatte ein, und zwar auf Seiten der Opposition.
»Was ist los?«, fragte Bull mit ratlosem Gesichtsausdruck. »Ich ver-
stehe überhaupt nicht, was hier gespielt wird. Sollen wir nicht lieber
verschwinden, ehe es zu spät ist? Meinen Strahler hat man mir auch
abgenommen. «
»Wir haben unsere noch«, beruhigte ihn Gucky.
Es kam zu noch mehr Handgreiflichkeiten, und zum ersten Mal gaben
die Glovaaren auch akustische Meinungsäußerungen von sich. Es hörte

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sich an wie das Kreischen von Krähen oder Eichelhähern. Jedenfalls
zeichnete sich eine Niederlage der Positivgruppe ab.
»Ich fürchte, wir müssen eingreifen und ihnen helfen«, sagte Fellmer
Lloyd, und damit beging er eine Unvorsichtigkeit, die ihnen allen fast
das Leben gekostet hätte. Für einen Augenblick nur hatte er vergessen,
dass sie es mit Telepathen zu tun hatten. »Ich nehme die an der Tür,
Gucky, du hältst die anderen in Schach. Sie tragen keine Waffen. «
Das war ein Irrtum, wie sich bald herausstellen sollte. Die Glovaaren
der gegnerischen Partei hatten Fellmer Lloyds Absicht sofort verstan-
den. Unter ihren Flügeln versteckt trugen sie handgroße, fremdartig
aussehende Gegenstände, die entfernt an altmodische Pistolen erinner-
ten. Sie waren jedoch alles andere als altmodisch.
Ehe Gucky die Absicht der Glovaaren erfassen konnte, wurde er von
einem flimmernden Energiebündel eingehüllt, dessen Einwirkung ihn
sofort bewegungsunfähig machte. Noch während er hilflos zusammen-
sackte, wurden Fellmer Lloyd und Bully ebenfalls paralysiert. Man nahm
ihnen die restlichen Strahler ab und beachtete sie dann vorerst nicht
mehr.
Die lähmende Wirkung hielt an, auch als die Energiebündel erlo-
schen. Sie lagen auf dem Boden, während über ihnen die Streiterei
weiterging. Mit ihren Flügelstummeln droschen die Vogelwesen auf-
einander los. Eine Einigung jedenfalls zeichnete sich nicht ab, höchstens
die Niederlage der friedlichen Partei.
Gucky versuchte vorsichtig, gedankliche Verbindung zu Fellmer
Lloyd aufzunehmen, was schließlich auch gelang, als er die Sperre
durchbrochen hatte. Zu seiner maßlosen Verblüffung spürte er, dass er
auch sprechen und die Lippen bewegen konnte, aber sonst war alles an
ihm paralysiert. Ob eine Teleportation möglich war, wusste er nicht, aber
er bezweifelte es. Die Zeit zum Versuch war noch nicht gekommen.
Goshmo-Khan jedenfalls war gewarnt, wenn er sicherlich auch nicht
die geringste Ahnung hatte, worum es eigentlich ging.
Die Positivpartei resignierte und akzeptierte die Niederlage. Die ande-
ren Glovaaren hoben ihre Gefangenen auf und trugen sie durch einige
Korridore in einen anderen Teil der Station, wo sie in einem kleineren
Raum behutsam niedergelegt wurden. Dann gingen sie.
Sie lagen so, dass sie sich gegenseitig ansehen konnten. Eigentlich war
der Kopf beweglich geblieben, der Sitz des Gehirns. Deshalb konnten
sie noch sprechen.
»Das kommt von unserer Vertrauensseligkeit!«, schimpfte Bully wü-

tend. »Nun behaupte nur noch, Gucky, mit diesen Vögeln könnte man
verhandeln!«
»Das tue ich auch. Immerhin hat sich fast die Hälfte der Glovaaren
für uns eingesetzt. Sie sind es, denen wir helfen sollten. Ich weiß auch
nicht, was die anderen eigentlich wollen. Anscheinend haben sie irgend-
ein Ziel, und ihre Station scheint nicht mehr manövrierfähig zu sein.
Darum wollen sie unser Schiff haben. Sieht aber so aus, als sei das gegen
die Regel. «
»Das nützt uns nur wenig«, sagte Bully.
Fellmer Lloyd schaltete sich ein: »Es hat keinen Zweck, wenn wir uns
gegenseitig Vorwürfe machen. Wir sollten lieber überlegen, was wir tun
können. Einmal muss die Lähmung ja aufhören. Dann ist noch immer
Zeit, von hier zu verschwinden. «
»Das kann Stunden dauern. Bis dahin erfolgt der Überfall auf die
BOX. «
»Hast du das Funkgerät noch eingeschaltet?«, fragte Bully den Maus-
biber. »Ich kann es nicht, weil ich mich nicht rühren kann. «
»Eingeschaltet schon, aber ich kann nicht auf Empfang gehen. Je-
denfalls hört man drüben im Schiff jedes Wort, das wir sprechen, es sei
denn, die Störfelder nehmen Überhand. Leider lässt sich das nicht
feststellen. «
Der Eingang war unbewacht. Man war sich also sicher, dass sie nicht
fliehen konnten. Guckys Gedankenimpulse hatten ihnen auch verraten,
dass er ein Teleporter war, dessen Fähigkeiten nun ebenfalls lahm gelegt
waren. Ein entsprechender Versuch des Mausbibers hatte das inzwi-
schen ergeben.
Nach etwa einer halben Stunde erschien im Eingang ein einzelner
Glovaare. Gucky und Lloyd erkannten in ihm sofort den Anführer der
Positivpartei, der seinen Willen nicht hatte durchsetzen können. Er
betrat den Raum und setzte sich umständlich auf den Boden.
Es tut mir Leid, dass wir Ihnen nicht helfen konnten, aber die anderen
sind stärker. Ihr Leben ist nicht unmittelbar in Gefahr, das versichere ich
Ihnen.
Gucky oder Lloyd sprachen bei der nun folgenden Unterhaltung die
lautlosen Sätze mit, damit auch Bully daran teilnehmen konnte.
»Sie sind uns ein paar Erklärungen schuldig«, mahnte Gucky.
Ich weiß, und deshalb bin ich hier. Sie werden noch eine gewisse Zeit -
in Ihren Maßstäben etwa drei Stunden - bewegungsunfähig bleiben, falls Sie
nicht erneut paralysiert werden. Darum hat man mir erlaubt, Sie aufzusu-
chen. Sie sollen wissen, was geschehen ist.
Und der Glovaare mit der gelben Kombination berichtete: Vor etwa

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zwei Milliarden Jahren stießen zwei Milchstraßen zusammen und lösten
damit für Tausende von bewohnten Planeten eine Katastrophe unvor-
stellbaren Ausmaßes aus. Da die Glovaaren einige Dutzend Planeten in
den Außenbezirken ihrer Galaxis besiedelt hatten, waren sie mit am
meisten betroffen. Fast alle ihre Welten fielen den ungeheuerlichen
Gravitations- und Energiestürmen zum Opfer. Nur wenige Überleben-
de konnten sich retten.
In der Zwischenzeit hatten sich die beiden Galaxien wieder voneinan-
der gelöst, aber die Folgeerscheinungen waren noch immer wirksam,
wenn auch nicht mit der gleichen verheerenden Wirkung wie zur Zeit
der Katastrophe. Es gab noch Tausende von Sonnen und Sonnensyste-
men, die im Leerraum trieben und eine Art von »Nabelschnur« zwischen
den beiden Weltinseln bildeten. Dass in diesem Gebiet ein energetisches
Chaos herrschte, war selbstverständlich.
Der Glovaare berichtete weiter und erwähnte, dass es nur eine einzi-
ge Möglichkeit gab, den überall verstreut lebenden Resten seines Volks
zu helfen und deren Nachkommen vom Untergang ihrer Rasse zu
berichten. Die Besatzung der Station musste »sterben«, um die Jahrmil-
lionen zu überleben. Die medizinischen Voraussetzungen dazu waren
gegeben.
Die Station selbst war bei der Flucht so beschädigt worden, dass sie
als Wrack durch den Raum trieb und ein Spielball der kosmischen
Stürme wurde. Man konnte demnach nur hoffen, eines Tages gefunden
und durch Telepathen geweckt zu werden. Da auch die Imphts nicht
mehr funktionsfähig waren und keine Informationen mehr übermitteln
konnten, blieben nur die Glovaaren selbst.
Jetzt war der Augenblick gekommen, die Informationen weiterzulei-
ten, um dann in Frieden sterben zu können. Aber die Gruppe der
Opposition wollte nicht sterben, obwohl ihr Schicksal unabänderlich
festgelegt war. Auch die Medizin hatte ihre Grenzen. Der Tod würde
früher oder später eintreten.
Auf Guckys Frage, welche Rolle BOX-7149 dabei spielen sollte,
antwortete der Glovaare: Die Unwilligen wollen damit zu einem bewohn-
baren Planeten fliegen, weil die Station manövrierunfähig ist. Sie wollen
wieder eine Welt sehen, festen Boden unter den Füßen haben. Sie wollen
einfach nicht im Raum sterben.
Als der Glovaare seinen Bericht beendet hatte, blieb keine Zeit zu
weiteren Fragen. Drei andere der Vogelwesen erschienen in der Tür-
öffnung und jagten ihren Gefährten mit drohenden Gebärden davon.
Dann hoben sie die Gefangenen auf und trugen sie in den Korridor, wo
sie auf drei bahrenähnliche Gestelle gelegt wurden.

Gucky sagte in sein Funkgerät: »Goshy, es scheint loszugehen! Sie
nehmen uns als Geiseln mit! Hoffentlich verstehst du uns! Eröffnet nicht
das Feuer, wenn sie euch angreifen. Und nehmt euch vor ihren Lähm-
strahlern in Acht!«
Er konnte nur hoffen, dass die Sendung auf dem Schiff empfangen
wurde. 	
9.
Goshmo-Khan wurde alarmiert, als Guckys erste Meldungen hereinka-
men. Sie waren zwar teilweise verstümmelt, aber man begriff ziemlich
schnell, was drüben in der Station geschah. Der Empfang wurde besser,
als der Streit entschieden war. So geschah es, dass der Bericht des
Glovaaren deutlich und klar aufgezeichnet wurde. Die Spezialisten
machten sich sofort an die Auswertung.
Inzwischen versetzte Goshmo-Khan BOX-7149 in den Alarmzustand.
Die Biopositroniken meldeten bereits nach wenigen Sekunden volle
Einsatzbereitschaft. Nun konnte an sich nichts Unvorhergesehenes
mehr passieren.
Goshmo-Khan saß vor dem Panoramaschirm, neben sich Pos-1 und
einige der Wissenschaftler. Es war noch immer nicht gelungen, einen
Funkkontakt zur Erde herzustellen. Zwischen dem Schiff und der Erde
lag eine Zone unüberbrückbarer kosmischer Stürme.
Die Prisma-Station der Glovaaren trieb mit der gleichen Geschwin-
digkeit wie BOX-7149 dahin. Die Entfernung betrug nicht mehr als
zwanzig Kilometer. Das war der äußerste Sicherheitsabstand.
Es war Goshmo-Khan völlig klar, dass er in der Zwickmühle saß. Ein
Enterkommando der Glovaaren würde die Station verlassen und versu-
chen, in die BOX einzudringen. Eine Gegenwehr war unmöglich, so-
lange die Gegenseite Geiseln hatte. Eine uralte und gemeine Methode,
die Schule gemacht hatte, selbst bei Intelligenzen, die niemals Kontakt
zu den Menschen gehabt hatten.
Drüben in der Station entstand eine dreieckige Öffnung, die Seiten-
länge betrug mindestens zwanzig Meter. Goshmo-Khan sah das aus-
druckslose Gesicht von Pos-1. Obwohl es menschliche Züge trug, verriet
es den seelenlosen Mechanismus des Roboters. Aber es war Verlass auf
ihn, mehr als auf jeden Menschen, der in erster Linie von Emotionen
geleitet wurde. Goshmo-Khan war entschlossen, Bull und seine beiden

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Begleiter keiner Gefahr auszusetzen. Selbst dann nicht, wenn die Glo-
vaaren verlangen sollten, ins Schiff eingelassen zu werden. Früher oder
später würde sich noch immer Gelegenheit bieten, sie in ihre Schranken
zurückzuweisen - so oder so.
Eine Art Beiboot kam aus der Öffnung, langsam und vorsichtig. Es
sah ebenfalls wie ein Prisma aus, war aber nur knapp fünfzig Meter lang.
Der Bug war so stumpf wie das Heck, das nur durch die Antriebsdüsen
von ihm zu unterscheiden war. Mit geringer Geschwindigkeit näherte es
sich dem gigantischen Würfel, der es mit einem einzigen Feuerschlag
hätte vernichten können - wenn die Geiseln nicht gewesen wären.
Goshmo-Khan war klug genug, sich keine Gedanken darüber zu
machen, warum die Angreifer so zuversichtlich über seine eigene Ein-
stellung unterrichtet waren. Mit Sicherheit waren sie darüber orientiert,
dass Gucky, ihre Geisel, ihn informiert hatte. Nur die Gedanken der
Posbis würden sie nicht lesen können. Das konnte niemand, nicht einmal
Gucky oder Fellmer Lloyd.
Er dachte an die Warnung des Mausbibers vor den Lähmstrahlern.
Sie bedeuteten natürlich eine unbekannte Gefahr, denn niemand kann-
te ihre Reichweite und Kapazität. War es den Glovaaren möglich, die
gesamte menschliche Besatzung des Schiffs mit einem Schlag zu paraly-
sieren? Konnten sie damit einen Einfluss auf die biopositronischen
Gehirne der Posbis ausüben?
Das Prisma-Schiff kam näher und verringerte seine Geschwindigkeit.
Es passte sich der des Posbiraumers an und trieb nun in einer Entfer-
nung von weniger als drei Dutzend Metern neben ihm her. Goshmo-
Khan war gespannt, wie sie Verbindung mit ihm aufnehmen wollten. An
Bord von BOX-7149 gab es keinen Telepathen mehr. Er brauchte nicht
lange auf die Antwort zu warten.
»Ihr sollt die Hangarschleuse öffnen, damit das Beiboot einfliegen
kann«, war Guckys Stimme zu hören. »Sie wissen, dass du mich hören
kannst. Du hast also keine Ausreden. Tu, was sie von dir verlangen. «
Es war Goshmo-Khan klar, dass der Mausbiber unter Zwang sprach.
Sicher hätte er ihm noch einige Ratschläge geben können, aber die
Glovaaren kontrollierten jedes seiner Worte telepathisch. Er konnte sie
nicht täuschen. Und ihn, Goshmo-Khan, würden sie auch bereits unter
Kontrolle haben.
»Was soll ich tun?«, fragte er Pos-1.
»Das einzig Logische wäre, das andere Schiff zu vernichten, aber
Menschen sind sentimental. Somit tritt die Logik erst an die zweite
Stelle. Um die beiden Männer und den Ilt zu retten, haben wir keine
andere Wahl, als die Forderung der Glovaaren zu erfüllen. Außerdem

spüre ich einen gewissen Einfluss auf mein biopositronisches Zen-
trum. «
Alarmiert vergewisserte sich Goshmo-Khan: »Einen gewissen Ein-
fluss: Was soll das heißen? Wird er von den Glovaaren ausgeübt?«
»Das muss als sicher angenommen werden. Ich kann nur hoffen, dass
er nicht stärker wird. «
Goshmo-Khan erschrak, denn er wusste, was eine negative Beeinflus-
sung des biologischen Zentralgehirns bedeutete. Sämtliche Funktionen
der BOX konnten lahm gelegt werden. Kein Roboter würde mehr seiner
Programmierung gehorchen, sondern willkürlich und unberechenbar
handeln. Selbst mit Hilfe der manuellen Notsteuerung konnte die Ka-
tastrophe nicht mehr abgewendet werden.
Aber konnte sie vermieden werden, wenn man die Glovaaren ein-
ließ?
Immerhin gab es in der Station noch die zweite Gruppe, die den
Frieden wollte. Sie hatte sich geweigert, an dem Kaperflug teilzuneh-
men, da sie ihre Aufgabe als gelöst betrachtete und auf den Tod warten
wollte. Nein, von ihr war keine Hilfe zu erwarten.
»Es wird besser sein, wenn ich das Kommando nun selbst übernehme,
Goshmo-Khan«, sagte Pos-1.
»Warum?«
»Weil die Logik diese Situation meistern muss. «
»Vergessen Sie Reginald Bull, Fellmer Lloyd und Gucky nicht, Pos-1!«,
mahnte Goshmo-Khan förmlich. Der Roboter gab keine Antwort. Mit
einem Handgriff leitete er den Öffnungsvorgang für die Hangarschleuse
ein. Inzwischen berichtete Gucky: »Sie haben Imphts mit an Bord des
Beiboots genommen, ich weiß nicht, warum. Kleinere Speichermodule,
die noch in Ordnung zu sein scheinen. Ihre Impulse werden jedoch von
denen der Glovaaren überlagert. Ich kann ihre Impulse noch nicht klar
empfangen. «
Goshmo-Khan waren die Imphts absolut gleichgültig, wenigstens
jetzt noch. Er schaltete zum Hangar-Interkom. Er wollte wenigstens
wissen, was geschah. Gleichzeitig alarmierte er die terranische Besat-
zung der BOX und mahnte zur Vorsicht, nachdem er einen kurzen
Bericht gegeben hatte. Alle Männer sollten sich bewaffnen und gegen
die Eindringlinge vorgehen, sobald diese den geringsten Versuch unter-
nahmen, Gewalt anzuwenden. In einem solchen Fall konnte auf die
Geiseln keine Rücksicht genommen werden, denn wenn die BOX in die
Hände des Gegners fiel, waren sie alle verloren.
Als sich die Hangarschleuse öffnete, erschien das dreieckige Beiboot
der Glovaaren und schob sich mit unendlicher Vorsicht in das Innere der

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Box, um dann sanft zu landen. Automatisch schloss sich Schleuse wieder.
Atemluft strömte in den Hangar.
Goshmo-Khan starrte wie gebannt auf die Ausstiegschleuse des Bei-
boots, die an einer der Prismaseiten entstand. Gleichzeitig vergewisserte
er sich, dass nebenan in den kleineren Hangars seine Leute auf ihre
Gelegenheit warteten, die Geiseln zu befreien. Aus Guckys Bemerkun-
gen war zu entnehmen, dass sie noch immer paralysiert waren.
Die Glovaaren quollen förmlich aus dem Beiboot. Goshmo-Khan
zählte bis hundert, dann gab er es auf, weil seine Aufmerksamkeit
abgelenkt wurde. Eine Gruppe von einem Dutzend Vogelmenschen
führte die Gefangenen aus dem Schiff - das heißt, sie trugen sie auf
Tragen. Zur Befreiung bot sich noch keine Möglichkeit.
Über Interkom verfolgte Goshmo-Khan den weiteren Weg der Ein-
dringlinge. Einige blieben bei ihrem kleinen Schiff zurück, die anderen
entnahmen den Gehirnen ihrer Geiseln den Weg in das Innere des
gigantischen Würfelschiffs.
Die Gefangenen wurden in langem Marsch zu einer der zahllosen
Kabinen gebracht und darin eingeschlossen. Zehn Glovaaren blieben
vor der Tür stehen, alle mit gefährlichen Lähmstrahlern bewaffnet.
Erst als die anderen weiter ins Schiff vordrangen, nahm Goshmo-
Khan Kontakt mit seinen Männern auf, schilderte ihnen die Situation,
ohne jedoch konkrete Hinweise oder Anordnungen zu geben. Trotzdem
würde nicht zu vermeiden sein, dass die Glovaaren früher oder später
von seiner Absicht erfuhren.
Ein Trupp von sieben Männern machte sich auf den Weg zu den
Kabinen.
Während sie zu der Kabine getragen wurden, verspürte Gucky als Erster
von ihnen, wie die Lähmung fast unmerklich nachließ. Er bemühte sich,
nicht daran zu denken, um die Glovaaren nicht aufmerksam zu machen.
Leider aber beging Fellmer Lloyd diesen Fehler, als man sie in der
Kabine niederlegte und sie einschließen wollte. Einer der Glovaaren
blieb an der Tür stehen, nahm seine kleine Waffe aus dem Gefieder und
richtete sie auf sie.
Keine Sorge!, teilte er ihnen telepathisch mit. Nur eine Vorsichtsmaß-
nahme. Später werdet ihr wieder frei sein, wenn wir die Welt der nächsten
Sonne erreicht haben. Dann bekommt ihr auch euer Schiff zurück. Wir
brauchen es dann nicht mehr.
Das flimmernde Energiebündel strich über sie dahin und lahmte sie
erneut. Nun wussten sie definitiv, dass die Wirkung knapp drei Stunden

anhielt. Auf keinen Fall würden sie in die bevorstehenden Kämpfe
eingreifen können. Goshmo-Khan musste allein mit den Eindringlingen
fertig werden - oder die Posbis.
Die Tür wurde verschlossen. Gucky und Fellmer Lloyd esperten die
zehn Glovaaren, die als Wächter im Korridor zurückblieben, während
die anderen weitermarschierten, um das Schiff endgültig zu erobern.
»Goshy, hör gut zu!«, sagte der Mausbiber in das immer noch akti-
vierte Funkgerät seines Schutzanzugs. »Die Glovaaren haben mich zwar
nicht dazu aufgefordert, aber früher oder später werde ich dir mitteilen
müssen, dass du ihnen das Schiff übergeben sollst. Sie wollen zu einem
Planeten der nächsten Sonne - also hat der Stern, den wir ansteuerten,
tatsächlich einen Planeten. Es wird gut sein, wenn wir ihnen den Gefal-
len tun und sie dort hinbringen. Sie haben uns versprochen, auszusteigen
und uns in Ruhe zu lassen. Ich verstehe auch nicht, warum sie nicht
einfach mit ihrem Beiboot hinfliegen, aber von Logik scheint bei ihnen
keine Spur vorhanden zu sein. Selbst mit halber Lichtgeschwindigkeit
würden sie nur ein paar Tage benötigen, und ihr Boot erreicht mit
Sicherheit eine höhere Geschwindigkeit. «
Natürlich konnte er keine Antwort erwarten, da das Funkgerät nur
auf Senden eingestellt war, aber er hoffte, dass Goshmo-Khan ihn auch
diesmal empfing. Das Öffnen der Schleuse hatte die bisherige einseitige
Verbindung bestätigt.
»Das alles ist ein ganz verfluchter Mist!«, beschwerte sich Bully, der
lange nichts mehr gesagt hatte, weil er an den vielen telepathischen
Unterhaltungen zwischen Gucky und Lloyd einerseits und den Glovaa-
ren andererseits nicht teilhaben konnte. »Ich muss gestehen, dass ich mit
dem bisherigen Erfolg des Unternehmens ganz und gar nicht zufrieden
bin. «
»Du kannst zufrieden sein, wenn du in ein paar Stunden noch lebst«,
beschied ihm Gucky. »Aber ich habe noch eine stille Hoffnung, über die
ich leider nicht sprechen darf, weil ich sonst daran denken musste. «
»Welche?«, fragte Bully voreilig.
Gucky hätte ihm einen bitterbösen Blick zugeworfen, wenn das mög-
lich gewesen wäre. Er sagte aber nur: »Du bist kein Telepath, deshalb
verstehst du das nicht. Und jetzt versuch zu schlafen. Wir haben noch
ein wenig Zeit, bis wir handeln müssen. «
Abermals konzentrierte sich Gucky auf wirr sendende Imphts. Inten-
siv versuchte er, Kontakt aufzunehmen, was ihm auch diesmal nicht
vollkommen gelang. Immerhin erreichte er genau das, was er wollte.

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Der Kleine Kondor erwachte allmählich aus seinem Schlaf, der Jahrmil-
liarden gedauert hatte. Zum ersten Mal formten sich seine Gedanken
und Erinnerungen zu konkreten Mustern, und selbst das, was während
des Schlafs geschehen war, entstand in bildhafter Form aus dem Nichts
heraus.
Zuerst war die Flucht gewesen. Als die beiden Milchstraßen kollidier-
ten und die gewaltigen Beben seine Welt zu zerreißen drohten, war er
mit der Station und vielen hundert Artgenossen geflohen, um eine neue
Heimat zu finden. Dann war die Aufgabe gekommen, der sich alle
Flüchtlinge unterworfen hatten. Sie mussten sterben, um später leben
zu können - wenn auch nur für kurze Zeit. Die ahnungslosen Nachkom-
men - wenn es welche gab - sollten erfahren, warum ihre Welten zer-
stört worden waren. Und es sollte ihnen geholfen werden, falls sie der
Hilfe bedurften. Und so starb der Kleine Kondor. Die Erinnerung gab
nur den Eindruck eines endlosen Schlafs wieder, bis eines Tages etwas
Unbegreifliches geschah.
Eine gewaltige Kraft riss ihn von einer Sekunde zur anderen aus dem
Gefüge seiner Ewigkeit und schleuderte ihn - so wenigstens musste es
ihm erscheinen - in eine fremde Dimension, in eine fremde Welt. Er war
tot, aber für Bruchteile von Sekunden war das Bewusstsein zurückge-
kehrt, und es kehrte immer wieder zurück, bis sein telepathischer Hilfe-
ruf gehört wurde.
Man holte ihn aus dem Berg des strahlenden Materials, das unter der
Oberfläche eines unbekannten Planeten lagerte - und wieder erlosch
sein Bewusstsein. Er starb abermals.
Doch nun erwachte er erneut. Ein Impuls war es gewesen, ein telepa-
thischer Impuls, der von einem der Imphts verstärkt wurde - und der
ihm galt! Ja, er galt ihm, den der fremde Telepath »Kleiner Kondor«
nannte. Die Erinnerung war nur schwach, aber sie war vorhanden. Vage
Eindrücke und verschwommene Fetzen des traumhaft Erlebten, mehr
nicht. Noch einmal sah er sich in dem Berg des strahlenden Materials,
in einer winzigen Höhle, eingekeilt und rettungslos verloren. Der frem-
de Telepath war plötzlich bei ihm - also auch noch ein Teleporter!
Der Kleine Kondor - er hatte den Namen aus Dankbarkeit angenom-
men, obwohl er anders hieß - bemühte sich, zum letzten Mal zum Leben
zu erwachen. Die Gedankenimpulse seiner Artgenossen drangen auf ihn
ein, aber sie galten nicht ihm. Immerhin wusste er nach einer kurzen
Zeitspanne, was in der Station geschehen war. Und er wusste auch, auf
welcher Seite er stand.
Eine Aufgabe war zu erfüllen, bevor er endgültig starb. Die noch
lebenden Nachkommen seines Volks mussten erfahren, was geschehen

war, und wenn sie in der Primitivität lebten, sollten sie das Erbe ihrer
raumfahrenden Vorfahren antreten können. Wenn die Rebellen das
Schiff der Fremden kaperten und sich auf einer beliebigen Welt nieder-
ließen, um dort nach gewisser Zeit ohnehin zu sterben, war den Nach-
kommen nicht geholfen. Wenn man aber die Fremden zu Freunden
machte, konnten sie das Vermächtnis erfüllen. Hinzu kam die Tatsache,
dass einer der Fremden ihn gerettet hatte.
Die Entscheidung fiel ihm nicht schwer. Der Kleine Kondor erhob
sich von dem Bett, auf das man ihn gelegt hatte. Er streckte die Glieder,
bis sie ihre gewohnte Geschmeidigkeit zurückerhielten. Ein paarmal
hüpfte er in der Kabine auf und ab, dann versuchte er, die Tür zu öffnen.
Schon nach wenigen Minuten wusste er, dass es ihm nicht allein
gelingen würde. Er setzte sich wieder und dachte vorsichtig: Fremder, der
du den Kleinen Kondor gerettet hast, melde dich!
Er wusste, wie vorsichtig er sein musste, denn seine Artgenossen
waren ebenfalls Telepathen, aber sie konnten nicht wissen, wer der
Kleine Kondor war. Vielleicht hatten sie Zeit genug, ihn anzupeilen,
aber wenn der Fremde schnell genug war, nützte ihnen das nicht viel.
Die Antwort kam: Kleiner Kondor, du bist erwacht? Dann kennst du mei-
ne Lage. Ich bin mit zwei meiner Freunde gefangen. Kannst du mir helfen ?
Ich bin eingeschlossen! Jemand hat die Tür verschlossen.
Es dauerte eine Weile, bis die Antwort kam: Jemand wird sie öffnen.
Wenn das geschieht, dann peile meine Gedanken an. So wirst du mich
finden. Aber sei vorsichtig, Kleiner Kondor!
Ich bin es! Keinen Kontakt mehr jetzt!	
Er legte sich zurück auf das Bett und wartete. 
Goshmo-Khan schaltete sofort, denn Gucky hatte seine telepathische
Botschaft an den Kleinen Kondor laut gesprochen. Er wusste, dass der
Mausbiber nicht offen reden und denken konnte, da die Glovaaren
»mithörten«. Sie kannten aber den Kleinen Kondor nicht, zumindest
konnten sie nicht wissen, dass man einen der ihren so getauft hatte.
Er bemühte sich, an nichts zu denken. Er nickte Pos-1 zu und erhob
sich. Mit dem Strahler in der Hand verließ er die Kommandozentrale.
Als Nichttelepath fiel es ihm unglaublich schwer, nicht an das zu denken,
was er vorhatte. Auch gab es keine Möglichkeit, Gucky zu unterrichten,
aber vielleicht wusste der Kleine Kondor, dass er unterwegs war, ihn zu
befreien. Doch auch das spielte keine Rolle. Die Hauptsache war, das
Vorhaben gelang.
Goshmo-Khan hatte keine Ahnung, wie weit die Glovaaren in das

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Schiff vorgedrungen waren, und zu seiner Verblüffung konnte er keine
Abwehrtätigkeit der Posbis feststellen. Zumindest die nicht plasma-
gesteuerten Roboter hätten eingreifen müssen, die der unmittelbaren
Befehlsgewalt der Biopositronik unterstanden.
Vielleicht griffen sie aber gerade deshalb nicht ein?
Goshmo-Khan hatte seine eigenen Theorien. Trotzdem war er sich
darüber im Klaren, dass er zwar eine Menge von Gucky erfahren hatte,
im Grunde jedoch nichts wusste. Der Kleine Kondor war wieder leben-
dig geworden, und er stand auf ihrer Seite - falls der Mausbiber sich
nicht täuschte. Eine Erklärung für das Phänomen gab es vorläufig nicht.
Wenn es überhaupt eine gab, würde er sie erst später erfahren. Voraus-
gesetzt natürlich, es gab ein Später.
Zum Glück begegnete er niemandem auf seinem Schleichweg zu der
Kabine, in der Gucky das Vogelwesen untergebracht hatte. Um die
Eindringlinge nicht auf sich aufmerksam zu machen, dachte er an die
unmöglichsten Dinge. Er konzentrierte sich auf komplizierte, fünf-
dimensionale Formeln.
Endlich erreichte er den letzten Korridor. Er war leer, und ohne
Zwischenfall erreichte er die Tür zu der Kabine, die er suchte. Kurz
davor rief er Pos-1 über Funk.
»Hier Goshmo-Khan. Neuigkeiten?«
»Keine, Sir. Die Glovaaren dringen weiter vor. Bisher wurde noch
kein neues Ultimatum gestellt, wenn Sie das meinen. «
»Alarmieren Sie mich, wenn das geschehen sollte. «
»Verstanden, Sir. «
Goshmo-Khan schaltete wieder ab. Mit seinem positronischen
Schlüssel öffnete er die Tür zu der Kabine und dachte dabei an das
Abendessen. Er sah, wie der Kleine Kondor sich vom Bett erhob und
einen seiner Finger quer über den Schnabel legte und mit der anderen
Hand seine Stirn bedeckte. Die Geste besagte eindeutig, dass er weder
sprechen noch denken sollte.
Goshmo-Khan nickte stumm und trat zur Seite, um den Ausgang
freizugeben. Der Glovaare stelzte ebenso stumm an ihm vorbei und
verschwand hinter der nächsten Biegung des Korridors. Eine Weile blieb
Goshmo-Khan unschlüssig stehen, dann schlug er den Rückweg zur
Zentrale ein.
Gucky verfolgte den Weg des Kleinen Kondors, obwohl das mehr als
schwierig war. Auch der Kleine Kondor schirmte seine Gedanken ab,
gab aber durch einen winzigen Impuls zu erkennen, dass er befreit

worden war und sich auf dem Gang zur Quelle der Peilimpulse des
Mausbibers befand.
Gucky wusste, dass es noch eine weitere Gefahr für seinen Freund
gab. Wenn der Kleine Kondor auf seinem Weg zu ihm Besatzungsmit-
gliedern der BOX begegnete, konnten sie ihn für einen der ungebetenen
Gäste halten und töten.
Ins Funkgerät sagte er: »Goshmo-Khan, der Kleine Kondor ist unter-
wegs. Sage deinen Leuten, sie sollen ihn in Ruhe lassen. Er gibt sich
durch ein Zeichen zu erkennen - ein Zeichen, das Stillschweigen bedeu-
tet. « Damit würde kein anderer Glovaare etwas anfangen können.
Danach konzentrierte sich der Mausbiber wieder auf den Kleinen
Kondor, der unangefochten mehrere Korridore zurücklegte und einigen
Glovaaren begegnete, die jedoch keine Notiz von ihm nahmen. Dann
passierte er einen Vorposten der terranischen Wissenschaftler. Er legte
den Finger quer über den Schnabel und konnte ungehindert passieren.
Sie folgten ihm außer Sichtweite.
Goshmo-Khan war längst wieder im Kontrollzentrum. Er nahm Verbin-
dung zu den übrigen fünf Kommandokuppeln auf, um eine Koordinie-
rung der Abwehrmaßnahmen zu erreichen. Zu seiner maßlosen Ver-
blüffung blieb der Interkom dunkel.
»Was soll das, Pos-1?«
Der Roboter gab sich sichtlich Mühe, die Frage zu beantworten, aber
kein Laut kam über seine synthetischen Lippen. Schließlich vollführte
er mit Armen und Beinen sinnlose Bewegungen, stand auf, machte ein
paar Schritte und polterte dann haltlos zu Boden. Er blieb liegen und
rührte sich nicht mehr.
Goshmo-Khan dachte daran, was Pos-1 vor einer halben Stunde
gesagt hatte. Er winkte dem Wissenschaftler zu, der sich um den Ge-
stürzten kümmern wollte. »Lassen Sie, es hat keinen Zweck. Die Glo-
vaaren sind mental äußerst aktiv. Ihre Gehirnschwingungen beeinflus-
sen die Biopositronik, in erster Linie das Plasma, das ja biologisch lebt.
Wenn das der Fall ist, und Pos-1 beweist das eindeutig, kann auch das
Plasma in den Kommandokuppeln angegriffen werden. Das alles mag
ohne die Absicht der Glovaaren geschehen, aber sie sind schuld daran. «
Auf dem Panoramaschirm war zu erkennen, dass die BOX die Flug-
richtung leicht veränderte. Sie hielt schräg auf die große Station der
Glovaaren zu, und Goshmo-Khan konnte sich auch ohne Computer
ausrechnen, dass eine Kollision in etwa zehn Minuten unvermeidlich
war, wenn es ihm nicht gelang, diesen Kurs zu ändern.

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»Jetzt habe ich aber die Nase voll!«, schimpfte er wütend und hilflos
zugleich. Seine Faust hieb auf den Interkom. Sekunden später war seine
Stimme überall im Schiff zu vernehmen. »Achtung, hier spricht der
Expeditionsleiter und Kommandant. An alle! Die Glovaaren sind ab
sofort als Gegner zu behandeln und unschädlich zu machen. Unser
Schiff kann in wenigen Minuten durch einen Zusammenstoß schwer
beschädigt werden. Schutzanzüge anlegen! Versucht, die Geiseln zu
befreien! Ich bleibe in der Zentrale. Und noch etwas: Die Roboter ohne
Plasmazusätze müssen zum Kampf gegen die Glovaaren programmiert
werden. Die mentale Ausstrahlung beeinflusst sie nicht!«
Mehr konnte er im Augenblick nicht tun, aber dennoch versuchte er
wenigstens, mit der Manuellsteuerung den Kurs der BOX zu beeinflus-
sen. Zu seiner eigenen Überraschung gelang ihm das zum Teil. Er konnte
jedoch nicht verhindern, dass die beiden Raumkörper sich einander
immer mehr näherten, wenn der Aufprallwinkel auch ungemein flach
wurde. Station und Schiff flogen fast parallel, aber eben nicht völlig.
In der Zwischenzeit entbrannten im Schiff die ersten Kämpfe. Die
Glovaaren besaßen keine tödlich wirkenden Waffen, aber auch eine
Lähmung bedeutete auf lange Sicht den Tod, denn niemand würde die
BOX wieder unter Kontrolle bekommen, solange sich die telepathischen
Vogelmenschen an Bord aufhielten.
Der Kleine Kondor begegnete einem zweiten Trupp der Wissenschaft-
ler und schloss sich ihm an. Er kannte den Weg, der zu Gucky führte,
dessen Gedankenimpulse er noch immer klar und deutlich empfing. Als
sie ganz in der Nähe der Kabine anlangten, wurden sie vorsichtiger.
Ein Mann ging vor, sah um die Biegung und kehrte zu den anderen
zurück. »Zehn Glovaaren bewachen den Eingang«, teilte er mit.
»Sofort handeln, sie sind Telepathien!«, warnte ein anderer, hob
seinen Strahler und begann zu laufen. Die anderen folgten ihm, denn sie
hatten begriffen, dass sie keine Sekunde zögern durften, wenn sie die
Gefangenen nicht in Gefahr bringen wollten.
Die Überraschung war fast vollkommen. Acht der Glovaaren waren
sofort tot, während die beiden letzten noch Gelegenheit erhielten, ihre
Strahler einzusetzen. Die Gruppe der Wissenschaftler war sofort ge-
lähmt und kampfunfähig.
Der Kleine Kondor war zurückgeblieben. Nun aber stolzierte er
unbefangen um die Korridorbiegung und schickte dabei sein telepathi-
sches Erkennungssignal voraus. Die beiden überlebenden Glovaaren
ließen ihre Strahler verschwinden. Dann machte sich einer an der Tür
zur Zelle der Gefangenen zu schaffen. Seine Gedanken verrieten ein-
deutig, dass er die Geiseln töten wollte.

Der Kleine Kondor ließ ihn gewähren, bis sich die Tür öffnete. Dann
griff er mit seinen kräftigen Armen und Fingern zu. Lautlos tötete er die
beiden Artgenossen mit einem einzigen Griff und ließ sie auf den Boden
sinken. Dann erst betrat er die Kabinenzelle. Er zog die Tür hinter sich zu.
Ich bin gekommen, meine Freunde, teilte er den beiden Telepathen mit.
Nun muss ich versuchen, die Lähmung zu beseitigen. Ich kann es nur mit
derselben Hand tun, mit der ich auch tötete. Ih r müsst Vertrauen zu mir haben.
»Das haben wir, Kleiner Kondor«, sagte Gucky laut. »Wir sind froh,
dass du uns gefunden hast. Befreie uns, bevor es zu spät ist. Wie ich den
Gedanken unseres Kommandanten entnehmen kann, erfolgt der Zu-
sammenstoß in zwei Minuten. «
Der Kleine Kondor bückte sich zu Gucky hinab und berührte ihn mit
beiden Händen, sehr vorsichtig und abtastend. Er streichelte den Na-
cken, den er des geöffneten Helms wegen leicht erreichen konnte, und
urplötzlich drückte er fest zu. Gucky verspürte einen stechenden
Schmerz, als sich die Finger zwischen die Wirbel bohrten, aber schon zog
der Glovaare seine Hände zurück. Du kannst aufstehen, teilte er gleich-
zeitig mit.
Gucky begann sich zu rühren. Der Schmerz war verflogen, die Beweg-
lichkeit seiner Glieder kehrte zurück. Langsam setzte er sich auf. »Fa-
belhaft, Kleiner Kondor! Später frage ich dich, wie du das gemacht hast.
Aber nun die beiden anderen. «
Genau nach zwei Minuten konnten sich auch Fellmer Lloyd und Bully
wieder bewegen, aber es würde noch einige Zeit dauern, bis das Blut
wieder richtig zirkulierte.
»Jetzt!«, sagte Gucky.
Es gab eine gewaltige Erschütterung, die durch das ganze Schiff ging,
als die BOX die Station der Fremden streifte. Zum Glück war die
Geschwindigkeit nicht sehr hoch, aber die Massenträgheit genügte, eine
Seite der Prisma-Station völlig aufzureißen.
Gucky, Fellmer Lloyd und der Kleine Kondor erlebten die Katastro-
phe durch Goshmo-Khans Augen mit. Sie informierten Bull durch
Kurzbemerkungen.
Aus den entstandenen Lecks wurden die sofort wieder toten Glovaa-
ren mit der herausströmenden Luft in den Weltraum gerissen und
trieben in Gruppen davon, der fernen Sonne zu. Auch die Station hatte
durch den Aufprall ihren Kurs abermals geändert. Sie flog hinter den
Glovaaren her, ein wenig schneller als BOX-7149.
In diesem Augenblick drehten sämtliche Plasmazusätze der Kom-
mandokuppeln des Schiffs endgültig durch. Die Plasmapositronik gab
den Befehl, die Prisma-Station der Glovaaren zu zerstören.

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10.
Trotz der Beinahekatastrophe gingen die Kämpfe innerhalb des Schiffs
weiter. Es gelang den Glovaaren, die telepathisch von der Vernichtung
ihrer Station erfuhren, einen Großteil der terranischen Besatzung außer
Gefecht zu setzen. Gleichzeitig drangen sie in wichtige Kommandostel-
len ein und ergriffen von ihnen Besitz.
Die Biopositronik widersetzte sich ihren Anordnungen, soweit sie
diese überhaupt verstand. Abgesehen davon lag BOX-7149 genau auf
dem Kurs, den die Glovaaren verlangten.
Als Bull und die beiden Mutanten in die von Goshmo-Khan gehalte-
ne Zentralkuppel gelangten und nach dem geglückten Teleportersprung
rematerialisierten, glaubten sie, in eine belagerte Festung gekommen zu
sein. Die Wissenschaftler hatten sich mit Impulsstrahlern bewaffnet.
Immer wieder unternahmen sie kleinere Kommandounternehmen, um
die überall im Schiff verstreuten Glovaaren aufzureiben. Je weniger es
von ihnen gab, desto geringer musste der mentale Einfluss auf das
Plasma sein.
»Ich muss zum Kleinen Kondor«, sagte Gucky hastig. »Wir wollen den
Rest der positronischen Roboter programmieren. «
»Tut das, aber seid vorsichtig. «
Der Mausbiber teleportierte und verschwand. Bully wandte sich an
Goshmo-Khan: »Wie sieht es aus? Ich meine das Schiff. Können wir es
noch kontrollieren?«
»Im Grunde genommen nicht. Immerhin haben wir einen direkten
Aufprall vermeiden können und die Station der Glovaaren nur flach
gestreift. Sie wurde inzwischen von der Plasmapositronik gegen meinen
Willen vernichtet. Das tut mir schon deshalb Leid, weil sich an Bord
ausgerechnet die positiv eingestellten Vogelwesen befanden. «
Bully nickte. »Es ist nicht Ihre oder unsere Schuld, Doktor. Außer-
dem waren sie ohnehin dem Tod geweiht. Es war ja ihre Aufgabe, uns zu
unterrichten und dann zu sterben. Ich nehme an, es handelt sich um
einen biologischen Vorgang, den wir wohl niemals ganz klären werden.
Jedenfalls brauchen wir uns keine Gewissensbisse zu machen. Und jetzt,
im Kampf gegen die Negativen, schon gar nicht. «
Zum Glück funktionierte der Interkom noch. Nur einige Sektionen
fielen aus - es waren jene, die allein den Plasmagehirnen unterstanden
und von ihnen gesteuert wurden.
Überall meldeten sich verstreute Trupps der Wissenschaftler. Man-
che hatten sich in ihren Abteilungen eingeschlossen und verteidigten

sich, so gut es ihnen möglich war. Die ersten Roboter kamen zu ihrer
Unterstützung herbei. Ihnen konnten die Glovaaren nichts anhaben,
weil sie keinerlei biologische Substanz besaßen.
Bull rief Gucky, denn der Mausbiber hätte sich längst wieder melden
müssen. Erst nach einer ganzen Weile erschien sein Gesicht auf dem
Schirm. Zu Bullys Überraschung befand sich der Mausbiber in dem
Hangar, in dem das Beiboot der Glovaaren untergebracht war. Keines
der Vogelwesen war in dem riesigen Raum zu sehen, lediglich der Kleine
Kondor stolzierte unruhig auf und ab.
»Wir haben alle erreichbaren Roboter programmiert«, teilte Gucky
mit. »Sie müssten unterwegs sein. «
»Sind sie. Aber was macht ihr im Hangar?«
»In dem Beiboot sind die Imphts, Bully. «	
»Diese Speichermodule? Was ist mit denen?«    
»Ich will eines von ihnen holen. «
»Du lässt die Finger davon!«, brüllte Bully erschrocken. »Als ob wir
nicht schon genug Ärger mit diesen Glovaaren hätten! Außerdem hast
du selbst gesagt, dass sie nicht mehr funktionieren. Was also willst du
damit?«
»Einige der mitgebrachten funktionieren aber! Es wäre doch leicht-
sinnig, würden wir nicht den Versuch unternehmen, mehr über die
Vergangenheit der Glovaaren und die große Katastrophe zu erfahren. «
»Und wenn dadurch das Plasma noch mehr als bisher beeinflusst
wird, gerät alles hier aus den Fugen. Dann können wir uns gleich
umbringen, ehe wir in die Sonne stürzen. «
»Die Imphts üben keinen Einfluss auf das Plasma aus, Bully. Über-
haupt keinen! Nur die Glovaaren tun das und jetzt auch noch bewusst
mit dem Ziel, die BOX in das nächste Sonnensystem zu steuern. «
»Aber sie können den Flug nicht kontrollieren! Wir stürzen in diese
Sonne hinein, ohne etwas dagegen tun zu können. «
»Dann werden wir eben einen dieser Imphts fragen. Ich melde mich
wieder, sobald ich einen intakten und nicht zu großen gefunden habe.
Oder besser: Ich komme mit dem Ding und dem Kleinen Kondor in die
Kommandokuppel zurück. «
Ehe Bull antworten konnte, trennte er die Verbindung. Bull wandte
sich an Goshmo-Khan: »Und was geschieht, wenn er den Kleinen Kon-
dor mitbringt? Ob Freund oder nicht, auch er übt einen starken menta-
len Einfluss auf das Plasma aus. Dann haben wir hier denselben Salat
wie im ganzen Schiff. «
»Das glaube ich nicht«, sagte Goshmo-Khan mit erstaunlicher Ruhe.
»Wenn sie wollen, können die Glovaaren ihre Mentalitätsausstrahlung

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abschirmen. Es wird also nichts passieren. Was dann allerdings mit
dem... Wie hieß das Ding noch mal?«
»Impht!«
»Ja, richtig! Was also mit diesem Impht ist, weiß ich auch nicht. Aber
ich nehme an, Gucky weiß es. Warten wir also ab und versuchen wir
weiter, den Kurs zu korrigieren. Es sollte uns zumindest gelingen, eine
Kreisbahn um die Sonne einzuschlagen, dann wären wir erst einmal in
Sicherheit. «
»Was ist mit Terrania? Immer noch keinen Kontakt zu Rhodan?«
»Keinen! Die energetischen Felder sind zu stark. Sie verschlucken
jeden Hyperimpuls. «
Weiter am Außenrand der BOX erfolgte eine Explosion. Es handelte
sich um einen der plasmakontrollierten Energieverteiler für die Klima-
anlage. Die Frage nach der Ursache wurde beantwortet, ehe sie jemand
stellen konnte.
Eine Gruppe von einem Dutzend Glovaaren hatte sich dem Verteiler
genähert, von ihm immerhin noch durch ein verschlossenes Schott ge-
trennt. Das Schott war kein Hindernis für ihre mentale Ausstrahlung
gewesen. Die Plasmakontrolle hatte verrückt gespielt, dann erfolgte
eine Energieüberladung- und die Anlage explodierte.
Die Glovaaren gingen daran, das Schott zu öffnen.
»Sie wissen nicht, dass ein Vakuum dahinter ist«, murmelte Goshmo-
Khan. »Wenn sie die Tür öffnen... «
Bully versuchte, noch einige intakte Kontrollpunkte zu erreichen. Zu
seiner Verblüffung gelang ihm das. Die betreffende Sektion ließ sich
hermetisch abriegeln. Zum Glück waren es nur drei innere Schotten, die
geschlossen werden mussten, um das Schiff vor Druckverlust zu bewah-
ren. »Von mir aus sollen sie sie öffnen«, knurrte er.
Aus Sicherheitsgründen waren alle Schotten so konstruiert, dass sie
sich nur nach innen öffnen ließen. Wenn also in den Außenregionen
des Schiffs ein Druckverlust entstand, wurde die Tür automatisch von
dem im Innern des Schiffs herrschenden Normaldruck gegen die Rah-
mendichtung gepresst. Aber eine weitere mechanische Einrichtung
sorgte dafür, dass sie auch gegen den Druckunterschied geöffnet wer-
den konnte.
»Wollen Sie, dass sie sich umbringen?«, fragte Fellmer Lloyd, der
ständigen Kontakt mit Gucky hielt.
»Dann nehmen sie uns die Arbeit ab«, antwortete Bully fast brutal.
»Ich sehe keine andere Möglichkeit als ihren Tod, wenn wir nicht auch
sterben wollen. «
Einer der Glovaaren musste die richtige Kontrolle erwischt haben,

denn das rote Licht über der Tür glühte plötzlich auf. Gleichzeitig
entstand auf der rechten Seite ein Spalt, der sich schnell vergrößerte.
Mit unvorstellbarer Wucht drängte die künstliche Atmosphäre aus dem
Schiff in das Vakuum. Der Spalt war inzwischen groß genug geworden,
auch die sich verzweifelt gegen den furchtbaren Sog wehrenden Glovaa-
ren mitzureißen. Einer nach dem anderen verschwanden sie durch das
Schott und wurden durch das Explosionsleck in den Weltraum geschleu-
dert.
Goshmo-Khan lehnte sich zurück. Er war etwas blass geworden.
»Wenn das so weitergeht, ist BOX-7149 nicht mehr als ein lumpiges
Wrack. Eine Station nach der anderen fällt aus. Wie viele von diesen
Glovaaren mögen wir noch an Bord haben?«
»Vielleicht fünfzig oder sechzig, ich weiß es nicht. « Bull kontrollierte
die Instrumente. »Was ist mit Gucky und seinem Speichermodul, Fell-
mer?«
»Er hat eins aus dem Beiboot geholt, nur ein sehr kleines. Aber er
teilte mit, dass es in Ordnung ist. Der Kleine Kondor hat den Wunsch
geäußert, in seine Kabine zurückkehren zu dürfen, weil er nicht weiß,
wann er endgültig sterben muss. Er möchte dort den Tod abwarten. «
»Wir werden uns später um ihn kümmern. Vielleicht können wir ihm
helfen. «
In diesem Augenblick materialisierte Gucky in der Zentrale. Er trug
eines der fünf Zentimeter dicken Module, nicht ganz einen Meter lang
und fast einen halben breit. Es war exakt rechteckig und schien auch
nicht sehr schwer zu sein, denn der Mausbiber trug es mit erstaunlicher
Leichtigkeit zu einem der Tische und legte es darauf.
»Ein Impht!«, stellte er fest und zuckte die Achseln. »Fragt mich nur
nicht, was das genau sein soll, jedenfalls ein Speicher für telepathisch
eingespeiste Informationen, die nur auf die gleiche Art wieder abgeru-
fen werden können. Wäre fein, wenn wir auch so etwas erfunden hät-
ten. «
»Da steckt aber eine Menge Wissen drin«, versicherte Fellmer Lloyd,
der als Telepath die ersten zögernden Impulse des Imphts empfing.
Goshmo-Khan wandte seine Aufmerksamkeit seit längerer Zeit wieder
dem Panoramaschirm zu, der zu seinem Erstaunen noch immer ein-
wandfrei arbeitete und ein klares Bild ausstrahlte. Die fremde Sonne
schien merklich näher. Da die Ortergeräte und Massetaster nun endgül-
tig ausgefallen waren, konnte niemand feststellen, ob sie wirklich einen
Planeten besaß, wie von den Glovaaren behauptet wurde.
BOX-7149 war in doppelter Hinsicht ein halbes Wrack. Einmal hatte
die Anwesenheit der Glovaaren die Biopositronik zum größten Teil lahm

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gelegt. Nicht weniger gefährlich war der Einfluss der energetischen
Stürme innerhalb der Nabelschnur zwischen den beiden auseinander
strebenden Milchstraßen, die sich vor zwei Milliarden Jahren begegnet
waren. Beides zusammen schien die endgültige Katastrophe vorzuberei-
ten.
»Ich glaube«, sagte Gucky plötzlich in das Schweigen der Männer
hinein, »der Impht will uns etwas mitteilen. «
Die Kämpfe im Schiff gingen weiter. Von den positronisch gesteuerten
Robotern unterstützt, säuberten die Wissenschaftler Sektion nach Sek-
tion. Sie gingen dabei rücksichtslos vor, denn ihr aller Leben hing davon
ab, ob es rechtzeitig gelang, sämtliche Glovaaren zu beseitigen.
Die Verluste der unglücklichen Vogelwesen machten sich bereits
positiv bemerkbar. Einige der weniger wichtigen Anlagen, die von dem
Kommandoplasma gesteuert wurden, begannen zögernd wieder zu ar-
beiten. Der Einfluss auf die Navigation des Schiffs blieb jedoch noch zu
gering, um eine entscheidende Kursänderung herbeizuführen.
»Er will uns etwas mitteilen?«, fragte Bully. »Was denn?«
»Wenn du noch etwas wartest und dich möglichst ruhig verhältst,
können Fellmer und ich es dir vielleicht verraten«, sagte Gucky. »Wir
müssen uns konzentrieren, denn sehr deutlich sind die Impulse der
Platte nicht. Auch kann ich ihr keine Fragen stellen, denn sie kann mich
nicht empfangen. Der Kontakt ist einseitig, wie gehabt. Der Impht spult
eine gespeicherte Nachricht ab, das ist alles. «
Bull wollte erneut eine Frage stellen, aber er fing einen warnenden
Blick Fellmer Lloyds auf und schwieg. Die beiden Telepathen hatten sich
gesetzt und die Sessel so gedreht, dass sie den auf dem Tisch liegenden
Impht sehen konnten. So fiel ihnen die Konzentration leichter. Die
Vorgänge im Schiff interessierten sie nicht mehr, sie waren Bullys und
Goshmo-Khans Angelegenheit. Ihnen ging es jetzt darum, so viel wie
möglich von dem Speichermodul zu erfahren, solange sich die Möglich-
keit dazu bot.
Die telepathische Sendung dauerte vielleicht fünf Minuten, dann
begann sie sich zu wiederholen. Dabei kamen die Impulse immer schwä-
cher und undeutlicher, so als erschöpfe sich die Energiequelle des
Imphts. Trotzdem besaßen Gucky und Fellmer Lloyd genügend Geduld,
sich die Botschaft insgesamt dreimal anzuhören, ehe sie sich entspann-
ten und die Sessel herumschwingen ließen.
»Nun?«, fragte Bull voller Spannung.
Gucky deutete auf Fellmer Lloyd. »Er wird es euch mitteilen. Aber

erwartet nicht zu viel. Ich nehme an, jeder Impht hat zwar grundsätzlich
die gleiche Hauptinformation gespeichert, gibt sie aber in anderer Form
wieder. Es ist auch möglich, dass wir nur eine Teilinformation erhielten,
und erst ein systematisches Abrufen sämtlicher Impht-Informationen
ergibt ein vollständiges Bild der Geschehnisse. Aber das ist nur Theorie.
Fellmer, du bist dran. «
Der Telepath wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß von der
Stirn. »Also gut, viel war es nicht- Gucky hat Recht. Der Impht definiert
seine Aufgabe, zu der er geschaffen wurde. Er soll intelligenten und
telepathischen Lebewesen von der vor zwei Milliarden Jahren stattge-
fundenen Katastrophe berichten, wobei ich bemerken darf, dass die
Zeitangabe erstens ungenau und zweitens fraglich ist. Wie konnte man
bei der Speicherung damals wissen, dass die Imphts in zwei Milliarden
Jahren endlich entdeckt würden? Ich nehme also an, dass die entspre-
chenden Daten ständig korrigiert werden. Entweder automatisch oder
durch etwas, das sie noch heute kontrolliert. Aber das ist nur eine
Vermutung von mir. «
»Allerdings eine ziemlich happige«, sagte Goshmo-Khan verwirrt.
»Der Impht bittet im Namen seiner Schöpfer darum - bei diesen
Schöpfern kann es sich nur um die Glovaaren handeln -, deren Nach-
kommen zu suchen und ihnen Hilfe zu bringen. Niemand kann wissen,
ob diese Bitte heute noch aktuell ist, denn inzwischen ist, wie wir wissen,
sehr viel Zeit vergangen. «
»Aber das wissen wir doch schon alles«, unterbrach ihn Bull. »Die
Glovaaren selbst haben es euch mitgeteilt, als ihr noch Gefangene wart. «
»Sicher, aber ich bin ja auch noch nicht fertig. Der Impht behauptet
weiter, dass sich im Mahlstrom, der zwischen den beiden Galaxien
entstanden ist, noch viele bewohnte Welten befinden, die der Hilfe
bedürfen. Sie treiben hilflos mit ihren Sonnen, wenn sie welche haben,
dahin. Spielbälle der energetischen Stürme und der Gravitationsver-
schiebungen. Es mag als sicher gelten, dass alle Bewohner in den Zu-
stand der Primitivität zurückgefallen sind. Man soll ihnen sagen, wer ihre
Vorfahren gewesen sind, und ihnen dabei helfen, ihre Zukunft wieder-
zufinden. «
»Hm«, murmelte Goshmo-Khan unsicher. »Helfen sollen wir diesen
Vögeln auch noch, nachdem sie uns angriffen und fast vernichteten? Ich
weiß nicht recht, ob es mir viel Freude bereiten wird, mich daran zu
beteiligen. «
»Nun halt mal die Luft an!«, keifte Gucky wütend. »Du mit deinen
ewigen Vorurteilen! Natürlich haben uns die Glovaaren angegriffen,
und das nicht zu knapp. Wir wehren uns und vernichten sie jetzt, weil

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wir keine andere Wahl haben. Aber du vergisst jene Glovaaren, die in
der Station zurückblieben, und du vergisst vor allen Dingen den Kleinen
Kondor, der uns befreite und uns tatkräftig half. Du darfst sie nicht alle
über einen Kamm scheren. «
»Schon gut«, gab Goshmo-Khan zurück. »Ich kenne ja deinen Ge-
rechtigkeitsfimmel. Habt ihr sonst noch etwas erfahren?«
»Ja, und zwar das Geheimnisvollste«, sagte Fellmer Lloyd.
Bully sah ihn forschend an. »Und das wäre?«
»Wir haben es alle beide nicht ganz verstanden, außerdem nehmen
wir an, dass es sich nur um eine Teilinformation handelt. Es ist aber noch
wahrscheinlicher, dass jene, die die Imphts mit Daten speisten, selbst
nicht genau wussten, was sie mitzuteilen hatten oder mitteilen sollten.
Die Information handelt jedenfalls von einer Macht, die an der einen
oder anderen Seite der Sternenbrücke sitzen könnte und sich die kosmi-
schen Energien, die durch die Katastrophe entstanden und noch immer
wirksam sind, zunutze macht. «
Goshmo-Khan schüttelte energisch den Kopf. »Unsinn!«, sagte er mit
lauter Stimme. »Das ist völliger Unsinn!«
»Wieso?«
»Weil die damals ja auch noch gar nicht wissen konnten, dass ein Sog
entsteht, eine Sternenbrücke. Es gab sie ja damals noch gar nicht. Sie
entstand ja erst lange nach der Katastrophe, und die Imphts sind zwei-
fellos vorher gespeichert worden. «
»Das lässt nur einen Schluss zu«, stellte Bully fest. »Die Imphts sind
nachträglich mit neuen Informationen versehen worden - wie Fellmer
bereits vermutete. Das letzte Mal vielleicht vor tausend Jahren oder
mehr. Eine andere Erklärung gibt es nicht, auch nicht für die relativ
exakten Zeitangaben. «
Gucky war aufgestanden und zum Tisch gegangen, auf dem das
Speichermodul lag. Er tastete es ab, wobei er sich erneut konzentrierte.
Schließlich kehrte er an seinen Platz zurück. »Es sendet keine Impulse
mehr aus. Praktisch ist es tot. «
»Die Energie wird aufgebraucht sein«, sagte Goshmo-Khan. »Aber
ich glaube, wir sollten uns wieder darum kümmern, was im Schiff ge-
schieht. Wie ich feststelle, beginnen immer mehr Instrumente wieder zu
arbeiten. Vielleicht wird das Schiff bald wieder manövrierfähig. Wie
sieht es sonst aus, Mister Bull?«
»Kommt auf den Standpunkt an. Nur in einzelnen Sektionen treiben
sich noch Glovaaren herum, die von den Robotern gejagt und getötet
werden. Aber es scheint auch solche zu geben, die einfach aufgeben und
sterben, bevor sie gestellt werden können. «

Gucky stand auf, ging zu Bully und setzte sich neben ihn. »Kannst du
den Interkom einschalten?«
»Sicher, warum?«
»Ich habe eine Vermutung, und wenn sie stimmt, wird es höchste Zeit,
dass ich mich um den Kleinen Kondor bemühe. Ich werde ihm zwar nicht
helfen können, aber es wird ihn trösten, nicht allein sterben zu müssen.
Seine Gedanken jedenfalls verraten nichts. «
Bully starrte den Mausbiber an. »Was willst du damit andeuten?«
»Ganz einfach: Einer der Imphts ist seinen Vorrat an Informationen
losgeworden und erloschen. Sie sterben alle, ohne Ausnahme. Ich glau-
be, in einer Stunde ist alles vorüber. Du kannst die Wissenschaftler
zurückrufen. Sie brauchen nicht mehr zu kämpfen. «
Die Szenen auf den Schirmen bewiesen eindeutig, dass die Vermu-
tung des Mausbibers stimmte. Die Glovaaren, wo immer sie sich aufhiel-
ten, wurden langsamer in ihren Bewegungen, so als wären sie plötzlich
einer größeren Schwerkraft ausgesetzt und müssten eine zusätzliche
Last tragen. Einige sanken auf den Boden, breiteten die Arme und
Flügelstummel aus - und starben.
Gucky erhob sich wieder. »Eine dumme Frage, Bully, aber sie ist
nötig. Wenn ihr das Schiff nicht mehr unter Kontrolle bekommen solltet,
was ja unwahrscheinlich zu sein scheint, wie lange würde es dann noch
dauern, bis alles zu Ende ist?«
»Du meinst, bis wir in die Sonne stürzen? Nun, vielleicht drei Tage.
Die Geschwindigkeit wird ständig größer, da wir ja von ihr angezogen
werden und... «
»Schon gut. Drei Tage also? Gut, dann gib den Wissenschaftlern die
Daten, die wir erhalten haben, und lass sie versuchen, einige Konse-
quenzen daraus zu ziehen. Ich gehe zum Kleinen Kondor. Er stirbt. «
»Aber was würden uns die Daten nützen?«
Gucky sagte bissig: »Ich will nicht dumm sterben, Bully!« Dann
konzentrierte er sich und teleportierte.
Der Kleine Kondor lag reglos auf dem Bett, die Augen weit geöffnet. Aber
er atmete noch. Gucky materialisierte in der Kabine und empfing sofort
einen schwachen Gedankenimpuls seines Freundes. Er setzte sich zu ihm.
Wie geht es dir? Kann ich dir nicht helfen?, fragte er lautlos.
Die Antwort kam ebenso lautlos: Meine Aufgabe ist erfüllt, wie auch
die der Imphts erfüllt wurde. Die Nachkommen meines Volks werden
erfahren, was geschehen ist. Du versprichst mir, den letzten Willen unserer
Vorfahren zu erfüllen ?

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Natürlich verspreche ich es dir. Aber es ist nicht so sicher, dass wir es auch
vermögen. Unser Schiff droht in die Sonne zu stürzen.
Es wird in eine Kreisbahn gehen und sicher auf dem Planeten landen.
Viele Explosionen haben es nahezu manövrierunfähig gemacht, Kleiner
Kondor. Die Landung ist fraglich, selbst wenn es uns gelingen sollte, der
direkten Anziehungskraft der Sonne zu entkommen. Was ist das für ein
Planet?
Niemand kennt ihn, wir wissen nur, dass es ihn gibt. Ich weiß auch nicht,
ob dort Nachkommen meines Volks leben. Ihr werdet es herausfinden. Sie
werden euch in Freundschaft begegnen.
Das will ich hoffen, Kleiner Kondor. Aber etwas anderes: Ich könnte
unsere Mediziner kommen lassen. Vielleicht können sie doch etwas für dich
tun? Du kannst doch nicht einfach sterben, nur weil ein telepathischer
Impuls es dir befiehlt!
Der Tod ist auf die Dauer nicht zu überlisten, man kann ihn höchstens
aufschieben - um ein paar Millionen Jahre vielleicht. Und die sind nun
vergangen. Ich muss Abschied nehmen, mein kleiner Freund. Und ich werde
dich dann bitten, mich allein sterben zu lassen. Wenn alles vorbei ist, gebt
mich dem Weltraum zurück. Ich möchte nicht, dass du eine schlechte
Erinnerung an mich hast.
Aber warum sollte ich denn... ?
Diesmal sterbe ich endgültig! Meine Form wird sich schnell verändern.
Du wirst mich bald nicht wieder erkennen. Es ist besser, du erfüllst meine
letzte Bitte.
Gucky nickte beklommen. Gut, ich verspreche es dir. Sobald die Ärzte
deinen Tod festgestellt haben.
Das ist überflüssig. Diesmal kann es keinen Zweifel geben.
Gucky verließ die Kabine, ohne zu teleportieren. Er setzte sich vor
der Tür auf den Boden und konzentrierte sich auf die Gedankenimpulse
des sterbenden Glovaaren.
11.
Das Plasma hatte sich wieder beruhigt. Die biopositronischen Leitstel-
len funktionierten einwandfrei, und auch Pos-1 benahm sich so, als sei
nichts geschehen. Erste Reparaturkommandos wurden an die Arbeit
geschickt, um das Schiff wieder voll manövrierfähig zu machen.
Reginald Bull hatte die leitenden Wissenschaftler der einzelnen Sek-

tionen zu einer Besprechung gebeten und ihnen die bisher herausgefun-
denen Fakten mitgeteilt, um sie dann um eine Analyse zu bitten.
Goshmo-Khan meldete sich als Erster zu Wort: »Wir wissen, dass das 
unprogrammgemäße Wiedereintauchen der Erde in das Einstein'sche
Universum den ungewöhnlichen Zuständen in diesem Teil des Raums
zuzuschreiben ist. Ich glaube nicht an die Theorie mancher Kollegen,
dass die zufällige Konstellation mehrerer hier vorhandener Sonnen
daran schuld ist, sondern vielmehr die herrschenden Energiefelder fünf-
dimensionaler Natur. Wir befinden uns, wissenschaftlich ausgedrückt, in
der Abriss-Verbundschnur zweier Galaxien. Diese Milchstraßen, auch
das wissen wir sicher, kollidierten vor etwa zwei Milliarden Jahren. Die
Kollision - oder vielmehr das nahe Aneinandervorbeiziehen vieler Ster-
ne - verursachte eine Herauslösung dieser Sonnen aus ihrem Gravita-
tionsverband. Die einen folgten ihrer eigenen Galaxis, andere wiederum
der fremden. So entstand die Sternenbrücke, eine Materieader zwischen
den Welteninseln, die sich von nun an ständig voneinander entfernten,
ihre Beute an fremden Sonnen jedoch dabei mitnahmen. Die Folge
waren die kosmischen Stürme, die wir ja erlebten. «
Jemand hob die Hand. Goshmo-Khan nickte ihm zu.
»Ich bin immer noch der Meinung, dass nur eine einzelne Sonne,
energetisch durch die hier herrschenden ungewöhnlichen Verhältnisse
aufgeladen, als Empfangstransmitter wirkte. «
»Nun, es spielt keine Rolle, ob Sie oder ich Recht haben, wichtig ist,
wir haben einigermaßen die Ursache erkannt. Die Frage ist nur, wie es
möglich sein konnte, dass eine derartige Kraft über viele Millionen
Lichtjahre hinweg wirksam werden konnte. Das ist die Frage, die wir
später zu klären haben. «
Bull ergriff das Wort: »Jetzt geht es erst einmal um unsere Rettung.
Es sieht viel besser aus als vor einigen Stunden. Die letzten der von den
Glovaaren gelähmten Männer kommen wieder zu sich. Die Glovaaren
selbst sind ausgeschaltet. Das Schiff befindet sich auf einem Kurs, der
den endgültigen Sturz in die Sonne verhindert. Wenigstens haben das
die neuesten Berechnungen ergeben. Aber damit befinden wir uns noch
nicht in Sicherheit. Es gibt keine Funkverbindung zur Erde. Wir kennen
nicht einmal ihre ungefähre Position. Unsere Flugdaten wurden aus der
Biopositronik gelöscht. Wir werden es also schwer haben, die Erde
wiederzufinden, selbst dann, wenn der Antrieb wieder einwandfrei funk-
tioniert. Nach dieser ersten Besprechung möchte ich die Techniker unter
Ihnen bitten, sich bei mir in der Kommandokuppel einzufinden. Zusam-
men mit den Posbis werden wir versuchen, eine praktische Lösung zu
finden. «

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Einer der führenden Biologen erhob sich. »Das sind technische Prob-
leme, mit denen die betreffenden Spezialisten sicherlich bald fertig
werden, aber was mich und meine Kollegen besonders interessiert, ist
die Frage: Was soll die Andeutung des Imphts, an den Enden der
Nabelschnur säße vielleicht eine Macht oder ein Volk, das die entfessel-
ten Energien des Kosmos ausnütze? Wir können uns nicht vorstellen,
wie so etwas möglich sein sollte. Sind die Informationen dieser Speicher-
module glaubhaft?«
Fellmer Lloyd nickte, ohne zu zögern. »Sie sind es, ohne Zweifel!
Außerdem handelt es sich bei dieser speziellen Information lediglich um
eine Vermutung, die von den Glovaaren in die Imphts eingespeichert
wurde, wahrscheinlich als eine Art Hinweis, mehr nicht. Was wirklich
dahinter steckt, werden wir vielleicht eines Tages erfahren - oder auch
nicht. «
Einer der anderen Wissenschaftler wollte eine Frage stellen, als er
durch das Summen des Interkoms unterbrochen wurde. Pos-1 erschien
auf dem Schirm. »Was gibt es, Pos-1?«
»Es wäre gut, wenn Sie in die Zentralkuppel drei kämen, Sir. Soeben
wurde die Außenschleuse des Haupthangars geöffnet, ohne dass ein
Befehlsimpuls dazu gegeben wurde. Die Leitungen dorthin sind unter-
brochen, wir wissen also nicht, was dort vor sich geht. Ende. «
Goshmo-Khan starrte Bull fragend an. »Was soll das bedeuten?«
»Keine Ahnung, Professor. Aber eine Gegenfrage: Wurden die Lei-
chen der verstorbenen Glovaaren inzwischen aus dem Schiff entfernt?«
»Was hat denn das damit zu tun?«
»Vielleicht alles. Antworten Sie bitte. «
»Ich habe die Anweisung gegeben, ihnen allen eine Raumbestattung
zuzubilligen. Die Anordnung dürfte inzwischen ausgeführt worden sein.
Im Schiff befindet sich demnach kein einziger Glovaare mehr. «
»Gut. Sie erreichen mich in der Kommandokuppel drei. «
Bully verließ den Konferenzraum, wo der Vorfall schnell vergessen
wurde. In den vergangenen Stunden hatte es so viele Überraschungen
mit der Positronik der Posbis gegeben, dass man sich nicht mehr darüber
aufregte.
Gucky kehrte in die Kabine zurück, nachdem die letzten Gedanken-
impulse des Kleinen Kondors erloschen waren. In seinem jetzigen Zu-
stand sah er genauso aus wie zu jenem Zeitpunkt, da der Mausbiber ihn
in Quetroppa gefunden hatte. Gucky setzte sich, unschlüssig, was er tun
sollte. Er konnte seinen Helm schließen und mit dem Leichnam in den

Raum hinausteleportieren. Ein Stoß, und der Kleine Kondor würde in
die Sonne hineinfliegen und in ihrer flammenden Glut vergehen. Viel-
leicht war es das, was er sich gewünscht hatte.
Einen Augenblick lang konzentrierte er sich auf die Konferenz und
verfolgte die einzelnen Beiträge, dann verlor er das Interesse. Er schloss
den Helm, sein Entschluss stand nun fest. Er ging bei der Durchführung
des Plans kein Risiko ein, denn der kosmische Sturm hatte nachgelassen.
Er konnte jederzeit teleportieren.
Er nahm die feingliedrige Hand des Kleinen Kondors. »Es ist so weit,
mein toter Freund. Bald wirst du deine letzte Reise antreten. Es wird
kein Erwachen mehr für dich geben. Ein Stern wird dich in sich aufneh-
men und als Licht wieder freigeben. Licht, Kleiner Kondor, das intelli-
gente Lebewesen noch in Jahrmillionen sehen können - also lebst du
doch ewig. «
Dann konzentrierte er sich auf die Außenhülle von BOX-7149 und
teleportierte zusammen mit dem Kleinen Kondor aus dem Schiff. Er
materialisierte auf einer der vielen Plattformen zwischen den bizarren
Aufbauten des Fragmentraumers. Die Anziehungskraft der gewaltigen
Materieansammlung reichte aus, um ihn festzuhalten, wenn auch ein
kräftiger Sprung ihn hätte davontreiben lassen.
Die Sonne schien nicht mehr so rötlich zu leuchten wie vorher. Jetzt
war sie gelb, und manchmal schimmerten Grün und Blau durch. Nur in
zwei Richtungen standen noch andere Sterne - in Richtung der beiden
Milchstraßen. Sonst war der Himmel bis auf verwaschene und kaum
sichtbare Lichtflecken leer.
Die Leiche war so gut wie ohne Gewicht. Gucky hielt sie auf seinen
ausgestreckten Armen der flammenden Sonne entgegen, dann stieß er
sie schräg nach oben von sich fort. Der Kleine Kondor entfernte sich nur
langsam und rotierte dabei kaum merklich um seine Achse. Schon nach
einigen Dutzend Metern überwog das Schwerefeld der Sonne, und er
konnte nicht mehr zur BOX-7149 zurückfallen. Von nun an würde sein
Flug immer schneller werden, bis er schließlich wie ein Geschoss sein
Ziel erreichte.
Gucky sah ihm nach, bis er im Nichts verschwunden war. Dann drehte
er sich um, damit er die Sonne im Rücken stehen hatte. Er sah über die
abstrakte Landschaft des Fragmentraumers hinweg, die nichts anderes
als die Oberfläche eines künstlichen Planeten war, in dessen Innern
Menschen lebten.
In etwa tausend Metern Entfernung bemerkte Gucky plötzlich eine
Bewegung, die er nicht sofort zu identifizieren vermochte. Es sah so aus,
als wüchse ein neuer Turm aus der Hülle des riesigen Schiffs. Erst als der

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»Turm« etwa fünfzig Meter hoch war und sich von der Hülle löste, begriff
Gucky, dass er den Start des Beiboots der Glovaaren beobachtete. Das
Prisma bewegte sich mit mäßiger Geschwindigkeit von der BOX fort,
schwenkte allmählich herum und nahm Kurs auf die Sonne.
Der Mausbiber wollte telepathischen Kontakt mit Lloyd aufnehmen,
aber der war in eine hitzige Debatte mit einigen Wissenschaftlern ver-
wickelt und »hörte« nicht. Also schaltete er das Funkgerät ein und
hoffte, dass wenigstens jemand in der Kommandozentrale am Empfän-
ger saß.
Es war Bully, der sich meldete. »Du, Gucky? Wo steckst du denn, dass
du dich über Funk meldest?«
»Ich bin draußen und habe den Kleinen Kondor dem Weltraum
übergeben. Nun gibt es keinen Glovaaren mehr im Schiff, umso weniger
verstehe ich, dass ihr Beiboot gerade gestartet ist. «
»Ich weiß davon. Pos-1 unterrichtete mich. Es ist auf dem Schirm gut
 zu sehen. Wenn mich nicht alles täuscht, wird es gesteuert. Aber von
wem?«
»Keine Erklärung?«
»Noch nicht. Kannst du versuchen, etwas herauszufinden? Aber sei
nicht leichtsinnig. «
»Das ist ein Fremdwort!«, knurrte der Mausbiber. »Also gut, ich sehe
mal nach. Behalte das Prisma im Auge. «
Natürlich hätte Gucky auch direkt in das Beiboot hineinteleportieren
können, aber er zog es vor, das vakuumtaugliche Flugaggregat zu akti-
vieren. Langsam folgte er dem treibenden Schiff und holte es allmählich
ein.
Sanft landete er auf einer der glatten Seiten und schaltete das Aggre-
gat ab und das Funkgerät ein. »Kannst du mich sehen, Bully?«
»Deutlich! Du klebst auf dem Ding wie eine Fliege auf dem Leim.
Unsere Berechnungen hier besagen, dass die Beschleunigung minimal
ist. «
»Ich merke überhaupt nichts davon. Das Prisma treibt. Ich frage mich
nur, wer die Hangarschleuse geöffnet hat. «
»Es geschah automatisch, als das Beiboot den Antrieb einschaltete
und sich auf die Luke zubewegte. Zum Glück war gerade niemand im
Hangar. «
»Ich lasse das Funkgerät an. Aber es ist besser, du schaltest bei dir
den Ton ab, damit dein Schnaufen mich nicht stört. «
Bully knurrte etwas Unverständliches und schaltete ab, blieb jedoch
auf Empfang. Gucky lag flach auf der Hülle und versuchte, sich auf das
Innere des Boots zu konzentrieren. Jemand musste sich an Bord befin-

den, denn auch wenn sämtliche Funktionen auf Automatik geschaltet
waren, musste sie jemand ursprünglich aktiviert haben.
In der Tat... Gedankenimpulse! Im ersten Augenblick war Gucky
über die Bestätigung seiner Vermutung so verblüfft, dass er kaum zu
atmen wagte. Doch dann konzentrierte er sich erneut, ohne Bully mit
einem Wort zu informieren. Er wollte erst ganz sicher sein.
Natürlich waren es Gedankenimpulse, aber ihre Muster kamen ihm
sofort bekannt vor. Sie waren steril, ohne Eigenleben, und auf keinen
Fall waren sie spontan und voller Initiative. Sie waren mechanisch - wie
die der Imphts.
»Es sind die Speichermodule, Bully. Wir hatten vergessen, dass sie im
Schiff geblieben sind. Aber wie ist es möglich, dass sie von ihrer Pro-
grammierung abweichen? Ihre einzige Aufgabe war die Weitergabe von
Daten. «
»Wer sagt das?«
»Ich nahm es bisher an. «
»Goshmo-Khan kommt gerade. Ich werde ihn fragen. Vielleicht hat
er eine Idee. «
»Tu das! Inzwischen werde ich ins Schiff teleportieren. «
»Warte noch!«
Gucky seufzte. »Na schön, ich warte noch. Aber Goshy soll sich mit
dem Denken beeilen. Schließlich treibe ich immer weiter von euch fort. «
»Als ob dich das schon berühren würde!«
Das stimmte allerdings. Es berührte den Mausbiber nicht im mindes-
ten, denn er hätte selbst über eine Entfernung von mehr als hunderttau-
send Kilometern leicht teleportieren können. Er war einfach neugierig
und ungeduldig.
Abermals konzentrierte er sich auf die Gedankenimpulse der Imphts
im Beiboot. Sie ergaben nicht viel Sinn. Immerhin kam Gucky zu dem
erstaunlichen Ergebnis, dass die Imphts untereinander in gedanklicher
Verbindung standen, wenn auch in seltsam schematischer und starrer
Form. Jedes einzelne Wort schien vorprogrammiert zu sein - aber von
wem?
Unwillkürlich musste Gucky an die unbekannte Macht denken, die
angeblich an einem Ende der Sternenbrücke lauerte. Sollte sie ihre
Hand im Spiel haben?
Über Funk meldete sich nun Goshmo-Khan: »Ich denke an eine ganz
bestimmte Möglichkeit, Gucky. Es kann doch sein, dass den Imphts ein
ganz bestimmtes Kodewort programmiert wurde. Mit anderen Worten:
Sobald sie ihre Aufgabe erfüllt haben, sind sie nicht mehr an ihr bis dahin
geltendes Programm gebunden. Sie erhalten automatisch eine andere

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Aufgabe - oder dürfen vielleicht sogar nach eigenem Ermessen han-
deln. «
»Zum Beispiel Schiffe klauen?«
»Auch das. Außerdem ist es ein Schiff der Glovaaren und damit ihr
eigenes. Natürlich kann ich mich irren, aber ich finde die Erklärung
plausibel. «
»Ich auch, wenigstens ein bisschen«, schränkte Gucky ein. »Hast du
Bedenken, wenn ich hineinteleportiere?«
»Würden sie dir nützen?«
»Nein!«	
»Dann teleportiere! Wir behalten das Boot im Auge. «
Das Innere des Beiboots war hell erleuchtet. Von der Decke des Lager-
raums herab hingen die Imphts, meist keine sehr großen, weil nicht viel
Platz vorhanden war. Zum ersten Mal, seit Gucky ihnen begegnet war,
spürte er so etwas wie eine Resonanz, als er versuchte, telepathische
Verbindung zu ihnen aufzunehmen. Goshmo-Khan schien mit seiner
Theorie Recht zu behalten. Die vorangegangenen Ereignisse mussten
eine Sperre beseitigt haben. Zumindest aber waren die Imphts nun
vielleicht in der Lage, Antwort auf Fragen zu geben.
»Ich bin ein Telepath und habe eure Botschaft vernommen«, sagte
Gucky laut, damit Bully und Goshmo-Khan wenigstens ihn verstehen
konnten. »Wir werden den Auftrag ausführen, den wir erhielten. Wir
werden die Überlebenden der Großen Katastrophe finden und ihnen
helfen. Doch verratet mir, wohin geht ihr? Warum habt ihr unser Schiff
verlassen?«
Wenn er eine klare Antwort erwartet hatte, so wurde er enttäuscht.
Ein Gewirr unverständlicher Gedanken drang auf ihn ein. Allerdings
gab es auch Emotionsmuster, die Gefühle vermittelten. Skepsis war
dabei, aber auch Feindseligkeit und Abwehr. Ganz schwach spürte
Gucky Vertrauen und den Willen zur Freundschaft. Dann jedoch
wurde all das von einer übermächtigen Woge der Trauer fortge-
schwemmt.
Trauer! Verzweiflung und Hilflosigkeit! Tod!
»Ich will euch doch nur helfen!«, versuchte Gucky es noch einmal.
»Es ist nicht unsere Schuld, wenn eure Herren sterben mussten. Ihr gabt
uns die programmierten Informationen, und dann mussten sie sterben.
So war es geplant, vor sehr langer Zeit. Ich fühle, dass auch ihr sterben
wollt oder müsst. Warum?«
Diesmal kam ein starker, konzentrierter Gedankenimpuls zurück,
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und es war so, als hätten ihn alle Imphts zugleich gedacht: Der Tod ist nur
der Beginn der Ewigkeit.
Gucky wollte die nächste Frage stellen, aber dann zögerte er. Die
Module verfärbten sich. Sie schillerten grau, dann gelblich und schließ-
lich blau und rot und grün. Gleichzeitig veränderte sich ihre Oberfläche
in der bisher glatten Struktur. Sie wurde porös und begann abzu-
bröckeln.
Gucky wich entsetzt zurück. So schnell hatte er das Ende, das er
erahnt hatte, nicht erwartet. Er wusste noch immer nicht, wie sie es
geschafft hatten, das Beiboot aus der BOX zu bringen, und wahrschein-
lich würde er es auch niemals erfahren.
Er versuchte noch einmal, Kontakt zu den Imphts aufzunehmen, aber
stattdessen hörte er Bullys Stimme im Helm: »Komm zurück, Gucky!
Teleportiere! Das Boot beschleunigt mit hohen Werten. Der Kurs führt
genau in die Sonne hinein!«
Gucky warf einen letzten Blick auf den immer größer werdenden
Haufen farblosen Materials, das sich auf dem Boden des Lagerraums
ansammelte, während die Module unter der Decke immer kleiner wur-
den.
»Ich komme schon«, antwortete er. Die Imphts strahlten keine Im-
pulse mehr aus. Sie waren gestorben, aber zuvor hatten sie den Antrieb
des Beiboots-wahrscheinlich auch durch einen telepathischen Befehls-
impuls - eingeschaltet und den Kurs korrigiert.
Gucky teleportierte zur BOX zurück und materialisierte in der Kom-
mandokuppel auf dem freien Sessel zwischen Bull und Goshmo-Khan.
»Die Imphts sind tot«, sagte er tonlos. »Seelenlose Dinger, mechanische
Speicher - aber ich mochte sie irgendwie. Sie werden mit ihrem kleinen
Schiff in die Sonne stürzen. «
»Wenn die jetzigen Beschleunigungswerte beibehalten werden - in
genau 17 Stunden«, sagte Bully.
Gucky nickte. »Und was ist mit uns? Wann sind wir so weit?«
»Vorläufig noch nicht, Kleiner. In zwei Stunden dürften wir eine
stabile Kreisbahn erreicht haben. Immer mehr Stationen der Posbis
beginnen zu arbeiten, wenn man auch noch nicht davon sprechen kann,
das Schiff sei wieder voll manövrierfähig. Die Explosionen haben zu
viele Kontrollstellen zerstört. Wir mussten landen, um eine komplette
Reparatur durchführen zu können. Aber selbst eine Landung wäre ein
Risiko, auch wenn es sich dabei um einen festen Planeten handelt. «
»Immer noch besser«, sagte Gucky, »als in der Sonne zu landen. «   '
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Alle Versuche, wenigstens einen einzigen Hyperfunkimpuls von der
Erde zu erhalten, blieben erfolglos. Wenn sich BOX-7149 auch nicht
mehr selbst in der Zone des kosmischen Sturmes aufhielt, so lag dieses
Gebiet jedoch zwischen dem Schiff und dem wahrscheinlichen Standort
des Heimatplaneten.
Der Linearantrieb war blockiert und konnte nicht aktiviert werden,
ohne dass man Gefahr lief, sich selbst in die Luft zu sprengen. Der
Normalantrieb arbeitete mit halber Kraft, wodurch das Schiff zum Teil
manövrierfähig wurde.
In der Ortungszentrale beendete der Reparaturtrupp der Posbis seine
Arbeit. Pos-1 gab das Ergebnis bekannt: »Die Orter arbeiten wieder,
aber die visuelle Aufbereitung der Ergebnisse ist noch nicht wieder
möglich. Die Massetaster arbeiten unregelmäßig. Reparatur läuft. «
»Danke, Pos-1«, sagte Bully und sah Goshmo-Khan an. »Ich glaube,
wir werden es so machen wie in der guten alten Zeit. «
»Und wie haben die es damals gemacht?«
»Optisch, Professor! Die Leute der Astronomischen Abteilung sollen
sich hinter ihre Teleskope klemmen und versuchen, einen Planeten zu
finden. Wie immer er auch aussehen mag, wir müssen eine Landung auf
ihm versuchen, aber ich nehme an, wir haben Glück. Die Glovaaren
jedenfalls waren fest davon überzeugt, dass diese Sonne einen bewohn-
baren Planeten besitzt. «
»Die Glovaaren können sich geirrt haben. Vergessen Sie nicht, wie
lange sie unterwegs waren. Vielleicht haben sie sich sogar in der Sonne
getäuscht. Ich fürchte, wir sind allein auf uns angewiesen. Aber Sie haben
natürlich Recht. Ich werde mich selbst um die astronomischen Beobach-
tungen kümmern. Sie erreichen mich dort, wenn Sie mich brauchen. «
Der Wissenschaftler verließ die Zentrale. Fellmer Lloyd, der an den
Navigationskontrollen saß, sagte: »Sie arbeiten einigermaßen zuverläs-
sig. Wenn ich die Koordinaten eines Ziels zur Verfügung hätte, könnten
wir es mit ein wenig Geduld auch anfliegen. «
»Wo steckt Gucky eigentlich?«, wollte Bull wissen.
Fellmer Lloyd antwortete nach einigen Sekunden: »Er liegt auf sei-
nem Bett und schläft. Soll ich ihn wecken?«
»Nein, ich wollte nur wissen, wo er ist. Lassen Sie ihn schlafen. «
Inzwischen erreichte Goshmo-Khan eine der Beobachtungskuppeln,
die sich auf der Außenhülle des Fragmentraumers befanden. Alles an
ihnen war transparent, sodass man das Gefühl haben konnte, im freien
Raum zu stehen. Die positronischen Hochleistungsteleskope konnten
vom Innern der Kuppel aus gesteuert werden, die Bilder wurden in
bester Qualität auf die Schirme übertragen.

Der leitende Astronom eilte Goshmo-Khan entgegen. »Ich kann mir
schon denken, was Sie von uns hören wollen, aber ich muss Sie enttäu-
schen - vorerst wenigstens. Zwar konnten wir ein Objekt feststellen, das
kein eigenes Licht ausstrahlt, also wahrscheinlich einen Planeten oder
einen größeren Asteroiden, aber wir haben ihn wieder verloren. Verges-
sen Sie nicht, dass wir keinerlei Anhaltspunkte besitzen und auf die
optische Beobachtung angewiesen sind. «
»Also hat diese Sonne mindestens einen Planeten?«
»Es ist anzunehmen, aber wir kennen keine Einzelheiten. Wahr-
scheinlich steht er von uns aus gesehen vor der Sonne, sonst müsste
wenigstens ein Teil seiner Oberfläche angestrahlt werden, was die Auf-
findung erleichtern würde. Wenn uns die Orterzentrale wenigstens ei-
nen Tipp geben könnte... «
»Damit ist im Augenblick leider nicht zu rechnen. Könnte ich mal ein
wenig mitmischen, Professor?«
»Gern, wenn Sie wollen. Kommen Sie, hier haben wir eine erstaunli-
che Vergrößerung. Die Instrumente sind wirklich erstklassig. «
Er übertrieb nicht. Durch einen Filter konnte Goshmo-Khan einen
Blick auf die Oberfläche des Sterns werfen. Die flammenden Turbu-
lenzen jagten ihm einen Schauder über den Rücken. Das Teleskop
schwenkte weiter. Weiter entfernte Sterne erschienen auf dem Bild-
schirm, aber die Daten blieben aus.
»In dieser Region entdeckten wir das Objekt«, erklärte der Astro-
nom. »Die Stelle ist leicht zu merken, weil die Konstellation sich kaum
ändert. Sehen Sie dort das fast regelmäßig geformte Fünfeck - die eine
Sonne ist hellgrün. Das Objekt müsste im Mittelpunkt des Fünfecks
stehen - natürlich nur scheinbar. In Wirklichkeit sind die Sterne einige
Lichtjahre entfernt. «
Goshmo-Khan zwirbelte seine Schnurrbartenden, ein Zeichen, dass
er innerlich erregt war. »Wie ist es zu sehen, wenn kein Sonnenlicht
reflektiert wird?«
»Eine schwache Albedo ist vorhanden, wahrscheinlich das Licht der
Sterne. Außerdem ist am linken Rand bereits eine haarfeine Sichel zu
erkennen. Warten Sie mal... «
Die Darstellung wurde größer und schärfer. »Da, sehen Sie! Genau
in der Mitte des Schirms, der feine Strich. Erst mit der Zeit werden Sie
auch den Rest des Objektes schwach schimmern sehen. Wir haben es
wiedergefunden!«
Nun sah auch Goshmo-Khan die winzig schmale Sichel in der Mitte
des Schirms. Als seine Augen sich an das Dunkel gewöhnt hatten, glaubte
er auch das matte Schimmern des restlichen Planeten zu erkennen.

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»Die Daten und Koordinaten müssten sich jetzt von den Instrumen-
ten ablesen lassen. Wir müssen der Orterzentrale einen Tipp geben,
vielleicht schaffen sie es dann. «
Goshmo-Khan gab Bully die Daten durch. Wenig später kam die
Bestätigung, dass man das unbekannte Objekt geortet hatte. Die Ko-
ordinaten konnten festgestellt werden, aber die Massetaster sprachen
nicht an. Es war nichts über die Beschaffenheit des Planeten zu erfahren,
nicht einmal sein Durchmesser oder die Oberflächenbeschaffenheit.
Goshmo-Khan kehrte in die Zentrale zurück und setzte sich. »Immer-
hin«, sagte Bull optimistisch. »Uns bleibt keine andere Wahl, als es zu
versuchen, Professor. Wenn wir Pech haben, handelt es sich um einen Was-
serplaneten. Aber vielleicht haben wir auch Glück und können landen. «
»Wenn das Schiff mitmacht!«, gab Goshmo-Khan zu bedenken.
»Die Posbis geben sich alle Mühe, die Schäden zu beheben. Unsere
Lage ist längst nicht mehr so aussichtslos wie vor ein paar Stunden. Aber
Sie haben schon Recht: BOX-7149 besitzt eine unvorstellbar große
Masse, und wenn die Aggregate für die Antigravfelder ausfallen, kra-
chen wir wie ein Meteor auf die Oberfläche des Planeten, sobald wir in
seinen Anziehungsbereich gelangen. Der Restantrieb reicht nicht mehr
aus, den Fall entscheidend abzubremsen. Aber wir müssen es riskieren. «
»Nette Aussichten«, brummte Goshmo-Khan. »Wann erreichen wir
den kritischen Punkt?«
»Nach den jetzt vorliegenden Berechnungen in drei Stunden. «
»Na gut, dann wecken Sie mich, bitte. Ich glaube, ein wenig Schlaf
wird mir gut tun. Was ist mit Ihnen?«
»Ich kann jetzt nicht schlafen. «
Goshmo-Khan war kaum gegangen, da erschien Gucky in der Zen-
trale. Er wusste schon wieder alles, denn er hatte von seiner Kabine aus
geespert und so der Unterhaltung beigewohnt.
Er setzte sich zwischen Bull und Fellmer Lloyd. »Ich muss noch
immer an den Kleinen Kondor denken, überhaupt an die Glovaaren,
von denen wir nicht einmal wissen, wie sie sich selbst nannten. Ob wir
jemals ihren Auftrag ausführen können?«
»Das hängt in erster Linie davon ab, ob es uns gelingt, das Schiff zu
landen, und erst in zweiter davon, ob die Posbis es dann wieder manö-
vrierfähig machen können. BOX-7149 ist ein besseres Wrack, und wir
können froh sein, dass wir ihren gefährlichen Kurs zur Sonne korrigieren
konnten. «
Der Blick des Mausbibers wanderte zu dem abseits stehenden Tisch,
auf dem der Impht gelegen hatte. Seine Augen weiteten sich. Auf dem
Tisch lag ein Häufchen grauen Staubes.

Bully nickte. »Es geschah vor einer guten Stunde, ich wollte dich nicht
wecken. Eigentlich müssten wir damit rechnen, denn auch die anderen
Imphts starben auf die gleiche Weise. «
Pos-1 kam aus der Orterzentrale zurück. Er streifte die Reste des
Imphts mit einem Blick und meldete: »Keine neuen Daten. Bis auf die
Entfernung ist alles unbekannt. Lediglich die Taster melden eine feste
Oberfläche. Eine Landung dürfte also möglich sein - wenn alle wichti-
gen Aggregate arbeiten. «
»Wie lange noch?«	
»Zweieinhalb Stunden. «
Es wurden so ziemlich die längsten 150 Minuten, an die sich alle Betei-
ligten erinnern konnten. Dann aber schwenkte das Schiff in die berech-
nete Umlaufbahn ein und ging nach einem erneuten Bremsmanöver
langsam tiefer. Von der Oberfläche des Planeten war nichts zu erken-
nen, aber sie war zweifellos fester Natur.
Die Antigravfelder schalteten sich ein, aber ihre Kapazität schwankte
in gefährlichem Ausmaß. Der Landevorgang war eingeleitet worden und
konnte nicht mehr rückgängig gemacht werden, weil die Antriebsleis-
tung zu schwach war, um dem Schwerefeld des Planeten zu entrinnen.
Es konnte nur noch versucht werden, die Antigravfelder mit dem Rest-
antrieb zu unterstützen und so eine allzu harte Bruchlandung zu vermei-
den. Bange Minuten folgten.
»Goshmo-Khan verschläft das Wichtigste«, sagte Gucky in das ge-
spannte Schweigen hinein. »Soll ich ihn wecken?«
»Nein, lass ihn, er kann doch nicht mehr helfen«, riet Bull.
Das Schiff stürzte in dichte Wolkenfelder, deren Zusammensetzung
nicht festgestellt werden konnte, weil sämtliche Energiereserven für die
Landung benötigt wurden. Wenige Kilometer über der Oberfläche wur-
de der Fall langsamer, weil sich ein Teil der Antigravfelder stabilisierte,
aber die Masse des Schiffs war so gewaltig, dass eine Katastrophe un-
vermeidlich schien.
»Ich könnte ja mal hinausteleportieren«, schlug Gucky vor.
»Du bleibst hier!«, befahl Bull. »Keine Experimente mehr!«
»Und als was würdest du diese Landung bezeichnen?«
Bully gab keine Antwort. Der Panoramaschirm war längst erloschen,
weil keine Energie zur Verfügung stand. Sie landeten blind. Immerhin
hatten die Posbis in letzter Sekunde eine einigermaßen ebene Fläche
gefunden. Der Fragmentraumer fing die Fallgeschwindigkeit ab, indem
er den Kurs änderte und in flachem Bogen aufsetzte. Es gab eine gewal-

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tige Erschütterung, und dann rutschte BOX-7149 einige Kilometer über
die Oberfläche dahin, überschlug sich einmal und kam dann endlich zum
Stillstand.
Die Aggregate schalteten sich selbstständig ab. Außer dem Stöhnen
einiger Verwundeter herrschte im ganzen Schiff eine unheimliche Stille.
Goshmo-Khan kam in die Zentrale gestürzt. Sein Gesicht verriet
Empörung. »Warum hat mir denn niemand etwas gesagt? Ich bin vom
Bett gefallen!«
»Aber wir sind gelandet, Goshy! Und wir leben noch!« Gucky lächelte
verzerrt. »Sei froh, dass du die letzte Stunde verschlafen hast, sie war
kein reines Vergnügen. «
»Und wo sind wir?«
Bully zuckte die Achseln. »Das werden wir bald feststellen, aber im
Augenblick sind die Posbis dabei, die Außenhülle zu überprüfen. Wir
scheinen kein Leck bekommen zu haben, oder aber die entsprechenden
Schotten haben sich geschlossen. Sobald genügend Energie zur Verfü-
gung steht, werden wir mehr erfahren. Ich fürchte aber, das kann noch
Stunden dauern. «
»Dann sehe ich mir die Geschichte vom Observatorium aus an. «
»Die Kuppeln werden zertrümmert worden sein«, vermutete Bully.
»Immerhin haben wir uns überschlagen. «
Goshmo-Khan seufzte schwer und quetschte sich in einen Sessel.
»Aber wir haben richtig aufgesetzt und stehen nicht auf dem Kopf. Ob
die Posbis den Kasten reparieren können?«
»Wenn nicht die Posbis, dann niemand!«
»Und wenn nicht?«
Gucky fuhr den Wissenschaftler empört an: »Frag nicht so viel, wir
wissen es selbst nicht! Wir können nur warten, mehr nicht. Teleportieren
darf ich auch nicht, sonst fänden wir schneller etwas heraus. Aber du
kennst ja die Gesetze der Flotte: Ein fremder Planet darf nicht ohne
vorherige Untersuchung auf seine Beschaffenheit betreten werden. «
»Es gibt auch dumme Gesetze«, meckerte Goshmo-Khan unwillig.
»Stimmt!«, pflichtete Gucky ihm mit einem Seitenblick auf Bully bei.
Aber Bull reagierte nicht. Er starrte nur fragend auf den dunklen Panora-
maschirm. Trotz der Ungewissheit und trotz der Bruchlandung verspürte
er ein Glücksgefühl, und er war dem Schicksal für die vorläufige Rettung
dankbar. Er war davon überzeugt, dass den Posbis die Reparatur gelingen
würde. Ein paar Tage, so hoffte er, und sie würden wieder starten können.
Gucky aber dachte an das Versprechen, das er gegeben hatte. Wenn
er ehrlich zu sich war, dann glaubte er nicht, dass er es halten konnte.
Aber er würde alles versuchen.

12.
Der Matten-Willy
Aufprall... Schreie gellen durch Korridore und Räume von BOX-7149.
In diesem Chaos, das den Tod gefährlich nahe kommen lässt, gibt
mein Bewusstsein in Bruchstücken die Erinnerung an den schönsten
Augenblick in meinem Leben frei.
Ich habe mir eine flache Mulde gebohrt und fühle die wohlige Wärme
einiger Dutzend von über hundert Sonnen auf meiner Haut, die freund-
schaftlichen Impulse des Zentralplasmas dringen auf telepathischem
Weg in mein Bewusstsein, denn ich bin der erste und einzige Telepath,
den mein Volk jemals hervorgebracht hat. Das ist der schönste Augen-
blick in meinem Leben.
Lügner!
Da sind andere Bilder, die sich in den Vordergrund drängen. Eine Tür
öffnet sich, und ein kolossaler Mensch betritt den Raum. Seine Uniform
ist an einigen Stellen angesengt, aber er grinst breit. Seine wurmförmi-
gen, pechschwarzen Augenbrauen tanzen auf und nieder und verleihen
seinem Gesicht zusätzliches Leben. Unter seinem rechten Arm trägt er
ein Fässchen.
Ich lasse ein Pseudoauge aus meinem Protoplasmakörper gleiten und
starre ihn an. Er versetzt der Tür einen Tritt, dass sie zuknallt.
»Das Hotel brennt noch immer«, sage ich.
Er schüttelt den Kopf. »Wir haben den Brand gelöscht. « Ich lasse elf
weitere Pseudoaugen aus meinem Körper wachsen und starre ihn mit
einem Dutzend gelber Pupillen an. Irgendjemand hat mir einmal gesagt,
dass Menschen eine unterschwellige Furcht vor gelben Pupillen haben.
Er durchquert mit weit ausholenden Schritten den Raum, wobei er
wie durch Zufall auf meinen Saum tritt, und lässt sich in einen Sessel
fallen.
»Weißt du«, sagt er, noch immer grinsend, »ich wundere mich, dass
man euch Burschen Stühle und Tische zur Verfügung stellt. Ich habe
noch nie einen Matten-Willy an einem Tisch sitzen sehen. « Sein Blick
wird etwas unstet, es fällt ihm offensichtlich schwer, mir in alle Augen
zu sehen. Er winkt mit der Hand. »Außerdem machst du das mit den
Augen falsch. Du darfst die Farbe nicht auf das Zentrum konzentrieren,
sondern rundherum auf die Iris - wenn du weißt, was das ist. «
Gleich darauf verliert er jedes Interesse an mir, obwohl er und sieben
andere Mitglieder der Solaren Abwehr nur im Hotel sind, um auf unsere

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Delegation aufzupassen. Er öffnet das Fässchen und schnuppert an der
Öffnung. Sechs meiner zwölf Augen schnellen in die Höhe, aber ich kann
nicht erkennen, was sich innerhalb des Fässchens befindet.
»Wie heißt du?«, frage ich, um die Aufmerksamkeit wieder auf mich
zu lenken.
»Cardok«, sagt er.
»Manche Menschen haben zwei oder mehr Namen«, erinnere ich mich.
»Ich«, sagt er gelassen, »habe nur einen Namen. «
Er hebt das Fässchen an den Mund und trinkt. Als er es absetzt,
glänzen seine Augen. Er wischt sich mit dem Handrücken über die
Lippen.
»Und du?«, fragt er.
»Wir nennen uns Matten-Willys«, antworte ich. »Einen Eigennamen
habe ich nicht. «
»Ich werde dich Filz nennen«, sagt er nachdenklich. Dann steht er
auf, nimmt das Fässchen in beide Hände und kommt auf mich zu. »Ich
habe leider nur Scotch. «
Er dreht das Fässchen, bis die Öffnung weit genug nach unten zeigt,
um den Inhalt herauströpfeln zu lassen. Ein paar Tropfen fallen auf
meine Haut und sickern ein. Es ist ein angenehmes Gefühl, aber ich habe
ein schlechtes Gewissen. Natürlich kommt kein Matten-Willy auf die
Erde, ohne sich einmal mit Whisky berieseln zu lassen, aber bei mir
geschieht es jetzt inoffiziell, ohne Zustimmung der anderen.
»Ich wette«, sagt Cardok, »das gefällt dir. «
Sicher ist es unhöflich, wenn ich jetzt zustimme. Ich lasse die Augen
in meinen Körper zurücksinken und mache mich ganz flach, sodass
möglichst viele Stellen begossen werden können.
Cardok lacht leise, dann kippt er das Fässchen völlig herum. Der
warme Whisky plätschert in einem breiten Strahl auf mich herab. Er hört
nicht auf zu schütten, bis das Fässchen leer ist, dann wirft er es in einen
Sessel.
Der Whisky hüllt meine Haut in warmes Feuer, er macht mich träge
und leicht zugleich. Ungeheure Gedanken tauchen in meinem Bewusst-
sein auf. Ich höre Cardok noch einmal kichern, dann verlässt er den
Raum. Eine Zeit lang bewege ich mich nicht, Geräusche und Farben
dringen mit niemals zuvor erlebter Intensität auf meine Sinne ein.
Ich entwickle einen Pseudoarm und greife nach dem Fässchen im
Sessel. Es ist wirklich leer. Ein paar Minuten später kommt Cardok
zurück. Ich mache mir ein Auge und sehe ihm erwartungsvoll entgegen.
Er hat offenbar kein Fässchen mehr bekommen, sondern nur eine
Flasche.

»Wohin möchtest du sie haben?«, fragt er.
»Überallhin«, sage ich ungeduldig.
Er entleert sie über mich und sagt entschieden: »Damit ist Schluss,
ich will dich schließlich nicht noch betrunkener machen, Filz. «
Das Geschrei wird immer durchdringender. Ich höre unbewusst, dass
sich in das Stöhnen und Rufen verletzter Menschen auch das Miauen
anderer Matten-Willys mischt. Ich befürchte, dass beim Aufprall des
Posbiraumers ein paar Stahlkuppeln geplatzt sind. Es besteht die Ge-
fahr, dass das Steuerplasma ausgelaufen ist.
Das ist die Wirklichkeit - die schreckliche Wirklichkeit. Ich will sie
nicht wahrnehmen, mein Bewusstsein flieht vor ihr, findet Rettung in
der Erinnerung.
»Mein Vater lebte zwölf Jahre auf der Hundertsonnenwelt«, fährt
Cardok fort. »Ich wurde dort geboren und wuchs mitten unter Matten-
Willys auf. Ich bin nicht nur Major der Solaren Abwehr, sondern auch
Biochemiker und Anthropologe. Jahrelang habe ich mich mit eurer
Kultur beschäftigt. « Dann schreit Cardok: »Filz!«
Sein Schreien ist in der Gegenwart, es entreißt mein Bewusstsein
allen Träumen von einer Vergangenheit.
Ich mache ein halbes Auge, gerade so viel, um ihn anzusehen. Wieder
trägt er eine versengte Uniform, wenn auch diesmal aus anderen Grün-
den. Aber er lacht nicht. Sein Gesicht ist verzerrt, es spiegelt Schmerzen
und Furcht wider.
Er hat beide Hände gegen die Brust gepresst. An dieser Stelle ist seine
Uniform rot. Er blutet, schwankt.
Zwei Tentakel wachsen aus meinem Körper, packen ihn an den Hüf-
ten und stützen ihn. Er ist Betreuer der Matten-Willys an Bord von
BOX-7149. Er ist der beste Betreuer, den ich jemals kennen gelernt
habe. Manche nennen ihn grob und roh, aber das ist nur seine Schale. Wir
können uns auf ihn verlassen. Nur Menschen können so zuverlässig sein.
Cardok ist wuchtig, er hat große Hände und eine dröhnende Stimme.
Weißt du noch, damals im Hotel, als er dich verließ?
Ich vervollkommne mein Auge und sehe Cardok in meinen Tentakeln
sterben. In meinem zukünftigen Leben werde ich noch tausend mal
tausend Augen machen.
Aber keines, das weint.
Ich krieche über die schräge Ebene, die einmal ein Korridor war. Etwa
zwanzig Matten-Willys folgen mir. Es wird nicht einfach sein, in die
Zentrale zu gelangen. Der Korridor ist an vielen Stellen aufgeplatzt,

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riesige Blechtafeln wurden zu grotesken Formen verdreht. Wir kommen
nur langsam voran.
Inzwischen kehrt Ordnung an Bord zurück, die Notmaßnahmen
funktionieren. Löschroboter rasen auf Energiefeldern vorbei. Posbis
sind praktisch überall. Die Lichtbogen der Schweißbrenner tanzen über
die Wunden der Schiffshülle. Das alles muss schon unmittelbar nach
dem Aufprall in Gang gekommen sein, als ich wie in Trance in unserer
Kammer lag.
Vor mir entsteht ein Flimmern, dann wird Gucky sichtbar, er hat
Reginald Bull bei sich. Der Terraner hat das Kinn trotzig vorgeschoben
und blickt sich um, als wären all die zerstörten Teile seine persönlichen
Gegner. Er hat einen Thermostrahler in der Hand, um jederzeit Verletz-
te aus den Trümmern schneiden zu können.
»Wer ist Filz?«, schreit er. Ich mache einen Finger, damit er sieht, wo
ich bin.
»In Ordnung«, sagt er grimmig. »Du führst die Matten-Willys in die
Zentrale und versuchst, das Steuerplasma zu retten. Ein paar Tanks sind
leckgeschlagen, das Plasma läuft aus. Beeil dich, bevor es erstickt. «
»Wir sind gerade unterwegs«, sage ich. Meine Stimme schwankt, aber
Bull ist jetzt kaum in der Stimmung, um darauf zu achten.
»Wo ist euer Betreuer, dieser Cardok?«, fragt Gucky.
»Tot!«, antworten wir im Chor.
Da ist sein Bild vor mir, ganz lebendig - ich bin in diesem Augenblick
in meinem Zimmer des fast niedergebrannten Hotels und sehe Cardok
an der Tür stehen bleiben. Er dreht sich zu mir um und lacht verschmitzt.
»Ich würde mein Zimmer in der nächsten Stunde nicht verlassen,
Filz. «
Seine Stimme klingt wie zehn mächtige Orgeln, und das Licht, das
vom raucherfüllten Flur hereindringt, hat alle Farben des Spektrums.
»Ich könnte fliegen«, sage ich. Halb im Scherz mache ich ein paar
Pseudoschwingen und bewege sie auf und ab. Er schließt die Tür, und
seine Schritte verklingen draußen auf dem Korridor. Ich warte, bis es
still geworden ist, dann öffne ich die Tür. Der Rauch stört mich nicht,
auch die Hitze macht mir wenig aus. Der Gang liegt verlassen vor mir.
Die Wand im Hintergrund ist verschwunden. Die durch eine Explo-
sion entstandene Öffnung erleichtert mir und den anderen das Eindrin-
gen in die Zentrale. Ich sehe ziellos herumirrende Männer. Wissen-
schaftler sind damit beschäftigt, batteriebetriebene Wärmestrahler auf-
zustellen, um das Steuerplasma zu retten. Ohne dieses Plasma wird
BOX-7149 nie wieder fliegen können.
Auf einem Podest sehe ich Goshmo-Khan stehen und Befehle brül-

len. Mir wird bewusst, dass mein Schicksal eng mit dem dieser Menschen
verbunden ist, denn an eine Rückkehr zur Hundertsonnenwelt ist im
Augenblick nicht zu denken.
Goshmo-Khan springt vom Podest und stürmt uns entgegen.
»Schnell!«, schreit er. »Das Plasma verfärbt sich bereits. «
Die anderen Matten-Willys und ich verteilen uns rund um die aufge-
platzten Stahltanks. Das Plasma liegt wie ein toter Fladen am Boden.
Ich rufe meinen Artgenossen zu: »Macht euch so flach wie möglich. Wir
müssen mit unseren Körpern eine Schicht über das Plasma ziehen und
es hermetisch von der Außenwelt abschließen. Dann versuchen wir, es
langsam in die Tanks zurückzudrängen. «
Ich lasse mich auseinander fließen, bis ich nicht mehr höher als ein
paar Millimeter bin. Wie ein Tuch breite ich mich über dem Steuerplas-
ma aus. Dabei strahle ich beruhigende Impulse aus. Es ist jetzt wichtig,
dass das Plasma nicht in Panik gerät. Bei einem Kollektivlebewesen ist
das identisch mit dem sicheren Ende.
Inzwischen ruft Goshmo-Khan Männer mit Schweißaggregaten her-
bei. Sobald es uns gelungen ist, das Plasma in seine Tanks zurückzutrei-
ben, müssen sie die Lecks verschweißen.
Gucky und Bull materialisieren in der Zentrale. »Wir werden trotz
aller Schwierigkeiten an Bord ein Kommando bilden und ausschleusen«,
kündigt Bully an. »Es ist wichtig, dass wir schnell herausfinden, wo wir
gelandet sind. Ärger mit Fremdintelligenzen können wir jetzt nicht
brauchen. «
Jemand lacht. Es ist ein Donnergetöse. Es kommt von draußen - von
außerhalb des Schiffs. Die Bewegungen der Männer ersterben.
»Was war das?«, bringt Goshmo-Khan schließlich hervor. »Ein Berg-
rutsch?«
»Unser Absturz kann Veränderungen in der Landschaft ausgelöst ha-
ben«, versucht Bull zu erklären. »Die Natur reagiert oft seltsam. Denkt an
die singenden Winde oder ähnliche Naturerscheinungen auf der Erde. «
Sie sehen sich an. Bull kratzt sich am Kinn und fügt nachdenklich
hinzu: »Wir werden die Männer, die wir hinausschicken, vorsichtshalber
bewaffnen. «
Das Plasma unter mir beginnt zu zucken und beansprucht meine
gesamte Aufmerksamkeit. Ich bin froh, dass es jetzt eine so heftige
Reaktion zeigt. Das bedeutet, dass unser Rettungsversuch Aussicht auf
Erfolg hat. Ich hoffe, dass keiner der Posbis an Bord durch den Aufprall
so beschädigt wurde, dass er die Kontrolle über sich verliert. Solche
Zwischenfälle können unsere beängstigende Lage aussichtslos werden
lassen.

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Während das Plasma unter mir pulsiert, wird noch einmal die Vergan-
genheit in mir lebendig.
Ich habe mich in ein aufrecht gehendes Wesen verwandelt, eine
Umwandlung, die ich immer dann vornehme, wenn ich auf der Erde bin
und die Vermutung nahe liegt, jemand könnte mir begegnen. Das ist
nicht allein eine Frage der Höflichkeit - es gibt mehr Menschen, die
Furcht vor quallenähnlichen Lebewesen haben, als man annehmen
sollte. Diese unterschwellige Furcht der Menschen vor fremden Lebens-
formen ist nicht allein mit auf das jeweilige Individuum begrenzten
Vorurteilen zu erklären, hier müssen mythologische Kollektiverinnerun-
gen einer ganzen Art eine Rolle spielen.
Hier im Hoteleingang hat es vor einer Stunde noch gebrannt, aber
das ist sicher nicht der Grund dafür, dass ich mehr schwanke, als mir lieb
ist.
Ich weiß nicht, warum, aber ich ignoriere völlig, dass am Ende des
Ganges die Wand verschwunden ist. Bevor ich mir richtig darüber klar
werde, rutsche ich über den Abgrund. Ich bin 63 Etagen hoch, das
Trümmergerippe des Hotels ragt bis zu mir empor. Mir wird schwindlig.
Ich kippe nach vorn, aber instinktiv krallt sich einer meiner Pseudo-
füße an einem Mauervorsprung fest. Jemand schreit. Die Stimme ist tief
unter mir, von der Straße aus hat mich jemand gesehen. So hänge ich
zwischen Himmel und Erde dieser fremden Welt, und die Lichter der
nächtlichen Stadt wirbeln in einem bunten Reigen um mich herum. Der
Whisky hat mich so geschwächt, dass ich mich nicht hochziehen kann.
Vielleicht will ich es in diesem Augenblick auch gar nicht. Plötzlich sehe
ich alles ganz klar vor mir: mein Leben, meine Bestimmung und alles,
was damit zu tun hat. Ich bin dieser ganzen Sache überdrüssig. Der Griff
meiner Pseudoklaue lockert sich. Ich bin mir darüber im Klaren, dass
auch ein Matten-Willy den Sturz aus dieser Höhe nicht überleben wird.
Doch da ist Cardok. Er steht hoch über mir, breitbeinig, die wurm-
ähnlichen Augenbrauen ungläubig hochgezogen, als könne er nicht
verstehen, was da geschieht. »Zum Teufel mit dir, Filz!«
Er packt das fußähnliche Gebilde, mit dem ich mich die ganze Zeit
über festgehalten habe, und zieht mich hoch. Ich könnte diesen »Fuß«
opfern und meinen Körper in die Tiefe fallen lassen, aber Cardoks
Anwesenheit hindert mich daran. Vor ihm kann ich nicht mein Gesicht
verlieren, ich darf ihm gegenüber nicht solche Schwächen zeigen.
»Man würde mir die Verantwortung für deinen Tod geben«, sagt er.
»Vielleicht bildest du jetzt gefälligst einen Hintern, damit ich dir einen
Tritt versetzen kann. «
Ich habe später oft erlebt, dass kein Matten-Willy diesem Cardok

etwas abschlagen konnte. Und ich schwöre, dass ich in jener unvergess-
lichen Nacht dort oben in luftiger Höhe eine Wölbung machte, die eine
gewisse Ähnlichkeit mit einem menschlichen Gesäß besaß. Doch Car-
dok macht von der Möglichkeit, seine Drohung zu verwirklichen, keinen
Gebrauch.
»Schon gut«, sagt er. »Geh zurück auf dein Zimmer, Filz. «
Ein bisschen später lässt die Wirkung des Alkohols nach. In Erinne-
rung an meinen Unfall, der beinahe tödlich geendet hätte, beginne ich
zu zittern. Und als hätte er geahnt, dass ich jetzt in ein kritisches Stadium
gerate, taucht Cardok noch einmal bei mir auf.
»Man muss sich selbst kontrollieren können, wenn man alles genie-
ßen will«, sagt er in seiner sachlichen Art. »Wer nicht dazu in der Lage
ist, sollte die Finger von allen Dingen lassen, die ihm gefährlich werden
könnten. «
»Ich bin noch jung«, antworte ich verlegen. »Es war zum ersten Mal. «
Ich erahne seine nächste Frage und füge noch hinzu: »Zu jeder Delega-
tion gehört ein junges Mitglied. Auf diese Weise lernen wir am ehesten
den Umgang mit Fremdintelligenzen. «
Was für ein hochgestochener Quatsch!, denke ich. Als wäre Cardok eine
Fremdintelligenz. Er versteht mich doch!
Er lächelt mich an. Es gibt eine besondere Sorte von Wesen, die sich
immer und überall verstehen, welchem Volk sie auch angehören!, sagt dieses
Lächeln. Und sein Lächeln ist eine Einladung, diesem Kreis beizutreten.
So war Cardok!
Wir sind jetzt eine Gruppe von 22 Matten-Willys, die das Plasma in die
schützenden Tanks zurückschieben. Das Plasma ist schwerfällig und
schwer zu steuern; obwohl es weiß, dass es nur innerhalb eines präpa-
rierten Behälters überleben kann, hat es eine instinktive Furcht vor
Gefängnissen aller Art.
»Ein Funkspruch!«, höre ich einen Mann rufen. »Wir empfangen
einen Funkspruch. Er muss von einem terranischen Schiff kommen. «
Ich wundere mich, dass überhaupt noch ein funktionierendes Funk-
gerät an Bord von BOX-7149 existiert.
Ich strahle eine telepathische Frage an Gucky aus. Welches Schiff kann
das sein ? Ich dachte, außer diesem Posbiraumer hätte keine Einheit einsatz-
fähige Triebwerke?
Es gibt ein paar Beiboote, die ebenfalls im Ortungsschutz von Imperium-
Alpha standen, erreichen mich die Impulse des Ilts. Das wäre eine mögli-
che Erklärung.

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Ich bin gespannt, was sich außerhalb des Schiffs ereignet. Noch wissen
wir nicht genau, wo wir herausgekommen sind, aber alles deutet darauf
hin, dass wir bald wichtige Informationen bekommen werden.
Wir haben das Plasma endgültig in die Behälter zurückgedrückt. Die
Lecks werden verschweißt und versiegelt.
»Das habt ihr gut gemacht, Filz!«, lobt Reginald Bull.
Manchmal erinnert er mich an Cardok.
Takvorian
Schon kurze Zeit nach dem Start hatten wir die Welt entdeckt, auf der
BOX-7149 abgestürzt war. Sie befand sich wesentlich näher an der Erde,
als wir ursprünglich angenommen hatten.
Ras Tschubai und ich waren mit unserem Beiboot bereits wieder auf
dem Rückflug zur Erde. Wir hatten die Notrufe von BOX-7149 empfan-
gen und wollten Perry Rhodan berichten, wo wir das Schiff entdeckt
hatten. Danach würden wir abermals umkehren und die fremde Welt
erneut anfliegen. Dieser Zeitverlust ließ sich nicht vermeiden, denn wir
wollten sichergehen, dass der Funkspruch zur Erde nicht in den energe-
tischen Wirbeln des Mahlstroms unterging.
»Ich glaube, wir sind jetzt nahe genug«, drang Tschubais Stimme in
meine Gedanken. »Du kannst mit der Sendung beginnen, Takvorian. «
Ich verzog das Gesicht. Er konnte leicht Anordnungen erteilen. Für
mich war es im Innern des Rettungsboots qualvoll eng. Tschubai vergaß
offenbar immer wieder, dass ich einen Zentaurenkörpcr besaß. Es war
schon schwer genug für mich gewesen, an Bord des kleinen Schiffs zu
gelangen. In geduckter Haltung war ich hineingekrochen. Bewegen
konnte ich mich kaum.
Tschubai blickte über die Schulter zu mir zurück und grinste. »Ent-
schuldige«, sagte er freundlich. »Ich vergaß, dass du deine Arme nicht
frei bekommst. Ich werde es selbst erledigen. «
Ich sah ihn böse an. Natürlich war es nicht seine Schuld, dass wir
dieses Kleinstraumschiff benutzen mussten. Als einziger weltraumtüch-
tiger Flugkörper hatte es in jenem schützenden Hangar gestanden, wo
auch der Fragmentraumer untergebracht gewesen war.
Die Verbindung zur Erde funktionierte einwandfrei. Unser Ge-
sprächspartner war Galbraith Deighton, der Chef der Solaren Ab-
wehr - oder von dem, was noch davon übrig war. Deighton war Zell-
aktivatorträger, trotzdem zeigten sich in seinem Gesicht Spuren von

Müdigkeit und Überanstrengung. »Sie kommen nicht durch, Ras!«,
vermutete er.
»Das ist es nicht!«, gab der Teleporter zurück. »Wir waren erfolgreich.
Die Welt, auf der BOX-7149 abgestürzt ist, liegt näher, als wir angenom-
men haben. Wir geben Ihnen jetzt alle vorliegenden Koordinaten durch,
dann fliegen wir zurück, um herauszufinden, was mit der Besatzung des
Fragmentraumers geschehen ist. «
»Einverstanden«, stimmte Deighton zu. »Rhodan hält sich zurzeit in
Neuseeland auf, wo es zu schweren politischen Unruhen gekommen ist.
Ich werde ihn nicht stören, sondern später berichten. « Er seufzte. »Wir
können alle eine gute Nachricht brauchen. «
Damit war das Gespräch beendet. Tschubai gab alle bekannten Daten
durch, unterbrach die Verbindung und drehte ab. Das flache Kleinst-
raumschiff raste wieder in den Mahlstrom hinein. Wenn ich den Kopf
drehte, konnte ich durch eine Panzerplastkuppcl in den Weltraum bli-
cken. Die Sterne sahen wie nebelverschleierte Windlichter aus.
»Wir werden unser Schiffchen in eine Umlaufbahn bringen und in den
Fragmentraumer hinabspringen«, kündigte der Afroterraner an.
»Hältst du das für klug?«
»Ja«, sagte Ras. »Wir haben dann wenigstens so etwas wie eine
Fluchtstation. «
Ich unterdrückte den in mir aufsteigenden Ärger. Tschubai hatte sich
zum Führer aufgeschwungen und machte sich keine Gedanken darüber,
ob ich seine selbst gewählte Rolle überhaupt zu akzeptieren bereit war.
»Entscheidungen werden nie von künstlich gezüchteten Lebewesen
getroffen«, hörte ich mich sagen. Da war es heraus. Ich biss mir auf die
Unterlippe.
»Ich glaube, dass es schon ziemlich lange her ist, dass ich über deine
Herkunft nachgedacht habe«, sagte Tschubai gedehnt. Das war eine sehr
vorsichtige und diplomatische Äußerung. Doch die tagelange Anspan-
nung hatte mich nervös gemacht und heizte meinen Groll an.
»Ich bin ein Produkt cappinscher Bioexperimente«, sagte ich bitter.
»Du weißt es. Alle wissen es. «
»Niemand misst dieser Tatsache eine Bedeutung bei«, behauptete er.
»Du bist ein vollwertiges Mitglied im Mutantenkorps. «
»Dank meiner parapsychischen Fähigkeiten. Besäße ich sie nicht, wür-
de ich irgendwo in Armut leben, vielleicht in einem Weltraumzirkus. «
»Das ist ein denkbar ungeeigneter Augenblick für solche Diskussio-
nen«, meinte Ras. Das kleine Schiff begann zu schlingern. Es hatte seine
höchsten Beschleunigungswerte fast erreicht. »Ich bin froh, wenn wir
wieder aus dem Mahlstrom heraus sind. «

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Ich hatte ihn im Verdacht, dass er die Schwierigkeiten beim Manö-
vrieren bewusst herbeiführte, um mich abzulenken.
Von nun an schwieg ich, denn ich wollte ihm keine Gelegenheit zu
dem Vorwurf geben, ich würde unser Unternehmen gefährden. Es war
nicht zum ersten Mal, dass ich mich in solcher Stimmung befand. Die
Ursache für solche emotionellen Schwierigkeiten war mir bekannt. Ich
würde erst dann psychisch befreit sein, wenn ich meinen Hass auf die
Cappins vergessen konnte. Dieses Gefühl hatte sich jedoch so tief in mir
eingenistet, dass ich es nie überwinden würde.
Auch Tschubai schwieg - bis zu dem Augenblick, da unser kleines
Schiff den Linearraum verließ und die Welt, auf der BOX-7149 abge-
stürzt war, wieder sichtbar wurde. 	
»Nicht so groß wie die Erde und offenbar sehr heiß«, stellte der
Teleporter fest. »Immerhin scheint es eine atembare Atmosphäre zu      i
geben. Das lässt mich hoffen, dass die meisten Besatzungsmitglieder das
Unglück überlebt haben. «
Tschubai steuerte das Rettungsboot in eine Kreisbahn um die unbe-
kannte Welt. Die Sonne des Planeten war im Mahlstrom nur als ver-
schwommener Lichtball zu sehen. Wir flogen über der Nachtseite des
Planeten.
»Die Ortungsgeräte werden gestört«, stellte Tschubai fest. »Wir kön-
nen nicht viele Daten sammeln. Wir müssen nach unten, sobald wir die
BOX entdeckt haben. «
Der Massetaster führte uns ans Ziel. Tief unter uns lag das havarierte
Raumschiff am Rand einer Ebene. Es war gegen einen Berg geprallt.
Das war über die Fernortung deutlich zu sehen, trotz der schlechten
Qualität der Bilder.
»Das sieht böse aus!«, sagte ich.
Tschubai schüttelte den Kopf. »Vergiss nicht, dass es sich um einen
Fragmentraumer handelt, Takvorian. Sein skurriles Äußeres lässt nur
schwer auf das Ausmaß der Schäden schließen. «
Er schaltete den positronischen Autopiloten ein. Dann verließ er
seinen Platz und kam in geduckter Haltung in den Passagierraum. »Bist
du bereit?«
»Ja«, sagte ich verdrossen. Ich hatte den Eindruck, dass wir in der
allgemeinen Verwirrung viel zu überstürzt handelten. Das würde sich
früher oder später nachteilig auswirken. Meine Stimmung verschlech-
terte sich.
Ras sah mich aufmerksam an, sagte aber nichts. Er schien zu ahnen,
was in mir vorging.
»Wir werden uns konzentrieren müssen«, sagte ich. »Jetzt und später. «

Er streckte seine rechte Hand aus, und ich ergriff sie. Ich wusste, dass
er auf diese Weise schon hunderttausendmal oder mehr mit anderen
Lebewesen teleportiert war, und auch für mich bedeutete dies nicht die
erste Teleportation mit Ras oder Gucky. Meine Gereiztheit und Nervo-
sität wirkten sich jedoch diesmal auf die psionische Energie aus, die ein
parapsychisch begabtes Wesen pausenlos verströmt. Tschubai spürte es
und zuckte unwillkürlich zurück.
Er wurde ungeduldig. »Das ist gefährlich, Takvorian. Wenn sich un-
sere Energien überlappen, kann es zu einer Verlangsamung der Telepor-
tation kommen. Wir würden im Hyperraum hängen bleiben. «
Ich spürte Lust in mir, ihn noch weiter zu reizen, doch ich widerstand
der Versuchung und kapselte mich von allen aufrührerischen Gedanken
ab. Tschubai beobachtete mich und wartete. Diesmal war ich es, der
einen Arm ausstreckte. Tschubai griff zögernd nach meiner Hand, dann
nickte er zufrieden.
Die Wellen der Entzerrungsschmerzen schlugen über mir zusam-
men. Das Innere des kleinen Raumschiffs verblasste vor meinen
Augen. Völlig benommen kam ich im Innern von BOX-7149 wieder
zu mir, an Tschubais Seite und inmitten eines Hangars des riesigen
Fragmentraumers. Menschen waren nicht zu sehen, aber in unserer
unmittelbaren Nähe hielten sich ein paar Posbis auf. Einer der Robo-
ter hatte unsere Ankunft beobachtet. Ich sah, wie er seine Waffen-
arme hochriss.
»Takvorian!«, rief Tschubai warnend.
Ich schleuderte dem Roboter bewegungshemmende Impulse entge-
gen. Seine Armbewegung kam ins Stocken, er selbst kam nur noch im
Zeitlupentempo und dann überhaupt nicht mehr voran.
»Ich bin Ras Tschubai!«, hörte ich meinen Begleiter rufen. »Wir sind
Freunde. «
Ich ging kein Risiko ein. Das Feld absoluter Verlangsamung erfasste
jetzt die gesamte Gruppe der Posbis. Sie standen da wie versteinert. Nur
ein Wesen, das aus einer Welt mit extrem langsamem Zeitablauf kam,
hätte die Bewegungen jetzt noch feststellen können.
Tschubai atmete auf. »Sie müssen völlig verwirrt sein«, stellte er fest.
»Anders kann ich mir diesen Angriff nicht erklären. «
In diesem Augenblick materialisierte Gucky im Hangar. Er erfasste
die Szene mit einem Blick. »Durch den Aufprall sind ein paar von ihnen
außer Kontrolle geraten«, sagte der Ilt. »Doch das wird bald vorüber
sein. Wie kommt ihr hierher, Ras?«
Tschubai erklärte es ihm.
»Ich bin froh, dass du hier bist, Ras. « Guckys Blicke trafen mich.

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»Und über deine Anwesenheit bin ich natürlich ebenfalls erfreut. Wir
werden euch brauchen. «
Mit der Intuition eines natürlichen Telepathen hatte er sofort erfasst,
in welcher Stimmung ich mich befand, und entsprechend reagiert. Ge-
rade das machte mich erneut ärgerlich. »Ich brauche keinen Sonder-
applaus!«, fuhr ich den Mausbiber an.
Gucky ignorierte meine Bemerkung. »Was habt ihr von der Planeten-
oberfläche gesehen?«
»Nicht viel«, bedauerte Ras. »Wir haben unser Beiboot so schnell wie
möglich verlassen. Die Oberfläche ist in Dunst gehüllt, und die Einwir-
kungen des Mahlstroms beeinträchtigen einwandfreie Ortungen. «
»Wir sind gerade dabei, ein paar hundert Besatzungsmitglieder aus-
zuschleusen«, informierte uns Gucky. »Sie werden zusammen mit den
Posbis alle Schäden an der Außenhülle beheben. Eine zweite Gruppe
soll sich in der Umgebung umsehen. Wir haben ein paar merkwürdige
Geräusche gehört. «
»Wir haben uns zu schnell in dieses Abenteuer gestürzt«, sagte ich.
»Es war abzusehen, dass wir Schwierigkeiten bekommen würden. «
»Es kommt darauf an, dass wir möglichst schnell herausfinden, wo wir
herausgekommen sind«, sagte Gucky. »Nur dann können wir uns auf die
neue Umgebung einstellen und überleben. «
Sie nahmen mich in die Mitte und teleportierten mit mir in die
Zentrale des Schiffs. Auch dort waren überall Spuren der Zerstörung zu
erkennen. Mitten in der Zentrale stand Professor Goshmo-Khan und
trieb die Reparaturmannschaften zu größerer Eile an. In der Nähe der
Plasmatanks standen zwei Dutzend Matten-Willys. Sie machten einen
ratlosen Eindruck.
Gucky berichtete uns, was geschehen war. »Wir mussten das ausge-
laufene Plasma in die Tanks zurückbringen. Ohne die Matten-Willys
hätten wir es nicht geschafft. Die Matten-Willys haben Cardok, ihren
Betreuer, verloren und trauern. «
»Hat das Steuerplasma Schaden davongetragen?«, wollte Ras wissen.
»Die Matten-Willys glauben nicht, dass irgendetwas passiert ist«,
antwortete der Ilt.
Reginald Bull betrat die Zentrale. Er war schweißüberströmt und
machte einen abgekämpften Eindruck. »Ich habe schon von eurer An-
kunft gehört«, begrüßte er uns knapp.
Ras berichtete, wie wir BOX-7149 gefunden hatten. Er bedauerte,
dass er keine neuen Informationen über die fremde Welt liefern konnte.
»Das ist in der Tat bedauerlich«, meinte Bull. »Ich komme gerade von
draußen. Die Hitze ist mörderisch. Im Dunst kann man nur ein paar

Dutzend Meter weit klar sehen. Ich weiß nicht, ob es unter diesen
Umständen klug wäre, wenn wir uns weit vom Schiff entfernen. «
Ich sah ihn an. »Glauben Sie, dass es hier fremde Intelligenzen gibt?«
Bull nickte grimmig. »Ich kann sie fühlen. «
Fellmer Lloyd, der jetzt ebenfalls zu der Gruppe getreten war, lächel-
te spöttisch. »Mit diesem Gefühl ist er Gucky und mir allerdings etwas
voraus - obwohl wir Telepathen sind. «
»Ja«, bestätigte der Ilt. »Wir spüren keine mentalen Impulse. Das
kann allerdings damit zusammenhängen, dass die Schmerzimpulse des
Plasmas bisher alles überlagert haben. Das Plasma beruhigt sich allmäh-
lich, sodass Fellmer und ich uns besser auf die Planetenoberfläche
konzentrieren können. «
Bull machte eine entschiedene Geste. »Diskutieren wir nicht länger«,
schlug er vor. »Wir müssen das Erkundungskommando zusammenstel-
len. Gucky und ich werden es anführen. Ras, Sie, Takvorian und Fellmer
bleiben zum Schutz des Schiffs zurück. Das gilt auch für Goshmo-Khan,
der die Reparaturarbeiten leiten wird. Wir werden zwölf Spezialisten
auswählen, die uns begleiten. «
Ich war erleichtert, dass ich zu jenen gehörte, die im Schiff bleiben
konnten. Draußen lauerte das Ungewisse, das Fremdartige. Dabei war
ich mir darüber im Klaren, dass der Fragmentraumer nur einen fragwür-
digen Schutz bot. Bevor die Reparaturarbeiten nicht abgeschlossen
waren, besaß er nicht mehr Qualitäten als ein Wrack. Er war unbeweg-
lich und daher ein leicht auszumachendes Ziel. Immerhin besaß er
meterdicke Stahlwände. Gegen alle Vernunft verlieh mir diese Tatsache
ein gewisses Sicherheitsgefühl.
Bull wandte sich bereits wieder ab, um die Männer auszuwählen, die
Gucky und ihn begleiten sollten. Er war einer der vitalsten Menschen,
die ich jemals kennen gelernt habe. In meinem Gedächtnis war er als ein
Mann mit leicht gerötetem Gesicht und hochgekrempelten Ärmeln
verwahrt, er war das Sinnbild menschlicher Aktivität und Entschlossen-
heit.
»Lloyd und ich werden ständig in telepathischem Kontakt bleiben«,
verkündete Gucky. »Auf diese Weise wisst ihr hier im Schiff, was drau-
ßen mit unserer Gruppe geschieht. «
Er wollte noch etwas sagen, aber in diesem Augenblick durchlief eine
Erschütterung den Fragmentraumer.
»Es kommt von draußen!«, rief einer der Wissenschaftler aus Gosh-
mo-Khans Team. »Erschütterungen der Planetenoberfläche übertragen
sich auf das Schiff. «
Tschubai runzelte die Stirn. »Glauben Sie an Erdbeben?«

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Goshmo-Khan starrte auf die Anzeige eines Oszillographen. »Das ist
kein Erdbeben«, stellte er fest. »Die Erschütterungen kommen in regel-
mäßigen Abständen. Ich nehme an, dass sie künstlich hervorgerufen
werden. «
»Wenn das stimmt, erhebt sich die Frage, wer dafür verantwortlich ist
und warum er es tut«, mischte sich Gucky ein. Er gab sich einen Ruck.
»Ich hoffe, dass wir draußen eine Antwort finden werden. «
Er entmaterialisierte, um sich der von Bull gebildeten Gruppe anzu-
schließen.
Ein verwirrter Techniker kam auf uns zu. Er blieb vor mir stehen und
sagte: »Sie haben vergessen, die Posbis im Hangar wieder zu aktivieren.
Wir brauchen sie jetzt. «
»Wenn Sie garantieren können, dass sie uns nicht mehr angreifen,
werde ich Ihnen helfen«, versprach ich. Ob es mir recht war oder nicht -
die Tatsache, dass ich mich diesem Mann überlegen fühlte, tat mir gut.
Ein Präbio bedarf solcher psychologischer Stützen.
13.
Die zwölf Männer schwebten in einem V-förmigen Winkel, dessen Spit-
ze auf das notgelandete Posbischiff wies, auf Gucky zu. Der Ilt regulierte
die Leistung seines Rückenaggregats und schwebte auf die Gruppe zu.
Bully war an seiner Seite.
»Es ist wichtig, dass wir uns nicht weiter als auf Sicht voneinander
entfernen«, sagte Bull zu den Männern.
»Aber wir haben doch unsere Helmfunkgeräte, mit denen wir nöti-
genfalls miteinander in Verbindung treten können«, wandte einer der
Spezialisten ein.
»Das ist richtig«, stimmte Bully zu. »Trotzdem müssen wir vorsichtig
sein. In diesem Dunst können wir nicht weit sehen - und wir wissen
nicht, was uns in dieser fremden Umgebung erwartet. «
Seit er das Schiff verlassen hatte, spürte Gucky die mentalen Impulse
von einigen tausend Lebewesen. Bisher war es ihm nicht gelungen,
Gedankenfragmente zu lokalisieren, aber er war sicher, dass die Signale
von intelligenten Kreaturen kamen. Für den Mausbiber war eine solche
Situation nicht ungewohnt, schließlich befand er sich nicht zum ersten
Mal in seinem Leben auf einer unbekannten Welt. Im Umgang mit
fremden Intelligenzen war Gucky vielleicht der erfahrenste von allen

relativ Unsterblichen. Aber der Ilt wusste um die Gefahren einer zu
großen Erfahrung. Sie lahmte jene Anspannung, die man brauchte, um
ständig hellwach zu sein.
Ob es sich bei den Wesen um Nachkommen der Glovaaren handelte?
Anhand der Impulse konnte Gucky es sich nicht vorstellen.
»Was ist los mit dir?«, erkundigte sich Bull brummig. »Träumst du?«
Gucky schreckte aus seinen Gedanken auf. Er blickte zu dem unter-
setzten Terraner hinüber. Eigentlich war es seltsam, dass ihn mit diesem
Mann, mit einem solchen Wesen, eine tiefe Freundschaft verband. Auch
Rhodan und Atlan waren Guckys Freunde, aber seine Beziehung zu
Reginald Bull war zweifellos herzlicher. In allem, was Bull tat, machte
sich seine Gutmütigkeit bemerkbar, seine unzerstörbar positive Einstel-
lung zum Leben.
Auch jetzt, nach der schrecklichen Katastrophe, die dem Solaren
Imperium widerfahren war, haderte Bull nicht mit dem Schicksal. Gucky
konnte sich nicht vorstellen, dass jemals etwas geschehen konnte, was
diesen Mann aus dem Gleichgewicht bringen würde.
Bully betrachtete ihn argwöhnisch. »Was starrst du mich so an? Man
könnte denken, du hättest mich noch nie zuvor gesehen. «
»Ich entdecke eben immer wieder neue Reize an dir«, eröffnete
Gucky dem Terraner. Bull winkte ab. »Lass uns losfliegen!«, schlug er
vor.
Sie setzten sich an die Spitze der Gruppe. Gucky warf einen letzten
Blick zurück zum Schiff und stellte telepathischen Kontakt zu Fellmer
Lloyd her. An Bord war alles in Ordnung.
Die 14 Raumfahrer glitten in den rötlich schimmernden Dunst hi-
nein. Die Sonne leuchtete wie das Auge eines Zyklopen am Himmel.
Unter Gucky lag die Wüste, in der sich an verschiedenen Stellen Fels-
formationen erhoben. In der Frühzeit dieses Planeten hatte vulkanische
Tätigkeit an zahllosen Stellen Kalksteinformationen an die Oberfläche
treten lassen.
Die Gruppe flog in zweihundert Metern Höhe. Bull hatte erfahrene
Raumfahrer ausgewählt, die im Ernstfall auch allein mit schwierigen
Situationen fertig werden konnten.
Je weiter sie sich vom Schiff entfernten, desto deutlicher konnte
Gucky Impulse fremder Wesen empfangen. »Auf dieser Welt leben
Intelligenzen«, informierte der Ilt seine Begleiter. »Ich spüre sie jetzt
deutlich. Sie wissen offenbar nichts von unserer Anwesenheit, denn ihre
Gedanken beschäftigen sich mit alltäglichen Dingen. «
»Wo sind die Fremden?«, fragte einer der Männer.
»Wir werden früher oder später auf sie stoßen, wenn wir in dieser

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l
Richtung weiterfliegen. « Gucky deutete in die entsprechende Richtung.
»Ich schlage vor, dass wir versuchen, mit diesen Eingeborenen Kontakt
aufzunehmen. Es kann sein, dass wir ihre Hilfe brauchen, um das Schiff
wieder flugfähig zu machen. «
Bull nickte zustimmend. »Hoffentlich bleibt das kein Wunschtraum«,
meinte er. »Wenn wir es mit primitiven Eingeborenen zu tun haben,
werden wir nicht viel von ihnen erwarten können. «
»Warum nicht?«, fragte Gucky. Er hatte schon oft erlebt, dass primi-
tive Wesen, die zur Improvisation gezwungen worden waren, erstaunli-
che Leistungen vollbracht hatten.
Nach einer knappen halben Stunde tauchte vor ihnen eine gewaltige
Kalksteinformation auf. Gucky sah sofort, dass der Berg an verschiede-
nen Stellen künstlich verändert worden war. Es gab aufgeschüttete
Terrassen, Plattformen und Einschnitte.
Der Mausbiber hob einen Arm. Die Raumfahrer hielten an und
umkreisten ihn. »Was hältst du davon?«, erkundigte sich Gucky bei Bull.
Der Rothaarige zuckte mit den Schultern. »Nicht viel, wir müssten
näher heran. «
»Es sieht so aus, als wäre dieser seltsame Berg bewohnt«, sagte
Gucky. »Auf jeden Fall wurde er präpariert, um ihn bewohnbar zu
machen. Ich spüre, dass sich dort zahlreiche Intelligenzen aufhalten. Sie
machen einen aufgeregten Eindruck. Wahrscheinlich haben sie unsere
Annäherung inzwischen bemerkt. Viele Gedanken sind ausgesprochen
kriegerisch. Ich möchte wetten, dass im Augenblick ein unfreundlicher
Empfang für uns vorbereitet wird. «
»Unter diesen Umständen wäre es leichtsinnig, unseren Flug fortzu-
setzen«, sagte Bull. »Solange wir nicht wissen, über welche technischen
Möglichkeiten die Eingeborenen verfügen, müssen wir vorsichtig sein. «
»Richtig«, stimmte Gucky zu. »Ich werde deshalb allein weiterfliegen,
denn ich bin der Einzige, der sich nötigenfalls mit einer Teleportation in
Sicherheit bringen kann. «
Bully warf ihm einen Seitenblick zu. »Ich werde dich begleiten. Wenn
es gefährlich wird, kannst du mit mir zusammen teleportieren. «
Bull war der Anführer dieses Unternehmens. Er hätte keinen Ein-
wand des Mausbibers anerkannt. Er erteilte den Männern, die hier
zurückbleiben sollten, ein paar Befehle. »Ich bin bereit«, sagte er dann.
»Eigentlich«, meinte Gucky, nachdem sie losgeflogen waren, »fällst
du mir auf die Nerven. Sollten wir angegriffen werden, muss ich mir
überlegen, ob ich dich rette. «
»Du undankbares Gummibärchen«, drohte Bull. »Ich werde mich
niemals wieder für dich einsetzen, wenn du so mit mir umspringst. «

»Hast du soeben Gummibärchen zu mir gesagt?«
»Richtig!«, bekräftigte der Terraner. Er deutete auf Guckys Nage-
zahn. »Man müsste nur diesen weißen Stöpsel aus deinem Gesicht
ziehen, damit die Luft aus dir entweicht. «
»Das, was du als Stöpsel bezeichnest, ist mein Nagezahn«, sagte der
Ilt würdevoll.
»Du würdest davonzischen wie eine alte Gummihaut«, hing Bully
seinen Träumen nach. »Davonzischen und gleichzeitig schrumpfen, weil
die Luft aus dir entweicht. Was für eine Vision!«
»Lieber Freund«, sagte Gucky sanft, »es wird gleich zischen, aber ich
werde das nicht sein. «
Bull hob den Kopf und blickte zum Kalksteinberg hinüber. Sie hatten
sich inzwischen so weit genähert, dass Gucky weitere Einzelheiten er-
kennen konnte. Die gesamte Oberfläche des Bergs war bearbeitet.
Hunderte von Öffnungen deuteten darauf hin, dass sein Inneres ausge-
höhlt und bewohnt war. Auf den Terrassen in den oberen Regionen
wuchsen Pflanzen. Gucky nahm an, dass die Bergbewohner Tonnen von
fruchtbarer Erde zu den Plateaus hinaufgeschafft hatten, um Obst und
Gemüse zu züchten. Der Berg war in eine natürliche Festung umfunk-
tioniert worden.
»Da es überall auf der Planetenoberfläche so ähnlich aussieht wie
hier«, sagte Bull, »können wir annehmen, dass dies nicht die einzige
Festung dieser Art ist. «
Gucky stellte eine Funkverbindung zum Fragmentraumer her. Gosh-
mo-Khan meldete sich. Der Ilt berichtete, was sie entdeckt hatten.
Abschließend sagte er: »Ich hoffe, es wird Ihnen Freude machen, wenn
Sie hören, dass wir diese Welt soeben Goshmo's Castle getauft haben. «
»Das macht mir überhaupt keine Freude«, sagte der Wissenschaftler
verdrossen. »Ich habe etwas dagegen, wenn mein Name auf diese Weise
missbraucht wird. Ich verlange, dass der Planet sofort einen anderen
Namen erhält. «
Gucky seufzte. »Das lässt sich leider nicht mehr rückgängig machen. «
»Ich werde dich ersäufen«, kündigte Goshmo-Khan an. »Sobald du
wieder an Bord bist, wirst du von mir ersäuft. «
»Das wird nicht möglich sein«, gab der Ilt zurück. »Ich bin nämlich
ein Gummibärchen, und Gummibärchen schwimmen immer oben. «
Mit leiserer Stimme - offensichtlich wandte er sich vom Mikrofon ab
und sprach zu einer dritten Person - sagte Goshmo-Khan: »Bei allen
Planeten! Er hält sich für ein Gummibärchen. «
»Lass jetzt den Quatsch!«, ermahnte Bull seinen Begleiter. »Wir
bekommen Besuch. «

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Der Ilt konzentrierte seine Aufmerksamkeit wieder auf die Kalkstein-
burg. Aus den Öffnungen quollen jetzt menschenähnliche Wesen hervor.
Sie breiteten Arme und Beine aus und falteten auf diese Weise große
Flughäute auseinander. In dichten Pulks schwebten sie von den Eingän-
gen ihrer Burg herab.
»Sie sehen aus wie riesige Fledermäuse«, stellte Bull fest. »Sogar ihre
Köpfe ähneln denen von Fledermäusen. Sie haben Lanzen und Speere
in den Händen. «
»Und primitive Raketen!«, fügte Gucky hinzu. »Siehst du die glim-
menden Lunten in ihren Händen? Damit können sie jederzeit eine
Rakete zünden. «
Der Ilt schätzte, dass drei- bis vierhundert Eingeborene auf sie zuflo-
gen. Auch ohne seine telepathische Begabung hätte er erkannt, dass die
' Absichten dieser Wesen alles andere als friedlich waren.
In diesem Augenblick meldete sich Fellmer Lloyd von Bord des
Fragmentraumers.
Wir werden angegriffen, Gucky!, berichtete er telepathisch. Tausende
von Flugwesen, alle etwa so groß wie Menschen, beschießen unser Schiff mit
primitiven Raketen oder schleudern Speere. Ein paar Männer und Frauen,
die im Freien gearbeitet haben, sind dem Angriff zum Opfer gefallen.
Gucky berichtete Bull, was geschehen war. Dann konzentrierte er sich
auf Lloyd. Wir sind hier mit ähnlichen Wesen zusammengetroffen, Fellmer.
Sie machen einen kriegerischen Eindruck, aber ich glaube nicht, dass sie
uns gefährlich werden können.
»Hier Goshmo-Khan!«, grollte der Wissenschaftler dazwischen.
»Wenn du dieses telepathische Schwätzchen unterbrichst, können wir
uns vielleicht einigen, was zu tun ist. «
»Wir dürfen jetzt keine Fehler machen!«, rief Bull. »Das ist der erste
Kontakt mit fremden Intelligenzen im neuen Lebensbereich der
Menschheit - außer den Glovaaren, wenn man so will. Ich möchte auf
keinen Fall, dass alle Brücken für friedliche Verhandlungen abgebro-
chen werden. «
»Hier ist die Hölle los!«, sagte Goshmo-Khan. »Es werden immer
mehr Angreifer. Man könnte fast sagen, dass sie den Himmel verdun-
keln. Ganze Schwärme greifen das Schiff an. Man sollte ihnen eine
Lektion erteilen. Wir haben schließlich ein paar Tote und zahlreiche
Verletzte zu beklagen. «
»Lassen Sie die Narkosegeschütze abfeuern!«, sagte Bull.
»Die Narkosegeschütze sind beim Aufprall so schwer beschädigt
worden, dass sie bisher noch nicht wieder einsatzbereit gemacht werden
konnten. «

Bull stieß eine Verwünschung aus. »Natürlich«, erinnerte er sich.
»Dann werden Sie sich ruhig verhalten. Schließen Sie alle Schleusen und
ziehen Sie die Reparaturkommandos zurück. «
»Sie werden versuchen, durch die Lecks einzudringen!«, prophezeite
der Wissenschaftler. »Ich habe den Eindruck, dass Sie die Gefährlichkeit
dieser Eingeborenen unterschätzen, Reginald. «
Bull wollte eine heftige Antwort geben, doch in diesem Augenblick
feuerten die sich nähernden Flugwesen eine Raketensalve ab. Die meis-
ten Geschosse landeten auf dem Boden, aber ein paar zischten gefähr-
lich dicht an Bull und dem Ilt vorbei.
Gucky griff nach dem Arm seines Freundes und teleportierte. Sie
materialisierten mitten unter den Männern, die sie zurückgelassen hat-
ten. Gucky berichtete, was geschehen war.
»Wir müssen Kontakt mit ihnen aufnehmen«, sagte Bull.
»Versuch es doch!«, schlug Gucky ironisch vor. »Bevor du den Mund
aufmachst, feuern sie eine ihrer Schwarzpulverraketen auf dich ab. «
»Unser Verhalten wird ihnen zeigen, dass wir keine bösen Absichten
haben. «
Goshmo-Khan meldete sich wieder. »Es ist gekommen, wie ich be-
fürchtet habe«, sagte er ärgerlich. »Sie haben die Lecks entdeckt und
versuchen einzudringen. «
»Verbarrikadieren Sie alle Öffnungen. Stellen Sie Schirmfeldprojek-
toren auf und lassen Sie dort, wo das nicht möglich ist, Posbis Wache
stehen. « Bull bekam ein rotes Gesicht. »Sie müssen doch mit diesem
Problem fertig werden. «
»Das ist nicht einfach!« Diesmal sprach Ras Tschubai. »Diese Feuer-
flieger sind wie die Teufel. Unsere Anwesenheit macht sie rasend. Wir
sollten ihnen zeigen, wer der Stärkere ist. «
»Und dazu braucht ihr wohl Strahlenkanonen?«, fragte Bull spöt-
tisch.
»Was sonst?«, schrie Goshmo-Khan. »Soll ich hinausgehen und mich
auf Ringkämpfe einlassen?«
Gucky sah, dass Reginald Bull in Bedrängnis kam. Bull hatte die
Verantwortung für die Besatzung des Fragmentraumers. Der Tod eini-
ger Raumfahrer hatte die Spezialisten an Bord in gereizte Stimmung
versetzt. Gucky konnte sich vorstellen, dass es viele Befürworter eines
heftigen Gegenangriffs gab.
»Niemand verlangt Unmögliches«, sagte Bully gelassen. »Halten Sie
alle Eingänge frei - wenn es sein muss, mit Strahlern. Sobald diese
Fledermäuse merken, dass sie ihr Ziel nicht erreichen können, werden
sie sich zurückziehen. «

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Gucky blickte in Richtung der Kalksteinburg. »Da kommen unsere
Verfolger!«, rief er.
Die Männer griffen nach ihren Waffen. »Wohin sollen wir uns zurück-
ziehen?«, rief einer der Spezialisten. »Unter den jetzigen Umständen
können wir nicht zum Schiff zurück. «
Gucky war sich darüber im Klaren, dass der Mann Recht hatte. Er
fragte sich, woher die Feuerflieger -wie Ras Tschubai sie genannt hatte -
kamen, die jetzt den Posbiraumer angriffen. Vermutlich stammten sie
aus einer Kalksteinburg, die auf der anderen Seite der Absturzstelle lag.
»Wir können uns hier in der Wüste auf keinen Kampf einlassen«,
entschied Bull. »Bei der zahlenmäßigen Überlegenheit des Gegners
würden uns weder unsere Strahler noch Guckys Fähigkeiten vor Verlus-
ten bewahren. «
»Das bedeutet, dass wir fliehen?«, rief jemand.
»Ja«, sagte Bull knapp.
Gucky kannte seinen Freund genau. Bull ließ sich von der Vernunft
leiten, obwohl er sich bestimmt liebend gern mit einigen Dutzend Feuer-
fliegern herumgeprügelt hätte. Doch Rhodans Stellvertreter hatte sich
nun einmal dazu entschlossen, sich und seine Artgenossen als friedliche
Besucher zu präsentieren. Die Frage war nur, ob sie sich die Eingebore-
nen auf die Dauer mit dieser Methode vom Hals halten konnten.
»Sie versuchen uns einzukreisen!«, rief einer der Männer.
Gucky blickte sich um und sah, dass diese Warnung berechtigt war.
Die Anzahl der Verfolger hatte sich verdoppelt. Von allen Seiten rasten
jetzt Fledermauswesen auf die kleine Gruppe zu. In den heißen Aufwin-
den der Wüste flogen die Eingeborenen mit großer Geschicklichkeit.
Unter anderen Umständen hätte Gucky den Anblick einiger hundert
fliegender Krieger bewundert, jetzt musste er an die Sicherheit seiner
Begleiter denken.
»Es bleibt keine Zeit, alle Mitglieder des Einsatztrupps aus der
Gefahrenzone zu teleportieren«, sagte er zu Bull. »Wir müssen uns etwas
anderes einfallen lassen. «
»Mit unseren Flugaggregaten sind wir schneller als alle Feuerflieger«,
antwortete Bully. »Wir gehen höher und brechen durch. «
»Wohin wir auch kommen - sie werden da sein und uns angreifen«,
befürchtete einer der Spezialisten. Seine Sorge war nicht unbegründet.
In der Wüste wimmelte es jetzt von Feuerfliegern. Sie erhielten noch
immer Nachschub aus der Burg.
Gucky konzentrierte sich. Als etwa zwei Dutzend Eingeborene nahe
genug heran waren, um ihre Raketen zu zünden, ließ der Ilt die Spreng-
sätze mit Hilfe seiner telekinetischen Kräfte explodieren. Die Raketen-

träger wurden durch die Luft geschleudert. Ein paar stürzten ab, die
anderen taumelten benommen davon. Der Angriff kam zum Stehen.
»Verdammt!«, rief Bull empört. »Das war gegen meine Anweisungen,
Gucky. Jetzt werden sie ihre Angriffe noch erbitterter vortragen. «
Gucky kicherte. Er teilte Bulls Befürchtungen nicht, sondern war viel
eher überzeugt davon, dass er mit seinem Eingreifen den Gegner einge-
schüchtert hatte. Doch sein Optimismus erwies sich als verfrüht.
Aus den Rauchschwaden, die bei der Explosion der Raketen entstan-
den waren, drangen jetzt weitere Angreifer hervor. »Da sind sie wie-
der!«, rief Bull.
Erneut kam eine Funkmeldung von BOX-7149. Goshmo-Khan mel-
dete sich über Helmfunk. »Unsere Situation wird unerträglich«, berich-
tete er. »Sie müssen uns die Erlaubnis geben, schwere Waffen einzuset-
zen. Die Feuerflieger beginnen damit, das Schiff zu zerstören, wo immer
sie die Möglichkeit dazu finden. Wir können noch nicht genügend
Energie erzeugen, um die Schutzschirme einzuschalten. «
Bull holte tief Atem. »Nun gut«, sagte er gedehnt. »Das Schiff darf
nicht... «
Er konnte den Satz nicht vollenden. Die Luft um die kleine Gruppe
herum erbebte plötzlich unter dem dröhnenden Gelächter eines nach
wie vor unsichtbaren Wesens. Schon einmal hatten die Terraner dieses
Geräusch gehört. Diesmal bestand jedoch kein Zweifel daran, dass
irgendjemand lachte. Auch die Feuerflieger hörten den Lärm. Sie bra-
chen ihren Angriff ab und segelten zum Boden hinab. Dort verharrten
sie erwartungsvoll.
»Ich habe noch niemals jemanden so lachen hören«, sagte Eskiot,
einer der Raumfahrer.
»Das Gelächter erinnert mich an ES«, sagte Bully
»Es muss ein Trick sein«, überlegte Gucky. »Niemand ist zu sehen.
Jemand will uns einen Schreck einjagen. «
Die Luft um sie herum begann plötzlich zu dröhnen. Der Himmel
erhellte sich. Hinter der Kalksteinburg der Feuerflieger erhob sich ein
unglaubliches Wesen.
Der Mucierer
Das einzige Recht, das ein Mucierer von Geburt an besitzt, ist das Recht
zu sterben. In der Felsenburg, in der ich lebe, werden täglich etwa 340
Mucierer geboren. Das sind 140 zu viel, denn die Zahl der täglichen

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Todesfälle liegt, wenn nicht gerade Krieg ist, bei 200. Jeden Tag werden
140 Neugeborene zur Höchsten Plattform hinaufgetragen und in den
Abgrund geworfen. Ihre Körper zerschellen weiter unten in einer Mul-
de, wo die Heiligen Nager schon auf diese willkommene Nahrung war-
ten.
Meine Mutter hat mich niemals dem Risiko eines solch frühen Todes
ausgesetzt. Es gelang ihr, meine Geburt geheim zu halten. Sie verließ
die Felsenburg und kehrte erst wieder zurück, als ich sechs Jahre alt
geworden war. Ich weiß nicht, wie sie draußen in der Wüste überlebt hat
und wie es ihr gelang, ein hilfloses Baby am Leben zu erhalten. Gerüchte
wissen von wilden Nomadenstämmen, die durch die Wüste ziehen und
niemals sesshaft werden. Vielleicht schloss sich meine Mutter damals
einem solchen Stamm an.
Heute ist unsere Festung etwas weiter ausgebaut, sodass täglich nur
noch sechzig Neugeborene zur Höchsten Plattform hinaufgetragen wer-
den.
Aber auch die Lebenserwartung eines Mucierers, der diese erste
Gefahr übersteht, ist nicht besonders hoch. Viele Männer sterben bei
der Jagd oder bei Kriegen mit anderen Stämmen. Allein im Lande
Gmosch, wo ich lebe, gibt es 306 Felsenburgen und eine entsprechend
große Anzahl von Stämmen.
Es gibt einen logischen Grund für die ständigen Kriege zwischen den
Mucierern: Ellfat - so nennen wir die Welt, auf der wir leben - bietet
nicht genügend Nahrung für uns alle. Also müssen jene, die überleben
wollen, um das, was vorhanden ist, kämpfen.
Wer Kriege und Jagdabenteuer überlebt, ist durch zahlreiche Krank-
heiten bedroht. Niemand in den Felsenburgen denkt daran, die Kranken
zu pflegen. Stammesmitglieder, die durch Krankheit geschwächt an ihr
Lager gefesselt sind, gehen elend zugrunde, weil sich niemand um sie
kümmert.
Alle 17 Jahre kommt Schworth, die Graue Epidemie, und rafft Tau-
sende dahin. Vor allem die Frauen, die im Allgemeinen größere Über-
lebenschancen haben, sind von der Grauen Epidemie bedroht. Schworth
macht etwas in ihren Köpfen kaputt, sodass sie wie Irre übereinander
herfallen und sich totbeißen.
Wer Kriege, Hunger, Krankheit und Jagdabenteuer übersteht, gerät
leicht in den Ruf, nicht ganz normal zu sein. Solche Mucierer werden oft
auf der Höchsten Plattform dem Gott der Mucierer geopfert. Der
Opfertod ist der am meisten gefürchtete, denn das Ende der Betroffe-
nen wird auf bestialische Weise herbeigeführt. Man schneidet den Aus-
erwählten den Flugmantel von Armen und Beinen und schickt sie in die

Wüste hinaus. Wer nicht Selbstmord begeht, endet durch den Wahnsinn,
der in der Wüste lauert.
Wahrscheinlich bin ich der einzige Mucierer, der sich über all diese
Dinge Gedanken macht. Für die meisten Felsenburgbewohner sind
solche Ereignisse alltäglich. Früher habe ich oft versucht, gegen Grau-
samkeiten zu protestieren oder Änderungen herbeizuführen, doch in-
zwischen habe ich gelernt, meinen Mund zu halten. Sich gegen die
Allgemeinheit in einer Felsenburg zu stellen ist früher oder später
gleichbedeutend mit dem Ende durch den Opfertod.
Ich ahne, warum ich anders über unser Volk und seine Art zu leben
denke als meine Freunde. Die ersten sechs Jahre meines Lebens haben
dafür gesorgt, dass ich viele Dinge in einem anderen Licht sehe. Ich
wuchs nicht innerhalb einer engen und übervölkerten Felsenburg auf,
sondern draußen in der Wüste. Ich kannte weder Ängste noch die
Zwänge, denen jugendliche Mucierer in den Felsenburgen von Anfang
an ausgesetzt sind. Eigentlich ist es ein Wunder, dass es meiner Mutter
gelang, mich dennoch in das Leben der Höhlen zu integrieren.
Obwohl ich nicht in der Felsenburg aufgewachsen bin, war ich nach
meiner Rückkehr allen Altersgenossen überlegen. Ich war größer, stär-
ker und gewandter. Und ich war schlauer. Mit achtzehn Jahren wurde ich
Unterhäuptling, mit zwanzig Häuptling, und jetzt gehöre ich zu den
zwölf Beherrschern der Höchsten Plattform. Zusammen mit elf anderen
Mucierern entscheide ich, wer die Plattform hinabgestoßen wird und wer
den Opfertod sterben muss. Ich erledige die Aufgabe gegen mein besse-
res Wissen. Auf Ellfat gibt es niemanden, der mich wegen der Missach-
tung meiner selbst erstellten Moralbegriffe einen Feigling nennen wür-
de, denn ich bin offensichtlich der einzige Mucierer, der so denkt.
Nun ist etwas geschehen, was mein Leben - und das aller anderen -
mit einem Schlag geändert hat. Fremde von den Sternen sind gekom-
men, um uns anzugreifen. Uns alle!
Ist es unter diesen Umständen erstaunlich, wenn sich Krieger vieler
Stämme aus Gmosch zusammengeschlossen haben, um gegen den plötz-
lich aufgetauchten Feind zu kämpfen? Botschafter sind zu den benach-
barten Ländern Fergsch und Zschosch unterwegs, um von dort Hilfe
herbeizuholen, denn eines ist sicher: Ein Stamm allein wird die Fremden
nicht vernichten können.
Ich habe den Flugwagen der Fremden gesehen. Es ist ein monströses
Gebilde, das schwerer zu stürmen sein wird als die berühmte Felsenburg
des Smadasch-Stammes. Es wundert mich nicht, dass unsere ersten
Angriffe zurückgeschlagen wurden. Aber wir haben dem Gegner bereits
einige Verluste beigebracht.

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Einige Fremde haben den Flugwagen verlassen und sind tief in die
Wüste eingedrungen. Obwohl diese Wesen keine Flughäute besitzen,
schweben sie in der Luft. Sie besitzen bestimmte Vorrichtungen, die
ihnen erlauben, den natürlichen Flug eines Mucierers zu imitieren. Ihr
Flug ist nicht so elegant wie der eines Mucierers, aber sie kommen
schneller voran und können sich offenbar auch in größere Höhe wagen.
Trotzdem habe ich den Befehl gegeben, die aus dem Flugwagen
ausgebrochene Gruppe zu umzingeln und zu vernichten. Was immer die
Fremden nach Ellfat geführt hat - wir müssen sie vernichten, wenn wir
nicht selbst untergehen wollen.
Ich selbst bin in unsere Felsenburg zurückgekehrt, um mit den elf
anderen Beherrschern der Höchsten Plattform unsere nächsten Schritte
zu beratschlagen. Es sieht so aus, als müssten wir unsere Angriffstaktik
variieren. Mit blindem Vorwärtsstürmen ist es bei diesen Fremden nicht
getan.
Ich habe meine Argumente vorgetragen. Wir sitzen in der großen
Höhle hinter der Höchsten Plattform. Verrußte Lampen streuen Licht-
kaskaden über den Raum und zaubern groteske Schatten an die grau-
weißen Wände.
Wir zwölf Beherrscher sind nicht allein. Von anderen Burgen sind
inzwischen hohe Würdenträger eingetroffen. Mit überkreuzten Beinen
und zusammengefalteten Flugmänteln hocken sie steif um das kleine
Feuer inmitten der Höhle.
Einer unserer Gäste, der Alte Krieger Bargosch, erhebt sich jetzt. Er
ist der älteste Mucierer, den ich jemals gesehen habe. In seinen Augen
blitzt Feindschaft, als er mich ansieht.
»Wir haben die Ansprache dieses Mannes gehört«, sagt der Alte
Krieger Bargosch. »Ein Narr redet so. «
Das ist ein gewellter Missbrauch unserer Gastfreundschaft und wür-
de unter anderen Umständen zu einem Krieg zwischen unseren Stäm-
men führen. Doch meine elf Stammesgenossen reagieren nicht. Die
Ereignisse der letzten Stunden haben ihre Entschlusskraft gelähmt.
»Wir kämpfen gegen die Fremden, wie wir gegen Mucierer kämpfen
würden«, sage ich mit erzwungener Ruhe. »Das macht es ihnen leicht,
sich gegen uns zu verteidigen. «
Aus dem Mund des Alten Kriegers Bargosch kommt ein animalischer
Laut. Es ist der Ton der Verachtung. »Wie sollten wir deiner Ansicht nach
gegen sie kämpfen?«
»In vielen kleinen Gruppen, die immer dann zuschlagen, wenn sich
eine Gelegenheit dazu ergibt. «
Bargosch empfindet es offenbar für unter seiner Würde, mir darauf

zu antworten, denn er wendet sich ab und starrt ins Feuer, als könnte er
dort die Antworten auf unsere drängenden Fragen finden. Die Auf-
merksamkeit der anderen ist auf Bargosch gerichtet - mich haben sie als
einen Unwissenden abgetan, auf den man nicht hören darf.
Ich unterdrücke meinen Zorn und trete auf die Höchste Plattform
hinaus. Der warme Wind streicht über mein Gesicht. Weit im Hinter-
grund sehe ich ein paar dichte Schwärme mucierischer Krieger über das
Land fliegen. Ihr Ziel ist der Flugwagen unserer Gegner.
Tofrosch tritt zu mir heraus. Er ist der jüngste Beherrscher der
Höchsten Plattform. »Sie wollen nur das Beste«, sagt er nachdenklich.
Ich höre Sympathie für mich aus seiner Stimme heraus. Das erleich-
tert mich etwas. »Sie wollen nur das Beste«, wiederhole ich ironisch.
»Dabei schicken sie Hunderte in den Tod. «
»Den meisten Stammesführern kämen solche Verluste nicht ungele-
gen«, meint Tofrosch bitter. »Vergiss das nicht! Es hat lange keine großen
Kriege mehr gegeben. Der Tod einiger tausend würde die Probleme
vieler Felsenburgen verringern. «
»Mir wird elend!«, bringe ich hervor.
Er versucht zu lächeln. »Du bist eben kein richtiger Mucierer«, sagt
er scherzhaft, aber ich erkenne den ernsten Unterton in seiner Stimme,
die Warnung, die Dinge nicht auf die Spitze zu treiben.
»Ich bin Mucierer«, erwidere ich. »Genau wie du und alle anderen. «
»Die Zugehörigkeit zu einer Art wird nicht allein durch Äußerlich-
keiten erreicht«, hält er mir entgegen. »Jedenfalls nicht bei Lebewesen
mit einer höheren Intelligenzstufe. Ich habe dich lange Zeit beobachtet.
Du bist in vielen Dingen nicht wie wir. «
»Ich denke nach. «
»Zu viel Nachdenken bringt nichts ein, außerdem ist es gefährlich.
Warum willst du verändern, was seit Jahrtausenden reibungslos funktio-
niert?«
Ich sehe ihn an. Zweifellos ist er intelligent, aber trotz seiner Jugend
hat er bereits einen Kompromiss mit der Gesellschaft geschlossen.
Bisher hat er überlebt. Alles, was er tut, ist darauf abgezielt, auch
weiterhin zu überleben. Bestürzt begreife ich, dass ich seine Freund-
schaft aufs Spiel setze, wenn ich mich weiterhin als Außenseiter exponie-
re. Ich falte meinen Flugmantel auseinander.
»Was hast du vor?«, fragt Tofrosch.
»Du kannst den anderen sagen, dass ich mich um die Krieger küm-
mern werde. Ab sofort nehme ich an den Kämpfen teil. «
»Aber wir haben eine Beratung. «
»Das stört mich nicht«, ignoriere ich seinen Einwand. »Wir werden

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nichts über die Fremden herausfinden, wenn wir in der Felsenburg
hocken und über sie diskutieren. Ich will versuchen, zusammen mit den
Ersten Kriegern und Häuptlingen eine neue Strategie auszuarbeiten. «
»Nun gut«, sagt Tofrosch niedergeschlagen. »Ich verabschiede dich. «
»Ich verabschiede dich, Tofrosch. « Wir sehen uns noch einmal an,
aber in seinen Blicken ist nichts als Verständnislosigkeit. Ich schwinge
mich von der Plattform und schließe mich ein paar Kriegern an, die in
Richtung des Flugwagens unterwegs sind. Doch der Flugwagen ist nicht
mein eigentliches Ziel. Ich will mich jenen Kämpfern anschließen, die
sich mit den aus dem Flugwagen ausgebrochenen Fremden auseinander
zu setzen haben.
Als ich die Gruppe fast erreicht habe, geschieht etwas Unerwartetes.
Hinter unserer Felsenburg erhebt sich unser Gott. Groß und gewaltig
ragt er in den Himmel.
Meine Begleiter gehen in Sturzflug über. Sie landen auf dem trocke-
nen Wüstenboden und werfen sich demutsvoll nieder. Instinktiv folge
ich ihrem Beispiel. Allein das Auftauchen des mächtigen Gottes hat
genügt, um alle unsere Aktivitäten zu lahmen. Ich hebe den Kopf und
spähe vorsichtig zur Felsenburg hinüber.
Die vielen Opfer, die wir ihm gebracht haben, müssen unseren Gott
gnädig gestimmt haben. Er wird an unserer Seite kämpfen und die
Fremden vertreiben.
14.
Sie schwebten so nahe bei der Kalksteinburg in der Luft, dass es Regi-
nald Bull schwer fiel, die wahre Größe des Riesen auf Anhieb zu
bestimmen. Er schätzte ihn jedoch auf 250 Meter. Alle Feuerflieger
waren gelandet und hatten sich zu Boden geworfen. Sie bewegten sich
nicht mehr.
Bulls Begleiter starrten wie gebannt zu der gewaltigen Kreatur hinü-
ber. Ein solcher Koloss konnte nicht existieren.
»Es handelt sich zweifellos um eine Projektion«, sagte Bull gefasst.
Er war jedoch nicht so ruhig, wie er sich den Anschein gab. Wenn dieser
Riese Realität war, standen sie einer fremden Lebensform mit ungeahn-
ten Möglichkeiten gegenüber. Dass dieser Riese menschliche Gestalt
besaß, hatte nichts zu bedeuten. Bull wusste, wie leicht das menschliche
Auge zu betrügen war.

»Mentale Impulse?«, wandte er sich an den Mausbiber.
»Nein!« Die Stimme des Ilts bebte. »Ich kann keinen Kontakt zu ihm
aufnehmen. «
Bull ließ den Giganten nicht aus den Augen. Der mächtige Körper
war in wallende Gewänder gehüllt. Das Gesicht des Riesen war von
einem lockigen Bart umrahmt.
Bull schaltete zu BOX-7149 um. Goshmo-Khan meldete sich. »Wie
haben Sie das geschafft?«, rief er begeistert. »Alle Angreifer sind ver-
schwunden. «
»Das ist nicht unser Verdienst«, gab Bull zurück. »Es ist etwas Un-
erwartetes geschehen. Bitte veranlassen Sie, dass die Gegend, in der wir
uns befinden, sofort mit allen funktionstüchtigen Peil- und Beobach-
tungsgeräten untersucht wird. «
Der Wissenschaftler stieß einen Pfiff aus. »Was ist geschehen?«
»Hier ist irgendetwas aufgetaucht, das wie ein 250 Meter hoher Mann
mit einem bärtigen Gesicht aussieht«, berichtete Bull.
»Aber das ist unmöglich!«, rief Goshmo-Khan. »Es muss sich um
einen Trick handeln. «
»Vermutlich«, stimmte Bull zu. »Ich glaube an eine Projektion. Die
Feuerflieger können sie nicht hervorgerufen haben. Dazu sind sie auf
Grund ihrer Entwicklung nicht in der Lage. Also gibt es hier unbekannte
Mächte. Vielleicht ist es... « Bull vollendete den Satz nicht.
»Sagen Sie, was Sie vermuten!«, forderte der Wissenschaftler ihn auf.
»Ah! Da haben wir das Ding auf dem Schirm. Es ist ungeheuerlich. Sie
wissen, dass es ein solches Wesen nicht geben kann. «
»Es ist aber da!«
»Bully vermutet, dass es sich um eine Inkarnation von ES handeln
könnte«, schaltete sich Gucky ein.
»Woher weißt du das?«, fragte Bull verblüfft, obwohl er doch wusste,
dass der Ilt Gedankenleser war. »Aber es stimmt. Ich vermute, dass ES
mit im Spiel ist. «
»Was sollen wir tun?« Bull hörte die Ratlosigkeit aus der Stimme des
Wissenschaftlers. Er konnte die Frage nicht beantworten. Sie mussten
abwarten, was in den nächsten Minuten geschah.
Ohne den Koloss aus den Augen zu lassen, begann Bull seine Ausrüs-
tung zu überprüfen. Alles funktionierte einwandfrei. Erleichtert schloss
Bull daraus, dass die Anwesenheit des Giganten keinen Einfluss auf die
energetischen Abläufe seines Rückentornisters hatte.
Je länger er den Riesen betrachtete, desto bekannter erschien ihm
diese unglaubliche Figur. »Gucky«, wandte er sich an den Ilt. »Ich bilde
mir ein, dieses Wesen schon einmal gesehen zu haben. «

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»Ich weiß«, bestätigte Gucky nervös. »Du erinnerst dich an ein be-
stimmtes Bild. Du hast dieses Wesen noch nicht gesehen. Aber du
bringst es in Verbindung mit einem Bild. «
»Was?«, fragte Bull verständnislos. Er dachte angestrengt nach. War
in seinen ersten Begegnungen mit ES einmal ein solches Wesen aufge-
taucht? - Nein!
Die Erinnerung musste noch weiter in der Vergangenheit liegen.
Aber damals hatte er einen solchen Giganten nicht gesehen. Jedenfalls
nicht bewusst. Bull stieß einen Fluch aus. Wenn er sich nur hätte er-
innern können!
In diesem Augenblick zog das unbegreifliche Wesen ein blitzendes
Schwert und ließ es durch die Luft sausen. Der Lärm, der dabei entstand,
hörte sich an wie aufkommender Sturm.
Die Schwertspitze bohrte sich tief in den Wüstensand.
»Wenn es eine Projektion ist«, sagte Gucky betroffen, »dann ist sie
vollkommen. «
In diesem Augenblick wichen die Schatten des Vergessens zurück.
Bull erinnerte sich. Ein Buch! Ein Buch der Heldensagen. Auf dem
Titelbild ein bärtiges Gesicht, das aus einem Wolkenberg blickte und
Blitze schleuderte.
»Zeus!«, schrie Bull. »Der Riese hat das Gesicht von Zeus!«
Goshmo-Khan, der wie gebannt auf den Bildschirm der Fernortung sah,
zuckte zusammen. Dann stieß er fassungslos hervor: »Was redet er da?
Ist er verrückt geworden? Haben Sie verstanden, was er sagte, Fell-
mer?«
»Er rief >Zeus<!«, antwortete der Telepath ruhig. »Und: >Der Riese
hat das Gesicht von Zeus!<«
»Aber das ist ja lächerlich«, sagte Goshmo-Khan unsicher. »Wir
müssen ihn dazu bringen, dass er mit seiner Gruppe sofort ins Schiff
zurückkehrt. Solange wir nicht wissen, was dort draußen eigentlich
gespielt wird, sind diese Männer in höchster Gefahr. «
»Er wird schon wissen, was er tut«, meinte Lloyd gelassen.
»Jemand muss das Bild aus meiner Erinnerung gestohlen und für
diese Projektion benutzt haben«, klang Bulls Stimme in den Lautspre-
chern der Zentrale auf. »Wie ist das möglich? Ich bin jetzt fast sicher,
dass ES uns einen Streich spielt. «
Goshmo-Khan wandte sich an Fellmer Lloyd. »Was glauben Sie?
Steckt ES hinter dieser Sache?«
»Das Geisteswesen ist unberechenbar«, sagte der Mutant. »Es gibt
152

jedoch zahlreiche Gründe, die dagegen sprechen, dass es auf Goshmo's
Castle auftaucht. «
Der Wissenschaftler sagte empört: »Nennen Sie diese Welt nicht
Goshmo's Castle. «
Er stellte die Funkverbindung zu Bulls Gruppe her und forderte die
Männer auf, in den Fragmentraumer zurückzukommen. Doch Bull lehn-
te ab. »Wir werden den Giganten beobachten und herausfinden, welche
Bewandtnis es mit ihm hat«, verkündete er entschlossen.
Goshmo-Khan verzog das Gesicht. »Sein nächster Schwertschlag
kann Sie und Ihre Begleiter treffen«, warnte er.
»Wenn Zeus das vorgehabt hätte, wären wir jetzt nicht mehr am
Leben. Was sagen die Massetaster der BOX zu diesem Koloss?«
»Sie sprechen nicht an!«
»Das dachte ich mir«, sagte Bull. »Es handelt sich um eine Projektion.
Wahrscheinlich existiert sie nur in unserer Vorstellung. «
»Und auf dem Ortungsschirm der BOX«, erinnerte Fellmer Lloyd.
»Beachten Sie auch das Verhalten der Feuerflieger. «
»Richtig«, gab Bull widerwillig zu. »Aber die Feuerflieger sehen
vermutlich etwas völlig anderes - eine Gestalt aus ihrer eigenen Fanta-
siewelt. «
Goshmo-Khan teilte diese Vermutung nicht, aber er sprach es nicht
aus, denn im Augenblick hatte er keine Erklärung für das Phänomen.
Wenn ES für die Erscheinung verantwortlich war, konnten unerklärliche
Dinge geschehen.
»Wenn dort draußen Psi-Kräfte wirksam sind, müssten Sie es doch
spüren«, sagte er zu Lloyd.
»Das kommt auf die Umstände an«, antwortete Lloyd zögernd. »Ich
möchte mich nicht festlegen, aber es ist erstaunlich, dass dieser Koloss
keine mentalen Impulse ausstrahlt. Auch Gucky, der sich in seiner
unmittelbaren Nähe befindet, kann nichts feststellen. «
»Nach dem Ärger mit dem Schiff und den Feuerfliegern auch noch
das«, beklagte sich Ras Tschubai. »Wir sollten uns überlegen, ob wir
unseren Freunden außerhalb des Schiffs nicht Verstärkung schicken. «
»Niemand verlässt das Schiff«, sagte Goshmo-Khan. »Wir müssen
abwarten, was jetzt geschieht. «
»Erinnern Sie sich an das Gelächter, das wir vor ein paar Stunden
gehört haben?«, fragte Takvorian. »Ich bin sicher, dass es von diesem
Wesen ausgelöst wurde. «
»Sie haben vermutlich Recht«, stimmte Goshmo-Khan zu. »Wenn das
Ding lachen kann, wird es auch sprechen. «
Bullys Stimme wurde wieder hörbar. »Es ist unfassbar«, sagte der
153

Terraner. »Das ist Zeus, wie ich ihn auf einem alten Buch gesehen habe.
Jemand hat das Bild aus meiner Erinnerung geholt und dieses Wesen
danach geformt. «
»Ich frage mich, warum man gerade dieses Bildnis wählte«, überlegte
Goshmo-Khan.
»Zeus galt als der Vater aller Götter«, antwortete Bull. »Vermutlich
ist das der Grund. «
»Hatten Sie früher eine besondere Beziehung zu dieser Sagenge-
stalt?«
»Das weiß ich nicht mehr, aber ich nehme an, dass mich das Bild
damals aus einem bestimmten Grund sehr beeindruckt hat. Nur so ist es
zu erklären, dass es sich so lange in meinem Unterbewusstsein hielt. «
»Wir sollten dankbar sein, dass Bull sich nicht das Titelbild eines
Peanut-Comics eingeprägt hat«, meinte Fellmer Lloyd ironisch. »Sonst
hätten wir es vielleicht jetzt mit einem überdimensionalen Charlie
Brown zu tun. «
»Peanut-Comics?«, fragte Goshmo-Khan. »Und wer, zum Teufel, ist
Charlie Brown?«
»Lassen Sie diesen Unsinn!«, mischte sich Bull erneut über Funk ein.
»Nur Zellaktivatorträger können wissen, was gemeint ist. «
»Wir müssen wissen, was Sie mit Zeus verbindet«, sagte Goshmo-
Khan hartnäckig. »Es könnte der Schlüssel zur Lösung sein. «
»Ich gebe Ihnen die Lösung«, sagte Bull wütend. »ES hat sich einge-
schaltet. «
Zur Überraschung des Wissenschaftlers kam ein Einwand von Gucky.
»Ich glaube nicht, dass ES mit der Sache etwas zu tun hat. Wir haben es
mit einer fremden Macht zu tun. Sie besitzt die Fähigkeit, Projektionen
nach Gedankenbildern zu schaffen. Wahrscheinlich wurde Bully als
Anführer dieses Unternehmens erkannt und einer besonders genauen
Kontrolle unterzogen. «
Der Riese rührte sich erneut. Er zog das im Sand steckende Schwert
heraus und führte damit einen Hieb gegen die Kalksteinburg der Feuer-
flieger. Der Schlag war von solcher Heftigkeit, dass das natürlich ent-
standene und von den Eingeborenen ausgehöhlte Gebilde ungefähr in
der Mitte getroffen und gespalten wurde. Unzählige Höhlen stürzten in
sich zusammen. Feuerflieger taumelten heraus und brachten sich flie-
gend in Sicherheit. Verletzte rutschten blutend über die grauen Felsen.
»So geht es allen, die meine Besucher angreifen!«, schrie der Riese
mit donnernder Stimme. Er fügte ein paar Worte in einer unbekannten
Sprache hinzu; offenbar wiederholte er seine Drohung, damit ihn auch
die Feuerflieger verstehen konnten.

Goshmo-Khan schätzte, dass bei dem unvermuteten Angriff auf die
Kalksteinburg ein paar hundert Feuerflieger ums Leben gekommen
waren. Die Zahl der Verletzten ließ sich nur schwer beziffern, ebenso
die Anzahl derjenigen, die zwar das Leben gerettet, aber die Heimat
verloren hatten. Es erhob sich die Frage, ob die Burg sich überhaupt
noch als autarkes Wohnsystem benutzen ließ.
Die Brutalität des Angriffs erschreckte den Wissenschaftler. Die
kriegerischen Eingeborenen setzten sich nicht zur Wehr - im Gegenteil:
Die Haltung der im Freien befindlichen Feuerflieger wurde noch demü-
tiger. Goshmo-Khan schloss daraus, dass die Bewohner der Felsenburg
nicht zum ersten Mal Bekanntschaft mit dieser unheimlichen Macht
machten. Die Frage war nur, in welcher Gestalt der Unbekannte bisher
bei den Eingeborenen aufgetreten war.
»Glauben Sie noch immer, dass ES in die Sache verwickelt ist?«,
fragte Ras Tschubai.
»Ja«, antwortete Bull. »Solange keine andere Erklärung vorliegt. «
Goshmo-Khan war Realist genug, um die Möglichkeit eines Angriffs
auf BOX-7149 einzukalkulieren. Der Fragmentraumer bestand aus ei-
nem anderen Material als die Kalksteinburg, aber ein Schlag mit diesem
mächtigen Schwert würde es zumindest für längere Zeit fluguntauglich
machen.
Der Angriff auf die Felsenburg hatte bewiesen, dass sie es mit einer
sehr realen Projektion zu tun hatten - wenn sich die Projektionstheorie
nach diesen Vorfällen überhaupt noch halten ließ!
Die Luft um die Felsenburg hatte sich erhitzt. Für Bull gab es keinen
Zweifel, dass der Riese, der sich Zeus nannte, für diese Entwicklung
verantwortlich war. Bull vermutete, dass energetische Vorgänge im Gi-
ganten abliefen.
»Ich glaube, nach dem Eingreifen des Riesen brauchen wir die Feuer-
flieger nicht mehr zu fürchten«, sagte Gucky. »Ihre Gedanken werden
von großer Furcht beherrscht. Sie hatten schon oft unter diesem Gott zu
leiden, der jedes Mal in anderer Gestalt auftrat. Auch scheint sicher zu
sein, dass dieses Phänomen Goshmo's Castle schon seit vielen Jahrhun-
derten heimsucht, denn die Religion der Feuerflieger ist ganz auf diese
rätselhafte Gottheit ausgerichtet. Die Eingeborenen bringen ihrem Gott
regelmäßig Opfer dar. «
Das waren wichtige Informationen, der Wahrheit kamen sie jedoch
dadurch nicht näher. Wenn die unbekannten Mächte schon seit Jahr-
hunderten auf Goshmo's Castle weilten, war es fraglich, ob ES tatsäch-

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lich im Spiel war. Natürlich konnte ES sich alle Gegebenheiten zunutze
gemacht haben und erst jetzt aufgetaucht sein.
Bulls Gedanken wurden wieder von Zeus in Anspruch genommen,
der mit donnernder Stimme zu ihnen sprach.
»Ich habe euch auf diese Welt geholt und die Landung so abgedämpft,
dass die Besatzung mit dem Leben davonkam«, behauptete er. »Seit
Millionen von Jahren warte ich auf Besucher, wie ihr es seid. Ihr könnt
sicher verstehen, dass die Eingeborenen nicht in der Lage sind, meine
verwöhnten Ansprüche zu befriedigen. «
»Ist es nicht erstaunlich, wie perfekt er Interkosmo spricht?«, fragte
einer der Raumfahrer.
»Mich erstaunt das nicht«, versetzte Bull. »Wer in der Lage ist, Bilder
aus meinem Unterbewusstsein zu ziehen, sollte auch fähig sein, sich auf
ähnliche Weise genügend Informationen über unsere Sprache zu ho-
len. «
»Was meint er mit seinen Ansprüchen?«, fragte Tschubai über Funk.
»Das scheint doch ein Hinweis auf das zu sein, was er mit uns vorhat. «
»Ich misstraue dem Kerl«, bemerkte Gucky. »Eine Gottheit, die mit
ihren Dienern so brutal verfährt, kann nichts Gutes im Sinn haben. «
Bull fragte sich, ob er auf die kurze Ansprache des Riesen reagieren
sollte. Vielleicht wartete Zeus darauf. Doch Zeus sprach bereits weiter:
»Ich werde euch für immer hier behalten. Wir werden uns gemeinsam
die Zeit vertreiben, indem wir singen und spielen, jagen und Abenteuer
bestehen. «
»Halten Sie es nicht für angebracht, wenn wir ihm jetzt erklären, dass
wir diese Welt wieder verlassen wollen?«, erkundigte sich Goshmo-Khan
über Funk von BOX-7149 aus.
»Eine gute Idee«, meinte Bull gedehnt. »Ich fürchte nur, dass Zeus
nicht viel Verständnis für unsere Wünsche haben wird. « Er beobachtete,
wie der Koloss auf sie zukam. Der Boden zitterte, die Hitze wurde stärker.
»Ich empfange schwache Impulse eines völlig fremdartigen Lebewe-
sens«, sagte Gucky schnell. »Sie dringen zwar kaum durch, aber sie sind
zweifellos vorhanden. Irgendetwas befindet sich hinter dieser grandio-
sen Maske. «
»Das habe ich nicht anders vermutet. « Bulls Stimme war leise. »Wir
fliegen dem Vater aller Götter ein bisschen entgegen, damit er sieht, dass
wir keine primitiven Eingeborenen sind, die sich vor seiner Maske
fürchten. « Er schaltete sein Flugaggregat auf Beschleunigung und raste
der Felsenburg entgegen. Gucky und die anderen folgten ihm.
Zeus blieb stehen. Er lachte dröhnend. »Ich nehme an, dass ihr mir
etwas zu sagen habt!«

»Ja«, bestätigte Bull. Aus unmittelbarer Nähe wirkte die Riesen-
gestalt noch imposanter. Bull schlug das Herz bis zum Hals. Er fürchtete
nicht die Größe des Unbekannten, sondern die völlige Fremdartigkeit.
Er fürchtete das, was sich hinter der Geistererscheinung verbarg.
»Wir werden auf keinen Fall auf dieser Welt bleiben«, rief Bull. »Die
Reparaturarbeiten an unserem Schiff werden in ein paar Tagen abge-
schlossen sein, dann verlassen wir diesen Planeten und kehren zu unse-
rer Heimatwelt zurück. «
Zeus lachte erneut. Sein Körper schüttelte sich. Das Schwert hüpfte
auf seiner Schulter, als besäße es kein Gewicht. Das verächtliche Ge-
lächter durchdrang Bull wie ein heftiger Stromstoß.
»Solange ich nicht will, werdet ihr diesen Planeten nicht verlassen«,
sagte Zeus amüsiert. Bulls Helmlautsprecher knackte, und die wütende
Stimme Goshmo-Khans erklang: »Entfernen Sie sich aus seiner Nähe.
Wir wollen ihm eine Lektion erteilen. Wir haben eine unserer schweren
Bordwaffen repariert. «
Bull presste die Lippen zusammen. Die Entscheidung lag bei ihm.
Aber er zögerte. Es war nicht abzusehen, welche Folgen ein Angriff auf
Zeus haben würde. Andererseits mussten sie dem Unbekannten klar
machen, dass er nicht mit ihnen spielen konnte wie mit Puppen.
»Lassen Sie sich nicht aufhalten, lieber Khan«, sagte Bull mit plötzli-
cher Entschlossenheit. »Meine Freunde und ich werden uns jetzt mit
voller Beschleunigung absetzen, dann ist der Weg für Sie und Ihr Ther-
mogeschütz frei. «
Er hörte den Wissenschaftler mit der Zunge schnalzen. Ohne noch
länger zu zögern, gab er seinen Begleitern ein Zeichen. Sie schalteten
ihre Flugaggregate auf volle Beschleunigung und rasten aus der Gefah-
renzone.
Bull blickte zurück, aber es war nicht festzustellen, ob Zeus durch
diese Aktion beunruhigt oder erschreckt worden war.
»Er folgt uns nicht!«, stellte Gucky fest.
»Eröffnen Sie das Feuer!«, rief Bull ins Helmmikrofon. Er stoppte
seinen Flug und hing bewegungslos in der Luft. Zeus war im roten Dunst
nur noch als undeutlicher Schemen zu erkennen.
Ein Blitz schoss quer über das Land. Unvermittelt war der Riese in
lohende Flammensäulen gehüllt. Einer der Männer von Bulls Gruppe
schrie auf und befreite sich auf diese Weise von seiner inneren Anspan-
nung.
Zeus schien zu schrumpfen, aber die Flammen richteten offenbar
keinen Schaden an. Die Gestalt in ihrer vollendeten Form blieb erhal-
ten, die Verkleinerung fand proportional an allen Körperteilen statt.

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»Ich wette, dass er leistungsfähige Schutzschirme besitzt«, sagte Bull.
»Anders ist seine Immunität nicht zu erklären. «
»Gut!«, schrie Zeus. Seine Stimme war weit über das Land zu hören.
»Das gefällt mir! Darauf habe ich gewartet!« Er drehte sich langsam um
die eigene Achse, als wollte er sich in den Energiestrahlen aalen. Obwohl
er jetzt nur noch zehn Meter hoch war, sah er beeindruckend aus.
»Es scheint ihm nicht viel auszumachen«, meldete sich Goshmo-
Khan. »Soll ich das Feuer einstellen lassen?«
»Schießen Sie weiter!«, befahl Bull. »Wir werden Sie unterstützen. «
»Was haben Sie vor?«, wollte Goshmo-Khan wissen.
»Gucky wird eingreifen!«
Bull gab dem Ilt ein Zeichen. Er brauchte Gucky nicht zu erklären,
was er von ihm erwartete. Der Mausbiber wusste, worauf es ankam.
Sekunden später sammelte sich über Zeus ein dunkles Gebilde. Es
war ein Pulk tonnenschwerer Felsen, von Guckys telekinetischen Kräf-
ten gehalten.
»Jetzt!«, sagte Bull.
Die Steine prasselten auf den Riesen herab und rissen ihn mit zu
Boden. Es schien ihm jedoch nichts auszumachen, denn er brüllte vor
Begeisterung. Langsam begann er wieder zu wachsen. In wenigen Au-
genblicken hatte er seine ursprüngliche Größe erreicht.
»Feuer einstellen«, sagte Bull müde. In diesem Augenblick entdeckte
er eine quadratische Gestalt auf vier Beinen, die über den erhitzten
Wüstenboden auf sie zukam. Zunächst glaubte er, einen Posbi vor sich
zu haben, dann erkannte er jedoch, dass es sich um eine fremdartige
Konstruktion handelte.
»Das ist Fontain!«, schrie Zeus. »Mein Unterhändler. Er wird alles
mit euch besprechen. «
Gleich darauf war er verschwunden. Nur noch der glühende und zum
Teil glasierte Wüstenboden zeugte vom Angriff des Fragmentraumers
auf den Giganten.
Bull nickte Gucky zu. »Wir landen und sehen uns diesen Fontain an.
Vielleicht können wir von ihm etwas über Zeus erfahren. «
Bully und seine Freunde gingen auf einer Düne nieder. Sie warteten
darauf, dass Fontain sie erreichte. »Impulse?«, fragte Bull.
»Nichts«, sagte der Mausbiber. »Offenbar handelt es sich um einen
Roboter. «
Fontain war etwa zwei Meter hoch und fast genauso breit. Sein
Körper wirkte eckig, obwohl keine scharfen Kanten zu sehen waren.
Fontain war etwa einen halben Meter dick. Sein Körper war rosafarben.
Die Beine glichen kurzen Säulen und mündeten in tellerförmige Füße.

Fontain trug in Brusthöhe zwei schlauchähnliche Arme. Auf der Vorder-
seite ragten einige warzenförmige Erhebungen aus dem Körper. Bull
vermutete, dass es sich um Sensoren und andere Instrumente handelte.
Fontain blieb stehen. »Ich wurde geschaffen, um die Interessen mei-
nes Besitzers zu vertreten«, sagte er mit einer angenehm klingenden
Stimme.
Bull war nicht sicher, ob der Körper aus Metall, Kunststoff oder
organischen Substanzen bestand. Er nahm sich vor, Fontain bei passen-
der Gelegenheit zu berühren, um mehr über den Stoff herauszufinden.
»Sie würden mich als Cyborg bezeichnen«, fuhr Fontain fort und stillte
auf diese Weise Bulls Neugier. »Sie können sich darauf verlassen, dass ich
jeder Situation gewachsen bin. Ich kann genauso schnell denken wie jeder
von Ihnen. Abgesehen davon verfüge ich noch über einige zusätzliche Ei-
genschaften, die ich bei passender Gelegenheit einsetzen werde. Ich
möchte Sie gleich warnen: Ich bin ebenso unangreifbar wie Zeus. «
»Zeus ist eine Sagengestalt«, antwortete Bully. »Man führt uns hier
ein Schauspiel vor. Wer steckt hinter dieser Maskerade, Fontain?«
»Ihre Naivität ist bedrückend«, meinte Fontain. »Sie sollten nur
Fragen stellen, die einen Sinn ergeben. «
Dieser Vorwurf war im Grunde genommen nur ein Ausweichmanö-
ver, überlegte Bull. Der Cyborg durfte offenbar keine Einzelheiten
verraten. Zeus wollte der Geheimnisvolle bleiben, als der er sich vorge-
stellt hatte. War das Spaß am Versteckspiel oder ein Hinweis auf Schwä-
chen, die unerkannt bleiben sollten?
»Wie soll es nun weitergehen?«, erkundigte sich Gucky. »Wir werden
diese Welt wieder verlassen. «
»Nein!«, widersprach Fontain. »Zeus hat Ihnen bereits gesagt, dass
dies nicht möglich sein wird. Sie werden in Zukunft als Gesellschafter
und Spielgefährten des Mächtigen dienen. Sie brauchen keine Furcht
wegen der Mucierer zu haben. Zeus hat sie angewiesen, Sie nicht mehr
anzugreifen. «
»Die Mucierer sind die Eingeborenen, die wir als Feuerflieger be-
zeichnen«, vermutete Bull.
»Ja«, bestätigte Fontain. »Früher übten sie die Rolle aus, die jetzt für
Sie vorgesehen ist. Aber auf die Dauer langweilten sie meinen Herrn. «
Bull war ratlos. Der als Zeus verkleidete Unbekannte hatte ihnen
mehrere Proben seiner Macht gegeben. Besaßen sie gegen ihn über-
haupt eine Chance?
»Was hältst du davon?«, fragte Bull den Mausbiber auf Englisch.
»Sollen wir zum Schein auf alles eingehen oder versuchen, unserem
feinen Freund sofort die Zähne zu zeigen?«

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»Ich habe bereits versucht, Fontain ein bisschen telekinetisch zu
behandeln«, berichtete Gucky. »Er zeigte jedoch überhaupt keine Wir-
kung. Ich befürchte, dass er gegen parapsychische Kräfte immun ist. «
»Yes, indeed!«, rief der Cyborg. »Es ist albern«, fuhr Fontain in
englischer Sprache fort. »Sie hätten sich denken können, dass Sie damit
nicht durchkommen. Ich werde über jeden Ihrer Schritte unterrichtet
sein und sofort meinen Herrn benachrichtigen, wenn ich einen Grund
dafür sehe. «
»Wir kehren jetzt besser ins Schiff zurück«, sagte Bull. Er wandte sich
an den Cyborg und fragte mit grimmiger Ironie: »Sofern Sie keine
Einwände haben. «
»Natürlich nicht«, sagte Fontain. »Solange ich keine Befehle erhalte,
habe ich nicht die Absicht, Sie in Ihren Handlungen zu stören. Das
bezieht sich natürlich nicht auf Fluchtversuche. In einem solchen Fall
würde ich sofort eingreifen. «
»Sie werden uns vermutlich begleiten?«, erkundigte sich Bull.
»Ja«, sagte Fontain. »Von nun an werde ich immer in Ihrer Nähe sein. «
15.
Reginald Bull betrat die Zentrale und ließ seine Blicke über die nur zum
Teil besetzten Sitze vor den Kontrollen gleiten. Eine Gruppe von sechs
, Männern und vier Posbis war mit Reparaturarbeiten in der Zentrale
beschäftigt. Zu Bulls Erleichterung hatte Fontain keine Einwände ge-
gen den Fortgang dieser Arbeiten erhoben.
Der Cyborg befand sich draußen im Hauptkorridor neben einer
Nische, die er offenbar zu seinem Lieblingsplatz erkoren hatte.
»Wo ist Goshmo-Khan?«, fragte Bull einen der Navigatoren an den
Kontrollen. »Seit unserer Rückkehr ins Schiff habe ich ihn nur einmal
gesehen. «
»Er hat sich mit einem Posbi in die Arbeitsräume zurückgezogen und
befohlen, dass ihn niemand stören darf. «
Bull schüttelte den Kopf. Er trat vor einen der großen Schirme. Die
wieder intakte Fernortung lieferte ein gutes Bild der zerstörten Mucie-
rerburg. Die Mucierer hatten mit den Aufbauarbeiten begonnen. Sie
nahmen den Angriff von Zeus offenbar als etwas Unvermeidliches hin.
Wahrscheinlich hatten sie in der Vergangenheit schon oft schlechte
Erfahrungen mit ihrem rätselhaften Gott gemacht.

Seit dem Auftauchen von Zeus hatten die Feuerflieger ihre Angriffe
gegen die Terraner und den abgestürzten Fragmentraumer eingestellt.
Das bedeutete, dass auch draußen an der Außenhülle wieder gearbeitet
werden konnte.
Fellmer Lloyd betrat die Zentrale. »Ich habe noch einmal versucht,
telepathischen Kontakt zu diesem Cyborg aufzunehmen«, unterrichtete
er Bull. »Ohne Erfolg. «
Bull ging nicht darauf ein. »Ich mache mir Sorgen wegen Goshmo-
Khan«, sagte er. »Er hat sich mit einem Posbi zurückgezogen. Ich be-
fürchte, dass er irgendetwas vorhat. «
»Für Abwehrmaßnahmen haben wir nicht mehr viel Zeit«, meinte
Lloyd. »Zeus wird früher oder später auftauchen und seine Spielchen
mit uns treiben. «
»Ja«, bestätigte Bull. »Ich werde sofort zu Khan gehen und mit ihm
reden. « Er verließ die Zentrale und begab sich zu den Arbeitsräumen.
Da ein Teil der Antigravschächte noch immer nicht repariert war,
brauchte Bull eine knappe Viertelstunde, um sein Ziel zu erreichen. Zu
seinem Ärger fand er das Hauptlabor unter einem Energieschirm liegen.
Ein Techniker, der neben dem Eingang stand, lächelte bedauernd.
»Er hat das so angeordnet, Sir!«
»Verdammt!«, sagte Bull wütend. »Ich muss zu ihm hinein oder mit
ihm sprechen. Was macht er überhaupt dort drinnen?«
»Keine Ahnung, Sir. «
Bull fluchte unterdrückt, ging ein paar Schritte weiter und aktivierte
sein Armbandvisiphon. Goshmo-Khan meldete sich nicht.
Der Techniker, der Bull gefolgt war, zuckte mit den Schultern. »So
wird es nicht gehen, Sir!«
»Offensichtlich!«, brummte Bull. »Was geht hier vor? Sobald der
Cyborg den Energieschirm entdeckt, wird er ihn zerstören. «
»Der Cyborg war schon hier«, verkündete der Raumfahrer.
»Was?«, entfuhr es Bully. »Wie hat er auf den Anblick der Sperre
reagiert?«
»Überhaupt nicht!«
Bull strich sich über die Haare. Wenn Fontain wusste, dass das
Hauptlabor abgesperrt war, musste er auch wissen, wer sich hinter der
Barriere befand.
Bull nickte dem Techniker zu und kehrte auf dem gleichen Weg
zurück, auf dem er gekommen war. Sein Ziel war diesmal jedoch nicht
die Zentrale, sondern der Hauptkorridor. Dort stand Fontain still an der
Wand. Er wirkte wie leblos. Bull trat vor ihn hin und sagte wütend: »Sie
haben die Energiesperre um das Hauptlabor entdeckt. «

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»Selbstverständlich«, bestätigte Fontain. »Mir bleibt nichts verbor-
gen, was an Bord dieses Schiffs geschieht. «
Bull hätte am liebsten mit den nackten Fäusten auf ihn eingeschlagen,
aber er war sich im Klaren, dass er sich dabei bestenfalls ein paar
Hautabschürfungen holen konnte.
»Warum haben Sie nichts dagegen unternommen?«, fragte er atemlos.
»Im Hauptlabor werden keine Fluchtvorbereitungen getroffen«, er-
klärte Fontain ruhig. »Goshmo-Khan emanzipiert einen Posbi. «
»Er tut... was?«, schrie Bull verständnislos.
»Ich sagte es bereits: Er emanzipiert einen Posbi. «
Bull hatte den Eindruck, dass der Cyborg sich amüsierte. »Was bedeu-
tet das?«, fragte er.
»Ich gebe keine weiteren Erklärungen ab«, sagte Fontain überheb-
lich. »Schließlich bin ich nicht für die Handlungen Ihrer Mitarbeiter und
Untergebenen verantwortlich. «
Bully drehte sich abrupt um und stürmte in die Zentrale. »Wo sind
Ras und Gucky?«, rief er. »Einer der beiden muss mit mir ins Haupt-
labor teleportieren. «
Gucky materialisierte neben ihm und fasste ihn an der Hand. »Beru-
hige dich«, sagte er. »Ich habe bereits vor einer Stunde versucht, ins
Hauptlabor zu teleportieren. «
»Der Schirm ist psionisch abgesichert!«, sagte Bull betroffen.
»Ja«, sagte der Ilt. »Niemand kann zu Goshmo-Khan hinein, es sei
denn, er würde den Schirm gewaltsam zerstören und dabei das halbe
Schiff vernichten. «
Der Mann, um den sich Bull Gedanken machte, stand in diesem Augen-
blick vor einem Podest und schob mit einer langen Zange Metallplätt-
chen in den an einer Stelle aufgeklappten Körper eines Posbis. Der
Roboter wurde von mehreren elektromagnetischen Trossen auf dem
Podest festgehalten. Im robotischen Sinn war er im Augenblick »tot«,
aber der Plasmaanteil seiner Biopositronik lebte natürlich.
Die Plättchen, die Goshmo-Khan in den Körper schob, waren Spei-
cher- und Programmierungseinheiten. »Ich weiß, dass ich viel von dir
verlange, mein Freund«, sagte der Wissenschaftler zu dem Posbi. »Viel-
leicht zu viel. Aber wir müssen zumindest einen Versuch riskieren. « Ein
Lächeln huschte über sein breites Gesicht. »Ich weiß nicht genau, was
passiert, wenn ich fertig bin und dich wieder einschalte, aber ich hoffe,
dass du dich bewähren wirst. Dein Gegner heißt Fontain und ist angeb-
lich ein Cyborg. Man hält ihn für unbesiegbar. «

Goshmo-Khan winkte einen bereitstehenden Matten-Willy zu sich.
»Solange die Positronik nicht eingeschaltet ist, kann ich keine Verbin-
dung zum Plasmaanteil des Posbis aufnehmen«, erklärte er. »Deshalb
habe ich dich mitgenommen, damit du telepathischen Kontakt mit der
organischen Masse aufnimmst. Ich weiß, dass du das kannst, Filz. «
Der Matten-Willy, der in seiner natürlichen, quallenähnlichen Form
neben dem Podest kauerte, bildete einen Pseudoarm. »Du kennst die
Schwierigkeiten«, sagte er zu Goshmo-Khan. »Das Plasma in diesem
Posbi ist nur ein geringer Teil eines Kollektivlebewesens. Es ist kein
Individuum im üblichen Sinn. Deshalb kann ich auch nur Emotionen
aufspüren und zu beeinflussen versuchen. «
»Das ist mir klar«, sagte Goshmo-Khan knapp. »Du musst mich
warnen, wenn die Plasmaeinheit sich durch meine Manipulationen be-
drängt fühlt. Die Harmonie zwischen Positronik und Plasma darf trotz
aller Veränderungen nicht gestört werden. «
Der Matten-Willy winkte mit seinem Pseudoarm und erklärte auf
diese Weise sein Einverständnis. Goshmo-Khan arbeitete weiter. Er war
sich darüber im Klaren, dass die Verwirklichung seines Plans von vielen
unsicheren Faktoren abhing. Zunächst einmal war entscheidend, ob
Fontain ihn lange genug in Ruhe lassen würde.
Aber auch, wenn er sein Werk vollenden konnte, stand noch lange
nicht fest, ob der Posbi so reagieren würde, wie es der Wissenschaftler
erwartete. Goshmo-Khans Plan basierte auf den Theorien eines längst
verstorbenen Robotikers. Dieser Mann, sein Name war Van Moders,
war einer der hervorragendsten Posbikenner gewesen. Van Moders
hatte den Begriff der hypertoiktischen Verzahnung geprägt und den
Kontakt mit den Posbis erst ermöglicht.
Goshmo-Khan hatte Van Moders' Hauptwerk »Der vollkommene
Robot« vor Jahren gründlich studiert. Das Experiment, das Goshmo-
Khan nun ausführte, war von Van Moders niemals vorexerziert worden.
Der Robotiker hatte lediglich über Möglichkeiten der Verwendung von
Posbis sehr weit reichende Theorien entwickelt.
»Was«, fragte Goshmo-Khan den Posbi, »würde wohl Van Moders
sagen, wenn er uns sehen könnte?« Der Posbi schwieg. Solange Positro-
nik und Plasma getrennt waren, konnte er die Frage überhaupt nicht
verstehen. »Es ist möglich, dass du mich umbringst, sobald ich dich
einschalte. «
»Das wird niemals geschehen«, mischte sich der Matten-Willy ein.
»Ich weiß nicht, Filz«, sagte Goshmo-Khan nachdenklich. »Bioposi-
tronische Roboter können durch bestimmte Manipulationen außer
Kontrolle geraten. In seinem berühmten Werk sagt Van Moders unter

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dem Stichwort Illusion oder Wirklichkeit, dass es denkbar wäre, dass wir
alle, Sterne und Galaxien, nur das Produkt einer unfassbaren Riesen-
biopositronik sein könnten. Sozusagen eine unendlich komplexe Soft-
ware. «
»Eine Maschine hat kein Bewusstsein«, wandte der Matten-Willy ein.
»Natürlich nicht!« Goshmo-Khan legte die Zange zur Seite und griff
nach einem Thermostrahler zum Verschweißen. »Aber bei einer Bio-
positronik sieht das anders aus. Theoretisch wäre es doch möglich, einen
Posbi von der Größe eines Planeten oder gar einer Sonne zu bauen. Was
geschieht dann, Filz?«
»Das weiß ich nicht«, sagte das Quallenwesen unsicher. »Wir haben
etwas Ähnliches auf der Hundertsonnenwelt, ohne dass es jemals zu
solchen Effekten gekommen ist. «
»Wenn die Logik bestimmter Gedankenvorgänge bis ins letzte Detail
durchdacht ist, könnte eine Illusion Realität werden«, sinnierte Gosh-
mo-Khan. Mit einem routinierten Griff ersetzte er einige Bauteile der
Biopositronik des Posbis. »Nimm einmal an, wir beide wären nur Teil
einer Illusion. Können wir objektiv feststellen, ob wir es sind oder nicht?
Nein, es ist uns nicht möglich, denn wir sind fest in diese Illusion
eingebettet. Wir müssen sie als Realität akzeptieren. «
»Worauf willst du hinaus?«, fragte Filz.
»Was wir auf dieser Welt bisher erlebt haben, wirkt äußerst illusionär,
mein Freund. Denke nur an den mysteriösen Zeus. Angenommen, es
gelingt uns, diesen Cyborg davon zu überzeugen, dass er eine Illusion
ist? Es würde schon genügen, wenn wir Zweifel in ihm wecken könnten,
verstehst du? Wenn wir ihn dazu bringen, dass er an seiner Realität
zweifelt, wird er keine Notwendigkeit mehr darin sehen, uns hier festzu-
halten oder die Befehle seines Herrn auszuführen. «
Der Matten-Willy starrte ihn aus drei runden Augen an und sagte
gierig: »Vielleicht würde ich das alles besser verstehen, wenn du ein
bisschen Whisky über mich gießt. «
Goshmo-Khan ging zu einem Wandschrank und nahm ein Kännchen
mit Alkohol heraus. Er spritzte etwas davon auf den Körper des Matten-
Willys. »Mehr habe ich im Augenblick nicht. «
»Wie«, wollte Filz wissen, »willst du den Cyborg beeinflussen?«
Goshmo-Khan krümmte die Hände und klopfte mit den Fingerknö-
cheln gegen die Außenhülle des Posbis. »Das soll unser Freund erledi-
gen. Ich habe ihn so programmiert, dass er an sich selbst zweifeln wird. «
Der Matten-Willy gluckste erschrocken. »Das darfst du nicht tun!«
»Ich weiß, dass es gefährlich ist«, gab Goshmo-Khan zu. »Der Posbi
könnte auf die Idee kommen, die gesamte nutzlose Realität vernichten

zu müssen. Dazu gehören wir auch. Daher meine Befürchtung, dass er
mich vielleicht ermorden könnte. «
»Ich beginne zu verstehen«, sagte das Wesen von der Hundertsonnen-
welt. »Der Cyborg soll vom Verhalten des Posbis infiziert werden. «
»Es genügt, wenn er nachdenklich wird. Wenn es tatsächlich ein
Cyborg ist, muss er nach den gleichen Prinzipien funktionieren wie
unsere Posbis. «
Der Matten-Willy stieß einen Seufzer aus. »Das klappt niemals. «
»Ich habe nicht behauptet, dass es klappen wird. Es ist schließlich nur
ein Versuch. «
Er erwachte und wusste plötzlich die Wahrheit. Es war, als hätte er
schon seit seiner Entstehung mit diesem Wissen gelebt, ohne es jedoch
in sein Bewusstsein eindringen zu lassen. Er hatte die Wahrheit bisher
verdrängt, weil sie schrecklich war. Um ihn herum waren Wesen und
Gegenstände aus der perfekten Illusion. Auch er war Teil dieser Illu-
sion.
Er stand auf einem Podest. Vor ihm stand die Illusion Goshmo-Khan
und beobachtete ihn. Es war offensichtlich, dass die Illusion Goshmo-
Khan sich für Realität hielt, sie wusste nichts von der Wahrheit.
Der Posbi öffnete zwei andere Sehschlitze, damit er die zweite leben-
dige Illusion besser sehen konnte. Es war eine Matten-Willy-Illusion, so
fest in ihrer illusionären Umgebung verankert, dass sie überhaupt nicht
den leisesten Verdacht hatte, irgendetwas könnte nicht stimmen.
Was war geschehen? Was hatte die entscheidende Veränderung aus-
gelöst?
Der Posbi wusste, dass man seine Biopositronik manipuliert hatte.
Die Goshmo-Khan-Illusion hatte sie ihm eingesetzt. Eine Illusion konn-
te jedoch nur illusionäre Manipulationen durchführen. Alles andere war
undenkbar.
Der Posbi schloss daraus, dass auch Goshmo-Khan sich über die
Wahrheit im Klaren war. Offenbar hatte der Wissenschaftler aus diesem
verzwickten Weg Verbündete gesucht. Die Tatsache, dass der Matten-
Willy bei diesem Experiment zugegen war, machte auch ihn zum Wis-
senden und Verbündeten.
»Was sollen wir tun?«, fragte der Posbi.
Goshmo-Khan schien verblüfft zu sein. »Wie meinst du das?«, fragte
er.
»Wir wissen, was wirklich gespielt wird«, fuhr der Posbi fort. »Wir sind
uns über unsere Rolle im Klaren. Das macht uns zu Außenseitern. Nicht

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nur das: Wir gefährden das gesamte System, weil wir nicht mehr hinein-
passen. «
»Ja«, sagte Goshmo-Khan sehr langsam, als müsste er angestrengt
nachdenken. »Das ist zweifellos ein Problem. «
»Wenn innerhalb eines geschlossenen, logisch funktionierenden illu-
sionären Systems ein Wesen erkennt, dass es keiner realen Umgebung
angehört, müsste die Illusion mit einem Schlag erlöschen. « Der Posbi
stieg vom Podest herunter. »Aber wir hören nicht auf zu existieren. Wir
funktionieren weiter. Das ist ein starker Widerspruch. «
»Nicht darüber nachdenken!«, warnte Goshmo-Khan schnell. »Du
weißt, wie gefährlich das für deine Positronik sein kann. «
»Es ist nicht gefährlich«, widersprach der Posbi. »Seit ich weiß, was
los ist, brauche ich mir um meine Positronik keine Sorgen mehr zu
machen. Ich wüsste aber gern, wer oder was die Illusion ausgelöst hat
und warum sie bisher noch nicht beendet wurde. «
»Vielleicht«, meinte Goshmo-Khan gedehnt, »sind wir bisher noch
nicht aufgefallen. Ich meine, wir müssen ganz gravierende Dinge tun,
um die Illusion zu zerstören. «
»Du bist ja völlig wahnsinnig!«, schrie der Matten-Willy dazwischen.
»Wie kannst du ihn so herausfordern?«
Der Posbi verstand den Ausruf falsch. Er bezog ihn auf das Ding, das
für die Illusion verantwortlich sein müsste, und erkannte nicht, dass er
gemeint war.
»Ich habe nur einen Fehler gemacht«, sagte der Wissenschaftler
grimmig. »Ich erkannte nicht, dass er uns sofort für Eingeweihte halten
müsste. Dabei hätte ich unbedingt daran denken müssen. «
»Wir sollten Bull und die anderen informieren«, schlug Filz vor.
Der Posbi hatte schweigend zugehört. Die letzten Äußerungen ver-
stand er nicht. »Halt!«, rief er. »Wir können die anderen nicht informie-
ren. Sie würden uns zwangsläufig für wahnsinnig halten und ausschal-
ten. « Er hob mehrere Tentakel. »Das ist der Teufelskreis an dieser
Illusion: Sie ist unzerstörbar. Man hat ein Sicherheitssystem eingebaut.
Wer immer die Wahrheit erkennt und ausspricht, wird von den anderen
Illusionen ausgeschaltet. Deshalb brauchte die gesamte Illusion nicht zu
erlöschen. Deshalb existiert noch alles. «
»Donnerwetter!«, entfuhr es Goshmo-Khan. »Das ist ja unglaublich.
Ich hätte nie gedacht, dass es so gut funktionieren würde. «
»Schalt ihn aus, solange noch Zeit ist«, sagte Filz.
»Nein«, widersprach der Wissenschaftler. »Er ist gerade richtig, um
ihn auf Fontain loszulassen. «	

In den letzten zwanzig Stunden hatte Fontain seinen Platz im Hauptkor-
ridor vor der Zentrale nicht mehr verlassen. Auch Zeus hatte sich nicht
gemeldet.
In einer halbstündigen Konferenz hatten Reginald Bull und seine
Freunde beschlossen, die Reparaturarbeiten unter allen Umständen
fortzusetzen und zu vollenden. Bull war sich jedoch darüber im Klaren,
dass bis zur Fertigstellung der Arbeiten noch Wochen vergehen konnten.
Ras Tschubai hatte den Vorschlag gemacht, mit einem anderen Mann in
das Beiboot im Orbit von Goshmo's Castle zu teleportieren, doch Bull
hatte abgelehnt. Er befürchtete, dass Zeus eingreifen und das Beiboot
vernichten könnte. Nur im äußersten Notfall wollte Bull auf diese
Fluchtmöglichkeit zurückgreifen.
Inzwischen waren mehrere, allerdings ausnahmslos erfolglose Versu-
che unternommen worden, zu Goshmo-Khan in das Hauptlabor vorzu-
dringen. Bull war wütend auf den Wissenschaftler und hatte gegenüber
den Mutanten sogar angedroht, Goshmo-Khan abzusetzen, sobald sich
eine Gelegenheit dazu ergeben sollte.
Dann - Bull befand sich gerade in einem Lagerraum, um bei Repa-
raturarbeiten mitzuhelfen - materialisierte Ras Tschubai neben dem
untersetzten Mann.
»Soeben ist der Energieschirm um das Hauptlabor erloschen!«, rief
der Teleporter.
»Springen Sie mit mir dorthin!«, befahl Bull, ohne zu zögern. Sie
fassten sich an den Händen und entmaterialisierten. Am Eingang zum
Hauptlabor hatten sich ein paar Besatzungsmitglieder versammelt. Bull
runzelte die Stirn, als er sah, dass auch Fontain anwesend war.
Der Terraner ergriff sofort die Initiative. »Räumt den Gang!«, ordne-
te er an. Die Männer zogen sich zurück. Nur Bull, Fontain und Ras
blieben zurück. Bull sah Fontain an und verzog das Gesicht. »Sie kann
ich leider nicht wegschicken!«
»Nein«, sagte Fontain höflich. »Ich komme und gehe, wann immer
ich es für angebracht halte. «
Er neigte seinen massigen Körper nach vorn, als wollte er eine
Verbeugung andeuten. Bull wünschte, der Cyborg hätte wenigstens
Augen besessen, dann wäre es ihm leichter gefallen, mit ihm zu reden.
Gucky materialisierte neben ihnen. »Ich wollte den großen Augen-
blick nicht versäumen«, sagte er zu Bull. »Sollen wir zu ihm hineingehen
oder warten, bis er herauskommt?«
»Ich weiß nicht«, sagte Bull unsicher. »Vielleicht hat er nicht die Ab-
sicht, das Labor zu verlassen. «
»Er wird kommen«, prophezeite Fontain mit einer Sicherheit, als

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wollte er den nächsten Sonnenaufgang ankündigen. Bully fragte sich,
warum er so nervös war. Schließlich erwartete er keinen Fremden.
Immer stärker beschäftigte ihn die Frage, was während der vergangenen
Stunden im Hauptlabor geschehen sein mochte.
Bull warf Fontain einen Seitenblick zu. Der Cyborg schien nicht mehr
zu wissen als er. Die Tatsache, dass er nicht eingegriffen hatte, schien
darauf hinzuweisen, dass er keine Gefahr fürchtete.
»Da kommt er!«, rief Ras Tschubai.
Im Gang tauchte jetzt der muskulöse Wissenschaftler auf. Er wurde
von einem Matten-Willy und einem Posbi begleitet.
»Wir haben etwas Schreckliches herausgefunden!«, sagte Goshmo-
Khan. »Wir sind alle nur Teil einer Illusion. «
Bull sah ihn verständnislos an, dann wurde seine Aufmerksamkeit von
dem Posbi in Anspruch genommen, der einen Schritt auf den Wissen-
schaftler zumachte und scheinbar wütend mit den Tentakeln wedelte.
»Du hast es gesagt! Du weißt, was das bedeutet. «
Bull hatte das Gefühl, dass irgendetwas Entscheidendes geschah. Er
musste sehr schnell etwas tun, aber er ahnte nicht einmal, was Goshmo-
Khan von ihm erwartete.
»Ich musste es ihnen sagen!«, erwiderte Goshmo-Khan heftig. »Sie
haben ein Recht darauf, es zu erfahren. « Er deutete auf Fontain und
lachte. »Warum fürchten wir ihn, Bull? Auch er ist nur eine Illusion!«
»Das ist doch sinnlos«, sagte Fontain. »Ich weiß zwar nicht genau, was
Sie vorhaben, aber es wird nicht funktionieren. «
»Du siehst, dass man uns nicht glaubt«, schaltete sich der Posbi ein.
»Wenn wir nicht schweigen, werden sie uns ausschließen. Das ist der
Sicherheitsfaktor, den man in die Illusion eingebaut hat. «
»Ich frage mich, wie Sie es geschafft haben, dass der Posbi daran
glaubt«, sagte Fontain bewundernd. »Ich durchschaue Ihren Plan, Er-
denmensch. «
»Er hält uns für einen Plan«, sagte der Posbi. »Auch das gehört zu den
Sicherheitsfaktoren. «
Goshmo-Khan presste die Hände vors Gesicht und schluchzte. »Wir
können nichts tun!«, schrie er. »Unsere Existenz ist sinnlos. Wir können
nichts dagegen tun. «
»Die Illusion ist in sich geschlossen«, stellte der Posbi fest und explo-
dierte.
Bull riss die Hände hoch, um seine geblendeten Augen zu schützen.
Der heiße Atem der Stichflamme versengte seine Gesichtshaut. Dann
drang der Donner der Explosion in seine Ohren. Die Druckwelle riss ihn
von den Beinen. Auch die anderen waren gestürzt. Nur Fontain stand
168	

noch da, unmittelbar neben der Explosionswolke, die sich langsam
auflöste. Drei Löschroboter kamen den Gang entlanggerast, aber Gosh-
mo-Khan schrie ihnen zu, dass sie verschwinden sollten.
Bully sah, dass Fontain sich umdrehte und langsam davonging. Er
richtete sich auf und warf dem Wissenschaftler einen fragenden Blick
zu. »Was bedeutet das?«
Goshmo-Khan sah Fontain nach. »Wenn er das ist, wofür ich ihn halte,
fängt er jetzt an, darüber nachzudenken, ob er wirklich existiert. «
»Und was versprechen Sie sich davon?«
»Er könnte enden wie dieser arme Posbi«, sagte Goshmo-Khan hoff-
nungsvoll. »Es wäre ein bedeutender Sieg über Zeus. «
16.
Ras Tschubai
Ein bekannter Wissenschaftler sagte einmal: »Die psychische Krise der
Aktivatorträger muss kommen. So gesehen sind die Zellaktivatoren
Zeitzünder. Die Lunte glimmt bereits und wird irgendwann in der
Zukunft abgebrannt sein. Was dann passiert, kann niemand vorhersa-
gen, aber es wird mit Sicherheit schrecklich werden. «
Es wurden viele Theorien entwickelt, was mit uns einst geschehen
wird. Bisher ist keine Prophezeiung eingetroffen. Die Krise lässt weiter
auf sich warten. Wenn ich in mein Inneres lausche, kann ich keine
Alarmzeichen feststellen. Aber vielleicht sind sie schon da.
Im Augenblick habe ich keine Zeit, darüber nachzudenken. Wir
haben mit einer Krise zu leben, die sicher nicht leichter zu bewältigen
sein wird als die vorausgesagte Krise der Zellaktivatorträger.
Das Solare Imperium existiert nicht mehr. Es gehört nicht viel Fanta-
sie dazu, um sich vorzustellen, dass in unserer Heimatgalaxis jetzt die
Konzilsvölker und Leticrons Söldner herrschen. Den Menschen, die
nicht mit uns gegangen sind, geht es wahrscheinlich nicht besser als uns.
Über der Zukunft liegen dunkle Schatten. Kein noch so erfahrener
Zukunftsforscher würde unter diesen Umständen eine Prognose wagen.
Der Mahlstrom, in dem die Erde herausgekommen ist und der sie ins
Nichts zu tragen scheint, birgt unzählige Gefahren. Hier gibt es fremde,
uns unbekannte Mächte.
Wer oder was ist dieser Zeus? Welche Ziele verfolgt er wirklich?
Warum lebt diese Existenzform ausgerechnet auf einer Welt wie Gosh-
169

mo's Castle unter den primitiven Mucierern? Zweifellos hätte Zeus die
Mittel, diesen Planeten zu verlassen. Aber das ist offenbar nicht seine
Absicht. Nach seinen eigenen Aussagen muss er schon sehr lange hier
leben. Bleibt er auf Goshmo's Castle, weil er andere Kräfte im Mahl-
strom fürchtet?
Bisher sind die Menschen mit allen Problemen fertig geworden. Die
Frage ist nur, ob wir uns innerhalb des Mahlstroms erlauben können,
Menschen im eigentlichen Sinn zu bleiben. Vielleicht müssen wir uns
verändern, um zu überleben. Solche Veränderungen werden sich von
Generation zu Generation vollziehen. Wir Zellaktivatorträger könnten
sie nicht mitmachen und wären schließlich nichts als ein paar fossile
Fremde.
Aber das sind nur die Überlegungen eines nervösen Mannes, der sich
Ras Tschubai nennt.
Es stellte sich schnell heraus, dass Goshmo-Khans Hoffnungen, Fontain
könnte ein ähnliches Ende nehmen wie der Posbi, verfrüht waren. Der
Cyborg nahm seinen Platz im Hauptkorridor wieder ein. Die Reparatur-
arbeiten wurden fortgesetzt.
Zwei Tage nach der Explosion des Posbis rief uns Bull zusammen.
»Ich bin der Ansicht, dass wir nun lange genug darauf gewartet haben,
dass Zeus dje Initiative ergreift«, sagte Rhodans Freund. »Ich werde ein
Kommando zusammenstellen, das sich draußen ein bisschen umsehen
wird. Schließlich besteht dieses Land nicht nur aus der zerstörten Fel-
senburg der Mucierer. «
Niemand hatte etwas gegen diesen Plan einzuwenden, aber bevor wir
ihn verwirklichen konnten, erschien Fontain in der Zentrale.
»Zeus will Sie sprechen«, sagte er.
»Wo ist er?«, erkundigte sich Bull.
»Draußen«, sagte Fontain vage. »Sie können einen Begleiter auswäh-
len. «
Bull deutete auf mich. »Ras wird mich begleiten. «
Mir war klar, dass er einen Teleporter bei sich haben wollte. Bull
übertrug die Kommandogewalt über das Schiff an Goshmo-Khan und
Gucky, dann folgten wir Fontain zu einer Schleuse. Im Schleusenraum
öffnete Fontain eine Kopfplatte und entfaltete einen netzartigen,
schirmförmigen Schalensitz.
Bull verzog das Gesicht, erhob aber keinen Einwand. Wir kletterten
in die Schale. Fontain hob ab und schwebte lautlos aus der Schleusen-
kammer. Draußen begann er sofort zu beschleunigen. Wir flogen an der

zerstörten Felsenburg vorbei. Tausende von Felsenfliegern waren mit
Aufräumungsarbeiten beschäftigt. Ich bewunderte ihre Ausdauer. Sie
mussten damit rechnen, dass ihre Wohnungen erneut zerstört wurden,
wenn sie sie fertig gestellt hatten.
Aber die Feuerflieger schienen ihren seltsamen Gott hinzunehmen
wie eine Art Naturerscheinung. Sie hatten ihn vollständig in ihr Leben
und Denken integriert. Das war ein weiterer Beweis dafür, dass diese
rätselhafte Lebensform schon sehr lange auf Goshmo's Castle lebte.
Wir gelangten in freies Land. Die Geröllebene unter uns wurde
plötzlich unterbrochen. Vor uns lag ein fruchtbares, paradiesisches Tal.
Auf diesem Wüstenplaneten wirkte es wie ein Fremdkörper.
»Zeus hat dieses Gebiet für Sie geschaffen«, erklärte Fontain. »Dort
werden Sie leben. «
Bully und ich sahen uns an. Für Zeus und seinen Cyborg schien es
eine ausgemachte Sache zu sein, dass wir auf Goshmo's Castle bleiben
würden.
»Ihre neue Heimat wurde nach Ihren Bedürfnissen eingerichtet«,
fuhr unser Träger fort. »Sie werden nichts vermissen. «
»Die Arbeit war umsonst«, sagte Bull grimmig. »Wir haben keine
Lust, hier oder an einer anderen Stelle auf diesem Planeten zu leben.
Wir werden alles versuchen, um Goshmo's Castle wieder zu verlassen. «
»Aber Sie können nichts tun, wenn Zeus Sie nicht weglassen will. «
»Wie denken Sie darüber?«, fragte Bull den Cyborg.
»Ich habe dazu keine eigene Meinung. Ich führe nur Befehle aus. « Er
schwebte durch den Bergeinschnitt in das Tal hinein. Am Ufer eines
Flusses entdeckte ich mehrere Kuppelbauten. Ich machte Bull darauf
aufmerksam.
»Ihre Unterkünfte«, meldete sich Fontain zu Wort. »Alle Posbis
werden an Bord des Fragmentraumers bleiben. Die übrigen Besatzungs-
mitglieder werden im Tal leben. Damit Sie das Schiff in der Nähe haben,
wird Zeus es in die Geröllebene vor dem Tal transportieren. «
»Das wird nicht möglich sein«, meinte Bull. »Das Schiff ist flug-
untauglich. Wir werden Wochen brauchen, um es zu reparieren. «
Der Cyborg sagte: »Für Zeus gibt es keine Schwierigkeiten. Er wird das
Schiff in die Geröllebene bringen. Dazu braucht er keine Triebwerke. «
Bull warf mir einen warnenden Blick zu. Dann schaltete er sein
Armbandfunkgerät ein und rief BOX-7149. Goshmo-Khan meldete
sich. Die Verbindung war schlecht, es gab zahlreiche Nebengeräusche.
Trotzdem klappte die Verständigung einwandfrei.
»Wir haben von Plänen unserer Gegner gehört, den Standort der
BOX zu ändern«, berichtete Bull.

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Wir hörten Goshmo-Khan lachen. »Das wird sicher nicht möglich
sein, solange die Triebwerke nicht funktionieren. «
»Das glauben wir auch«, stimmte Bull zu. »Aber Fontain ist der
Ansicht, dass sein Herr das Fragmentschiff transportieren wird, ob es
wiederhergestellt ist oder nicht. Wir fliegen im Augenblick in ein Tal, das
von Zeus für uns präpariert wurde. Hier sollen wir von nun an leben. «
»Wir werden ihm schon klar machen, dass wir damit nicht einverstan-
den sind«, sagte der Wissenschaftler.
»Ich will, dass das Schiff ab sofort scharf bewacht wird«, antwortete
Bull. »Man weiß nie, was im nächsten Augenblick geschehen kann. Die
Lebensform, die uns Gottvater Zeus vorspielt, besitzt sicher noch ande-
re Fähigkeiten als die bisher gezeigten. «
Inzwischen hatte Fontain die Kuppeln erreicht. Es waren insgesamt
17, kreisförmig um einen großen freien Platz angeordnet. In der Mitte
des Platzes sah ich Zeus stehen. Er war nicht viel größer als Bull oder
ich, aber sein Aussehen hatte er nicht geändert. Er winkte uns zu.
Fontain landete neben ihm. Bull und ich sprangen aus dem Schirm.
»Bevor Sie auf den törichten Gedanken kommen, mich anzugreifen,
möchte ich Sie warnen«, begrüßte uns Zeus. Seine Augen leuchteten.
Zweifellos hatte diese Gestalt etwas Übermenschliches an sich.
»Wenn das Ihr unbewusstes Bild von Zeus ist, haben Sie eine ein-
drucksvolle Erinnerung, Bull«, sagte ich. Er grinste müde und zuckte mit
den Schultern. Was hätte er auch erwidern sollen? Schließlich kannte er
die Zusammenhänge ebenso wenig wie ich.
»Ich habe von Ihren einfallsreichen Bemühungen gehört, meinen
freundlichen Helfer auszuschalten«, sagte Zeus.
»Sie wissen, was wir von Ihren Plänen halten«, erwiderte Bull mit
mühsam unterdrücktem Zorn. »Wenn Sie das hier vorbereitet haben, um
uns ein Zuhause zu bieten, haben Sie Ihre Kräfte vergeudet. Unsere
Heimat ist ein Planet, den wir Erde nennen, und wir werden dorthin
zurückkehren. Sie sollten uns freiwillig ziehen lassen, da wir andernfalls
mit allen Mitteln zu kämpfen bereit sind. «
»Ich sagte Ihnen bereits, dass Sie mir gefallen«, gab Zeus zurück. »Wir
wollen jetzt nicht streiten. Sie werden mir doch gewiss nicht die Bitte
versagen, zunächst einmal ein großes Fest mit mir zu feiern. Streiten
können wir uns später immer noch. «
Zu meinem Erstaunen lenkte Bull ein. Unter den gegenwärtigen
Umständen erschien es mir auch unklug, die direkte Konfrontation mit
unserem seltsamen Gastgeber zu suchen. Wir mussten warten, bis Zeus
eine Schwäche zeigte. Zeus nickte uns zu.
»Folgen Sie mir jetzt, ich will Ihnen die Unterkünfte zeigen. Hier wird
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übrigens auch das Fest stattfinden. Sollten Sie bestimmte Wünsche
haben, wenden Sie sich am besten an Fontain. «
Er setzte sich in Bewegung. Ich hörte das Tappen seiner Füße. Bedeu-
tete das nicht, dass er auch tatsächlich Füße besaß? Was an diesem
Körper war Maskerade und was war echt?
Wir überquerten den freien Platz und betraten eine der Kuppeln. Ich
hielt unwillkürlich den Atem an, als ich die Einrichtung der vor uns
liegenden Halle sah. Alles war nach den modernsten menschlichen
Bedürfnissen eingerichtet.
»Ich sehe, dass es Ihnen gefällt«, sagte Zeus selbstsicher. »Kein
Wunder, es ist auch sehr geschmackvoll eingerichtet. Im Innern jeder
Kuppel erwartet Sie eine Atmosphäre voller Behaglichkeit. «
Bull stand wie festgewachsen am Eingang. Seine Blicke ließen Zeus
nicht los. Ich spürte die Erregung, die den erfahrenen Raumfahrer
ergriffen hatte.
»Bist... bist du ES?«, brachte Bull schließlich hervor.
Zum ersten Mal hatte ich den Eindruck, dass Zeus unsicher wurde. Er
zögerte mit einer Antwort. Verstand er Bulls Frage nicht? Das war un-
denkbar. Viel deutlicher als das Titelbild eines alten Buches war in Bull
die Erinnerung an ES verankert. Also hatte Zeus auch die Möglichkeit,
Informationen über ES einzuholen. Falls er Informationen brauchte!
»Ich bin Zeus«, sagte der Unheimliche nach einiger Zeit. »Ihre
Überlegungen sind sicher fantastisch und reizvoll, aber sie gehen an der
Wirklichkeit vorbei. «
»Warum dieses Versteckspiel?«, fragte Bull ärgerlich. »Wir beide
wissen, dass Sie nicht Zeus sind. Es hat Zeus wahrscheinlich nie gegeben.
Er ist Bestandteil einer Mythologie. «
»Mythologien haben einen realen Hintergrund«, sagte der Fremde.
»Die Tatsache, dass Sie uns nicht Ihre wahre Gestalt zeigen, hat einen
bestimmten Grund«, mutmaßte ich. »Vielleicht müssen Sie eine Schwä-
che verbergen. Vielleicht schämen Sie sich sogar. «
Zeus antwortete nicht. Er führte uns in die anderen Räume und
zeigte uns alle Einrichtungsgegenstände. Offenbar erfüllte es ihn mit
Stolz, dass er dies alles in kürzester Zeit geschaffen hatte. »Sie werden
keine Fehler finden«, sagte er. »Es ist alles komplett und einwandfrei. «
In Bull schien der alte Trotz zu erwachen, denn er sagte verbissen:
»Trotzdem bleiben wir nicht hier. «
»Ihre Situation ist hoffnungslos. Ich biete Ihnen ein fehlerloses Para-
dies - Sie wollen jedoch noch immer zu Ihrem dem Untergang geweih-
ten Planeten zurück. Das verstehe ich nicht. Warum ziehen Sie diese
verlorene Welt einem Paradies vor?«
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»Kein noch so vollkommenes Paradies kann uns die Erde ersetzen.
Außerdem haben wir einen Auftrag auszuführen. « Bull breitete die
Arme aus. »Sie können jedes einzelne Besatzungsmitglied im Fragment-
raumer fragen. Keiner will auf Goshmo's Castle bleiben. «
»Das Schiff«, sagte Zeus nachdenklich. »Das Schiff hatte ich fast
vergessen. Ich muss es jetzt in die Nähe des Tals bringen. Es wird in der
Geröllebene abgesetzt. « Er deutete auf einen Antigravschacht. »Folgen
Sie mir zum Dach. Ich will, dass Sie die Ankunft des Schiffs beobachten,
damit Sie sich überzeugen können, dass alles so abläuft, wie ich es
geplant habe. «
»Werden Sie das Schiff zerstören?«, fragte Bull atemlos.
Zeus lachte dröhnend. »Natürlich nicht! Ohne Hoffnung würden Sie
schlechte Spielgefährten für mich sein. Solange Sie jedoch eine Chance
haben, diese Welt wieder zu verlassen, werden Sie in guter Form bleiben.
Deshalb lasse ich Ihnen das Schiff. «
»Das ist teuflisch!«, stieß ich hervor.
»Keineswegs!«, entgegnete Zeus. »Es handelt sich lediglich um eine
Reaktion meinerseits auf Ihre Mentalität. «
Wir schwebten gemeinsam im Antigravschacht zum Dach hinauf. An
der höchsten Stelle des Dachs war eine Art Garten eingerichtet worden.
Zu diesem Zweck hatte man eine Plattform mit Erdaufschüttungen
gebaut. Zeus führte uns zu einer mehrsitzigen Bank. Wir ließen uns
darauf nieder. Von unserem Platz aus konnten wir das gesamte Land
überblicken. Durch den Bergeinschnitt sah ich einen Teil jener Geröll-
ebene, wo nach Zeus' Worten der Fragmentraumer einen festen Stütz-
punkt bekommen sollte. Ich vermisste Fontain. Der Cyborg hatte uns
nicht zum Dach hinaufbegleitet.
Ich hörte Bulls Armbandgerät summen. Gleich darauf meldete sich
Goshmo-Khan. Seine Stimme überschlug sich fast. »Das Schiff! Es hat
soeben abgehoben, ohne dass eines der Triebwerke angesprungen
wäre. «
Ich hörte Bull mit den Zähnen knirschen. Zeus streckte den Arm aus
und deutete zum Talausgang. »Sie werden es bald dort drüben auftau-
chen sehen. Seien Sie unbesorgt, es wird keine Beschädigungen davon-
tragen. «
»Was sollen wir tun?«, schrie Goshmo-Khan.
»Können Sie Fremde sehen?«, erkundigte sich Bull matt.
»Nein. Niemand ist in der Nähe. Alles geschieht völlig lautlos. «
»Energiefelder oder Antigravprojektoren«, murmelte Bull. »Wir dür-
fen uns davon nicht verblüffen lassen. «
Zeus war mit der Entwicklung offenbar sehr zufrieden. Entspannt saß

er auf der Bank. Ein paar Minuten später sahen Bull und ich die Umrisse
des Fragmentraumers über den Bergen. Lautlos schwebte er über der
Geröllebene.
»Da ist es!«, rief Zeus. Er lachte. »Es wird jetzt landen und einen
festen Platz bekommen. «
Das Schiff verschwand hinter den Bergen. Ich konnte mir vorstellen,
wie es in der Ebene aufsetzte.
»Wir sind wieder gelandet«, berichtete Goshmo-Khan wenige Augen-
blicke später. »Der BOX ist nichts geschehen, es gibt auch keine Verletz-
ten. Haben Sie Anweisungen für uns?«
»Ja«, sagte Bull. »Ich möchte, dass sich die gesamte Besatzung auf ein
Fest vorbereitet. «
Zeus hatte etwa viertausend Feuerflieger mobilisiert. Die Eingeborenen
füngierten als Diener und Sklaven für das geplante Fest. Ich hörte
schnell auf, die Ausgewählten zu bedauern, denn ich stellte fest, dass sie
sich glücklich fühlten. Es war eine Ehre für sie, ihrem Gott dienen zu
dürfen. Zeus hatte für jeden Feuerflieger, der während des Festes für
uns arbeiten sollte, festliche Gewänder geschaffen.
Reginald Bull hatte Fellmer Lloyd und mich zu einem Rundgang
losgeschickt, damit wir die Vorbereitungen zu den Feierlichkeiten beob-
achteten. Zwischen den Kuppeln waren riesige Tafeln entstanden. Ich
war überzeugt davon, dass sie sich zu Beginn des Festes unter dem
Gewicht exotischer Speisen und Getränke biegen würden.
Überall waren Feuerflieger an der Arbeit. Ab und zu sahen wir
Fontain, der offenbar für besonders wichtige und schwierige Aufgaben
eingesetzt wurde. Zeus selbst hatte sich zurückgezogen, aber seine
Rückkehr für den Beginn der Feierlichkeiten angesagt. Auf seinen
Wunsch waren zwei Drittel der Besatzungsmitglieder in die Kuppeln
umgezogen. Ich konnte mich des Eindrucks nicht erwehren, dass sich
einige Männer und Frauen auf ein Leben in dieser Umgebung einzurich-
ten begannen. Sie schienen sich sogar wohl zu fühlen.
Kein Wunder!, dachte ich. Was erwartete uns schon auf der Erde?
Unsicherheit und Gefahren!
»Woran denken Sie, Ras?«, wollte Lloyd wissen.
Der Chef des Mutantenkorps trug eine einfache lindgrüne Kombina-
tion der Solaren Flotte. In den letzten Wochen war er hagerer geworden,
die Linien in seinem Gesicht hatten sich tiefer eingegraben.
»An die Erde«, antwortete ich. »Und daran, ob wir jemals wieder
dorthin zurückkehren werden. «

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Er antwortete nicht, sondern ließ sich am Rand eines Tischs nieder.
In unserer Nähe arbeiteten ein paar Eingeborene. Ihre fledermausähn-
lichen Gesichter wirkten stupide. In dieser Umgebung trugen die Feuer-
flieger keine Waffen. Sie schienen alle Angriffslust verloren zu haben.
Ich löste den Translator von meinem Gürtel. »Ob wir versuchen
sollten, mit ihnen Kontakt aufzunehmen?«
Lloyd hob die Schultern. »Und was versprechen Sie sich davon?«
Darauf wusste ich keine Antwort. Wir bewegten uns zwischen den
Tischen auf das Zentrum des freien Platzes zu. In der Nähe der vor uns
liegenden Kuppel spielten ein paar terranische Techniker von BOX-7149
Boccia. Ich machte Lloyd darauf aufmerksam.
»Sie beginnen sich einzuleben«, sagte der Telepath bitter. »Man kann
es ihnen nicht verübeln, wenn sie aus dieser Situation das Beste zu
machen versuchen. «
»Sie sollen damit aufhören!«, rief ich wütend und setzte mich in
Bewegung, um die Männer an die Arbeit zu treiben. An Bord des
Fragmentraumers gab es noch genügend davon. Für Spielereien hatten
wir keine Zeit.
Lloyd holte mich ein und griff nach meinem Arm. »Sie sind im Begriff,
einen Fehler zu begehen, Ras. « Ich beruhigte mich. »Lassen Sie sie
spielen, Ras. Vielleicht beneiden Sie sie nur, weil sie sich so leicht mit
dieser Situation abfinden können. «
Meine Aufmerksamkeit wurde von einem Mucierer abgelenkt, der
uns bereits seit einiger Zeit folgte. Es sah nicht so aus, als hätte der
Eingeborene bösartige Absichten. Vielleicht war er nur neugierig. Ich
schaltete meinen Translator ein und ging auf den Feuerflieger zu. Zu-
nächst glaubte ich, er würde sich umdrehen und davonrennen, doch
dann kam er zögernd näher.
Obwohl bisher nur wenige Begegnungen mit den Feuerfliegern statt-
gefunden hatten, beherrschten unsere Translatoren bereits die einfache
Sprache der Eingeborenen.
»Ich habe den Eindruck, dass du gern mit uns reden würdest«, sagte
ich zu dem Feuerflieger. »Wir sind keine Feinde deines Volks. «
Seine kleinen Augen ließen mich nicht los. Seine Nase zitterte. Es sah
aus, als wollte er Witterung aufnehmen. Sein Misstrauen war unver-
kennbar. Nach allem, was sich bisher ereignet hatte, war es verständlich,
dass er sich so verhielt.
»Wir bedauern die Zwischenfälle nach unserer Notlandung«, sagte
ich.
Da begann er zu sprechen. Er gab bellende, schrille Laute von sich,
die der Translator übersetzte. »Warum seid ihr nach Ellfat gekommen?«

»Wir hatten keine andere Wahl«, versuchte ich zu erklären. »Wir
hatten einen Unfall und mussten auf eurem Planeten notäaÿden¦ <'åb<|srsid;4B7¸3½7as "°i2ðp1ìm|ld0Ôn~wydktmpir~fia5t¯iN0lin0tip1ava2sad354818´ ðnì-9xðndtw-:nsrWif1,3'035· 'rbÍcì ãfâr#h6e, a; álle? tiâd`e2 jivht Versvexen,5mischte syc½ Æeìl/eVxðnd-9Ðndtû-43w0357 Llcyd íiî.$bbSwine Gedmnkem 3i®d vurvi2rt.eIch spürm ei¥ Nu citbdaewesioe -p-&0XiJsvsidq4+7437*MUcaeÒecs/ Wr hat€Angt, dars*sein Eovt$i@n0b!svrafen!wirt. Die`Kën$a[t-ine ºxrn-xpnttw-°nsreid1t370²5 auFn`hmeâmt¤uls(wurde dwn EinÇe"orene¾ Verbïten/ ]'ab-iNsfsid147p357 Šar ji0ï201ìmulw0Lnowhdctjppr`autOin0Xlin4aöaPs)d255858¥ [|nd-`ndtw-¶ÓrCid14370;5¿ kch uad def Feõezf,iEg%r båw×ndern$ hn& Seªn Mpt wdr0e²sua5nliSh/ioe`Telpîddw-4Ôifsjs9d14r78357 Wér)sIn% Nishp uuãe¡FEindgab, fgh2 acx ost¬ auf éhb ifzUredFn. »Äu)n m<e0pzd=1XeZp?dtw/5Yi^sysyd043703µ70kun.su miò ålquBeh,$dksq wib QoFort¢vonEll*at Wershóildmn¤wGcbdAn,`û<3¿0q53 +eonwir2eine EeneweþheiÖ ta2uhm4ýtun& Eo+h0Zqu èinddrt mnq9ü-¢xPnwtU-q3éd14s73µ7 daran. P'Áb?sid1437037 j&*1]slm5lf0|nïwidct|p!rTfaaetkÜlin0#p0úarsd254858 xpnd-1w0357 In seiÞem ÑnNe0n schéen %ige$Sáh"a~k! zu!zer`recheL. Püf–tZlKce âe-iîe0k4ëd°43723µ78jgin~ mr`emnå ve2wgrbege�GcshkcHtä hesvOrzusprudeon Icd seVstaFd¸linE y1|expndpw<6Üifsrsíd14+7p3�7$nZctaäl¤s% Faèd1afez Heöaus, $aks d`eqev EiLgubmr%n% zu dgn`B%herV-YeðpndTw!9|iîsrsyd14#73½7!sQhGrn lep Lfæchsteb Ql5t¼fnr seindr FelqeLbur5 ke@rôe, Daz schiín*zQîe =ì-¡ndt7-'÷iæ1¶3w035? @eäegtån, $aSs!eð MiugfiEd0d!r!Regmeung0wbr& Gr€vErsuâhte Llo©d"undåná Xeypfd0xXndtg-2nsrcid143s0#56 ic xu!erk,e4ren( $avs er fei deî an^e2e FecilrônÿsitgìiÄdårn ynÜléne %Lexpndf1ðp"dpw�8¨sjs	d34³703=7 Ulgnade gAfAl.en ua", d%sc Er sacH `u^'dfårdem ©n`vmelen Dingen von den
anderen Eingeborenen unterschied.
Ich begriff, dass ein Wesen vor uns stand, das sich ernsthafte Gedan-
ken über die Zusammenhänge machte und nicht nur blindlings Befehle
ausführte. Ich wollte etwas sagen, doch Lloyd kam mir zuvor.
»Es hat keinen Sinn, wenn wir ihm unsere komplizierten Theorien
vortragen, Ras. Das würde er überhaupt nicht verstehen, außerdem
würde es ihn nur verwirren. «
»Sie haben Recht«, gab ich zu. Dann wandte ich mich an den Einge-
borenen. »Wir sind keine Freunde eures Gottes. Er hält uns gewaltsam
auf Ellfat fest. Es wäre auch in eurem Interesse, wenn wir schnell wieder
von hier verschwinden würden. «
»Niemand kann Ellfat verlassen, wenn er es nicht will. «
»Aber vielleicht könntet ihr uns dabei helfen?«, fragte ich behutsam.
Er wich erschrocken zurück. Ich begriff, dass ich mich zu weit vorgewagt
hatte. Bevor ich ihn beruhigen konnte, wandte er sich ab.
»Verdammt!«, fluchte Lloyd. »Sie haben zu dick aufgetragen, Ras. Sie
mussten wissen, dass ihn allein der Gedanke an einen Verrat an seinem
Gott unsicher machen würde. «
Ich sah dem Mucierer nach. »Er wird wiederkommen, Fellmer. «
»Davon bin ich nicht überzeugt. Er muss vorsichtig sein. Seine eige-
nen Artgenossen sind gefährlicher für ihn als dieser Zeus. «
Der Feuerflieger war inzwischen unter den anderen Dienern ver-
schwunden. Mit Hilfe seiner telepathischen Fähigkeiten hätte Lloyd ihn

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wahrscheinlich aufspüren können, doch ich wollte nicht, dass die ande-
ren Mucierer oder gar Zeus auf diesen Eingeborenen aufmerksam
wurden. Vielleicht konnte er uns behilflich sein, wenn der Augenblick
der Flucht gekommen war.
Meine Gedanken wurden unterbrochen, als Goshmo-Khan neben
uns landete. Der Wissenschaftler trug seinen flugfähigen Schutzanzug
und machte einen übermüdeten Eindruck. Ich wusste, dass er fast
ununterbrochen drüben im Fragmentraumer arbeitete.
Goshmo-Khan sah sich um. »Die große Feier kann beginnen«, stellte
er fest. »Fontain macht wahrscheinlich den Zeremonienmeister. «
»Sie sind nur böse auf ihn, weil Ihr Plan nicht geklappt hat«, sagte ich.
Goshmo-Khan hob die Augenbrauen. »Wer sagt, dass es nicht ge-
klappt hat?«, fuhr er mich an. »Ich habe lediglich ein Samenkorn gelegt.
Es kann immer noch aufgehen. Sagen Sie mir, wo Bull sich aufhält. Ich
muss ihn sprechen. «
Am Rand des freien Platzes war eine kleine Tribüne errichtet worden,
auf der Zeus und die führenden Männer des Kommandounternehmens
Platz genommen hatten. Unter uns vergnügten sich die Besatzungsmit-
glieder von BOX-7149. Sie vergnügten sich wirklich - und ich konnte es
ihnen auch nicht verübeln.
Bull saß zusammengesunken und nachdenklich auf seinem Platz. Seit
Beginn der Feier hatte er mit niemand geredet. Ich selbst saß zwischen
Goshmo-Khan und Gucky. Obwohl wir es alle für sinnlos hielten, hatten
wir eine Wache an Bord des Fragmentraumers zurückgelassen. Diese
sollte in ein paar Stunden abgelöst werden. Zeus präsentierte sich
weiterhin in normaler Männergestalt. Offenbar erschien es ihm nicht
mehr nötig, uns als überdimensionaler Riese zu begegnen.
Ich konzentrierte meine Aufmerksamkeit auf die Vorgänge zwischen
den Kuppeln. Die Männer und Frauen von BOX-7149 hatten sich an den
Tischen niedergelassen, um zu verzehren, was die Mucierer auf Befehl
ihrer Gottheit aufgetragen hatten. Vor jeder Kuppel stand eine schlanke
Metallsäule, aus der Musik erklang. Ich wunderte mich nicht, dass sogar
die Musik menschlichen Vorstellungen entsprach. Der unbekannten
Macht, die uns auf Goshmo's Castle festhielt, schien nichts unmöglich
zu sein.
»Sie sollten sich entspannen«, klang Zeus' Stimme an meine Ohren.
Ich blickte auf und stellte fest, dass er seine Worte an Bull gerichtet
hatte. »Ihre Freunde machen Gebrauch von den ihnen gebotenen Mög-
lichkeiten. « Seine Stimme war nicht frei von Spott. Es schien ihn zu

amüsieren, dass Bully sich offenbar von den feiernden Männern und
Frauen verraten fühlte.
»Sie sollten sich nicht täuschen lassen«, sagte Bull mürrisch. »Diese
Menschen werden ihr Ziel und ihre Aufgabe niemals vergessen. «
»Es ist möglich, dass sich diese Generation noch ab und zu an die
Erde erinnern wird«, räumte Zeus ein. »Dafür werde ich sorgen. «
Bull sprang so schnell auf, dass sein Sitz umkippte. Er riss den
Desintegrator aus dem Gürtel und zielte auf Zeus. Ich spannte mich.
Doch Zeus lachte nur. »Sie wissen doch, dass es keinen Sinn hat,
Reginald Bull. «
Mit einem Ruck stieß Bull die Waffe in den Gürtel zurück. Er verließ
die Tribüne. Goshmo-Khan und ich folgten ihm. Zeus' Gelächter ver-
folgte uns bis in die nächste Kuppel. Bull schob die Tür hinter sich zu
und ließ sich in einen Sitz fallen.
»Ich weiß nicht, wie lange ich das noch ertragen kann«, sagte er. »Es
wird Zeit, dass wir losschlagen, sonst wird er sein Ziel noch erreichen. «
Er deutete zur Tür, hinter der der freie Platz lag, wo die Feier
stattfand. »Brot und Spiele!«, sagte er. »Nichts hat sich geändert - und
dieses Monstrum weiß es. «
»Es kann nichts schaden, wenn die Besatzung ein wenig entspannt«,
meinte Goshmo-Khan. »Sie brauchen es. Und Sie brauchen es auch!
Warum gehen Sie nicht hinaus und amüsieren sich ein wenig? Es wird
Ihre Kampfstimmung nicht mindern, wenn es darauf ankommen sollte. «
Bull schüttelte den Kopf. »Wir dürfen uns nicht einschläfern lassen«,
sagte er. »Die ganze Sache hat einen Pferdefuß. Vergessen Sie nicht,
dass Zeus von seiner nun schon Jahrtausende dauernden Langeweile
sprach und von Abenteuern, die er mit uns bestehen möchte. Ich habe
den Verdacht, dass wir alle für diese Riesenparty teuer bezahlen müssen,
wenn uns nicht die Flucht gelingen sollte. «
Die Tür glitt wieder auf. Von draußen klang Musik herein. Ich sah
Fontain die Kuppel betreten. Der Cyborg kam auf uns zu. Er wandte sich
an Goshmo-Khan: »Vor wenigen Augenblicken sind an Bord des Frag-
mentraumers drei Posbis explodiert. «
»Ja«, sagte Goshmo-Khan. »Ich weiß. «
Ich sah ihn überrascht an. Auch Bull schien von diesem Ereignis
nichts zu wissen, denn er fragte: »Warum werde ich über diese Vorgänge
nicht unterrichtet?«
»Ich wollte niemand beunruhigen«, sagte der Wissenschaftler. »Die
Wachen haben mich über Funk benachrichtigt. Ich habe es nicht anders
erwartet. «
»Erwartet?«, wiederholte Bull ungläubig. »Erklären Sie das!«

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Goshmo-Khan spreizte die Hände und blickte auf seine Fingernä-
gel. »Nun«, sagte er gedehnt, »es musste doch so kommen. Sie haben
über das nachgedacht, was ihr von mir behandelter Freund herausge-
funden hat. Das machte ihnen so zu schaffen, dass sie sich selbst
vernichteten. «
Der Cyborg trat dicht auf ihn zu. »Damit können Sie mich nicht
überzeugen!«, sagte er schrill. »Auch dann nicht, wenn sich alle Posbis
im Schiff umbringen sollten. Es wird mich nicht überzeugen, verstehen
Sie? Es ist ein Trick. «
»Ich weiß, dass Sie das glauben«, erwiderte Goshmo-Khan gleichgül-
tig. »Aber das ist nicht unser Problem. Wir brauchen die Posbis, um das
Schiff wieder startklar zu machen. «
Fontain schwebte hinaus. Er warf die Tür hinter sich zu.
»Zum Teufel mit Ihnen!«, schrie Bull den Wissenschaftler an. »Ich
habe Sie im Verdacht, drei Posbis geopfert zu haben, weil Sie noch
immer an Ihrem verrückten Plan festhalten. «
»Und ich werde weiter daran festhalten«, sagte Goshmo-Khan ge-
reizt. »Sie müssen sich darauf einstellen, dass in den nächsten Stunden
vier weitere Posbis durch Selbstvernichtung sterben werden. «
Bull starrte ihn an. »Ich warne Sie! Wenn Sie die Posbis so dezimieren,
dass wir das Schiff nicht mehr benutzen können, werde ich Sie verant-
wortlich machen. «
»Ich glaube nicht, dass wir noch weitere Roboter opfern müssen«,
meinte Goshmo-Khan unbeeindruckt. »Die Aktionen beginnen bereits
ihre Wirkung zu zeigen. Van Moders war tatsächlich ein schlauer Kopf.
Er konnte nichts von der Existenz eines Cyborgs wie Fontain ahnen, aber
er schien zu wissen, dass es auch solche Roboter geben könnte. « Er
lächelte und sagte bescheiden: »Im Grunde genommen bin ich nur Van
Moders' Werkzeug. «
Bull stöhnte. »Glauben Sie immer noch, dass Sie Fontain ausschalten
können?«
»Ja«, bekräftigte Goshmo-Khan. »Ich werde Zeus das beste Werk-
zeug aus den Händen nehmen. Dann wollen wir einmal sehen, was er
noch wert ist. «
Bull und ich tauschten einen Blick. Ich war nicht weniger skeptisch
als Rhodans Stellvertreter.
Als wir die Kuppel wieder verließen, hatte das Fest den Höhepunkt
erreicht. Die Sonne war untergegangen. Schwebende Scheinwerfer be-
leuchteten die Szenerie. Die Männer und Frauen von BOX-7149 sangen
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und tanzten. Überall eilten Mucierer zwischen den Tischen hin und her,
um für Nachschub an Speisen und Getränken zu sorgen.
Bulls Gesicht verdüsterte sich, als er das sah. »Das Fest weitet sich zu
einer Orgie aus«, befürchtete er. »Das liegt im Interesse unseres Geg-
ners. Ich werde den Befehl geben, dass alle Besatzungsmitglieder ins
Schiff zurückkehren. «
»Warten Sie damit noch!«, bat Goshmo-Khan. »Sie würden alles
verderben. Ich bin sicher, dass uns in den nächsten Stunden ein beson-
deres Schauspiel bevorsteht. «
»Sie meinen, dass Fontain dabei der Hauptdarsteller sein wird?«
Der Wissenschaftler nickte. Bull blickte auf die Uhr und sagte zö-
gernd: »Ich gebe Ihnen noch eine Stunde, dann schicke ich die Raum-
fahrer zurück. «
Goshmo-Khan lächelte dankbar und verließ uns.
Ich sah ihn zwischen den Tanzenden verschwinden. »Hoffentlich
bringt er uns nicht in Schwierigkeiten«, sagte ich. »Ich wundere mich
sowieso, dass Zeus noch nicht eingegriffen hat. «
»Er kann nicht pausenlos alle Gedanken überprüfen«, meinte Bull.
»Das übersteigt wahrscheinlich sogar die Möglichkeiten dieser Lebens-
form!«
»Glauben Sie noch immer, dass ES die Hände im Spiel hat?«
Bull antwortete nicht. Er deutete auf die Tanzenden, wo gerade Zeus
sichtbar wurde. Das seltsame Wesen kam auf uns zu. Ich spürte, dass
irgendetwas geschehen war. Zeus' Haltung drückte das aus.
»Etwas stimmt nicht!«, rief ich Bull zu.
Zeus blieb vor uns stehen. Eine Zeit lang sah er uns schweigend an. »Es
war ein großer Fehler, Sie so freundlich zu behandeln«, sagte er dann.
»Außerdem war es falsch, dass ich Sie nicht ständig überwacht habe. «
»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen«, entgegnete Bull frostig.
»Sie wissen es sehr genau. Es geht um Fontain. Sie haben ihn in
Gefahr gebracht. Bringen Sie es wieder in Ordnung, sonst werde ich Ihr
Raumschiff zerstören. «
Trotz des künstlichen Lichts sah ich, dass Bull blass wurde. Er nahm
diese Drohung ernst.
»Ras«, sagte er zu mir. »Holen Sie Khan hierher. « Ich teleportierte
und holte Goshmo-Khan auf diese Weise in Nullzeit ein.
»Zeus hat gemerkt, was mit Fontain los ist«, sagte ich zu dem Wissen-
schaftler. »Er spricht gerade mit Bull und hat gedroht, die BOX zu
vernichten, wenn wir Fontain nicht retten. «
Goshmo-Khan nagte an seiner Unterlippe. Er dachte angestrengt
nach.
181

»Wir brauchen dieses Schiff«, fügte ich hinzu.
Schweigend griff er nach meiner Hand. Ich teleportierte mit ihm zu
Bull und Zeus zurück. »Ras hat Sie wahrscheinlich bereits unterrichtet«,
begrüßte uns Bull.
Goshmo-Khan nickte. »Die Sache hat einen Haken. Ich kann den
eingeleiteten Prozess nicht mehr rückgängig machen. Fontain wird sich
wahrscheinlich in kurzer Zeit selbst zerstören. «
Zeus brüllte los. Er packte Goshmo-Khan, riss ihn von den Beinen
und schwang ihn hoch über den Kopf. Ich bewunderte den Wissenschaft-
ler, der keinen Laut über die Lippen brachte. Einen Augenblick dachte
ich, Zeus wollte Goshmo-Khan auf den Boden schmettern und auf diese
Weise töten, doch dann setzte der Unheimliche sein Opfer wieder auf
den Boden.
»Wissen Sie, was Fontain für mich bedeutet?«, sagte er verzweifelt.
»Er war all die Jahre mit mir zusammen, das einzige Wesen, das mir
helfen konnte. «
»Lassen Sie uns gehen, bevor noch mehr passiert«, schlug Bull vor.
»Wir haben Sie einmal besiegt und würden es erneut schaffen. Früher
oder später entdecken wir eine Schwäche und besiegen auch Sie. Fon-
tain ist nur eine Warnung. «
»Retten Sie ihn!«, sagte Zeus eindringlich. »Retten Sie ihn, oder es
passiert ein Unglück. «
17.
Fontain
Du spürst, wie du immer mehr die Beziehung zur Wirklichkeit verlierst.
Es wird immer deutlicher, dass alles nur eine Illusion ist. Du hast die
Befehle einer Illusion ausgeführt. Du bist selbst nur eine Illusion.
Da stehst du auf einem Podest zwischen den Kuppeln, die ebenfalls
nicht wirklich existieren, und beobachtest tanzende Schemen, die der
Fantasie eines Unbekannten entsprungen sind. Sie alle halten sich für
real, aber nun, da der Prozess der Entscheidung eingesetzt hat, wird es
nicht mehr lange dauern, und sie werden die Sinnlosigkeit ihres Han-
delns begreifen.
Wie lange ist es jetzt her, dass dir zum ersten Mal bewusst wurde, dass
du ein künstlich geschaffenes Wesen bist? Erinnerst du dich noch, wie
die Erkenntnis dich schmerzte? Aber was war dieser Schmerz im Ver-

gleich zu den Gefühlen, die dich jetzt beherrschen? Jetzt weißt du, dass
du nicht existierst, dass du nur ein Spielzeug bist, eine Marionette in den
Gedanken eines unfassbaren Bewusstseins.
Die Illusion ist perfekt, aber nicht perfekt genug. Wie viele mögen
schon vor dir die Wahrheit erkannt haben? Sie wurden eliminiert, weil
sie nicht mehr in das logische und geschlossene System passten. Dieses
System ist so sicher, dass alle, die die Wahrheit erkennen, keine Chance
haben. Sie werden als Außenseiter klassifiziert und missachtet. Sie
können dahinvegetieren oder sich töten.
Du spürst das Verlangen, den anderen zuzurufen, was wirklich mit
ihnen los ist - aber welchen Sinn hätte das? »Seht!«, würden sie sagen.
»Seht euch diesen verrückten Cyborg an. « Sie würden ihr Unbehagen in
Gelächter ertränken. Was bedeutet für sie das Ende eines Cyborgs?
Du steigst vom Podest herunter. Da kommt die Königin auf dich zu.
Sie will sich in deine Gedanken einschalten, aber du reagierst nicht
darauf. »Fontain«, sagt sie mit ihrer richtigen Stimme. »Du musst mir
zuhören, Fontain. Du darfst nicht in dieser Richtung weiterdenken,
denn es wäre dein Ende. «
Auch die Königin ist eine Illusion, aber sie wird es niemals erkennen.
»Fontain«, sagt sie eindringlich. »Hör damit auf, Fontain. Ich habe
diesen Fremden hergerufen, der für alles verantwortlich ist. «
Ein Gesicht schält sich aus der Masse. Du kennst es. Es ist das Gesicht
des Wissenschaftlers, der den ersten Verdacht in dir ausgelöst hat. Du
siehst ihn an.
»Goshmo-Khan«, sagst du. »Jetzt wollen Sie alles rückgängig ma-
chen?«
»Ja«, sagt der Terraner. »Ja, Fontain. «
Er beginnt auf dich einzureden. Er redet und redet. Du hörst kaum
zu. Was bedeuten schon die Worte einer Illusion?
»Es war nur ein Trick«, sagt er. »Wir wollten diesen Prozess auslösen,
um dich auszuschalten. Wir mussten dich ausschalten, um an Zeus
heranzukommen. «
»Für Sie ist es Zeus, aber es ist nur eine Illusion. Für mich ist es die
Königin, aber es ändert nichts an der Tatsache, dass es eine Illusion ist. «
Goshmo-Khan wendet sich zu den anderen um und sagt betroffen:
»Es ist schon zu weit fortgeschritten. Ich kann es nicht mehr stoppen. Er
begreift es bereits als logischen Ablauf. In letzter Konsequenz wird er
sich umbringen. «
Nun wechseln die Gesichter im Vordergrund, alle reden durcheinan-
der. Schließlich ist da nur noch die Königin, sie hat alle anderen aus
deinem Gesichtskreis verbannt.

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»Es ist aus«, sagt die Königin. »Du bist unrettbar verloren, Fontain. «
»Wie kann man verloren sein, wenn man überhaupt nicht existiert?
Auch du bist nur eine Illusion. «
»Nein«, sagt die Königin. »Das haben sich die Fremden ausgedacht.
Sie haben einen der Posbis so manipuliert, dass er auf den Gedanken
kommen musste, Teil eines logischen und geschlossenen, aber illusionä-
ren Systems zu sein. Ich weiß nicht, wie, aber sie haben es geschafft.
Dann haben sie ihn auf dich losgelassen, weil sie hofften, dass du im
Grunde genommen wie einer ihrer Roboter funktionieren würdest. Sie
hofften, dich mit dieser Idee zu infizieren - und ihre Hoffnung trog sie
nicht. Ihr Plan ist aufgegangen. Sie haben dich ausgeschaltet, Fontain.
Denk darüber nach. Auch das ist logisch. Du musst es nur akzeptieren.
Wenn du es akzeptierst, kann ich dich retten. «
»Ich kann nicht in einer Illusion leben, meine Königin«, sagst du.
»Fontain! Ich werde dich rächen, Fontain. Ich werde ihr Schiff zerstö-
ren. Ich werde sie bis auf wenige Ausnahmen töten. Jene, die ich am
Leben lasse, werde ich über Jahre hinweg quälen. Sie sollen bereuen,
was sie dir angetan haben, Fontain. «
Du sagst: »Es ist mir gleichgültig, was mit ihnen geschieht. Ich habe
keine Beziehung zu ihnen. Ich liebe sie nicht und ich hasse sie nicht. Es
sind Illusionen. «
»Lass dir Zeit, Fontain«, bittet sie dich. »Du musst die ganze Sache
noch einmal überlegen. «
Du antwortest nicht mehr. Es hat keinen Sinn, mit ihr oder den
anderen zu sprechen. Du stehst da, redest nicht, bewegst dich nicht. Du
tust überhaupt nichts mehr. Alles liegt klar und deutlich vor dir.
»Tu es nicht!«, schreit die Königin auf. »Ich befehle dir, sofort damit
aufzuhören. «
Was soll das alles? Du bist darüber hinaus. Du weißt, was gespielt
wird. Du bist am Ende.
Du schaltest dich ab.
Reginald Bull beobachtete fasziniert und erschrocken zugleich die Ver-
änderung, die mit Fontain vor sich ging. Der Cyborg veränderte seine
Farbe. Er wurde zunächst blassblau, dann gelb. Seine Außenhülle
schmolz zusammen. Wie flüssiges Fett tropfte sie von einem gitterähn-
lichen Torso.
»Was geschieht mit ihm?«, brachte Bull hervor.
»Sie sehen es doch«, sagte Goshmo-Khan. »Er ist im Begriff, sich
selbst zu zerstören. «	i;

Sie standen im Halbkreis um Fontain. Die Musik war verstummt.
Immer mehr Besatzungsmitglieder von BOX-7149 wurden auf die Er-
eignisse in der Nähe der einen Kuppel aufmerksam. Männer und Frauen
drängten sich um den Platz, wo Fontains Sterben begonnen hatte.
Bull riss seine Blicke von dem Cyborg los. Er richtete seine Aufmerk-
samkeit auf Zeus. Das rätselhafte Wesen stand wie versteinert mitten
unter den Terranern und beobachtete Fontain.
Bull dachte an die Drohungen, die Zeus ausgestoßen hatte. Sie
mussten etwas unternehmen, bevor der Fremde ihr Schiff zerstörte und
den größten Teil der Besatzung tötete. Bull war überzeugt davon, dass
sich keine günstigere Gelegenheit mehr bieten würde. Er gab Gucky ein
Zeichen, doch der Ilt starrte nur Fontain an und reagierte nicht.
Es wurde immer stiller. Der Lärm der berauschten Raumfahrer
verstummte. Inzwischen war allen klar geworden, dass etwas Entschei-
dendes geschah.
Bull sah den Cyborg in sich zusammensinken. Er zog die Waffe aus
dem Gürtel und stellte sie auf Maximalleistung. Er zielte auf Zeus und
drückte ab. Der Unbekannte wurde in einen Flammenkranz gehüllt,
aber nicht zerstört. Er begann langsam zu wachsen.
Bull hörte die Entsetzensschreie der Besatzungsmitglieder und wich
langsam zurück. Er sah ein, dass er mit seiner Waffe allein nichts
ausrichten konnte. »Schießt!«, schrie er seinen Begleitern zu. »Schießt
auf ihn. Wenn wir ihn jetzt nicht vernichten, wird er unser Schiff zerstö-
ren und uns alle umbringen. «
Niemand reagierte, auch die Mutanten nicht. Alle schienen wie er-
starrt. Gebannt blieben sie auf ihren Plätzen. Zeus wuchs noch immer
und überragte jetzt fast die Kuppel, neben der er stand.
Mit wenigen Schritten war Bull bei Goshmo-Khan und packte ihn
am Kragen der Uniformjacke. »Das verdanken wir Ihrem verdammten
Experiment. Tun Sie etwas, verhindern Sie wenigstens das Schlimms-
te!«
Goshmo-Khan sah ihn an, als würde er ihn nicht erkennen. »Es hat
funktioniert«, sagte der Wissenschaftler wie benommen. »Begreifen Sie
das eigentlich? Van Moders' Plan hat über diese lange Zeit hinweg
funktioniert. «
Bull stieß den Mann von sich. »Über all die lange Zeit hinweg hat er
uns umgebracht!«, schrie er außer sich.
Es gab einen dumpfen Knall, als Fontains Überreste explodierten und
sich in eine Lichtkaskade verwandelten. Schließlich blieb nur noch eine
Säule schwarzen Rauchs übrig, die nach oben wirbelte und verschwand,
als sie aus dem Bereich der schwebenden Scheinwerfer geriet.

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Bull feuerte einen Schuss in die Luft ab und schrie: »Zurück zum
Schiff! Wir müssen versuchen, das Schiff zu retten!«
Niemand achtete auf ihn. Alle Blicke waren auf Zeus gerichtet. Bull
hielt unwillkürlich den Atem an, als der wieder zum Gigant gewordene
Zeus ein Bein hob und den Fuß auf die eine Kuppel setzte. Es gab ein
knirschendes Geräusch, als das Dach unter dem Gewicht des Giganten
nachgab und wie eine Pappschachtel eingedrückt wurde.
Zeus zog sein zweites Bein nach und stampfte auf dem einbrechenden
Dach herum. Dann machte er einen Schritt zur zweiten Kuppel hinüber
und trat sie ebenfalls zusammen. Raumfahrer rannten schreiend aus den
einstürzenden Toren. Auf die Besatzungsmitglieder, die sich mitten auf
dem freien Platz aufhielten, wirkte das wie ein befreiendes Signal.
Plötzlich war Bull von tobenden und brüllenden Menschen umgeben,
die nur noch ein Ziel hatten: möglichst schnell aus der Nähe des Gigan-
ten zu kommen.
Bull kletterte auf ein Podest. »Zum Schiff!«, schrie er. »Alles zurück
zum Schiff!« Seine Stimme ging im Getöse der zusammenbrechenden
Kuppeln unter.
Zeus griff jetzt nach den schwebenden Scheinwerfern. Er zerdrückte
sie wie kleine Leuchtkäfer. Es wurde dunkel. Nur Zeus selbst leuchtete
von innen heraus.
Bull achtete nicht länger auf die verstörten Raumfahrer, sondern
rannte los. Er musste so schnell wie möglich zum Schiff zurück und
versuchen, den bevorstehenden Angriff des Riesen abzuwehren. Er
wusste nicht, wie er das anstellen sollte, aber auf keinen Fall durfte er
tatenlos zusehen, wie die BOX zerstört wurde.
Plötzlich tauchte jemand neben ihm auf. Es war Ras Tschubai, der an
seine Seite teleportiert war.
»Ras!«, stieß Bull erleichtert hervor. »Ich dachte schon, alle wären
verrückt geworden. «
»Sie können es niemandem verdenken, wenn er in Panik verfällt. «
Ras blickte zu dem tobenden Zeus zurück. »Keiner von uns hat schon
einmal so etwas Schreckliches erlebt. «
Bull folgte dem Blick des Teleporters und sah Zeus mit ausgebreiteten
Armen über der Kuppelsiedlung stehen. »Es ist schrecklich«, stimmte er
zu. »Schrecklich und atemberaubend. «
»Gucky ist mit Goshmo-Khan zum Schiff zurückgesprungen«, sagte
Ras. »Ich halte es für besser, wenn wir ihnen folgen. «
»Gut«, sagte Bull. »Ich hoffe, dass die anderen allmählich wieder
vernünftig werden und uns ebenfalls folgen. «
Sie ergriffen sich an den Händen, und Ras teleportierte. Sie kamen

in der Zentrale des Schiffs heraus. Dort hatten sich Gucky und Gosh-
mo-Khan bereits eingefunden. Auch die als Wachen zurückgebliebenen
Raumfahrer drängten sich vor dem großen Schirm.
Sie konnten Zeus beobachten, der noch immer mit der Zerstörung
der Kuppeln beschäftigt war. In seinem unermesslichen Zorn schien
Zeus das Paradies, das er für die Terraner geschaffen hatte, nun wieder
zerstören zu wollen.
»Sobald er dort drüben fertig ist, wird er wahrscheinlich hierher
kommen«, prophezeite Bull düster. »Alle einsatzbereiten Schutzschir-
me und Bordkanonen aktivieren!« Er warf einen Blick auf die kleine
Gruppe und fügte bedauernd hinzu: »Soweit das überhaupt möglich
ist. «
»Wenn wir die Schutzschirme einschalten, kann niemand mehr an
Bord zurück!«, wandte Goshmo-Khan ein.
Bull sah ihn an. »Daran hätten Sie früher denken sollen. «
Der Wissenschaftler antwortete unbeherrscht: »Ich lasse mir wegen
dieser Sache keine Vorwürfe machen. Wir mussten irgendetwas tun, um
Zeus zu besiegen. «
»Sie haben Recht«, lenkte Bull ein. »Niemand konnte wissen, dass es
so enden würde. «
»Außerdem glaube ich nicht, dass es hier im Schiff sicherer ist als
draußen«, meinte Ras Tschubai. Goshmo-Khan deutete auf den Bild-
schirm. »Er verschwindet«, sagte er aufgeregt.
Bull sah, dass Zeus sich von der Kuppelsiedlung entfernte und dabei
wieder zusammenschrumpfte.
»Er geht«, sagte Gucky erleichtert. »Er geht und lässt uns in Ruhe. «
Bull jedoch gab sich keinen Illusionen hin. »Er wird wiederkommen.
Er lässt uns jetzt in Angst und Ungewissheit zurück, aber er wird
wiederkommen. «
Bei Tagesanbruch verließen Reginald Bull und Goshmo-Khan zusam-
men das Schiff durch eine kleine Strukturschleuse. Im Verlauf der Nacht
waren alle Besatzungsmitglieder zurückgekommen und lagerten nun
rund um den in der Geröllhalde liegenden Raumer.
Bull befahl den Raumfahrern, nacheinander in die BOX zurückzu-
kehren. Über Nacht waren weitere Veränderungen geschehen. Dort, wo
früher die Kuppeln gestanden hatten, ragte jetzt ein Berg in die Höhe.
»Olymp«, sagte Bull beim Anblick des Bergs. »Zeus hat sich einen
Götterberg geschaffen. Das Bild dieses Bergs hat er wahrscheinlich auch
meiner Erinnerung entnommen. «

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Goshmo-Khan runzelte die Stirn. »Was bedeutet das alles?«
»Olymp war der Sitz der Götter, vor allem aber von Zeus. Die Sage
berichtet, dass er von dort oben Blitze verschleudert hat. «
Der Wissenschaftler blickte zum Berg hinüber. »Der Gipfel ist von
Wolken umhüllt. «
»Dort hält Zeus sich jetzt auf, um nachzudenken. «
Goshmo-Khan sah Bull irritiert an. »Sie reden, als würden Sie glau-
ben, dass an dem ganzen Unsinn etwas Wahres ist. «
Bully schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, was ich glauben soll«, sagte
er. »Die Wahrheit ist vielleicht ganz einfach, aber viel zu gut versteckt,
als dass wir sie erkennen können. «
»Als Zeus und sein Cyborg sich unterhielten, nannte Fontain seinen
Herrn eine Königin«, erinnerte sich Goshmo-Khan. »Ich weiß nicht, ob
man daraus Rückschlüsse ziehen kann. «
»Königin«, wiederholte Bull. »Das kann alles Mögliche bedeuten. «
»Das stimmt«, gab Goshmo-Khan zu. »Es drängen sich viele Assozia-
tionen auf- aber eine ganz besonders. Jedenfalls geht es mir so. «
»Sprechen Sie nicht in Rätseln«, forderte Bull ärgerlich. »Sagen Sie,
woran Sie denken. «
»An Bienen«, antwortete Goshmo-Khan bedeutungsvoll.
Der erste Blitz leuchtete gegen Mittag auf. Er machte die dunkle Wolke
über dem neu entstandenen Götterberg transparent. Fellmer Lloyd, der
zu diesem Zeitpunkt vor den Schirmen der optischen Ortung saß, be-
hauptete später, dass er eine mächtige Hand aus der Wolke hatte
kommen sehen. Diese Hand hatte den Blitz verschleudert.
Der Blitz zerfurchte das Tal, in dem die verwüsteten Kuppeln standen,
und wühlte die Geröllebene bis zum anderen Ende auf. Eine fünfhun-
dert Meter breite schwarze Furche führte nur knapp an BOX-7149
vorbei.
Der zweite Blitz zischte über BOX-7149 hinweg. Er erschütterte ihren
einzigen funktionierenden Schutzschirm und ließ die Außenhülle knir-
schen. Das Schiff erbebte.
»Es hat angefangen«, sagte Bull erschüttert. »Ich glaube nicht, dass
wir die geringste Chance haben. «
»Vielleicht gibt es noch einen Ausweg«, meldete sich Gucky. »Ich
denke an das Beiboot im Orbit. «
»Das Beiboot, mit dem Takvorian und Ras gekommen sind?«
»Ja«, bestätigte der Mausbiber.
Bull strich ihm über den Kopf. »Ich weiß, dass du alles versuchen

würdest, Kleiner. Aber jetzt können wir nichts mehr tun. Hoffen wir,
dass der Zorn der fremden Lebensform nachlässt, bevor das Schiff
zerstört ist und wir alle tot sind. «
»Du verstehst mich nicht«, verfolgte Gucky voller Hartnäckigkeit
seine Idee. »Ras und ich könnten in das Beiboot teleportieren und mit
ihm den Berg angreifen. «
Bulls Augen weiteten sich. »Olymp angreifen?«
»Warum nicht?«
»Aber ihr hättet nicht die geringste Chance. Zeus würde euch mit
einem Blitzstrahl aus seiner Hand vom Himmel holen. Es wäre Selbst-
mord. «
»Pah!«, machte Gucky. »Wenn wir hier warten, bis wir geröstet wer-
den, begehen wir auch Selbstmord. Wir sollten den Versuch wagen. «
Bull dachte einen Augenblick nach. In diesem Moment schlug der
dritte Blitz vor BOX-7149 ein. Er war nicht so breit gefächert wie die
beiden ersten, dafür aber genauer gezielt. Der Boden vor dem Frag-
mentraumer wurde gen Himmel geschleudert. Das Schiff selbst wurde
vom Erdaushub nach oben gedrückt und geriet in Gefahr umzukippen.
Das Steuerplasma gab Alarm. Posbis jagten hektisch durch Gänge und
Hallen der BOX.
»Nun gut«, sagte Bull. Sein Gesicht sah eingefallen aus. Das Blut war
aus den Lippen gewichen, so fest hatte er sie aufeinander gepresst. »Wir
haben keine andere Wahl. Viel Glück, Gucky. «
In aller Eile legten Ras und Gucky ihre Schutzanzüge an, dann
teleportierten sie aus dem Schiff.
»Sie hätten versuchen sollen, mit dem Beiboot die Erde zu errei-
chen«, sagte Takvorian nachdenklich. »Dann wären wenigstens zwei von
uns gerettet worden. «
Vom Weltraum aus sah der Olymp wie ein Spitzkegel mit einem ange-
flanschten Plateau aus. Es war die dichte schwarze Wolke, die den
Eindruck eines Plateaus erzeugte.
Unmittelbar nachdem Ras und der Ilt im Beiboot materialisiert
waren und ihre Plätze eingenommen hatten, erfolgte der vierte Blitz.
Gucky atmete erleichtert auf, als er sah, dass der Angriff diesmal nicht
gegen das Schiff, sondern gegen die Kuppelüberreste gerichtet war.
Alles, was im Tal noch von der Siedlung existierte, ging in Flammen
auf.
»Wir müssen uns beeilen«, sagte Ras. Seine Stimme schwankte. Er
war ein erfahrener und kaltblütiger Mann, aber die Vorgänge der letzten

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Stunden hatten ihn aus dem Gleichgewicht gebracht. »Einen Volltreffer
würde das Schiff der Posbis nicht überstehen. «
»Bordwaffen klar!«, antwortete Gucky gelassen. »Zum Tiefflug be-
reit. «
Ras blickte aus der Kanzel. »Vielleicht«, sagte er gedehnt, »ist das
unsere letzte Aktion. «
»Nein«, widersprach Gucky. »Ich habe noch lange nicht vor, mit
meinem Leben abzuschließen. Wir müssen immer daran denken, dass
das Universum auf uns wartet, Ras. Die Menschheit erlebt im Augen-
blick eine ihrer schwersten Krisen - aber sie wird weiter bestehen. «
»Nicht mehr in der bisherigen Form«, befürchtete der Mutant. »Das
ist endgültig vorbei. «
»Mir genügt das Wissen, dass es irgendwo im Weltraum Menschen
gibt«, sagte der Ilt.
Ras steuerte das Beiboot aus der Kreisbahn und trieb es in die
obersten Schichten der Atmosphäre hinein. Die Triebwerke dröhnten,
die Luft begann zu kreischen. »Wir bringen Zeus ein Ständchen«, sagte
Ras sarkastisch. »Spätestens jetzt weiß er, was wir vorhaben. «
Er raste mit unverminderter Geschwindigkeit in die Tiefe. Der Göt-
terberg war jetzt durch die Kanzel zu sehen. Aus der dunklen Wolke
ragte der mächtige Arm jenes Wesens, das sich selbst den Namen einer
terranischen Sagengestalt gegeben hatte.
»Er bereitet den nächsten Angriff vor!«, schrie Ras. »Wir müssen ihm
zuvorkommen!«
Das kleine Schiff fiel jetzt fast senkrecht auf die Oberfläche von
Goshmo's Castle hinab. »Zieloptik?«, rief Ras.
»Fertig!«, sagte der Ilt.
Ein Energiestrahl loderte aus der Kanonenmündung. Er bohrte sich
in die dunkle Wolke über Olymp und verwandelte sie in ein Gespinst
unzähliger energiegeladener Verästelungen. Aus diesem Gebilde heraus
erschien der Oberkörper eines wieder zu gewaltiger Größe angewach-
senen Zeus. Der Koloss streckte beide Arme hoch, spreizte die Hände
und verschleuderte Blitze.
Um das Beiboot herum begann die Luft zu kochen. Das Kleinstraum-
schiff wurde wie ein welkes Blatt hin und her geschleudert. Die energe-
tischen Entladungen drohten den Schutzschirm zu zerstören.
»Er spielt mit uns!«, rief Ras Tschubai. »Ein Volltreffer würde genü-
gen, um uns zu vernichten. «
Gucky antwortete nicht. Er zog zwei Mikrobomben aus dem Gürtel
und drückte auf den Zünder. Er hielt seine Daumen so, dass der Zünder
nicht zurückspringen konnte.

»Halt!«, schrie Ras mit sich überschlagender Stimme. »Das darfst du
nicht tun. « Er richtete sich im Sessel auf, drehte sich nach hinten und
wollte Gucky festhalten. Doch es war schon zu spät. Seine Hände griffen
ins Leere. Gucky war bereits entmaterialisiert.
In der Zentrale des Fragmentraumers verfolgten Bull und die anderen
Besatzungsmitglieder das Geschehen. Bull stöhnte unwillkürlich auf, als
das Kleinstraumschiff in einem Wirbel von Blitzen verschwand und
dann wieder auftauchte. An der unregelmäßigen Flugbahn des Schiffs
erkannte Bull, dass der Pilot - Bull nahm an, dass es Ras Tschubai war -
die Kontrolle über die Maschine verloren hatte. Das war nicht erstaun-
lich. Kein noch so guter Pilot hätte das Schiff unter diesen Umständen
noch beherrschen können.
Bull befürchtete schon, das Ende des Beiboots wäre gekommen, doch
da stellte Zeus den Beschuss ein. Gleich darauf klang Tschubais ächzen-
de Stimme aus den Lautsprechern der Normalfunkanlage: »Gucky hat
soeben das Beiboot verlassen, mit zwei entschärften Mikrobomben in
den Händen. «
Stille breitete sich aus. Bull fühlte sich leer und wünschte plötzlich,
alles ginge in einer gewaltigen Explosion zu Ende. Doch dann war dieses
Gefühl vorbei. Bull drehte sich im Sitz, um den Bildschirm, der den
Götterberg zeigte, besser sehen zu können.
Doch die Explosion, auf die er wartete, erfolgte nicht.
Im Augenblick der Materialisation wusste Gucky, dass er in weniger als
einer Sekunde wieder verschwinden musste, nachdem er die Zünder
loslassen würde. Diese Zeit war so knapp, dass der Ilt nicht hoffen
konnte, sich rechtzeitig in Sicherheit zu bringen. Trotzdem musste er es
versuchen.
Doch schon die Materialisation raubte ihm alle Illusionen. Er hatte
das Gefühl, gegen eine stählerne Wand zu prallen. Um ihn herum war
es so hell, dass er geblendet die Augen schließen musste. Der Ilt wurde
auf den Boden geschleudert. Er hörte sich aufschreien.
In seiner Verzweiflung ließ er die Zünder los, doch die Explosion, auf
die er gewartet hatte, blieb aus. Mühselig richtete er sich auf, noch
immer blind und ohne jede Möglichkeit einer Orientierung. Er ahnte,
dass er auf dem Götterberg herausgekommen war. Wahrscheinlich be-
fand er sich sogar mitten in dieser dunklen Wolke. Zeus war in der Nähe.
Mehr aus einem Instinkt heraus als aus logischer Überlegung akti-

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•4l

vierte der Mausbiber seine parapsychischen Kräfte. Er griff Zeus teleki-
netisch an. Dann fühlte er, wie jemand nach ihm griff und ihn hochhob.
Eine Stimme, die wie verhallender Donner klang, sagte: »Gib dir
keine Mühe - es ist alles vorbei. «
Gucky zappelte in dem festen Griff und konnte sich nicht befreien.
Er öffnete die Augen und konnte nur die Umrisse seines Gegners
erkennen. Zeus hielt ihn in den Armen, ein Zeus, der wieder die
normale Größe eines normalen Mannes angenommen hatte. Und Zeus
lächelte.
»Du brauchst dich nicht zu fürchten«, sagte er zu dem Ilt. »Ich habe
mich entschlossen, die Angriffe gegen deine Freunde und dich einzustel-
len. Es hat keinen Sinn, so gegen euch vorzugehen. Es war ein Fehler,
euch auf diese Weise festzuhalten. «
Gucky entspannte sich nur langsam. Um ihn herum knisterten ener-
getisch aufgeladene Wolkenfetzen.
»Was wirst du jetzt tun?«, fragte Gucky.
»Ich bringe dich hinab«, sagte Zeus. »Zu deinen Freunden. «
Gucky richtete sich in den Armen des Mannes auf. »Und wer«, wollte
er wissen, »bist du wirklich?«
»Ich bin Zeus«, sagte die Gestalt. »Jedenfalls jetzt noch. Wenn wir
unten beim Schiff sind, wirst du mich in meiner wahren Gestalt sehen. «
Die Stimme war freundlich, aber Gucky hörte die Enttäuschung und
Einsamkeit in ihr mitschwingen. »Sobald wir diesen Berg verlassen
haben, wird er verschwinden«, sagte Zeus.
Er schritt weit aus und stieg den Hang hinab. Er hielt Gucky so fest
in den Armen, als wollte er ihn niemals wieder loslassen.
»Warum teleportieren wir nicht?«, erkundigte sich der Mausbiber.
»Wir könnten in weniger als einer Sekunde dort unten sein. «
»Nein«, sagte Zeus. »Ich will meinen Berg hinabsteigen. Ich will diese
Felsen unter meinen Füßen spüren, denn ich werde sie nicht mehr
entstehen lassen. «
Gucky hielt den Atem an. Eine Frage bedrängte ihn immer stärker,
aber er wagte nicht, sie zu stellen. Zeus erriet jedoch, was den Ilt
beschäftigte, und sagte: »Ihr seid nicht länger meine Gefangenen. Von
nun an könnt ihr gehen, wann immer ihr wollt. «
Der Götterberg war vor wenigen Augenblicken verschwunden. Über das
Vergrößerungsbild der Fernortung sah Bull Zeus über die Geröllebene
kommen. Der Unheimliche hielt Gucky auf den Armen. Hoch über ihm
kreiste Ras Tschubai mit dem Beiboot.

»Ich empfange Guckys Gedanken«, verkündete Fellmer Lloyd. »Es
ist alles in Ordnung. Zeus kommt, um Frieden zu schließen. «
»Das kann eine Falle sein«, warnte Takvorian.
»Er hat es nicht nötig, uns in eine Falle zu locken«, meinte Bully.
»Sobald wir mehr wissen, werden Sie und Gucky zur Erde fliegen, um
Rhodan über Funk von allen Vorgängen zu unterrichten«, sagte er
abschließend. Dann richtete er seine Aufmerksamkeit wieder auf die
näher kommende Gestalt.
»Zeus möchte, dass Sie ihn vor dem Schiff erwarten«, sagte Fellmer
Lloyd. »Er hat mir soeben eine entsprechende telepathische Nachricht
zukommen lassen. «
»Gehen Sie nicht!«, rief Goshmo-Khan. »Wir wissen nicht, was der
Bursche vorhat. «
Bull begann seinen Schutzanzug abzulegen und warf den Waffengür-
tel weg. Dann verließ er das Schiff. Niemand wagte ihm zu folgen.
Wenige Augenblicke später stand er allein draußen in der Geröllebene
und sah dem näher kommenden Zeus entgegen.
Der Unbekannte blieb vor ihm stehen und setzte Gucky auf den
Boden. »Ich werde mein Gucky gegebenes Versprechen halten und euch
gehen lassen, wann immer ihr wollt«, sagte Zeus anstelle einer Begrü-
ßung. »Ich weiß, dass ich viele Fehler begangen habe, aber ich wollte
nichts Böses. Die Einsamkeit hat mich verändert und krank gemacht.
Von nun an werde ich euch helfen, wann immer ich kann. «
Bull versuchte verzweifelt, seine Gefühle und Gedanken unter Kon-
trolle zu halten. Er fühlte sich hilflos.
»Es genügt mir, wenn ich immer in eurer Nähe sein kann«, fuhr Zeus
fort. »Ruft mich, wann immer ihr in Not seid. Hütet euch aber vor den
wahren Beherrschern dieser Sternenzone, denn sie sind eure Feinde. «
Bull wurde von einem Schwindelgefühl ergriffen. Seine Kehle war wie
ausgetrocknet.
»Ich finde, jetzt solltest du irgendetwas Nettes sagen«, schlug der Ilt vor.
»Schließlich haben wir soeben die Friedensverhandlungen eröffnet. «
»Und Fontain?«, fragte Bull. »Wird er die Sache mit dem Cyborg
vergessen?«
»Ich brauche Fontain nicht mehr«, sagte Zeus. »Jetzt habe ich neue,
wirkliche Freunde. «
»Das muss sich erst herausstellen«, sagte Bull, der von einem un-
erklärlichen Trotz erfüllt wurde.
»Was bedeutet das?«, fragte Zeus.
»Die wahre Gestalt!«, rief Bull. »Jetzt wollen wir endlich wissen, mit
wem wir es seit unserer Notlandung auf Goshmo's Castle zu tun hatten. «

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»Ich hatte vor, meine wahre Gestalt anzunehmen«, behauptete Zeus.
»Doch ich warne euch. Ich weiß nicht, ob es für unsere Beziehungen gut
wäre. «
»Vorwärts!«, drängte Bull. »Wir warten. Es gibt nichts, was wir nicht
ertragen könnten. «
Zeus erwiderte nichts, sondern begann sich zu verändern.
Sein Körper wurde schlanker und wuchs bis auf fünf Meter Höhe an.
Die Farbe des an zwei Stellen eingeschnürten Leibes wurde allmählich
dunkelbraun. Der runde Kopf mit dem dreiecksförmigen, furchterre-
genden Mund und seinen haarfeinen Hornlippen, riesigen Facettenau-
gen und zwei Fühlerpaaren rechts und links davon rundete das Bild ab.
Vor Bull und Gucky stand ein monströses, sechsgliedriges Geschöpf.
Eine Riesenameise.

Massageraumes. Der Druck wurde so stark, dass es ihm das Blut aus
Nasen und Ohren trieb. Gegenstände flogen wie Geschosse durch den
Fitnessraum.
Während er hilflos gegen die Wand gedrückt wurde, schätzte der
Kommandant der SARAGOSSA, dass der unerklärliche Vorgang den
Effekt eines Andrucks von mindestens 20 Gravos haben musste. Er
dauerte jedoch nur wenige Sekunden an, obwohl es Oberst Medial-
modul wie eine Ewigkeit erschien. Schließlich gelang es ihm, sich zu
erheben, in seine Kabine zu taumeln und sich zum heil gebliebenen
Visiphon zu schleppen.
Aber als er sich mit der Kommandozentrale in Verbindung setzen
wollte, um zu erfahren, was denn eigentlich passiert sei, meldete sich
niemand. So kleidete er sich notdürftig an und machte sich persönlich
auf den Weg dorthin. Dabei erfuhr er, dass es den eintausendfünfhun-
dert Männern und Frauen seiner Besatzung ähnlich ergangen war.

18.
Zur gleichen Zeit im Erde-Mond-System
Es begann mit einer Katastrophe.
Oberst Frader Medialmodul, von seinen Leuten insgeheim in liebe-
vollem Spott »Medi« genannt, ließ sich im Fitnessraum seiner Kabine
gerade vom Massagerobot durchwalken. Er war der Kommandant der
SARAGOSSA, eines Schlachtschiffs der 800-Meter-Klasse, dessen Li-
neartriebwerke seit nahezu drei Wochen ebenso funktionsunfähig waren
wie die der anderen 96. 000 Raumschiffe der terranischen Flotte. Sol-
chermaßen zu einem halben Wrack geworden, befand sich die SARA-
GOSSA auf einer Kreisbahn um Luna.
Oberst Medialmodul, vom Temperament her eher ein Choleriker, gab
wohlige Seufzer von sich, während der Massageroboter seine auf zwei
Meter Körpergröße verteilten drei Zentner bearbeitete. In diesem Mo-
ment hatte er alle seine Sorgen vergessen. »Ja -ja!«, stöhnte er wohlig,
als die feinfühligen Roboterfinger den achten Rückenwirbel berührten.
Plötzlich wurde der Oberst brutal aus seinen Wonneschauern geris-
sen. Eine unheimliche Macht zerrte ihn vom Massagetisch, entriss ihn
dem Roboter und schleuderte ihn unsanft gegen die Wand. Oberst
Medialmodul glaubte, dass ihm dabei das Rückgrat gebrochen worden
sei, denn er hatte höllische Schmerzen und war wie gelähmt.
Er versuchte sich ungeachtet der Schmerzen zu erheben, doch eine
unsichtbare Riesenfaust drückte ihn immer noch in den Winkel des

Im Solarium mit den exotischen Pflanzen und den künstlich angelegten
Badestränden kam es zu einer Sturzflut. Die Wasser traten über die Ufer
und schwemmten die Männer hinweg, die sich im Licht der Atomsonne
hatten bräunen lassen. Ein Leutnant, der mit seinen Kunstsprüngen
vom 10-Meter-Turm Eindruck zu schinden pflegte, wurde mitten im
Sprung von der Wucht des Andrucks erfasst und davongewirbelt. Zum
Glück für seine Gesundheit hatte er aber unter der Badehose auch
einen Mikro-Gravitator, mit dessen Hilfe er seinen Aufprall in den
Büschen abmildern konnte.
Andere Badende sahen sich plötzlich unter Tonnen von Wassermas-
sen begraben, und es war ihnen nicht möglich, sich aus ihnen zu befreien,
um aufzutauchen und Luft zu holen; das Wasser lastete so schwer und
drückend auf ihnen, als hätte es die Dichte von Granit.
In den Lagerräumen kamen Tonnen und aber Tonnen von Ladegut in
Bewegung; Ausrüstungsgegenstände, die in Regalen oder in schwachen
Fesselfeldern gestapelt waren, schössen wie vom Katapult geschleudert
davon. Durch die Wucht des Aufpralls wurden Schiffseinrichtungen
beschädigt, Schotten verklemmten sich, Leitungen wurden unterbro-
chen. In vielen Teilen des Schiffs ging die Notbeleuchtung an.
Der durchdringende Ton der Alarmsirene gellte durch die Korridore
und Räume, klang in den Kabinen der dienstfreien Mannschaft aus den
Lautsprechern. Doch der Heulton weckte niemanden mehr; die Männer
und Frauen waren kurz zuvor vom Andruck aus den Kojen geschleudert
worden und wurden nun gegen Wände oder in Winkel gedrückt. Angst-

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lich fragten sie sich, ob der kosmische Mahlstrom die Erde, Luna und
die gesamte Raumflotte aufrieb.
In einem der Beiboot-Hangars geriet eine Space-Jet in Bewegung,
schlitterte über den Boden und prallte gegen die Wand, ohne dass sie
von den Stabilisierungsfeldern der Notanlage gestoppt werden konnte.
Es grenzte fast an ein Wunder, dass dabei niemand vom Hangarpersonal
zu Schaden kam.
Jene Männer und Frauen, die sich gerade in einem der Antigrav-
schächte befanden, kamen noch am glimpflichsten davon. Sie wurden in
den Schächten zwar ordentlich durchgeschüttelt, doch die Antigrav-
aggregate hielten der explosionsartig wirkenden Belastung stand, und
die Automatik passte sich den neuen Gegebenheiten anstandslos an.
Gefährlicher war dagegen schon die Situation in wissenschaftlichen
Forschungsstationen und Labors. Dort barsten Glasbehälter, giftige
Dämpfe und Flüssigkeiten wurden frei, ein Schwingquarz durchschlug
fast die Wandung eines Testbehälters und blieb darin stecken. Wissen-
schaftler trugen Strahlungsschäden, Verbrennungen und Ätzungen da-
von. Ein Biologe, der gerade Versuche mit weißen Ratten unternahm,
hatte plötzlich eines der Tiere in seinem Mund stecken. Er konnte sich
davon erst befreien, als der Andruck nachließ. Und in der Kommando-
zentrale...
Als Oberst Medialmodul auf Deck 20 aus dem Antigravlift in die Haupt-
zentrale trat, bot sich ihm ein Bild der Verwüstung. Zwar schien keines
der Geräte ernsthaft beschädigt zu sein - das stellte er mit einem er-
leichterten Blick fest -, doch sahen seine Leute aus, als hätten sie gerade
mit einer Herde von bellargischen Wildkatzen gerauft. Die Besatzungs-
mitglieder waren zerschunden, hatten blutige Gesichter und zerrissene
Kombinationen. Medo-Roboter waren gerade dabei, ihre Blessuren zu
behandeln. Reinigungsroboter räumten auf und fütterten die Müllver-
wertungsschächte mit den Trümmerstücken von meist privaten Ge-
brauchsgegenständen der Mannschaft.
Der Oberst, der so brutal aus der Robotmassage gerissen worden war,
ließ seinem cholerischen Temperament freien Lauf. »Was ist das für ein
Sauhaufen!«, schrie er. »Wie seht ihr alle aus? Nennt ihr das eine
vorschriftsmäßige militärische Kleidung?«
Während er Letzteres sagte, versuchte er schnell, seine eigene Kom-
bination halbwegs in Ordnung zu bringen - und stellte fest, dass er das
Handtuch, das er während der Massage um die Hüfte geschlungen trug,
noch in der Hose stecken hatte. Er schleuderte es mit hochrotem Ge-

sicht fort. Seine eigene vorschriftswidrige Kleidung hinderte ihn aber
nicht daran, seine Leute wegen desselben Delikts gehörig zusammenzu-
stauchen.
Erst nachdem er sich diesbezüglich abreagiert hatte, erkundigte er
sich nach der Ursache und den Schuldigen für den Zwischenfall. Aber
seine Leute schworen Stein und Bein, dass niemand in der Kommando-
zentrale dafür verantwortlich war.
»Wir wurden selbst überrascht«, sagte der Erste Offizier, ein zweiein-
halb Meter großer Ertruser mit einem großflächigen, sommersprossigen
Gesicht. Es erübrigt sich wohl, zu sagen, dass er den Andruck von 20
Gravos am besten verkraftet hatte. Und er hatte sich auch den für
Terraner nicht ganz verständlichen Humor der Ertruser bewahrt.
»Sie hätten sehen sollen, wie die Jungs durcheinander gewirbelt
wurden, Sir«, berichtete er und gab ein dröhnendes Lachen von sich.
»Sie wurden aus den Kontursesseln gerissen, wie welkes Laub davon-
gewirbelt und an den Wänden fast wie Pflaumen zerdrückt. Haha!«
»Ihnen scheint es mit dem Gehirn so ergangen zu sein!«, herrschte
Medialmodul seinen Ersten Offizier an.
»Medi hat heute einen schlechten Tag«, hörte Oberst Medialmodul
eine Stimme aus dem Hintergrund sagen. Das brachte ihn noch mehr in
Rage, und er ließ seinen Ärger den nächstbesten Offizier spüren, der
ihm in die Arme lief. Es handelte sich um einen kleingewachsenen und
zierlichen Marsianer, seines Zeichens Zweiter Kosmonautischer Offi-
zier auf der SARAGOSSA. Er kam gerade aus dem Antigravlift ge-
sprungen und ordnete dabei seine Kleider.
»Wie sehen Sie denn aus, Mann?«, schrie Medialmodul den Marsia-
ner an. »Hat man Sie durch die Toilette gespült?«
»Ähem... beinahe«, erwiderte der Marsianer kleinlaut.
»Wollen Sie mich verschaukeln?«, fragte Oberst Medialmodul dro-
hend.
»Nein, Sir«, versicherte der Zweite Offizier. »Ich war gerade auf der
Toilette, als es passierte. Und mein Wort, Sir, ich wäre von der Gravita-
tion fast in den Abfluss gedrückt worden. Noch nie vorher in meinem
Leben habe ich solche Ängste ausgestanden. «
Der ertrusische Erste Offizier konnte nicht länger an sich halten und
grölte los. Diesmal stimmte auch Oberst Medialmodul darin ein, und
dann bog sich die gesamte in der Kommandozentrale versammelte
Mannschaft vor Lachen.
Damit war die Situation entschärft.

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Bald darauf berichtete die Funkerin: »Ich weiß nur, dass für Sekunden-
bruchteile absolute Funkstille geherrscht hat. Wir hatten weder zur
Erde noch zu einem der anderen Raumschiffe Kontakt. Nicht einmal
statische Störungen waren zu hören. Es herrschte absolute Funkstille. «
»Vielleicht halten Sie mich für verrückt, Sir«, meldete der Navigator.
»Aber ich könnte schwören, dass wir uns im Linearraum befunden
haben. Als ich von meinem Kontursitz geschleudert wurde, sah ich auf
dem Panoramaschirm - auch nur für Sekundenbruchteile - den Welt-
raum verblassen. Ich bin sicher, dass es der gleiche Effekt wie bei einem
Linearflug war. «
Die Besatzung war auf ihre Plätze zurückgekehrt. Schon bald stellten
sie fest, dass sie die Umlaufbahn um Luna verlassen hatten. Die Entfer-
nung zur Erde und ihrem Trabanten war wegen der Störungen nicht
genau zu eruieren. Aber das bestätigte nur die Aussage, dass man sich
von ihnen um etliche Millionen Kilometer entfernt hatte.
»Ich will genaue Ortungsergebnisse«, verlangte Oberst Medialmodul
und wandte sich fast hilflos an seinen Ersten Offizier: »Es ist unmöglich,
dass wir eine Linearetappe vorgenommen haben. Abgesehen davon,
dass niemand für den Start verantwortlich sein will, funktioniert unser
Linearkonverter nicht. Wir wissen doch, dass die Überlichttriebwerke
aller 96. 000 Einheiten seit nahezu drei Wochen ausgefallen sind. «
Bevor der Erste Offizier etwas darauf sagen konnte, erreichten den
Kommandanten weitere Meldungen. Die Bordaufzeichnungen ergaben,
dass tatsächlich ein Linearflug stattgefunden hatte, der allerdings nur
drei hundertstel Sekunden dauerte und von der Notautomatik gestoppt
worden war. Die Beschleunigung war mit solchen Irrsinnswerten vorge-
nommen worden, dass die Andruckabsorber nicht sofort angesprungen
waren.
Das war eine Erklärung für die so plötzlich auftretende Schwerkraft
von 20 Gravos - aber nicht dafür, wie es überhaupt zu dem Phänomen
des Linearflugs hatte kommen können. Jawohl, unter den gegebenen
Umständen handelte es sich um ein Phänomen, bekräftigte Oberst
»Medi« Medialmodul.
»Ich habe vielleicht eine Erklärung für die Geschehnisse«, sagte der
Zweite Offizier.
»Heraus mit der Sprache!«, forderte der Kommandant.
»Womöglich ist Chefingenieur Flankert dafür verantwortlich«, mein-
te der Marsianer. »Er hat seit dem Ausfall des Linearkonverters den
Maschinenraum nicht mehr verlassen. «
»Holen Sie ihn mir auf den Schirm - schnell!«, befahl der Komman-
dant. Wenig später erschien auf dem Schirm einer der Männer aus dem

Team von Chefingenieur Flankert. Er hatte ein blaues Auge, der linke
Arm baumelte ihm wie leblos von der Seite.
»Wo ist Flankert?«, wollte der Kommandant wissen.
»Er hat das Bewusstsein verloren«, meldete der Ingenieur. »Als er am
Linearkonverter hantierte, hat er uns noch eine Warnung zugerufen. Er
muss gewusst haben, was kommen würde - trotzdem konnte er nicht
verhindern, dass er gegen eine Konsole geschleudert wurde. Er hat wohl
nicht mit dieser Beschleunigung und auch nicht damit gerechnet, dass
die Andruckabsorber... «
»Soll das heißen, dass Flankert bewusst eine Linearetappe herbeifüh-
ren wollte?«
»Er tat es in der Annahme, dass es sich ohnehin nur um einen
theoretischen Versuch handle«, versuchte der Ingenieur seinen Chef zu
verteidigen, »denn wir wussten ja, dass keines der Überlichttriebwerke
der Flotte funktioniert. «
»Aber es hat funktioniert«, sagte Oberst Medialmodul grinsend.
»Melden Sie es mir, wenn Flankert wieder zu sich kommt. Ich muss ihm
gratulieren. «
Der Schirm verblasste, und der Kommandant wandte sich an seine
Leute. »Alles klar für eine Linearetappe!«, befahl er. »Jetzt wird sich
zeigen, ob es sich nicht nur um eine Eintagsfliege gehandelt hat. «
Die SARAGOSSA nahm Kurs auf die Erde und beschleunigte. Als
zwei Drittel der Lichtgeschwindigkeit erreicht waren, wurde der Linear-
konverter für drei Hundertstelsekunden eingeschaltet.
Die SARAGOSSA verschwand im Halbraum und kam auf ihrer
ursprünglichen Kreisbahn um Luna heraus. Gleichzeitig wurde das
Bremsmanöver eingeleitet, und Oberst Medialmodul setzte sich über
Funk mit Imperium-Alpha in Verbindung, wo ein noch von der Meldung
über den Wahnsinnsflug der SARAGOSSA bestürzter Perry Rhodan die
Erfolgsmeldung entgegennahm.
Doch das war nur der Anfang: Von allen fast hunderttausend Raum-
schiffen wurde gemeldet, dass die Lineartriebwerke ebenso plötzlich
wieder funktionierten, wie sie vor 18 Tagen schlagartig ausgefallen wa-
ren.
So erfreulich diese Nachricht war - Rhodan fragte sich unwillkürlich,
welchem Umstand sie das zu verdanken hatten.
Gleichzeitig mit den Lineartriebwerken der Raumschiffe funktionierten
auch wieder die Ortung und der Funkverkehr auf hyperenergetischer
Basis, ebenso alle Geräte, die von dem Schwingquarz Howalgonium

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abhingen. Trotz der wieder einsetzenden Hyperortung war es jedoch
nicht möglich, zufrieden stellende Fernmessungen durchzuführen, denn
die Störeinflüsse waren zu groß. Man wurde durch die Fernortungen
auch nicht klüger als zuvor, sodass immer noch Unklarheit darüber
bestand, wo die Erde und ihr Trabant herausgekommen waren.
Perry Rhodan konnte nun persönlich darangehen, nachdem alle
96. 000 Raumschiffe wieder einsatzfähig waren, die weitere Umgebung
der Erde zu erkunden. Die vordringlichste Aufgabe war aber, eine
Rettungsaktion für die in Not geratene BOX-7149 zu starten.
Obwohl Rhodan keine genauen Koordinaten über den unbekannten
Planeten besaß, auf dem BOX-7149 notgelandet war, zögerte er keine
Sekunde, die neue Lage auszunutzen. Rhodan gab Alarmbereitschaft an
die MARCO POLO und erließ zusätzlich einen Einsatzbefehl an sämt-
liche auf der Erde verbliebenen Mutanten, speziell jedoch an Ribald
Corello - und an Professor Geoffry Waringer und sein Team.
Er selbst blieb bis zum Abschluss der Vorbereitungen in Imperium-
Alpha und wollte per Transmitter an Bord der im Orbit von Terra
befindlichen MARCO POLO gehen. Als dann der Abrufimpuls kam
und der Großadministrator sich in die Transmitterhalle begab, erwartete
ihn seine Frau Orana.
»Hast du etwa gedacht, du könntest dich alleine ins Abenteuer stür-
zen?«, fragte sie. Ihre Augen sprühten schelmisch.
Rhodan lachte kurz auf. Gemeinsam gingen sie durch das Transmit-
terfeld.
Als sie in die Kommandozentrale der MARCO POLO kamen, waren
dort bereits alle Mutanten versammelt; Waringer und ein halbes Dut-
zend Wissenschaftler aus seinem Team befanden sich ebenfalls hier.
Kaum hatte Rhodan seinen Fuß in die mächtige Halle gesetzt, wurde
ihm gemeldet: »Wir haben ein Flugobjekt im Anflug auf die Erde
geortet. Es entspricht in seiner Form, Größe und Masse dem Rettungs-
boot, in dem die beiden Mutanten Tschubai und Takvorian zum Erkun-
dungsflug starteten. «
Rhodan war mit wenigen Schritten am hufeisenförmigen Kom-
mandopult. Er ließ sich in seinen Kontursessel sinken, schaltete sämtli-
che Instrumente ein und ordnete für unbestimmte Dauer Startverzöge-
rung an.
»Von Imperium-Alpha ist ein Funkspruch eingetroffen«, berichtete
der Cheffunker. »Roi Danton meldet, dass er Kontakt zu dem Rettungs-
boot hat. An Bord sind die beiden Telepathen Gucky und Fellmer Lloyd,
200	

die an Bord von BOX-7149 waren, sowie der Teleporter Ras Tschubai
und Takvorian. Soll ich die Verbindung mit Imperium-Alpha in die
Zentrale legen, Sir?«
»Nein«, lehnte Rhodan unwillig ab. »Ich möchte den Bericht der
Mutanten aus erster Hand haben. Stellen Sie Kontakt zum Rettungs-
boot her, Sparks. « Es dauerte nur wenige Sekunden, bis der Schirm des
Hyperkoms vor Rhodan aufleuchtete und Gucky darauf erschien.
»Ich hätte wetten können, dass sich wieder dieser Wichtigtuer von
einem Mausbiber in den Vordergrund schiebt«, sagte eine lachende
Stimme aus dem Hintergrund.
»Nennt mir diesen Lästerer, damit ich ihn an der Decke zappeln
lassen kann!«, verlangte Gucky wütend.
»Zuerst euren Bericht!«, sagte Rhodan mit unbewegtem Gesicht.
Der Mausbiber wurde ernst. »Habt ihr denn nicht unseren Funk-
spruch erhalten?«, wunderte er sich. »Wir haben ihn sofort abgeschickt,
kaum dass wir von Goshmo's Castle an Bord des Rettungsboots gesprun-
gen waren. «
»Wie denn? Der Hyperfunkverkehr war völlig lahm gelegt«, antwor-
tete Rhodan.
»So blöd bin ich nun auch wieder nicht, dass ich das nicht weiß«, sagte
Gucky pikiert. »Wir haben natürlich auf normal lichtschneller Frequenz
gefunkt. Seltsam... Ob Zeus seine Hände im Spiel hat? Zuzutrauen
wäre es ihm. «
»Wovon sprichst du denn eigentlich?«, wollte Rhodan wissen. »Wer
ist Zeus? Und was verstehst du unter Goshmo's Castle?«
»Ach, du meine Güte!«, stöhnte Gucky. »Natürlich habt ihr keine
Ahnung. Goshmo's Castle ist der Planet, auf dem wir mit BOX-7149
gestrandet sind. Bully hat ihn nach Professor Goshmo-Khan benannt.
Goshmo-Khan hat ihn verwünscht, fühlte sich aber in Wirklichkeit
geschmeichelt. Und Zeus - nun, es lässt sich nicht einfach erklären, wer
das ist. Am besten, ich sende noch einmal meinen Funkspruch mit dem
vollständigen Bericht. Inzwischen werden wir nahe genug an der MAR-
CO POLO sein, um an Bord teleportieren zu können. «
Gucky verschwand vom Schirm, und gleich darauf war sein Bericht zu
hören. Rhodan stellte ihn auf die Schiffslautsprecher, damit alle in der
Kommandozentrale über die Ereignisse auf Goshmo's Castle unterrich-
tet wurden. Die Übertragung war kaum abgelaufen, als Gucky mit
Takvorian und Ras Tschubai mit Fellmer Lloyd in der Kommandozen-
trale der MARCO POLO materialisierten.
»So, und jetzt verrate mir einmal einer, wie ihr es fertig gebracht habt,
dass die Hypergeräte wieder funktionieren«, sagte Gucky zur Begrüßung.
 201

»Wir haben gar nichts dazu tun müssen«, erklärte Geoffry Waringer,
erzählte in Stichworten den Katastrophenfall der SARAGOSSA und
fügte hinzu: »Die Hypergeräte - Funk, Ortung und Lineartriebwerke -
haben von einem Augenblick zum anderen von selbst zu arbeiten begon-
nen. «
»Hm«, machte Gucky und wechselte einen Blick mit seinen drei
Begleitern. »Und wann war das?«
»Vor etwa 15 Stunden«, antwortete Rhodan. »Wieso?«
»Es könnte aufgehen«, murmelte Gucky. »Wir haben etwa zehn
Stunden im Normalflug für die Strecke Goshmo's Castle - Terra benö-
tigt, und Zeus' Demaskierung fand an die fünf Stunden zuvor statt.
Zufällig weiß ich, dass es genau 17. 23 Uhr war. «
Perry Rhodan rief einige Daten ab. Als er sich zu Gucky umwandte,
wirkte er leicht verstört. »Die Lineartriebwerke der SARAGOSSA ha-
ben ebenfalls um 17. 23 Uhr zu arbeiten begonnen«, sagte er. »Lässt sich
daraus etwas schließen?«
»Und ob!«, rief Gucky. »Es ist des Rätsels Lösung. Damit ist bewie-
sen, dass Zeus für das Versagen der Hypergeräte entweder verantwort-
lich zu machen ist oder zumindest, dass er sie wieder in Betrieb gesetzt
hat. Seine Demaskierung und der Linearflug der SARAGOSSA fanden
im selben Moment statt!«
Rhodan war sichtlich beeindruckt. »Habt ihr die genaue Position von
Goshmo's Castle?«, fragte er die vier Mutanten.
»Ist bereits an die Bordpositronik der MARCO POLO übermittelt«,
grinste Ras Tschubai.
»Dann starten wir sofort mit direktem Kurs auf Goshmo's Castle!«,
befahl Perry Rhodan. »Ich möchte Zeus zu gerne kennen lernen. Aber
zuerst werden wir die Besatzung der BOX in Sicherheit bringen und das
Raumschiff bergen oder reparieren. «
Reginald Bull hatte mit BOX-7149 nur eine Linearetappe von einer
Sekunde vorgenommen, also orientierte sich Perry Rhodan daran. Als
sie dann in das Zielgebiet einflogen, stellten sich unerwartete Schwierig-
keiten ein.
»Wir können den Planeten mit unseren Geräten nicht erfassen«,
meldete die Ortungszentrale. »Weder die Massetaster noch die Energie-
taster zeigen das Vorhandensein eines Himmelskörpers an. «
Auf dem Panoramaschirm mit optischer Erfassung waren nur die
Gaswolken und Partikelfelder des Mahlstroms zu sehen; die hyper-
schnelle Fernortung ergab das gleiche Bild: In weitem Umkreis um die
202

MARCO POLO waren nur die Partikelströmungen und Gaswolken
auszumachen.
»Das ist unmöglich!«, rief Gucky unbeherrscht. »Wahrscheinlich be-
findet sich die MARCO POLO auf falschem Kurs und... «
»Wir befinden uns auf dem von euch angegebenen Kurs«, unterbrach
Perry Rhodan den Mausbiber. »Wenn hier etwas nicht stimmt, dann sind
es eure Berechnungen. «
»Unmöglich«, warf der Pferdemutant ein. »Wir haben unsere Berech-
nungen nach allen uns zur Verfügung stehenden Möglichkeiten über-
prüft. Goshmo's Castle liegt an den von uns angegebenen Koordinaten. «
»Und diesen nähern wir uns jetzt«, sagte Rhodan. »Wir sind ihnen
schon so nahe, dass das Bremsmanöver eingeleitet wird. Aber von einem
Planeten ist nichts zu sehen. «
Takvorian überprüfte Rhodans Angaben und wurde blass. Auf seinem
jungenhaften Menschengesicht erschien ein Ausdruck von Besorgnis.
»Den Berechnungen nach dürften wir von Goshmo's Castle nur noch
drei Millionen Kilometer entfernt sein«, sagte er.
»Wenn der Planet sich an diesen Koordinaten befände, müssten wir
ihn sehen«, meinte Waringer.
»Wir haben uns nicht geirrt«, behauptete nun auch Fellmer Lloyd, der
sich bisher reserviert verhalten hatte. »Es muss irgendetwas Unerklärli-
ches passiert sein. Vielleicht können wir das Rätsel auf telepathischem
Wege lösen. Gucky und ich könnten uns zu einem mentalen Block
zusammenschließen und uns auf die Gehirnimpulsschwingungen von
Bully und Professor Goshmo-Khan konzentrieren, die beide an Bord der
BOX sind. «
»Tut das«, stimmte Perry Rhodan zu. »Wir fliegen mit der MARCO
POLO inzwischen näher an unser fiktives Ziel heran. «
Während sich Gucky und Fellmer Lloyd zu einem mentalen Block
zusammenschlössen, um ihre telepathischen Kräfte zu verstärken,
steigerte die Besatzung der Kommandozentrale ihre Aktivitäten in
der Hoffnung, das Phänomen auf technischem Weg erklären zu kön-
nen.
»Wäre es nicht möglich, dass die Geräte der MARCO POLO von
unbekannten Kräften beeinflusst werden und so nicht in der Lage sind,
Goshmo's Castle zu orten?«, fragte Ras Tschubai.
Geoffry Waringer schüttelte den Kopf. »Dafür gibt es keinerlei An-
haltspunkte. Es steht fest, dass es an den von euch angegebenen Koordi-
naten keinen Himmelskörper gibt. «
Gucky und Fellmer Lloyd lösten die parapsychische Verbindung. Der
Mausbiber wirkte erschöpft, als er sich Rhodan zuwandte und sagte:
203

»Nichts! Wir haben nicht einmal den Zipfel eines Gedankens von Bully
oder Goshmo-Khan erwischen können. «
Perry Rhodan ordnete eine neuerliche Drosselung der Geschwindig-
keit an. »Wenn eure Angaben stimmten«, sagte er dann mit ausdrucks-
loser Stimme, »dann müssten wir bereits in die Atmosphäre von Gosh-
mo's Castle einfliegen. Aber mit den Ortungsgeräten lässt sich nichts
dergleichen feststellen. «
Seinen Worten folgte betroffenes Schweigen.
19.
Das asymmetrische Würfelgebilde von BOX-7149 überragte sogar eini-
ge der gigantischen Felsgebilde, die wie Fremdkörper aus der Planeten-
ebene ragten. Manche dieser Felseninseln dagegen waren wiederum bis
doppelt so hoch wie der Posbiraumer, der zwischen ihnen eingebettet
lag.
Reginald Bull und Professor Goshmo-Khan befanden sich auf einer
Inspektionstour, um sich über den Stand der Reparaturarbeiten zu
informieren. Es sah nach wie vor nicht allzu rosig aus, und Bully glaubte
nicht, dass sie den Fragmentraumer mit eigener Kraft wieder flugtaug-
lich machen konnten.
»Hoffentlich haben die Mutanten die Erde erreicht und können eine
Bergungsmannschaft mobilisieren«, sagte Reginald Bull. »Mir wäre
wohler, wenn wir nicht mehr so hilflos auf dieser Welt festsäßen. «
»So schlimm ist unsere Situation gar nicht«, erwiderte Goshmo-
Khan. »Zeus hat sich als harmloser herausgestellt, als wir anfangs be-
fürchteten. Und wenn er vielleicht nicht unser Verbündeter ist, unser
Feind ist er bestimmt nicht. Ich glaube ihm sogar, dass er seine un-
erschöpflichen Möglichkeiten dafür einsetzte, die BOX halbwegs sicher
auf dieser Welt zu landen. «
»Aber er hat sie unsanft genug gelandet, dass wir hier festsitzen«, warf
Reginald Bull missmutig ein.
Ohne darauf einzugehen, fuhr Goshmo-Khan fort: »Von den Mucie-
rern droht auch keine Gefahr mehr. Sie haben ihre Angriffe eingestellt,
und die Feuerflieger fliegen nur vereinzelt näher. Ihre Haltung zeigt,
dass sie keine Feindseligkeiten mehr im Sinn haben. Vielleicht gelingt
es uns sogar, ihre Freundschaft zu gewinnen. «
»Wichtiger wäre, die BOX startklar zu bekommen«, meinte Bull.

Sie hatten mit dem Antigravlift eine Terrasse in zweitausend Metern
Höhe erreicht, wo Posbis und Matten-Willys zusammen mit den Terra-
nern mit Reparaturarbeiten beschäftigt waren. Die beiden so ungleichen
Männer blickten von der Terrasse auf das fremde Land hinaus, wo die
Felsenburgen der Mucierer im Dunst des Himmels und des Horizonts
verschwammen.
»Es gefällt mir nicht, dass Zeus mitsamt seinem Götterhimmel Olymp
verschwunden ist«, sagte Bull. »Warum lässt er sich überhaupt nicht
mehr blicken? Ich fürchte fast, dass er sich nur zurückgezogen hat, um
sich für uns einige neue Überraschungen auszudenken. «
»Sie müssten ihn eigentlich am ehesten durchschauen können«,
meinte Goshmo-Khan mit einem leichten Schmunzeln. »Ich meine das
deshalb, weil sich dieses Insektenwesen die Informationen über den
Göttervater Zeus aus Ihrem Gehirn geholt hat. Mit etwas Selbsterkennt-
nis sollte es Ihnen sogar gelingen, Zeus' Pläne zu erkennen. «
»Ja, aber hinter diesem Bild steht eine ganz und gar fremdartige
Mentalität«, erwiderte Bull. Leicht verärgert fügte er hinzu: »Es fehlte
nur noch, dass Sie mich für alle Handlungen Zeus' verantwortlich mach-
ten. «
Goshmo-Khan lachte, und Bull stimmte darin ein. Bulls Minikom
piepste. Der Anruf kam aus der Ortungszentrale des Posbiraumers.
Einer der dort stationierten Terraner meldete aufgeregt: »Ein Ultrariese
der terranischen Flotte nähert sich Goshmo's Castle. Ersten Ortungs-
ergebnissen zufolge kann es sich dabei nur um die MARCO POLO
handeln. Sie nähert sich dem Planeten eindeutig mit zu hoher Geschwin-
digkeit. Wenn die Bremsmanöver nicht bald einsetzen, zerschellt die
MARCO POLO auf der Planetenoberfläche. «
»Malen Sie den Teufel nicht an die Wand!«, rief Bull in den Minikom.
»Nehmen Sie lieber Funkkontakt zur MARCO POLO auf. «
Bull und Goshmo-Khan machten sich auf dem schnellsten Weg zur
Ortungszentrale. Dort wurden sie von einem ratlosen Team von Or-
tungsspezialisten erwartet. »Die MARCO POLO reagiert nicht auf
unsere Anrufe«, sagte der Ortungschef, als Bull und Goshmo-Khan
eintrafen.
Ohne ein Wort schob Bull den Offizier beiseite und nahm seinen Platz
am Hyperfunkgerät ein. Goshmo-Khan begab sich zum Normalfunk-
gerät. Während Goshmo-Khan ununterbrochen seine Warnungen an
die MARCO POLO morste, funkte Bull über Hyperwelle und in Klar-
text.
»Höchste Alarmstufe!«, schrie Bull ins Mikrofon. »Ihr müsst sofort
eine Vollbremsung machen, wenn ihr nicht auf der Planetenoberfläche

204
205

zerschellen wollt! Verdammt, sitzt ihr denn alle auf euren Ohren? Regi-
nald Bull von BOX-7149 ruft die MARCO POLO! MARCO POLO
antworten... «
Aber vom Flaggschiff der terranischen Flotte kam keine Antwort. Der
zweieinhalb Kilometer durchmessende Kugelraumer raste mit unvermin-
derter Geschwindigkeit in die Atmosphäre von Goshmo's Castle hinein.
Dabei stellte man in der Ortungszentrale des Fragmentraumers der
Posbis ein Phänomen fest: Trotz der hohen Geschwindigkeit der MAR-
CO POLO glühte die Atmosphäre des Planeten beim Eindringen des
Gigantraumschiffs nicht auf. Doch darüber machte sich Bull keine
Gedanken. Für ihn zählte nur, dass die MARCO POLO mit einer
Geschwindigkeit von etwa 30. 000 Stundenkilometern in die Atmosphä-
re des Planeten hineingerast war - und der Aufprall auf der Oberfläche
Sekunden später stattfinden musste. Nach menschlichem Ermessen gab
es für die MARCO POLO keine Rettung mehr.
»Goshmo's Castle kann sich doch nicht einfach in Luft aufgelöst ha-
ben«, sagte Rhodan an Bord der MARCO POLO fassungslos. »Wenn
die Koordinaten stimmten, dann wären wir jetzt genau an jenem Punkt,
wo auch der Planet steht. «
»Die Koordinaten stimmen«, behauptete Gucky nach wie vor steif
und fest.
»Aber wieso können wir den Himmelskörper nicht orten?«, fragte
Waringer. »Selbst wenn eure Berechnungen nur annähernd stimmten
und sich Goshmo's Castle in diesem Raumsektor befände, müssten wir
Ortungsergebnisse erhalten. Auf der BOX musste man unsere Funk-
sprüche empfangen können, und ihr Telepathien hättet die Gehirnimpul-
se von Bully oder Goshmo-Khan orten müssen. Aber nichts dergleichen
ist geschehen. «
»Vielleicht gibt es für das alles eine Erklärung, die wir mit unserem
Verstand nicht erfassen können«, meinte Takvorian.
In diesem Augenblick meldete die Ortungszentrale: »Theoretisch
sind wir gerade auf der Oberfläche von Goshmo's Castle aufgeprallt. «
Die Männer in der Kommandozentrale schauderten unwillkürlich,
obwohl nichts auf ein solches Geschehnis hinwies.
Reginald Bull konnte keinen vernünftigen Gedanken fassen, das Ent-
setzen lahmte ihn. Denn in diesem Augenblick kollidierte die MARCO
POLO mit der Planetenoberfläche, durchstieß sie mit irrsinniger

Geschwindigkeit und drang wie ein Geschoss ins Innere des Planeten
vor.
»Das kann es nicht geben«, sagte Bull schließlich fassungslos.
Der erste Schreck war überwunden, jetzt konnte er nur noch staunen.
Als die MARCO POLO die Planetenoberfläche berührte - ein Vorgang,
der so schnell ablief, dass das menschliche Auge nicht folgen konnte -,
war es zu keiner Explosion gekommen, ja nicht einmal die geringste
Erschütterung war anzumessen gewesen.
Es schien fast, als sei die MARCO POLO nur eine immaterielle
Erscheinung. Das aber war unmöglich, weil das Raumschiff mit den
Masse- und Energietastern einwandfrei zu orten gewesen war. Dennoch
war die MARCO POLO mühelos ins Innere des Planeten eingedrungen.
Und dort, innerhalb der kompakten Planetenmasse, konnte sie auch
jetzt noch geortet werden.
»So überraschend kommt das gar nicht«, erklärte Goshmo-Khan dem
fassungslosen Bull. »Dieses Phänomen hat sich schon angedeutet, als die
MARCO POLO in die Atmosphäre einflog und es nicht zur geringsten
Luftreibung kam. Das weist darauf hin, dass sich der Planet mitsamt
seiner Lufthülle energetisch-strukturell gewandelt hat. «
Goshmo-Khan hatte kaum ausgesprochen, als die Auswertungs-
ergebnisse der Wissenschaftler eintrafen. Sie waren einhellig zu der
Meinung gekommen, dass die MARCO POLO mitsamt ihrer Besatzung
ganz anderen physikalischen Bedingungen unterliegen musste als der
Planet Goshmo's Castle. Die Schlussfolgerung daraus war, dass sich die
MARCO POLO und Goshmo's Castle in zwei völlig verschiedenartigen
energetischen Zustandsformen befanden, wodurch es der MARCO
POLO ermöglicht worden war, einfach ins Innere des Planeten vorzu-
stoßen, als bestünde er aus Luft.
Und für die MARCO POLO, die sich auf einer Art anderer Existenz-
ebene befand, war Goshmo's Castle auch gar nicht existent. Sicher war
es auf dem Flaggschiff gar nicht möglich gewesen, den Himmelskörper
zu orten, denn sonst hätte man die Fahrt abgebremst.
»Aber wieso war es dann uns möglich, die MARCO POLO als festen
Körper zu orten?«, wunderte sich Bull.
»Das lässt sich wissenschaftlich nicht erklären«, antwortete Gosh-
mo-Khan. »Doch da wir die MARCO POLO geortet haben, kann es
nur so sein, dass man von der physikalischen Ebene, in die der Planet
versetzt wurde, die physikalische Realität des Normaluniversums anzu-
erkennen gezwungen ist, wogegen unsere physikalische Ebene aus der
Einstein-Realität nicht zu orten ist. Grob gesprochen ließe sich das mit
einem Glas vergleichen, das nur von einer Seite als transparent er-

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207

scheint, während man von der anderen Seite nicht hindurchsehen
kann. «
»Achtung!«, ertönte da aus der Ortungszentrale eine Warnung. Bull
und Goshmo-Khan hörten aus den Lautsprechern plötzlich ein urwelt-
liches Getöse, das durch die Außenmikrofone eindrang und aus dem
Planeteninnern zu kommen schien.
Der Planet schien bersten zu wollen. Auf den Bildschirmen der
optischen Erfassung war zu sehen, wie sich die Felsenburgen der Mucie-
rer verzerrten und scheinbar zerflossen und zu skurrilen Gebilden wur-
den. Der Boden der Ebene schlug Wellen, die sich mit wahnwitziger
Geschwindigkeit zum Horizont fortpflanzten. Die Atmosphäre flimmer-
te, Leuchterscheinungen jagten über den Himmel, zwischen gespensti-
schen Irrlichtern erschienen die Luftspiegelungen von Felsenburgen
jenseits der Planetenkrümmung.
Bull warf Goshmo-Khan einen gehetzten Blick zu. »Könnten diese
Erscheinungen bedeuten, dass sich die energetische Struktur des Plane-
ten wieder wandelt und er in seinen Normalzustand zurückfällt?«
»Genau das scheint in diesem Augenblick zu passieren«, antwortete
Goshmo-Khan. »Wahrscheinlich wird der Rücksturz in das Normaluni-
versum sogar durch das Eindringen der MARCO POLO verursacht. «
»Das muss zu einer Katastrophe führen«, sagte Bull mit tonloser
Stimme. »Wenn der Planet in die normale Zustandsform zurückkehrt,
dann wird er die Masse der MARCO POLO verdrängen!«
Reginald Bull verstummte, als auf der Oberfläche des von Hyper-
schauern durchgeschüttelten Planeten eine riesenhafte Gestalt erschien
und auf den Fragmentraumer zukam. Es war niemand anders als Zeus.
Kaum war von der Ortung gemeldet worden, dass sich die MARCO
POLO an jenem Ort befand, wo eigentlich der fast zehntausend Kilo-
meter durchmessende Planet Goshmo's Castle mit seiner ungeheuren
Masse sein musste, setzte plötzlich ein gewaltiges Tosen ein.
Es kam von überall. Es hörte sich an, als ob die Maschinen unter
Überbelastung zu dröhnen begännen. Die Wände vibrierten, aus den
Lautsprechern kam ein unwirkliches Heulen. Die Instrumente spielten
verrückt, die Masse- und Energietaster schlugen durch. Die Schirme
zeigten einen plötzlich um den Faktor tausend beschleunigten Mahl-
strom, der immer dichter und energieträchtiger wurde, so als würde sich
die gesamte Masse dieser Weltraumzone um die MARCO POLO zu-
sammenballen.
Die Männer und Frauen sahen einander ratlos an, Entsetzen zeigte
208	

sich auf ihren Gesichtern. Sie ahnten, dass ihre schlimmsten Befürch-
tungen wahr zu werden drohten. Zuerst war es ihnen zu fantastisch
erschienen, dass der Planet Goshmo's Castle an diesen Koordinaten sein
konnte und gleichzeitig mit der MARCO POLO an ein und demselben
Ort existierte.
Das schreckliche Getöse und die Masseverdichtung rings um die
MARCO POLO schienen diese Befürchtungen, die niemand auszuspre-
chen wagte, Wirklichkeit werden zu lassen. Allen war klar, dass es für
diese Erscheinung nur eine Erklärung geben konnte: Der Planet Gosh-
mo's Castle hatte sich in einer fremdartigen physikalischen Zustands-
form befunden, sodass er nicht zu orten gewesen war. Jetzt aber kehrte
er zu den physikalischen Normen des Einsteinuniversums zurück und
nahm dieselbe Zustandsform wie die MARCO POLO an.
Das Tosen und die Erschütterungen der Schiffszelle brachen so ab-
rupt ab, wie sie eingesetzt hatten. Die überlasteten Geräte beruhigten
sich, das Vibrieren der Wände und des Bodens ebbte ab. Stille kehrte in
der Kommandozentrale ein. Professor Waringer atmete auf. »Wir haben
es geschafft«, sagte er. »Ebenso gut hätten wir von der Planetenmasse
aber auch zermalmt werden können. « Er lächelte schwach in Richtung
der Mutanten. »Jetzt zweifelt niemand mehr daran, dass die Koordina-
ten von Goshmo's Castle richtig waren. «
»Ich könnte ja beleidigt sein«, sagte Gucky mit einer großzügigen
Geste, »aber... «
Mit einem Schlag wurde es dunkel. Von überall aus der Dunkelheit
kamen aufgeregte Stimmen. »Das Beleuchtungssystem ist ausgefal-
len!«
»Das Kommunikationssystem ebenfalls!«
»Die Steuerinstrumente sind ohne Energie!«	
»Nicht einmal die Notbeleuchtung funktioniert!«
»Nur keine Panik!«, rief Rhodan in das Durcheinander. »Wahrschein-
lich ist das Energienetz durch die Überbelastung zusammengebrochen.
Es kann bestimmt nicht lange dauern, bis der Schaden behoben ist.
Hauptsache, wir sind der Gefahr entronnen. «
»Ja, die Gefahr einer Kollision mit der Planetenmasse ist gebannt«,
stimmte Waringer zu. Seine Stimme klang in der absoluten Dunkelheit,
die nicht einmal vom Licht einer Kontrolllampe erhellt wurde, gespens-
tisch und unwirklich. Der Hyperphysiker fuhr fort: »Ich habe die Instru-
mente beobachtet, solange sie noch funktionierten. Obwohl sie keine
klaren Werte anzeigten, sagten sie für mich als Fachmann doch etwas
aus. «
»Und was hast du herausgefunden, Geoffry?«, fragte Rhodan.
 	209

»Wir haben den Planeten Goshmo's Castle mit der MARCO POLO
durchquert, als sei er ein harmloser gasförmiger Körper ohne nennens-
werte Dichte - dem Mahlstrom dieser Sternenzone vergleichbar. Da-
durch scheint aber der Planet von der fremddimensionalen physikali-
schen Ebene verdrängt worden und in das Normaluniversum gestürzt
zu sein. Unter anderen Umständen wäre die MARCO POLO tatsäch-
lich von den plötzlich wieder voll existent gewordenen Planetenmassen
zermalmt worden. Doch es trat ein Effekt auf, der nicht natürlichen
Ursprungs sein kann. Die MARCO POLO wurde entstofflicht und
materialisierte wie beim Transmitterempfang auf der anderen Seite des
Planeten. Zu diesem Schluss kam ich auf Grund der Instrumenten-
anzeige. Da die MARCO POLO die Absturzstelle des Posbiraumers
ansteuerte, müssten wir uns demnach an einem Punkt der Planeten-
oberfläche befinden, der der BOX genau gegenüberliegt. Zwischen
dem Posbiraumer und der MARCO POLO liegt also die Hälfte des
Planetenumfangs. «
»Das sollte uns kein Kopfzerbrechen machen«, meinte Rhodan. »Sei-
en wir froh, dass wir so glimpflich davongekommen sind. «
»Dabei sollten wir aber auch bedenken, dass dieser Transmittereffekt,
der die Rettung der MARCO POLO bedeutete, kein natürlicher Vor-
gang war«, sagte Waringer mit unheilvoller Stimme. »Irgendetwas hat
mit der MARCO POLO wie mit einem Spielzeug jongliert. Und auch
der totale Energieausfall erscheint mir mehr als bedenklich. «
»Von einem totalen Energieausfall zu sprechen wäre wohl verfrüht«,
sagte Rhodan zu dem Hyperphysiker. Während des Sprechens spürte er
einen Luftzug, wie er charakteristisch für die Materialisierung eines
Teleporters war, dann ertönte Guckys Stimme: »Hast du gerade von
einem totalen Energieausfall geredet, Perry? Du hast damit den Nagel
auf den Kopf getroffen. Ich bin in verschiedene Sektionen des Schiffs
teleportiert, und es ist überall dasselbe - nirgends ist auch nur ein
Funken Elektrizität. «
»Sind die Reaktoren denn alle ausgefallen?«, fragte Rhodan ungläu-
big.
»Nein, sind sie nicht«, antwortete der Mausbiber. »Die Reaktoren
arbeiten in voller Kapazität, aber der von ihnen erzeugte Nutzstrom wird
irgendwie abgeleitet. Kein schäbiges Milliwatt kommt zum Energielei-
tungssystem durch. Dasselbe trifft auf die Notaggregate zu, und auch die
Batterien liefern keinen Strom. Die Techniker fluchen zum Steinerwei-
chen, weil nicht einmal eine Taschenlampe funktioniert. «
Unter den Wissenschaftlern in der Kommandozentrale setzte eine
hitzige Diskussion ein, und irgendjemand rief über das Stimmengewirr

hinweg: »Somit dürfte feststehen, dass die MARCO POLO zum teuers-
ten Schrotthaufen des Universums geworden ist. «
Niemand lachte. Dafür war die Lage an Bord der MARCO POLO
viel zu ernst.
Der Planet stabilisierte sich schnell wieder, die Erschütterungen der
Planetenmasse flauten ebenso rasch ab wie die hyperstrukturellen Ener-
giebeben. Goshmo's Castle beruhigte sich, die Natur des Planeten kam
wieder ins rechte Lot.
Und zwischen den Burgen der Mucierer, die nun wieder feste Formen
angenommen hatten, näherte sich weiterhin die titanische Gestalt von
Zeus.
Als der Göttervater der griechischen Mythologie am Horizont aufge-
taucht war, hatte er eine Größe von gut dreitausend Metern besessen.
Je näher er aber dem Fragmentraumer kam, desto kleiner wurde er.
»Wahrscheinlich will er damit symbolisieren, wie klein er sich uns
gegenüber fühlt«, meinte Goshmo-Khan. »Aber das ist alles nur Blend-
werk, um uns zu täuschen. Ich möchte schwören, dass er für den Zwi-
schenfall mit der MARCO POLO verantwortlich ist. «
»Das werden wir gleich herausfinden«, sagte Reginald Bull grimmig
und gab Alarm für den Feuerleitstand. »Wenn es sein muss, werden wir
ihm ordentlich einheizen, bis er sich tatsächlich so klein und nichtig
vorkommt, wie er tut. «
Bull aktivierte die Außenlautsprecher des Raumschiffs. »Bleiben Sie
stehen, Zeus!«, sprach er ins Mikrofon, und seine Stimme donnerte
orkanartig über die Ebene.
Die Erscheinung des auf eine Größe von tausend Metern zusammen-
geschrumpften Zeus machte tatsächlich Halt. Vom Posbiraumer trenn-
ten ihn noch etwa drei Kilometer. Er stemmte die Fäuste in die Hüften
und rief in ähnlicher Lautstärke: »Was für ein unrühmlicher Empfang
für den Vater aller Götter, der vom Olymp heruntersteigt, um sich euch
winzigen Sterblichen zu widmen! Statt euer Raumschiff mit Girlanden
zu schmücken und schöne Frauen für mich tanzen zu lassen, richtet ihr
eure Geschützrohre auf mich. Dabei wisst ihr doch längst, dass eure
Thermostrahlen meinen Energiekörper nicht einmal kitzeln können. «
»Ersparen Sie sich Ihre geschwollenen Reden«, antwortete Bull ge-
reizt. »Sie haben uns Ergebenheit geschworen. Doch eben begingen Sie
einen schweren Verrat. «
»Sie spielen auf den Zwischenfall mit der MARCO POLO an?« Zeus
machte mit seinen über fünfhundert Meter langen Armen eine Geste

210
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des Bedauerns und stieß dabei so gegen eine Felsenburg der Mucierer,
dass der Fels in seinen Grundfesten erschüttert wurde. Dann fuhr er
fort: »Das ist ein Missverständnis. Ich schwöre, dass ich für die MARCO
POLO und ihre Besatzung nur das Beste wollte. Ich hatte mich auf die
Begegnung mit Perry Rhodan schon sehr gefreut. «
»Dann streiten Sie gar nicht ab, dass Sie für das Schicksal der MAR-
CO POLO verantwortlich sind?«, fragte Bull wütend. »Was haben Sie
mit dem Schiff und der Besatzung gemacht?«
»Wenn Sie bereit sind, Reginald Bull, mich Einsamen zu einem
Gespräch auf Ihrem Schiff zu empfangen, werde ich Ihnen alles erklä-
ren. «
»Kommen Sie nur, Zeus. Ich bin auf Ihre Rechtfertigung gespannt. «
Zeus setzte sich wieder in Bewegung - und schrumpfte mit jedem
Schritt noch weiter zusammen. Zusätzlich zu seinen Machtmitteln muss-
te Zeus auch noch Mutantenfähigkeiten besitzen. Denn abgesehen
davon, dass es ihm möglich war, sich Informationen aus den Gedanken-
inhalten anderer Lebewesen zu holen, besaß er auch die Gabe, Fremd-
materie und -energie nach seinem Willen zu formen.
Diese Fähigkeit setzte er auch jetzt wieder ein, als er aus dem Plane-
tenboden eine Treppe wachsen ließ, die zu einer tausend Meter hohen
Plattform des Posbiraumers hinaufführte. Das Besondere an dieser
Treppe war, dass die Stufen an ihrem Beginn für einen hundert Meter
großen Giganten gedacht waren, während sie an ihrem Ende den Be-
dürfnissen eines normal gewachsenen Humanoiden entsprachen.
Mit gutem Grund: Als hundert Meter großer Titan betrat Zeus die
Treppe, und als zwei Meter großer Mann verließ er sie. Reginald Bull
erwartete ihn auf der Plattform zusammen mit Professor Goshmo-Khan.
»Sie können die Spielerei mit den von Ihnen beherrschten Kräften
wohl nicht einmal in einer ernsten Situation unterlassen«, empfing Bully
ihn. »Es ist reines Imponiergehabe, um uns einzuschüchtern. «
»Wären Sie ein Psychologe, würden Sie dieses so genannte Imponier-
gehabe vielleicht als Ausdruck meiner Einsamkeit ansehen«, erwiderte
Zeus. »Aber ganz sicher liegt es mir fern, Sie einschüchtern zu wollen.
Ihr Menschen seid meine Freunde. «
»Was Sie unter Freundschaft verstehen, das hat sich in Ihrem Emp-
fang für die MARCO POLO gezeigt«, sagte Bully verächtlich.
»Sie tun mir unrecht, Bull, ich habe die MARCO POLO nicht absicht-
lich in diese gefährliche Situation gebracht. Eine Verkettung tragischer
Umstände hat dazu geführt. Um Ihnen Aufklärung darüber zu geben,
bin ich hergekommen. «
»Ich höre«, sagte Bull.
212

In diesem Moment tauchte der Paladin-Roboter mit dem Thunder-
bolt-Team auf. Das war ein psychologischer Schachzug Bulls. Paladin
sollte Zeus daran erinnern, dass die Terraner nicht so leicht unterzukrie-
gen waren. Zeus verstand den Wink und meinte mit leichtem Spott:
»Jetzt wollen Sie mich einschüchtern. Aber lassen wir das. Die Lage ist
viel zu ernst, als dass wir uns mit solchen Spitzfindigkeiten aufhalten
sollten. Sie erinnern sich daran, dass ich Sie auf die wahren Beherrscher
dieses Raumsektors hingewiesen habe?«
Bull nickte. »Das ist noch nicht lange her. «
»Nun, heute haben sie zugeschlagen. Sie - beziehungsweise eines
ihrer Hilfsvölker - starteten eine Offensive gegen meine Welt, sodass ich
gezwungen wurde, den Planeten vorübergehend in ein anderes Energie-
Kontinuum zu verlagern. Dennoch konnte ich nicht verhindern, dass es
meinen Feinden gelang, eine ihrer Pyramiden zu landen. «
»Was hat das mit dem Schicksal der MARCO POLO zu tun?«, fragte
Bully unbeeindruckt.
»Das ist schnell gesagt«, antwortete Zeus. »Es war Perry Rhodans
Pech, dass er mit der MARCO POLO gerade in dem Augenblick eintraf,
als die Auseinandersetzung mit den Angreifern ins Endstadium getreten
war, sich mein Planet aber immer noch in dem fremden Energie-Konti-
nuum befand. Um die ahnungslose Mannschaft der MARCO POLO
nicht mitsamt ihrem Schiff zu vernichten, musste ich die Welt in den
energetischen Normalzustand zurückholen. «
»Und dabei ist etwas schief gegangen?«, fragte Bull schnell. »Wurde
die MARCO POLO vernichtet?«
Zeus schüttelte den Kopf, blieb jedoch ernst. »Die MARCO POLO
hat dabei nicht einmal einen Kratzer abbekommen, wie Sie es wohl
ausdrücken würden. Aber etwas anderes ist geschehen. Durch den
Rücksturz des Planeten ins realenergetische Universum gelang es auch
meinen Feinden, eine ihrer Pyramiden durch meine Verteidigungslinien
zu schicken. Und zwar bedienten sie sich dabei der MARCO POLO als
Bezugspunkt. Auf diese Weise gelang einer Pyramide die Landung auf
dem Planeten, und die MARCO POLO befindet sich in ihrem Bann-
kreis. «
Obwohl Bull froh war, zu hören, dass die MARCO POLO unbeschä-
digt war, konnte er sich einer steigenden Besorgnis nicht erwehren. »Sie
sagen das so, als wollten Sie andeuten, dass Sie der MARCO POLO
nicht helfen können«, sagte er.
»So ist es«, bestätigte Zeus. »Ich habe genug zu tun, um weitere
Übergriffe meiner Feinde zu verhindern. Gegen die gelandete Pyramide
aber bin ich machtlos. Ich habe keine Möglichkeit, sie zu bekämpfen. Sie
213

hat einen für mich undurchdringlichen Schutzschirm um sich errichtet,
innerhalb dessen sich auch die MARCO POLO befindet. Perry Rhodan
und seine Leute sind auf sich selbst gestellt. «
»Glauben Sie, dass es auch uns unmöglich ist, zu ihnen vorzudrin-
gen?«, fragte Bull.
    Zeus schüttelte nur den Kopf. Es entstand ein kurzes Schweigens, in
   dem jeder seinen eigenen Gedanken nachhing. Schließlich fragte Gosh-
mo-Khan: »Wie beurteilen Sie die Chancen der MARCO POLO?«
Zeus lachte; er war plötzlich wieder der sorglose, unbekümmerte
Göttervater, wie er in Reginald Bulls Vorstellung existiert hatte.
»Wenn Rhodan so ein Teufelskerl ist, wie ihr ihn darstellt, dann sind
seine Chancen recht gut«, sagte Zeus gut gelaunt. »Es ist ganz einfach.
Er braucht nur in die Pyramide einzudringen und den Impulsschalter
zum Empfang der hyperenergetischen Fremdenergie umzulegen. Dann
ist die MARCO POLO frei. Damit wäre der Bannkreis aufgehoben und
alles Weitere nur noch Kinderspiel. «
»Und Sie glauben nicht, dass eine Hilfe von außen möglich ist?«,
fragte Goshmo-Khan zweifelnd.
Zeus bedachte ihn mit einem mitleidigen Blick. Ohne ein weiteres
Wort zu verlieren, drehte er sich um und stieg die von ihm erschaffene
Treppe hinunter, bei jedem Schritt größer und größer werdend.
»Pah!«, machte Reginald Bull verächtlich und zwinkerte Goshmo-
Khan zu. »Selbst wenn die Götter versagen, braucht ein Terraner noch
längst nicht zu verzagen! Wir werden nichts unversucht lassen, Perry und
die Mannschaft der MARCO POLO herauszuhauen!«
20.
Einer der Männer hatte gesagt, dass die MARCO POLO zum teuersten
Schrotthaufen des Universums geworden sei. Er hatte vergessen, ihre
Ausrüstung zu erwähnen.
Denn nach und nach stellte sich heraus, dass sämtliche Energiewaf-
fen, Raumanzüge und Geschütze sowie alle Hilfsgeräte, die auf Ener-
giezuführung angewiesen waren, den Dienst versagten.
Und doch waren die fünftausend Menschen der MARCO POLO
nicht hilflos. Schon kurz nach dem Bekanntwerden des totalen Energie-
ausfalls erschienen drei Fackelträger in der Kommandozentrale. Man
nahm ihr Erscheinen mit Erleichterung auf, doch niemand wunderte
214       '

sich darüber. Denn man wusste, dass die Fackeln zur Notausrüstung der
MARCO POLO gehörten.
In den Depots des hypermodernen Riesenraumers befanden sich
noch ganz andere Primitivgüter, die alle zur Notausrüstung gehörten
und für einen Fall wie diesen gedacht waren. Denn Rhodan hatte in
seiner tausendfünfhundertjährigen Erfahrung als Raumfahrer nicht erst
einmal erkennen müssen, dass die Technik ausfallen konnte. Und gegen
solche Katastrophen wollte er gewappnet sein.
Deshalb wunderte sich niemand darüber, dass wenige Minuten nach
Bekanntwerden der Energiekrise überall an Bord des Ultrariesen Licht-
quellen auf chemischer Basis brannten. Unter der Mannschaft brach
keine Panik aus. Alle blieben auf ihren Plätzen oder begaben sich auf
die ihnen für einen Notfall zugewiesenen Posten und warteten auf
weitere Befehle. Diese wurden jetzt aber durch Boten überbracht.
Zwei dieser Boten waren Gucky und Ras Tschubai. Gucky war über
die Verwendung als Botenjunge nicht glücklich, obwohl er natürlich
wusste, wie sehr das Schicksal der gesamten Mannschaft von einer
raschen Nachrichtenübermittlung abhing. Doch er wäre viel lieber ins
Freie teleportiert, um sich »draußen etwas umzusehen und die Lage zu
erkunden«. Davon wollte Perry Rhodan aber vorerst nichts wissen. Er
war der Meinung, dass Guckys parapsychische Talente an Bord viel
dringender gebraucht wurden. Außerdem erschien ihm ein Teleporter-
sprung ins Unbekannte viel zu gefährlich.
Rhodan wollte aber auch für den Eventualfall vorbereitet sein, dass
sich das Energieproblem so schnell wieder löste, wie es aufgetaucht war.
Deshalb organisierte er einen Bereitschaftsdienst. Das Schiff sollte je-
derzeit für einen Blitzstart bereit sein.
»Am besten, wir machen uns gleich auf den Weg zur Bodenschleuse«,
sagte Perry Rhodan schließlich. »Vor uns liegt ein beschwerlicher Marsch
von mehr als einem Kilometer - ein Abstieg senkrecht in die Tiefe. «
Perry Rhodan hätte sich leicht zusammen mit seinem Stab von den
Teleportern zur Bodenschleuse bringen lassen können. Doch er wollte
ihre Kräfte schonen, weil nicht vorauszusehen war, wozu er sie noch
brauchen würde.
So kam es dazu, dass sich eine dreißigköpfige Gruppe aus Spitzenwis-
senschaftlern, allen voran Professor Waringer, einer kleinen Elitetruppe
der Solaren Flotte mit dem Großadministrator an der Spitze sowie
seiner Frau und einer Schar Mutanten, in die sich Gucky und Ras
Tschubai murrend eingliederten, über die Notleitern in die unteren
Schiffsregionen begab. Selbstverständlich waren auch die Antigrav-
schächte ausgefallen und zu tödlichen Fallen geworden.
215

Der Abstieg aus der Kommandozentrale war mit Strapazen verbun-
den, denen vor allem einige Wissenschaftler aus dem Waringer-Team
nicht gewachsen waren. Denn sie hatten weder eine USO-Ausbildung
genossen, noch gehörten sie der Solaren Flotte an. Zwei von ihnen
gaben auf halbem Weg auf.
Gucky teleportierte mit ihnen in die Krankenstation, um sie von den
Sanitätern durch Injektionen wieder auf die Beine bringen zu lassen. Als
der Mausbiber mit den beiden Wissenschaftlern, die nun vor Vitalität
und Tatendrang förmlich strotzten, zurückkam, berichtete er: »Durch
den plötzlichen Energieausfall ist die Unfallrate explodiert. Die Sanitä-
ter haben alle Hände voll zu tun, um meist harmlose Verletzungen zu
behandeln. Wegen des Ausfalls der Medo-Roboter müssen sie fast Über-
menschliches leisten. «
Der Weg zur Bodenschleuse schien endlos zu sein. Erst jetzt wurde
den Männern so richtig klar, welche gigantischen Ausmaße die MARCO
POLO eigentlich hatte. Zweihundert Meter über der Bodenschleuse
legte Perry Rhodan eine Rast ein. »Die Luft ist so schlecht, dass man sie
kaum noch atmen kann«, sagte er.
»Alles nur Einbildung«, erwiderte Waringer. »Gut, die Lufterneue-
rungsanlage ist ausgefallen, aber die natürlichen Sauerstoffreserven
reichen für Wochen. Außerdem wurden inzwischen bestimmt schon alle
Mannschleusen und selbst die Hangarschleusen manuell geöffnet. «
»Dann müsste man zumindest etwas von der Zugluft bemerken«,
warf ein Wissenschaftler ein.
»Erinnern Sie sich nur daran, wie viele Schotten auf unserem Weg
nach unten wir geschlossen vorgefunden haben«, gab Rhodan zu beden-
ken. »Die Notautomatik hat sie noch vor der Katastrophe verriegelt.
Deshalb ist eine Luftzirkulation noch nicht möglich. «
Sie hatten bestimmt an die sechzig Schotten manuell öffnen müssen,
und zwei Dutzend Schotten lagen wohl noch vor ihnen. Jedes einzelne
von ihnen müsste mittels Handrad entriegelt und aufgeklappt werden.
Das kostete Kraft, war aber im Vergleich zum Öffnen der großen Au-
ßenschleuse ein Kinderspiel.
Das Hangarpersonal müsste regelrecht Sklavenarbeit verrichten,
wenngleich ihnen die Übersetzungen der Öffnungsmechanismen entge-
genkamen und die Rollenlager der Schleusen einen guten Teil des
Gewichtes aufhoben.
Eine halbe Stunde später hatten sie die Bodenschleuse erreicht. Die
Männer des Hangarpersonals hatten Strickleitern und bis zu hundert
Meter ausfahrbare Metallleitern zum Boden hinuntergelassen. Keiner
von ihnen war bislang von Bord geklettert. Das Vorrecht, als Erster den

Boden einer fremden Welt zu betreten, wollten sie dem Kommandanten
einräumen.
Rhodan kletterte über die wippende Metallleiter in die Tiefe, die
anderen folgten in kurzen Abständen oder verteilten sich auf die ande-
ren Leitern. 	
Rhodans Füße betraten einen glatten Steinboden. Es handelte sich
um nackten Fels, der aber so glatt wie Marmor poliert war. Sein Glück
war, dass er statt der Magnetstiefel solche mit Kunststoffprofilsohlen
trug, sodass er auf dem glatten Gestein guten Halt fand. 	
»Befehl an alle Mannschaften, die von Bord gehen!«, rief Rhodan zur
Schleuse hinauf. »Die Magnetstiefel sollen gegen solche mit Haft- und
Profilsohlen ausgetauscht werden. «
Nach und nach erreichten die anderen den Boden. Sie stellten fest,
dass sie sich auf einer gewaltigen Ebene befanden, die sich nach jeder 
Seite hin gut einen Kilometer ausdehnte. Darauf war die MARCO
POLO auf ihren Teleskopstützen gelandet. Später stellten sie fest, dass
das Plateau eine geringere Ausdehnung hatte als der Kugelraumer und
dessen gewölbte Hülle über den Abgrund hinausragte.
»Wir befinden uns auf einer Hochebene«, stellte ein Wissenschaftler
fest.
Auf ihrer Höhe zogen einige Wolkenschleier dahin, die sich aber im
Stadium der Verflüchtigung zu befinden schienen. Hinter dem Plateau
war der freie Himmel - das schien darauf hinzuweisen, dass sie sich in
großer Höhe befanden.
»Wäre es möglich, dass wir auf einer der Felsenburgen der Mucierer
gelandet sind?«, erkundigte sich Rhodan bei den Mutanten, die bereits
auf Goshmo's Castle gewesen waren.
»Die Felsenburgen, die wir kennen, haben auf ihren Hochebenen alle
fruchtbares Land«, antwortete Ras Tschubai. »Die Mucierer betreiben
dort Ackerbau und Viehzucht. Das ist für sie lebensnotwendig, denn in
den Ebenen können sie weder Pflanzen anbauen noch ihr Vieh grasen         •.
lassen, die Bedrohung durch verfeindete Stämme ist dort viel zu groß. «
»Ich kann mir auch kaum vorstellen, dass dieses Plateau von den
Mucierern bearbeitet wurde«, fügte Gucky hinzu. »Die Eingeborenen
könnten mit ihren primitiven Werkzeugen den Fels nicht so glätten. «
»Sehen wir uns um«, bestimmte Rhodan.
Takvorian - er war natürlich teleportiert worden, da er die Notleitern
nicht bewältigen konnte - hatte Rhodan und Orana auf den Rücken
genommen und war mit ihnen zum Rand der Plattform geritten. Er

217
216

setzte sie aber in einer Entfernung von zehn Metern ab. Die Gefahr, mit
seinen Hufen auf dem glatten Boden auszurutschen, war zu groß.
»Sie sollten sich die Hufe mit Spikes beschlagen lassen, Takvorian«,
meinte Rhodan.
Gucky und Ras Tschubai teleportierten mit Professor Waringer und
zwei weiteren Wissenschaftlern her. Rhodan hatte ihnen die Erlaubnis
gegeben, weil keine unmittelbare Gefahr bestand und die Teleporter
ihre Kräfte bis zu weiteren Einsätzen regenerieren konnten. Die ande-
ren Mitglieder des Erkundungstrupps verteilten sich nach allen Seiten
über das Plateau. Ras Tschubai kehrte zu den anderen Mutanten zurück,
Gucky blieb bei Rhodans Gruppe. Der Großadministrator wagte sich an
den Rand der Plattform heran, wich aber sofort wieder zurück.
»Die Planetenoberfläche liegt bestimmt sechstausend Meter tiefer«,
behauptete Waringer, der ebenfalls einen Blick über den Rand riskierte.
»Und die Felswand ist auf ihrer gesamten Länge, soweit man dies wegen
der großen Distanz überhaupt erkennen kann, völlig glatt. Das kann
unmöglich auf das Wirken der Eingeborenen zurückzuführen sein.
Wenn dieser Fels überhaupt natürlichen Ursprungs ist, dann kann er nur
mit modernsten technischen Hilfsmitteln geschliffen worden sein, und
selbst das wäre eine Sisyphusarbeit. «
Rhodan sagte nichts darauf. Er ließ das Panorama dieser fremdarti-
gen Landschaft auf sich einwirken. Es schien nicht so, als sei sie natürlich
gewachsen. Es gab nur die hoch und steil aufragenden Felsgebilde in
einer fast ebenmäßig verlaufenden Fläche. Das Flachland kannte keine
Hügel und Täler und auch keine höheren ineinander fließenden Boden-
erhebungen. Es gab keine Gebirgsketten, die die Ebene durchliefen,
sondern nur die Felsgiganten, die untereinander nicht in Verbindung
standen. Es sah fast so aus, als hätte ein Riesenbaby seine Bausteine
achtlos über den Boden verstreut.
Von dem Hochplateau aus hatte Rhodan einen guten Überblick. Er
sah viele der Felsgiganten, die von den Eingeborenen zu Festungen
ausgebaut worden waren. Manche von ihnen waren dreitausend Meter
hoch und höher-gelegentlich sogar bis fast sechs Kilometer hoch - und
manchmal ebenso breit. Alle waren sie oben mehr oder weniger eben-
mäßig abgeflacht, die Seitenwände durchweg steil und kaum ohne er-
hebliche Schwierigkeiten zu erklimmen.
Andere Felsen ragten nadelspitz in den Himmel, waren in den Flan-
ken zerklüftet und zernarbt, und es boten sich nur verschwindend kleine
Flächen für den Anbau von Getreide. Diese Felsnadeln wurden von den
Mucierern für minderwertig erachtet. Stämme, die dort drinnen haus-
ten, konnten sich kaum durch ihrer Hände Arbeit ernähren und lebten
218

hauptsächlich von Raubzügen oder -wenn sie dazu zu schwach waren -
von Frondiensten bei reicheren Stämmen.
Das wusste Rhodan durch die Aussagen der vier Mutanten, und so
war für ihn ein klares Bild der Gesellschaftsordnung der Mucierer
entstanden. Die breiten Felserhebungen, die durch weite und ausge-
dehnte Hochebenen abgeschlossen wurden, beherbergten die reichen
Stämme, die zwangsweise auch mächtiger als alle anderen waren. Dieser
Reichtum brachte ihnen aber auch Neid und Missgunst anderer Einge-
borenenstämme ein, sodass sie auch viel gefährdeter waren.
»Da!«, rief Orana aus und deutete zum Himmel. »Sind das Vögel
oder Mucierer?«
»Feuerflieger«, antwortete Gucky. »Aus ihren Gedanken spricht
Angst. Sie sind vom plötzlichen Auftauchen der MARCO POLO tief
betroffen. Die Neugierde treibt sie her, aber sie wagen sich nicht zu nahe
heran. Etwas ist geschehen, was ihre abergläubische Furcht geweckt hat.
Sie fühlen sich bedroht... «
»Du meinst, durch das Auftauchen der MARCO POLO?«, fragte
Rhodan.
»Nein, es ist noch etwas anderes geschehen, was sie aber mit der
MARCO POLO in Zusammenhang bringen«, sagte Gucky.
»Mit den Mucierern werden wir uns später beschäftigen«, sagte
Rhodan. »Du kannst aber weiter in ihren Gedanken forschen, Gucky.
Wir werden inzwischen die Lage sondieren. «
Sie schritten die Plattform ab, auf der die MARCO POLO gelandet war,
und fanden heraus, dass es sich um eine exakt sechseckige Fläche
handelte, deren Seitenlänge etwa 1800 Meter betrug. Die sechstausend
Meter hohen Seitenwände liefen nach unten konisch auseinander. Die
Seitenlänge der Grundfläche wurde von den Technikern mit dreitau-
send Metern angegeben. Die wichtigste Entdeckung war jedoch zweifel-
los, dass es auf keiner der Seitenwände der Pyramide mit abgestumpfter
Spitze eine sichtbare Öffnung gab. Man suchte sie mit stark vergrößern-
den Fernrohren ab, doch konnte man an ihnen nicht die geringste
Unregelmäßigkeit feststellen.
Die Wissenschaftler kamen alle zu dem gleichen Schluss: »Dieser
Pyramidenberg ist künstlich erstellt. Das ist keineswegs eine normale
Felsenburg der Mucierer. «
»Das Nächstliegende wäre wohl, anzunehmen, dass es sich um ein von
Zeus erschaffenes Gebilde handelt«, meinte Rhodan. »Die technischen
Möglichkeiten dürfte er besitzen. Aber irgendwie erscheint mir das nicht
	219

als sehr realistisch. Zeus hat mit der Mannschaft von BOX-7149 einen
Friedenspakt geschlossen. Warum sollte er dann Maßnahmen gegen die
MARCO POLO ergreifen? Selbst wenn man Zeus keine feindlichen
Absichten unterstellt und ihm zugesteht, dass er uns nur testen will - ich
sähe darin keinen Sinn, zumal wir doch vorbereitet sind. «
»Nein, dieses Manöver trägt nicht Zeus' Stempel«, bestätigte Takvo-
rian Rhodans Gedankengänge. »Er hätte das mit mehr Fantasie und mit
größerem Effekt in Szene gesetzt. «
»Demnach können wir Zeus ausschließen«, sagte Rhodan. »Doch
wer ist dafür verantwortlich zu machen? Die Mucierer wohl kaum, und
außer Zeus gibt es keine zweite Macht auf Goshmo's Castle. «
»Zeus hat von den wahren Beherrschern dieser Raumzone gespro-
chen, die seine Feinde sind«, erinnerte Takvorian.
Rhodan nickte und sah die Umstehenden ernst an. »Dann müssen wir
das Schlimmste annehmen und davon ausgehen, dass wir es mit den
wahren Beherrschern dieser Raumzone zu tun haben. «
»Damit könntest du schon Recht haben«, sagte da Gucky, der sich der
Versammlung unter der Bodenschleuse der MARCO POLO näherte
und Rhodans letzte Worte gehört hatte.
»Hast du etwas herausgefunden, was unsere Vermutungen bestä-
tigt?«, fragte Rhodan den Mausbiber.
»Ich habe mich in den Gedanken der Feuerflieger umgehört, die uns
in achtungsvollem Abstand umschwärmen«, berichtete Gucky. »Sie
glauben, dass mit der MARCO POLO und dem Pyramidenberg ein
neuer Gott, ähnlich mächtig wie Zeus, auf ihre Welt gekommen ist. Ihre
Angst ist aber in der Tatsache begründet, dass sie plötzlich in einem
Bannkreis gefangen sind, den sie nicht mehr verlassen können. Aus den
Gedanken eines Feuerfliegers hörte ich heraus, dass der Bannkreis
geradewegs durch eine Felsenburg führt. Wahrscheinlich handelt es sich
dabei um eine energetische Barriere, die zumindest von organischer
Materie nicht zu durchdringen ist. Im Mittelpunkt des Bannkreises steht
die Felsenpyramide mit der MARCO POLO auf dem Dach. Daraus lässt
sich einiges auf unsere Lage schließen. «
»Ja«, stimmte Rhodan zu, »zum Beispiel, dass innerhalb dieses Bann-
kreises keine energetischen Geräte funktionieren. Wir sind wie die
Mucierer darin gefangen, doch sind wir um vieles schlimmer dran. Es
dürfte wohl mit ziemlicher Sicherheit feststehen, dass die Pyramide für
diesen Zustand verantwortlich ist oder zumindest eine entscheidende
Rolle spielt. Von dieser Seite her müssen wir an das Problem herange-
hen. «
»Dabei sind wir gegenüber unserem Gegner aber im Nachteil«, warf
220

Waringer ein. »Welche Kräfte auch immer für unsere Energiekrise ver-
antwortlich sind, unseren Gegner, der sie handhabt, betreffen sie nur
bedingt. Während er seine Technik einsetzen kann, müssen wir uns mit
Primitivwaffen begnügen. Der Vergleich mit dem Wilden, der dem
Energiestrahler des Raumfahrers mit der Keule gegenübertritt, trifft
haarscharf auf uns zu. «
Rhodan lächelte säuerlich. »Wilde haben bereits mehr als einmal über
die Technik triumphiert. Und immerhin haben wir eine Notausrüstung
an Bord, die sich sehen lassen kann. Aber bevor wir sie einsetzen und
zum Gegenangriff übergehen, sollten wir zuerst Kontakt mit den Mucie-
rern aufnehmen. Sie würden für uns starke Verbündete abgeben. «
»Es wird nicht leicht sein, den Kontakt zu ihnen herzustellen«, gab
ein Xenopsychologe aus dem Waringer-Team zu bedenken. »Ohne die
Unterstützung der Translatoren sehe ich fast unüberbrückbare Verstän-
digungsschwierigkeiten. Die moderne Fremdpsychologie kennt zwar
viele Tricks und Kniffe, um mit Fremdintelligenzen in Kontakt zu treten.
Aber bei der geringen Intelligenz wird das sehr zeitraubend sein. «
»Mit Hilfe der Telepathien, die sich in das Verhalten der Eingebore-
nen hineindenken können, wird sich dieser Vorgang erheblich verkürzen
lassen«, versicherte Rhodan. »Außerdem spricht für uns, dass wir die
Mythologie der Mucierer kennen, die sich Zeus von den alten Griechen
abgeschaut hat. Das können wir uns ebenfalls zunutze machen. Ich
könnte mir gut vorstellen, dass es auf die Mucierer und Zeus großen
Eindruck macht, wenn plötzlich Diana, die altgriechische Göttin der
Jagd, auftaucht... «
Bei diesen Worten blickte Rhodan zu Orana und zwinkerte ihr zu.
Rantho war ein Glückspilz, ein Kind der Götter. Da er auch selbst
einiges wie Klugheit, List, Mut und Kraft ins Leben mitbrachte, hatte er
es bis zu seinem achtzehnten Lebensabschnitt schon weit gebracht. Er
wurde im Berg Moraur geboren, und das allein war schon mehr Glück,
als ein Mucierer erwarten durfte. Denn Moraur war der größte Felsen
in weitem Umkreis, er besaß die größte Hochebene mit den saftigsten
Weiden und den fruchtbarsten Äckern und den meisten Felsvorsprün-
gen, auf denen ebenfalls Weidegründe, Fruchtbäume und -sträucher
und andere Nährpflanzen gediehen. Nie fiel der Schatten einer anderen
Felsenburg auf Moraur, denn es war auch der höchste Berg der Welt.
Dabei schien Ranthos Geburt unter einem bösen Vorzeichen zu
stehen. Denn an diesem Tag wurde vom Ältestenrat verfügt, dass jedes
zweite Neugeborene zu töten sei - nur alle »ungeraden« Neugeborenen
221

durften am Leben bleiben. Zu dieser Maßnahme sah sich der Ältesten-
rat gezwungen, weil das friedliche Leben in Moraur zu einer unerhört
niedrigen Sterberate geführt hatte.
Nun entbrannte ein Wettstreit unter den Müttern auf Moraur, die
knapp vor der Entbindung standen. Spionage und Gegenspionage wur-
den von den Vätern, deren Verwandten aller Grade und auch von
Fremden bis zum Exzess betrieben. Die Mütter versuchten, die Geburt
ihrer Kinder hinauszuzögern. Doch wenn die Spione berichteten, dass
das Letztgeborene ein »gerades« war, setzten sie alles daran, sich so
schnell wie möglich ihrer Leibesfrucht zu entledigen, damit ihr Kind ein
»ungerades« war.
Rantho war ein Zweiter, also ein »gerades« Kind, und sollte getreu
dem Beschluss des Ältestenrats den Winden übergeben werden. Doch
da schritt Zeus ein, wie sich der Gott der Welt nun rufen ließ. Damals
erschien er allerdings in einer seltsamen Gestalt, so groß wie Moraur
und mit einem Körper aus unzähligen Fäden, die sich zu einem dichten
Gespinst vereinigten.
Rantho war gerade dem Wind übergeben worden, das heißt, man
schleuderte ihn von der Hochebene in die Tiefe. Konnte er seine Flügel
bereits gebrauchen und aus eigener Kraft auf einen der vielen rettenden
Felsvorsprünge fliegen, durfte er weiterleben. Aber solches gelang in-
nerhalb einer ganzen Generation nur höchstens einem einzigen Neuge-
borenen.
Rantho jedoch überlebte, weil die Fäden aus Zeus' Körper ihn aus
der Luft fingen und ihn auf die Hochebene zurückbrachten und vor die
Füße seiner Eltern legten. Der Ältestenrat akzeptierte das Gottesurteil,
und so durfte Rantho leben. Er wuchs zu einem stattlichen Jungen
heran, der schon zu seinem vierzehnten Lebensabschnitt die Flügel-
spannweite eines erwachsenen Mucierers hatte. In diese Zeit fiel auch,
dass er die Prüfung als Feuerflieger bestand und in die Kaste jener
Krieger aufgenommen wurde, die nicht nur mit Schwert, Speer und Pfeil
und Bogen kämpfen durften, sondern die auf ihren Rücken auch Gestel-
le trugen, aus denen sie durch Schwarzpulver angetriebene Lanzen-
geschosse abfeuern konnten.
Rantho wurde bald zu einem geachteten und von den Frauen begehr-
ten Krieger. Er wäre lieber allein geblieben, aber da es seinem Stand
zukam, sich eine Frau zu halten, erwählte er Valsa zu seiner Gefährtin.
Valsa hatte zarte, fast durchscheinende Flughäute von geringer Spann-
weite, was Rantho besonders reizvoll fand; sie beherrschte den Gleitflug
perfekt, sie schwebte so majestätisch wie die Göttin der Luft dahin, dass
Rantho jedes Mal die Erregung übermannte, wenn er ihr dabei zusah.
222

Valsa besaß aber noch viele andere Vorzüge, die Rantho immer
wieder genoss, wenn er von einem Kriegszug zurückkam. Sie besaß die
schönste Schuppenhaut von ganz Moraur, und sie schillerte im Sonnen-
licht tiefviolett. Ihre Schnauze war lieblich, die kleinen Zähne waren
spitz wie Nadelberge und ihre großen Augen, die bis zu den überemp-
findlichen Spitzohren mit den feinnervigen Ultraschallsendern reichten,
glichen Spiegeln.
Im dritten Lebensabschnitt, den Rantho mit ihr zusammen war,
nahmen sie das Wagnis auf sich, ein Kind zu zeugen. Rantho zitterte
diesem Ereignis entgegen, weil er sein eigenes Schicksal kannte und
instinktiv fürchtete, seinem Nachkommen könnte es ebenso ergehen.
Und Grund zu dieser Befürchtung gab es genug, denn wieder einmal
herrschte in Moraur strenge Geburtenkontrolle. Diesmal durfte sogar
nur eines von zehn Neugeborenen leben.
Schon viele Mütter hatten sich die Flügel verstümmelt und sich dann
vom Felsen gestürzt, um ihre Kinder am Leben zu erhalten. Rantho
redete seiner Valsa aber eine solche Tat aus, denn er hoffte, dass ihn auch
bei seinem Kind sein sprichwörtlich gewordenes Glück nicht verließ. Er
selbst stand tausend Ängste aus, aber es gelang ihm, Valsa zuversichtlich
zu stimmen.
Dann schlug die Geburtsstunde ihres Kindes. Es war ein Sohn. Und
dabei verließ Rantho sein Glück, denn es war ein Achter und musste
getötet werden. Als Valsa dies hörte, wurde sie von einem Schwindel
erfasst und stürzte bewusstlos vom Felsen. Bevor Rantho ihr nachfliegen
konnte, war sie in einem Felsspalt verschwunden. Als man sie barg, war
sie tot. Der Sohn aber wurde in die Lebensgemeinschaft in Moraur
aufgenommen.
Dieser tragische Unfall lag nun schon sieben Zehnerreihen von Tagen
zurück, aber Rantho war über den Verlust seiner Gefährtin noch nicht
hinweggekommen. Und es schien, dass er damit sein Glück endgültig
verloren hatte. Über ihn - und auch Moraur und alle anderen Felsen-
burgen - kam eine schwere Prüfung.
Rantho war einer der Ersten, die die Nachricht erreichte. Als er den
aufgeregten Rufen folgte und in seinem Garten auf einen der obersten
Felsvorsprünge trat, konnte er sich mit eigenen Augen davon überzeu-
gen, dass die Meldeflieger mit ihrer Schreckensbotschaft nicht übertrie-
ben hatten. Dort stand eine ungeheuer große Pyramide, höher als selbst
Moraur, die auf ihrer Spitze eine gigantische Kugel trug.
Die zweite Schreckensbotschaft kam aus dem Innern der Berg-
223

festung: Plötzlich, so wussten die Alten, die ihren Lebensabend in den
inneren Regionen der Felsenburg fristeten, zu berichten, sei eine un-
durchdringliche Wand entstanden, die Moraur in der Mitte durchtrenn-
te. Auch der Ältestenrat war davon betroffen. Wahrend sich diesseits
der durchsichtigen Mauer nur 13 Älteste aufhielten, befanden sich die
restlichen 42 auf der anderen Seite.
Rantho scharte die besten erreichbaren Krieger um sich und stellte
sich mit ihnen unter den Befehl von Korror, der nicht nur sein leiblicher
Vater, sondern auch ein Zünder war. Zünderflieger standen im Rang
weit über den Feuerfliegern, was schon allein daraus hervorging, dass sie
sich drei Frauen halten und ebenso viele Nachkommen zeugen durften.
Korror stellte die Ordnung in Moraur bald wieder her, aber die Mauer
konnte auch er nicht beseitigen. Zum Schrecken der Mucierer stellte sich
bald heraus, dass diese Wand nicht nur innerhalb des Bergs existierte,
sondern auch im Freien weiterreichte. Feuerflieger, die die unsichtbare
Wand abgeflogen hatten, sagten aus, dass sie endlos sei und weit über das
Herrschaftsgebiet der benachbarten Felsenburgen hinausreichte.
Selbst der dichte Wald rund um die Felsenburg Moraur war von der
Barriere durchtrennt. Mucierer, die versucht hatten, sich auf der Ebene
unter der Mauer durchzugraben, waren ohne Erfolg zurückgekehrt.
Und noch etwas mussten die von Moraur erschrocken feststellen: Man
konnte durch die unsichtbare Wand nicht zu den Mucierern auf der
anderen Seite sprechen. Kein Laut drang durch das Hindernis, obwohl
man sich zum Greifen nahe war. Mucierer, die in ihrer Panik mit Gewalt
das Hindernis durchfliegen wollten, brachen sich daran die Flügel oder
das Genick.
Der Ältestenrat wurde einberufen, und da er mit seinen 13 verbliebe-
nen Mitgliedern unvollständig war, durften auch die Zünderflieger und
erfolgreichsten Feuerflieger daran teilnehmen. Rantho empfand es als
besondere Ehre, dass auch seine Anwesenheit gewünscht wurde.
In der Versammlung wurde von den Ältesten beschlossen, dass die
Feuerflieger versuchen sollten, mit ihren Feuerlanzen eine Bresche in
die unsichtbare Wand zu schlagen. Andere Trupps sollten in voller
Bewaffnung zu der Pyramide mit ihrer Kugel fliegen und die Vorgänge
dort beobachten. Außerdem kamen die Ältesten zu dem Schluss, dass
ein neuer Gott auf ihre Welt herabgekommen sei, den vielleicht sogar
Zeus gerufen hatte. Man sollte also sehr vorsichtig im Umgang mit jenen
Geschöpfen und auch Dingen sein, die der Pyramide oder ihrer Kugel
entstiegen. Jede Veränderung, sei es zum Guten oder Schlechten, muss-
te sofort gemeldet werden.
Rantho wurde unter Korrors Befehl der Erkundungstruppe zugewie-

sen. Während man die Vorbereitungen für den Abflug traf - so viele
Feuerlanzen und Abschussrampen wurden mitgenommen, wie die
Feuerflieger tragen konnten -, gingen andere Abteilungen daran, die
unsichtbare Mauer zu sprengen. Die Feuerflieger kamen in breiter Front
auf die unsichtbare Barriere zugeflogen und schössen auf Kommando
des Zündfliegers ihre Feuerlanzen ab. Ohne Erfolg. Die konventionel-
len Lanzen mit ihren Eisenspitzen, die nur mit Schwarzpulver betrieben
wurden, prallten wirkungslos von dem Hindernis ab, barsten unter der
Wucht des Aufpralls.
Danach erst kamen die Explosivlanzen zum Einsatz. Sie hatten zu-
sätzlich zu den Eisenspitzen noch Sprengsätze, deren Lunten gleichzei-
tig mit dem Abschuss gezündet wurden. Ein guter Zünderflieger stimm-
te die Brenndauer der Treibladung und Zündung des Sprengsatzes so
miteinander ab, dass der Pulverkopf des Lanzengeschosses genau in
dem Augenblick explodierte, wenn es das Ziel erreichte.
Der erste Trägertrupp aus zehn Feuerfliegern erhob sich mit dem
Abschussgestell in die Lüfte. Links und rechts des eine Flügelspannweite
breiten und ebenso langen Abschussgestells flogen jeweils fünf Feuer-
flieger, die nicht nur den Transport besorgen sollten, sondern auch nach
den Vorgaben des Zünderfliegers zielen mussten. Über dem Abschuss-
gestell mit den 14 besonders großen Explosivlanzen flog der Zünderflie-
ger mit der »ewigen Flamme«, mit der er die Lunten in Brand stecken
sollte. Seine Fackel erlosch nicht einmal während des ärgsten Sturms.
Der Trägertrupp wurde immer schneller, je näher er der unsichtbaren
Wand kam. Der über dem Abschussgestell gleitende Zünderflieger hob
die Fackel und zündete die Lunten der Treibsätze. Zuerst die längeren
Lunten, dann die kürzeren. Nachdem dies geschehen war, setzte er die
Lunten für die Explosivköpfe in Brand und wiederum die längeren
Lunten vor den kürzeren.
Es handelte sich um einen der besten Zünderflieger, den Moraur
besaß. Das bestätigte sich, als alle 14 Explosivlanzen gleichzeitig von der
Rampe schössen und zur gleichen Zeit an der unsichtbaren Mauer
explodierten.
Der Erfolg war gleich null. Das zeigte sich am Schicksal eines voreili-
gen Feuerfliegers, der zu früh triumphierte und in vollem Flug auf die
vermeintliche Lücke zuschoss. Er prallte gegen das Hindernis und tru-
delte mit gebrochenen Flügeln ab. Einer seiner Kameraden konnte ihn
gerade noch vor dem Aufprall auf dem Boden abfangen.
Zu diesem Zeitpunkt brach Korror mit fünfzig Feuerfliegern auf,
darunter drei Trägerkommandos mit insgesamt drei Abschussrampen
für Explosivlanzen.

225
224

Im Luftraum über der Pyramide mit der Riesenkugel waren jetzt Feuer-
flieger aus anderen Felsenburgen eingetroffen. Auch Angehörige von
verfeindeten Stämmen waren darunter, aber man strafte sich mit Nicht-
beachtung. Das Auftauchen der Pyramide war kein Grund, Frieden zu
schließen, aber noch weniger war das Ereignis dazu angetan, die schwe-
lende Feindschaft neu aufflammen zu lassen.
Zuerst passierte bei dem Göttergebilde Pyramide-Kugel überhaupt
nichts. Die Beobachter mussten lange ausharren, bis sich auf der Unter-
seite der Kugel eine Öffnung auftat und einige flügellose Wesen heraus-
kletterten.
Sie waren den Feuerfliegern sehr ähnlich, wenn man von dem Fehlen
der Flügel und den fremdartigen Gesichtern absah. Rantho dachte bei
sich, dass die Gesichter der Fremden irgendwie unfertig wirkten. Sicher-
lich waren sie nicht in der Lage, Gefühle auszudrücken. Laut sagte er
dies jedoch nicht, denn das hätte ihm den Zorn Korrors und sicherlich
auch den des Gottes Zeus eingebracht. Denn die Fremden hatten jene
Gestalt, deren sich Zeus in letzter Zeit ebenfalls bediente - nur dass
Zeus eben tausendmal größer war, wenn er es wollte.
Die Trägerkommandos wurden von drei Gruppen ausgeruhter Feuer-
flieger abgelöst, die von Moraur hergeflogen kamen. Sie hatten keine
Neuigkeiten zu berichten, den Sprengkommandos war es immer noch
nicht gelungen, eine Bresche in die unsichtbare Wand zu schlagen.
Auch am Götterberg Pyramide-Kugel geschah nichts Aufregendes.
Die zeusgleichen Wesen schwärmten über das Pyramidendach aus,
blickten in die Tiefe und zu den Feuerfliegern hinauf, aber sie ließen
keine Handlung folgen. Manchmal scharten sich Gruppen zusammen,
als wollten sie sich beratschlagen. Rantho vermutete, dass sie über das
Schicksal der Feuerflieger urteilten, und er hoffte, dass ihre Verhaltens-
weise von den Göttern nicht als feindlich oder frevelhaft angesehen
würde. Und Rantho bangte in diesem Augenblick eigentlich nicht nur
um das Schicksal derer von Moraur, sondern um das aller Mucierer. Das
geschah selten genug und immer nur dann, wenn er mit etwas Fremd-
artigem konfrontiert wurde - so wie jetzt, beim Anblick der Götter. Er
erkannte, dass die Mucierer trotz aller Unterschiede zusammengehör-
ten.
Rantho war noch nicht müde, als die Ablösung für ihn eintraf. Aber
da auch Korror das Kommando an einen anderen Zünderflieger abgab,
lehnte er sich nicht gegen den Rückzugsbefehl auf. Sie kehrten nach
Moraur zurück.
226

Auf der Hochebene gingen die Sprengungen weiter. Rantho hatte sich
dorthin zurückgezogen und beobachtete die vergeblichen Versuche der
Feuerflieger, Er dachte bei sich, dass dies die Götter womöglich gar
nicht gerne sahen, kam in Gesprächen mit anderen Feuerfliegern jedoch
zu der Meinung, dass die unsichtbare Wand auch eine Prüfung von Zeus
sein konnte, die die Sterblichen zu bestehen hatten.
Also konnte es nichts schaden, wenn die Sprengversuche weitergin-
gen. Aber außer einigen verwundeten Kriegern und zwei von fehlgezün-
deten Explosivlanzen zerrissenen Tieren brachten sie nichts ein. Rantho
konnte es kaum erwarten, wieder mit Korrors Gruppe zum Götterberg
zurückzufliegen. Als es dann so weit war und sie die Spähertrupps
ablösten, war er von dem Anblick, der sich ihm bot, gebannt.
Die flügellosen Götter hatten auf dem Pyramidendach und auf den
steilen, glatten Wänden, in denen nicht einmal ein Mucierer Halt finden
konnte, einiges verändert. Den Sinn dieser Veränderungen verstand
Rantho nicht, doch er verfolgte die Geschehnisse auf dem Dach der
Pyramide und rundherum mit steigendem Interesse. Nicht anders erging
es seinen Gefährten und den Mucierern der anderen Felsenburgen.
Man begann Diskussionen, während man über dem Götterberg kreis-
te, und die wildesten Spekulationen über das Treiben der Zeusgleichen
wurde laut. Rantho beteiligte sich nicht daran. Er beobachtete. Plötzlich
sah er einen der Götter gut hundert Flügelspannen unterhalb des Pyra-
midendachs in der glatten Wand auftauchen. Es schien, als käme das;
Wesen aus dem Nichts, es war auf einmal da. Auch unterschied sich
dieser Flügellose von den anderen. Er hatte eine Schnauze und einen
hervorstehenden Zahn, der allerdings nicht so schön spitz war wie der
eines Mucierers.
Was fällt dir ein, über meinen Nagezahn zu lästern!, glaubte Rantho
plötzlich eine Stimme in seinem Kopf zu hören. Meinen Bedürfnissen
wird mein Gebiss vollauf gerecht. Ich bin schließlich kein Raubtier, sondern
Vegetarier.
Rantho war erschüttert, da sich die Stimme in seinem Kopf aber nicht
wiederholte, glaubte er an eine Täuschung. Er beobachtete das Wesen
weiter. Es brachte an zwei Stellen der Pyramidenwand etwas an, ver-
schwand daraufhin im Nu und war dann auf dem Pyramidendach zu
sehen. Das war Zauberei.
Wo das Schnauzenwesen kurz zuvor hantiert hatte, fanden zwei
schwache Explosionen statt. Rantho war davon nicht beeindruckt. Jede
Explosivlanze hatte mehr Sprengkraft.
Die Flügellosen ließen danach an Seilen eine Plattform in die Tiefe.
Als die Plattform die Explosionsstelle erreicht hatte, erschien wie hin-
    227

gezaubert ein Flügelloser mit dunkler Haut und verankerte die Platt-
form in den von den beiden Explosionen gerissenen Löchern. Bald
darauf kletterten andere Flügellose mit seltsamen Geräten zu der Platt-
form hinunter. Für Flügellose war der Abstieg in die bodenlose Tiefe
eine beachtliche Leistung. Aber warum taten sie sich diese Mühe über-
haupt an, hinunterzuklettern, und erschienen nicht einfach auf der
Plattform, wie es sich für Götter geziemte?
Rantho wandte seine Aufmerksamkeit wieder den Geschehnissen auf
dem Pyramidendach zu. Dort geschah gar Wunderliches! Abgesehen
von den unzähligen fremdartigen Gegenständen, die von den Flügel-
losen aus der Kugel gebracht worden waren und über das Dach verstreut
herumlagen, erregte ein im Entstehen begriffenes Gebilde Ranthos
Aufmerksamkeit.
Eigentlich waren es fünf Gebilde. Sie schienen nur aus einer glatten,
leeren Hülle zu bestehen, die in sich zusammengefallen war. Nun bläh-
ten sich diese fünf Hüllen, die aneinander gekoppelt waren, allerdings
immer mehr auf. Es dauerte nicht lange, da erhoben sie sich und
schwebten in die Höhe, als seien sie von einer unsichtbaren Mauer
getragen.
Sicherlich wären die fünf Gebilde, die nun Kugelform annahmen,
davongeschwebt, wenn nicht einige fünf Flügelspannen lange Seile, die
an die Stützen der Riesenkugel gebunden waren, sie daran gehindert
hätten.
Die Flügellosen begannen nun, rund um die schwebenden Kugeln
Gestelle aufzubauen, sie daran zu befestigen und auf die Gestelle die
herumliegenden Gegenstände zu verladen. Zwischendurch bemerkte
Rantho, dass die Flügellosen auch auf anderen Pyramidenwänden in
verschiedenen Höhen Plattformen montiert hatten. Seine Aufmerksam-
keit wurde jedoch davon abgelenkt, als unter den Feuerfliegern ein
Tumult ausbrach. Sie flogen wie ein Schwärm aufgescheuchter Flugschü-
ler durcheinander.
Rantho wusste zuerst nicht, was davon zu halten war, dann hörte er
aus dem kaum verständlichen Stimmengewirr heraus, dass die Aufre-
gung einem vierbeinigen Wesen galt, auf dessen waagerechtem Rücken
zwei Flügellose saßen. Der seltsame Vierbeiner besaß eine bläuliche
Haut und sandfarbenes Kopfhaar und einen Schweif am Hinterteil von
der gleichen Farbe.
So fremdartig dieses Wesen war, für Aufregung sorgten aber die
beiden Flügellosen. Und das nicht wegen ihrer Gestalt - die war ja nun
hinlänglich bekannt und den Mucierern vertraut -, sondern wegen ihrer
Kleidung. Sie hatten wallende Gewänder, wie sie nur Göttern vorbehal-

ten waren. Rantho, dem inzwischen schon Zweifel über die Göttlichkeit
der Flügellosen gekommen waren - denn auch sie sprengten nur mit
Pulver -, erkannte allein an den Kleidern, dass diese beiden etwas
Besonderes sein mussten.
Und dann hörte er plötzlich wieder die Stimme in seinem Kopf.
Fliege hin nach Moraur, Rantho, und verkünde den gläubigen Mucierern
die Ankunft der göttlichen Diana, der Gemahlin des Zeus. Zögere nicht,
Rantho, sondern tu, wie dir geheißen, willst du dir und denen von Moraur
die Gunst der Götter erhalten. Diana wird dir auf ihrem fliegenden Pferd
zum auserwählten Berg folgen.
Nachdem die Botschaft verklungen war, suchte der verstörte Rantho
bei seinem Vater, dem Zünderflieger Korror, Rat und teilte ihm das
Gehörte mit. Korror war tief ergriffen und lobprics Zeus, dass er seinen
fleischlichen Sohn Rantho als Boten der Götter auserkoren hatte.
»Du hast dich nicht getäuscht, Rantho, sondern die Stimme des
Gottes gehört«, versicherte Korror. »Das dort ist Diana auf ihrem
fliegenden Pferd. Fliege nach Moraur und befolge, was die Götter dir
geboten. «	
Und Rantho flog los. 	
21.
»Muss das sein?«, begehrte Rhodan auf, als ihm der Maskenbildner
einen Vollbart auf Biomolplastgrund auftragen wollte.
»Aber natürlich«, behauptete Gucky, der gerade aufgetaucht war.
»Vergiss nicht, dass du einen griechischen Halbgott mimen sollst, einen
Diener Dianas. Und für einen solchen ist es Pflicht, einen eindrucksvol-
len Bart zu tragen. «
Rhodan fügte sich. Der Maskenbildner war kurz darauf fertig. Die
ganze Prozedur der Verkleidung hatte im Hangarraum der Boden-
schleuse stattgefunden, wo man schnell einige Trennwände aufgestellt
hatte. In den so entstandenen Räumlichkeiten quartierten sich die
Wissenschaftler ebenso ein wie die Offiziere des Krisenstabs.
Der Großadministrator betrachtete sein Spiegelbild im Schein einer
Magnesiumfackel, die ein fast taghelles Licht verbreitete. Er trug einen
schmalkrempigen Petasos, einen Chiton aus Leinen als Untergewand,
der jedoch nicht wie bei den Griechen bis zu den Knöcheln reichte,
sondern oberhalb des Knies endete, damit Rhodan mehr Bewegungs-

229
228

freiheit hatte. Ebenso war das Himation, der obligate Überwurfmantel,
nicht aus Wolle, sondern aus einer leichten Kunstfaser.
»Bis auf den Bart ist alles okay«, sagte Rhodan missmutig. Der
Maskenbildner warf Gucky einen bezeichnenden Blick zu und zuckte
hilflos die Schultern.
»Der Bart bleibt«, sagte Gucky unnachgiebig. »Ohne ihn siehst du
nicht zünftig genug aus. Und er verdeckt auch deine Mängel, Perry, denn
du hast alles andere als ein griechisches Profil. «
In diesem Moment kam Orana in die Schminkkabine. Ihr tiefschwar-
zes, langes Haar war zu einer kunstvollen Frisur aufgesteckt und wurde
von einer blitzförmigen Haarnadel zusammengehalten. Ihr voller Busen
spannte sich unter dem etwas zu eng geratenen Überwurf, der eigentlich
einen Peplos darstellen sollte, jedoch eher an ein gewagtes Minikleid
erinnerte. Über die Schulter hatte sie einen Bogen und einen Köcher
mit Pfeilen gehängt.
Diese harmlos aussehenden Pfeile hatten es aber in sich. Sie waren
eine Spezialkonstruktion, die von Mikroraketen getrieben wurden und
Sprengköpfe mit verheerender Wirkung besaßen. Selbstredend waren
Raketen wie Sprengköpfe chemisch, stellten die mucierischen Explosiv-
lanzen aber trotzdem in den Schatten, was Reichweite und Sprengkraft
betraf.
»Ja, so stelle ich mir die Göttin der Jagd und Zeus' Gefährtin vor«,
schwärmte Gucky. Orana lächelte schwach, dann wandelte sich ihr
Gesichtsausdruck urplötzlich, als sie ihren Mann erblickte.
»Was hast du für einen abscheulichen Bart, Perry!«, rief sie entsetzt.
»Was hast du gegen den Bart?«, fragte Gucky kleinlaut. »Perry
braucht ihn unbedingt, wenn er wie ein griechischer Halbgott aussehen
soll. Alle Gestalten der griechischen Mythologie waren bärtig - Zeus,
Poseidon, Pan, Atlas, und selbst die beiden Gesichter Janus' waren
bärtig. «
»Und was ist mit Apoll?«, meinte Orana.
»Du willst doch Perry nicht mit einem Apollo vergleichen!«, rief
Gucky mit gespieltem Entsetzen. Er sah aber ein, dass er verloren hatte,
denn Perry Rhodan hatte sich den Bart bereits weggerissen.
Sie kletterten über die Strickleitern von Bord. Als sie das steinerne
Pyramidendach erreichten, kam Takvorian herangetrabt. Er trug seine
Pferdemaske, die seinen menschlichen Oberkörper und Kopf verdeckte,
sodass er nicht mehr an einen Zentauren erinnerte. Die Pferdemaske
enthielt neben Strahlern auch Ortungsgeräte und ein Funkgerät, die
Takvorian im Augenblick allerdings nicht einsetzen konnte.
Die Umstehenden kamen interessiert näher und bekundeten Rhodan
230

und seiner Frau, dass sie sich im Aussehen ohne weiteres mit den
griechischen Göttern messen könnten. Die Scherze, die daraufhin sofort
die Runde machten, ließ Rhodan geduldig über sich ergehen.
»Ich bin sicher, dass ihr in dieser Maskerade Eindruck auf die Feuer-
flieger machen werdet«, sagte Professor Waringer. Rhodan, der nicht
genau heraushören konnte, ob ihn der Hyperphysiker auf den Arm
nehmen wollte, sagte nur: »Diese Maskerade muss eben sein, Geoffry. «
»Wartet nur, bis Takvorian als fliegendes ross durch die Lüfte
schwebt, und das ohne Flügel«, rief Gucky, der sich als Vater dieser
genialen Idee aufspielte, obwohl eigentlich Rhodan selbst den Anstoß
dazu gegeben hatte. »Die Feuerflieger werden blass vor Neid sein!«
»Ich werde gerade so lange fliegen, wie man für den Sturz aus
sechstausend Metern Höhe benötigt«, meinte Takvorian mit Galgenhu-
mor. Die Spezialisten für den Fall »Energie-Totalausfall« versuchten ihn
zu trösten, indem sie ihn auf den Fallschirm hinwiesen, der in dem
Spezialsattel untergebracht war.
»Nun dreht mal eine Runde, damit euch die Mucierer in Augenschein
nehmen können!«, verlangten die Mutanten, allen voran Gucky. Der
Mausbiber hob »Diana« telekinetisch in den Sattel des Pferdemutanten,
Rhodan alias »halbgottähnlicher Diener der Jagdgöttin« nahm auf Tak-
vorians Pferderist Platz. So umrundeten sie einmal den Landeplatz der
MARCO POLO.
»Ihr habt mächtig Eindruck geschunden«, empfing Gucky sie bei
ihrer Rückkehr. »Das habe ich aus den Gedanken der Feuerflieger
herausgehört. Es ist mir sogar gelungen, mit einem von ihnen in telepa-
thischen Kontakt zu treten. Es handelt sich um einen telepathisch
begabten Burschen, der sich Rantho nennt. Er wird die Kunde von
Dianas Ankunft in seiner Felsenburg verbreiten. «
»Nur nicht so hastig«, beschwichtigte Rhodan den Eifer des Maus-
bibers. »Bevor wir Kontakt zu den Eingeborenen aufnehmen, möchte
ich mich zuerst einmal darüber informieren, welche Fortschritte die
Notfallspezialisten und die Wissenschaftler gemacht haben. «
Mit Hilfe der beiden Teleporter und des Telekineten Baiton Wyt waren
an den Flanken der Pyramide Plattformen angebracht worden. Dort
stellten nun die Wissenschaftler mit primitiven Geräten Messungen an
und entnahmen durch Bohrungen und kleinere Sprengungen Material-
proben. Pikanterie am Rande: Die Bohrer wurden durch Dampfmaschi-
nen oder einfach per Hand betrieben.
Über das Ergebnis der Materialproben berichtete Waringer: »Die
 231

Pyramidenwände scheinen aus Gestein zu bestehen. Zumindest sind wir
an allen Bohrstellen bisher nur auf Gestein gestoßen, und das bis in eine
Tiefe von zwei Metern. Noch tiefer wagen wir nicht zu gehen, weil wir
befürchten, dann einen Alarm auszulösen. Aber die Messungen mit den
Echoloten haben ergeben, dass die Pyramidenwände an manchen Stel-
len nur zehn Meter dick sind. Dahinter befinden sich weite Hohlräume.
Mehr konnten wir noch nicht herausfinden. «
»Und auf Metalllegierungen seid ihr nicht gestoßen?«, fragte Rhodan
und rückte sein Himation zurecht.
»Nicht in den Pyramidenwänden«, antwortete Waringer. »Und wir
bohren immerhin an zwei Dutzend Stellen und bis zu fünfhundert Meter
unterhalb des Pyramidendachs. «
»Achtung!«, schrie Gucky plötzlich und entmaterialisierte. Kaum
eine Minute später materialisierte er mit einem Wissenschaftler im Arm
und brachte ihn in das auf dem Pyramidendach eingerichtete Lazarett.
Als er zurückkam, berichtete er: »Ich hörte aus den Gedanken einiger
Wissenschaftler auf einer Plattform, dass irgendetwas schief gegangen
war. Ich teleportierte sofort hin. Die Wissenschaftler erklärten mir, dass
sie es auf eigene Faust gewagt hatten, eine Bohrung durch die zehn Meter
dicke Wand in den dahinter liegenden Hohlraum zu machen. Als sie durch
die Wand stießen, strömte plötzlich Giftgas heraus. Es erwischte einen von
ihnen, bevor die anderen das Loch wieder verkitten konnten. «
»Geoffry«, sagte Rhodan zu Waringer, »verbiete den Leuten solche
Extratouren. Wir werden das Innere der Pyramide später untersuchen.
Aber wenn schon, dann in einer groß angelegten Aktion. «
Rhodan und das Waringer-Team besichtigten das Luftschiff, das sich
im Bau befand und große Fortschritte machte. Seine Bestandteile hatten
sich ebenfalls unter der Notausrüstung befunden. Das Luftschiff be-
stand aus fünf Kunststoff-Kugelballons, die bereits mit Helium gefüllt
und durch ein Plastikgestell miteinander verbunden waren. Die Zwi-
schenräume zwischen den einzelnen Heliumkugeln eingerechnet, hatte
das Luftschiff eine Gesamtlänge von sechshundert Metern.
Die von den Gasballons getragene Gondel war zweihundert Meter
lang, aber nur dreißig Meter schmal und zwanzig Meter hoch. Sie war in
drei Decks unterteilt. Zusätzlich zum Eigengewicht konnte das Luft-
schiff eine Besatzung von dreihundert Mann tragen. Als Ballast diente
Wasser, obwohl Wasser auf Goshmo's Castle ein besonders kostbares
Gut war. Aber das hatte gute Gründe. Abgesehen davon, dass Wasser
ohne Gefährdung irgendwelcher Lebewesen abgelassen werden konnte,
wurde es an Bord des Luftschiffs selbst benötigt, denn es sollte durch
Dampfmaschinen betrieben werden.
232         

Selbstverständlich gab es an Bord der MARCO POLO auch Diesel-
motoren und für diese genügend Treibstoff. Doch innerhalb des Bann-
kreises waren nicht einmal Dieselmotoren zu gebrauchen, weil es keinen
Funken Strom gab, nicht einmal genügend für die Vorzündung eines
Dieselmotors.
Den Technikern war nichts anderes übrig geblieben, als zwei Dampf-
maschinen einzubauen, die die beiden Propeller betreiben sollten. Lie-
ber nahm man die Dampfmaschinen in Kauf, als ganz auf einen Antrieb
zu verzichten, denn Perry Rhodan wollte das Luftschiff lenken können -
und es für spezielle Manöver natürlich auch beschleunigen.
Die Wissenschaftler hatten Rhodan sogar vorgeschlagen, einige der
Ballons einzusetzen und sie mit dem vom Luftschiff »Diana« abgelasse-
nen Wasserdampf über Leitungen zu speisen. Doch das wollte sich der
Großadministrator noch gut überlegen. Diese Methode erschien ihm
vor allem zu umständlich. Denn man konnte die Fesselballons durch
mitgeführte Heizkörper mit Heißluft versorgen. Ein Dutzend Ballons
mit dampfbetriebenen Heißluftgebläsen standen jedenfalls für den Ein-
satz bereit.
Die Arbeiten am Luftschiff machten gute Fortschritte. Zwar tauchten
immer wieder Komplikationen auf, vor allem bei den Berechnungen der
Statik und der Tragfähigkeit. Die Techniker mussten dabei auf die
Bordpositronik verzichten und sich primitiver mechanischer Rechenma-
schinen bedienen. Diese Probleme ließen sich jedoch mit viel Geduld
lösen. Ein anderes Problem dagegen schien schier unlösbar. Die Frage
der Stunde lautete: Womit sollte man die gefräßigen Heizkessel der
Dampfmaschinen füttern?
Für den Betrieb der Dampfmaschinen an den Bohrgeräten hatte man
brennbares Material aus den Lagerbeständen der MARCO POLO ho-
len können. In verborgenen Winkeln und in den Kabinen der Mann-
schaft hatte sich eine erstaunliche Menge Holz gefunden. Doch diese
Vorräte schmolzen rasch dahin, und selbst wenn man sie für den Betrieb
der beiden Dampfkessel des Luftschiffs aufgespart hätte, für länger als
eine halbe Stunde hätten sie nicht gereicht.
Kunststoff kam für die Feuerung der Dampfkessel nicht in Frage.
Erstens blieben von den brennbaren Kunststoffen zu viele Rückstände,
die den Rost und die Leitungen der Heizkessel verstopften, was leicht
zur Explosion führen konnte. Zweitens gab es aus Sicherheitsgründen
nicht genügend brennbare Kunststoffe an Bord der MARCO POLO.
»Es gibt nur eine Möglichkeit, genügend Heizmaterial für die Dampf-
maschinen der >Diana< zu beschaffen«, zog Waringer das Resümee. »Bei
einer der Felsenburgen in etwa 23 Kilometern Entfernung gibt es aus-
  233

gedehnte Wälder. Sie könnten uns genügend Brennmaterial liefern.
Allerdings brauchten wir für das Schlagen der Bäume und deren Trans-
port hierher die Unterstützung der Eingeborenen. «
»Da es keine Alternative gibt, müssen wir versuchen, die Mucierer
für uns zu gewinnen«, meinte Rhodan.
»Unsere göttliche Diana wird die Mucierer schon um den Finger
wickeln«, sagte Gucky zuversichtlich. »Dabei kommt uns etwas entge-
gen. Die Felsenburg, die inmitten des Walds steht, heißt Moraur und ist
der Sitz jenes Stammes, dem auch Rantho angehört. Und Rantho ist
jener Feuerflieger, mit dem ich telepathischen Kontakt habe und der
sein Volk auf das Erscheinen der Diana vorbereitet. «
»Das trifft sich ausgezeichnet«, meinte Waringer begeistert und
wandte sich an Rhodan. »Du könntest mit Orana und Takvorian in
einem der Ballons zu dieser Felsenburg fliegen. Der Vorrat an Brenn-
material reicht auf jeden Fall aus, um das Heißluftgebläse für den Hin-
und Rückflug zu betreiben. «
»So kann nur ein fantasieloser Hyperphysiker sprechen!«, rief
Gucky erbost. »Selbstverständlich werden Diana und ihr göttlicher
Diener der Felsenburg Moraur mit ihrem fliegenden ross einen Be-
such abstatten. «
Waringer betrachtete Takvorian mit einer Mischung aus Skepsis und
Verwunderung. »Wie willst du Takvorian das Fliegen beibringen?«
Gucky stöhnte. »Wenn ich nicht wüsste, dass du völlig humorlos bist,
Geoffry, würde ich das für einen dummen Scherz halten. Wozu gibt es
denn Baiton Wyt und mich, zwei exzellente Telekineten? Wir werden
Takvorian schon das Fliegen lehren!«
Der Pferdemutant wandte sich einem der Notfallspezialisten zu und
fragte: »Ist mein Sattelfallschirm auch wirklich in Ordnung?«
Gucky und Baiton Wyt hatten sich zu einem mentalen Block zusammen-
geschlossen. Orana als Diana und Rhodan als ihr halbgöttlicher Diener
hatten auf Takvorians Rücken Platz genommen. Währenddessen gingen
die Arbeiten an dem Luftschiff und die Untersuchungen der Pyramide
weiter.
»Wir sind so weit«, sagte Gucky und konzentrierte sich. »Achtung!«
Takvorian erhob sich plötzlich mitsamt seiner Last in die Lüfte; die
telekinetischen Kräfte von Gucky und Baiton Wyt, durch den parapsy-
chischen Block vielfach verstärkt, ließen ihn emporschweben, als wäre
er so leicht wie eine Feder.
»Das lasse ich mir gefallen!«, rief Takvorian über die ebenfalls in

seinem künstlichen Pferdekopf eingebaute Membrane, die die Lautstär-
ke seiner Stimme verdoppelte.
Das fliegende Sagenpferd schwebte mitsamt seiner Last über den
Pyramidenrand hinweg und segelte auf die ferne Felsenburg Moraur zu.
Takvorian bewegte seine Pferdebeine wie im Trab, sodass es für die
Feuerflieger aussehen musste, als bewege er sich mit ihrer Kraft vor-
wärts. So legten sie Kilometer um Kilometer zurück. Die Feuerflieger
wichen respektvoll vor ihnen zurück und folgten ihnen auf allen Seiten
in einem Abstand von hundert Metern. Als sie sich dem Hoheitsgebiet
von Moraur näherten, hielten die Feuerflieger der anderen Felsenbur-
gen an und wagten nicht, der göttlichen Erscheinung weiter zu folgen.
»Die Mucierer müssen ja mächtig von uns beeindruckt sein«, sagte
Rhodan zu Orana. »Eigentlich sollten wir uns etwas schäbig vorkom-
men, die Eingeborenen auf diese Weise für uns auszunutzen. Indem wir
uns bei ihnen als Götter aufspielen, wird ihre Evolution zweifellos
beeinflusst. «
»Ich glaube, in diesem speziellen Fall heiligt der Zweck die Mittel«,
erwiderte Orana. »Wenn es uns gelingt, den Bannkreis zu entschärfen,
dann kommt es schließlich auch ihnen zugute. Sie profitieren davon
ebenso wie wir. Warum sollen sie uns also nicht helfen?«
»Ganz deiner Meinung«, stimmte Takvorian zu.
Jetzt hatten sie die Hochebene von Moraur erreicht. Die flache
Kuppe der Felserhebung war gut sechs Kilometer lang und maß an der
breitesten Stelle fünf Kilometer. Darauf grasten schafähnliche Tiere,
etwas größer und fleischiger als terranische Zuchtschafe. Scharen von
Mucierern hatten sich eingefunden. Die Feuerflieger, die versucht hat-
ten, die unsichtbare Barriere des Bannkreises zu sprengen, stellten ihre
Bemühungen beim Eintreffen des fliegenden Rosses mit seiner göttli-
chen Last ein.
Als Takvorian mit seinen Hufen auf dem saftigen Rasen aufsetzte,
warfen sich die Mucierer zu Boden. Diana und ihr Halbgott von einem
Diener waren kaum vom Rücken des Sagenpferds geklettert, als Gucky
und Ras Tschubai mit Fellmer Lloyd und Baiton Wyt materialisierten.
»Solcher Empfang wird dir nicht einmal auf Terra zuteil, wenn du
nach jahrelanger Odyssee zurückkommst«, meinte der Mausbiber zu
Rhodan.
»Du weißt, dass mir sklavenartige Unterwürfigkeit zuwider ist«, ent-
gegnete Rhodan. »Wenn es eine andere Möglichkeit gäbe, das Vertrauen
und die Freundschaft der Mucierer zu erlangen, hätte ich sie gewählt. «
»Na, wer wird denn aus einem Scherz sofort ein Drama machen«,
sagte Gucky leicht gekränkt.

235
234

»Zum Schmollen ist auch nicht der richtige Zeitpunkt«, sagte Rho-
dan. »Setz dich mit den Mucierern in Verbindung und bring ihnen bei,
was wir von ihnen wollen. «
»Ziehen wir halt unsere Show ab«, sagte Gucky, der es nicht lassen
konnte, die Dinge zu ironisieren.
»Da, seht!«, rief Orana und wies in Richtung der unsichtbaren Bar-
riere. »Es muss sich um eines der Beiboote handeln, die sich an Bord
von BOX-7149 befanden. «
»Man hat uns auf dem Posbiraumer also geortet«, stellte Rhodan fest.
»Das hilft uns auch nicht«, erklärte Gucky. »Wenn wir Mutanten den
Bannkreis weder durch einen Teleportersprung überwinden noch mit-
tels unserer telepathischen Impulse durchdringen können, dann kann
man auch von außen nicht eindringen. «
»Dennoch erleichtert es mich, zu wissen, dass Bully und Goshmo-
Khan auf uns aufmerksam geworden sind«, sagte Rhodan.
Sie sahen, wie das Boot auf der Hochebene der Felsenburg Moraur
landete, allerdings durch die unsichtbare Barriere des Bannkreises von
Rhodan und seinen Leuten getrennt.
Reginald Bull und Professor Goshmo-Khan waren die Ersten, die aus
dem Beiboot stiegen und durch eine Gasse, die sich in der Menge der
eingeschüchterten Mucierer bildete, auf die Barriere zukamen. Sie
machten Gesten der Begrüßung, winkten Rhodan und seinen Leuten zu,
aber es war nicht zu verstehen, was sie sagten.
»Was ist denn das?«, rief in diesem Moment Takvorian erschrocken aus.
Jetzt sahen sie alle die Erscheinung. Am Horizont, jenseits der Bar-
riere, war eine gigantische Gestalt aufgetaucht, die alle Felsenburgen
überragte und sich vorsichtig dazwischen einen Weg bahnte. Je näher
die Gestalt dem Bannkreis kam, desto kleiner wurde sie.
»Das ist Zeus«, sagte Gucky in herablassendem Tonfall. »Es ist pure
Angabe, die ihn zu diesem spektakulären Auftritt treibt. Helfen kann er
uns auch nicht. «
Bully empfand bei Rhodans Anblick Erleichterung. Es war zumindest
beruhigend, zu sehen, dass der Freund und seine Mannschaft am Leben
waren, wenn ihre Lage auch alles andere als rosig war.
Es war mit den Ortungsgeräten von BOX-7149 nicht schwer gefallen,
den Bannkreis anzupeilen. Jedoch war es nicht möglich gewesen, die
MARCO POLO zu orten. Das gelang auch jetzt nicht, als man sich nur
noch 25 Kilometer von ihr entfernt befand. Obwohl man sie optisch
mühelos ausmachen konnte, war eine energetische Ortung nicht mög-
236

lieh. Überhaupt registrierten die Ortungsgeräte nichts, was sich inner-
halb des Bannkreises befand. Man konnte nur die unsichtbare Barriere
selbst anmessen, die einen Durchmesser von 50 Kilometern und eine
Höhe von 15 Kilometern hatte. 	
Es machte keinen großen Unterschied mehr aus, dass sich Bully mit
Rhodan und den anderen nicht verständigen konnte. Kein Laut drang
aus dem Bannkreis heraus, und umgekehrt musste es ebenso sein. Als
dann die Planetenoberfläche unter Zeus' donnernden Schritten erbebte
und die Mucierer vor Ehrfurcht erzittern ließ, nahm es Bully nur wie
nebenbei wahr. Zeus' Auftritte beeindruckten ihn kaum noch.
Zeus erschien als hundert Meter großer Riese auf dem Plateau. »Das
ist eine der Pyramiden der Helfer meiner Feinde«, erklärte er mit seiner
orkanartigen Stimme. Er runzelte die Stirn und fragte: »Was hat euer
Freund Perry Rhodan bei dieser Felsenburg zu suchen? Er vergeudet
hier nur Zeit. Weiß er denn nicht, dass die Gefahr von der Pyramide
ausgeht und nur durch ihre Zerstörung gebannt werden kann?«
»Das wird er längst schon herausgefunden haben«, behauptete Bully,
obwohl er dessen gar nicht so sicher war. Er selbst hatte sich ebenfalls
gefragt, wieso Perry seine Zeit bei den Mucierern vertrödelte, anstatt
das Übel an der Wurzel anzupacken. Trotzdem fuhr er mit unerschütter-
licher Zuversicht fort: »Warten Sie nur ab, Zeus. Bald werden Sie sehen,
was für ein genialer Schachzug hinter Perrys Manöver steckt!«
Bully wich geflissentlich dem fragenden Blick von Goshmo-Khan aus.
Der Professor ging nicht weiter darauf ein, sondern starrte mit zusam-
mengekniffenen Augen zu der sechstausend Meter hohen Pyramide
hinüber, auf der die MARCO POLO stand.
»Was geht bei der MARCO POLO vor?«, fragte er wie zu sich selbst.
Er ließ von der Besatzung eine Reihe von optischen Fernrohren mit
unterschiedlicher Vergrößerung aufstellen. Während er damit die Vor-
gänge bei der MARCO POLO beobachtete, ging Bully so nahe wie
möglich an die Barriere heran. Auf der anderen Seite war Rhodan mit
seiner Frau und den fünf Mutanten aufgetaucht.
Bully grinste, als er Oranas und Perrys altertümliche Tracht sah. Er
ahnte, was sie damit bezweckten. »Sie werden auch innerhalb des Bann-
kreises würdig vertreten, Zeus!«, rief er in einen Akustikverstärker,
sodass ihn der Gigant trotz der Entfernung mühelos verstehen konnte.
»Haben Sie es noch nicht erkannt, dass diese Frau zweifellos eine
griechische Göttin darstellt?«
»Beim Olymp!«, rief Zeus lachend. »Das muss Diana, die Göttin der
Jagd, sein. Was für ein liebliches Geschöpf! Sie wäre wahrlich würdig,
den Olymp mit mir zu teilen. «
   237

»Diese Diana wird von Ihnen nichts wissen wollen«, beschied ihm
Bully. »Aber selbst Ihnen müsste jetzt klar werden, dass Perry hier seine
Zeit keineswegs vergeudet. Mit dieser Maskerade will er die Mucierer
beeindrucken. Und bestimmt verfolgt er einen Zweck damit. «
Bully verstummte, als er sah, dass Rhodan ihm Handzeichen gab. Es
dauerte nur Sekunden, bis er ihren Sinn erkannte: Rhodan signalisierte
ihm in Gehörlosensprache: ALLES IN ORDNUNG BEI BOX-7149?
Und Bully signalisierte zurück: WIR HABEN KEINE PROBLEME.
ABER IHR!
ENERGIE-TOTALAUSFALL, war Rhodans Antwort. WIR MÜS-
SEN UNS MIT DEN PRIMITIVSTEN MITTELN BEHELFEN. DU
KANNST ES JA BEOBACHTEN. ZUM GLÜCK KÖNNEN WIR DIE
NOTAUSRÜSTUNG EINSETZEN.
IN DER PYRAMIDE LIEGT DIE LÖSUNG EURER PROBLE-
ME, signalisierte Bull. IHR BRAUCHT NUR DEN IMPULSSCHAL-
TER UMZULEGEN.
DASS DIE PYRAMIDE DER GRUND ALLEN ÜBELS IST, HAT
GEOFFRY LÄNGST ERKANNT! ABER BEVOR WIR SIE KNA-
CKEN KÖNNEN, MÜSSEN WIR NOCH EINIGE VORBEREITUN-
GEN TREFFEN. WAS IST EIN IMPULSSCHALTER?
MEHR ALS DIE BEZEICHNUNG KENNE ICH AUCH NICHT
DER TIPP STAMMT VON ZEUS. DER SCHALTER MUSS IR-
GENDWO IN DER PYRAMIDE SEIN. WENN IHR IHN GEFUN-
DEN HABT, WERDET IHR SICHERLICH AUCH SEINE FUNK-
TION ERKENNEN.
MACHEN WIR VORERST SCHLUSS. VOR UNS LIEGT NOCH
EINE MENGE ARBEIT
Rhodan wandte sich mit zum Gruß erhobener Hand um. Er bestieg
zusammen mit Orana Takvorians Rücken, und dann entschwebte der
Pferdemutant mit den beiden in die Lüfte empor. Für Bull war klar, dass
dieser Effekt mit den Fähigkeiten der Telekineten Gucky und Baiton
Wyt erzielt wurde. Auf die Feuerflieger machte das einen ungeheuren
Eindruck.
»Sehen Sie sich das einmal an, Bull«, rief Goshmo-Khan, der hinter
den auf Stativen fixierten Fernrohren stand. »Bei der MARCO POLO
tut sich allerhand. «
Bull blickte durch ein stark vergrößerndes Fernrohr. Er sah sofort,
dass man damit beschäftigt war, das sechshundert Meter lange Luftschiff
zusammenzubauen, das zur Notausrüstung der MARCO POLO gehör-
te. Es entging ihm auch nicht, dass mechanische Schnellfeuerwaffen an
Bord gebracht wurden.

Weiter entdeckte er, dass an den Pyramidenwänden Plattformen in
verschiedener Höhe angebracht worden waren. Bull grinste. »Perry
rüstet zur Offensive. «
»Mit diesen primitiven Mitteln ist ein Erfolg mehr als zweifelhaft«,
meinte Goshmo-Khan pessimistisch.
»Abwarten!«
»Sir!« Einer der über die Hochebene verteilten Soldaten kam auf
einer Antigrav-Transportscheibe herangeflogen. »Sir«, wiederholte er,
nachdem er vor Bull und Goshmo-Khan aufgesetzt hatte, außer Atem.
»Die Mucierer beginnen damit, den Wald am Fuß ihrer Felsenburg zu
schlagen. Sie machen förmlich Kleinholz daraus. Und zwischen ihnen
prescht der Pferdemutant Takvorian mit dem Großadministrator und
seiner Frau hindurch. «
»Das muss ich mir ansehen!«, sagten Goshmo-Khan und Bull wie aus
einem Mund.
Sie bestiegen ebenfalls Antigravscheiben und flogen zum Rand der
Hochebene, wo sie in einen geräumigen Schweber überwechselten, der
dort bereitstand.
Bull übernahm das Steuer und ließ den Schweber wie einen Stein
senkrecht in die Tiefe fallen. Goshmo-Khan erbleichte. Hundert Meter
über den Baumkronen des dichten Walds, der ebenfalls durch den
Bannkreis geteilt wurde, stoppte er den Fall.
»Die Mucierer arbeiten wie besessen«, stellte Bull fest.
»Glauben Sie wirklich, dass Rhodan für dieses Treiben verantwortlich
ist?«, meinte Goshmo-Khan zweifelnd. »Es könnte sich auch um eine
Art Amoklauf der Eingeborenen handeln. «
Bull gab nicht sofort Antwort. Er beobachtete, wie die Feuerflieger
die Bäume reihenweise fällten. Hunderte von ihnen waren an der Ar-
beit. Sie fällten sie mit Beilen und Sägen oder indem sie sie einfach
sprengten. Die Baumstämme zersägten sie dann in armlange Scheite
und zerhackten diese. Das zerkleinerte Holz wurde von den Feuerflie-
gern zu Bündeln geschnürt und dann in Richtung der Pyramide abtrans-
portiert.
»Jetzt wird mir alles klar«, meinte Bull endlich. »Auch, warum Perry
so erpicht auf eine freundschaftliche Beziehung zu den Mucierern war.
Sie haben das Luftschiff gesehen. Jetzt wissen Sie auch, womit bald die
Dampfkessel angeheizt werden. «
»Aber wozu braucht Rhodan dieses Luftschiff so dringend?«, wun-
derte sich Goshmo-Khan.
Bull wurde ernst. »Es ist die einzige Waffe, die er gegen die Pyramide
einsetzen kann. «

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Bull und Goshmo-Khan beobachteten die Feuerflieger noch eine
Weile bei ihrer Arbeit. Einmal kamen Rhodan und Orana mit Takvorian
zur Barriere geschwebt und winkten ihnen zu; Rhodan gab Bully durch
ein Handzeichen zu verstehen, dass er zuversichtlich war und bisher alles
bestens lief.
Danach kehrten Bull und Goshmo-Khan mit dem Schweber zur
Hochebene der Felsenburg Moraur zurück. Ihnen waren die Hände
gebunden, sie konnten nur abwarten und Rhodans Befreiungsversuche
aus der Ferne beobachten. Selbst der mächtige Zeus wurde von dieser
fremden Macht zum Zuschauer degradiert.
22
Die Mucierer waren stolz darauf, dass sie der Göttin Diana und deren
Diener hatten helfen können. Und sie priesen ihre Genügsamkeit, die
sie auf Blutopfer verzichten und sich mit einer so einfachen Gabe wie
Holz begnügen ließ. Es war nur recht und billig gewesen, dass jeder
Mucierer von Moraur ihr einen Baum opferte. Das war geschehen; auf
dem Dach der Pyramide türmte sich das Holz zu Bergen.
Die Mucierer hatten ihre Scheu abgelegt und wagten sich nun sogar
auf das Dach der Pyramide. Das war den beiden Telepathen Gucky und
Fellmer Lloyd zu verdanken, die Rantho davon überzeugen konnten,
dass sie Freunde der Feuerflieger waren, ihnen wohl gesinnt. Rantho,
der als Götterbote verherrlicht wurde, wiederum hatte sein Volk von der
Friedfertigkeit der Götter aus der Kugel überzeugt.
Nach und nach war es Gucky und Fellmer Lloyd gelungen, den
Mucierern die Sachlage zu erklären. Sie wussten jetzt, dass die Kugel
nicht zur Pyramide gehörte, sondern in deren Bann stand. Was aus der
MARCO POLO kam, war gut. Die Pyramide aber beherbergte das Böse.
Von der Pyramide kam auch die undurchdringliche Wand, die Moraur
in zwei Lager teilte.
Und gegen das Böse aus der Pyramide kämpften die Diener der
Diana an. Die Feuerflieger waren bereit, sie zu unterstützen. Rantho
versicherte den Telepathen, dass sein Volk alles tun würde, was man von
ihm verlangte. Die Mucierer würden auch gegen die Feinde der Göttin
Diana kämpfen. So weit hatten die beiden Telepathen die Feuerflieger,
als das Luftschiff einsatzbereit war.

Fluchende und schwitzende Männer warfen Holz in die beiden Heizkes-
sel. Es waren durchwegs Wissenschaftler und Techniker, die sonst nur
gewohnt waren, mit komplizierten technischen Geräten umzugehen
und mit Formeln zu jonglieren. Jetzt waren sie zu einer Schwerarbeit
verurteilt, die sie nur aus Geschichtsbüchern und historischen Datenträ-
gern kannten: Sie waren Heizer von Dampfmaschinen.
Die Männer kamen mit dem Nachlegen kaum nach, das Holz schien
schneller zu verbrennen, als sie es herbeischaffen konnten. Doch das war
nur am Anfang so, solange die beiden Kessel angeheizt werden mussten.
Als das Wasser im Kessel erst auf Temperatur kam, kletterte der Druck
schnell.
Außer den Heizern, den Maschinisten und dem anderen Personal, das
für die reibungslose Funktion des Luftschiffs verantwortlich war, befan-
den sich noch 260 Mann der kämpfenden Truppe an Bord. Sie waren mit
Schnellfeuergewehren ausgerüstet, bei denen es sich um Nachbauten von
historischen Militärwaffen aus dem späten 20. Jahrhundert handelte.
Auch diese Projektilwaffen gehörten zur Notausrüstung der MARCO
POLO, ebenso wie die beiden Panzerkanonen am Bug und Heck der
Luftschiffsgondel und das halbe Dutzend Maschinengewehre und Gra-
natwerfer. Auch bei diesen handelte es sich durchwegs um Modelle, die
auf chemisch-mechanischer Basis funktionierten. Waffen, für deren
Funktion elektrischer Strom nötig waren, waren innerhalb des Bann-
kreises nicht zu gebrauchen.
Rhodan befand sich zusammen mit Fellmer Lloyd, Ras Tschubai,
Orana, Professor Waringer und dessen Wissenschaftlern und einem
Dutzend Offizieren im Kommandostand, der im Bug und auf Deck drei
der Gondel untergebracht war.
Rhodan stand mittels Sprechrohren mit dem Maschinenraum und
dem Buggeschützstand in Verbindung. »Wie hoch ist der Druck in den
beiden Dampfkesseln?«, fragte er durch das Sprechrohr.
»Kessel eins hat bereits fünfzig Atmosphären Druck«, kam gleich
darauf die Antwort, die von vielfältigen Arbeitsgeräuschen und vom
Fluchen der »Heizer« untermalt wurde, »Kessel zwei klettert gerade auf
die fünfzig zu. «
»Ich möchte, dass die Kessel auf hundert Atmosphären Druck ge-
bracht werden«, sagte Rhodan. »Der Start erfolgt bei einem Druck von
achtzig. « Er klappte die Öffnung des Sprechrohrs zu. »Wie geht es
Ribald Corello?«, fragte Rhodan dann seine Frau.
»Er hätte den Flug gerne mitgemacht«, sagte sie.
»Ich hätte ihn auch gern an Bord des Luftschiffs gesehen«, meinte
Perry Rhodan. »Aber da er nicht voll einsatzfähig ist... «

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Er vollendete den Satz nicht. Er hatte es nicht riskieren können,
Ribald Corello mitzunehmen. Zwar fühlte sich dieser physisch und
psychisch ausgezeichnet, doch wie alle energieabhängigen Geräte war
auch sein Tragerobot ausgefallen, und ohne diesen besaß Corello nur
einen stark eingeengten Aktionsradius.
»Beide Druckmesser zeigen einen Wert von achtzig an«, wurde Rho-
dan gemeldet.
»Dann starten wir!«
Der Chefingenieur öffnete dreimal kurz hintereinander das Sicher-
heitsventil durch den Seilzug, und der Dampf entwich pfeifend. Einige
der Feuerflieger in der Nähe flatterten erschrocken davon. Das dreifa-
che Pfeifsignal war das Zeichen für den Start.
Die auf dem Pyramidendach zurückgebliebenen Männer kappten die
Ankerseile von den Teleskopstützen der MARCO POLO, sodass das
Luftschiff davontrieb.
»Propeller an!«, befahl Rhodan.
»Aye, aye, Sir«, antwortete zwei Decks tiefer der Chefingenieur
grinsend. Er hatte, wie alle im Maschinenraum, nur Shorts an. Schweiß
und Ruß vermischten sich auf seinem nackten Oberkörper zu einer
schmierigen Masse. Der Chefingenieur öffnete das Dampfventil, damit
der Dampf durch die Zuleitung in den Zylinder strömen konnte. Durch
den Druck wurde der Zylinder in Bewegung gesetzt. Die Bewegung
übertrug sich über einen Kreuzkopf auf die Pleuelstange und von dieser
auf die Kurbel, die die Welle mit dem Schwungrad in drehende Bewe-
gung versetzte. Als genügend Schwung vorhanden war, stellte er die
Verbindung zum Propellergetriebe her.
Die Propeller liefen etwas zu abrupt an. Das Luftschiff schnellte
ruckartig nach vorne. Doch dann glitt es ruhig und majestätisch dahin.
Als sie über den Pyramidenrand hinwegflogen, befahl Rhodan, aus den
drei mittleren Plastikballons Helium ausströmen zu lassen, um etwas
tiefer zu gehen.
Rhodan umrundete in einer Entfernung von einem Kilometer einmal
die Pyramide. Auf diese Weise konnte er die Lage am besten über-
blicken. Die meisten der Plattformen an den sechs Pyramidenwänden
waren inzwischen geräumt worden. Da die Untersuchungen nichts Neu-
es mehr einbrachten, hatte Rhodan sie einstellen lassen. Nur eine
Plattform, die zweihundert Meter lang und dreißig Meter breit war, war
noch besetzt. Sie befand sich eineinhalb Kilometer unter dem Pyrami-
dendach. Aber die fünfhundert Männer und Frauen die sich dort auf-
hielten, waren keine Wissenschaftler.
Sie waren mit Handgranaten und Schnellfeuergewehren ausgerüstet.

Fünf Meter über ihren Köpfen befand sich etwa in der Mitte dieser
Plattform ein hässlicher dunkler Fleck in der Pyramidenmauer. Dort
war ein Loch gebohrt und mit Sprengstoff angefüllt worden. Den Be-
rechnungen nach musste der Sprengstoff genügen, um ein fünf Meter
durchmessendes Loch in die zehn Meter dicke Pyramidenwand zu
reißen.
Da bei einer Durchbohrung der Pyramidenwand Giftgas ausgeströmt
war, hatte Rhodan Gasmasken an die Mitglieder des Stoßtrupps vertei-
len lassen. Wenn die Sprengung gelang, wollte Rhodan von hier aus in
die Pyramide eindringen.
Zuerst hatte Rhodan erwogen, durch das Pyramidendach vorzusto-
ßen. Doch die Bohrungen und Messungen hatten gezeigt, dass sich dem
unüberwindbare Schwierigkeiten entgegenstellten. Unter der zwanzig
Meter dicken Gesteinsschicht des Pyramidendachs befand sich eine
Metallwand aus einer an Terkonitstahl erinnernden Legierung, die
durch herkömmliche Sprengstoffe nicht zu knacken war. Also war Rho-
dan nichts anderes übrig geblieben, als von der Flanke her einen Vorstoß
in die Pyramide zu versuchen. Selbst wenn die Sprengung der Pyrami-
denwand gelang, woran eigentlich niemand zweifelte, so glaubte nie-
mand an ein leichtes Vordringen. Man wusste nichts über den Gegner,
denn die Versuche der Telepathen, die Gedanken der Pyramidenbesat-
zung zu erfassen, waren fehlgeschlagen. Das konnte bedeuten, dass die
Pyramide unbemannt war. Aber selbst wenn es sich so verhielt und sie
robotisch gesteuert wurde, hieß das nicht, dass man leichtes Spiel haben
würde. Ganz im Gegenteil, denn gegen Roboter konnte man mit den
primitiven Projektilwaffen wohl kaum etwas ausrichten.
Die Wissenschaftler, allen voran Waringer, versicherten jedoch, dass
der Einsatz von Robotern unwahrscheinlich sei. Denn die energieabsor-
bierende Strahlung, die die MARCO POLO ausgeschaltet hatte, musste
auch innerhalb der Pyramide wirksam sein. Die Gesteinswände allein
waren keine ausreichende Isolierung. Allerdings räumte Waringer ein,
dass es innerhalb der Pyramide Zonen geben konnte, die nicht unter
dem Einfluss des Bannkreises standen. Doch diese aktiven Zonen muss-
ten unbedingt auf ein bestimmtes Gebiet innerhalb der Pyramide be-
schränkt sein. Dennoch konnte Rhodan nicht glauben, dass die Pyrami-
de völlig unbemannt sein sollte. Vielleicht war die Mannschaft mental-
stabilisiert, und ihre Gedanken konnten deshalb nicht von Telepathen
erfasst werden.
Das Luftschiff hatte inzwischen an Höhe verloren und war gut einen
Kilometer unter das Niveau des Pyramidendachs gesunken. Rhodan
blickte auf seine mechanische Armbanduhr aus den Notfallbeständen

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der MARCO POLO. Man schrieb bereits den 30. März, und obwohl es
nach terranischer Zeitrechnung erst 17 Uhr war, stand die rote Sonne
schon nahe dem dunstigen Horizont. Um 17. 30 Uhr sollte der Sturm auf
die Pyramide beginnen.
Zur gleichen Zeit sollte auch auf der gegenüberliegenden Pyramiden-
wand eine doppelt so starke Sprengung stattfinden. Dabei handelte es
sich allerdings nur um ein Ablenkungsmanöver. Rhodan wollte seine
Streitkräfte nicht verzetteln. Mit ihrem dürftigen militärischen Potential
konnten sie sich nur Chancen ausrechnen, wenn sie den Durchbruch an
einer Stelle versuchten.
»Lasst mehr Helium ab, damit wir schneller sinken!«, befahl Rhodan.
Der mittlere der fünf Gasballons war bereits halb leer, seine Hülle
warf Runzeln. Jetzt fielen auch die beiden anderen Innenballons merk-
bar zusammen. Das Luftschiff sank merklich schneller.
Rhodan steuerte es näher an die Pyramidenwand heran. Die Platt-
form mit den fünfhundert Soldaten war nur noch zweihundert Meter
unter ihnen, sodass man bereits Einzelheiten erkennen konnte.
Es war 17. 20 Uhr, die Männer hatten sich von der Sprengstelle
zurückgezogen und hinter Schutzschilden aus Terkonit Schutz gesucht.
Sie winkten zu ihnen herauf, und das Luftschiff beantwortete ihre
Begrüßung mit einem lang gezogenen Pfiff.
Dann steuerte Rhodan das Luftschiff von der Pyramide fort. Er wollte
weit genug entfernt sein, wenn die Explosion stattfand. Erst in einer
Entfernung von fünfhundert Metern wendete er das abenteuerliche
Luftgefährt, das sich bisher glänzend bewährt hatte. Nach der vollführ-
ten Wendung, als das Luftschiff wieder mit dem Bug zur Pyramide und
mit der Plattform auf gleicher Höhe stand, war es bereits 17. 28 Uhr.
»Beide Kessel halbe Kraft voraus!«, befahl Rhodan.
»Aye, aye«, bestätigte der Chefingenieur und fügte scherzend hinzu:
»Impulstriebwerke arbeiten mit halber Kraft. «
Orana, die noch immer als Jagdgöttin Diana verkleidet war, beobach-
tete durch eines der Fernrohre im Kommandostand die Einsatzplatt-
form an der Pyramidenwand. Plötzlich blickte sie hoch und sagte be-
unruhigt: »Ich habe gesehen, dass viele der Männer und Frauen ihre
Gasmasken nicht tragen. Ihnen scheint nicht bewusst zu sein, in welcher
Gefahr sie schweben. «
»Diese Dummköpfe«, schimpfte Rhodan und wandte sich an Ras
Tschubai. »Springen Sie schnell zur Plattform, Ras, und... «
Rhodan hatte noch nicht ausgesprochen, da entmaterialisierte der
Teleporter bereits. Rhodan beobachtete durch ein Fernrohr, wie er auf
dem Brückenkopf rematerialisierte.

»Ich habe Gedankenimpulse empfangen!«, rief da Fellmer Lloyd.
Rhodan achtete nicht darauf, er konzentrierte sich auf die Vorgänge,
die sich auf der Plattform abspielten. Ras Tschubai redete gestikulierend
auf die Soldaten ein. Und tatsächlich schoben einige ihre Atemmaske
vors Gesicht, die sie zuvor achtlos um den Hals hängend getragen hatten.
»Aus der Pyramide kommen Gedankenimpulse!«, rief Fellmer Lloyd
jetzt eindringlicher. »Es sind Hunderte von Gedankenquellen. Sie kon-
zentrieren sich hauptsächlich um das Gebiet, in dem die beiden Spren-
gungen stattfinden sollen. Hass und Mordlust sprechen aus den Gedan-
ken, sonst nichts... «
»Noch fünf Sekunden«, murmelte Waringer.
Rhodan schwenkte das Fernrohr zu dem Bohrloch mit dem Spreng-
satz. Ein Mann - er hatte die Atemmaske achtlos um den Hals gehängt -
legte gerade Feuer an die Lunte und zog sich dann hinter die Terkonit-
schilde zurück.
Er war kaum in Deckung, da zündete der Sprengstoff. Die Pyrami-
denwand bekam Risse und zersplitterte, als hätte sie eine Riesenfaust
von innen durchschlagen. Mannsgroße Trümmerstücke wurden davon-
geschleudert. Als sich die Staubfahne verzogen hatte, klaffte in der
Pyramidenwand ein etwa sieben Meter durchmessendes Loch. Dahinter
war absolute Schwärze. Doch plötzlich wirbelten aus der Schwärze grün
leuchtende Gasschwaden heraus und breiteten sich rasend schnell aus.
Die Männer und Frauen, die keine Gasmasken trugen, kippten zuckend
um. Unter ihnen, das konnte Rhodan durch das Fernrohr beobachten,
war auch Ras Tschubai, der zur Plattform teleportiert war, um die
Soldaten zu warnen.
Einer der Männer taumelte gegen das Geländer der Plattform, verlor
das Gleichgewicht und stürzte viereinhalbtausend Meter in die Tiefe.
Rhodan wollte Lloyd gerade auftragen, sich mit dem Mucierer Rantho
telepathisch in Verbindung zu setzen, um die Feuerflieger zu einer
Rettungsaktion für die Giftopfer zu veranlassen. Da ergriffen die Feuer-
flieger von sich aus die Initiative. Sie stürzten sich im Gleitflug auf die
Plattform hinunter, ergriffen immer zu zweit jeweils einen der Bewusst-
losen und flogen mit ihnen zum Pyramidendach hinauf.
Rhodan lächelte zufrieden. »Ich glaube, wir haben in den Feuerflie-
gern treue Verbündete gefunden, die zudem noch überaus intelligent
sind. «
»Die Gedankenimpulse aus der Pyramide kommen der Explosions-
stelle immer näher«, meldete sich da wieder Fellmer Lloyd. Rhodan, der

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durch die Sprengung abgelenkt worden war, begriff erst jetzt Lloyds
Worte in vollem Umfang.
»Dann gibt es also doch Intelligenzen im Innern der Pyramide!«, ent-
fuhr es ihm.
»Die Betonung sollte nicht auf Intelligenz liegen«, erwiderte Lloyd.
»Es sind lebende Kampfmaschinen, die nichts anderes als töten können.
Sie müssen sich zuvor im Tiefschlaf befunden haben und wurden erst
durch unsere Aktivitäten geweckt. Deshalb konnten wir ihre Gedanken
nicht anpeilen. «
»Wie viele sind es? Hunderte, sagten Sie, Fellmer?«
DerTelepath bestätigte das und fügte hinzu: »Sie müssen die Öffnung
jeden Augenblick erreicht haben. «
»Dann sollten wir die Männer auf der Plattform warnen«, sagte
Rhodan. »Geoffry, ans Megaphon! Die Leute sollen sich von der Öff-
nung zurückziehen. Wir werden den Fremden einen heißen Empfang
bereiten. «
Waringer verlor keine Zeit. Er rief: »Achtung! Gefahr aus der Pyra-
mide im Anzug. Zieht euch von der Öffnung zurück und geht hinter den
Terkonitstahlschilden in Deckung. Wir werden die Öffnung unter Be-
schuss nehmen. «
Rhodan hatte sich in Sekundenschnelle überlegt, ob er das Luftschiff
abdrehen lassen sollte, sodass es mit der Breitseite zur Pyramide stand
und er auch die Heckgeschütze einsetzen konnte. Doch dann entschied
er sich dagegen. Abgesehen davon, dass das Manöver zu lange dauern
würde - Fellmer Lloyd sagte aus, dass die Fremden jeden Augenblick
auftauchen konnten -, würde das Luftschiff ein zu gutes Ziel bilden.
Man wusste ja nichts über die Bewaffnung der Fremden.
Rhodan verließ den Kommandostand und begab sich selbst hinter das
schwere Maschinengewehr. Er hatte kaum die Öffnung in der Pyrami-
denwand ins Ziel genommen, da tauchten sie auch schon auf. Rhodan
feuerte sofort.
Sie quollen zu Dutzenden gleichzeitig aus der kleinen Öffnung und
fielen im dichten Kugelhagel. Links und rechts von Rhodan ratterten die
Schnellfeuergewehre. Die Schützen hatten den Auftrag, genau zu zielen,
um nicht die eigenen Leute zu verletzen. Beim ersten Ausbruchsversuch
der Fremden war es Rhodan nicht möglich gewesen, ihr genaues Ausse-
hen zu erkennen, da sie ein Knäuel dicht gedrängter Körper bildeten.
Jetzt hatten sich ihre Reihen gelichtet, obwohl sie ungeachtet der
hohen Verluste weiterhin in Scharen ins Freie strömten, und Rhodan
sah, dass es sich um krötenähnliche Wesen handelte. Sie hatten schlanke
Körper mit Kugelbäuchen, kurze, muskulöse Beine, die ihnen Sprünge

über mehrere Meter erlaubten. Dafür waren ihre Arme so lang, dass sie
fast bis zum Boden reichten, und Rhodan beobachtete, dass sie sie bei
ihren Sprüngen gelegentlich einsetzten.
Ihre Köpfe waren so platt und diskusförmig wie die von Blues, im
Gegensatz zu diesen besaßen sie jedoch keine langen Hälse. Die Köpfe
wuchsen ihnen vorne aus den Körpern heraus. Der Nachteil dieser
starren Köpfe wurde durch unterarmlange Stielaugen wettgemacht, die
ihnen einen Blickwinkel von faktisch 360 Grad verschafften.
Bewaffnet waren sie mit Schusswaffen, die nach einem ähnlichen
Prinzip funktionieren mussten wie jene, die Rhodans Leute einsetzten.
Das zeigte, dass die Wissenschaftler Recht damit hatten, dass die Pyra-
midenbesatzung denselben Einschränkungen unterworfen war wie die
Terraner. Auch sie konnten keine Energiewaffen einsetzen, obwohl sie -
oder ihre Beherrscher - solche besitzen mussten.
Während sie sich mit Todesverachtung ins Freie stürzten und immer
weiter auf der Plattform gegen die zurückweichenden Terraner vorrück-
ten, stießen sie Laute aus, die Unkenrufen nicht unähnlich klangen. Die
»Unken« ließen sich auch nicht einschüchtern, als plötzlich die Feuer-
flieger in das Kampfgeschehen eingriffen. Sie kämpften verbissen um
die Plattform. Jeden Meter bezahlten sie mit dem Leben mehrerer
Krieger.
Plötzlich änderten sie jedoch ihre Taktik. Hatte es gerade noch so
ausgesehen, als wollten sie die Plattform um jeden Preis erobern, zogen
sie sich nun zu der Öffnung in der Pyramidenwand zurück. Gleichzeitig
konzentrierten sie ihr Feuer auf die Ballons des Luftschiffs.
»Der vorderste Gasbehälter ist getroffen!«, kam gleich darauf die
Meldung. »Er hat unzählige Lecks, aus denen das Helium ausströmt. «
Wie schnell das Helium ausströmte, bekam die Besatzung des Luft-
schiffs sofort zu spüren. Plötzlich kippte die Gondel ruckartig nach
unten. Das Luftschiff verlor rasch an Höhe.
»Ballast abwerfen!«, schrie Rhodan über das Geknatter der Schüsse
hinweg, während ihn die Projektile aus den Waffen der Unken um-
schwirrten. Hoch über ihren Köpfen gab es einen ungeheuren Knall, als
die Plastikhülle des vordersten Heliumballons endgültig platzte. Da-
durch bekam die Gondel noch mehr Schlagseite. Rhodan wurde vom
Sitz gerissen und gegen die Wand geschleudert.

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247

23.
Auf dem Luftschiff brach das Inferno los. Die Männer stürzten durch-
einander, an Kampf war nicht zu denken. Sie waren dem Geschosshagel
der Unken fast wehrlos ausgeliefert. Überall schlugen die Projektile ein
Kunstglas und Plastikverstrebungen splitterten, und das sechshundert
Meter lange Gestell, in dem die fünf Gasballons aufgehängt waren,
ächzte unter der Belastung.
Nur noch der Heckballon hatte normalen Gasdruck. Der Bugballon
war geplatzt, seine Fetzen sanken auf die Gondel hinunter. Die drei
mittleren Ballons besaßen nur noch halben Gasdruck. Die Gondel sank
ständig, obwohl die Wasserschleusen offen standen und Tausende Liter
Wasser abflössen. Dennoch sahen die Techniker keinen anderen Aus-
weg, als auch aus dem Heckballon Helium abzulassen, um das Luftschiff
wieder in die Horizontale zu bringen und die Statik des Tragegestells
nicht zu gefährden.
Erst als aller Ballast abgelassen war, stabilisierte sich das Luftschiff
wieder. Es gewann langsam wieder an Höhe. Die Heizer und Maschinis-
ten schaufelten in ihrer Verzweiflung sogar den Ascheraum des Heizkes-
sels leer, um so zusätzlich Gewicht zu verlieren. Das half, das Luftschiff
stieg immer rascher.
Aber die Männer an Bord hatten noch mit anderen Schwierigkeiten
zu kämpfen. Plötzlich brach eines der Siederohre, und kochendes Was-
ser spritzte in den Maschinenraum. Die Schmerzensschreie der Männer
vermischten sich mit dem Brodeln und Zischen des Wassers. Im Nu war
der Maschinenraum in Dampfschwaden gehüllt. Der heiße Dampf legte
sich brennend auf die Atemwege, verbrühte die Haut und nahm die
Sicht. Dem Chefingenieur blieb nichts anderes übrig, als die Fenster
einzuschlagen, damit der Dampf abziehen konnte. Dadurch wurde die
Situation etwas verbessert, aber noch immer strömte kochendes Wasser
aus dem lecken Siederohr.
»Der Wasserstand im Kessel sinkt ständig!«, rief einer der Männer.
»Der Druckmesser steht nur noch auf dreißig Atmosphären. «
Die Antriebskolben begannen unregelmäßig zu arbeiten, ihr Arbeits-
geräusch war ein beängstigendes Stottern. Die beiden Propeller drehten
sich kraftlos, und manchmal schien es, als würden sie aussetzen. Die
Fahrt des Luftschiffs wurde immer langsamer. Jetzt befand es sich fast
schon wieder auf Höhe des Brückenkopfs, doch es war noch knapp
hundert Meter in horizontaler Richtung entfernt.
»Wir haben zu viel Wasser verloren!«, schrie ein Techniker.
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»Dann füllt neues in die Kessel!«, schrie der Chefingenieur zurück.
»Und woher nehmen?«, wurde er gefragt. »Wir haben allen Ballast
abgeworfen, und der Ballast war unser Wasser. «
»Dann muss es auch so gehen! Feuert die Kessel! Wir brauchen mehr
Dampf!«
Plötzlich materialisierte eine schattenhafte Gestalt inmitten der
Dampfschwaden: der Allround-Mutant Gucky.
»Zurück mit euch!«, herrschte der Mausbiber die Mechaniker an, die
versuchten, an das lecke Siederohr heranzukommen. »Das ist eine
Aufgabe für einen Telekineten. Los, gebt mir das Dichtungsmaterial!«
Die Männer gehorchten. Minuten später hatten sich die Dampf-
schwaden verflüchtigt. Der Ilt hatte es geschafft, das Siederohr abzu-
dichten.
»Wie siehst du denn aus, Gucky!«, rief der Chefingenieur erschüttert,
als er Einzelheiten an dem Mausbiber erkennen konnte. »Du hast
Verbrennungen... «
»Kümmert euch nicht um mich. Ich kann mir selbst helfen. Seht lieber
zu, dass das Luftschiff wieder Fahrt aufnimmt. «
Mit diesen Worten teleportierte er zum Pyramidendach zurück und
ließ sich notdürftig verarzten, um sofort wieder in den Einsatz gehen zu
können. Inzwischen ging der Kampf um den Zugang in die Pyramide
weiter.
»Wir schaffen es!«, hörte Rhodan jemanden rufen, als sich das Luftschiff
auf Höhe der Einsatzplattform befand und in schneller werdender Fahrt
darauf zuflog. Die Propeller drehten sich wieder gleichmäßig.
Rhodan schmerzten von dem Aufprall beim plötzlichen Absinken der
Gondel sämtliche Glieder. Aber er biss die Zähne zusammen und wollte
sich wieder hinter das Maschinengewehr klemmen. Doch das war nicht
mehr nötig. Auch die anderen Männer hatten das Feuer eingestellt, um
ihre Kameraden auf der Plattform, die zum Sturmlauf auf die Öffnung
ansetzten, und die Feuerflieger, die im Sturzflug ihre Feuer- und Explo-
sivlanzen auf die Unken abfeuerten, nicht zu gefährden.
Die Unken mussten sich immer weiter zurückziehen. Einige beson-
ders waghalsige Feuerflieger schössen einfach in vollem Flug durch die
Öffnung und mitten in die Reihen der Krötenwesen hinein. Langsam
begann sich der Kampf ins Innere der Pyramide zu verlagern. Immer
mehr Feuerflieger durchstießen die feindlichen Reihen im Flug und
fielen innerhalb der Pyramide den Unken in den Rücken. Als das
Luftschiff dann endlich an der Plattform anlegte, war sie von den Unken
      249

gesäubert. Nur noch verirrte Projektile und Querschläger surrten durch
die Luft.
Die Soldaten auf der Plattform verankerten die Seile, damit das
Luftschiff mit der Breitseite anlegen konnte. Die Mannschaft drängte
sich an den Ausstiegen, und die Soldaten setzten mit waghalsigen Sprün-
gen auf die Plattform über, bevor noch die Landestege gelegt worden
waren.
»Das war knapp«, sagte der Chefingenieur stöhnend und wischte sich
den Schweiß von der Stirn. »Wenn wir die Kessel noch ein paar Minuten
bei diesem niedrigen Wasserstand angeheizt hätten, wären sie explo-
diert. «
Rhodan klopfte ihm wortlos auf die Schulter und sprang dann mit
einem Satz auf die Plattform. Dort materialisierte gerade Gucky, dessen
Gesicht mit Biomolplastpflaster verklebt war, zusammen mit Takvorian,
der noch immer seine Pferdemaske trug.
»Ich habe mir gedacht, dass Diana ihr fliegendes Pferd auch in der
Pyramide benötigen würde«, sagte der Mausbiber.
»Du solltest besser deine Verletzungen kurieren«, ermahnte ihn Rho-
dan.
Die Soldaten der MARCO POLO hatten inzwischen mit Hilfe der
Feuerflieger den Zugang zur Pyramide erobert. Damit sahen die Mucie-
rer ihre Aufgabe aber noch nicht beendet. Sie ergriffen, immer zwei
Feuerflieger einen Mann, die Verwundeten und flogen mit ihnen zum
Lazarett auf dem Pyramidendach hoch. Die schwereren Fälle, bei denen
Minuten über Leben und Tod entscheiden konnten, wurden von Gucky
ins Lazarett teleportiert.
»Wie geht es Ras Tschubai?«, erkundigte sich Rhodan bei Gucky, als
dieser mit zwei ausgeruhten Soldaten auf der Plattform erschien und
sofort wieder mit zwei Verwundeten entmaterialisieren wollte.
»Er ist bei Bewusstsein«, lautete die Antwort des erschöpften Maus-
bibers. »Aber als Teleporter wird er für eine Weile nicht einzusetzen sein.
Er kann sich noch nicht einmal auf den Beinen halten, so schwach ist er.
Den anderen, die das Giftgas eingeatmet haben, geht es noch schlechter.
Aber sie sind alle außer Lebensgefahr. «
Als der Mausbiber entmaterialisierte, kümmerte sich Rhodan um die
Entladung des Luftschiffs. Er ließ die beiden Panzerkanonen, die Ma-
schinengewehre, Granatwerfer und Sprengladungen von Bord und zum
Stützpunkt am Pyramideneingang bringen. Währenddessen wurden die
letzten Verwundeten von den Feuerfliegern in Sicherheit gebracht, und
die Mucierer brachten bei ihrer Rückkehr ausgeruhte Ersatzleute mit.
Rhodan war verblüfft, wie schnell die Mucierer ihre Scheu abgelegt
250

hatten und wie selbstverständlich sie an der Seite der vermeintlichen
Götter kämpften. Dabei erfuhr er von Fellmer Lloyd, der die Gedanken
der Mucierer sondierte, dass ihre Verbündeten nicht nur aus der Felsen-
burg Moraur stammten. Es war Gucky gelungen, erklärte Lloyd, die
Feindschaft zwischen den einzelnen Stämmen zumindest für die Dauer
des Kampfes gegen den gemeinsamen Feind beizulegen. Obwohl der
Telepath seine eigenen Leistungen mit keinem Wort erwähnte, wusste
Rhodan, dass auch er seinen Teil zu dem Friedensabkommen der Mu-
cierer beigetragen hatte.
Rhodan kletterte durch die ausgezackte Öffnung ins Innere der
Pyramide. Er fand sich in einem lang gestreckten Korridor wieder, der
entlang der Pyramidenwand führte. Der Korridor schien endlos lang zu
sein und über die gesamte Breite der Pyramide zu verlaufen. Er verlor
sich auf beiden Seiten im Dunkeln und wurde nur von den Fackeln der
Terraner erhellt.
Man hatte einige Leuchtraketen in den Korridor geschossen und
festgestellt, dass sich keine weiteren Unken mehr in ihm aufhielten. Man
nahm an, dass sich die Krötenwesen in leichter zu verteidigende Stütz-
punkte zurückgezogen hatten.
Nach dem ersten Erkundungsgang wurden Öffnungen entdeckt, die
in die Tiefe der Pyramide führten. Einige Feuerflieger, die sich in die
zum Mittelpunkt der Pyramide führenden Korridore gewagt hatten,
waren in das Sperrfeuer der Unken gelaufen. Gucky brachte die verwun-
deten Mucierer in drei Etappen auf das Pyramidendach. Danach kam
er nicht wieder zurück, weil Rhodan ihm befohlen hatte, erst einmal eine
Pause von einer Stunde einzulegen, um sich von den Strapazen zu
erholen. So lange wollte Rhodan auch mit dem Angriff auf die tiefer
liegenden Stützpunkte der Unken warten.
In einer kurzen Lagebesprechung wurde beschlossen, dass man in
drei der Querkorridore einen Vorstoß wagen sollte. Sie waren nur
dreißig Meter lang, und an ihrem Ende vermutete man riesige Hohlräu-
me, in denen die Feuerflieger besser agieren konnten als in den nur zehn
Meter breiten und doppelt so hohen Gängen. Deren Wände und Böden
bestanden durchwegs aus nacktem Gestein, nirgends waren Spuren von
Metallen oder gar technischen Geräten zu entdecken. Das kam den
Terranern gelegen, denn so konnten sie sich notfalls den Weg frei
sprengen.
An den drei Korridoren, in die man vorstoßen wollte, wurden die
Panzerkanonen und Maschinengewehre postiert. An jedem der drei
Angriffspunkte standen Ertruser in vorderster Front. Ihre Aufgabe war,
die Handgranaten mit chemischen Sprengsätzen zu schleudern, denn
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durch ihre Körperkräfte erreichten sie die dreifache Wurfweite der
Terraner.
Die Vorbereitungen gingen schnell voran. Die Mucierer, obwohl sie
auf dem Boden nicht so einsatzfreudig wie in der Luft waren, halfen
tatkräftig beim Transport der Geschütze und der Ausrüstung mit. Sie,
die Feuerflieger, sollten erst in den Angriff gehen, wenn die leichte
Artillerie das Terrain gesäubert hatte und die Bodentruppen in die durch
die Granaten geschlagene Bresche vorgestoßen waren.
Genau eine Stunde nachdem Rhodan dem Mausbiber eine Rast
befohlen hatte, materialisierte dieser zusammen mit dem Pseudo-Nean-
dertaler und Halbmutanten Lord Zwiebus und Merkosh, dem Gläser-
nen, im Pyramidenstützpunkt. Lord Zwiebus hatte wie immer seine
Keule bei sich. Allerdings würde er sie nicht zweckentfremdet einsetzen
können, denn die darin eingebauten Energiewaffen funktionierten
nicht.
Gucky versicherte, wieder voll einsatzfähig zu sein, und holte in
weiteren Teleportersprüngen die restlichen Mutanten in die Pyramide.
Nur Ribald Corello, der durch den Ausfall seines Trageroboters behin-
dert war, und Ras Tschubai, der noch an den Nachwirkungen des Gift-
gases laborierte, blieben zurück.
Nachdem alle Mutanten eingetroffen und in die Angriffspläne einge-
weiht worden waren, gab Rhodan das Zeichen zum Losschlagen.
Die beiden Panzerkanonen, die Maschinengewehre und Granatwerfer
entsandten ihre Projektile in die drei Korridore. Für Minuten erhellten
taghelle Explosionen die Gänge. Durch die Flammen und die Explo-
sionsblitze sahen die Terraner, wie sich der Gesteinsboden auftat, wie
ganze Wände in sich zusammensanken und mannsgroße Trümmer-
stücke durch die Luft geschleudert wurden. Etliche der Granaten explo-
dierten in der Luft, doch auch ihre Druckwellen richteten genug Scha-
den an.
Nach diesem Beschuss stürmten die Ertruser im Feuerschutz der
Terraner vorwärts. Aus der Deckung der Gesteinstrümmer warfen sie
ihre Handgranaten dorthin, wo sich noch Unken bewegten. Zehn Minu-
ten später hatten die Terraner die drei Korridore erobert. Doch hier
wurde ihr Vormarsch gestoppt. Sie standen vor einem gigantischen
Hohlraum.
Rhodan ließ einige Leuchtraketen abfeuern, um seine Abmessungen
auszukundschaften. Doch der Schein der Leuchtraketen verlor sich m
dem gigantischen Gewölbe, das nach Ansicht aller über die gesamte

Länge und Breite der Pyramide verlief. Die gegenüberliegenden Wände
konnten auch in dem grellen, lang anhaltenden Licht der Leuchtraketen
mehr erahnt als gesehen werden.
Die Leuchtraketen schlugen erst einen Kilometer unterhalb des ter-
ranischen Stützpunkts auf. In die Höhe reichte das Gewölbe weitere
fünfhundert Meter. Dort befand sich in der Mitte der Decke, die eben-
falls aus Gestein bestand, eine kreisrunde Öffnung von zweihundert
Metern Durchmesser.
»Dort oben lauern die Unken«, berichtete Fellmer Lloyd. Und Gucky
fügte hinzu: »Nicht nur dort oben. Ich empfange ihre Hassgedanken von
überall aus den Wänden. Sie lauern dort in Öffnungen und wollen uns
mit einem Kugelhagel eindecken, sobald wir uns ins Gewölbe wagen. Es
gibt an den Wänden überall Stege und Treppen, die mit den Öffnungen
in Verbindung stehen. Die Verstecke der Unken sind nur über die
Verbindungswege zu erreichen. «
»Wenn wir versuchen, auf diese Weise das Gewölbe zu erobern, dann
kann das Tage dauern«, sagte Rhodan. »Wir dürfen uns nicht in Kämpfe
Mann gegen Mann verzetteln. Wir wollen den Impulsschalter erreichen
und ihn lahm legen. Auf dieses Ziel müssen wir losmarschieren. «
»Dann müssen wir nach oben«, sagte Waringer bestimmt. »Bisher
haben sich alle unsere Vermutungen bestätigt, dass sich in den unteren
Regionen der Pyramide keine technischen Anlagen befinden. Was wir
hei unserem Vormarsch bisher gesehen haben, erinnert mehr an einen
primitiven Götzentempel als an ein Raumschiff oder sonst ein Techni-
kum. Wir wissen aber, dass es unterhalb des Pyramidendachs eine
Metallzelle gibt. Dort müssen die technischen Anlagen untergebracht
sein. «
Das leuchtete allen ein. Rhodan beschloss, alle Kräfte für einen
Vorstoß nach oben zu mobilisieren. Dabei spielten die Feuerflieger die
wichtigste Rolle. Denn wenn sich die Terraner mit den Unken nicht auf
tagelange verlustreiche Kämpfe einlassen wollten, dann mussten sie den
Luftweg zu dem obersten Pyramidenstockwerk nehmen.
Rhodan standen schätzungsweise eineinhalbtausend Feuerflieger zur
Verfügung. Er selbst hatte ungefähr tausend Mann, die von den Mucie-
rern nach oben geflogen werden sollten. Das war ein gefährliches Un-
terfangen, weil man sich während des Flugs in der Feuerlinie der rings-
um postierten Unken befand. Doch erwies es sich nach einem Test als
weit weniger gefährlich, als man ursprünglich angenommen hatte. Hatte
man erst den Mittelpunkt des Gewölbes erreicht, befand man sich
außerhalb der Schussweite der Unken. Und Zufallstreffer waren auch
in einem Sperrfeuer, wie es die Krötenwesen inszenieren konnten, eine

253
252

Seltenheit. Außerdem konnten die terranischen Soldaten den Feuerflie-
gern von drei verschiedenen Punkten Feuerschutz geben, und ihre
Schnellfeuergewehre hatten eine viel größere Reichweite als die der
Unken. Abgesehen davon konnten sie auch noch die beiden Panzer-
kanonen, die Maschinengewehre und Granatwerfer einsetzen.
Wirkliche Gefahr drohte nur von den Krötenwesen, die am Rand der
zweihundert Meter durchmessenden Öffnung lauerten. Die Mutanten
erboten sich, diese Gefahr zu entschärfen. Gucky teleportierte mit
jeweils zwei von ihnen zu der fünfhundert Meter hohen Etage empor
und materialisierte mit ihnen im Rücken der Unken. Danach war er
zwar völlig erschöpft, sodass er selbst nicht mehr aktiv in die Kämpfe
eingreifen konnte, doch sollte die Kraft der übrigen Mutanten ausrei-
chen, die Unken zu schlagen.
Als von den Geschützen der drei terranischen Brückenköpfe das
Feuer eröffnet wurde und Fellmer Lloyd aus den Gedanken der Feuer-
flieger heraushörte, dass sie mit den ersten Terranern auf die Reise
gingen, griffen die Mutanten an. Irmina Kotschistowa, die Metabio-
Gruppiererin, veränderte die Zellstrukturen der Unken derart, dass ihre
Gliedmaßen plötzlich unter Muskel- und Sehnenrissen versagten. Die
Waffen fielen aus ihren Händen. Sie rannten schreiend davon. Takvorian
hemmte ihren Bewegungsablauf, sodass sie in einem um einen Faktor
von fünfzig langsameren Zeitfeld praktisch zur Bewegungslosigkeit er-
starrten und überhaupt keine Gefahr mehr darstellten. Baiton Wyt
schleuderte die Unken mit seinen telekinetischen Kräften durcheinan-
der, und Lord Zwiebus bediente sich seiner ihm angeborenen Kampf-
weise und ließ seine Keule in die Reihen der Gegner sausen.
Fünfhundert Meter tiefer ging das Sperrfeuer der Terraner weiter. In
den inneren Pyramidenwänden explodierten Granaten und rissen Lö-
cher in sie. Inzwischen waren die ersten Feuerflieger mit den Terranern
auf dem oberen Stockwerk eingetroffen und griffen in die Kämpfe ein.
Es dauerte nicht lange, bis die Krötenwesen der Übermacht ihrer Geg-
ner weichen mussten. Die Terraner hatten die oberste Etage der Pyra-
mide erobert.
Im Licht der weit reichenden Fackeln und einiger Leuchtraketen, die
man zur besseren Orientierung abgefeuert hatte, erkannten die Terra-
ner, dass sich dieses Gewölbe grundlegend von den anderen unter-
schied. Es war nur zweihundert Meter hoch. Die Wände, der Boden und
die Decke waren wohl ebenfalls aus Stein, aber es gab keine Unterkünfte
für die Unken, nicht einmal Verbindungsgänge.
Es führten an den Wänden nur schmale Treppen sowohl in die Tiefe
als auch in die Höhe, sodass es für die Terraner klar war, dass über ihnen
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noch eine Etage liegen musste. Die Krötenwesen waren aber nicht dort
hinaufgeflüchtet, sondern hatten sich über die Treppen in die Tiefe
zurückgezogen. Die oberste Etage, die nach ungefähren Schätzungen
nur vierzig oder fünfzig Meter hoch sein konnte und sich direkt unter
dem Pyramidendach befinden musste, war demnach für die Unken
tabu - und schon allein deshalb für die Terraner interessant.
»Wir müssen da hoch«, sagte Rhodan und setzte sich an die Spitze
seiner Leute. »Nur dort kann die Zentrale mit dem Impulsschalter sein. «
Während Rhodan mit dem Gros der Terraner über die verschiedenen
Treppen zu den nur mannsgroßen Öffnungen in der Decke stieg, brach-
ten die Feuerflieger eine Sprengladung an der Decke an. Rhodan wollte,
wenn nötig, die darüber vermutete Zentrale sogar vernichten lassen.
Fellmer Lloyd, der hinter Rhodan kam, hatte seine telepathischen
Fühler ausgestreckt und meldete das Ergebnis seiner Para-Ortung.
»Dort oben gibt es keine einzige Unke noch sonst ein denkendes Lebe-
wesen. «
Dennoch blieb Rhodan vorsichtig. Aber als sie schließlich die oberste
Etage betraten, stießen sie auf keinerlei Gegenwehr. Dafür bot sich
ihnen ein unerwarteter Anblick. Die Anlage, die sich über die gesamte
Pyramidenfläche erstreckte, war mit sechzig Metern etwas höher, als sie
angenommen hatten. Die Decke und die Wände bestanden tatsächlich
aus Metall, aber auch an ihnen waren keine technischen Anlagen zu
entdecken. Der Boden dagegen war steinern.
Dafür entdeckten sie im exakten Mittelpunkt dieser relativ niedrigen,
aber weitläufigen Halle eine Energiequelle, die ultrablau strahlte und
die gesamte Halle ausleuchtete und ihre Fackeln überflüssig machte. Als
sie von allen Seiten näher kamen, stellte sich heraus, dass es sich um eine
fünfzig Meter durchmessende Energiekuppel handelte, die frei in der
Luft schwebte.
»Wie ist es möglich, dass dieses Energiegebilde innerhalb der Absor-
berstrahlung aufrechterhalten werden kann?«, staunte Rhodan.
»Die Antwort ist ganz einfach«, sagte Waringer. »Von dieser Energie-
kuppel geht die Absorberstrahlung aus, die die MARCO POLO lahm
legt. «
»Kann dieses Energiegebilde auch gleichzeitig die Schaltzentrale
sein?«, fragte Rhodan ungläubig.
»Unmöglich«, antwortete Waringer.
Diese Antwort hatte Rhodan zugleich erhofft und befürchtet. Er-
hofft, weil es mit ihren primitiven Waffen unmöglich gewesen wäre, das
255

hochenergetische Gebilde zu sprengen; befürchtet, weil sie nun die
Suche nach der Schaltzentrale neu beginnen mussten.
Im ungünstigsten Fall mussten sie die Pyramide auf ihrer gesamten
Höhe von sechstausend Metern absuchen. Doch daran wollte Rhodan
nicht glauben. Die Schaltzentrale musste sich in der obersten Etage
befinden, denn dies war der einzige Ort innerhalb der Pyramide, der
einigermaßen abgesichert war.
Sie begannen das gesamte Stockwerk abzusuchen. Die Terraner
schwärmten aus und nahmen jeden Quadratmeter des Bodens und der
metallenen Wände in Augenschein. Waringer besah sich inzwischen
zusammen mit seinen Wissenschaftlern die Energiekuppel von allen
Seiten. Der Hyperphysiker hoffte, wenigstens eine Spur zu finden, die
zur Schaltzentrale führte. Ein Umformer oder ein Verteiler, über den
die Energien liefen, hätte sie schon weiterbringen können. Einige der
Wissenschaftler ließen sich von den Mucierern sogar zur Decke hinauf-
fliegen, um diese genauer unter die Lupe zu nehmen. Aber auch diese
Bemühungen blieben ohne Erfolg.
Die Wissenschaftler hatten sich bisher von der Kuppel auf Distanz
gehalten. Obwohl sie fünf Meter über ihren Köpfen schwebte, war es
ihnen nicht möglich gewesen, unter ihr durchzugehen. Genauer gesagt,
keiner von ihnen hatte es überhaupt versucht. Waringer war der Erste,
dem das auffiel. Er wollte der Sache auf den Grund gehen. Doch als er
dem Energiegebilde zu nahe kam, drehte er wieder um. Es war, als
zwinge ihn etwas gegen seinen Willen, kehrtzumachen.
Waringer wurde stutzig. Er rief Baiton Wyt zu sich und bat den
Mutanten, ihn mittels seiner telekinetischen Kräfte unter die Kuppel zu
transportieren. Wyt verstand den Wunsch des Hyperphysikers zwar
nicht, aber er kam ihm nach. Als er Waringer fünf Meter weit telekine-
tisch befördert hatte, schrie dieser plötzlich vor Schmerz auf. Baiton Wyt
holte den Hyperphysiker sofort zurück.
»Ich habe die Schaltzentrale gefunden!«, rief Waringer triumphie-
rend und hielt sich die geschwollene Nase.
Rhodan war sofort heran. »Wo soll die Schaltzentrale sein?«, erkun-
digte er sich und blickte sich suchend um. Nichts war zu sehen.
Waringer hielt sich mit einer Hand immer noch die Nase, während er
mit der anderen nach vorne deutete. »Sie ist direkt unter der Energie-
kuppel«, erklärte er. »Wir hätten sie nie gefunden, weil von ihr eine
hypnosuggestive Strahlung ausgeht, die alle Eindringlinge zurückdiri-
giert. Und außerdem ist sie von einem Deflektorfeld umgeben, das sie
unsichtbar macht. Ich bin von Wyt im wahrsten Sinne des Wortes mit der
Nase darauf gestoßen worden. «

»Na, dann wollen wir einmal versuchen, ob wir die Schaltzentrale
nicht sichtbar machen können. « Rhodan ließ die Ertruser in Wurfweite
aufmarschieren und die anderen Männer in Deckung gehen. Als sich die
Terraner und Mucierer in Sicherheit gebracht hatten, warfen die Ertru-
ser ihre Handgranaten.
Ein Dutzend Explosionen erschütterten die Halle. Kaum waren sie
verklungen, da materialisierte unter der Energiekuppel ein Gebilde. Es
war quadratisch, mit einer Seitenlänge von zwanzig Metern und vier
Meter hoch. Die Wände waren glatt und fugenlos, die Ecken abgerun-
det. Nur an einer Stelle war die Hülle von der Wucht von zwölf Hand-
granaten zerfetzt worden. Eine hässliche Öffnung zeigte sich darin. Die
Terraner stimmten ein Siegesgeschrei an, doch es blieb ihnen in den
Kehlen stecken, als in der Öffnung plötzlich fremdartige Roboter auf-
tauchten. Es waren zehn, und sie eröffneten aus Energiewaffen das
Feuer auf die Eindringlinge.
Rhodan ahnte sofort, dass die Roboter das letzte Hindernis zur
Schaltzentrale und somit zu dem ominösen Impulsschalter darstellten.
Er konnte nur erkennen, dass sie zweieinhalb Meter groß und von
annähernd menschlicher Gestalt waren, lange Teleskopbeine besaßen,
mit denen sie noch größere Sprünge als die Unken machen konnten, und
vier Waffenarme hatten. Dann spuckten die Waffenarme tödliche Ener-
gien. Einige Terraner und Mucierer wurden von den Energielohen
erfasst, bevor sie das Feuer erwidern konnten. Dennoch flüchteten die
Übrigen nicht kopflos, sondern versuchten den Robotern kein leichtes
Ziel zu bieten.
Die Mutanten probierten sofort, die Roboter mit ihren parapsychi-
schen Fähigkeiten zu zerstören. Doch ihre Paragaben versagten. Die
Roboter hatten Schutzschirme, die keine parapsychischen Energieströ-
me durchließen.
Aber auch die Schusswaffen der Soldaten und die Feuerlanzen der
Mucierer konnten den Robotern nichts anhaben. Ihre Schutzschirme
wehrten jedes Projektil ab. Nichts konnte sie durchdringen, dagegen
strömten die tödlichen Energien ihrer Strahler ungehindert nach drau-
ßen.
»Rückzug!«, befahl Rhodan den Soldaten. Er hoffte, dass Lloyd oder
Gucky den Befehl telepathisch an Rantho weitergaben, damit ihn auch
die Mucierer erfuhren.
Rhodan bereute es jetzt, keine Energiewaffen mitgenommen zu ha-
ben, denn hier würden sie funktionieren! Aber wer hätte schon damit
rechnen können, dass es in der Pyramide eine so große Zone gab, auf
die die Absorberstrahlung keinen Einfluss hatte? Und alles Jammern

256
257

half jetzt ohnehin nicht mehr. Er musste nach einer Möglichkeit suchen,
die Roboter auszuschalten. Mit den ihnen zur Verfügung stehenden
Mitteln war das nicht möglich, aber vielleicht konnten sie die Mord-
maschinen überlisten. Wenn es ihnen gelang, sie in die »taube« Zone
hinunterzulocken, dann würde ihr Energiesystem unter der Absorber-
strahlung ausfallen. Aber das war leichter gesagt als getan. Wenn über-
haupt, dann würden die Roboter diese Etage erst verlassen, wenn sie sie
von allen Feinden gesäubert hatten. Rhodan wollte aber noch schwerere
Verluste verhindern.
Plötzlich hatte er eine Idee. Er sah Takvorian mit Orana auf seinem
Rücken davonpreschen. Orana trug immer noch das Kostüm der Diana,
ebenso wie er seine altgriechische Tracht trug.
Rhodan gab dem Pferdemutanten durch Handzeichen zu verstehen,
dass er zu ihm kommen solle. Takvorian zögerte nur kurz, dann eilte er
auf Rhodan zu, der auf seinen Rücken sprang.
»Takvorian!«, schrie Rhodan dem Pferdemutanten über den Kampf-
lärm zu. »Reiten Sie zu der Stelle, unter der die Sprengladung ange-
bracht ist. «
Der Movator gehorchte wortlos.
»Was hast du vor, Perry?«, fragte Orana.
»Ich möchte die Roboter in eine Falle locken«, antwortete Rhodan.
»Und du sollst der Köder sein. Feuere deine Raketenpfeile auf die
Roboter ab, um ihre Aufmerksamkeit auf dich zu lenken. Wenn ich mit
meinen Vermutungen Recht habe, werden sie dir folgen. «
Orana schoss ihre Raketenpfeile ab.
»Du meinst, sie werden ihre Aufmerksamkeit mir zuwenden, weil ich
als Diana verkleidet bin?«, fragte sie. Plötzlich rief sie: »Die Roboter!
Sie haben das Feuer eingestellt und wenden sich uns zu!«
»Dann hatte ich Recht!«, triumphierte Rhodan. »Sie halten dich für
Zeus' Gefährtin und glauben, ihm am meisten schaden zu können, wenn
sie deiner habhaft werden. Es scheint so, als wollten sie dich lebend
haben, Orana. «
Seine Frau schüttelte sich, während sie den nächsten Raketenpfeil
von der Sehne schnellen ließ. Das Geschoss explodierte wirkungslos im
Ziel.
»Wir sind jetzt genau über der Sprengladung«, rief Takvorian nach
hinten, indem er seine Pferdekopfmaske halb herumdrehte.
»Laufen Sie weiter«, trug Rhodan ihm auf. Er zählte im Geiste mit.
... vier - drei - zwei - eins -jetzt!
An der Stelle, wo sich die zehn Roboter befanden, wölbte sich der
Boden, eine mächtige Stichflamme schoss aus den Rissen in dem Ge-
258

stein. Die Roboter wurden mitsamt den Trümmern einige Meter in die   
Luft gerissen.
Aus dem Boden löste sich eine große Platte. Der kreisförmige Explo-
sionsherd hob sie nur leicht an, dann stürzte sie in die Tiefe. Durch dieses
Loch fielen auch die Roboter in die darunter liegenden »tauben« Zonen,
in denen ihre Energiesysteme sofort zusammenbrachen. Gelähmt fielen
sie dem Boden entgegen.
Damit war auch die letzte Gefahr ausgeschaltet. Der Weg in die
Schaltzentrale war frei. Dennoch wollte Rhodan keine unnötige Zeit
verlieren. Es konnte sein, dass nach dem Ausfall der Wachroboter die
Unken den Befehl erhielten, die Schaltstation der Pyramide zu verteidi-
gen. Deshalb wollte Rhodan mit dem Umlegen des Impulsschalters
nicht warten, bis seine Leute und die Feuerflieger die Pyramide verlas-
sen hatten.
Zuerst setzte er sich mit Gucky in Verbindung. Intensiv dachte er:
Spring an Bord der MARCO POLO. Ich weiß, dass die Mannschaft in
ständiger Alarmbereitschaft steht. Aber teleportiere dennoch in die Kom-
mandozentrale und achte darauf, dass alles für einen Notstart parat ist, auch
wenn das Energiesystem im Augenblick noch tot ist. Sicher ist sicher.
Gucky teleportierte mit letzter Kraft in die Kommandozentrale der
MARCO POLO. Rhodan erließ inzwischen eine Parole an seine Leute
und über Fellmer Lloyd an die Feuerflieger: Beim Aufleuchten einer
roten Alarmrakete musste jeder Einzelne versuchen, keinen körperli-
chen Kontakt mehr zur Pyramide zu haben. Für die Mucierer war das
leicht, sie brauchten nur davonzufliegen. Aber auch die Terraner hatten
für einen Fall wie diesen vorgesorgt. Jeder von ihnen trug auf dem
Rücken einen zusammengefalteten Fallschirm, den er durch einfachen
Seilzug öffnen konnte. Selbst Takvorian hatte ja einen solchen Fall-
schirm am Sattel.
Rhodan hielt die Pistole mit der Leuchtrakete schussbereit, als er die
Schaltzentrale betrat. Er entdeckte den Impulsschalter sofort - er war
nicht zu übersehen. Er hatte die Form eines monströsen Armes und
leuchtete in einem beständigen Rot. Rhodan riss den Schalter nach
unten und drückte ihn bis zum Boden durch. Dann rannte er ins Freie
und schoss über der durch die Explosion verursachten Bodenöffnung die
Alarmrakete ab. Während diese ihr zuckendes rotes Licht verbreitete,
sprangen die Terraner reihenweise durch die Öffnung in die Tiefe. Die
Feuerflieger folgten mit ausgebreiteten Flügeln.
Bevor Rhodan noch das Loch im Boden erreichen konnte, wurde er
von vier kräftigen Armen gepackt und angehoben. Rhodan blickte in ein
Fledermausgesicht zu seiner Rechten.
	259

»Rantho?«, fragte er, einer plötzlichen Eingebung folgend.
»Rantho!«, bestätigte der Feuerflieger zu seiner Linken.
Plötzlich erlosch das Leuchten der Energiekuppel über ihnen. Und
als Rhodan emporblickte, sah er über sich einen mächtigen Kugclkörper
vor dem nächtlichen Himmel: die MARCO POLO!
Für einen Moment befürchtete Rhodan, das zweieinhalb Kilometer
durchmessende Ultraschlachtschiff der Trägerklasse würde in die Tiefe
stürzen und sie alle unter sich zermalmen. Denn die Pyramide hatte sich
durch das Umlegen des Impulsschalters in nichts aufgelöst, und damit
war der MARCO POLO buchstäblich der Boden unter den Landestüt-
zcn weggerissen worden.
Doch Rhodans Befürchtungen waren grundlos. Er sah, dass einige
der Korpuskulartriebwerke im Ringwulst zündeten. Das Schiff geriet in
Seitenlage. Aber als der Ringwulst in einem Winkel von dreißig Grad
zur Oberfläche stand, zündeten alle Triebwerke gleichzeitig, und die
MARCO POLO schoss schräg in den von den Gaswolken des Mahl-
stroms verhangenen Weltraum hinauf.
Die Feuerflieger ließen Rhodan los, er zog am Seil seines Fallschirms.
Zusammen mit fast tausend anderen Terranern schwebte er in die Tiefe,
von Schwärmen von Feuerfliegern begleitet. Unwillkürlich fragte sich
Rhodan, was wohl gewesen wäre, wenn alles, was sich innerhalb der
Pyramide befunden hatte, mit dieser verschwunden wäre. Aber er konn-
te diesen Gedanken nicht weiterführen. Plötzlich tauchte zwischen den
Felsenburgen die mächtige Gestalt von Zeus auf. Seine Anwesenheit
zeigte, dass der Bannkreis nicht mehr bestand. Aber noch mehr Freude
als über seinen Anblick empfand Rhodan, als plötzlich über ihm eine
Staffel von Gleitern dahinbrauste.
Das mussten Aufklärer von BOX-7149 sein!
Rhodan sah ihnen nach, verlor sie dann aber in der Dunkelheit aus
den Augen. Als er den Blick wieder senkte, sah er auf einmal eine riesige
Hand auf sich zukommen. Ehe er begriff, was mit ihm geschah, setzte er
auf der Hand auf.
Vor ihm tauchte das Gesicht von Zeus auf.
»Du bist also Perry Rhodan«, sagte der Göttervater. Er grinste. »Du
scheinst mir fürwahr ein großer kleiner Mann!«
Zeus lachte grollend. Er schob Rhodan von seiner Handfläche, sodass
er mit seinem Fallschirmen wieder der fünftausend Meter unter ihm
liegenden Planetenoberfläche zuschwebte. Dann kehrte er ihm den
Rücken zu und verschwand bald darauf zwischen den Felsenburgen am
Horizont.
Als Rhodan auf dem Boden aufkam, setzte in einer Entfernung von
260

einem Kilometer gerade die MARCO POLO auf. Die anderen Fall-
schirmspringer hatten längst die Oberfläche erreicht und sich ihrer
Schirme entledigt.
Rhodan blickte zu den Feuerfliegern empor. Der erste Schritt zur
Beilegung der Kämpfe unter den verschiedenen Stämmen war durch die
gemeinsame Bewältigung einer Gefahr getan. Rhodan zweifelte nicht
daran, dass es den Wissenschaftlern der MARCO POLO gelingen wür-
de, die Beziehungen zu den Feuerfliegern zu intensivieren.
Etwas anderes bereitete ihm viel größeres Kopfzerbrechen. Das wa-
ren die feindlich gesinnten Beherrscher dieser Raumzone, mit denen
sich Zeus seit langem im Kriegszustand befand. In diese Auseinander-
setzung waren nun auch die Terraner hineingezogen worden. Der Zwi-
schenfall mit der Pyramide war nur der Anfang gewesen, das ahnte
Rhodan.
 24. Roi Danton    
»Ich muss hier bleiben, um die Dinge in Ordnung zu bringen. «Das war Perrys Argument dafür, dass er nicht selbst die Leitung der
ersten groß angelegten Expedition in den Mahlstrom übernahm, son-
dern mich damit beauftragte. Ebenso gut hätte er sagen können, dass er
nach seiner Rückkehr von Goshmo's Castle auf Terra unentbehrlich sei,
weil er der Menschheit in ihrer schwersten Zeit Rückhalt geben müsse.
Aber er war nie ein Mann großer Worte gewesen, jegliches Pathos war
ihm ein Gräuel. Deshalb sprach er auch nicht aus, dass er auf Terra
zurückblieb, um für annähernd 20 Milliarden Menschen Seelenmasseur
zu spielen.
Denn die Weltuntergangsstimmung blieb, und sie verstärkte sich
unter der Bevölkerung, je mehr die Bedrohung durch apokalyptische
Gefahren in den Hintergrund trat. Die Terraner hatten wieder Zeit, über
ihre Lage nachzudenken, und sie kamen immer mehr zu der Ansicht,
dass sie hoffnungslos war. Erste Anzeichen einer beginnenden Massen-
hysterie machten sich bemerkbar, und es konnte noch immer zum
Ausbruch der befürchteten globalen Panik kommen. Um eine solche
Entwicklung zu verhindern, blieb Perry mit den anderen führenden
Persönlichkeiten auf Terra zurück. Ich beneidete sie nicht um diese
Aufgabe, sie war schwieriger als die Lösung aller vorangegangenen
    261

Probleme. Denn auf die drängenden und existenzbestimmenden Fragen
aus der Bevölkerung konnte niemand von uns Antwort geben.
Nach dem Abenteuer mit Zeus und den Feuerfliegern konnte Perry
den Terranern gegenüber wenigstens mit ruhigem Gewissen behaupten,
dass aus der näheren Umgebung des Mahlstroms keine unmittelbare
Gefahr drohe. Die auf dem nur zehn Lichtstunden entfernten Planeten
Goshmo's Castle gestrandete BOX-7149 war vor drei Tagen von einem
Flottentender geborgen worden. Und die Besatzung bestätigte nach
ihrer Rückkehr zur Erde in unzähligen Medienauftritten und Gesprä-
chen mit Freunden, Verwandten und Neugierigen, dass man in dem
Rieseninsekt, das vornehmlich in der Maske des Göttervaters Zeus
auftrat, einen wertvollen Verbündeten gefunden habe. Dass Zeus jedoch
eine feindliche Macht erwähnt hatte, mit der die MARCO POLO auf
Goshmo's Castle bereits konfrontiert worden war, wurde in der Öffent-
lichkeit nicht erwähnt.
Doch wir selbst machten uns nichts vor. Diese unbekannte Macht
konnte jederzeit wieder zum Schlag gegen die Erde ausholen. Dabei
spielte es keine Rolle, ob es sich bei den »Unken« vielleicht nur um ein
Hilfsvolk der wahren Beherrscher dieser Sternenzone handelte, wie
verschiedene Wissenschaftler vermuteten.
Das war mit ein Grund, warum wir zu einer Expedition rüsteten. Ich
bekam das Kommando über sieben jeweils eintausendfünfhundert Ein-
heiten zählende Verbände der Solaren Flotte, um die ferneren Sternen-
regionen zu erkunden. Was niemand deutlich auszusprechen wagte,
worauf wir aber alle hofften, war, dass uns diese Expedition zu einer
Positionsbestimmung der Erde verhalf. Mit anderen Worten: In jedem
von uns war die winzige Hoffnung, dass wir unter den unzähligen Ster-
neninseln des Universums auch die Milchstraße finden würden.
Meiner Meinung nach war es nicht der richtige Zeitpunkt für Paraden
und aufwendige Demonstrationen, doch die Psychologen dachten an-
ders. Sie behaupteten, dass es die leidgeprüften Terraner auf andere
Gedanken bringen würde, wenn man den Start der Expeditionsflotte als
feierlichen Staatsakt beging.
So kam es, dass jeder unserer Schritte - und die Abstrahlung durch
den Kurzstreckentransmitter von Imperium-Alpha zum Raumhafen von
Terrania City - von den hungrigen Augen der Öffentlichkeit beäugt
wurde. Außer Perry und mir gehörten der feierlichen Prozession noch
die Mutanten Irmina Kotschistowa, Ras Tschubai, Fellmer Lloyd und
Gucky an; sie sollten mich auf die Reise ins Ungewisse begleiten. Gucky
262	

war es auch, der durch seine Spaße für eine Auflockerung des Protokolls
sorgte. Hinter uns folgte ein Schwanz von Politikern und Militärs in
Paradeuniformen, die die Feierlichkeit dieses Augenblicks unterstrei-
chen sollten.
»Diese Popanze machen Gesichter wie bei einer Beerdigung«, sagte
Gucky auf dem Weg zu dem Beiboot, das uns zu der im Raum wartenden
MARCO POLO bringen sollte, und sprach mir damit aus der Seele.
Wir hätten auch per Transmitter an Bord der MARCO POLO gehen
oder einfach teleportieren können. Aber der Marsch durch das Spalier
von Raumlandetruppen, eine kurze Ansprache Perrys und unser Start
mit dem Beiboot, das alles gehörte zu der von den Psychologen insze-
nierten Show.
»Du wirst darauf achten, dass die Expedition zu keiner Beerdigung
wird, Mike«, sagte Perry zu mir.
»Ich werde jedes Risiko vermeiden«, versprach ich, obgleich ich mich
fragte, was ich schon viel riskieren konnte, wenn ich mit 10. 500 Raum-
schiffen unterwegs war.
Als könne er meine Gedanken erraten, sagte er: »Nimm es nicht zu
leicht, Mike. Zehntausend Raumschiffe sind leichter zu verlieren, als
man denkt. Du kennst den Bericht über den Zwischenfall auf Goshmo's
Castle. Er beweist, dass wir es mit einem mächtigen Gegner zu tun
haben. Zeus hat in keiner Weise übertrieben. «
»Du vertraust wohl sehr auf Zeus«, sagte ich in einem Ton, aus dem
er heraushören konnte, was ich von dem Rieseninsekt hielt.
»Er ist der einzige Lichtblick in diesem Mahlstrom. Und du musst
seine Warnung vor der zweiten Macht, den wahren Beherrschern dieser
Sternenzone, ernst nehmen. Wir wissen noch nicht genau, ob es sich um
die Unken und ihre Pyramiden handelt. Falls es zu einer Konfrontation
mit den Fremden kommt, lass dich auf kein Kräftemessen ein. «
»So spricht der besorgte Vater zu seinem leichtsinnigen Sohn«, sagte
ich salbungsvoll. Perry rang sich ein Lächeln ab und klopfte mir auf die
Schulter.
Wir gaben uns beim Abschreiten der Parade sehr locker. Endlich
hatten wir den anstrengenden Marsch durch das Spalier hinter uns
gebracht. Nun kam nur noch Perrys Rede, bei der er sich wieder einmal
nicht an den von den Psychologen ausgearbeiteten Text hielt.
Dann kam die Verabschiedung, bei der wir uns ebenfalls nicht ans
Protokoll hielten. Ich konnte mir gut ausmalen, wie sich die Psychologen
die Haare rauften.
In diesem Augenblick kam es zu einem Zwischenfall, der allerdings
nicht von uns provoziert worden war. Perry schüttelte mir gerade zum
      263

Abschied die Hand, als Gucky, der rechts von mir stand, sagte: »Gefahr
im Anzug. 32 unbekannte Flugobjekte nähern sich aus dem Mahlstrom
der Erde. « Als er Perrys fragendem Blick begegnete, fügte er hinzu: »Ich
weiß das aus den Gedanken deines Adjutanten, Perry. Er wollte mit
dieser Meldung in die Feierlichkeiten hineinplatzen, aber die Sicher-
heitsoffiziere lassen das nicht zu. Diese Hohlköpfe. «
»Sie haben Recht«, unterbrach Perry ihn. »Wenn sich die Schiffe in
feindlicher Absicht der Erde nähern, wäre es unklug, die Öffentlichkeit
mit dieser Nachricht zu beunruhigen. Allerdings glaube ich eher, dass
Zeus dahinter steckt. «
»Sollen wir Sie an Bord der MARCO POLO teleportieren?«, bot Ras
Tschubai an.
Rhodan winkte ab. »Ich will kein Aufsehen. Ich werde nach Impe-
rium-Alpha zurückkehren und dort die Ereignisse beobachten. Und ihr
werdet mit dem Beiboot starten, so, wie es vorgesehen war. Wir bleiben
über Funk in Verbindung. «
Äußerlich ruhig, aber im Innersten aufgewühlt, begaben wir uns
schleunigst an Bord des Beiboots. Eine Minute später starteten wir.
Das Beiboot war eine Space-Jet der 30-Meter-Klasse mit der Bezeich-
nung MC-SJ 34, woraus schon ersichtlich war, dass sie zur MARCO
POLO gehörte. Besatzung: zwei Mann.
Als Pilot fungierte Sergeant Ponell Eitringer. Ein dunkelhaariger,
untersetzter Raumfahrer, der von einer geradezu stoischen Ruhe war.
Der Mann an der Ortung und an den Funkgeräten hieß Mikel Onnang.
Er war mittelgroß und hager, hatte strohblondes Haar und war auch vom
Temperament her genau das Gegenteil von Eitringer. Ich kannte die
beiden Männer von früheren Einsätzen her und wusste, dass ich mich
auf sie verlassen konnte.
Kaum waren wir in der Kommandozentrale unter der Panzerplast-
kuppel, da informierte ich die beiden in Stichworten. Sie wussten, was
sie zu tun hatten. Eitringer beschleunigte die Space-Jet mit Höchstwer-
ten, noch bevor wir über der Sicherheitszone von Port Terrania waren.
Onnang schaltete sich mit seinem Gerät in die in Frage kommende
Hyperkomfrequenz der Solaren Flotte ein.
Aber vorerst erfuhren wir nicht viel mehr, als wir ohnehin schon
wussten. Man wusste nur aus der Meldung einer Staffel von acht Wach-
kreuzern der 100-Meter-Klasse, dass 32 unbekannte Flugkörper im
Anflug auf die Erde waren. Ihre Entfernung zu Terra betrug im Augen-
blick etwas weniger als eine Lichtstunde. Die Verhältnisse im Mahlstrom
264	

erlaubten eine optische Erfassung der Raumflugkörper noch nicht.
Auch die Klartextmeldungen der acht Wachkreuzer kamen wegen eines
in diesem Gebiet tobenden Hypersturms nur verstümmelt durch.
»Die Form der Raumschiffe... entspricht der eines Zylinders... am
Heck... ein Kugelkörper... wahrscheinlich Maschinenraum... und
Antriebsdüsen. «
Das war die äußerst lückenhafte Beschreibung der fremden Flugkör-
per, die wir von der Wachflotte erhielten. Etwas später meldeten die
Wachkreuzer, dass sie auf ihre Anrufe über Funk keine Antwort erhalten
hatten und nun beabsichtigten, die Fremden notfalls durch Warnschüsse
zu stoppen.
»Keine Feindseligkeiten!«, schaltete sich Perry aus Imperium-Alpha
ein. »Die Wahrscheinlichkeit, dass es sich um Kuriere von Zeus handelt,
ist nach wie vor sehr groß. «
»Irrtum!«, platzte Fellmer Lloyd heraus. »Die Schiffe haben nichts
mit Zeus zu tun. Das heißt, er hat sie ganz bestimmt nicht geschickt. «
Ich starrte ihn verblüfft an. »Wieso wissen Sie das, Fellmer?«
Die Antwort kam von Gucky, der sich bereits zum Mikrofon des
Hyperkoms begeben hatte. »Hier MC-SJ 34! Ich rufe Imperium-Alpha.
Zeus hat sich soeben mit uns telepathisch in Verbindung gesetzt. «
»Ist er an Bord der Flugobjekte?«, erkundigte sich Rhodan.
»In diesem Falle wäre er ein Gefangener seiner Feinde«, antwortete
Gucky pointiert. »Aber Zeus erfreut sich nach wie vor seiner Freiheit.
Er befindet sich auf Goshmo's Castle. Er hat uns telepathisch vor den
32 Flugkörpern gewarnt. «
»Wie lautete seine Meldung genau?«, wollte Perry wissen; Bestürzung
klang aus seiner Stimme.
»Er sagte wortwörtlich«, sprach Gucky ins Mikrofon. »Ich habe die
Terraner schon einmal vor einer in diesem Raumsektor präsenten Macht
gewarnt. Der Zwischenfall mit der Pyramide sollte den Terranern gezeigt
haben, dass diese Macht keineswegs eine friedliche Gesinnung hat. Mehr,
als nochmals deutlich darauf hinzuweisen, kann ich im Augenblick nicht
tun. Ihr müsst nun selbst sehen, wie ihr mit den auf euch zukommenden
Problemen fertig werdet. - Das waren die Gedanken, die Fellmer und ich
von Zeus empfingen. « Fellmer Lloyd nickte dazu bekräftigend.
»Das passt genau in das Bild, das ich mir von Zeus gemacht habe«,
sagte ich so laut, dass es vom Mikrofon aufgenommen wurde. »Er denkt
nicht daran, uns in der Stunde der Entscheidung zu unterstützen. «
»Weil er weiß, dass wir uns selbst helfen können«, antwortete mir
Perry über Funk. Dann wandte er sich an das Raumkommando der
Solaren Flotte. »Alarm an alle Wacheinheiten. Die Schiffe im betroffe-
265

nen Raumsektor sollen sich formieren, aber auf Warteposition bleiben.
Die acht Kontaktschiffe der Wachflotte sollen auf Distanz zu den Frem-
den bleiben. Erst wenn die 32 Flugkörper das Einsatzgebiet der Wach-
kreuzer in Richtung Erde zu verlassen drohen, sollen, den Gegebenhei-
ten angepasst, Maßnahmen ergriffen werden. «
Das war ein äußerst dehnbarer Begriff, aber Perry wählte ihn absicht-
lich, um den Kommandanten der Wachkreuzer genügend Handlungs-
freiheit zu lassen. Sie mussten selbst entscheiden können, welche Maß-
nahmen zu ergreifen waren.
»Imperium-Alpha an MC-SJ 34«, kam gleich darauf wieder Perrys
Stimme aus dem Lautsprecher. »Ich rufe Roi Danton! Hörst du, Mikc?
Ich möchte, dass der Expeditionsflug vorerst auf unbestimmte Zeit
verschoben wird. «
»Wegen dieser lächerlichen 32 Raumschiffe?«
»Wir wissen nicht, was außerhalb unseres Ortungsbereichs noch alles
im Mahlstrom auf uns wartet«, erwiderte Perry. »Die 32 Schiffe könnten
eine Vorhut sein. Warten wir erst einmal ab. «
»In Ordnung«, stimmte ich zu. »Verlang aber nicht von mir, dass ich
zur Erde zurückkehre. Die MARCO POLO ist uns näher. «
Das stimmte nicht ganz, aber immerhin hatten wir die Lufthülle der
Erde bereits durchstoßen. Zehn Minuten später wurden wir in die
MARCO POLO geschleust. Gerade als die Traktorstrahlen unser dis-
kusförmiges Beiboot im Hangar absetzten, kam eine alarmierende Mel-
dung von den acht Wachkreuzern.
»Die Fremden... uns bis an die Grenze unseres Einsatzgebietes
zurückgedrängt. Wir haben zur Warnung eine Breitseite aus den Ther-
mogeschützen abgefeuert... Die 32 Schiffe fliegen unbeirrt weiter. Sie
eröffnen das Feuer auf uns!«
»Teleportiere mit mir in die Kommandozentrale«, bat ich Gucky.
Einen Atemzug später gab der Mausbiber meine Hand frei - das ge-
schah bereits in der riesigen Kommandozentrale der MARCO POLO.
Niemand schenkte uns besondere Aufmerksamkeit. Jeder ging seiner
Tätigkeit nach, es herrschte fieberhafte Betriebsamkeit. Als ich neben
dem Kommandanten Oberst Elas Korom-Khan am hufeisenförmigen
Hauptpult erschien, sagte er statt einer Begrüßung: »Der Kommandant
der Wachkreuzer tut das einzig Richtige. Die Fremden sollen sehen,
dass man nicht einfach bis zur Erde durchmarschieren kann. «
Auf der Frequenz, auf der der Funkverkehr mit den Wachkreuzern
sich abspielte, war nur das Krachen statischer Störungen zu hören. »Wir
266

haben endlich Bildempfang von der äußeren Randzone«, meldete der
Ortungschef, Major Ataro Kusumi, über Interkom. Noch während er
sprach, wechselte die Szene auf dem Panoramaschirm. Wo gerade noch
das mächtige Rund der Erde zu sehen gewesen war, rollte nun ein
infernalisches Schauspiel ab.
Nach der Perspektive zu schließen, aus der wir die Ereignisse zu sehen
bekamen, wurden die Aufnahmen von einer Beobachtungssonde ge-
macht, oder sie stammten von einem Erkundungsschiff. Die 32 fremden
Raumschiffe schwebten wie bewegungslos im Raum. Ich registrierte sie
nur unterbewusst, denn meine ganze Aufmerksamkeit galt den acht
Wachkreuzern oder dem, was von ihnen zu sehen war.
Und das war nicht viel. Wo sie im Raum stehen sollten, befanden sich
acht glühende Objekte. Miniatursonnen, die von dem Energiebeschuss
der 32 Fremden angeheizt wurden. Die Fremden hielten die Wachkreu-
zer unter Dauerbeschuss und gaben ihnen keine Gelegenheit zur Ge-
genwehr. Ihre HÜ-Schirme begannen immer intensiver zu glühen, bläh-
ten sich auf.
»Das ist der kritische Moment«, hörte ich jemanden sagen.
Ich hielt den Atem an. Als der Schutzschirm des ersten Wachkreuzers
zu flackern begann, wusste ich, dass wir die acht Schiffe verlieren würden.
Es dauerte danach nur noch Sekundenbruchteile, bis der Schutzschirm
instabil wurde. Strukturrisse breiteten sich rasend schnell aus, sodass die
mörderischen Energien zur Schiffshülle durchdringen konnten.
Der erste Wachkreuzer explodierte. Die anderen sieben folgten in
kurzen Abständen. Die 32 Fremdschiffe stellten das Feuer ein und
stießen wenig später frontal durch den Raumsektor, in dem die Über-
reste der acht Wachkreuzer trieben, mit Kurs auf die Erde.
»Auswertung!«, verlangte Oberst Elas Korom-Khan von der Ortung.
Seine ruhige, gelassene Stimme klang in der Stille der Kommandozen-
trale gespenstisch.
»Ich kann nicht glauben, dass wir es mit einem so übermächtigen
Gegner zu tun haben«, meinte Gucky.
»Dieses Gefecht hat noch nichts zu sagen«, erwiderte Elas Korom-
Khan, während er auf die Daten der Ortungszentrale wartete. »Die
Leichten Kreuzer der Städteklasse sind kein richtiger Maßstab. Wir
werden gleich erfahren, was der Gegner wirklich kann. «
Die Daten über die fremden Raumschiffe kamen in rascher Folge
herein; sie wurden von der Ortungszentrale akustisch und optisch gelie-
fert, sodass wir ein ziemlich lückenloses Bild erhielten.
Die äußere Form der Raumschiffe entsprach der Beschreibung, die
wir anfangs von den Wachraumschiffen erhalten hatten. Der eigentliche
          26?

Schiffsrumpf war zylinderförmig mit einem abgerundeten Bug. Das
Heck wurde von einem Kugelkörper gebildet, der einen viel größeren
Durchmesser als der Schiffszylinder besaß und weit über diesen hinaus-
ragte. Am hinteren Ende war der Kugelkörper flach, so als hätte man
ein Fünftel der Kugel abgeschnitten. Dort, aus dieser runden Schnittflä-
che, ragten die Antriebsdüsen heraus.
Die Ortungsspezialisten entdeckten noch einige Feinheiten an der
Geometrie der fremden Schiffe. So entsprach die Länge zur Breite des
Schiffszylinders einem Verhältnis von l: 8, was bedeutete, dass bei einer
Länge von 800 Metern - und einige der fremden Schiffe erreichten diese
Ausmaße - der Durchmesser 100 Meter betrug. Die Heckkugel wiede-
rum stand zum Zylinderdurchmesser in einem Verhältnis von l: 3. So
hatte bei einem Zylinderdurchmesser von 100 Metern die Heckkugel
einen Durchmesser von 300 Metern. Zwei der Fremdschiffe erreichten
in ihrer Gesamtlänge 1650 Meter.
Warum die Wachkreuzer auf verlorenem Posten gestanden hatten,
wurde spätestens dann deutlich, als man die Auswertung über die Of-
fensivbewaffnung der Fremden hörte. Sie besaßen leistungsstarke
Atomkanonen. Die Energietaster hatten im Zentrum der Energiestrah-
len eine Temperatur von plus 450. 000 Grad Celsius angemessen. Das war
ein Wert, dem ein HÜ-Schirm eines 100-Meter-Kreuzers auf Dauer
nicht standhalten konnte. Dazu kam aber noch, dass die Energiestrahlen
der Fremden praktisch keine Fächerung aufwiesen. Der Computer er-
rechnete, dass die Fremden in der Lage waren, einen Punktbeschuss
über eine Entfernung von drei Millionen Kilometern hinweg durchzu-
führen. Diesbezüglich waren die Geschütze der Fremden den terrani-
schen Konstruktionen überlegen.
Aber zum Glück besaßen wir nicht nur Strahlgeschütze, und die
Leichten Kreuzer der 100-Meter-Klasse waren nicht unsere heißesten
Eisen im Feuer. Diesbezüglich hatte Korom-Khan Recht: Die Vernich-
tung der acht Wachkreuzer war kein Maßstab für einen Kräftevergleich.
Wie das Kräfteverhältnis tatsächlich aussah, würde sich bald herausstel-
len. Ich beabsichtigte, die Probe aufs Exempel zu machen.
Ich mobilisierte sechzig Superschiachtschiffe der IMPERIUMS-Klasse
und zweihundert Schwere Kreuzer. Mit der MARCO POLO an der
Spitze flog diese Flotte den 32 Feindschiffen entgegen. Wir schwärmten
außerhalb der Reichweite ihrer Thermo-Hochenergiekanonen aus und
umzingelten sie. Es war klar, dass sie unser Manöver durchschaut haben
mussten, denn ihre Ortungsgeräte waren wahrscheinlich besser als un-

sere auf die Gegebenheiten im Mahlstrom abgestimmt. Aber die Frem-
den zeigten keine Reaktion. Die 32 zylindrischen Kugelheck-Schiffe
flogen unbeirrbar mit Kurs Terra weiter.
»Die verhalten sich geradezu unverschämt«, sagte Gucky. »Glauben
die Fremden denn, unsere Schiffe seien nur Attrappen?«
»Es hat tatsächlich den Anschein, als glaubten sie, dass keine Macht
sie an ihrem Vorstoß zur Erde hindern könne«, stimmte ich zu.
»Wir sollten sie eines Besseren belehren«, meinte Major Pecho Cua-
sa, der Erste Feuerleitoffizier, über Interkom.
»Ich möchte nichts unversucht lassen, unseren Friedenswillen kund-
zutun«, sagte ich. »Vielleicht war die Vernichtung der acht Wachkreuzer
nur ein Missverständnis. «
»Daran glaubst du doch selbst nicht!«, maulte Gucky.
Er hatte Recht. Trotzdem wollte ich versuchen, den Konflikt auf
friedlichem Wege zu bereinigen. Ich gab Befehl an die Funkzentrale, zu
versuchen, mit den Fremden Kontakt aufzunehmen. Gleichzeitig befahl
ich sämtlichen Einheiten, die eingekreisten Schiffe von allen Seiten
anzufliegen.
Auf unsere Funksignale kam keine Antwort. Die Fremden ignorier-
ten sie einfach. Es hatte fast den Anschein, als seien wir für sie Luft. Sie
flogen unbeirrbar und mit gleich bleibender Geschwindigkeit weiter.
Erst als sich alle 260 Einheiten - und die MARCO POLO nach wie vor
in vorderster Linie - auf Schussweite genähert hatten, zeigten die frem-
den Zylinder-Kugelheck-Schiffe eine Reaktion - und zwar die, mit der
wir alle gerechnet hatten: Sie eröffneten das Feuer. Dabei konzentrier-
ten sie ihre Thermo-Geschütze nicht auf einige wenige Schiffe, sondern
bestrichen mit ihren Energien unsere gesamte Flotte.
Diesem Beschuss hielten die HÜ-Schirme mühelos stand, und sie
hätten auch verstärkten Punktbeschuss für längere Zeit überstanden.
Die ständig einlaufenden Meldungen bestätigten, dass kein einziges
unserer Schiffe gefährdet war. Die Schweren Kreuzer hielten sich ohne-
hin im Hintergrund.
»Worauf warten wir noch?«, wollte Feuerleitoffizier Pecho Cuasa
wissen.
»Wir gehen so nahe wie möglich heran«, sagte ich. »Vielleicht stellen
die Fremden das Feuer ein, wenn sie erkennen, dass sie mit ihrer
Offensive nichts ausrichten. Das wäre eine gesunde Verhandlungsbasis
für uns. «
Aber es hatte nicht den Anschein, dass es dazu kommen würde. Die
MARCO POLO war nicht einmal mehr eine Million Kilometer von dem
Pulk der 32 Raumschiffe entfernt; die HÜ-Schirme hielten dem nun

269

immer heftiger werdenden Beschuss noch immer stand. Aber von ande-
ren Schiffen trafen besorgniserregende Meldungen ein. Vor allem von
den Schweren Kreuzern, deren Schutzschirme nur einen Bruchteil der
Kapazität der Superschiachtschiffe besaßen.
Ich durfte die Entscheidung nicht länger hinausschieben. »Feuer!«
Ich muss gestehen, dass ich von der verheerenden Wirkung unserer
Waffen selbst überrascht war. Eine einzige Salve der sechzig Super-
Schlachtschiffe und der MARCO POLO aus den Transformgeschützen
genügte. Fast alle abgestrahlten Fusionsbomben fanden ihr Ziel. Die
Schutzschirme der fremden Schiffe erwiesen sich als kein Hindernis für
sie.
Das Ergebnis war entsprechend. Die 32 Raumschiffe verschwanden
in einem gigantischen Feuerball, in dessen Zentrum es immer wieder
durch explodierende Schiffe zu Eruptionen kam. Als schließlich die
Feuerglut verging, blieben nur noch zwei der fremden Raumschiffe
übrig. Sie hatten Fahrt aufgenommen, noch während sie unter Beschuss
standen, und schössen nun mit großer Beschleunigung aus dem Kessel
unserer Raumschiffe hinaus.
»Nehmen Sie die Verfolgung auf, Korom-Khan, bevor sie uns in den
Mahlstrom entwischen!«, befahl ich dem Kommandanten der MARCO
POLO.
Elas Korom-Khan kam meinem Befehl nach, kaum dass ich ihn
ausgesprochen hatte. Er war ein Terrageborener, mittelgroß, schlank
und mit dunklem Teint. Also keine besondere Erscheinung. Aber in
seinen Reaktionen war er so schnell wie ein Ertruser.
Noch bevor die beiden Feindschiffe aus unserem Ortungsbereich, der
durch den Mahlstrom stark verringert wurde, verschwinden konnten, be-
schleunigte die MARCO POLO bereits mit 700 km/sec2. Wir holten auf.
Feuerleitoffizier Pecho Cuasa feuerte mit den 30 Transformkanonen
einer Breitseite hinter den Flüchtenden her. Die Fusionsbomben ver-
fehlten nur knapp das Ziel.
»Ihr könntet Munition sparen«, sagte Gucky. »Wenn die Schutzschir-
me von Fusionsbomben durchdrungen werden können, dann stellen sie
auch für Teleporter kein Hindernis dar. Ras und ich... «
»Das ist zu gefährlich«, unterbrach ich ihn. Ich wollte nicht das Leben
unersetzlicher Mutanten riskieren, wenn ich mit konventionellen Mit-
teln zum Erfolg kommen konnte.
Und die nächste Salve aus den Transformkanonen brachte diesen
Erfolg. Es war allerdings nur ein halber. Eines der flüchtenden Raum-
schiffe bekam einen Volltreffer ab und verging in der Atomglut. Das
andere verschwand spurlos im Mahlstrom. Wir fingen noch Funksignale

auf und speicherten sie. Sie waren fremdartig und vom Translator und
den Dechiffriergeräten nicht zu entziffern, sodass kein Zweifel daran
bestehen konnte, wer der Absender war. Doch es gelang uns nicht mehr,
den Sender noch einmal anzupeilen.
Wir stießen mit der MARCO POLO weit in den Mahlstrom vor und
kreuzten über eine halbe Stunde in von uns noch nicht vermessenen
Gebieten. Doch wir fanden von dem fremden Raumschiff keine Spur.
Der Mahlstrom hatte es verschluckt, und er gab es nicht wieder frei.
Nachdem wir eingesehen hatten, dass alle Peil- und Ortungsversuche
nichts einbrachten, kehrten wir mit der MARCO POLO zu den anderen
Schiffen zurück.
Auf halbem Weg erreichte uns ein Funkspruch. Darin hieß es, dass
eines der dreißig Zylinder-Kugelheck-Schiffe, die wir im ersten Feuer-
sturm vernichtet geglaubt hatten, noch relativ unversehrt geblieben war.
Zwar schwer getroffen und nur noch ein Wrack, wurden von ihm aber
noch Funksignale empfangen. Ob es sich dabei um einen Hilferuf an die
eigene Flotte oder um ein Angebot zur Kapitulation handelte, konnten
die Schiffspositroniken nicht herausfinden. Und wir sollten es auch nie
erfahren.
Ich ärgerte mich noch immer, dass uns das eine Raumschiff entkom-
men war. Nun würden die Fremden einen lückenlosen Bericht über die
Vorfälle im Erdbereich bekommen, sodass sie wusstcn, was sie hier
erwartete. Beim nächsten Angriff wären sie gewappnet. Ich konnte mich
nur damit trösten, dass das Wissen um unsere Transformkanonen noch
lange kein Schutz gegen sie war. Entweder besaßen die Fremden Schutz-
schirme gegen Transformkanonen oder sie besaßen sie nicht. Und ich
war sicher, sie hatten sie nicht.
»Wenn du uns Teleporter eingesetzt hättest, wäre das letzte Raum-
schiff nicht entwischt«, hielt mir Gucky vor. »Ich hoffe, du hast aus
deinen Fehlern gelernt und legst einer Besichtigung des Wracks durch
Ras und mich nichts in den Weg. «
Wir näherten uns mit der MARCO POLO dem Wrack. Als wir auf
tausend Kilometer herangekommen waren, verstummten die Funk-
signale.
Das Schiff gehörte der größten uns bisher bekannten Typenklasse an
und maß in seiner gesamten Länge 1650 Meter. Die Heckkugel mit
einem Durchmesser von 450 Metern war förmlich zerplatzt. Die ausge-
fransten, verglühten Ränder ragten zusammen mit den verformten Ver-
strebungen wie das Skelett eines Ungeheuers in den Raum hinaus. Der
1200 Meter lange Zylinderkörper hatte im hinteren Drittel einige Tref-
fer abbekommen und war in einem Winkel von dreißig Grad geknickt.

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271

»Was ist?«, drängte Gucky. »Haben Ras und ich grünes Licht?«
»Zu gefährlich«, lehnte ich ab. »Wir schleusen ein Enterkommando
aus. «
»Hoffentlich bereust du diesen Entschluss nicht«, meinte Gucky. Ich
bereute ihn sehr schnell.
Plötzlich tauchte Zeus in einer Energiesphäre auf. Die Ortung gab
erst Alarm, als sie optisch zu erfassen war. Die Sphäre schwebte über-
gangslos keine hundert Kilometer von dem Wrack entfernt. Die genaue-
re Struktur dieser Blase, die einen Durchmesser von fünfzig Metern
besaß, war nicht auszumachen. Wir registrierten nur ein Kugelgebilde
voll geballter Hyperenergien.
Obwohl die Energiesphäre auch nicht durchsichtig war, konnten wir
Zeus in seiner wahren Gestalt sehen. Er spiegelte sich in der Wandung,
verzerrt und zehnfach vergrößert zwar, aber deutlich zu identifizieren.
Inzwischen war sein wahres Aussehen jedem von uns bekannt: eine fünf
Meter große, aufrecht gehende »Ameise«; sechsgliedrig; mit einem
mächtigen Kopf, aus dem Facettenaugen glotzten, und einem chitin-
gepanzerten Körper, der zwei Einschnürungen aufwies. Er trug eine wie
maßgeschneidert sitzende Raumfahrerkombination, die von grellroter,
stark leuchtender Farbe war.
Dieses Wesen war mitsamt seiner Energiesphäre mitten in unseren
Reihen aufgetaucht. In der Hoffnung, dass mich dieser zwielichtige
Insektenabkömmling hören konnte, ließ ich über Funk eine Meldung
ausstrahlen: »Sie sehen, dass wir auf Ihre Unterstützung nicht angewie-
sen sind, Zeus. Terraner können sich auch ganz gut selbst helfen. «
Während ich noch auf eine Antwort wartete, sah ich auf dem Panora-
maschirm, wie die Sphäre aufglühte. Ein blendender Energiestrahl löste
sich von ihr, schoss auf das Wrack zu und hüllte es vom Bug bis zum Heck
ein. Einige Sekunden lang stand das Wrack im Licht der seltsamen
Energieerscheinung. Als der Energiestrahl aus Zeus' Sphäre erlosch,
verging mit ihm auch das Wrack. Es wurde einfach pulverisiert. Eine Zeit
lang war seine ungefähre Form noch zu erkennen, es wurde aber schnell
zu einem unförmigen Staubgebilde.
Nach der ersten Überraschung packte mich die Wut. Ich hatte gute
Lust, Zeus einen Denkzettel zu geben. Doch bevor ich noch irgendetwas
in dieser Richtung unternehmen konnte, fragte Gucky: »Bist du an einer
telepathischen Botschaft von Zeus interessiert, Mike?«
»Was hat mir diese aufgeblasene, überhebliche Riesentermite zu
sagen? Ich hoffe wenigstens, dass er Rechenschaft über sein sonderbares
Tun ablegt. «
»Ja, aber befriedigend ist er nicht«, meinte Gucky. »Zeus bedauert,
272	

dich enttäuschen zu müssen. Aber er hatte keine andere Wahl, als das
Wrack zu atomisieren. Er meint, dass es zu gefährlich gewesen wäre,
wenn wir das Schiff gekapert hätten. «
»Gefährlich?« Wollte Zeus sich über uns lustig machen? »Für wen
gefährlich? Und in welchem Sinn gefährlich? Von dem Wrack kam doch
überhaupt keine Gegenwehr mehr!«
»Ah, Zeus scheint deine wütenden Gedanken gehört zu haben«, sagte
Gucky. »Er hat sich gerade wieder gemeldet. Jetzt wird klar, was er
meinte. Er ist der Ansicht, dass es für die Terraner besser ist, wenn sie
keine detaillierten Informationen über die Fremden erhalten. Deshalb
musste er das Wrack vernichten - um alle Spuren der Fremden zu
verwischen. «
»Du kannst Zeus ausrichten, dass seine Bevormundung unerwünscht
ist«, sagte ich. »Wir werden sie uns nicht länger bieten lassen. «
»Tut mir Leid«, sagte Gucky. »Der Kontakt zu ihm ist abgerissen. «
Die Ortung bewies es. Zeus war mitsamt seiner Energiesphäre ver-
schwunden. Entweder hatte er in Nullzeit mit ihr auf Lichtgeschwindig-
keit beschleunigt, oder er war einfach mit ihr entmaterialisiert. Er
konnte aber auch mit Hilfe seiner parapsychischen Tricks den Effekt des
urplötzlichen Verschwindens erzielt haben.
Ich aber fragte mich, was wirklich hinter seiner Vernichtungsaktion
gestanden hatte. Warum wollte er nicht, dass wir etwas über die Fremden
erfuhren? Waren am Ende sie die wahren Beherrscher dieser Raum-
zone - die ominöse Macht, von der Zeus gesprochen hatte?
Wir kehrten mit der MARCO POLO und den 260 Begleitschiffen zur
Erde zurück. Dort erstattete ich Perry Bericht. Er wurde sehr nachdenk-
lich, und unser Sieg über die Fremden beeindruckte ihn nicht sonderlich.
Ich verstand ihn - aus dem kleinen Gefecht ließen sich keine Rück-
schlüsse auf die tatsächliche Schlagkraft der Fremden ziehen. Er musste
trotz allem in berechtigter Sorge um die Erde und die Terraner sein.
Ich befürchtete schon, dass er meine Expedition insgesamt abblasen
würde. Deshalb akzeptierte ich es erleichtert, als er mir nur weniger Schif-
fe als geplant zur Verfügung stellte. Aber 1500 Raumschiffe sind auch eine
beachtliche Streitmacht, wenn man bedenkt, dass sie nur für einen Erkun-
dungsflug dienen sollten. Außerdem handelte es sich überwiegend um
Großkampfschiffe, vom Schweren Kreuzer mit fünfhundert Metern
Durchmesser bis hinauf zu den Ultraschlachtschiffen der GALAXIS-
Klasse, die mit einem Durchmesser von zweitausendfünfhundert Metern
die größten Kampfeinheiten waren, die Terraner je gebaut hatten.
Dennoch hoffte ich, dass es mir erspart blieb, sie in den Kampfeinsatz
zu schicken.
  273

»Hier ist das Observatorium«, meldete sich der Astronom Dr. Gillian
über Interkom in der Kommandozentrale. »Ich bin bereit zu der ge-
wünschten Demonstration, Sir. Wann kann ich Sie erwarten?«
»Wir kommen sofort hoch«, antwortete ich. Die etwa zwanzig Wissen-
schaftler, darunter der Chefmathelogiker Professor Dr. Eric Bichinger
und der Chefphysiker Professor Dr. Renus Ahaspere, waren bereits in
der Kommandozentrale versammelt.
»Folgen Sie mir bitte!«, forderte ich sie auf, während ich mich zum
Antigravlift begab. Die vier Mutanten, allen voran Gucky, schlössen sich
mir ohne Aufforderung an. Bevor ich in den Antigravschacht trat, warf
ich noch einen Blick zurück auf den Panoramaschirm. Dort bot sich mir
ein Bild, an dem ich mich einfach nicht satt sehen konnte.
Zwei Galaxien schwebten im Leerraum, die durch die »Nabelschnur«
miteinander verbunden waren. Wir hatten uns mit der MARCO POLO
und der kleinen Flotte 150. 000 Lichtjahre in vertikaler Richtung von der
Position der Erde entfernt und schwebten nun mit tausend Schiffen im
Leerraum. Hier hatten wir vorerst Beobachtungsposten bezogen. Die
restlichen fünfhundert Schiffe bildeten die einzelnen Glieder einer Ver-
bindungskette zur Erde und dem Mahlstrom. Ich hatte sie in unregel-
mäßigen Abständen postiert und so eine Funkbrücke geschaffen. Wir
standen mit den einzelnen Relaisschiffen in ständigem Kontakt, Aus-
wertungsergebnisse wurden ausgetauscht, miteinander verglichen, ver-
arbeitet - sodass sich nach und nach ein abgerundetes Bild der kosmi-
schen Situation dieses Raumsektors ergab.
Das erste Ergebnis dieser Forschungsarbeit war die Demonstration
im Observatorium der MARCO POLO. In einem Punkt hatten wir
jedoch eine große Enttäuschung erlebt: Es war uns nicht möglich gewe-
sen herauszufinden, welche der vielen Sterneninseln die heimatliche
Milchstraße war. So wussten wir nach wie vor nicht, in welche Region
des Universums es uns verschlagen hatte. Aber die Astronomen aller
Schiffe arbeiteten nach wie vor an diesem Problem, sodass die winzige
Hoffnung blieb, dass es uns vielleicht doch noch gelang, unsere Position
im Universum bestimmen zu können. Allerdings glaubten daran wirk-
lich nur noch unverbesserliche Optimisten.
Dr. Gillian erwartete uns im Holo-Planetarium. Unter der Kuppel-
wandung war der fremde Weltraum aus der Perspektive der MARCO
POLO zu sehen. Doch war die Szene verfremdet. Von dem Materie-
schlauch zwischen den beiden Galaxien war noch nichts zu sehen; die
beiden Galaxien standen dicht beieinander, waren aber nicht miteinan-
der verbunden. Nachdem wir alle Platz genommen hatten, begann
Dr. Gillian mit seinem Vortrag.
274	

»Die neuesten Erkenntnisse, die wir auf dieser Forschungsexpedition
gewonnen haben, decken sich im Großen und Ganzen mit den ersten
Vermutungen und Theorien. Für einen Laien mag es demnach so aus-
sehen, als hätten wir kein neues Wissen hinzugewonnen. Für uns Astro-
nomen ergeben sich aber unzählige neue Aspekte. Immerhin sind wir
nun in der Lage, die Vorgänge, die vor zwei Milliarden Jahren in diesem
Raumsektor stattgefunden haben, wirklichkeitsnah zu rekonstruieren.
Betrachten Sie die beiden Galaxien. Jede von ihnen hat in etwa die
Ausmaße unserer Milchstraße. Sie sehen eine Momentaufnahme, wie
sie ausgesehen haben könnten, bevor die beiden Sterneninseln mit-
einander kollidierten. Jetzt wollen wir die Zeit weiterdrehen, und zwar
in geraffter Form. «
Die beiden Galaxien auf den Kuppelwänden kamen in Bewegung.
Ganz deutlich war zu sehen, wie die beiden Sterneninseln expandierten.
Die Sterne an den Rändern der Galaxien strebten aufeinander zu, und
dann vermischten sich die Himmelskörper der einen Galaxis mit denen
der anderen.
»Dieser simulierte Vorgang ist natürlich millionenfach beschleunigt«,
erklärte dazu der Astronom. »Jetzt können Sie ganz deutlich sehen, wie
die beiden Galaxien miteinander kollidieren. Es sieht fast so aus, als
würden zwei bisher voneinander getrennte Zahnräder ineinander grei-
fen. Und jetzt können Sie sehen, wie die beiden Sterneninseln sich
wieder voneinander lösen. Sie sind nur mit ihren Randzonen zusammen-
gestoßen. Dennoch kann man ermessen, was für eine gewaltige kosmi-
sche Katastrophe sich hier abgespielt hat, wenn man sich in Erinnerung
ruft, welche gewaltigen Massen dabei aufeinander trafen. Eine unvor-
stellbare Wechselwirkung von Kräften und Gegenkräften hat stattgefun-
den, deren Sekundäreffekt selbst den Hyperraum erschüttert haben
muss. «
In der Zeitrafferprojektion des Planetariums rasten die beiden Gala-
xien aneinander vorbei. Die miteinander verzahnten Randzonen waren
ungeheuren Gravitationsschwankungen ausgesetzt. Sonnen ballten sich
zusammen, gingen in Novae auf, strebten mit gewaltigen Geschwindig-
keiten auseinander. Und dann lösten sich die beiden Galaxien wieder
voneinander. Aber an einer Stelle, wo der Brennpunkt der Kollision
gewesen war, blieb eine Verbindung zwischen den beiden Sterneninseln,
eine Brücke aus Sonnen und Planeten und kosmischem Staub blieb.
»Durch die ungeheuren Gravitationskräfte, die bei dieser Katastro-
phe frei wurden, riss die Galaxis A Tausende von Sonnen mit ihren
Planeten aus der Galaxis B heraus und umgekehrt. Viele dieser aus ihren
Bahnen geworfenen Sterne platzten. Aus ihrer Materie hat sich eine
  275

kosmische Wolke gebildet, die überwiegend aus hocherhitztem Wasser-
stoffbesteht. Dieser kühlt sich aber rasch ab. Daraus entwickeln sich die
seltsamsten Phänomene. Eine ähnliche Erscheinung kennen wir aus der
Nachbarschaft der Milchstraße auch. Die berühmte Materieader zwi-
schen den Magellanschen Wolken muss einen ähnlichen Ursprung ha-
ben wie die Nabelschnur zwischen diesen beiden Galaxien. Auch die
Magellanschen Wolken haben sich vor Urzeiten einmal nach einem
Zusammenstoß wieder voneinander getrennt, sodass sich ein Materie-
schlauch zwischen den beiden Hauptmassen bildete. «
Die beiden Galaxien strebten immer weiter voneinander fort. Die
Schlauchverbindung zog sich in die Länge, wurde immer dünner.
»Es hat zwei Milliarden Jahre gedauert, bis es zu der Situation kam,
die sich unserem Auge heute bietet. In einigen Jahrmillionen wird die
Nabelschnur an ihrer dünnsten Stelle reißen, und eine oder mehrere
Galaxien werden sich bilden. In vielen Fällen haben solche Kleingala-
xien eine Eigenbewegung entwickelt, sodass es zu ganz typischen Ster-
nennebeln wie bei Andro-Alpha und Andro-Beta kommt. «
Die Szene wechselte und zeigte nur noch die vergrößerte Nabel-
schnur zwischen den beiden Galaxien. Ganz deutlich war eine verdünnte
Stelle zu sehen, an der die Schlauchverbindung eines fernen Tages
zerreißen würde.
»Hier steht die Erde«, erklärte der Astronom, und bei der so genann-
ten Zerreißstelle erschien ein blinkender Pfeil. »Hier sind die größten
energetischen Turbulenzen des Mahlstroms zu finden. Dazu kommt es,
weil jede Galaxis für sich ein energetisches Gleichgewicht sucht, um sich
zu stabilisieren. An der Reibstelle dieser gegeneinander wirkenden
Energiezonen entstehen so hyperenergetische Kräfte, die einem auf
Empfang justierten Materietransmitter gleichen. Nur deshalb war es
möglich, dass die Erde im Mahlstrom materialisierte. Wir verdanken
unser Schicksal also nicht dem gezielten Wirken einer übermächtigen
Technik, sondern einer Laune der Natur. Wenn wir nun die Projektion
wieder in geraffter Form ablaufen lassen, können Sie ganz deutlich
sehen, welche Vorgänge sich an der voraussichtlichen Zerreißstelle der
Nabelschnur abspielen. «
An einer Stelle, dort, wo die Nabelschnur am dünnsten war und sich
als wespentaillenartige Verschnürung zeigte, bildete sich ein Wirbel. Die
energetischen Turbulenzen hatten dort das Aussehen einer Windhose
oder eines Wasserstrudels. Sonnen und Planeten trieben darauf zu und
verschwanden darin. Auf die Frage einiger Wissenschaftler, was dieser
Trichter zu bedeuten hatte, gab der Astronom eine erschütternde Ant-
wort.
276

»Unsere Fernortungen haben ergeben, dass dieser Trichter alles in
sich aufsaugt. Er übt auf die Sonnen und Planeten eine unwiderstehliche
Anziehungskraft aus. Sie werden alle diesem Schlund entgegengeführt
und verschwinden darin. Wohin sie von dort geschleudert werden oder
ob ihnen darin die endgültige Vernichtung droht, wissen wir nicht. Aber
eines steht fest: Die Erde wird unaufhaltsam von diesem Schlund ange-
zogen. «
Seinen Worten folgte totale Stille. Ich glaube, erst in diesem Augen-
blick wurde uns allen bewusst, wie hilflos wir Menschen diesen kosmi-
schen Kräften ausgeliefert waren.
Der Astronom schien von der Wirkung seiner Worte selbst verblüfft.
Er versuchte ein Lächeln und fügte beschwichtigend hinzu: »Dieser
Vorgang wird natürlich einige tausend Jahre dauern. Es besteht also
keine akute Gefahr. Aber immerhin müssen wir uns vor Augen halten,
dass die Erde im Sog des Trichters verschwindet, wenn wir nichts da-
gegen unternehmen. Sowenig erfreulich diese Aussichten sind, haben
wir doch Tausende von Jahren Zeit, eine Lösung unseres Problems zu
finden. «
Wenn auch nicht gerade in Weltuntergangsstimmung, so kehrten wir
doch einigermaßen deprimiert in die Kommandozentrale zurück. Dort
erwartete mich eine Neuigkeit, die mich die wenig erfreulichen Zu-
kunftsaussichten gleich vergessen ließ.
Unter den unzähligen Meldungen, die wir von den fünfhundert Schiffen
der Funkbrücke erhielten, befand sich eine, die die anderen in den
Schatten stellte. Als ich mit den Mutanten in die Kommandozentrale
zurückkam, war der Cheffunker, Major Donald Freyer, gerade mit ihrer
Überprüfung beschäftigt.
»Wir haben unbekannte Funksignale empfangen«, berichtete mir
Oberst Elas Korom-Khan. »Genaueres ist mir noch nicht bekannt. Aber
in der Funkzentrale läuft die Auswertung auf vollen Touren. Soll ich uns
einklinken?«
Ich winkte ab und begab mich persönlich in die Funkzentrale. Dort
erfuhr ich vom Cheffunker Genaueres. Donald Freyer gehörte zur
Stammbesatzung der MARCO POLO, er war sozusagen an Bord des
Flaggschiffs in Ehren ergraut, was aber nur symbolisch zu verstehen war,
denn trotz seiner siebzig Jahre zierte seinen brünetten Lockenschopf
noch kein einziges graues Haar. Er war sich seiner schleppenden Aus-
sprache vollauf bewusst, deshalb fiel er bei wichtigen Meldungen ins
andere Extrem und gab dabei jedem Wort eine besonders scharfe Ak-
277

zentuierung. In meiner Gegenwart gab er sich aber gelöster, wofür ich
ihm dankbar war.
»Was hat es mit den Funksignalen auf sich, die Sie empfangen haben,
Freyer?«, erkundigte ich mich.
Er machte eine verneinende Handbewegung. »Nicht die MARCO
POLO hat die Funksignale empfangen. Wir haben sie von der HAR-
LOWER übermittelt bekommen. Das ist ein Schwerer Kreuzer, der
vierhundert Lichtjahre über der Nabelschnur Position bezogen hat.
Wollen Sie reinhören?«
Er spielte mir das Signal vor. Viel war nicht zu hören, nur hier und da
erklang zwischen den Störgeräuschen ein an- und abschwellendes Pie-
pen. »Wir haben die Störgeräusche herausgefiltert, aber besser ging es
nicht«, bemerkte Freyer dazu.
»Haben Sie etwas damit anfangen können?«, fragte ich.
»Sie meinen, ob es uns gelang, die Signale zu entschlüsseln?« Er
schüttelte den Kopf. »Nichts zu machen. Wir haben sie mit den Funk-
signalen der fremden Schiffe verglichen, die Terra attackieren wollten,
aber es besteht überhaupt keine Ähnlichkeit. Ich habe keine Hoffnung,
dass wir sie entschlüsseln können, dafür sind sie zu verstümmelt. Einige
Impulse wiederholen sich zwar immer wieder, aber das ist zu wenig.
Interessant ist allerdings, dass es sich um Normalfunksignale handelt,
also einfach lichtschnell. Sie müssen lange unterwegs gewesen sein. Dass
die HARLOWER sie überhaupt empfangen konnte, ist dem Umstand
zu verdanken, dass sie sich in einem relativ leeren Raumsektor befindet,
der kaum unter dem Einfluss des Mahlstroms steht. «
»Wie lange waren die Funksignale unterwegs?«, wollte ich wissen.
»Darauf wollte man sich auf der HARLOWER noch nicht festlegen.
Vielleicht weiß man inzwischen schon mehr darüber. Ich werde rückfra-
gen. «
Während Freyer sich über die Relaisschiffe mit der fast 150. 000
Lichtjahre entfernten HARLOWER in Verbindung setzte, hörte ich mir
die Aufzeichnung immer und immer wieder an. Der Funkspruch konnte
schon viele Jahrhunderte alt sein. Möglicherweise lebten die Absender
überhaupt nicht mehr.
Obwohl Hyperfunkwellen praktisch in Nullzeit parsekweite Entfer-
nungen überbrückten, entstand durch die Zwischenschaltung der Re-
laisstationen eine kurze Zeitverzögerung. Deshalb vergingen einige Mi-
nuten, bevor Freyer auf seinen Anruf Antwort erhielt.
Der Funkspruch der HARLOWER kam in Klartext: »Es ist uns nach
wie vor nicht gelungen, die Funksignale zu entschlüsseln«, ertönte eine
nur leicht verzerrte Stimme. »Aber die Wahrscheinlichkeitsberechnun-
278	                         

gen haben ergeben, dass es sich mit ziemlicher Sicherheit um einen
Hilferuf handelt. Allerdings ist er längst nicht mehr aktuell. «
Es entstand für einige Sekunden Funkstille, die wahrscheinlich durch
den Ausfall einer Relaisstation zu erklären war. Dann kam die Stimme
wieder, diesmal etwas deutlicher.
»Wer immer auch den Notruf abgegeben hat, die Hilfe dürfte für ihn
zu spät kommen. Der Funkspruch wurde vor rund 450 Jahren abgege-
ben. Wir sind den Funksignalen nachgegangen und auf eine Sonne im
Randgebiet des Mahlstroms gestoßen. Dort, in der Peripherie, sind die
energetischen Turbulenzen kein nennenswerter Störfaktor, sodass wir
eine ziemlich aufschlussreiche Fernortung bekommen haben. Die von
uns angepeilte Sonne muss Planeten besitzen. Und von einem dieser
Planeten stammen die Funksignale. Die Entfernung beträgt also ziem-
lich genau 450 Lichtjahre. Sollen wir das Sonnensystem erkunden?«
Der Cheffunker sah mich erwartungsvoll an. »450 Jahre sind eine
lange Zeit«, meinte er dabei. »Denen, die damals Hilfe brauchten, tut
heute wahrscheinlich kein Knochen mehr weh. «
»Schon möglich, Freyer«, gab ich zu. »Aber ich möchte den Spuren
dieser Lebewesen dennoch nachgehen. «
»Soll ich der HARLOWER Einsatzbefehl geben?«
Ich schüttelte den Kopf. Wir hatten unsere Mission beendet. Ich konnte
mir zwar vorstellen, dass die Astronomen und Kosmologen noch wochen-
lang mit der Beobachtung des Materieschlauchs zwischen den beiden Ga-
laxien hätten zubringen können, doch sensationelle Ergebnisse waren
nicht mehr zu erwarten. Wir wussten über unsere Lage Bescheid, und eine
Standortbestimmung der Erde war nach den ersten Ergebnissen in nächs-
ter Zeit nicht zu erwarten. Was sollten wir hier also noch?
Faszinierender und aufschlussreicher konnte es da schon sein, den
jahrhundertealten Spuren eines unbekannten Volks nachzugehen. Da-
durch konnten wir mehr über die soziologische und biologische Struktur
des Mahlstroms erfahren.
»Die HARLOWER soll auf Position bleiben und durch Fernortung
weitere Daten über dieses Sonnensystem beschaffen!«, befahl ich. »Wir
werden mit der gesamten Flotte das neue Ziel anfliegen. Die HAR-
LOWER wird uns lotsen. «
279

  25. Horre l'Eger       

Meine Erregung wuchs mit jedem Schritt, den ich meinem Ziel näher
kam. Als ich in der Menge plötzlich einem Naturschützer gegenüber-
stand, stellte sich mir der Kopfflaum auf. Mein Herz setzte aus, einige
Augenblicke lang verstummte der Lärm in der Straßenschlucht, bleierne
Stille umgab mich. Der grün Uniformierte sah mich an. Ich dachte: Jetzt
hat er dich erkannt. Aber dann wanderten seine Augen wieder weiter.
Der Lärm um mich setzte wieder ein. Ich hatte mir alles nur eingebildet.
Was für ein Narr ich doch war. Wovor fürchtete ich mich? Man sollte
meinen, dass ich mit der Zeit etwas abgebrühter geworden war - und
überhaupt, die Gefahr war doch mein Geschäft. Wenn ich selbst etwas
Verbotenes tat, hätte ich so kaltblütig sein sollen wie bei der Jagd nach
Gesetzesbrechern.
Aber das eine ließ sich mit dem anderen nicht vergleichen. Der Gang
zu den Gewölben der Sünde war immer wieder ein Nervenkitzel. Ich
würde meine Ängste wohl nie loswerden. Warum tat ich es dann noch
immer? Ich hätte die Finger davon lassen sollen. Aber das war mir
unmöglich. Ich war wie süchtig.
Meine Augen wanderten argwöhnisch umher, während ich mir meinen
Weg durch die Straßenschluchten bahnte. Meine größte Sorge war, dass
mich irgendjemand erkennen würde. Aber ich hatte mich verkleidet.
Nicht, dass ich Maske gemacht hätte. Ich trug nur mein Privatgewand, und
man sollte nicht glauben, wie die Kleidung jemanden verändern kann. Ich
war nicht mehr Horre der Giftgrüne, sondern irgendein anonymer Pas-
sant. Und wenn mich doch jemand zufällig erkannte, konnte ich immer
noch sagen, ich sei inkognito zu einer Razzia unterwegs.
Das sagte ich mir, aber diese Überlegung konnte mein Schnabelzit-
tern nicht verhindern.
Dabei war es so leicht, in Cranschto unterzutauchen. In dieser hekti-
schen 30-Millionen-Stadt einen Einzelnen finden zu wollen war so aus-
sichtslos, wie in einem Schursalon nach einer einzelnen Feder zu suchen.
Cranschto war zu jeder Tages- und Nachtzeit ein Rummelplatz. Trubel
in den Straßen, Hektik auf den Plätzen, Chaos überall, unter und über
der Planetenoberfläche. Cranschto war der Schmelztiegel von Zannack,
der Pulsschlag des Lebens, ein Sündenpfuhl; Cranschto besaß die höchs-
te Sterbequote, die höchste Geburtenrate; Cranschto war die abscheu-
lichste Müllhalde des ganzen Planeten.
280	

Und doch war Cranschto die Perle von Zannack. Wer hier lebte,
hasste und liebte die Stadt zugleich. Man verabscheute die grauen
Häuserschluchten, die tiefen, verschmutzten Bunker, den Gestank, die
Kunststoffgefängnisse, in denen man wohnte - aber man liebte hier das
Leben wie nirgendwo sonst. Man hing mit einer geradezu widernatürli-
chen Verbissenheit an diesem erbärmlichen Leben, um das man jeden
Tag erneut kämpfen musste.
Ich war gleich an meinem Ziel. Ein kurzer Gedanke an Layga. Sie saß
in ihrem Kunststoffgefängnis und wartete auf meine Rückkehr. Sie
glaubte, dass ich beruflich unterwegs sei. Mein schlechtes Gewissen
drückte mich. Ich hätte sie mitnehmen sollen, es hätte sich gehört, dass
ich sie in mein Geheimnis einweihte.
Aber wenn sie mich verriet? In meiner Position konnte ich mir solch
einen Skandal nicht leisten. Layga war auch so glücklich, falls sie über-
haupt wusste, was Glück war. Ich glaube, sie kannte nicht einmal das
Unglück. Weder das eine noch das andere war ihr bekannt, sie lebte in
der Mitte. Die goldene, nein, die kunststoffene Mitte war ihr Dasein.
Vielleicht befasste sie sich mit der Pflege unseres Terrassengartens, oder
sie fütterte gerade die Fische im Aquarium?
Exotische Fische! Algenmenü!
Die verlockenden Leuchtschriften schmerzten meinen Augen. Sie
waren es wohl, die die Assoziation mit unserem Aquarium in mir weck-
ten. Layga interessierte sich nicht für mein Aquarium. Wie hätte es mich
gefreut, wenn sie einen meiner Fische auch nur mit einem einzigen Blick
wenigstens gestreift hätte. Aber sie konnte ihnen keinen Reiz abgewin-
nen.
Ich muss gestehen, dass ich selbst schon längst keine Freude mehr an
meiner Dachterrasse und meinem Aquarium hatte. Aber aus anderen
Gründen als Layga. Denn ich hatte die wahren Dinge des Lebens
kennen gelernt. Bald würde es wieder so weit sein. Nur noch wenige
Schritte, und ich hatte mein Ziel erreicht.
Klub Natur...
Da war das kleine, unauffällige Schild. Es ging in der schreienden Re-
klame der anderen Lokale und Geschäfte unter. Ich blickte mich kurz um,
dann verschwand ich in dem schmalen Hauseingang. Die Treppe in die
Tiefe nahm ich mit kurzen, hastigen Schritten. Dann war ich vor der ver-
heißungsvollen Tür angelangt. Sie war grau und kahl, so unscheinbar wie
das Hinweisschild auf der Straße. Aber für die Eingeweihten war es das Tor
zum Paradies. Nur Mitglieder hatten einen Schlüssel zu diesem Tor.
Ich holte ihn mit zitternden Fingern hervor. Den Schnabel fest zusam-
mengepresst, sperrte ich auf. Leise Musik klang mir entgegen. Ich drückte
      281

die Tür hinter mir zu und lehnte einige Atemzüge lang mit geschlossenen
Augen dagegen. Jetzt hatte ich es nicht mehr so eilig. Erst nachdem ich
mich etwas beruhigt hatte, betrat ich den Klub. Vorhänge aus echten
Pflanzenfasern versperrten mir den Weg. Ich teilte sie; der Stoff fühlte sich
warm und weich unter meinen Fingern an. Ein wohliger Schauder rann
mir über den Rücken, danach wurde mir warm unter dem Körperflaum.
Der Klubraum... Ich sah im schwachen Kerzenschein einige bekann-
te Gesichter: Politiker wie ich, Geschäftsleute, andere Persönlichkeiten
des öffentlichen Lebens, deren Gesichter man aus den Nachrichten
kannte. Dort war auch ein berühmter Astronaut. Ich kannte seinen
Namen ebenso gut wie die Namen von einem Dutzend der anderen
Klubmitglieder. Sie wussten auch, dass ich Horre der Giftgrüne war.
Aber wir taten so, als würden wir einander nicht kennen.
Ich suchte nach Gisgo d'Everen. Als ich ihn nirgends sah, setzte ich
mich an einen freien Tisch. Durch mein Körpergewicht wurde ein Strom-
kontakt geschlossen, der im Dienstbotenzimmer einen der Diener auf-
schreckte. Es dauerte nicht lange, da war er an meinem Tisch. Ich bestell-
te die Spezialität des Hauses, mit allen Gängen. Er verschwand wieder.
Wenig später kehrte er mit einem Glas Fruchtsaft zurück. Um mich
herum versank die Welt. Ich sah und hörte nichts, sondern kostete den
Geschmack des herrlichen Safts, in dem Fruchtfleisch schwamm, aus.
Die weitere Speisenfolge war: Salat aus roten Jungpflanzen, in Kernöl
angemacht und vierzigfach gewürzt - ich bildete mir ein, jedes einzelne
Gewürz herausschmecken zu können; verdünnter Honigbrei in Korken-
blüten, mit Samenkörnern garniert; Fleisch in Scheiben, dazu »Soße
Kräuterallerlei«...
Ich verließ den Klub durch eine andere Tür. Draußen wartete eine
Kutsche mit einem Vierergespann weißer Llongas
-. Prächtige Tiere.
»Wohin, Euer Erhabenheit?«, fragte der in Vlandt-Pelze gekleidete
Kutscher.
Ich machte eine unbestimmte Handbewegung. »Irgendwohin, Kut-
scher, nur fort aus Cranschto. «
Die Luft war mild und würzig. Eine leichte Brise kam aus den Bergen.
Die Sonne blinzelte durch die Sträucher, ich genoss ihre Wärme. Wann
hatte ich das zuletzt getan? Vor zwei Jahren, als ich mit Eisstarre zu Bett
gelegen hatte. Damals hatte mich Layga auf die Terrasse getragen, um
mich für wenige Augenblicke von den Strahlen der Mittagssonne wär-
men zu lassen. Das war der besondere Luxus meiner Wohnung: Die
Terrasse stand wenige Minuten am Tage im Sonnenlicht.
282

Aber jetzt hatte ich die Sonne ganz für mich. Wir fuhren aus dem Park
hinaus. Vor uns lag eine endlose Wiese. Sie reichte bis zum Horizont und
sogar darüber hinaus. Es gab einige Bauminseln in der saftiggrünen
Ebene, dazwischen standen schmucke Häuser. Wir fuhren in Windeseile
daran vorbei. Glückliche Menschen winkten uns. Ich genoss die reine
Luft.
»Anhalten!« Die Kutsche blieb stehen. Ich stieg aus, ging einige
Schritte über die Wiese - nein, ich watete bis zu den Knien in dem
saftigen Grün, in dem Blumen pastellfarbene Tupfer setzten. Vor einer
blassrosa schillernden Blume blieb ich stehen, kniete nieder. Ich streckte
meine Hand aus, zog sie aber sofort wieder zurück. Als ich mich zum
Kutscher umdrehte, nickte er mir aufmunternd zu. Ich fasste mir ein
Herz und pflückte die Blume. Wie berauscht erhob ich mich, hielt mir
die Blüte unter die Nase und atmete ihren Duft mit geschlossenen
Augen ein. Welche Kostbarkeit!
Gewitterwolken zogen auf. Der Kutscher sagte irgendetwas zu mir,
und obwohl ich die Worte nicht verstand, wusste ich, dass er mich zur
Eile rief. Ich stieg wieder in die Kutsche, er trieb die Llongas an, und
weiter ging die Fahrt, in halsbrecherischem Tempo dem Horizont zu, wo,
mein Wochenendhaus inmitten eines Hains aus blühenden Sträuchern
stand. Hierher kam ich immer, um mich von meinem anstrengenden Job
in der Stadt zu erholen.
Layga erwartete mich bereits. Ich steckte ihr die Blume, die ich auf
der Wiese gepflückt hatte, in den Kopfflaum und rieb meinen Schnabel
zärtlich an ihrem.
»Ich möchte wieder ein Vogel sein, wie es unsere Stammväter waren«, '
sagte sie verträumt, »und zu den Wölken hochfliegen. «
»Auf den Wolken blüht keine Blume«, sagte ich ihr.
Wir gingen ins Haus. Layga erntete in der Küche Gelbkrautsprösslin-
ge und pflückte einige der unter dem Sonnendachfilter gereiften Früch-
te. Ich nahm inzwischen ein Bad im Bach, der quer durch unser Haus
lief. Es war eine Freude, in der eiskalten Strömung zu liegen, mit den
springenden Fischen zu spielen, das Wasser einzusaugen und es in einer
hohen Fontäne wieder auszuspeien.
Nach dem Bad entspannte ich mich auf dem dornenlosen Heckenbett
und hörte Nachrichten. Sie handelten fast ausschließlich von Umwelt-
schändern. Man hatte drei Baummörder zur lebenslangen Aufforstung
verurteilt. Ein Fabrikant, der ungeklärte Abwässer ins Meer geleitet
hatte, wurde zu zwei Jahren Dienst an den Unterwasserkulturen ver-
urteilt. Die Naturschutzliga griff hart durch. Und das war gut so, denn
wenn man die Umweltschänder nicht rigoros bestrafte und sie weiter-
	283

machen ließe, dann würde unsere Welt in einigen Jahrzehnten nur noch
eine Kloake sein.
Layga kam mit dem Essen. Sie hatte wieder einmal die erlesensten
Köstlichkeiten zu einem Menü zusammengestellt. Wir aßen andächtig
und schweigend, so als wären es die letzten Naturprodukte, die es auf
unserer Welt noch gab. Nach dem Essen beschlossen wir, in den Natur-
park hinauszufahren und die Tiere bei der Tränke zu beobachten. Es
wurde zu einem eindrucksvollen Erlebnis.
»Was für herrliche Geschöpfe«, sagte Layga. »Wenn man bedenkt,
dass all diese Tausende von Tierarten eines Tages vielleicht ausgestorben
sein werden. «
»Dazu wird es nicht kommen«, versicherte ich ihr. »Wir von der
Naturschutzliga werden für die Erhaltung der Tierwelt sorgen. Unsere
Welt wird eine Bastion der Natur in einem Kunststoffimperium bleiben.
Wir bringen jeden Tag hundert neue Gesetze heraus, um die Natur zu
schützen. «
Wir kehrten nach Hause zurück und gingen früh zu Bett. Am nächs-
ten Morgen weckte mich das Gezwitscher der Vögel. Layga schlief noch,
als ich mit der Kutsche schnell zurück nach Cranschto fuhr.
In meinem Büro wartete meine Sekretärin mit einem dicken Akten-
bündel auf mich. Bevor ich mich über das Studium der Akten machte,
lehnte ich mich in meinem blumenumrankten Sessel zurück und ließ den
berauschenden Duft der Blüten auf mich einwirken. Meine Sekretärin
umriss mir in Stichworten die Fälle, die auf mich warteten. Ein Tierquä-
ler, ein Schänder, der einen unter Naturschutz stehenden Baum gefällt
hatte, ein Plastikanbeter, der irgendeiner Sekte angehörte, die sich von
Pillen ernährte und auch sonst alles Synthetische dem Natürlichen
vorzog. Diesen Fall nahm ich mir zuerst vor.
»Zannack wird nie ein Kunststoffimperium«, sagte ich in meinem
abschließenden Plädoyer. »Das Urteil: zwei Jahre Dienst in der Dschun-
gelstation Hoffnung. « Später erfuhr ich, dass der Plastikanbeter Selbst-
mord begangen hatte.
In mühevoller Kleinarbeit kamen wir dieser Sekte wenige Tage später
auf die Spur. Wir umzingelten ihren Tempel und überraschten sie wäh-
rend eines schaurigen Rituals. Sie schlachteten ein Tier, weideten es aus,
um es anschließend auszustopfen und einen Kunststoffabguss davon
herzustellen. Diesen Götzen beteten sie an.
Als wir den Tempel stürmten, gelang es allein unserer Tierarmee, sie
zu überwältigen. Alle Sektenmitglieder standen unter Drogeneinfluss.
Von einem, den wir zur Natur bekehren konnten, erfuhren wir später,
dass die Drogen ihnen zu Wachträumen verholfen hatten. In ihren
284

Träumen war die Welt voll technisiert, der Itrink hatte sich von der Natur
losgesagt, war nicht mehr der Knecht der Schöpfung, sondern trium-
phierte über sie. Der Itrink konnte alles selbst erschaffen, seine Nah-
rung, seine Pflanzenkulturen und seine Haustiere. Alles synthetisch,
wohin man blickte.
Nachdem besagter Sektierer bekehrt worden war, bezeichnete er
diese Visionen nur noch als das, was sie wirklich waren: Albträume, die
niemals wahr werden durften. Er wurde daraufhin zu einem der fana-
tischsten Naturschützer. Jahre danach wurde er mein Vorgesetzter und
führte die Todesstrafe für Naturschänder ein.
Ich nahm Urlaub und kehrte zu Layga und meinem paradiesischen
Wochenendhaus zurück. Als ich aus der Kutsche stieg, bemächtigte sich
meiner ein Gefühl der Beklemmung. Das Haus, der Blütenhain, der
Bach mit den Fischen - alles war wie immer, nichts hatte sich verändert.
Und doch war in mir die furchtbare Angst, von diesem Paradies Ab-
schied nehmen zu müssen.
Ich blickte zum Kutscher zurück. Er nickte mir aufmunternd zu. Ich
bückte mich im Gehen nach einer Blume, pflückte sie. Ich wollte Layga
nicht mit leeren Händen gegenübertreten. Dann stand ich vor der Tür
zu meinem Blumenhaus. Wieder bemächtigte sich meiner eine unerklär-
liche Angst. Ich wollte umkehren. Aber ein innerer Zwang veranlasste
mich, die Tür zu öffnen. Vor meinen Augen wurde alles schwarz.
»Horre! Horre!«, drang Laygas verängstigte Stimme wie durch einen
Großstadtsmog zu mir. »Horre, so wach doch endlich auf!«
Ich öffnete die Augen. Über mir war Laygas besorgtes Gesicht. Sie
war schön wie immer, und doch war sie irgendwie verändert. In unserem
Wochenendhaus hatte sie ganz anders ausgesehen, war sie von natürli-
cher Schönheit gewesen. Jetzt hatte sie einen geschminkten Schnabel,
ihr Körperflaum war gefärbt, die Augen waren mit Leuchtfarben getönt.
»Was ist geschehen?«, fragte ich verzweifelt.
»Sie haben dich bewusstlos auf der Straße gefunden. Wie schon so oft
in den letzten Wochen. Auf mein Ersuchen haben sie dich nicht zur
Reparatur eingeliefert, sondern dich nach Hause gebracht. Du bist zu
Hause, Horre!«
Zu Hause?
Ja... zu Hause... Aber das war nicht das Zuhause meiner Träume.
Ich erinnerte mich wieder. Ich war im Klub gewesen und hatte die
Spezialität des Hauses genommen.
»Wie viel Zeit ist vergangen?«
»Du meinst, seit du von hier fortgingst?* '
»Ja. «
285

»Ein Tag, fast genau ein Tag. «
»Und ich habe ein halbes Itrinkalter gelebt. «
Ich blickte mich um, suchte nach dem dornenlosen Heckenbett, der
Früchteküche, dem Gemüsegarten, dem Fischbach... Aber da war nur
die Terrasse mit den Kunststoffblumen, die einmal am Tag für wenige
Augenblicke im Sonnenlicht standen. Und dort stand auch das Aqua-
rium mit den elektronischen Fischen. Und in meinen Händen hielt ich
noch die Blume, die ich gepflückt hatte, bevor ich durch die Tür ging.
Sie duftete intensiv, aufdringlich. Sie war aus Plastik. Ich steckte sie
Layga mit zitternden Fingern in den gefärbten Kopfflaum.
»O Horre!«, rief sie beglückt aus.
Da wusste ich endgültig, dass der Traum von einer besseren Welt zu
Ende war. Ich hatte die Spezialität des Hauses genossen, ein kurzes
Glück, aus dem es jedes Mal ein böses Erwachen gab. Es würde lange
dauern, bis ich mich mit meinem Leben in der Kunststoffwelt zurecht-
finden würde. Aber trotz dieser schrecklichen Nachwirkung würde ich
wieder in den Klub gehen und wieder träumen. Ich war süchtig nach
diesen verbotenen Träumen von Bäumen und Gräsern und Blumen und
Kutschen mit vorgespannten Llongas und unübersehbaren Tierherden.
In den Nachrichten kam gerade die Meldung, dass das letzte Llonga
im Tiersanatorium von Cranschto verstorben war. Die Ärzte, die um das
Leben dieses Tieres gekämpft und letztlich doch versagt hatten, waren
nach dem Paragraphen soundso des Naturschutzrechts auf der Stelle
hingerichtet worden.
»Sie sehen so verträumt aus, Horre«, sagte Gisgo d'Everen. Ich wusste
natürlich, dass er auf meinen Besuch im »Klub Natur« anspielte. Er war
der Einzige im Ministerium, der von meiner Schwäche wusste. Und
damit hatte er mich in der Hand. Ein Wort von ihm, und ich wäre ein
toter Mann gewesen.
Ich hätte ihm für sein Schweigen dankbar sein müssen, doch ich
hasste ihn. Ich hätte ihm dankbar sein müssen, dass er mich im Klub
einführte, doch ich verdammte ihn deswegen. Er hatte mein Leben,
meine Karriere zerstört und mich zum Verräter an meinen Idealen
gemacht.
Jedes Mal wenn ich einen Gesetzesbrecher zur Strecke brachte, kam
ich mir wie ein Mörder vor. Wie konnte ich über andere richten, da ich
mich selbst eines der furchtbarsten Verbrechen schuldig machte: des
Traums von der Vergangenheit!
Der Augenblick, als Gisgo mich mit in den Klub nahm, ist mir noch gut
286

in Erinnerung, so als sei es gestern gewesen. Er hatte mich zum Essen
eingeladen. Dabei ließ er die Bemerkung fallen, dass ihm die Algenmenüs
bereits zum Schnabel heraushingen. Ich sagte, dass wir froh sein könnten,
wenigstens noch Algen in unseren toten Meeren züchten zu können. Al-
gen seien der beste Ersatz für natürliche Produkte. Llonga-Ersatz sei ge-
schmacklich nicht von echtem Llongafleisch zu unterscheiden.JaZ a2d-ipTsl-ò2¹louìt8owinc|lxar)uUo·2|lan°D8´ |w%2n3rsim1´3á057 Er láchtÕ viwh"aus. wi% !ch $enn"das wOh| beerteilen w¿lde da ich¦iNiÏe  mai_e/ Leben øoch kmif çchtgsL|ongqf(eisch gägesóeO faªe. 6rég|ee.tlind tnd gb iCh es ainml aws|rbyereb wollm.<377 az (3Xsl-221|uLt owidctlrazaàuòo|rin%3<lin0tap4òsid258584 yh!rwcAlExy2%43783=70Dis"w@rdEr0Anfan/ Deveòe6. Es tfbhrta -ich ib dej jb‹l7b`Natur«>ine @expnddw)1|96id14370s57 ]Er0wrr$eingetrmgínms2MmtglIee nä òtalôte íich¢a|s Fseund bo¾. U~d°ighlknu Beau tasõ4ch i#heãhdeó LlongablIiÒch sexvëeót An¦a/gã sar gch nicht harcilmx¹2`iksrs)d1470357(sicheR,¡oæ es sc` niChw euÒhnr"uï uileo Erãaxzhandemtm.8Areú gsÜlyna u^ezpnd4xrn`tw-:Ãcalex<2iîszs@d0437137	schlekktednch §aÎz aødõrs àlc  id alfel iõ Llgnoa¥ecchmick, soföi­yxPnd0ÜexpFdôwí3Yc`as#amex92ròid13·0[57 wer, fÒiãcieú,!eMngaAh vieì Natfsrliwhlrÿ Wn$ GisgO sc"wlr. 4aqs e3 iah uoine!i~szsid±437°37 LDoNgafleisch"handle. IBh"dæcrfTe hyeshÃr(kMmYeú,`seo&t¤ifhwolntÅ, nWr% andt?-ªc@lex82Milsssd14172357 smies vezpT'n6~t< Frcgqn zu rtålìen.½TinsrsId94s703½7!a²d"(íu(t0.cülpar$8tap254878 h!rdcblGx12]i~s6sidw41713$7 Idh fbagt` niGhÄ dnu kao im-e` n'v6ÖtEr i^ den -l5b gi3gg beãliitetemi#h#nqr(nch eiomql. `as wa` an"dem!T!g- ál er´mIr(anbdt ­iR Diei.e(SpeziqlatÞ'g4v ¦eS ags$s©zá weSmetue4n* Da÷ wab mein"ebs4e2 Trqu- voIiþe"sexpnduwM3øcha0ssaLe|92’rgie1°3?0155 avadiÅs& Un` ich war Voî niDsem`e2sôe^ óuý in sT'uc	`htio faoh*weiôeãe`îe¡[ä-0-'harsc!lex=2!4³7h357pTrèugen.|iwspsid1437°357 Š]ard i4#8Xsl-24=)owidctlqarìolin8°aracsad;5µ8¼84 [|wm3cha0ska,ez91id1$36035w »Ich gehe nicht mehr hin«, sagte ich, als ich nun Gisgo in seinem Büro
gegenübersaß.
Er öffnete den Schnabel weit und krächzte belustigt. »Das können Sie
nicht, Horre. Sie kommen davon nicht mehr los. «
»Sie sind doch auch davon losgekommen, Gisgo«, sagte ich. »Jeden-
falls habe ich Sie schon seit Monaten nicht mehr im Klub gesehen. «
»Mit mir ist es etwas anderes. Und was Sie betrifft, Horre, Sie können
nicht mehr zurück. Wenn Sie aus dem Klub austreten wollen, wäre das
Verrat. Und für Sie käme es einem Todesurteil gleich. Machen Sie nicht
so ein Gesicht. Freuen Sie sich lieber, dass Sie zu den wenigen Privile-
gierten gehören. Erfreuen Sie sich an den Träumen und lassen Sie die
anderen im Müll ersticken. Wir verstehen uns doch, Horre?«
Das war Erpressung. Gisgo war der einflussreichste Naturschützer
von Cranschto, er hatte fast absolute Macht über die Stadt. Ich fragte
mich, wieso er sich für so etwas hergab. Was bezweckte er damit?
In diesem Moment beschloss ich, den Kampf gegen ihn aufzunehmen
und herauszufinden zu versuchen, welche dunklen Machenschaften er
betrieb. Ich würde alles aufdecken, den Klub auffliegen lassen und Gisgo
zu Fall bringen - selbst wenn es mich das Leben kostete.
                 287

»Ich habe Ihre Drohung verstanden, Gisgo«, sagte ich und machte
mich auf den Weg zum Verhandlungssaal, wo ich in einem Schnellver-
fahren eine Gruppe von skrupellosen Umweltverschmutzern abzuurtei-
len hatte. Aber ich wusste, dass ich kein einziges Todesurteil aussprechen
würde.
Gisgo verwendete sein Wissen nicht als Druckmittel gegen mich, obwohl
ich ständig darauf gefasst war. Nur einmal sagte er: »Horre, es kann sein,
dass wir eines Tages Ihre Hilfe benötigen. Dann müssen Sie für mich da
sein. «
Ich ging nicht darauf ein, fragte ihn auch nicht, wen er mit »wir«
meinte, obwohl es mich brennend interessierte. Gehörte er irgendeiner
Sekte an? Einer Geheimorganisation, die einen Putsch vorbereitete?
Drei Wochen hielt ich der Versuchung stand, in den Klub zu gehen.
Das Wasser rann mir im Schnabel zusammen, wenn ich nur an das saftige
Llongafleisch dachte. Es stand für mich nun außer Zweifel, dass es sich
um echtes Llongafleisch handelte, das man im Klub servierte. Es war mir
bei meinem vorletzten Besuch gelungen, einen Knochen an mich zu
nehmen, ohne dass es jemand bemerkte. Ich hatte ihn zur chemischen
Analyse eingereicht, und das Ergebnis war positiv. Das hatte mir ein
peinliches Verhör eingebracht, doch meiner Integrität und meiner Im-
munität hatte ich es zu verdanken, dass die Geheimpolizisten mich
ungeschoren ließen. Ich konnte ihnen plausibel machen, dass ich einer
großen Sache auf der Spur sei, und ich brachte sie sogar dazu, meinem
Chef Gisgo keine Meldung zu machen. Aber jetzt erwartete man lang-
sam Ergebnisse von mir.
Meine Sehnsucht nach den grünen Wiesen des Traumlands, dem
Haus mit der Gemüsegarten-Küche und dem Fisch-Bad und dem He-
ckenbett wurde immer größer. Dennoch konnte ich dem Verlangen
widerstehen, den Klub aufzusuchen. Ich spielte sogar mit dem Gedan-
ken, den Klub in einer groß angelegten Razzia auszuheben.
Da kam mir der Zufall zu Hilfe. Gisgo bestellte mich in sein Büro. Als
ich dort eintraf, war er völlig verstört. Er sagte, dass er schnell fortmüsse,
um eine unaufschiebbare Angelegenheit zu erledigen, dass er aber bald
wieder zurückkomme. Er ging. Ich war allein in seinem Büro. Diese Ge-
legenheit wollte ich nutzen, und ich begann sein Büro zu durchsuchen.
Zwischen Schriftstücken über Fälle, die mir bekannt waren, fand ich auch
einige handschriftliche Notizen auf naturreinem Zellulosepapier. Eine
Rarität! Ein fast unbezahlbarer Luxus. Ich erinnerte mich, dass ich auf
dieser Papiersorte einmal vom Klub eine Einladung erhalten hatte.
288

Dies war jedoch keine Einladung. Dieses Schriftstück war der Plan
für den Überfall auf die Naturschutzzone Süd. Der Plan war in allen
Einzelheiten ausgearbeitet und anhand einiger Skizzen erläutert. Ich
machte eine Kopie und legte das Schriftstück auf seinen Platz zurück.
Bald darauf kam Gisgo wieder. Er wirkte zufrieden.
»Ich habe einen Geheimauftrag für Sie, Horre«, sagte er. »Wie ich aus
sicheren Quellen weiß, soll ein Überfall auf eine Naturschutzzone statt-
finden. «
Das Kartenhaus meines Verdachts gegen Gisgo stürzte in sich zusam-
men. Hatte ich noch vor Minuten glauben müssen, dass er mit den
Verschwörern unter einer Decke steckte, so schien das durch seine
Aussage widerlegt zu werden. Er war nicht ein beteiligter Mitwisser an
dem Überfall, sondern verwandte sein Wissen zum Kampf gegen die
Verbrecher.
»Wir müssen unsere gesamten Kräfte mobilisieren, um diesen Über-
fall zu verhindern. Es geschieht zur Errettung eines der letzten Flecken
unberührter Natur. Wir Naturschützer werden die Zone Nord, wenn
nötig, auch mit unserem Leben verteidigen. «
»Die Zone Nord?«, fragte ich überrascht.
»Da staunen Sie, was?«, sagte Gisgo, sich des Überraschungseffekts
vollauf bewusst. »Jawohl, diese fanatischen Kunststoffanbeter planen
einen Überfall auf die Naturschutzzone Nord. Sie werden Jagd auf die
Tiere machen und den Park anzünden. Sie wollen die letzten Spuren der
Vegetation und der Tierwelt auf Zannack beseitigen. Aber Sie und Ihre
Männer werden das verhindern. «
Benommen verließ ich sein Büro. Also hatte sich mein erster Ver-
dacht doch bestätigt. Obwohl er wusste, dass der Überfall auf die Natur-
schutzzone Süd stattfinden sollte, wollte er mich und meine Naturschutz-
Truppen zur Zone Nord locken.
Aber er würde sich wundern. Das war die beste Gelegenheit, Gisgo
d'Everen zu Fall zu bringen.
»Horre, wann kommt endlich diese Sondersendung?« Layga rutschte
unruhig auf ihrem Sessel hin und her. Sie stopfte unaufhörlich Algen-
plätzchen in den Mund und spülte sie mit Milchersatz hinunter.
»Gedulde dich doch etwas, Schatz«, vertröstete ich sie. »Bei den
Sendern weiß man in diesem Augenblick wahrscheinlich noch nicht
einmal etwas davon. «
»Wie kannst du dann sicher sein?«
»Wie oft soll ich es dir noch erklären«, sagte ich seufzend. Ich bereute
289

es fast, Layga vorzeitig eingeweiht zu haben. »Das Projekt ist geheim.
Nicht einmal meine Leute wissen, warum sie zum Einsatz kommen. Ich
habe die Vorbereitungen sogar ohne Wissen meines direkten Vorgesetz-
ten getroffen. «
»Wie aufregend!« Layga erschauerte in wohliger Gänsehaut. »Wenn
ich bedenke, dass ich außer dir die Einzige bin, die über die bevorste-
henden Ereignisse Bescheid weiß! Meine Freundinnen würden blass vor
Neid werden. Ich möchte sie am liebsten anrufen. Horre, du musst mir
diesen Triumph gönnen!«
»Nein!« Sie zuckte zusammen.
»Entschuldige, dass ich dich angeschrien habe«, bat ich. »Aber wenn
ich sage, dass größte Geheimhaltung geboten ist, dann meine ich es auch
so. Fall mir also nicht dauernd mit deinen Freundinnen auf die Nerven. «
Layga schwieg schmollend. Im Fernsehen wurde gerade ein Bericht
über die Große Alogar-Wüste gezeigt, die Gründe für ihre Entstehung
und Ausdehnung über den gesamten Kontinent wurden aufgedeckt,
allerdings nicht mit der nötigen Objektivität. Noch vor hundert Jahren -
so war es in den Geschichtsbüchern nachzulesen - war Alogar ein blü-
hender Kontinent gewesen. Doch schon damals war der Grundstock für
seine Verödung gelegt worden. Die Regierung hatte den größten Teil des
Kontinents zum Sperrgebiet erklärt und dort Forschungsstationen, mi-
litärische Stützpunkte und Atommeiler errichten lassen. Nur ein kleines
Gelände um Cranschto, die heutige Naturschutzzone, war für die Bevöl-
kerung als Erholungsgebiet frei zugänglich.
Im Sperrgebiet betrieb man die Ausrottung der Natur geradezu
systematisch. Der Atommüll der Kraftwerke wurde unter der Planeten-
oberfläche einbetoniert und nicht in den Weltraum oder auf den vierten
Planeten befördert.
Das ging nicht lange gut. Die Gebiete mit dem Atommüll wurden
nach und nach radioaktiv verseucht. Pflanzen und Tiere starben aus.
Anstatt diese Landstriche zu sanieren, wandelte die Regierung sie in
Müllablageplätze um. Nun wurde der Müll, in der Mehrzahl Plastik-
abfälle, von ganz Zannack nach Alogar gebracht. Nach weiteren vier
Jahrzehnten war der Kontinent eine einzige Wüste, in der kein Leben
gedeihen konnte.
Die radioaktive Strahlung hatte in Zusammenwirken mit den organi-
schen Abfällen und dem Kunststoffmüll seltsame Phänomene hervorge-
bracht... Mutationen. Die Abfälle begannen im Sinne des Wortes zu
wuchern, sie vermehrten sich wie organische Lebewesen, etwa wie Ein-
zeller. Es gab ganze Müllgebirge, die bereits bis über die Wolken hinaus-
ragten. Ihre Fundamente reichten bis tief unter die Planetenoberfläche

und trieben ihre Wurzeln in die Naturschutzgebiete und vereinzelt bis
zur Hauptstadt Cranschto vor.
Man hatte dem Vordringen dieser Müllmutationen durch verschiede-
ne Methoden Einhalt zu gebieten versucht. Die Wucherungen mit Ge-
birgscharakter waren bombardiert worden. Man hatte die Naturschutz-
zonen mit tief in den Boden getriebenen Betonfundamenten gegen das
Vordringen des Mülls zu schützen versucht. Man erzielte aber nur
Teilerfolge. Die Betonfundamente hielten nur wenige Jahre und muss-
ten ständig erneuert werden. Der Plastikmüll drang in die Betonwälle
ein und sprengte sie auf. Die Bombardierung konnte das Wachstum des
radioaktiven Bio-Plastik-Mülls in die Höhe zwar eindämmen, aber nicht
zum Stillstand bringen. Und die Ausweitung der Müllwucherungen in
die Tiefe war nicht genau festzustellen.
Man sprach davon, dass es sich mit dem Müll der Großen Alogar-
Wüste wie mit einem Eisberg verhielt: Nur der geringste Teil seiner
Masse ragte über die Oberfläche hinaus. Wissenschaftler hatten errech-
net, dass für die endgültige Vernichtung des radioaktiven Bio-Plastik-
Mülls Kräfte entfesselt werden müssten, die mit dem Müll auch unseren
ganzen Planeten zerreißen würden. Diese Prognose zeigte deutlich,
warum wir uns damit abfinden müssten, bis in alle Ewigkeit mit dem
Müll zu leben.
Wir konnten uns dieser Geißel nicht entledigen, sondern müssten uns
in unseren Bemühungen damit begnügen, die Ausweitung zu kontrollie-
ren. Es gab in den Tresoren der Regierung sogar schon Geheimpläne für
die Evakuierung Cranschtos. Der Bio-Müll der Großen Wüste ent-
wickelte Giftgasstoffe, die bei ungünstigem Wind zur Hauptstadt trie-
ben. Dann gab es Smogalarm. Dabei starben jedes Mal Hunderte von
Itrinks.
Bohrversuche in den Naturschutzzonen hatten gezeigt, dass es unter
einer relativ dünnen Humusschicht bereits ganze Bio-Plastik-Müll-
Adern gab. Diese Adern hatten sich sogar bis unter die Hauptstadt
ausgeweitet, füllten Tiefbunkeranlagen aus und unterwanderten die
Hochhäuser. Dieser Stadtteil Cranschtos konnte jeden Tag in sich zu-
sammenstürzen, wenn der Mülluntergrund zu wuchern begann. Bisher
war es den Wissenschaftlern gelungen, dies zu verhindern.
In der Sendung zeigte eine Animation, wie es den Mülladern über-
haupt möglich war, die Naturschutzzonen zu unterwandern und bis zur
Hauptstadt vorzudringen: Die Wurzeln der Müllwucherungen aus der
Großen Wüste unterwanderten die Betondämme und pflanzten sich von
dort aus fort.
Der Sprecher des Berichts schloss mit der Frage: Ist der Bio-Plastik-

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Müll als Lebewesen anzusehen? Wäre es möglich, dass diese biologisch
lebenden Kunststoffwucherungen so etwas wie Instinkt oder gar Intelli-
genz entwickelt haben? Könnte man in diesem Zusammenhang sogar
von einer Invasion unseres Planeten sprechen?
Der Bildschirm wurde urplötzlich dunkel.
»Horre, ist es jetzt so weit?«
Ich konnte mir eine Antwort ersparen. Auf dem Bildschirm erschien
ein Sprecher und erklärte, dass das Programm aus aktuellem Anlass
geändert würde. »Wir zeigen Ihnen in einer Direktübertragung den
Kampfeinsatz der Grünträger der Naturschutzliga gegen Umweltzerstö-
rer. «
»Das ist es, Horre!«
Auf dem Bildschirm erschien ein Ausschnitt der Naturschutzzone
Süd. Die Kamera schwenkte und fing das Panorama des Parks ein. Am
Himmel kreiste ein einsamer Vogel. Durch das Unterholz brach ein
abgemagerter Hakdal. Noch vor einem halben Jahrhundert galten die
Hakdals als jagdbare Pflanzenschädlinge. Als das Fleisch dann knapp
wurde, fand ein findiger Kopf heraus, dass Hakdals genießbar waren und
entsprechend gewürzt sogar vorzüglich schmeckten. Jetzt gab es auf ganz
Zannack nur noch einige zehntausend Exemplare dieser Tiergattung.
Eine stattliche Zahl, und doch waren auch sie zum Aussterben verurteilt.
Dann war auf dem Bildschirm eine andere Szene zu sehen. Fünf
vermummte Gestalten tauchten zwischen den Bäumen auf.
»Sind das Wilderer, Horre?«, fragte Layga erschrocken. »Sie tragen
Schusswaffen und sie legen Fallen aus. «
Layga hatte Recht. Die fünf Vermummten stellten Selbstschussappa-
rate auf, spannten Netze in den Ästen der Bäume und über Fallgruben
und legten sich mit schussbereiten Narkosegewehren auf die Lauer. Und
Millionen von Itrinks auf ganz Zannack sahen ihnen dabei zu. Ich hätte
in diesem Augenblick gerne Gisgos Gesicht gesehen, wenn er heraus-
fand, dass die Übertragung aus der Naturschutzzone Süd stammte.
Die Szenen auf dem Bildschirm wechselten nun in schneller Folge.
Die Kameras fingen Tierherden ein, die alle wie unter einem seltsamen
Zwang einem gemeinsamen Punkt zustrebten. Die Wilderer lockten die
Tiere mit Ultraschallimpulsen an.
»Wie locken die Jäger die Tiere an?«, fragte Layga schaudernd.
Die Ereignisse strebten ihrem Höhepunkt zu. An die fünfzig Tiere
hatten das von den Jägern umstellte Gebiet erreicht. Auf den umliegen-
den Bäumen hatten sich einige Vögel niedergelassen. Auch ein seltener
Schilleroff war darunter.
Als das erste der Tiere in eine Fallgrube einbrach und die Vermumm-

ten ihre Narkosewaffen ansetzten, schlugen meine Leute zu. Sie zünde-
ten von ihrem sicheren Versteck aus die Gasbomben. Das entströmende
Betäubungsgas hing wie eine dichte Wolke über dem Einsatzgebiet. Die
Tiere fielen um, doch den Vermummten konnte das Gas nichts anhaben.
Entsetzt erkannte ich, dass ihre Verkleidung nicht allein der Tarnung
diente, sondern dass es Schutzanzüge mit Sauerstoffgeräten waren.
Vielleicht handelte es sich sogar um Raumanzüge.
Die Vermummten wandten sich zur Flucht, ohne sich um die bewusst-
losen Tiere zu kümmern. Sie erkannten, dass sie in eine Falle gegangen
waren, und wollten nur noch das nackte Leben retten. Auf ihrer Flucht
rannten sie jedoch meinen Leuten geradewegs in die Arme. Drei der
Vermummten fielen unter den ersten Salven, der vierte brach ebenfalls
wenig später im Geschosshagel zusammen. Der letzte Überlebende
hätte vielleicht eine Chance gehabt, ungeschoren davonzukommen.
Doch anstatt die Gelegenheit zur Flucht zu nutzen, tat er etwas in dieser
Situation völlig Unverständliches. Er richtete eine stabähnliche Waffe,
wie ich sie vorher noch nie gesehen hatte, auf seine vier toten Kamera-
den. Daraus schoss ein Feuerstrahl hervor und äscherte die vier Toten
ein. Kaum war dies geschehen, fiel auch der letzte Vermummte im Feuer
meiner Leute.
Wir hatten gesiegt. Dennoch konnte ich nicht triumphieren. Mir wäre
es lieber gewesen, wenn wir wenigstens einen der Jäger lebend in die
Hände bekommen hätten, um ihn nach seinen Hintermännern auszufra-
gen. Vielleicht wäre dabei sogar Gisgo d'Everens Name gefallen.
Aber mein Vorgesetzter war auch so schwer belastet. Der Übertra-
gung folgte eine Diskussion zwischen Politikern, Geheimpolizisten und
Naturschützern. Ich war ebenfalls dazu eingeladen worden, hatte aber
aus verschiedenen Gründen abgelehnt. Immerhin hatte ich zum Zeit-
punkt, da ich die Einladung erhielt, noch geglaubt, dass uns die Verbre-
cher lebend in die Hände fallen würden.
Das Telefon läutete. Ich hob ab. Der Leiter der Tierklinik war am
Apparat. Er meldete mir, dass vier der fünf Verbrecher bis zur Unkennt-
lichkeit verbrannt seien. Der Körper des fünften befände sich jedoch in
einem Raum der Klinik.
»Sie sollten so rasch wie möglich herkommen«, sagte der Tierarzt
erregt. »Es lohnt sich, einen Blick auf den Toten zu werfen. «
Mehr war aus ihm nicht herauszubringen. Ich machte mich sofort in
meinem auf dem Dach geparkten Dienstflugzeug auf den Weg zur
Naturschutzzone Süd.

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Gerade als ich auf dem Dach der Klinik landete, heulte die Alarmsirene
auf. Ich ging sofort in Deckung. Da tauchten am Himmel fünf Einsatz-
flugzeuge der Naturschutzliga auf. Ich wollte aufatmen, weil ich alles
nur für einen Fehlalarm hielt. Doch da eröffneten die Flugzeuge das
Feuer aus ihren Maschinengewehren. Mein Flugzeug wurde von der
ersten Salve getroffen und explodierte. Auf dem Hof der Klinik brachen
Wärter und Naturschutzmänner reihenweise zusammen.
Ich sprang vom Dach der Klinik und rannte zum nahen Waldrand.
Dort ging ich in Deckung, bevor die Flugzeuge den zweiten Angriff
starteten. Diesmal kamen sie in größerer Höhe herangeflogen. Ich
wusste sofort, was das zu bedeuten hatte. Aus dem Haupteingang rann-
ten einige Ärzte und Tierpfleger. Ich gab ihnen durch Handbewegungen
zu verstehen, dass sie in Deckung gehen sollten. Unter ihnen war auch
der Leiter der Klinik, der mich über Telefon hergebeten hatte. Er
entdeckte mich, verstand aber meine Warnung nicht.
In diesem Augenblick erschienen die fünf Kampfflieger über der
Klinik. Wieder ratterten ihre Maschinengewehre. Diesmal warfen sie
jedoch auch Bomben ab. Die Klinik ging in Flammen und Rauch auf. Ich
duckte mich in das Unterholz und schützte meinen Kopf mit den Händen
vor herabfallenden Trümmern. Als die Explosionen vorbei waren, erhob
ich mich halb. Unweit von mir sah ich den Leiter der Tierklinik liegen.
Sein Körper wies unzählige Wunden auf, aber er bewegte sich noch.
Ich rannte zu ihm und holte ihn in den Wald. Gerade als ich mit ihm in
der Deckung verschwand, landeten die Flugzeuge. Bewaffnete Natur-
schützer sprangen heraus und begannen, wild um sich zu schießen. Sie
schössen auf alles, was sich bewegte. Es war ein Bild des Grauens.
»Horre, Sie müssen... «
Ich blickte in das verzerrte Gesicht des Tierarztes. Ich sah sofort, dass
es mit ihm zu Ende ging.
»Haben Sie mir noch etwas von Bedeutung zu sagen?«, fragte ich ihn
eindringlich und blickte zu den abtrünnigen Naturschützern hinüber.
Ich traute meinen Augen nicht, als ich unter ihnen Gisgo d'Everen
erblickte. Jetzt bestand für mich kein Zweifel mehr, dass er einer der
Anführer dieser Verbrecherorganisation war. Mehr als diese Ent-
deckung erschütterte mich jedoch, dass auch viele meiner besten Leute
dazugehörten. Oder hatte Gisgo sie nur unter Vorspiegelung falscher
Tatsachen zu dieser Aktion verleitet?
»Horre... «, kam wieder die schwache Stimme des Tierarztes. Ich
beugte mich tiefer über ihn.
»Der Tote, der in die Klinik eingeliefert wurde, war... «, fuhr er
stockend fort. »Er war kein Itrink... «
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»Kein Itrink?«, entfuhr es mir. Er schüttelte den Kopf, dann war er
tot.
Ich ließ ihn liegen und zog mich tiefer in den Wald zurück, bevor einer
der Verbrecher mich entdecken konnte. In meinem Kopf wirbelten die
Gedanken wie ein Schwärm Insekten durcheinander. Wenn der Tote
kein Itrink war, was dann?
Darauf konnte es nur eine Antwort geben: Es musste sich um einen
Bewohner des vierten Planeten handeln. Wir standen mit dem vierten
Planeten schon lange Zeit im kalten Krieg und rechneten ständig damit,
dass es bald zu Kampfhandlungen kommen konnte.
Nun schien es so, als hätte die Invasion unseres Planeten bereits
begonnen. Und Gisgo d'Everen musste darüber informiert sein. Jetzt
kannte ich auch das Motiv für seine verbrecherischen Machenschaften:
Er steckte mit den Invasoren unter einer Decke. Der Überfall auf die
Tierklinik, der nur dem Zweck gedient hatte, den Toten, der kein Itrink
war, zu beseitigen und alle unliebsamen Mitwisser zu töten, war der
eindeutige Beweis dafür.
Jetzt konnte ich endlich reagieren und handeln.
26.
Roi Danton
Wir benannten das Sonnensystem nach seinem Entdecker Corvo Pa-
pillo, dem Kommandanten der HARLOWER. Als wir mit der gesamten
Flotte das Papillo-System erreichten, gingen wir erst einmal weit außer-
halb in Warteposition. Von dort schickten wir Sonden in das Sonnensys-
tem und stellten mittels Fernortung Messungen an.
Die Sonne war vom Spektraltyp G 4 der Klasse V, was so viel heißt,
dass es sich um eine gelbe Normalsonne der Hauptsternenreihe handel-
te. Es gab insgesamt sieben Planeten, von denen nur zwei, nämlich die
Nummer drei und Nummer vier, von der Sonne gesehen, dazu geeignet
waren, eigenes Leben zu tragen. Und wie sich schnell herausstellte,
waren beide Planeten bewohnt. Uns interessierte zuerst vor allem die
Nummer drei, denn von dieser Welt stammten die Funksignale, die die
HARLOWER aufgefangen hatte.
Von diesem Planeten gingen immer noch viele Radiowellen aus, doch
war es wegen ihrer Vielzahl unmöglich, eine Ähnlichkeit mit den 450
Jahre alten Signalen festzustellen.
         295

Bevor wir an die Auswertung der empfangenen Radiosignale und der
von den Sonden erhaltenen Daten gingen, erbrachte die Fernortung ein
Ergebnis, das so sensationell war, dass ich die anderen Daten unbeachtet
ließ.
Nahe der Sonne Papillo waren 17 Raumschiffe postiert. Die zylindri-
schen Kugelheck-Schiffe hatten offenbar den Ortungsschutz der Sonne
aufgesucht. Allerdings nutzten sie ihn nicht gut genug aus, sonst hätten wir
sie auf diese Entfernung nicht orten können. Offenbar war man an Bord
der Schiffe der Meinung, dass man ohnehin nicht entdeckt werden könne.
In Bezug auf die Planetenbewohner der dritten und vierten Welt traf
das zu. Die von den Sonden übermittelten Daten ergaben, dass die
Bewohner beider Planeten zwar die Raumfahrt kannten, doch nur auf
sehr primitivem Niveau. Daraus ergab sich zwangsläufig, dass auch die
Zylinderschiffe mit dem Kugelheck von keinem der beiden Planeten
stammten. Was hatten sie dann aber hier verloren?
»Einfach hinfliegen und nachschauen«, schlug Gucky vor. Ich befolg-
te seinen Ratschlag und entsandte zwei Space-Jets.
An Bord der MC-SJ 35 befanden sich zwei Besatzungsmitglieder,
Master Sergeant Hon-Tuang und Ortungsfunker Irosch Schkuntzky,
dazu der Emotionaut Mentro Kosum und die beiden Mutanten Fellmer
Lloyd und Ras Tschubai.
Die andere Space-Jet, die MC-SJ 34, war außer meiner Wenigkeit
noch mit Gucky und Irmina Kotschistowa bemannt. Als Besatzung
wählte ich Sergeant Ponell Eitringer und den Orter Mikel Onnang, die
uns mit der MC-SJ 34 bereits von Terrania City zur MARCO POLO
geflogen hatten.
Obwohl mich die militärischen Berater der MARCO POLO warnten,
flogen wir ein kurzes Linearmanöver, das uns bis zur Umlaufbahn des
zweiten Planeten brachte. Dass ich ihre Warnungen in den Wind schlug,
hatte einen guten Grund. Wenn die Kugelheck-Schiffe unsere Flotte
entdeckt hätten, wären sie schon längst geflüchtet. Da dies aber nicht
geschehen war, drängte sich mir eine bestimmte Vermutung auf, die es
mir ratsam erscheinen ließ, kein großes Flottenaufgebot einzusetzen.
Und je näher wir mit den beiden Space-Jets den 17 Raumschiffen
kamen, desto mehr wurde ich in meiner Vermutung bestärkt, dass sie
unbemannt waren.
»Soeben haben wir die Umlaufbahn des innersten Planeten gekreuzt«,
meldete Mikel Onnang. »Entfernung zu den 17 Raumschiffen: dreißig
Millionen Kilometer. «

»Wie sieht es mit der energetischen Aktivität der Raumschiffe aus?«
»Gleich bleibend minimal«, antwortete Mikel Onnang. »Die nahe
Sonne macht eine Anmessung der Schiffsenergie praktisch unmöglich.
Wahrscheinlich laufen an Bord der Schiffe nur Notaggregate. «
Ich nickte zufrieden. Auch diese Meldung passte in das Gesamtbild,
das ich mir nach den ersten Meldungen gemacht hatte.
»Was könnte die Mannschaft dazu veranlasst haben, die Schiffe zu
verlassen und unbewacht zurückzulassen?«, sinnierte Irmina Kotschis-
towa.
»Ganz unbewacht werden die Schiffe sicherlich nicht sein«, antwor-
tete Gucky. »Sicherlich ist zumindest eine robotische Alarmanlage akti-
viert. «
»Warum wurden wir von dieser dann noch nicht entdeckt?«, fragte
Irmina.
»Möglicherweise wurde die Robotautomatik auf ganz bestimmte
Feindobjekte programmiert«, antwortete ich. »Ich könnte mir vorstel-
len, dass schon längst Alarm gegeben worden wäre, wenn Zeus mit
einem Schiff in das System eingeflogen wäre. «
»Das klingt plausibel«, gab mir Irmina Recht. »Dennoch bleibt die
Frage offen, warum die Fremden ihre Schiffe verlassen haben. «
»Das ist noch nicht einmal bewiesen«, sagte Ponell Eitringer.
»Gucky?«, wandte ich mich an den Mausbiber.
Er schüttelte den Kopf. Ich hatte ihm auf getragen, seine telepathi-
schen Fühler in Richtung der 17 Schiffe auszustrecken. »Bisher habe ich
keinen einzigen Gedankenimpuls empfangen«, meinte er. »Aber das
kann noch kommen, wenn wir erst näher bei den Schiffen sind. «
Ponell Eitringer wandte sich im Pilotensitz zu mir um und fragte: »Wie
nahe soll ich an die Schiffe herangehen?«
»Vorerst bis auf zehn Millionen Kilometer. Dann sehen wir weiter.
Dasselbe gilt für die MC-SJ 35. «
»Verstanden!«, ertönte Mentro Kosums Stimme aus dem Hyperkom.
Wir standen mit der anderen Space-Jet in ständigem Funkkontakt.
Ich blickte auf den Ortungsschirm. Dort zeichneten sich die 17 Schiffe
bereits ganz deutlich ab. Die Hyperortung vermittelte uns ein naturge-
treues Bild. Auch die Größe und Masse der Schiffe konnte genau
ermittelt werden. Sie waren alle von derselben Größenklasse: in ihrer
Gesamtlänge 550 Meter lang, Zylinderlänge: 400 Meter; Dicke: 50
Meter; Durchmesser der Heckkugel: 150 Meter. Von einer energeti-
schen Ortung konnte immer noch keine Rede sein.
»Auf Ihre Frage von vorhin kann es nur eine Antwort geben, Irmina«,
sagte ich.

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»Ich dachte schon, Sie hätten sie überhört«, meinte sie spitz.
»Der einzige Grund, warum die Besatzungen ihre Schiffe verlassen
haben könnten«, fuhr ich ungerührt fort, »wären meiner Meinung nach
die beiden bewohnten Planeten. Vielleicht haben die Fremden dort
Stützpunkte. «
»Sie müssten dort aber ohne das Wissen der Planetenbewohner
operieren«, hielt mir Irmina dagegen.
»Und wieso kommen Sie darauf?«, fragte ich.
»Ganz einfach: Die Bewohner der beiden Planeten haben keine so
hoch entwickelte Technik wie die Erbauer der 17 Schiffe. Also können
sie von sich aus zu diesen auch keinen Kontakt haben. Und die Schiffs-
erbauer setzen ihre Technik auf den Planeten nicht ein. Denn würden
sie das tun, hätten wir entsprechende Ortungsergebnisse erhalten. «
»Damit haben Sie fraglos Recht«, stimmte ich zu.
»Entfernung zu den Schiffen beträgt zehn Millionen Kilometer«,
meldete der Orter Mikel Onnang.
»Fliegen Sie mit einem Zehntel der bisherigen Geschwindigkeit wei-
ter, Eitringer«, trug ich dem Piloten auf. »Wir werden eine Sonde
vorausschicken. Mal sehen, was dann passiert. «
»Ist das nicht ein zu großes Risiko?«, gab Irmina zu bedenken.
Ich zuckte die Achseln. »Ein kalkuliertes. Wenn die Sonde abgeschos-
sen wird, dann wissen wir wenigstens, woran wir sind. «
Ponell Eitringer schleuste die Sonde aus. Wir verfolgten ihren Weg
auf dem Ortungsschirm. Sie näherte sich den fremden Schiffen bis auf
fünfhunderttausend Kilometer und blieb unbehelligt. Die Ortungs-
ergebnisse, die wir von der Sonde erhielten, deckten sich mit unseren
bisherigen Ergebnissen. Hinzu kam nur noch eine schwache Energie-
emission, die wir wegen der zu großen Entfernung und der Sonnenakti-
vität bisher nicht hatten anmessen können.
»Bringen Sie die Sonde in eine Umlaufbahn um die Raumschiffe!«,
befahl ich Eitringer. »Ich glaube, wir können den Versuch wagen, auch
mit den Space-Jets ganz nahe heranzugehen. «
»Der Meinung bin ich auch«, stimmte Gucky zu. »Zumindest bis in
gute Reichweite für Teleporter. « Er blickte mich fragend an. »Oder
möchtest du keinen Blick ins Innere der Schiffe werfen, Mike?«
»Doch«, versicherte ich schmunzelnd. »Diese günstige Gelegenheit
werde ich mir nicht entgehen lassen. Das Aussehen der Fremden würde
mich brennend interessieren, allein schon deshalb, weil Zeus ein so
großes Geheimnis daraus gemacht hat. «
Ich befahl Mentro Kosum, sich einsatzbereit zu machen. Er sollte mit
Ras Tschubai an Bord eines der Schiffe teleportieren. Gucky und ich
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legten unsere Kampfanzüge an. Als wir den 17 Raumschiffen nahe
l genug waren, reichte mir der Mausbiber die Hand. Im nächsten Augen-
I blick entmaterialisierten wir.
Ras Tschubai war zusammen mit Mentro Kosum vor uns auf dem
fremden Raumschiff eingetroffen; Gucky hatte sich an den Gedanken
des Afroterraners orientiert. Die beiden trugen wie wir flugfähige
Kampfanzüge.
»In welchem Teil des Schiffs befinden wir uns?«, fragte ich.
»Im Vorschiff«, antwortete Ras über Funk. »Ich habe angenommen,
dass die wichtigsten Anlagen wie Steuerzentrale und Geschützstände in
Bugnähe untergebracht sind. «
»Besonders beeindruckt bin ich nicht«, meinte Mentro Kosum. Sein
sommersprossiges Gesicht hinter der Helmscheibe zeigte ein Grinsen;
die rostrote Haarpracht hatte er, wie immer, wenn er einen Raumhelm
trug, zu einem Knoten geschlungen. »Dies hier könnte ebenso gut der
Korridor zu den Toiletten sein. «
In der Tat, der Korridor, in dem wir uns befanden, wies keine Merk-
male auf, die irgendwelche Rückschlüsse auf die Fremden zuließen. Er
zog sich bogenförmig dahin und war nach links und rechts nur etwa
zwanzig Meter einzusehen. Es schien sich um einen Ringkorridor zu
handeln, der wahrscheinlich in Nähe der Schiffshülle rund um die
Längsachse verlief. Die Wände waren glatt, die Decke lag fünf Meter
über dem Boden. Zehn Meter von uns entfernt gab es ein ovales Schott,
dessen größerer und vertikaler Durchmesser drei Meter betrug.
»Das Schiff ist verlassen«, behauptete Gucky. »Es gibt kein lebendes
Wesen - zumindest kein denkendes - an Bord. Dasselbe dürfte auf die
anderen Schiffe zutreffen. Zumindest kommen auch von dort keine
Gedankenimpulse. «
Diese Entdeckung kam nicht überraschend für mich, denn schon
die Ergebnisse der Fernerkundung hatten darauf hingedeutet, dass die
17 Schiffe ohne Besatzung waren. Eine andere Entdeckung war dagegen
schon aufschlussreicher, wenn auch nicht unbedingt sensationell. Ich
aktivierte den Atmosphäre-Analysator an meinem Armgelenk und stell-
te fest: »Die Atmosphäre ist ein Sauerstoffgemisch und für Menschen
gut verträglich. Dennoch rate ich davon ab, die Raumhelme zu öffnen.
Wer weiß, welche Überraschungen noch auf uns warten. Sehen wir uns
erst einmal um. Haltet die Strahler bereit. Wenn auch keine Lebewesen
an Bord zu sein scheinen, besagt das nicht, dass wir nicht auf Widerstand
stoßen könnten. «
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»Stimmt«, pflichtete mir Mentro Kosum bei. »Roboter denken näm-
lich nicht. «
Wir schalteten unsere Antigravaggregate ein und schwebten einen
halben Meter über dem Boden durch den Korridor. Wir kamen an einer
Reihe von Schotten vorbei, die wir jedoch unbeachtet ließen. Erst als wir
den Ringkorridor einmal umrundet hatten, ohne irgendwelche Beson-
derheiten entdeckt zu haben, beschloss ich, durch das nächste Oval-
Schott zum Schiffszentrum vorzudringen.
Das Schott ließ sich manuell öffnen. An dem Öffnungsmechanismus
zeigte sich aber bereits, dass die Schiffserbauer nicht im engeren Sinne
humanoid sein konnten. Der Drehgriff war nicht für Menschenhände
gedacht, sondern für feingliedrige Extremitäten.
Es handelte sich um einen Kreuzgriff. Als Mentro Kosum probeweise
daran drehte, konnte er ihn nur unter größter Anstrengung um etwa 45
Grad drehen. Als ich ihm zu Hilfe kam, gelang es uns gemeinsam, den
Kreuzgriff fast spielend zu drehen. Das Schott schwang auf. Daraus ließ
sich leicht schließen, dass man vier Arme benötigte, um dieses Handrad
zu betätigen. Also mussten die Schiffserbauer vierarmig sein.
Wir kamen in ein Kontrollzentrum. Es war quadratisch, mit einer
Seitenlänge von 15 Metern und reichte in der Höhe über zwei Etagen.
Über die ganze Höhe der vier Wände waren Instrumente und Monitoren
verteilt. Allerdings waren sie ohne Energie. Davor standen Kontursitze,
die auf hydraulischen Gelenkarmen ruhten, sodass man mit ihnen bis zu
den obersten Instrumenten in zehn Metern Höhe hinauffahren konnte.
»Ob das die Kommandozentrale ist?«, fragte Mentro Kosum zwei-
felnd.
»Für so ein Riesenschiff wäre es eine zu mickrige Kommandozentra-
le«, erwiderte Gucky. »Wahrscheinlicher handelt es sich um die Ortungs-
zentrale, das Rechenzentrum oder den Waffenleitstand... «
»Oder die Turnhalle«, fügte Mentro Kosum hinzu. Er zwängte sich in
einen der Kontursessel, was ihm nur mit Mühe gelang. Er stemmte sich
ächzend wieder heraus. »Die Fremden müssen ein ausgesprochen
schmales Gesäß haben. «
»Oder du hast zugenommen«, warf Gucky ein.
Ich betrachtete die Kontursessel genauer. Sie konnten den größten
Aufschluss über das Aussehen der Fremden geben. Die Kontursessel
waren gar nicht so schmal, wie Mentro Kosums Äußerung es vermuten
ließ. In Höhe der Seitenlehnen waren sie mit etwas über einem Meter
sogar recht breit. Nur lief der Fassungsraum der Sitzgelegenheit nach
unten konisch zusammen. Das ließ den Schluss zu, dass der Unterleib
der Fremden nach unten spitz zulief. Auch schienen ihre Beine recht
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kurz gebaut, denn die Sitzfläche lag nur knapp über dem Boden. Die
Instrumente waren im Verhältnis dazu jedoch in ziemlicher Höhe ange-
ordnet. Mentro Kosum konnte sie vom Sitz aus nur erreichen, wenn er
sich kräftig streckte.
Ergo: Die Fremden besaßen kurze Beine, lange Körper und womög-
lich auch längere Arme, wahrscheinlich deren vier. Für extrem lange
Körper sprachen auch die hohen Rückenlehnen der Kontursitze. Ich
stellte Messungen am Sitz und den Instrumenten an und kam zu dem
Ergebnis, dass die Fremden im Durchschnitt etwa zwei Meter groß sein
mussten, vielleicht sogar etwas größer. Ras Tschubai machte eine Ent-
deckung, die uns weitere Aufschlüsse über die Fremden gab.
»Seht euch das hier genau an«, forderte er uns auf. »Könnt ihr daran
nichts Außergewöhnliches feststellen?«
Wir kamen seinem Wunsch nach. Ich erkannte unbekannte Schrift-
zeichen. Lange konnte ich aber nicht hinsehen, dann verdoppelten sich
die Zeichen und verschwammen.
»Da wird einem ja ganz schwindlig«, sagte Mentro Kosum. »Man
braucht schon mehr als zwei Augen, um diesen Dopplereffekt ausschal-
ten zu können. «
»Das ist nur bedingt richtig«, stellte Ras Tschubai fest. »Wenn man
den Polarisationsfilter vor die Sichtscheibe schiebt, kann man damit gut
sehen. «
»Facettenaugen!«, platzte Gucky heraus. »Die Fremden müssen Fa-
cettenaugen haben. Und sie haben ihre Beschriftungen den Lichtbre-
chungsgesetzen ihrer Augen angepasst. «
»Ja, darauf wollte ich hinaus«, bestätigte Ras Tschubai. »Wir können
mit ziemlicher Wahrscheinlichkeit annehmen, dass die Fremden Facet-
tenaugen besitzen. «
»Sehen wir uns weiter um«, schlug ich vor.
Der angrenzende Raum brachte keine neuen Erkenntnisse. Er glich
dem anderen, abgesehen von einigen kleinen Unterschieden, bis aufs
Haar. Auch die Einrichtung der nächsten Räume lieferte keine Sensatio-
nen. Bis auf kleine Unterschiede, vor allem der technischen Geräte, sah
ein Raum wie der andere aus und wies auch in den Abmessungen keine
Abweichung auf. Die Verbindungsschotten standen alle offen, die Schließ-
mechanismen waren ebenso wie die technischen Geräte ohne Energie.
Dann kamen wir zu einem verschlossenen Schott.
»Dahinter tut sich einiges«, stellte Mentro Kosum mit einem Blick
auf seinen Energietaster fest. »Ich wage sogar zu behaupten, dass aus
diesem Raum heraus die Hauptenergieausstrahlung kommt. «
Ich schaltete meinen Energietaster ebenfalls ein. Kosum hatte Recht.
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In dem Raum hinter dem Schott war eine starke hyperenergetische
Quelle. Zusammen mit dem Emotionauten versuchte ich, das Schott
mittels des Kreuzrades zu öffnen. Aber wir konnten den Drehgriff auch
unter größter Kraftanstrengung nicht bewegen.
»Lasst mal einen Telekineten ran«, verlangte Gucky.
Wir gaben das Schott für ihn frei. Gucky konzentrierte sich, auf
seinem Gesicht zeichneten sich die übermenschlichen Anstrengungen
ab, die er machte, um mit Hilfe seiner Para-Kräfte das Schott zu öffnen.
Aber auch unter seinen telekinetischen Impulsen drehte sich das Kreuz-
rad nicht. Schließlich stellte er die Versuche ein.
»Wozu sich denn anstrengen«, meinte er dann. »Teleportieren wir
einfach in den dahinter liegenden Raum. «
Ich stellte noch einige Messungen an. Erst als ich sicher war, dass der
Raum nicht durch hyperenergetische Schutzschirme abgesichert war,
gab ich den beiden Mutanten die Erlaubnis zum Teleportieren. Ras
nahm sich wieder Kosums an, Gucky beförderte mich. Wir materialisier-
ten in einer großräumigen Halle, die zur Hälfte von einem Durcheinan-
der von technischen Geräten eingenommen wurde. Zwischen zwei Säu-
len, die an gigantische Isolatoren erinnerten, flimmerte ein Energiefeld
mit starker Hyper-Emission.
»Ein Materietransmitter«, sagte Ras Tschubai spontan.
»Und er ist aktiviert«, fügte Mentro Kosum hinzu.
»Durch diesen Transmitter hat sich die Mannschaft abgesetzt«, sagte
ich. »Jetzt wissen wir, wie die Fremden von Bord gekommen sind. Und
ich neige nun noch mehr zu der Ansicht, dass sie sich zu einem oder zu
beiden der bewohnten Planeten abstrahlen ließen. Da die Transmitter
weiterlaufen, werden die Fremden wohl auch auf demselben Weg zu-
rückkehren wollen. «
»Es ist anzunehmen, dass die anderen Besatzungen ihre Schiffe auf
die gleiche Weise verlassen haben«, meinte Gucky. »Genügt dir diese
Vermutung, oder möchtest du dir Gewissheit verschaffen, Mike?«
»Ich möchte Gewissheit haben«, sagte ich.
Ohne besondere Aufforderung entmaterialisierten Gucky und Ras
Tschubai fast gleichzeitig. Ich konnte sie nicht mehr daran hindern.
»Wenn Gucky in seinen Entschlüssen nur nicht immer so voreilig
wäre«, ärgerte ich mich.
»Aber Sie haben Ras und ihn geradezu zum Teleportieren herausge-
fordert«, wunderte sich Mentro Kosum.
»Das schon. Aber ich hätte noch etwas hinzuzufügen gehabt. « Ich
seufzte. »Es ist ihre eigene Schuld, wenn sie doppelt so oft teleportieren
müssen. «

»Was haben Sie vor?«
Ich blickte nachdenklich zum Transmitter. »Versetzen Sie sich einmal
in die Lage der Fremden, Kosum. Versuchen Sie nicht, ihre Motive für
die Abstrahlung zu einem oder beiden bewohnten Planeten zu ergrün-
den. Die sind nicht ausschlaggebend. Feststehen dürfte aber, dass sie in
einer wichtigen Mission unterwegs sind, die den Einsatz aller Leute
erfordert. Andernfalls hätten sie das Risiko nicht auf sich genommen,
die Schiffe unbewacht zurückzulassen. «
»Sie müssen sich sehr sicher sein, wenn sie nicht einmal Roboter als
Wachen zurückließen«, stimmte Kosum zu.
Ich winkte ab. »Darauf kommt es nicht an. Die Fremden sind auf den
bewohnten Planeten im Einsatz. Sie haben die Transmitter an Bord ihrer
Schiffe auf Empfang gestellt und für die gesamte Dauer ihrer Abwesen-
heit aktiviert gelassen. Sicher wäre ihnen auch möglich gewesen, sie per
Funk zu aktivieren. Doch dabei hätte sich eine Verzögerung ergeben.
Und warum wollen die Fremden dieses Risiko nicht eingehen?«
»Weil sie damit rechnen, blitzschnell auf ihre Schiffe zurückkehren zu
müssen«, sagte Mentro Kosum. »Aber ich verstehe immer noch nicht,
worauf Sie hinauswollen. «
Jetzt lächelte ich. »Stellen Sie sich einmal vor, wie den Fremden
zumute wäre, wenn sie in ihre Schiffe zurückkehren wollen, aber fest-
stellen müssen, dass dies unmöglich ist, weil die Empfängertransmitter
an Bord der Schiffe nicht mehr funktionieren. «
Jetzt grinste Mentro Kosum übers ganze Gesicht. »Wie groß ist Ihr
Zerstörungstrieb?«, fragte ich ihn.
Er gab mir die Antwort in Form eines seiner berühmt-berüchtigten
Knittelverse. »Vom Solarmarschall bis zum Korporale, Mentro Kosum
ist der größte Wandale. «
Gucky materialisierte kurz darauf in der Transmitterhalle. »Ich war
auf vier Schiffen. An Bord eines jeden war der Transmitter eingeschaltet.
Und zwar auf Empfang. Ich habe einen Gegenstand gegen das Transmit-
terfeld geschleudert, doch es hat ihn abgestoßen. He! Warum ist dieser
Transmitter nicht mehr in Betrieb?«
Noch ehe wir ihm antworten konnten, tauchte Ras Tschubai auf.
»Fünf Schiffe mit aktivierten Transmittern«, meldete er knapp. Dann
fiel sein Blick zu den beiden Transmitterisolatoren, wo anstatt des
Empfängerfeldes gähnende Leere klaffte. Er wandte sich an mich. »Wie
ist das passiert?«
Ich erklärte ihm und Gucky meine Absicht, den Fremden die Rück-
kehr auf ihre Schiffe unmöglich zu machen. »Um das zu erreichen, ist es
jedoch nötig, die Transmitter aller 17 Schiffe zu zerstören«, schloss ich.

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»Das hättest du uns auch gleich sagen können«, maulte Gucky und
entmaterialisierte mit finsterem Gesicht. Ras Tschubai folgte seinem
Beispiel, allerdings ohne zu murren.
Während der Abwesenheit der beiden Teleporter durchsuchte ich mit
Mentro Kosum die umliegenden Räume. Wir mussten aber schnell
einsehen, dass nur umfangreiche wissenschaftliche Untersuchungen
neue Erkenntnisse bringen konnten.
Als Gucky und Ras Tschubai nach Erledigung ihres Auftrags zurück-
kamen, teleportierten wir zu den Space-Jets. Die 17 Feindschiffe inter-
essierten mich im Augenblick nicht mehr. Nachdem die Empfänger-
transmitter zerstört waren und die Fremden nicht an Bord zurückkehren
konnten, würden sie uns auch noch später zur Verfügung stehen.
Mein Interesse galt nun den beiden bewohnten Planeten. Ich ent-
schloss mich, mit der MC-SJ 34 Planet Nummer drei anzufliegen. Die
zweite Space-Jet sollte sich um Papillo IV kümmern. Besondere Richt-
linien gab ich der Mannschaft nicht. Mentro Kosum war ein erfahrener
Kosmonaut, und Fellmer Lloyd und Ras Tschubai wussten selbst am
besten, wie sie vorzugehen hatten. Das würde sich auch für uns erst aus
der jeweiligen Situation ergeben.
Die Auswertung der Ortungsergebnisse lief während des Anflugs an den
dritten Planeten auf vollen Touren. Papillo III war nicht einmal 130
Millionen Kilometer von der Sonne entfernt, die mittlere Tages-Ober-
flächentemperatur betrug plus 48, 62 Grad Celsius. Das war ein relativ
hoher Wert, dennoch auch für Menschen noch erträglich.
Der Planet besaß keine Monde und hatte einen Durchmesser von
13. 486 Kilometern. Die Planetendichte entsprach etwa der der Erde,
sodass sich durch die größere Masse eine Gravitation von 1, 103 g ergab.
Ebenfalls ein für Menschen akzeptabler Wert.
Die Eigenrotation von Papillo III betrug 32, 19 Stunden; die Umlauf-
zeit um die Sonne wurde mit 273, 7 Tagen errechnet. Die Atmosphäre
bestand aus einem für Menschen atembaren Sauerstoffgemisch. Ebenso
wie die Atmosphäre waren auch die Umweltverhältnisse denen der Erde
ähnlich.
Die beiden Pole bestanden aus Eis, doch war ihre Ausdehnung im
Verhältnis zum Planetenvolumen nur gering. Die Eiszonen reichten
nicht weit von den Polen fort, sondern wurden bald von Vegetations-
zonen abgelöst. Allerdings war von Vegetation nicht viel zu sehen. Das
Grün war nur spärlich über die sechs Hauptkontinente verteilt. Braun-
und Ockertöne herrschten vor, die Wolkendecke wirkte schmutzig grau
304	

und erinnerte an den Smog primitiv-technischer Industrieplaneten. In-
frarotmessungen ergaben, dass Karstland, Wüsten und verödete Step-
pen vorherrschten und die spärliche Vegetation mit unzähligen Krank-
heitsherden durchsetzt war.
»Typische Auswirkung von Raubbau an der Natur und Umweltver-
schmutzung«, stellte Irmina Kotschistowa fest. Der Bordcomputer gab
ihr Recht. Die Analyse eines gurkenförmigen Kontinents ergab ein
verblüffendes Ergebnis: Dort unten türmten sich wahre Riesengebirge
aus Kunststoff, in denen vereinzelt atomare Energiequellen und radio-
aktive Herde zu orten waren. Es gab nur eine einzige große Stadt auf
diesem Kontinent, die sich über den südlichsten Zipfel ausdehnte. Al-
lerdings besaß sie beachtliche Ausmaße, und sie war landeinwärts von
einem schmalen Grüngürtel umgeben. Die Infra-Beobachtung zeigte
allerdings, dass auch diese Vegetation krank war.
Die Ortungsergebnisse sagten aber noch lange nicht das aus, was ich
wirklich über den Planeten und vor allem über seine Bewohner wissen
wollte. Interessant wurde es erst, als wir uns der Lufthülle des dritten
Planeten näherten. Hier ortete Mikel Onnang ein halbes Dutzend pri-
mitiver Satelliten. Sie waren unbemannt, und der größte besaß einen
Durchmesser von sieben Metern. Er diente als Relaisstation für Bild-
und Tonsendungen.
»Dieser Satellit wird uns die Informationen über die Planetenbewoh-
ner liefern«, sagte ich. »Onnang, zapfen Sie die Bild- und Tonübertra-
gungen an und leiten Sie die Schirme. «
Onnang kam meinem Wunsch nach. Auf dem Schirm erschienen
Aufnahmen des Plastikgebirges auf dem Gurken-Kontinent. Dazu er-
tönten harte, schrille Laute: die Sprache der Planetenbewohner.
»Sofort die Translatoren damit füttern«, trug ich Onnang auf.
»Was für eine Sprache!«, stöhnte Gucky. »Es klingt wie das Gackern
von Hennen. «
»Vielleicht haben wir es sogar mit intelligenten Hennen zu tun«,
meinte Eitringer scherzend, während er die Space-Jet langsam in die
obersten Atmosphäreschichten einflog.
»Wechseln Sie den Kanal, Onnang«, sagte ich zum Orter. »Die Sen-
dung über den Plastik-Kontinent wird allmählich langweilig. «
Die Szene wechselte. Jetzt bekamen wir zum ersten Mal einen Plane-
tenbewohner zu sehen. Ich konzentrierte mich auf sein Aussehen. Das
Wesen hatte zwei Arme und zwei Beine, wirkte schlank und groß ge-
wachsen. Ich schätzte seine Größe auf zweieinhalb Meter, obwohl ich
kaum Bezugspunkte hatte - und wie sich später herausstellte, hatte ich
richtig getippt. Der Kopf war vogelähnlich, ihn zierte statt eines Mundes
                305

ein breiter, aber kurzer Schnabel. Darin waren zwei Reihen spitzer,
gelblicher Zähne sichtbar. Über den beiden großen, klugen Augen
oberhalb des Schnabels zierte das Haupt ein hauchdünner Flaum.
Kein Zweifel, dass diese Wesen von Vögeln abstammten, doch außer
ihren Köpfen erinnerte nichts mehr daran. Sie gingen auf den beiden
Beinen aufrecht und trugen meist bis zu den Kniegelenken reichende
Fußbekleidung aus einem schmieg- und biegsamen Material. Ihre Arme
endeten nicht in Klauen, sondern in fast menschlich wirkenden Händen
mit vier Fingern; der Daumen unterhalb des Handballens war am stärks-
ten ausgeprägt.
»So Unrecht hatte Eitringer gar nicht mit den intelligenten Hennen«,
sagte Gucky. »Seltsame Vögel sind das auf jeden Fall. «
Zu dem ersten Wesen hatte sich ein zweites gesellt. Es war fast
unbekleidet und hatte den Federflaum, der da und dort in Büscheln an
seinem Körper spross, bunt getönt. Das Wesen mit dem gefärbten
Federflaum umtänzelte das andere und hieb plötzlich seinen Schnabel
gegen den des anderen. Die beiden Wesen umtanzten nun einander mit
grazilen und ästhetischen Bewegungen. Dazu gaben sie das schrille,
abgehackte Gackern von sich. Im Hintergrund sah man Hochhäuser.
Ihre Fensteröffnungen, Erker und Gesimse waren zu drohenden Dämo-
nenfratzen verformt. Es handelte sich um Kulissen, die in Grau und
Schwarz gehalten waren.
»Es sieht ganz so aus, als erlebten wir die Aufführung eines Monster-
schinkens«, sagte ich. »Möglicherweise handelt es sich sogar um ein
Gesangsstück. Kann der Translator schon eine verwertbare Übersetzung
der fremden Sprache liefern, Onnang?«
Der Orter aktivierte den Translator. Das Gackern verstummte, und
aus dem Lautsprecher kamen in verschieden großen Abständen Worte
in Interkosmo:
»Grün-grau-grün-Sehnsucht... die leben... Plastiksumpf... Blu-
me... tot... «
Ich bedeutete Onnang mit einem Wink, den Translator auszuschal-
ten. Es würde noch eine Weile dauern, bis das Gerät in der Lage war,
die Begriffe der fremden Sprache lückenlos ins Interkosmo zu übertra-
gen.
»Die Bewohner von Papillo III sind uns Menschen sehr ähnlich«,
sagte Irmina, ohne den Blick vom Monitor zu lassen. Dort hielt das bunt
gefiederte Wesen dem anderen eine Kunststoffblume entgegen und
gackerte in höchsten Tönen. Irmina fuhr fort: »Ich meine damit gar nicht
das Aussehen, sondern ihr Wesen. Der Tanz erinnert mich an ein Ballett,
und allein dass ein Mensch ihm gewisse Reize abgewinnen kann, macht
306

die Ähnlichkeit deutlich. Ich traue mir sogar zu, den Inhalt des Tanzes
zu interpretieren. Die beiden sind wahrscheinlich Liebende, die die
Umweltverschmutzung anklagen und sich für eine Rückkehr zur freien
Natur aussprechen. «
Innerlich stimmte ich ihr zu. Laut sagte ich: »Mir wäre eine körperli-
che Ähnlichkeit lieber. Dann hätten wir uns vielleicht unbemerkt unter
sie mischen können. Mit den bescheidenen Hilfsmitteln an Bord der
Space-Jet ist es uns unmöglich, das Aussehen der Planetenbewohner
anzunehmen. «
»Dann verzichtest du auf eine Landung?«, fragte Gucky enttäuscht.
»Das nicht«, antwortete ich. »Nur müssen wir darauf verzichten,
unsere Nachforschungen im Geheimen anzustellen. Wir haben keine
andere Wahl, als ganz offiziell zu landen und die Planetenbewohner von
unseren friedlichen Absichten zu überzeugen. Das ist der einzige Weg,
um herauszufinden, welche Rolle die Fremden aus den Kugelheck-
Raumschiffen spielen. Suchen Sie sich einen Landeplatz in der Nähe der
Stadt auf dem Kontinent mit den Plastikgebirgen, Eitringer. «
»Verdammt!«, fluchte da Onnang. »War da nicht eben die Rede von
einem friedlichen Kontakt?«
»Wieso? Was ist?« Ich war mit zwei Schritten an der Ortungskonsole.
»Da ist ein Objekt auf dem Bildschirm, das sich uns mit rasender
Geschwindigkeit nähert. Ich könnte jede Wette eingehen, dass es sich
um ein Raketengeschoss handelt. «
»HÜ-Schirm einschalten!«, befahl ich.
Kaum lag der Schutzschirm um die Space-Jet, da kam es zur ersten
Explosion. Weitere folgten in kurzen Abständen. Ihre Sprengkraft war
jedoch so gering, dass die Space-Jet nicht einmal von einer Druckwelle
erschüttert wurde.
»Lassen Sie sich nur nicht irritieren, Eitringer«, sagte ich.
Der Pilot lachte. »Wenn die Eingeborenen keine schwereren Ge-
schütze auffahren... «
Die Space-Jet sank rasch auf die Kunststoffgebirge nieder. Eitringer
fand zwischen den bizarren Gebilden eine Felsenschlucht. Dort landete
er.
»Ich habe in diesem Gebiet einige militärische Stützpunkte ent-
deckt«, gab Onnang zu bedenken, nachdem der Diskusraumer auf
seinen vier Teleskopbeinen ruhte. »Glauben Sie nicht, Sir, dass wir mit
weiteren Attacken der Eingeborenen rechnen müssen?«
»Sie können uns nichts anhaben«, antwortete ich überzeugt. »Außer-
dem bleiben Sie und Eitringer als Wachen bei der Space-Jet zurück. Nur
Irmina, Gucky und ich werden mit den Kampfanzügen losfliegen. «
307

»Ist das nicht doch zu gefährlich?«, meinte Eitringer.
Gucky baute sich mit in die Hüften gestützten Armen vor ihm auf und
fragte streng: »Hast du denn nicht gehört, dass ich mit von der Partie bin?«
Eitringer musste schmunzeln. Gucky und ich trugen noch immer
unsere Kampfanzüge von dem Einsatz bei den Fremdraumschiffen im
Sonnenorbit. Wir warteten nur noch, bis auch Irmina den ihren angelegt
hatte.
»Sichert die Space-Jet gegen alle Eventualitäten ab«, trug ich den
beiden zurückbleibenden Männern abschließend auf. »Falls ihr ange-
griffen werdet, beschränkt euch auf Verteidigung. «
Irmina, Gucky und ich begaben uns zur Bodenschleuse und flogen
mittels der Pulsatortriebwerke ins Freie. Da die Atmosphäre atembar
war, ließen wir die Helme offen, um unsere Sauerstoffvorräte aufzuspa-
ren. Wer konnte schon sagen, ob wir sie nicht vielleicht noch dringend
benötigen würden?
Wir flogen senkrecht in die Höhe, aus der Schlucht hinaus. Als wir
einen Kilometer über der Space-Jet waren, schien sich diese plötzlich in
Luft aufzulösen, war aber energetisch immer noch zu orten. Eitringer
und Onnang hatten die Deflektoren eingeschaltet, um optisch unsicht-
bar zu sein. Suchkommandos der Planetenbewohner würden an der
Stelle, wo ihr Radar die Landung des fremden Flugobjekts registriert
hatte, nichts vorfinden. Aber selbst wenn ihnen eine Ortung gelang,
würden sie der Space-Jet nichts anhaben können. Die Einwohner von
Papillo III befanden sich höchstens auf einer Entwicklungsstufe, die der
der Terraner kurz vor Rhodans Mondlandung 1971 entsprach. Und
deshalb konnten sie gegen unsere Technik nichts ausrichten.
»Schaltet die Mikro-Deflektoren ein«, riet ich Irmina und Gucky.
»Ich möchte mich der Stadt möglichst unbemerkt nähern. «
Wir flogen dicht über die Plastikwucherungen in südlicher Richtung
dahin. Die Pulsatortriebwerke arbeiteten innerhalb der erdähnlichen
Atmosphäre gleichmäßig; sie saugten die Luft an, ionisierten und kom-
primierten sie, um sie dann auszustoßen - der Antrieb arbeitete nach
dem Prinzip der Rückstoßwirkung.
Ich fing während des Flugs eine Vielzahl von Funksignalen auf, die
der Translator analysierte. Ich hoffte, dass er sie beherrschen würde, bis
wir den ersten Kontakt mit den Planetenbewohnern hatten.
»Überall militärische Stützpunkte«, meldete Gucky über Funk. »Aus
den aufgeregten Gedankenimpulsen, die ich von dort empfange, schlie-
ße ich, dass das Auftauchen unserer Space-Jet sie in Alarmbereitschaft
versetzt hat. «
»Sie scheinen auf eine Bedrohung aus dem All vorbereitet zu sein«,

vermutete Irmina Kotschistowa. »Darauf weist nicht nur ihre gut orga-
nisierte Luftabwehr hin, sondern noch mehr die Tatsache, dass sie ohne
Vorwarnung angegriffen haben. Sie haben uns sofort als Feinde einge-
stuft, ohne uns Gelegenheit zur Identifikation zu geben. «
Wir ließen die wuchernde Plastiklandschaft hinter uns und flogen in
den Luftraum des Grüngürtels ein. Eine dicke Betonmauer zog sich
entlang der Grünzone dahin, und es schien, als sei sie als Damm für die
vordringenden Kunststoffgebirge gedacht. Hier, entlang dem Beton-
wall, ortete ich eine Reihe von Tiefbunkeranlagen. Auch diese Bunker-
anlagen waren ein Hinweis dafür, dass man mit einer Bedrohung aus
dem All rechnete.
»Ich frage mich, ob die Bewohner dieses Planeten eine Invasion jener
Raumschiffe befürchten, die wir in Sonnennähe vorgefunden haben«,
sprach ich meine Überlegungen aus.
»In den Gedanken der Bunkerbesatzungen ist kein Hinweis darauf
zu finden«, sagte Gucky über Funk. »Aber ausgeschlossen wäre es nicht.
Auf jeden Fall sind die Besatzungen der 17 Raumschiffe mit den Plane-
tenbewohnern nicht identisch. «
»So viel wissen wir immerhin«, stimmte ich zu. Unsere Untersuchun-
gen auf den Raumschiffen hatten ergeben, dass ihre Erbauer nicht von
Vögeln abstammten wie die Planetenbewohner. Auch hatten uns die
Funkbilder gezeigt, dass die Bewohner von Papillo III weder vier Arme
noch Facettenaugen besaßen.
»Wenn die Raumfahrer per Transmitter auf diese Welt gekommen
sind, dann würde es mich brennend interessieren, wo sie sich versteckt
halten«, sagte ich.
»Vielleicht in dieser Grünzone unter uns«, vermutete Irmina.
»Wie kommst du denn darauf?«, wollte Gucky wissen.
»Nur so ein Gedanke«, erwiderte Irmina. »Ich habe bisher innerhalb
der Vegetationszone noch keinen einzigen Planetenbewohner entdeckt.
Als handle es sich um ein Sperrgebiet, das zu betreten für jeden verboten
ist. Wenn es sich so verhält, würde das ein idealer Unterschlupf für die
Raumfahrer sein. «
»Das hat etwas für sich«, sagte ich beipflichtend. »Landen wir und
gehen wir zu Fuß weiter. Die Stadtgrenze ist ohnehin nicht mehr weit. «
Wir gingen in einem Wald nieder. Gucky und Irmina waren zwar für
mich immer noch so unsichtbar wie ich für sie, doch konnte jeder die
Position der anderen mittels der Ortungsgeräte bestimmen.
Obwohl der Wald einen gepflegten Eindruck machte, konnten wir
feststellen, dass die Vegetation im Sterben lag. In einigen Jahrhunderten
würden hier vermutlich auch die letzten Pflanzen ausgestorben sein. Das

308
309

Grün der Pflanzenblätter wirkte fahl, die Blüten waren farblos. Es
zeigten sich nur wenige Tiere. Einmal sahen wir in einem Baumwipfel
ein affenähnliches Wesen, ein Vogel kreiste mit müdem Flügelschlag
über uns. Insekten gab es kaum.
»Da vorne endet der Pflanzengürtel«, sagte Irmina.
Es hätte dieses Hinweises nicht bedurft. Auch ich sah die über die
Baumwipfel emporragenden Hochhäuser, die im Dunst des Himmels
grau und ruinenhaft wirkten. Der Pflanzenwuchs wurde noch spärlicher.
Tiere tauchten überhaupt keine mehr auf. Es herrschte eine unheimli-
che Stille, die Stille des Todes. Hier wurde der fortschreitende Exitus der
Natur am deutlichsten spürbar.
Ein etwa fünf Meter breiter Fluss versperrte uns den Weg. Er führte
bräunliches Wasser. Das Flussbett war betoniert, keine Pflanze wuchs
darin, hier lebten wohl auch keine Fische. Wir überquerten den Fluss
mit Hilfe unserer Antigravaggregate. Als ich den Fuß ans andere Ufer
setzte, wurden Irmina und Gucky plötzlich sichtbar. Irmina starrte mich
mit großen Augen an und rief bestürzt: »Die Wirkung Ihres Deflektors
wurde neutralisiert, Mike. Ich kann Sie sehen!«
Mehr Zeit, unsere Überraschung darüber auszudrücken, dass die Pla-
netenbewohner die technischen Mittel besaßen, Deflektorfelder zu neu-
tralisieren, hatten wir nicht. Die Ereignisse überstürzten sich. Sekunden
später schössen rings um uns Säulen aus dem Boden. Sie mussten fernge-
lenkt sein, denn sonst hätte Gucky die Gedanken der Bedienungsmann-
schaft espern können und wir wären gewarnt gewesen. Aber für den Maus-
biber kam alles so unerwartet wie für uns. Doch waren wir mehr überrascht
als bestürzt. Denn wir waren auch jetzt noch der Überzeugung, dass wir
uns mit Hilfe der Kampfausrüstung die Freiheit sichern konnten.
Die Säulen riegelten das Gebiet um uns ab, wir waren darin einge-
schlossen. Blitze, die zwischen ihnen hin und her zuckten, zeigten uns,
dass sie unter Strom standen. Plötzlich taten sich in den Spitzen der
Säulen Öffnungen auf, und Netze wurden herausgeschleudert, die auf
uns heruntersanken.
Als Irmina instinktiv den Desintegrator hob, um die Netze zu vernich-
ten, rief ich ihr zu: »Nicht schießen! Warten wir die weiteren Gescheh-
nisse ab. «
Gucky hatte Irminas Hand ergriffen und kam mit ihr zu mir. »Los,
schnell, Mike! Ich werde mit euch aus der Gefahrenzone teleportieren. «
»Das wirst du nicht tun«, erwiderte ich bestimmt.
»Willst du dich kampflos ergeben?«, wunderte sich Gucky.
»Genau das«, bestätigte ich. »Erstens ist es noch verfrüht, dich den
Eingeborenen als Mutant zu erkennen zu geben. Zweitens möchte ich
310

herausfinden, was sie zu dieser Handlungsweise bewegt und wofür sie
uns halten. «
»Und nur um das zu erreichen, willst du dich gefangen nehmen
lassen?«, erregte sich Gucky. »Viel wirkungsvoller wäre, wenn wir ihnen
unsere Überlegenheit demonstrierten!«
»Das können wir später immer noch. «
Die Netze legten sich über uns. Ich spürte elektrische Schläge. Ich
verlor nicht das Bewusstsein, aber ich war zu keiner Bewegung mehr
fähig. Ich hatte nicht einmal die Kraft, den Translator einzuschalten.
Nicht viel später tauchten an die zwei Dutzend Eingeborene in giftgrü-
nen Kombinationen auf. Sie waren bewaffnet, machten sich aber nicht
die Mühe, die pistolenähnlichen Dinger aus den Halterungen zu holen.
Sie waren sich unser völlig sicher.
Einer von ihnen trug zusätzlich zu der grünen Kombination einen
giftgrünen Umhang. Er schien der Anführer zu sein. Seine Stimme war
womöglich noch schriller als die der anderen, als er seine Befehle
gackerte. Ich hätte zu gern verstanden, was er sagte.
Als sich die grün Gekleideten Isolierhandschuhe überstreiften und
uns mitsamt den Netzen abschleppten, erkannte ich, dass ich ihre Größe
richtig eingeschätzt hatte. Jeder von ihnen maß tatsächlich mindestens
zweieinhalb Meter. Der Anführer mit dem Umhang überragte die an-
deren sogar um eine Handbreit.
Wir wurden wie gefangene Tiere aus der Grünzone getragen und in
ein Bodenfahrzeug verladen. Sechs der Eingeborenen blieben als Wa-
chen bei uns im Laderaum. Die Türen wurden verschlossen. Es gab
keine Öffnung, durch die man nach draußen sehen konnte. An der
Decke ging eine Leuchtscheibe an und spendete ein gelbliches Licht.
Der Wagen ruckte an. Ich hatte das unbestimmte Gefühl, dass die
Fahrt in die Tiefe ging. Sicher war ich mir jedoch nicht, weil mein Körper
nach wie vor erstarrt war. Dennoch war ich froh, dass die Lähmung nicht
auch mein Gehirn befallen hatte.
Ich wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als der Wagen wieder
anhielt. Die Wachen erhoben sich, öffneten den Laderaum und zerrten
uns hinaus. Dabei gackerten sie aufgeregt. Der mit dem Umhang er-
schien kurz über mir, blickte mir tief in die Augen und sagte etwas zu
seinen Untergebenen, bevor er verschwand.
Wir wurden in einen kahlen Raum gebracht, in dem es nach Moder
und Fäulnis stank. Die grün Gekleideten zogen ihre Waffen. Der Einge-
borene mit dem Umhang stand abwartend im Hintergrund.
Seine Leute begannen damit, das Netz von mir zu lösen. Dabei
bedrohten mich zwei von ihnen ständig mit den Waffen und sprachen
311

mit ihren schrillen Stimmen auf mich ein. Auch ohne ihre Sprache zu
verstehen, konnte ich mir denken, dass sie mir wahrscheinlich rieten,
keine verdächtige Bewegung zu machen. Als ich mich endlich wieder
bewegen konnte, riskierte ich es dennoch, den Translator einzuschalten.
Meine beiden Bewacher brachten ihre Waffen zwar in Anschlag, betä-
tigten sie aber nicht. Mit einer fast menschlich wirkenden Geste bedeu-
teten sie mir aufzustehen.
Ich kam auf die Beine und blickte zu dem Eingeborenen mit dem
Umhang hinüber. Wieder taxierte er mich aus seinen großen, intelligen-
ten Augen. Dann sagte er etwas in der fremden Sprache, und der
Translator übersetzte: »Nehmt ihm den Schutzanzug ab. «
»Das würde ich lieber bleiben lassen«, sagte ich scharf. Als die
Eingeborenen meine Worte in ihrer Sprache aus dem Translator hörten,
wichen sie unwillkürlich zurück. Plötzlich hatte auch der mit dem Um-
hang eine Waffe in der Hand.
»Gegenwehr ist zwecklos«, übertrug der Translator seine Worte in
Interkosmo. »Vielleicht gelingt es Ihnen, einige meiner Leute zu töten.
Aber Sie und Ihre Kameraden würden nicht lebend aus diesem Raum
kommen. «
»Ich hoffe noch immer, dass wir uns friedlich einigen können«, erwi-
derte ich. »Ich kann Ihre Vorsicht und Ihr Misstrauen verstehen. Aber
wofür Sie uns auch immer halten, wir sind nicht Ihre Feinde. Oder sehen
wir so aus?«
Mein Gegenüber öffnete den Schnabel halb und gab ein unartikulier-
tes Krächzen von sich. War es das Äquivalent zu einem menschlichen
Spottlächeln?
»Wir wissen natürlich, wie unsere Feinde aussehen«, sagte er dann.
»Ihr habt tatsächlich keine Ähnlichkeit mit ihnen. Aber das besagt noch
nicht, dass ihr eine friedliche Gesinnung habt. «
»Wir bringen jedenfalls eine vorurteilslose Verhandlungsbereitschaft
mit. «
»Dann zeigen Sie Ihren guten Willen und lassen Sie sich entwaffnen«,
verlangte er.
Ich war bereit, darauf einzugehen, doch nur unter einer Bedingung.
Ich deutete auf den Translator. »Ich erkläre mich bereit, unsere Waffen
zu übergeben. «
»Auch die Schutzanzüge!«, forderte er.
»Auch die Schutzanzüge«, stimmte ich zu. »Nur von diesem Gerät
werde ich mich nicht trennen. Es ist keine Waffe, sondern übersetzt Ihre
Sprache in die meine und umgekehrt. Ohne dieses Übersetzungsgerät
ist eine Verständigung unmöglich. «
312	

»Sie dürfen es behalten, nachdem ich mich von seiner Harmlosigkeit
überzeugt habe. «
Ich entledigte mich unter den wachsamen Augen der Eingeborenen
meines Kampfanzugs. Ich händigte ihnen den Translator aus und bekam
ihn zurück, nachdem sie ihn einem kurzen Test unterzogen hatten.
»So«, sagte der Anführer, und der Translator interpretierte in seine
Stimme einen zufriedenen Unterton, »jetzt kann das Verhör begin-
nen. «
Er hatte es kaum gesagt, als die Tür aufflog und andere grün Geklei-
dete in den Raum gestürmt kamen. Sie bedrohten die Eingeborenen, die
uns gefangen genommen hatten, mit ihren Waffen.
»Sieh an«, sagte der Anführer des Überfallkommandos, »Horre der
Giftgrüne handelt wieder einmal auf eigene Faust. Hatte Gisgo d'Everen
also doch richtig vermutet!«
Mit »Horre der Giftgrüne« war der Eingeborene mit dem Umhang
gemeint. Er sagte etwas unsicher: »Ich wollte die Gefangenen gerade
verhören. Ich vermute, dass sie zu den Terroristen gehören, die den
Überfall auf die Naturschutzzone Süd verübten. «
»Haben Sie Beweise?«, unterbrach ihn der andere und gab sich selbst
die Antwort: »Nein. Ihre Vermutungen sind also aus der Luft gegriffen.
Gisgo d'Everen wird es nicht gefallen, wenn er hört, wie eigenmächtig
Sie gegen Umweltverbrecher vorgehen. «
»Das sind keine normalen Naturschänder«, erwiderte Horre der
Giftgrüne. »Es sind Invasoren aus dem All. Sehen Sie sie sich doch an. «
»Ich kann Fremdwesen sehr wohl von Itrinks unterscheiden«, sagte
der andere, und so erfuhr ich, dass sich die Bewohner von Papillo III als
»Itrinks« bezeichneten. »Das macht Ihr Vergehen nur noch sträflicher.
Aus Ihrem Verhör wird aber nichts. Gisgo d'Everen hat angeordnet, dass
die Gefangenen sofort vor das Naturschutz-Tribunal geführt werden
sollen. «
Ich sah, dass Horre der Giftgrüne resignierte. Die richtige Deutung
seiner Gefühlsstimmung ließ mich neuerlich erkennen, wie ähnlich diese
Fremdwesen trotz der äußerlichen Unterschiede uns Menschen waren.
Ich hatte nichts dagegen, diesem so genannten Naturschutz-Tribunal
vorgeführt zu werden. Ich sah darin sogar eine günstige Gelegenheit,
unseren Standpunkt bei einer höheren Instanz darzulegen.
Gucky und Irmina waren ebenfalls ihrer Kampfanzüge beraubt worden.
Ich hatte ihnen geraten, es wehrlos mit sich geschehen zu lassen. Auch
als man mir den Translator abnahm, setzte ich mich nicht zur Wehr,
313

obwohl dies darauf hindeutete, dass man uns keine Gelegenheit zur
Rechtfertigung geben wollte.
Die Verhandlung fand in einem Raum tief unter der Planetenober-
fläche statt. Die Wände waren mit künstlichen Blumen und Kletter-
pflanzen geschmückt, der Boden bestand aus Kunstgras. Überall stan-
den Wachen in ihren grünen Kombinationen mit entsicherten Waffen.
Zuschauer waren unerwünscht. Einen Itrink mit einer tragbaren Fern-
sehkamera jagte man sofort wieder hinaus, kaum dass er auch nur einen
Fuß in den Verhandlungsraum gesetzt hatte.
Das Tribunal bestand aus vier Itrinks. Einer von ihnen war Horre der
Giftgrüne; ich erkannte ihn an seiner Körpergröße und dem besonders
dichten Kopfflaum. Den Vorsitz übernahm ein Itrink, der nicht größer
als 2, 20 Meter war. Irmina, Gucky und ich mussten die Verhandlung
stehend über uns ergehen lassen.
»Der Vorsitzende ist Gisgo d'Everen«, flüsterte mir Gucky zu. »Ich
weiß es aus Horres Gedanken. Die beiden hassen einander. «
»Warum?«, wollte ich wissen.
»Horre l'Eger, so heißt er mit vollem Namen, verdächtigt Gisgo
irgendeines Verbrechens«, antwortete Gucky. »Wenn Gisgo nicht sein
Vorgesetzter wäre und weniger einflussreich, hätte er ihn längst schon
zu Fall gebracht. «
»Das wäre eine Gelegenheit, die beiden gegeneinander auszuspie-
len«, meinte ich seufzend. »Ohne Translator ist das aber leider unmög-
lich. Konzentriere dich dennoch auf die Gedanken von diesem Gisgo,
Gucky. «
Die Verhandlung begann. Wir merkten es nur daran, dass der Vorsit-
zende eine flammende Rede hielt. Sein Schnabel war unermüdlich in
Tätigkeit, und ein nie enden wollendes Gegacker entströmte ihm.
»Er klagt uns des unbefugten Betretens einer Naturschutzzone an
und plädiert für die Todesstrafe«, erklärte mir Gucky die Gedanken des
Vorsitzenden.
»So streng sind hier die Bräuche?«, fragte Irmina fröstelnd.
Gucky nickte. »Ausspucken im Freien kann schon den Kopf kosten.
Aber in unserem Fall kommt noch etwas hinzu. Gisgo möchte uns
unbedingt schnell loswerden. Die ganze Verhandlung ist eine Farce.
Moment, jetzt schaltet sich Horre ein. «
Der Giftgrüne erhob sich von seinem Platz und bot seinem Vorgesetz-
ten ein Rededuell - das er allerdings verlor, was ich daraus schloss, dass
er seinen Platz wieder einnahm und zusammengekauert sitzen blieb.
»Horre hat eingewendet, dass auf uns die Todesstrafe nicht anzuwen-
den sei, weil wir einem bisher unbekannten Volk angehörten. Horre
314

hätte den Kontakt zu uns gerne intensiviert, und sei es nur deshalb, um
unsere Invasionspläne zu erfahren. Aber Gisgo will nichts davon wissen.
Unser Tod ist eine beschlossene Sache. Das Exekutionskommando ist
bereits unterwegs. «
»Hast du nicht erfahren können, warum Gisgo uns so rasch loswerden
möchte?«, fragte ich.
»Er scheint Angst vor uns zu haben«, sagte Gucky. »In seinen Gedan-
ken ist etwas, das irgendwie nicht zu einem Itrink passt. Bisher konnte
ich es jedoch noch nicht aufspüren... «
Gucky konzentrierte sich scharf. »Gisgo ist gar nicht Gisgo... Er hat
nur dessen Rolle übernommen. Jetzt fürchtet er, dass wir ihn entlarven
könnten. Er denkt daran, seine Artgenossen vor uns zu warnen. Einige
müssen auf die Schiffe im Sonnenorbit zurückkehren und... «
»Willst du sagen, dass Gisgo zu der Besatzung der 17 Raumschiffe
gehört?«, entfuhr es mir.
Gucky nickte. »Jetzt wird es deutlich... Gisgo ist kein Itrink! Er ist
einer der fremden Raumfahrer, die sich auf dieser Welt eingeschmuggelt
haben und sich als Itrinks verkleideten. Der echte Gisgo ist verschleppt
worden... «
Gucky hielt erschöpft inne. Ich sah zu dem Vorsitzenden und begeg-
nete seinem Habichtsblick.
»Bist du ganz sicher, dass er kein Itrink ist, Gucky?«
»Er müsste schon selbst ein Mutant sein, um mich mit falschen
Gedanken in die Irre führen zu können. Aber er besitzt keine parapsy-
chischen Fähigkeiten. «
In diesem Augenblick traf das Exekutionskommando ein. Es waren
zehn Itrinks mit besonders schmucken Uniformen in Grün. Gisgo d'Eve-
ren machte den Eindruck eines Triumphators. Für ihn waren wir bereits
so gut wie tot.
»Jetzt ist es Zeit zum Handeln«, sagte ich.
»Endlich!« Gucky atmete merkbar auf. »Kümmere du dich um das
Exekutionskommando, Irmina. Ich nehme mir den falschen Itrink vor. «
Die zehn Itrinks, die sich uns genähert hatten, begannen sich auf
einmal wie unter Schmerzen zu winden. Ihre Beine gaben nach, sie
knickten ein, stürzten zu Boden. Die Wachen sahen fassungslos zu, ohne
auch nur im Geringsten zu ahnen, was vorgefallen sein könnte. Sie
konnten auch nicht wissen, dass Irmina Kotschistowa für den Vorfall
verantwortlich war.
Ich wusste selbst nicht genau, was Irmina mit den Itrinks des Exeku-
tionskommandos angestellt hatte. Aber da ihnen ihre Beine den Dienst
versagten und sie mit Schmerzensschreien zusammenbrachen, konnte
315

ich mir vorstellen, dass sie ihnen durch Zellexplosionen auf den Fußsoh-
len schmerzhafte Wunden zufügte.
Obwohl die Wachen immer noch nicht begriffen, was passiert war,
schienen sie instinktiv zu fühlen, dass die Gefahr von uns ausging. Als
sie jedoch nach ihren Waffen greifen wollten, bildeten sich an ihren
Händen Zellwucherungen, Wunden brachen auf, ihre Fingergelenke
schwollen an. Irmina war Herrin der Lage. Da ich, unbewaffnet, wie ich
war, sie nicht unterstützen konnte, wandte ich mich Gucky zu. Die
Mitglieder des Tribunals schrien wirr durcheinander. Sie starrten alle
den Vorsitzenden an, dessen Schnabel sich von seinem Kopf löste und
davonschwebte.
Gucky hatte ihm die Maske telekinetisch vom Gesicht gerissen. Da-
runter kam der Kopf eines Insekts zum Vorschein.
»Zeus!«, entfuhr es mir unwillkürlich, als ich den Schädel einer
Riesenameise erblickte. Die schillernden Facettenaugen blickten mich
böse an. Aber mit fortschreitender Demaskierung erkannte ich, dass ich
mich geirrt hatte. Das Rieseninsekt vor mir war nicht Zeus, es unter-
schied sich schon allein durch seine viel geringere Größe von ihm. Zeus
maß an die fünf Meter. Dieses Rieseninsekt war aber nicht viel mehr als
zwei Meter groß. Und noch einen viel eklatanteren Unterschied gab es
zu Zeus. Dieser besaß an seinem ameisenartigen Chitinkörper zwei
Einschnürungen. Das Wesen uns gegenüber besaß jedoch nur eine
einzige.
Gucky hatte dem Fremdwesen inzwischen mit seinen telekinetischen
Kräften vollends die Maske vom Körper gerissen. Nun kam auch das
zweite Armpaar zum Vorschein, das aus dem Unterkörper, unterhalb
der Wespentaille, herauswuchs. Und jetzt wurde auch deutlich, dass das
Fremdwesen trotz der Demaskierung nicht schutzlos war. Es trug um die
Körpereinschnürung einen Gürtel, der neben einer Reihe unbekannter
Ausrüstungsgegenstände auch einen Stab barg, der leicht als Strahler zu
erkennen war. Danach griff die Riesenameise!
»Gucky, Achtung!«, warnte ich.
Doch Gucky musste die Absichten des Fremdwesens aus seinen
Gedanken erfahren haben. Bevor es die Waffe erreichen konnte, wurde
es in die Höhe gehoben und mit aller Wucht gegen die Wand geschleu-
dert. Gucky musste mit all seiner telekinetischen Kraft zugeschlagen
haben, denn die Riesenameise prallte so hart gegen die Wand, dass ihr
Körper förmlich platzte.
Damit war die Auseinandersetzung vorbei. Horre der Giftgrüne rief
seinen Leuten etwas zu. Daraufhin machte keiner von ihnen mehr
Anstalten, sich gegen uns zu stellen. Sie kamen scheu und, wie es mir

schien, völlig verstört heran und starrten auf den verstümmelten Leich-
nam des Fremdwesens.
»Das wollte ich nicht«, sagte Gucky. »Es war ein Reflex. «
»Du brauchst dir keine Vorwürfe zu machen«, beschwichtigte ich den
Mausbiber. »Es ging für uns um Leben und Tod. Und auf die Itrinks mag
dieser Schock sogar heilsam gewirkt haben. «
»Ja«, sagte Gucky. »Aus Horres Gedanken lese ich, dass er zu uns nun
eine gänzlich andere Einstellung hat. Wir sind rehabilitiert, und er ist zu
Verhandlungen mit uns bereit. «
27.
Horre l'Eger
Ich hatte keine Veranlassung mehr, den drei Fremden zu misstrauen.
Deshalb gab ich ihnen die komplette Ausrüstung zurück. Natürlich auch
das Übersetzungsgerät.
Es ist mir nicht möglich, meine Gefühle dieses Augenblicks zu be-
schreiben. In meinem Gehirn war völlige Leere, als ich sah, um was für
ein fremdartiges Wesen es sich bei Gisgo d'Everen handelte. Dann
erlebte ich seinen Tod mit, sah seinen Körper zerplatzen - und da brach
ein unentwirrbares Gedankenchaos über mich herein. Mein Verstand
wollte einfach nicht glauben, was ich mit eigenen Augen sah. Aber eines
war für mich sofort gewiss: Die drei Fremden, die Gisgo demaskiert und
vernichtet hatten, waren über jeden Zweifel erhaben.
Als mich die Meldung über das gelandete Raumschiff erreichte,
dachte ich an eine Vorhut der Invasoren. Nachdem wir die drei Fremden
gefangen hatten, glaubte ich, dass sie zu dem Verschwörerkreis um
Gisgo gehörten. Ich erinnerte mich nämlich der Aussage des sterbenden
Tierarztes, dass der tote Terrorist aus der Naturschutzzone Süd kein
Itrink sei. Also nahm ich beim Anblick der drei Fremden an, dass er ein
Angehöriger ihres Volks gewesen war.
Nach Gisgo d'Everens Demaskierung war ich jedoch sicher, dass der
Tote aus der Naturschutzzone ein Artgenosse von ihm gewesen war.
Diese Vermutung bekräftigten die drei Fremden durch ihre Erzäh-
lung. Doch ich will sie nicht mehr als Fremde bezeichnen, denn ich hatte
längst schon ihre Freundschaft gewonnen. Roi und Irmina bezeichneten
sich als Terraner, das Pelzwesen Gucky legte Wert darauf, Ilt genannt zu
werden. Was für übernatürliche Kräfte dieses kleine und so harmlos

317
316

aussehende Wesen besaß! Ich kann nicht leugnen, dass ich anfangs
Furcht vor ihm empfand. Doch dann stellte sich heraus, dass Gucky
durch und durch gutmütig war.
Ich erfuhr von meinen drei Verbündeten eine fantastische Geschich-
te, die mir zeigte, um wie viel fortgeschrittener sie waren als wir Itrinks.
Dennoch hatten sie die Katastrophe nicht verhindern können, die über
ihren Planeten Erde und über ihr Volk gekommen war.
Sie waren mit ihrer Heimatwelt zu einer neuen Sonne unterwegs, als
sie in dieses Sternengebiet verschlagen wurden. Sie nannten diese Zone
den Mahlstrom und behaupteten, dass ihre Erde 2971 Lichtjahre von
Zannack entfernt sei. Was für eine unvorstellbare Entfernung! Und
doch bereitete es ihnen keine Mühe, diese Distanz mit ihren Raumschif-
fen zu überbrücken. Warum sie dann nicht in ihre Heimatgalaxis zurück-
flogen, wollte ich wissen. Und ich erfuhr, dass diese wahrscheinlich
Millionen und Abermillionen von Lichtjahren entfernt sei.
Ich erfuhr von ihnen aber auch einiges über die Fremden, die sich in
der Maske von Itrinks auf unserer Welt aufhielten. Roi war sicher, dass
noch mehr von ihnen auf Zannack existieren mussten. Und Irmina
behauptete, dass sie ganz sicher nicht mit den Bewohnern des vierten
Planeten zusammenarbeiteten. Es konnte aber sein, äußerte Gucky eine
Vermutung, dass die Fremden auch auf Planet vier einen geheimen
Stützpunkt errichtet hatten.
Dann war es an mir, meinen drei Sternenbrüdern Informationen zu
geben.
»Mein Volk hat ein ähnliches Schicksal wie die Terraner«, erzählte ich
ihnen, und der »Translator« übertrug das Gesagte in ihre langsame
Sprache. Nach einer Pause fuhr ich fort: »Auch unsere Welt wurde das
Opfer einer kosmischen Katastrophe. Es muss vor etwa viertausend
Planetenumläufen gewesen sein, als das gesamte Sonnensystem aus
seiner ursprünglichen Position herausgerissen und hierher versetzt wur-
de. Damals lebten wir Itrinks noch in Höhlen. Erst unsere moderne
Wissenschaft hat herausgefunden, dass diese Sternenzone nicht die
Heimat unseres Sonnensystems ist. Aber man ist sich immer noch nicht
einig, welche Kräfte für die Katastrophe verantwortlich zu machen sind.
Fast alle Theorien stimmen aber darin überein, dass wir von einer
Supernova hierher geschleudert wurden. Diese Theorien gibt es schon
seit einigen hundert Jahren. Seit diesem Zeitpunkt schicken wir ständig
Notrufe ins All in der Hoffnung, dass ein Volk von Sternfahrern aus der
alten Heimat sie auffängt und uns Hilfe bringt. «
»Einen dieser 450 Jahre alten Funksprüche haben wir aufgefangen«,
sagte Roi. »Er hat uns erst auf dieses Sonnensystem aufmerksam ge-
318

macht und uns zu euch geführt. Möglicherweise wurden auch die Rie-
senameisen davon angelockt. «
Danach kam es zu einer kurzen Diskussion über unsere unterschied-
lichen Zeitbegriffe. Roi sagte, dass der Tag der Erde 24 Stunden habe
und ein Sonnenumlauf 365 Tage dauere. Nach terranischen Zeitbegrif-
fen drehe sich Zannack einmal in 32, 19 Stunden um seine Achse und
umlaufe die Sonne in 270 Tagen.
Wir kamen wieder auf andere Probleme zu sprechen. Roi wollte
wissen, wozu wir die vielen militärischen Stützpunkte und Tiefbunker-
anlagen unterhielten, obwohl der gesamte Planet eine politische Einheit
bilde.
Ich sagte es ihm. »Wir stehen mit dem vierten Planeten auf Kriegsfuß.
Dort ist man mit der Raumfahrt schon weiter als wir und besitzt auch
bessere Vernichtungswaffen. Wir müssen ständig mit einer Invasion
rechnen. Obwohl wir ihnen unterlegen sind, haben wir uns entschlossen,
bis zum bitteren Ende um unsere Freiheit zu kämpfen. «
Es entstand ein kurzes Schweigen. Ich war nahe daran, Roi um
Unterstützung gegen unsere Feinde auf Planet vier zu bitten, konnte
mich aber nicht dazu durchringen. Während ich noch mit mir rang,
wurde mir plötzlich bewusst, dass Gucky meine Gedanken lesen konnte.
Ich schämte mich für mich selbst.
»Möchtest du wirklich, dass Außenstehende die Probleme eures
Volks lösen?«, fragte der Ilt mich. »Und glaubst du, dass die Probleme
gelöst sind, wenn wir mit unserer überlegenen Technik die Bewohner
von Planet vier zu einem Friedensabkommen mit euch zwingen? Oder
verlangst du gar, dass wir euch Waffen zur Verfügung stellen? Es wäre
in jedem Fall ein Eingriff in die Evolution eures Volks, der euch mehr
Schaden als Segen bringen würde. Die kosmische Geschichte kennt viele
Beispiele dafür. Nein, Horre, mit diesen Problemen müsst ihr Itrinks
schon selbst fertig werden. Und doch werden wir euch auf andere Weise
helfen. «
»Wie?«, fragte ich hoffnungsvoll.
»Ihr habt einen viel gefährlicheren und mächtigeren Feind, als es die
Bewohner von Planet vier sind. Das sind die ameisenähnlichen Frem-
den, die in der Maske von Itrinks unter euch sind. Sie nennen sich selbst
Ploohns, so viel habe ich noch erfahren können, und sie sind die wahren
Beherrscher dieser Sternenzone. Im Kampf gegen sie werden wir euch
unterstützen. Das können wir verantworten. Denn sie haben durch ihren
Einfluss nicht nur eure Entwicklung gestört, sondern sie sind auch
Feinde von uns. «
Dieses Angebot nahm ich gerne an, obwohl ich nicht im Namen meines
319

Volks sprechen konnte. Im Augenblick konnte ich noch nicht einmal sa-
gen, wie die Itrinks die beiden Terraner und den Ilt aufnehmen würden.
Offiziell war ihre Anwesenheit in Cranschto noch nicht einmal bekannt.
Sie standen nur unter dem Schutz meiner Organisation, deren Leitung ich
nach dem Tod Gisgos übernommen hatte. Mehr konnte ich ihnen nicht
bieten. Was war, wenn es stimmte, dass es noch mehr der Fremden in der
Maske von Itrinks gab? Und wenn diese Fremden, ähnlich wie Gisgos
Doppelgänger, einflussreiche Persönlichkeiten abgelöst und vielleicht so-
gar schon die Macht auf unserem Planeten an sich gerissen hatten?
Ich dachte gerade daran, wie schwach ich selbst angesichts einer
solchen Bedrohung war, als Alarm gegeben wurde.
Einer der Außenposten meldete über Funk: »Truppen der Armee
haben unser Hauptquartier besetzt. Das geschieht auf obersten Befehl.
Wer sich widersetzt, wird gnadenlos niedergeschossen. Die Naturschutz-
liga wurde wegen staatsfeindlicher Umtriebe aufgelöst. «
Das genügte mir. Es konnte keinen Zweifel geben, dass hinter diesem
Coup die Fremden steckten.
»Wir müssen uns in die Tiefbunkeranlagen zurückziehen«, sagte ich
zu meinen terranischen Verbündeten. »Unsere einzige Überlebens-
chance besteht in einer raschen Flucht. «
»Irrtum«, sagte Gucky, ohne sich von der Stelle zu rühren. »Es gibt
noch eine viel wirkungsvollere Methode, nicht nur uns zu retten, son-
dern auch eine Machtausweitung der Fremden zu verhindern. «
»Und wie stellst du dir das vor, Gucky?«
»Ganz einfach. Wir brauchen nur die Soldaten davon zu überzeugen,
dass sie für die falsche Seite kämpfen«, war seine vage Antwort.
Roi, Irmina und Gucky schalteten die Schutzschirme ihrer Kampf-
anzüge ein und schwebten auf unsichtbaren Feldern knapp über dem
Boden den vordringenden Soldaten entgegen. Ich befürchtete ein
furchtbares Gemetzel, aber meine Freunde von den Sternen hatten mir
versprochen, das Leben der Soldaten zu schonen, die ja nur in dem
Glauben handelten, Feinde unseres Volks zu bekämpfen.
Die Soldaten warfen sich dem vermeintlichen Feind mit Todesverach-
tung entgegen. Sie deckten die drei pausenlos mit Garben aus ihren
Schnellfeuerwaffen ein, warfen Granaten und versuchten, sie in Zwei-
kämpfen niederzuringen. Aber alles, was sie erreichten, war, dass sich
ihre eigenen Reihen lichteten. Die Schutzschirme meiner drei Verbün-
deten waren so beschaffen, dass sie Geschosse wie Granatsplitter abhiel-
ten. Selbst das Feuer und die Druckwellen der Explosionen, die die
Wände einstürzen ließen und Löcher in den Boden rissen, konnten
ihnen nichts anhaben.
320

Wenn sie den Boden unter den Füßen verloren, dann schwebten sie,
von einer unsichtbaren Kraft getragen. Und sie marschierten unange-
fochten durch die Front der angreifenden Soldaten. Gucky und Irmina
setzten anfangs ihre übernatürlichen Kräfte nicht einmal ein. Sie ge-
brauchten, ebenso wie Roi, nur ihre Paralysatoren. Und deren Wirkung
war verheerend. Überall brachen die Soldaten mit zuckenden Gliedern
zusammen. Sie lagen da wie tot. Aber ich glaubte der Aussage meiner
terranischen Freunde, dass sie nur gelähmt waren.
Ich beobachtete das Kampfgeschehen nur gelegentlich auf den Mo-
nitoren des Überwachungssystems. Zwischendurch traf ich die Vorbe-
reitungen für unsere Flucht. Aus den Funksprüchen der Militärs hörte
ich heraus, dass man mich verhaften und standrechtlich erschießen
wollte. Das bestärkte mich in der Überzeugung, dass die fremden Inva-
soren hinter diesem Komplott steckten. Sie mussten bereits großen
Einfluss auf unsere Regierung ausüben - das Militär war jedenfalls fest
in ihren Händen.
Für mich gab es keinen anderen Ausweg als Flucht. Deshalb sorgte
ich dafür, dass der Weg in die Tiefbunkeranlagen frei war. Meine
wenigen Getreuen, die auch jetzt noch zu mir hielten, übernahmen die
Absicherung des Fluchtweges. In den Tiefbunkeranlagen konnten wir
wenigstens für einige Zeit untertauchen. Dort kannte ich mich aus wie
kein anderer.
Das Gebäude, in dem die Naturschutzliga untergebracht war, glich
bald nur noch einer Ruine. Die Soldaten gingen rücksichtslos vor,
zerstörten alles, was ihnen im Weg war, und erschossen meine Leute
gnadenlos. Ich musste mir immer wieder sagen, dass dies auf Befehl der
fremden Invasoren geschah.
Roi, Irmina und Gucky waren bis in den großen Versammlungssaal
vorgedrungen, der ein Fassungsvermögen von fünftausend Personen
hatte. Dort erwarteten sie den Großangriff der Soldaten. Die drei
standen abwartend in der Mitte des Saales, während die Soldaten sich
ihnen durch die Trümmer näherten. Die Militärs schafften kleinere
Geschütze und Granatwerfer heran, als hätten sie gegen eine ganze
Armee zu kämpfen.
Ich hielt unwillkürlich den Atem an, während ich das Geschehen auf
dem Bildschirm verfolgte. Mir war klar, dass jetzt eine Vorentscheidung
fallen würde. Das schienen meine drei Freunde auch zu bezwecken, nur
hatte ich noch keine Ahnung, wie sie eine Entscheidung zu ihren Guns-
ten herbeiführen wollten. Sie verhielten sich noch immer passiv und
ließen die Soldaten ungehindert ihre Stellungen beziehen. Hatten sie
sich damit abgefunden, hier zu sterben?	,
321

»Ergebt euch!«, wurden sie über Lautsprecher aufgefordert.
Da passierte etwas so Fantastisches, dass ich im ersten Moment keine
Erklärung dafür fand. Die Verblüffung musste bei den Soldaten und den
Betroffenen noch viel größer sein. Ich entsann mich jedoch noch recht-
zeitig der außergewöhnlichen Fähigkeiten Guckys, und mir war mit
einmal klar, was meine Freunde bezweckten.
Der ungewöhnliche Zwischenfall begann damit, dass plötzlich drei
der führenden Militärs den Boden unter ihren Füßen verloren und aus
ihren Deckungen geschwebt kamen.
»Soldaten! Tapfere Itrinks!«, hörte ich eine Stimme und wusste, dass
Roi diesen Aufruf über seinen Translator an die Soldaten richtete. »Seht
euch diese drei Offiziere an. Sie waren es, die euch befahlen, das
Hauptquartier der Naturschutzliga zu erstürmen. «
Es kam zu grotesken Szenen, als einige Soldaten versuchten, die
hilflos in der Luft zappelnden Offiziere herunterzuholen. Aber Gucky
hielt sie mit seinen telekinetischen Kräften sicher fest.
»Die Männer, denen ihr gehorcht habt, sind Verräter an eurem
Volk!«, fuhr Roi mit verstärkter Stimme fort. »Seht sie euch genau an,
denn wir werden sie jetzt demaskieren. Es sind in Wirklichkeit Feinde
in der Maske von Itrinks. «
Während die drei Offiziere hoch über dem Boden schwebten, zerrte
plötzlich eine unsichtbare Kraft an ihnen. Die Schnäbel fielen von ihren
Köpfen ab, und darunter kamen dreieckige, verhornte Münder zum
Vorschein. Die Kunstaugen zerplatzten, und darunter waren Facetten-
augen zu sehen. Ihr Kopfflaum flog davon, und Bündel von haarfeinen
Fühlern zeigten sich in Schläfenhöhe. Gucky nahm keine Rücksicht auf
das wütende Gekreische der Fremden. Unbarmherzig zerrte er ihnen
mit seinen telekinetischen Kräften das Kunstfell von ihren Ameisenkör-
pern, bis sie völlig bloßgestellt waren.
Entsetzen ergriff von den Soldaten Besitz. Sie konnten noch nicht
ganz fassen, dass dies alles Wirklichkeit sein sollte. Aber die drei Frem-
den in der Maske von Offizieren holten sie in die Realität zurück. Ganz
so nackt, wie es zuerst den Anschein gehabt hatte, waren sie nämlich
nicht. Um die Körpereinschnürung trugen sie Waffen, nach denen sie
jetzt griffen. Aber sie konnten keinen Schaden mehr anrichten. Gucky
ließ sie einfach zu Boden krachen. Als sie dort aufprallten und versuch-
ten, auf die Beine zu kommen, kam Bewegung in die Soldaten. Ihre
Geschütze, die sie ursprünglich gegen Roi, Irmina und Gucky einzuset-
zen gedachten, richteten sich nun auf sie.
Eine Reihe von Explosionen erschütterte den Konferenzsaal. Als sie
verebbt waren und sich der Rauch lichtete, war von den Fremden fast
322

nichts mehr übrig geblieben. Ich wollte meinen Freunden gerade über
Funk zu ihrem Erfolg gratulieren, als ein Monitor meine Aufmerksam-
keit in Anspruch nahm. Auf ihm lief das Programm der öffentlichen
Fernsehstation von Cranschto.
Ich traute meinen Augen nicht, als ich mich selbst auf dem Bildschirm
sah. Es war, als blicke ich in einen Spiegel - nur dass ich mich nicht
seitenverkehrt sah. Und ich hörte mich sagen:
»In Cranschto treibt ein Doppelgänger von mir sein Unwesen, der in
meinem Namen gegen die Interessen unseres Planeten handelt und eine
Invasion vorbereitet. Ich appelliere an alle Itrinks, sich von diesem
Verbrecher nicht täuschen zu lassen. Wo immer dieser Doppelgänger
erscheint, ist er sofort und ohne Warnung niederzuschießen. Tötet
Horre den Giftgrünen im Dienste unseres Volks!«
Als meine drei Freunde von ihrem vermeintlichen Triumph über die
Fremden zurückkehrten, sagte ich ihnen, dass nun auch ich einen Dop-
pelgänger hatte.
»Das Teuflische an der Situation ist, dass nun ich als Doppelgänger
gelte«, schloss ich an. »Nur meine engsten Vertrauten kennen die Wahr-
heit, aber Millionen von Itrinks werden Jagd auf mich machen. Ich habe
keine andere Wahl, als vorerst unterzutauchen und aus dem Untergrund
gegen die Fremden zu kämpfen. Für euch gilt dasselbe. Ihr müsst euch
mir anschließen. Kein Itrink wird euch glauben, dass nicht ihr die
Invasoren seid. «
Roi, Irmina und Gucky gaben mir Recht. Mit etwa hundert meiner
Leute flüchteten wir in die Tiefbunkeranlagen.
Roi Danton
Vier Tage waren seit dem Zwischenfall im Hauptquartier der Natur-
schutzliga vergangen. Vier Tage der Flucht. Unsere Jäger gönnten uns
keine Ruhepause. Immer wieder spürten sie unsere Verstecke in den
subplanetaren Anlagen auf, aber dank Horres ausgezeichneter Kennt-
nis dieser uralten Gemäuer entkamen wir ihnen immer wieder. Es kam
uns nun zugute, dass Horre sein halbes Leben hier unten verbracht
hatte. Er, der als Horre der Giftgrüne der Schrecken aller Umweltver-
brecher gewesen war, kannte hier unten alle Verstecke. Ihm waren
Bunker, Tunnel und Geheimgänge bekannt, die schon seit Jahrhunder-
ten in Vergessenheit geraten waren.
Dennoch waren wir nie lange vor unseren Jägern sicher. Denn wir
323

wurden nicht nur von den Soldaten verfolgt; die ganze Stadt beteiligte
sich an der Treibjagd auf uns. Horre hatte bei verschiedenen Gefechten
zwanzig seiner besten Leute verloren. Die anderen aber standen treu zu
ihm.
Obwohl unsere Lage alles andere als rosig war, konnten wir zuver-
sichtlich sein. Unsere Chancen, den Unterschlupf der Fremden zu fin-
den und auszuheben, standen nicht einmal schlecht. Ein Hinweis Horres
hatte uns den richtigen Weg gezeigt. Das war gleich nach unserer Flucht
gewesen. In den letzten vier Tagen hatten wir dann Zeit genug gehabt,
unsere Vorbereitungen zum Sturm auf die Geheimstation der Fremden
zu treffen.
In wenigen Stunden wollten wir zuschlagen. Für mich gab es keinen
Zweifel, dass wir auf der richtigen Spur waren. Dabei hatte es bei
unserer Lagebesprechung vor vier Tagen gar nicht so ausgesehen, als
könnten wir rasche und wirksame Maßnahmen gegen die Fremden
ergreifen. Denn immerhin mussten wir annehmen, dass sie sich über den
gesamten Planeten verstreut hatten.
Ich erzählte Horre von den eingeschalteten Materietransmittern auf
den 17 Schiffen. Zuerst verstand er nicht, doch nachdem ich ihm das
Arbeitsprinzip eines Transmitters erklärt hatte, sah er klar.
»Es muss auf Zannack eine Station existieren, in der zumindest ein
Gegenstück zu den Empfängertransmittern der Raumschiffe steht«,
führte ich weiter aus. »Die Fremden müssen diesen Transmitter ständig
in Betrieb haben, sodass wir ihn leicht orten könnten, wenn wir nur
wüssten, wo er ungefähr steht. Haben Sie keinen Verdacht, Horre?«
Er schüttelte den Kopf. Diese Geste hatte er sich von mir angeeignet.
»Ich habe erst von der Existenz der Fremden erfahren, als Gucky den
Doppelgänger Gisgo entlarvte«, sagte er. »Außer den Bewohnern von
Planet vier war uns bis dahin kein anderes Fremdvolk bekannt. «
»Aber haben Sie nicht wenigstens an Gisgos Verhalten etwas ent-
deckt, was Ihnen verdächtig vorkam?«, bohrte ich weiter. »Gucky erfuhr
gleich bei der ersten Begegnung aus Ihren Gedanken, dass Sie mit Gisgo
verfeindet waren. War das nur jene Art von Rivalität, wie sie oft zwischen
Untergebenem und Vorgesetztem besteht?«
»Nein, es war mehr«, sagte Horre, und ich merkte ihm die plötzliche
Erregung an. »Ich wusste schon lange, dass Gisgo einer verbrecheri-
schen Organisation angehörte, die gegen die Umweltschutzgesetze ver-
stößt. Aber ich konnte nichts gegen ihn unternehmen, denn er hatte
mich in der Hand. Er verleitete mich ebenfalls zu einem Verstoß gegen
die Gesetze und erpresste mich. « Er stutzte kurz, dann rief er aus: »Der
Klub! Vielleicht finden wir dort einen Hinweis. «. 	• >

Er erzählte uns alles über den mysteriösen »Klub Natur«, wo man von
einer unbeschmutzten Welt träumen konnte. Der Klub, in dem man
Llongafleisch essen konnte, obwohl diese Tiere vom Aussterben bedroht
waren und obwohl man auf ganz Zannack außer Algenmenüs nur syn-
thetische Nahrung vorgesetzt bekam.
Horre berichtete auch davon, dass Gisgo - oder besser gesagt: dessen
Doppelgänger - hinter einem Überfall auf eine der Naturschutzzonen
gesteckt haben musste. Horre hätte ihm damals den Prozess machen
können, wollte aber noch weitere Beweise beschaffen. Doch dazu kam
es nicht mehr, weil wir auf den Plan traten und die Ereignisse sich
überschlugen. Langsam rundete sich das Bild ab.
Die Fremden hatten den Klub gegründet, um sich führende Persön-
lichkeiten der Itrinks durch verlockende Traumerlebnisse und den Ge-
nuss exotischer Speisen gefügig zu machen. Es konnte kein Zweifel
bestehen, dass sie sich das Fleisch, das sie den Klubmitgliedern servier-
ten, aus den Tierreservaten der Naturschutzzonen holten. Dabei gingen
sie so rücksichtslos vor, dass sie ganze Tierarten ausrotteten.
Jetzt hatten wir eine Möglichkeit zum Handeln. Wir waren uns alle
einig, dass wir den Hebel beim »Klub Natur« ansetzen mussten. Mit
einem solchen Erfolg, wie er sich dann bei einer ersten Überprüfung
einstellte, rechneten wir jedoch nicht.
Horre führte uns durch die Tiefbunkeranlagen in die Nähe des Klubs.
Als wir direkt unter dem Klubgebäude waren, nur einen Kilometer tiefer,
erhielten wir auch die ersten Ortungsergebnisse. Über uns war eine starke
hyperenergetische Quelle. Das konnte der Materietransmitter sein.
Ich erlaubte Gucky, in den Klub zu teleportieren. Schon wenige
Minuten später kehrte er mit einer sensationellen Meldung zurück.
»Da drin wimmelt es von den Fremden wie in einem Ameisenhau-
fen«, berichtete er. »Sie tragen natürlich alle Itrink-Masken, aber ihre
Gedanken konnten sie vor mir nicht verbergen. Ich habe sogar einige
Namen von hoch stehenden Persönlichkeiten erfahren, die durch Dop-
pelgänger ersetzt wurden, forschte aber nicht weiter, um nicht das Risiko
einer Entdeckung einzugehen. «
»Wir müssen aber alle Namen der Doppelgänger erfahren«, sagte
Horre. »Wenn auch nur ein Fremder in der Maske eines Itrinks übrig
bleibt, kann das verhängnisvolle Folgen haben. «
»Nur keine Aufregung«, beruhigte Gucky den Itrink. »Ich habe etwas
erfahren, was es uns leicht machen wird, die Fremden mit einem Schlag
zu erledigen. In vier Tagen soll im Klub eine Lagebesprechung stattfin-
den, an der alle Fremden teilnehmen werden. Wahrscheinlich will man
sich beratschlagen, wie man sich unser entledigen kann. «

324
325

»In vier Tagen, wenn alle Fremden an einem Ort versammelt sind,
schlagen wir zu«, beschloss ich. »Uns verbleibt genügend Zeit, bis dahin
unsere Vorbereitungen zu treffen. «
Jetzt war es so weit. Der Häuserblock, in dem der Klub untergebracht
war, war von Horres Leuten umstellt. Fernsehkameras standen bereit,
um die Aktion aufzunehmen und über alle Sender zu übertragen. Horre
hatte noch immer, obwohl er als Verfemter galt, gute Beziehungen zu
den Massenmedien. Die Journalisten wussten es zu schätzen, dass er
stets die Reporter zu Razzien und Großaktionen der Naturschutzliga
eingeladen hatte. Gucky bewachte den Klub telepathisch. Wenn er aus
den Gedanken der Fremden erfuhr, dass alle Doppelgänger vollzählig
anwesend waren, würde er es mir mitteilen. Dann wollten wir zuschla-
gen.
»Es sind alle da«, meldete Gucky endlich, fügte jedoch hinzu: »Bis
auf deinen Doppelgänger, Horre. Er wird auch nicht kommen. «
»Und warum nicht?«, wollte ich wissen.
»Das konnte ich nicht erfahren. Aber man will nicht länger auf ihn
warten, sondern mit der Besprechung beginnen. «
»Dann warten auch wir nicht länger«, beschloss ich. »Gucky, du
teleportierst zuerst mit Irmina und mir in den Klub. Dann holst du
Horre. Wenn Sie bei uns eingetroffen sind, Horre, geben Sie an Ihre
Leute das verabredete Funksignal. «
Ich ergriff Guckys Rechte, Irmina umschloss seine linke Hand. Se-
kundenlang standen wir noch in dem subplanetaren Gewölbe. Es war so
still, dass ich das Geräusch tropfenden Wassers hören konnte. Dann
verschwand die vertraute Umgebung vor meinen Augen und wurde von
einer anderen abgelöst. Wir materialisierten im Empfangsraum des
Klubs. Keine vier Schritte von uns entfernt stand ein Itrink mit einem
Strahler unbekannter Bauart. Er öffnete den Schnabel zu einem Schrei,
aber dieser fiel ihm ab und gab ein ameisenähnliches Insektengesicht
frei.
Ich brachte den Fremden mit einem Desintegratorstrahl fast lautlos
zur Auflösung. Gucky entmaterialisierte wieder. Irmina und ich drangen
weiter in die Klubräume vor. Die HÜ-Schirme unserer Kampfanzüge
hatten wir eingeschaltet. Noch zwei falsche Itrinks stellten sich uns in
den Weg, doch auch sie vergingen in den Strahlen unserer Waffen, bevor
sie Alarm geben konnten.
In diesem Augenblick empfing ich auf der vereinbarten Funkfre-
quenz das Signal zum Angriff der Naturschutz-Truppen. Irmina und ich
326

warteten nicht erst auf die Verstärkung, sondern drangen in den Ver-
sammlungsraum vor.
Etwa dreißig Itrinks in Festkleidung waren hier versammelt. Zu ihnen
hatten sich noch an die zwanzig Itrinks gesellt, die, nach ihrer Kleidung
zu schließen, die mir von Horre beschrieben worden war, Angestellte
des Klubs sein mussten. Gucky tauchte auf der anderen Seite des Rau-
mes auf und meldete über Funk: »Das sind alles Doppelgänger. In den
Geheimräumen, in dem auch der Transmitter untergebracht ist, halten
sich mindestens noch zwei Dutzend der Fremden auf. «
Unter den Versammelten brach Panik aus, als wir plötzlich auftauch-
ten, sodass wir anfangs leichtes Spiel mit ihnen hatten. Gucky riss ihnen
dutzendweise die Masken von den Ameisenköpfen, damit auch die
nachströmenden Naturschutz-Truppen im Bild waren.
»Ergebt euch!«, forderte ich die Fremden auf. »Eure Station ist um-
stellt. Ihr habt keine Chance, zu entkommen. «
Doch die Fremden dachten nicht daran, sich zu ergeben. Stattdessen
eröffneten sie auf uns das Feuer aus ihren Strahlern, die sie unter ihren
Itrink-Masken verborgen hatten. Unsere HÜ-Schirme hielten dem Be-
schuss stand. Doch die Naturschutz-Truppen, die das Gebäude stürmten,
rannten blindlings in das tödliche Feuer. Angesichts dieser Verluste
verzichtete ich auf jede weitere Rücksichtnahme.
Ich erwiderte das Feuer aus meinem Kombistrahler. Gucky setzte
seine telekinetischen Fähigkeiten ein und ließ die Fremden durcheinan-
der wirbeln. Irmina verformte mit Hilfe der Metabio-Gruppierung die
Gliedmaßen der Fremden, sodass die Waffen ihren Händen entfielen.
Die Beine versagten ihnen den Dienst, ihre Chitinpanzer barsten. Die
Fremden wandten sich zur Flucht, die Naturschutz-Truppen nahmen die
Verfolgung auf.
»Kommt, ich teleportiere mit euch in die Geheimstation«, erbot sich
Gucky. »So können wir ihnen den Weg zum Sendetransmitter abschnei-
den. «
»Wozu das?«, fragte ich Gucky.
Einen Moment starrte er mich verblüfft an, dann begriff er. »Natür-
lich, Mike, du hast Recht. Sollen sie nur den Transmitter benützen. Sie
wollen es ja nicht anders haben. «
Wir setzten uns an die Spitze der Naturschutz-Truppen und trieben
die Fremden immer weiter zurück. Schließlich blieb ihnen nichts ande-
res übrig, als ihre Geheimstation aufzusuchen. Nun hatten wir sie in die
Enge getrieben. Es gab keine andere Fluchtmöglichkeit mehr für sie als
den Transmitter.
Ich gab Horres Truppen Zeit, sich zu formieren, dann sprengten wir
327

mit einer erbsengroßen Bombe das Sicherheitsschott und drangen in die
Geheimanlagen vor. Hier herrschte die fremde Technik der Ameisen-
wesen vor. Alles war auf die Bedürfnisse des Ameisenvolks abgestimmt,
es gab viele Parallelen zu den technischen Einrichtungen der Raumschif-
fe im Sonnenorbit.
Wir nahmen die Geheimstation fast mühelos ein. Die Fremden boten
uns kaum noch Gegenwehr. Ihr Rückzug glich einer überstürzten
Flucht. Sie dachten nur noch daran, diesen Planeten so schnell wie
möglich zu verlassen und wenigstens das nackte Leben zu retten. Und
diese Chance bot ihnen der Transmitter, dachten sie.
Als wir in die Transmitterhalle kamen, verschwand gerade der letzte
Fremde in dem flimmernden Feld. Unter normalen Umständen wären
sie an Bord ihrer Schiffe herausgekommen, doch da es keine gleich
gepolten Empfänger mehr gab, landeten sie im Hyperraum, von wo es
für sie kein Entrinnen gab. Die Gefahr war gebannt.
Plötzlich entsann ich mich wieder, dass Gucky bei der zweiten Telepor-
tation allein gekommen war, obwohl er Horre hätte mitbringen sollen.
»Wo ist Horre geblieben?«, fragte ich ihn deshalb.
»Ich bin mit ihm in seine Wohnung teleportiert«, erklärte Gucky. »Er
wollte sich persönlich um seinen Doppelgänger kümmern. «
»Und?«
»Er war bereits tot«, antwortete Gucky. »Aus den Gedanken seiner
Gefährtin habe ich erfahren, dass sie ihn, in der Meinung, Horre vor sich
zu haben, vergiftete und selbst Gift nahm. Sie lag bereits im Sterben, als ich
das Motiv für ihre Tat erfuhr. Sie wollte nicht mehr in dieser kalten, unper-
sönlichen Plastikwelt leben, die ohnehin zum Sterben verurteilt ist. «

Zukunft weilten; denn noch war nicht alles verloren, wir hatten immer
noch die Möglichkeit, unseren Planeten vor dem Untergang zu bewah-
ren und wieder ein Paradies daraus zu machen. Das hatte Roi behauptet.
Er hatte aber auch gesagt, dass unser Volk dieses Ziel aus eigener Kraft
anstreben müsse. Noch war nichts verloren.
Ich verlor nur drei Freunde. Und wenn es Gisgo und die anderen
führenden Persönlichkeiten auch nicht recht wahrhaben wollten, so
waren es doch die beiden Terraner und der Ilt gewesen, die uns vor einem
schlimmen Schicksal bewahrt hatten.
Sie blieben nicht mehr lange. Der Abschied von ihnen fiel kurz und
ernüchternd aus. Die Öffentlichkeit erfuhr nicht einmal etwas vom Start
ihres Raumschiffs; das Fernsehen wurde nicht zugelassen. Die Politiker
fürchteten, ihre Popularität zugunsten der Sternenfahrer zu verlieren.
Ich wollte Roi das Versprechen abnehmen, dass sein Volk weiterhin in
Kontakt mit uns Itrinks blieb. Er legte sich aber nicht fest. Als sein
Raumschiff bereits den oberen Schichten der Atmosphäre zustrebte,
erhielt ich von ihm einen Funkspruch via Satellit.
»Wir sehen uns wieder, Horre. Dies ist kein Abschied für immer.
Wenn wir Terraner unsere eigenen Probleme in den Griff bekommen
haben, werden wir uns um die Itrinks kümmern. «
Dieser Funkspruch machte mich noch schwermütiger. Nicht, dass ich
an Rois Versprechen zweifelte. Er meinte es sicherlich ernst. Aber es war
mir zu unbestimmt, zu vage. Er hatte nicht gesagt, wann die Terraner
wiederkommen würden. Es konnte in einem Jahr sein, in einem Jahr-
zehnt oder auch in hundert Jahren. Bis die Terraner mit ihren eigenen
Problemen fertig geworden sind, hatte er gesagt.
Und das, befürchtete ich, konnte auch erst in einer Ewigkeit sein.

Horre l'Eger
Layga, dass du solcher Gefühle fähig warst! Wie konnte ich das ahnen!
Ich musste immer wieder an sie denken, obwohl weit wichtigere
Probleme mich beschäftigten. Was war ein Einzelschicksal gegen die
Befreiung unseres Planeten von unheimlichen Invasoren? Und doch...
Nach der Eroberung der Geheimstation der Fremden hatten wir eine
sensationelle Entdeckung gemacht. Wir hatten Gisgo d'Everen gefun-
den und die anderen, die von Doppelgängern ersetzt worden waren. Sie
lagen allesamt friedlich in den Traummaschinen und waren mit ihrem
Geist in der fernen Vergangenheit einer schöneren, blühenden Welt.
Man konnte aber auch sagen, dass sie mit ihren Träumen in der fernen

28.
Der vierte Planet
»Vorsicht!«, rief Reelahg Layzot. »Bei Emper Had - seien Sie vorsich-
tig!«
Die Ingenieure unterbrachen ihre Arbeit. »Machen Sie sich keine
Sorgen«, sagte einer. »Zum einen sind die Semmler praktisch unzerstör-
bar. Bedenken Sie, für welchen Einsatz sie vorgesehen sind. Zum ande-
ren gehen wir kein Risiko ein. «
»Natürlich nicht«, sagte Layzot seufzend. Er fuhr sich mit beiden

328
329

Händen über den rostbraunen Pelz, der seinen Schädel bedeckte. »Ich
bin nur etwas nervös. Ich werde Sie nicht mehr stören. «
Der Biologe wandte sich um und entfernte sich von den Röhrenwag-
gons des Zugs, der die drei schweren Spezialfahrzeuge aufnehmen
sollte. Er fürchtete auch jetzt noch, dass die Expedition im letzten
Moment aufgehalten werden würde. Deshalb trieb es ihn voran. Er
wollte allem ausweichen, was ihm unter Umständen noch in die Quere
kommen konnte. Leider hatte er nicht vermeiden können, dass diese
Bahnstation für das Verladeunternehmen ausgewählt wurde.
Als er sich fünfzig Schritte von den Waggons entfernt hatte, drehte er
sich um. In diesem Moment hörte er die Rufe und die Schritte einer
großen Gruppe von Phäbäern, die sich ihm näherten. Erschrocken fuhr
er herum. Die Männer und Frauen rasten die Rolltreppen herab und
stürzten sich auf ihn. Sie rannten zu den Semmlern hinüber, schlugen
die Ingenieure nieder und besetzten die Fahrzeuge. Bevor Layzot über-
haupt begriff, was geschah, war schon alles wieder vorbei. In einem
letzten Akt der Verzweiflung kämpfte er gegen die beiden Männer an,
die ihn hielten, aber er konnte sie nicht abschütteln.
»Was haben Sie vor?«, fragte er erregt. »Was soll das alles?«
Ein Mann mit fahlgelbem Pelzkleid kam die Treppe herunter. Layzot
erkannte Aynet sofort. Der Aggressive hatte sich rasiert, sodass die Nase
sichtbar war, die sonst tief unter dem Pelz versteckt lag. Unwillkürlich
versteifte Layzot sich bei diesem Anblick. Er war schockiert über die
Schamlosigkeit, mit der Aynet die Membranen sehen ließ, die dazu
dienten, die Nasenlöcher bei großer Kälte zu verschließen.
Aynet blieb vor ihm stehen und blickte ihn an. »Guten Morgen,
Akty«, sagte er. »Es tut mir Leid, dass diese Aktion Sie trifft, aber das
lässt sich leider nicht ändern. «
»Sie sind verrückt«, erwiderte Layzot, »ein Verbrecher, und Ihre
Wahnsinnsideen sind nur dazu angetan, Stiemond zu vernichten. «
»Im Gegenteil«, antwortete der Aggressive seufzend. »Wenn Sie
endlich erkennen würden, dass es uns gerade darum geht, Stiemond zu
retten - und zwar nicht nur für einen Sommer, sondern für alle Zeit. «
»Mit Ihnen kann man nicht reden. Ihnen kann man nicht mal ins
Gesicht sehen. Sie sollten sich schämen, so herumzulaufen. «
Aynet strich sich mit den Fingerspitzen über seine rasierte Nase. »Wir
sind der Ansicht, dass diese Mode hygienischer ist als die, der Sie
anhängen, Akty. Außerdem ist das Haarkleid überflüssig, solange wir
uns in der Tiefe vergraben, weil wir Angst haben, die Nase in den Wind
zu halten. Es ist ein wunderbares Gefühl, in unseren überheizten Berei-
chen wenigstens eine kühle Nase zu haben. «
330	

Reelahg Layzot blickte angewidert zur Seite. »Sie glauben doch nicht,
dass Sie uns aufhalten können?«, fragte er.
»Aber ja, Layzot. Wir werden verhandeln, und wenn das nichts nützt,
dann werden wir die Semmler zerstören. Damit gewinnen wir Zeit. Eine
solche Expedition, wie Sie sie planen, lässt sich nicht von heute auf
morgen vorbereiten und durchführen. «
»Ich wusste, dass Sie nichts weiter als ein Verbrecher sind. Wenn Sie
es wagen sollten, die Semmler anzufassen, werde ich... «
Ein Polizeioffizier in einer leuchtend roten Uniformkombination
kam die Rolltreppe herab. In der Armbeuge trug er eine Trommeldum.
Der Aggressive versteifte sich. Seine Mitkämpfer gingen hinter den
Semmlern in Deckung. An der Tunnelschleuse glommen grüne Lichter
auf. Sie kündeten einen Zug an, der sich der Station näherte.
Aynet legte dem Biologen den linken Arm um den Hals. Mit der
rechten Hand drückte er ihm die Mündung einer Pick an die Schläfe.
»Verlassen Sie sich darauf, dass ich Layzot töten werde, wenn Sie noch
einen Schritt näher kommen«, rief er dem Polizisten zu.
Der Uniformierte blieb stehen. »Aynet«, sagte er und musterte den
Aggressiven eingehend. »Die Station ist von Polizeikräften umstellt. Wir
geben zu, dass Sie und Ihre Leute uns überrumpelt haben, aber das sollte
Sie nicht übermütig machen. Wir warnen Sie. Sie sollten sich darüber
klar sein, was Geiselnahme für Sie bedeutet. Noch sind wir bereit, Ihre
Aktion lediglich als Demonstration der Rasierten anzusehen-wenn Sie
sie sofort abbrechen und Reelahg Layzot nicht länger aufhalten. Sollten
Sie dazu jedoch nicht bereit sein, zwingen Sie uns, den Akt der Geisel-
nahme als gegeben anzusehen. « Er hob die Trommeldum. »Wir werden
Layzot und die Ingenieure mit Waffengewalt befreien. «
»Das werden Sie nicht tun, Offizier«, entgegnete Aynet gelassen. »Sie
wissen sehr wohl, dass Sie am Ende nur noch Tote bergen würden. Das
aber kann nicht Sinn einer Befreiungsaktion sein. «
Mehrere Reporter und Journalisten kamen die Treppe herunter. Sie
filmten die Szene, blieben jedoch am Fuß der Rolltreppe stehen.
»Was verlangen Sie?«, fragte der Polizist.
»Legen Sie Ihre Waffe nieder und kommen Sie her. Ich habe keine
Lust, die ganze Zeit über zu brüllen. Und sorgen Sie vor allem dafür,
dass der Zug nicht einläuft. Ich will nicht gestört werden. «
Der Polizist zog ein Funksprechgerät aus der Brusttasche seiner
Uniform und gab einen entsprechenden Befehl an die Zentrale durch.
Dann legte er seine Trommeldum auf den Boden und kam zu Aynet und
dem Biologen. Der Aggressive zielte nach wie vor auf die Schläfe seiner
Geisel. Niemand konnte wissen, ob er einen tödlichen oder einen para-
331

lysierenden Schuss abgeben würde. Jede Pick war mit einer Munition
geladen, die Giftkapseln enthielt. Es war davon abhängig, wie weit der
Schütze den Abzug betätigte, ob die Kapsel im Körper des Getroffenen
zerplatzte oder nicht. Die Hülle der Kapsel bestand aus einem hoch
verdichteten Kunststoff, der ebenfalls Giftstoffe enthielt. Diese wirkten
aber nur paralysierend. So genügte ein Streifschuss, um einen Gegner
kampfunfähig zu machen. Durchschlug die Kugel ein lebenswichtiges
Organ, wirkte sie auf jeden Fall tödlich.
Die Trommeldum des Polizisten war noch gefährlicher. Sie war mit
Stahlgeschossen geladen, die an der Spitze drei mit Widerhaken verse-
hene, auseinander strebende Stifte trugen. Von solchen Waffen getrof-
fen, wurde jeder Gegner förmlich auseinander gerissen.
»Also, Aynet, was wollen Sie?«, fragte der Offizier.
»Das wissen Sie doch«, erwiderte der Aggressive. »Wir verlangen,
dass ein Raumfahrtprogramm entwickelt wird, das darauf abzielt, den
Feind dort anzugreifen, wo er wirklich verwundbar ist. Auf seinem
eigenen Planeten. Auf dem dritten Planeten dieses Sonnensystems. «
»Sie sind ein Narr, Aynet. «
»Und Sie sind ein Blinder in Uniform«, gab der Aggressive heftig
zurück. »Leute wie Sie sind unser Unglück. «
»Wenn ich so herumlaufen würde wie Sie, dann... «
»Wenn Ihnen meine Nase nicht passt, sehen Sie woanders hin«,
empfahl der Rasierte. »Und nun wollen wir vernünftig sein, Blinder. «
»Unterlassen Sie die Beleidigungen. «
»Gut, es tut mir Leid. Sagen Sie Ihrem Vorgesetzten, dass ich eine
Diskussion in der Bahnhofshalle mit den maßgeblichen Politikern von
Stiemond will. Als Gesprächspartner will ich haben: Beyket, Achmil,
Kayiot, Bierayt und Woyhitol. Zumindest aber drei von ihnen. Ist das
klar? Das Streitgespräch soll von allen Stationen von Stiemond übertra-
gen werden. Alle Phäbäer sollen uns hören können. «
»Sie glauben doch nicht im Ernst, dass Sie sich durchsetzen werden. «
»Und? Darüber nachzudenken, sind Sie nicht da. Verschwinden Sie
und informieren Sie die Minister!«
Plötzlich flog das Schleusenschott krachend auf. Ein Röhrenzug raste
in die Station. Der Aggressive wurde abgelenkt. Mehrere Polizisten
stürmten die Rolltreppen herunter. Aus der Ausfahrtschleuse am entge-
gengesetzten Ende des Bahnsteigs rannte ein zweiter Stoßtrupp von
Uniformierten hervor. Wenigstens drei Reporter erwiesen sich als ver-
kleidete Polizisten. Schüsse fielen.
Reelahg Layzot versuchte, Aynet die Pick wegzuschlagen, als einer
der Polizisten mit einer Trommeldum auf den Aggressiven schoss und
332

ihn am Kopf traf. Der Biologe hörte, dass Aynet die Pick noch auslöste,
doch die Kugel zischte vorbei. Der Rasierte brach schlagartig zusam-
men. Auch die Aggressiven hinter den Semmlern verloren die Schlacht.
Zwei von ihnen hatten sich in die Fahrzeuge zurückgezogen, konnten
das Sicherheitsschott jedoch nicht mehr schließen. Die Polizisten warfen
Giftpatronen in die Semmler und töteten die Rasierten.
Layzot ließ sich mit zitternden Knien auf eine Bank sinken. Fassungs-
los betrachtete er die blutige Szene. Er war ein absoluter Gegner der
Theorien von Aynet, aber er wäre niemals auf den Gedanken gekom-
men, seine Überzeugung mit Waffengewalt durchzusetzen. Layzot dach-
te in diesen Sekunden seltsamerweise sogar daran, dass Aynet Recht
gehabt hatte. Der dichte Pelz, den alle Phäbäer trugen, war eine Schutz-
vorrichtung der Natur gegen die Kälte. Wer nach draußen ging, konnte
ohne ihn kaum existieren. In der Stadt aber war es warm. Man fror auch
mit nackter Nase nicht. Insofern war die Rasur wirklich nicht mehr als
eine Modeerscheinung, die zur Provokation geworden war, weil sie
gegen alle Traditionen verstieß.
Die Reporter fotografierten Layzot. Irgendjemand stellte ihm ein
paar Fragen, die er mechanisch, ohne nachzudenken, beantwortete. Die
Polizisten legten die Leichen der Aggressiven in Metallbehälter und
transportierten sie zum Verbrennen ab. Einer der Ordnungshüter legte
dem Biologen die Hand auf die Schulter. »Es ist besser, wenn wir
weitermachen«, sagte er.
Layzot erhob sich und ging mit schleppenden Schritten zu den Semm-
lern. Einer der Ingenieure meldete ihm, dass die Fahrzeuge unbeschä-
digt geblieben waren. Die Verladeaktion nahm ihren Fortgang. Fast
unbeteiligt sah der Biologe zu. Der Zwischenfall hatte ihn tief erschüt-
tert. Vielleicht war doch alles falsch, was sie machten. Vielleicht hatten
die Aggressiven Recht. Er nahm sich vor, sich mit ihren Theorien näher
zu befassen.
Als sich die Schotten der Waggons schlössen, stieg Layzot in den Zug,
der wenig später lautlos anrollte, obwohl die Arbeiten der Polizisten
noch nicht beendet waren. Die Vorbereitungen der Expedition liefen
weiter, als sei nichts geschehen. Erst als der Zug mit Überschallge-
schwindigkeit durch die Vakuumröhre nach Hammak gerast war, er-
wachte Layzot aus seiner Teilnahmslosigkeit. Von seinem Platz aus
sprach er über Funk mit den Sicherheitsbehörden von Hammak, doch
diese waren längst über die Vorgänge mit den Extremisten informiert.
Der Bahnhof war vielfach abgesichert worden. Es konnte nichts mehr
passieren.
Beruhigt überwachte Layzot die Entladung des Zugs. Aus eigener
333

Kraft rollten die Kettenfahrzeuge auf den Bahnsteig. Im hellen Licht
schienen sie unerträglich weiß zu sein. Sie wirkten wie ungefüge Fremd-
körper aus einer anderen Welt. Sie waren flach und schwer, und es sah
aus, als krallten sie sich mit ihren Ketten geradezu in den Boden. Layzot
erfasste ein gewisser Stolz, als er die Semmler auf den Lift zufahren sah.
Diese kompakten Maschinen waren unter seiner Mitwirkung entstan-
den.
»Reelahg«, sagte ein junger Mann zu ihm, den er vorher nicht be-
merkt hatte. »Ich dachte, Emper Had wolle mich zu den warmen Wiesen
führen, als ich hörte, was geschehen ist. Sind die Semmler in Ordnung?
Bist du verletzt?«
Layzot erhob sich von der Bank, auf die er sich gesetzt hatte. »Seem -
ich freue mich, dass du pünktlich bist. « Er schnaubte hörbar durch die
Nase, um seinen Worten noch mehr Ausdruck zu verleihen. »Ich hätte
dich gebraucht. «
»Es ging nicht schneller, Reelahg. « Der wissenschaftliche Assistent
des Biologen war kleiner als Layzot. Sein Haarkleid war gelblich weiß;
ein unübersehbares Zeichen dafür, dass Seem AJlag noch sehr jung war.
Viele Kollegen und Berater Layzots hielten Seem Allag für zu jung, doch
für den Wissenschaftler zählten nur die Fähigkeiten Allags. Die Farbe
seines Pelzes war ihm egal. Was nützte ihm ein rostroter Assistent, der
keine entsprechenden wissenschaftlichen Leistungen erbrachte? Bei
dieser Expedition brauchte er Männer, auf die er sich voll verlassen
konnte. Und einen besseren als Seem Allag hatte er nicht gefunden.
Zwei Ingenieure kamen zu ihm und meldeten ihm, dass die Semmler
abfahrbereit waren. Layzot hob beide Hände und zeigte die unbehaar-
ten Innenseiten. »Also los, Männer, dann wollen wir nicht länger warten.
Der Tag ist kurz, und der Weg zur Station Extrem I ist weit. «
Layzot ging der Gruppe zum Lift voran. Lautlos schloss sich das
Schott hinter ihnen. Die Luft in der Kabine war kühler als in der Halle.
Ruckfrei lief die Kabine an und beschleunigte scharf. Fast eine Minute
später verzögerte sie entsprechend heftig.
Reelahg Layzot bestieg den Semmler I als Erster. Seem Allag folgte
ihm und nahm auf dem Sitz des Piloten Platz. Die Ingenieure und die
anderen Wissenschaftler, die zum Team Layzots gehörten, kletterten in
Semmler II und III. Über Funk gaben sie Layzot Bescheid, als alles
abfahrbereit war.
»Dann los«, sagte der Biologe laut. Die Kerntriebwerke der Fahrzeu-
ge sprangen röhrend an. Seem Allag legte seine Hand auf eine grüne
Taste. Im gleichen Augenblick begannen die Heißluftstrahler vor den
Außenschotten zu arbeiten. Das erste Schott glitt langsam zur Seite.
334

Eine mit Schnee und Reif bedeckte Bahn von zwanzig Schritten Länge
öffnete sich vor ihnen. Layzot gab das Kommando, Seem Allag fuhr los.
Knirschend fraßen sich die Ketten voran. Das nächste Schott schob
sich zur Seite, und der Blick der Männer fiel auf eine grün schimmernde
Eiswand von unabsehbarer Dicke. Aus 24 Strahlern fauchte heiße Luft
gegen das Eis und schmolz es rasend schnell weg. Das Schmelzwasser
versickerte in eisfreien Abwasserschächten. Irgendwo weit unter ihnen
würde es in die Behälter der städtischen Wasserversorgung laufen.
Die Wissenschaftler warteten. Der Gang verlängerte sich Schritt für
Schritt. Ein Tunnel entstand, der immer heller wurde, bis er schließlich
aufbrach. Die Wissenschaftler blickten sich an. Seem Allag schnaufte
hörbar durch die Nase. Der Motor brüllte auf. Der Semmler rollte ins
Freie. Ein eisiger Wind fauchte ihm entgegen. Er trieb dichte Schnee-
felder vor sich her, sodass die nach Norden abfallende Ebene nur zum
Teil überschaubar war.
Als der Assistent Semmler I nach Norden lenkte, blickte Layzot auf
das Außenthermometer. Er pfiff durch die Zähne. »Eiskalt«, sagte er.
»Heute wäre es mir doch zu ungemütlich draußen. «
»Die Temperaturen fallen noch«, meinte Allag. Er fuhr die Gänge
hoch und trieb das Fahrzeug voran. In schneller Fahrt ging es über die
Eisfelder. Die Männer glaubten, die schneidende Kälte durch die be-
schlagfreien Fenster spüren zu können. Sie alle waren von der Natur mit
einem Pelz- und Fettschutz ausgestattet worden, der es ihnen ohne
weiteres ermöglicht hätte, im Freien zu leben. Die Kleidung, die sie
trugen, bot nur einen gewissen Schutz gegen den Wind, wirkte sonst aber
kaum isolierend.
Reelahg Layzot blickte zurück. Die beiden anderen Semmler folgten
in Abständen von jeweils fünfzig Schritten. Auch sie arbeiteten sich fast
mühelos durch die Eislandschaft voran.
»Ich wünschte, wir brauchten nicht erst nach Extrem«, sagte Layzot.
»Mir wäre viel lieber, wir würden ohne diese Militärs fahren. «
»Das wird sich leider nicht machen lassen. «
»Ich bin froh, dass wir Militärs dabeihaben«, mischte sich einer der
Ingenieure ins Gespräch. »Schließlich müssen wir damit rechnen, dass
man uns angreift. «
Seem Allag drehte sich auf seinem Sitz um und ließ den Semmler
ungesteuert weiterlaufen. Von allen unbemerkt, hatte er sein Gebiss mit
den großen Reißzähnen herausgenommen. Er hielt es so im angewinkel-
ten Arm, dass es völlig vom dicken Pelz umgeben wurde.
»Sieh da, ein Oucku«, sagte er laut. Dabei sprach er mit dem Kehl-
kopf, ohne die harten Lippen zu bewegen. Der Bauchrednertrick gelang.
335

Die Stimme schien direkt aus seiner Armbeuge zu kommen. »Ein Mann,
der die warmen Wiesen Emper Hads nicht schön genug findet und sich
vor ihnen drücken will. «
Er ließ die Zähne krachend zusammenschlagen. Das hörte sich so an,
als ob sie Knochen zermalmten. Ingenieur Nym fuhr erschrocken auf,
während Reelahg Layzot schallend lachte.
»Ich wusste gar nicht, dass du dein Gebiss schon hast, Seem«, rief er
mit halb erstickter Stimme.
»Ihr Hohn ist unangebracht«, protestierte der Ingenieur. »Außerdem
bin ich keineswegs ein Oucku. Ich glaube an die warmen Wiesen, aber
ich habe nicht die Absicht, meinen Weg dorthin mehr als nötig zu
beschleunigen. Das wäre eine Art von Selbstmord, und Sie sollten
wissen, dass Emper Had niemanden auf die Wiesen lässt, der sich selbst
tötet. «
Seem Allag nahm das Gebiss in die linke Hand und ließ es zwischen
den Fingern auf- und zuklappen. »Wohl gesprochen, großer Held«,
spottete er. »Emper Had wird Ihnen eine besonders mollige Mulde auf
den Wiesen reservieren. «
»Passen Sie lieber auf!«, schrie Nym und deutete an Allag vorbei. Der
wissenschaftliche Assistent fuhr herum und schob sich das Gebiss rasch
in den Mund.
»Ein Eisriese«, sagte Layzot. Er rutschte unbehaglich auf seinem
Sessel hin und her, obwohl ihnen im Semmler kaum etwas passieren
konnte. Das Raubtier hatte ein zottiges weißes Fell. Es war ein unge-
wöhnlich großes Exemplar.
»Ich schätze, das Biest ist wenigstens sieben Schritt lang und fünf
breit«, sagte Seem Allag. »Es wird hoffentlich vernünftig genug sein, uns
nicht anzugreifen. «
Es schneite nicht mehr, doch ein immer stärkerer Wind kam auf. Sie
konnten sehen, dass er das Fell des Eisriesen durcheinander wirbelte.
Das Tier hatte die Fahrzeuge bemerkt. Es stand auf einem Eisklotz und
blickte zu ihnen herüber. Die Augen waren nicht zu sehen, da sie vom
Pelz verdeckt wurden. Dafür war der Rachen mit den fingerlangen
Reißzähnen umso besser zu erkennen.
»Wir sind absolut sicher«, stellte Layzot fest.
»Aber das Biest könnte die Antennen beschädigen oder die Isolie-
rung aufreißen«, wandte Ingenieur Nym ein.
»Achtung, er kommt!«, rief Layzot.
»Dann werde ich ihn töten«, sagte Allag. Er warf dem Biologen einen
fragenden Blick zu. Zustimmend hob Layzot die Hand. Der Assistent
drückte auf einen Knopf. Die Zieloptik wurde in die Frontscheibe einge-

blendet. Mit den Fingern drehte er an den Kontrollen, und das Zielkreuz
wanderte auf den Kopf des Eisriesen zu. Als das Raubtier noch etwa
zwanzig Schritt von dem Semmler entfernt war, drückte Seem Allag ab.
Das handlange Trommeldumgeschoss raste aus dem Lauf des Turmge-
schützes. Der König der Eiswüsten schien gegen eine Wand gelaufen zu
sein. Die vier Beine rutschten haltlos unter ihm weg, und sein massiger
Kopf schien zu explodieren. Tot brach der Eisriese zusammen.
»Das gibt eine Menge gutes Fleisch«, sagte Seem Allag. »Ich gehe
hinaus und hole uns ein Stück vom Nacken. «
»Das ist eine gute Idee, Seem«, lobte Layzot. »Aber sieh dich vor. Es
ist ein weibliches Tier. Es könnte ein Junges haben. «
»Jetzt, zu dieser Zeit?«, wunderte sich sein Assistent.
»Wenn sie so weit aus dem Norden herunterkommen, geschieht das
fast immer nur, weil sie Junge haben. «
»Ich hätte es wissen müssen«, gab Allag beschämt zu.
»Dein Hauptgebiet ist die Botanik. Es stört mich nicht, wenn du es
nicht weißt. Und jetzt raus mit dir. «
Seem Allag nahm eine Vibrationssäge aus einem Wandschrank, zog
die Kombination am Hals zu und stieg in die Schleuse. Wenig später
sahen die Männer im Semmler ihn durch den Schnee stapfen. Die Kälte
schien ihm nichts mehr auszumachen. Er bewegte sich vielmehr so, als
genieße er sie richtig. Allag näherte sich dem Eisriesen sehr vorsichtig,
bis er sich sicher war, dass er tot war. Dann setzte er die Säge an und
trennte ein großes Nackenstück heraus.
»Da! Das Junge!«, rief Ingenieur Nym. Er zeigte auf einige Fels-
nadeln, die aus dem Eis hervorragten. Mit großen Sprüngen kam ein
Jungtier heran, das etwa halb so groß war wie das erlegte Muttertier.
Seem Allag war es weit überlegen.
»Betätigen Sie die Sirene!«, befahl Layzot dem Ingenieur. »Wir müs-
sen Seem warnen. «
Nym gehorchte. Er beugte sich vor und ließ die Sirene aufheulen. Das
Jungtier stutzte. Allag drehte sich um. Er sah die Bestie, ergriff das
Fleisch und die Säge und hastete auf den Semmler zu, aber schon nach
wenigen Schritten erkannte Layzot, dass er es nicht schaffen würde.
»Soll ich es auch abschießen?«, fragte Nym.
»Noch nicht«, wehrte der Biologe ab. »Jungtiere stehen unter Natur-
schutz. «
»Männer nicht?«
»Halten Sie den Mund!«
Allag drehte sich immer wieder um. DasTier raste mit weiten Sätzen
heran. Als es den Assistenten fast erreicht hatte, gab Layzot den Befehl,

336
337

es zu erschießen. Doch es schien, als habe es gehört, welches Ende ihm
drohte. Es rutschte auf allen vieren über das Eis. Allag gewann einen
ausreichenden Vorsprung. Layzot und die Ingenieure hörten, wie er das
in den wenigen Momenten schon tiefgefrorene Fleisch in die Schleuse
warf und hinterherkletterte.
Das Jungtier wurde vom Blutgeruch der Mutter angelockt. Es wandte
sich von dem Phäbäer ab, trabte zu dem toten Tier hinüber und schnup-
perte daran. Als Allag auf seinen Platz am Steuer zurückkehrte, riss das
Junge die ersten Fleischfetzen aus dem Kadaver heraus.
»Die eigene Mutter«, sagte Nym erschauernd.
»Was wollen Sie?«, meinte Layzot. »Das Jungtier kann gar nichts
anderes tun, wenn es nicht sterben will. Es ist in der Jagd noch viel zu
unerfahren. Nur so kann es überleben. «
Seem Allag fuhr wieder an. »Wir haben für wenigstens zwei Tage zu
essen«, sagte er mit leuchtenden Augen. »Frisches Fleisch! Stellen Sie
sich das vor! Wer kann von sich sagen, dass er schon eine solche Delika-
tesse gegessen hat?«
Ingenieur Nym leckte sich die harten Lippen. »Ich gestehe, dass ich
neugierig bin«, sagte er, »wenngleich ich nicht weiß, ob ich es überhaupt
essen kann. Es ist noch blutig. «
»Ihnen wird sich der Magen schon nicht umdrehen«, entgegnete Allag.
»Oder vielleicht doch? Dann haben wir mehr zu essen. « Er lachte leise.
Die Semmler rollten weiter. Der Himmel klärte sich. Das war ein
gutes Zeichen. Sie brauchten vorerst nicht mit neuen Schneestürmen zu
rechnen. Aber erst mussten sie bis Extrem kommen. Danach wurde es
erst wirklich schwierig. Dort begann größtenteils unerforschtes Gebiet,
das sich bis in die polaren Regionen hinaufzog.
Dort oben lag ihr Ziel am Koordinatenkreuz 38/60, eines der geheim-
nisvollen Täler, die ihnen so viele Rätsel aufgaben. Layzot war davon
überzeugt, dass sie es erreichen würden.
29.
»Da ist Extrem«, rief Seem Allag und deutete auf einen Stahlmast, der
aus der Eiswüste herausragte. Ohne auf die Zustimmung Layzots zu war-
ten, drückte er eine Taste und gab damit das Funkzeichen an die Besat-
zung von Extrem durch. Nur wenig später stieg eine Dampfwolke aus
dem Eis auf, und eine Öffnung entstand. Erleichtert steuerten die Pilo-
338

ten die Fahrzeuge hinein. Sie kamen in eine Schleuse, die groß genug
war, alle drei Semmler aufzunehmen. Hinter ihnen schlössen sich die
isolierten Schotten, und dann strömte erwärmte Luft in die Kammern.
Die Wissenschaftler und die Ingenieure stiegen aus. Durch ein klei-
neres Schott näherten sich ihnen mehrere Uniformierte. Unter ihnen
ein auffallend massiger Mann mit rostrotem Pelz. Layzot begrüßte ihn,
indem er die rechte Hand leicht anhob.
»Keek Arkark«, sagte er. »Wir sind etwas früher als erwartet einge-
troffen, nehme ich an. «
Der Offizier blickte auf sein Chronometer. »Die Differenz ist unwe-
sentlich. Haben Sie Zwischenfälle zu melden?«
»Haben wir?« Layzot wandte sich an seinen Assistenten. Unüberhör-
bare Ironie schwang in seiner Frage mit. Die Betonung machte deutlich,
dass der Wissenschaftler mit der Haltung des Offiziers nicht einverstan-
den war. Er fühlte sich als Leiter der Expedition, der Arkark keineswegs
verantwortlich war. Seem Allag ging auf das Spiel ein.
»Lass mich überlegen«, sagte er und blickte die Ingenieure an. »Hat
jemand Beschwerde über diesen Empfang einzulegen, meine Freunde?«
»Wir wollen klarstellen, wer das Kommando hat«, sagte Keek Arkark
scharf. »Ich bin der verantwortliche Sicherheitsoffizier, der... «
»... der genau das zu tun hat, was ich ihm befehle«, ergänzte Layzot
mit nunmehr ebenfalls eisiger Stimme. »Und nun wollen Sie uns, bitte,
unsere Quartiere für die Nacht zeigen. «
»Das Gespräch ist noch nicht zu Ende, Akty. «
»Doch, Arkark, es ist zu Ende. Je schneller Sie das begreifen, desto
besser. «
»Ich werde mich bei der Regierung über Sie beschweren. «
»Wenn Sie sich unbedingt eine Abfuhr holen wollen, dann tun Sie, was
Sie nicht lassen können. «
Reelahg Layzot ging an ihm vorbei, ohne ihn noch länger zu beachten.
Keek Arkark schwieg, bis sie in der Offiziersmesse saßen und alkoholi-
siertes Eiswasser tranken. »Sie handeln unverantwortlich«, sagte er.
»Keineswegs, Arkark. Dies ist die erste Expedition seit 126 Jahren
nach Norden«, entgegnete Layzot ruhig. »Seit dieser Zeit beschäftigt
uns die Frage, wie warme Täler im Norden möglich sind und was dort
geschieht. Was auch immer wir versucht haben, das Rätsel zu lösen, es
war vergeblich. Die letzte Expedition wurde bis auf den letzten Mann
vernichtet. Aufklärungsflugzeuge wurden abgeschossen. Sogar Aufklä-
rungssatelliten wurden pulverisiert. Robotische Systeme wurden... «
»Das sind alles Beweise dafür, dass der militärische Schutz gar nicht
stark genug sein kann«, unterbrach Keek Arkark ihn.
339

»Im Gegenteil«, erwiderte der Wissenschaftler resolut. »Das alles
sind Beweise dafür, dass es falsch ist, mit militärischen Mitteln und
Methoden an diese Täler heranzugehen. Für mich ist alles nur eine
Frage der Kommunikation. «
»Ich weiß, dass Sie ein Kommunikationsfanatiker sind. «
»Umso besser. Dann wissen Sie auch, dass ich alles versuchen werde,
eine militärische Auseinandersetzung zu vermeiden. Mit Waffengewalt
sind wir schon zu oft vorgegangen. Wir müssen begreifen, dass es damit
nicht geht. Und das werde ich auch in Ihren Dickschädel hineinhäm-
mern. Haben Sie mich verstanden?«
»Sie waren laut genug«, antwortete Arkark abfällig.
»Anders geht es bei einem Mann wie Ihnen wohl auch nicht«, ergänz-
te Seem Allag. »Sie sollten öfter nach draußen gehen. «
Der Offizier blickte ihn erstaunt an.
»Warum sollte ich das tun? Ich habe hier drinnen mehr als genug zu
besorgen. «
»Eben deshalb, uniformierter Freund«, sagte Allag amüsiert. »Die
Kälte fehlt ihnen. So wahr Emper Had der Herr der schönsten aller
Wiesen ist. «
Das Fell des Offiziers sträubte sich. Mit zornig funkelnden Augen
blickte er den Assistenten an, der gelassen sein Glas austrank. »Nehmen
Sie sich zusammen, junger Mann. Wenn ich noch so gelb wäre wie Sie,
würde ich den Mund erst aufmachen, wenn ich gefragt werde. «
»Wenn ich so rot bin wie Sie, möchte ich nicht noch so einen miesen
Posten haben wie Sie. Deshalb rede ich schon jetzt. «
Arkark schnaufte vor Wut. Seine Hände ballten sich zu Fäusten.
Layzot hob sein Glas. »Auf die Expedition«, sagte er amüsiert. »Sie
möge ein großer Erfolg werden. «
»Ich werde dafür sorgen, dass Ihr Assistent nicht teilnimmt. «
»Dann müssen Sie schon mit der Regierung selbst verhandeln«,
entgegnete Layzot. »Und ich glaube nicht, dass Sie meine Freunde
umstimmen werden. An maßgeblicher Stelle hält man recht viel von
Seem Allag. Im Gegensatz zu Ihnen hatte er schon mehrfach Gelegen-
heit, sich auszuzeichnen. «
Damit traf Layzot die schwache Stelle des Offiziers. Keek Arkark
trank sein Eiswasser aus, räusperte sich lautstark und fragte dann in
wesentlich bescheidenerem Ton, ob Layzot mit den Semmlern zufrieden
sei oder ob er Änderungen wünsche. Der Wissenschaftler unterließ es,
den Offizier noch weiter zu reizen. Arkark hatte seine erste Lektion
gelernt, und das sollte erst einmal genügen. Layzot hätte gern einen
anderen Begleitoffizier mit auf die Reise genommen, doch Arkark war

ihm zugeteilt worden, und sein Protest gegen diese Entscheidung hatte
nichts eingebracht.
Er erhob sich. »Wir wollen schlafen«, sagte er. »Unsere Kräfte werden
in den nächsten Tagen noch genügend strapaziert werden. «
Reelahg Layzot verschob den Start um zwei Tage, denn in den nächsten
beiden Tagen tobte ein Eissturm mit scharfem Nordostwind. In dieser
Zeit stiegen die Spannungen zwischen Keek Arkark und Seem Allag.
Am Morgen des dritten Tages war es nahezu windstill. Die Expedi-
tionsteilnehmer bestiegen die drei Semmler. Layzot führte ein kurzes
Visiphongespräch mit dem Wissenschaftsminister in der Hauptstadt
Quarrisch und versprach, das Rätsel des Nordens zu lösen. Dann rollten
die drei Fahrzeuge in die Eiswüste hinaus. Die Temperaturen waren
weiter gefallen. Der Nordwind hatte seine Wirkung getan.
»Emper Had!«, rief Seem Allag, der am Steuer des Semmlers saß.
»Bei dieser Kälte würde ich nicht mehr nach draußen gehen. Ich würde
auf das beste Stück Fleisch verzichten. «
Das Land fiel nach Norden hin ab. Der Wind hatte das Eis weitge-
hend vom Schnee befreit, sodass sich den Semmlern eine spiegelglatte
Schräge bot. Wie gefährlich sie war, zeigte sich, als plötzlich eines der
hinteren Fahrzeuge am ersten Semmler vorbeirutschte. Es glitt auf eine
Eisspalte zu. Die Ketten packten nicht genügend zu. Erst als sie gegen
einen Eishöcker prallten, griffen sie ins Eis und beendeten die beängs-
tigende Fahrt. Dieser Zwischenfall veranlasste Layzot zu einem scharfen
Verweis an den Piloten des anderen Semmlers und zu dem Befehl an
Seem Allag, noch vorsichtiger zu fahren. Im Kriechgang überwand Allag
besonders gefährliche Stellen, und er beschleunigte erst, als nur noch
eine geringe Neigung bestand.
Die Fahrt verlief in den ersten Stunden eintönig. Nur selten erschie-
nen Tiere in der Nähe der Semmler. Es gab ohnehin keine umfangreiche
Fauna auf dem Eis. Seem Allag berichtete von seinen Arbeiten in der
submarinen Forschungsstadt Anarik, die tief unter dem ewigen Eis lag.
Dort waren umfangreiche Forschungs- und Aufzuchtprogramme ange-
laufen, mit denen man versuchte, den Fischreichtum der Meere zu
vergrößern. Keek Arkark und der ihm beigeordnete Offizier Koliek
Beyrik diskutierten ausgiebig über die Notwendigkeit, die Städte im Eis
noch mehr gegen Angriffe aus dem Raum abzusichern. Sie waren fest
davon überzeugt, dass Stiemond mit einem solchen Angriff rechnen
musste. Seem Allag fühlte sich einige Male herausgefordert, in das
Gespräch einzugreifen, doch er beherrschte sich.

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Am Nachmittag erreichten sie die erste Eisbarriere. Eisschollen von
beträchtlicher Größe hatten sich hoch aufgeschichtet. Keek Arkark
setzte sich neben Seem Allag und feuerte eine Thermitgranate ab. Das
Geschoss bohrte sich in die Eismassen und brannte unter ständig stei-
gender Hitzeentwicklung ab. Dampfwolken hüllten die Barriere ein. Als
sie sich verzogen, gähnte ein großes Loch im Eis. Arkark feuerte ein
zweites Geschoss ab, und danach konnten die Semmler in die Eismassen
eindringen. Jetzt kam die Expedition nur noch langsam voran. Schritt
für Schritt arbeitete sie sich vor, ständig von herabrutschenden Eis-
brocken bedroht. Arkark schuf mit Thermitladungen freie Lücken, bis
sie endlich in ein Eistal gerieten, in dem der Untergrund ebener war. Als
die Dunkelheit sich herabsenkte, übernahm Koliek Beyrik das Steuer.
Er riskierte mehr als Allag, bis Layzot ihm befahl, vorsichtiger zu fahren.
Layzot schaltete den Fernseher ein. Einige maßgebliche Politiker von
Stiemond führten eine hitzige Diskussion über die Frage, ob Stiemond
sich lediglich auf Verteidigungsmaßnahmen beschränken oder den An-
regungen der Aggressiven folgen sollte. Der Überfall der Rasierten auf
die drei Semmler war offensichtlich der Anlass zu dieser Veranstaltung
gewesen. Die Regierungsvertreter verteidigten ihren Standpunkt der
absoluten Zurückhaltung.
»Diese Narren«, sagte Keek Arkark aufgebracht. »Sie reden in aller
Öffentlichkeit über diese Dinge. «
»Warum sollten sie es nicht tun?«, fragte Seem Allag.
»Das ist typisch für euch weltfremde Laborkriecher«, entgegnete der
Offizier verächtlich. »Ihr könnt nicht über eure Glasgefäße hinaussehen.
Dazu reicht es nicht. «
»Danke für das Kompliment«, erwiderte der Assistent. »Layzot freut
sich sicherlich. «
»Ihn habe ich doch nicht gemeint«, sagte Arkark bestürzt.
»Nun erklären Sie mir schon, was Ihnen an der Diskussion nicht
passt. «
»Sie wird öffentlich übertragen«, sagte Arkark. »Das bedeutet, dass
unsere Feinde mithören können. Sie wissen also genau, was wir denken
und was wir planen. Dümmer kann man sich kaum verhalten. «
»Sie haben nicht völlig Unrecht«, gab Seem Allag zu. »Auf diese
Weise provozieren wir geradezu einen Angriff. «
»Das tun wir mit dieser Expedition auch«, fügte Koliek Beyrik hinzu.
»Übertreiben Sie nicht«, sagte Seem Allag. »Die Semmler stellen für
niemanden eine Gefahr dar. Außerdem steht noch lange nicht fest, dass
das Tal im Norden mit unseren Feinden etwas zu tun hat. «
Schweigend verfolgten die Männer den Fortgang der Diskussion.

Arkarks Befürchtungen erwiesen sich als übertrieben. Die Regierungs-
politiker setzten sich durch. Die Aggressiven hatten wieder einmal
nichts erreicht.
»Dabei wäre eine gezielte Angriffsaktion gegen den dritten Planeten
gar nicht einmal so verkehrt«, sagte Seem Allag.
»Sie sind wohl überhaupt nicht zu überzeugen, wie?«, fragte Arkark.
»Doch, mein Freund, durchaus. Nur hilft es uns nicht, wenn wir uns
in unseren Städten vergraben. Je mehr Zeit vergeht, desto weiter kön-
nen unsere Feinde ihre Raumfahrttechnik entwickeln, desto größer wird
ihr Vorsprung, bis er schließlich uneinholbar für uns wird. Und was dann,
Arkark?«
Der Semmler rutschte ab. Er glitt über eine steil abfallende Eiswand
hinunter. Der Offizier versuchte vergeblich, die Maschine in seine Ge-
walt zu bekommen. Die Motoren heulten auf. Die Männer wurden
durcheinander geschleudert, und dann schlug das Fahrzeug hart auf.
Reelahg Layzot flog quer durch die Kabine und landete auf dem Boden.
Seem Allag stürzte auf Keek Arkark und warf ihn um. Dann wurde es
ruhig. Die Motoren liefen langsamer. Die Männer hörten, dass die
Ketten sich durch das Eis fraßen.
»Es ist alles in Ordnung«, berichtete Koliek Beyrik dann. »Wir haben
noch einmal Glück gehabt. «
Nach sieben weiteren Tagen, die ohne große Zwischenfälle verliefen,
rückten die drei Semmler langsam auf das Gebiet der großen Barrieren
zu. Hier bedeckte das Eis die Berge bis zu einer Höhe, die die Phäbäer
nur erreichen konnten, weil die Semmler über Druckkabinen verfügten.
Die Spannung wuchs. Nicht mehr lange und sie gelangten in die unmit-
telbare Nähe der geheimnisvollen Täler. Die Offiziere saßen von nun an
pausenlos an den Ortungsgeräten. Sie überwachten das Gelände und
den Luftraum, ständig darauf gefasst, angegriffen zu werden. Immer
wieder mussten sie sich mit Thermitgeschossen den Weg freischmelzen.
Jeder von ihnen hätte gern auf diese Maßnahme verzichtet, weil alle
wussten, dass sie damit den Gegner auf sich aufmerksam machten. Aber
es gab keine andere Möglichkeit, voranzukommen.
Seem Allag übernahm das Steuer. Ihm gelang es, einige Eisspalten
aufzuspüren, in denen sie sich voranpirschen konnten. Die Männer
standen unter besonderer Spannung. Sie fragten sich, was aus den
Expeditionen geworden sein mochte, die in früheren Jahrhunderten in
dieses Gebiet eingedrungen waren.
»Schalten Sie die Funkverbindung ein!«, befahl Keek Arkark seinem

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untergeordneten Offizier. Beyrik spannte sich das Mikrofon über den
runden Kopf und sprach leise hinein. Für die anderen kaum hörbar,
schilderte er, wie sie sich vorankämpften, wie hoch die eisbedeckten
Berge waren und wie die Stimmung an Bord der Semmler war. In Quar-
risch und in der Station Extrem wurde sein Bericht aufgezeichnet. Sollte
die Expedition scheitern, dann wollte man wenigstens wissen, warum.
Der Semmler I kroch durch eine mit Schnee gefüllte Mulde auf einen
Eissattel zu. Seem Allag blickte durch die Sichtluken zurück. Die beiden
anderen Fahrzeuge waren dicht hinter ihm. Sie folgten nicht in der Spur,
sondern bewegten sich seitwärts davon.
Plötzlich trat Allag auf die Bremsen. Das Spezialfahrzeug rutschte
noch einige Schritte weit durch den Schnee und blieb dann mit röhren-
dem Motor stehen.
»Was ist los?«, fragte Layzot.
»Ich weiß nicht«, antwortete der Assistent. »Mir ist nicht wohl. Ich...
ich spüre etwas. «
»Er hat Angst, weiter nichts«, sagte Keek Arkark. »Fahren Sie weiter.
Oder soll ich das Steuer übernehmen?«
Seem Allag beachtete ihn nicht. Er löste die Bremsen und trat den
Akzelerator durch. Der Semmler ruckte an und kroch den Hang hoch
auf den Bergsattel zu, als etwas Helles über sie hinwegschoss. Unmittel-
bar darauf wurde der Semmler erschüttert.
Layzot fuhr herum. »Emper Had!«, rief er stöhnend.
Seem Allag blickte nur kurz zurück. Er sah, dass Semmler II nur noch
ein qualmendes Wrack war. Er beschleunigte scharf. Das Kettenfahr-
zeug geriet an den Rand einer Schneemulde. Allag ließ es hineinrut-
schen. Es glitt auf eine Eishöhle zu, die durch mehrere übereinander
liegende Eisbrocken gebildet wurde. In der Höhle bremste er. Der
Semmler hatte zu viel Fahrt. Er schlitterte auf eine Wand zu und prallte
krachend dagegen. Die Männer wurden nach vorn geschleudert. Keek
Arkark fluchte.
»Ich sollte Ihnen den Schädel einschlagen, Sie hirnverbrannter
Narr!«, schrie er Allag an.
Der wissenschaftliche Assistent wies durch das Rückfenster nach
draußen. »Wenn ich nicht die Höhle erreicht hätte, dann wäre von uns
jetzt genauso viel übrig wie von Semmler II und III«, sagte er. Arkark
drehte sich langsam um und blickte durch das Rückfenster. Auch Semm-
ler III war nur noch ein brennender Trümmerhaufen.
»So schnell geht das«, sagte Reelahg Layzot erschüttert.
»Funkverkehr einstellen!«, befahl Arkark. »Wir wollen uns nicht
verraten. «

Koliek Beyrik informierte Quarrisch über den Vorfall und schaltete
das Funkgerät aus. Draußen war es still.
»Was nun?«, fragte Arkark unschlüssig.
»Was nun?«, spottete Seem Allag. »Der große Feldherr ist ratlos. «
»Halten Sie den Mund!«
»Im Gegenteil. Reelahg, wir sollten aussteigen und zu Fuß weiterge-
hen. Wir dürfen den Semmler nicht gefährden. Außerdem knallt man
uns sofort ab, wenn wir weiterfahren. «
»Sie begehen Selbstmord, wenn Sie zu Fuß gehen«, wandte Arkark
nervös ein. Er war jetzt ganz und gar nicht mehr so mutig wie zuvor. Zum
ersten Mal im Laufe seiner militärischen Karriere wurde er in Kampf-
handlungen verwickelt. Er war überhaupt der erste Soldat seit 126
Jahren, der direkt mit dem unsichtbaren Feind konfrontiert wurde.
»Du hast Recht, Seem«, stimmte Layzot zu. »Nimm eine Trommel-
dum mit. «
»Sie wollen wirklich nach draußen?«, fragte Arkark. Er packte den
Arm des Wissenschaftlers. Layzot blickte ihn fast mitleidig an.
»Was meinen Sie wohl, weshalb wir die Strapazen der letzten Tage auf
uns genommen haben? Um hier zu sitzen und zu warten, dass irgend-
etwas geschieht? Begleiten Sie mich, Arkark, oder ziehen Sie es vor, hier
zu bleiben?«
Der Offizier gab knurrende Laute von sich, deutliche Zeichen seiner
Unsicherheit und Angst.
»Ich erinnere Sie daran, dass Sie zu unserem Schutz mitgekommen
sind, Arkark«, sagte Seem Allag kalt. »Also - raus mit Ihnen!«
Er stieg in die Schleuse, schloss das Schott hinter sich und erschien
wenig später vor einem Seitenfenster. Die Schleuse wäre kaum nötig
gewesen, da die Expedition sich wieder in einer Höhle befand, in der
eine ausreichende Luftdichte vorhanden war. Sie stellte lediglich einen
gewissen Komfort dar, weil die Wissenschaftler damit verhindern konn-
ten, dass die Kälte in die Kabine drang. Layzot schaltete die Kontrollen
daher aus und fuhr beide Schotten zur Seite. Sofort fiel die Temperatur
in der Kabine ab. Layzot klemmte sich eine langläufige Trommeldum
unter den Arm und kletterte aus dem Semmler. Zögernd und langsam
folgten ihm Keek Arkark und Koliek Beyrik. Die drei Ingenieure be-
waffneten sich ebenfalls und verließen den Semmler als Letzte.
»Eigentlich müsste einer von uns hier bleiben, um notfalls berichten
zu können«, sagte Keek Arkark unsicher.
»Sie kommen mit uns«, erwiderte Allag scharf, »obwohl ich mich
frage, wer hier eigentlich wen beschützen muss. «
Er strich sich mit der Hand über die Nase. Die Kälte machte sich vor

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allem an den empfindlichen Membranen bemerkbar. Die gesamte
Gruppe hatte ein ausgedehntes Außentraining hinter sich, dennoch fiel
es den Männern schwer, sich auf die Temperaturen im Polargebiet
einzustellen.
»Gehen wir«, sagte Layzot.
Er verließ die Eishöhle. Mit scheuen Blicken musterte er die Trüm-
mer der beiden Semmler. Sie überzogen sich bereits mit einer Eisschicht.
Bis vor wenigen Momenten hatte er sich nicht vorstellen können, dass
diese hoch entwickelten Spezialfahrzeuge so schnell zerstört werden
konnten. Er musste an die Worte seines Assistenten denken. Seem Allag
hatte davor gewarnt, dass der technische Vorsprung der Unheimlichen
vom dritten Planeten zu groß werden könnte. Offenbar hatten sie schon
jetzt eine Entwicklungsstufe erreicht, die weit über der der Phäbäer lag -
falls es wirklich die unbekannten Wesen vom dritten Planeten waren, die
hier im Norden ein geheimnisvolles Tal besetzt hielten.
Der Schnee knirschte unter seinen Füßen. Ein eisiger Wind blies über
den Eissattel hinweg. Schritt für Schritt kämpfte Layzot sich voran.
Seem Allag schloss zu ihm auf. Die anderen Männer fielen leicht zurück.
»Ist deine Waffe schussbereit?«, fragte Allag.
»Alles ist in Ordnung«, antwortete Layzot.
Sie gingen schneller. Die Ungeduld trieb sie voran. Sie wollten end-
lich sehen, was hinter dem Bergsattel lag. Auf ein Zeichen Allags ließen
sie sich in den Schnee sinken und krochen schließlich auf allen vieren bis
zum Kamm. Doch auch jetzt konnten Layzot und Allag nur einen Teil
dessen überblicken, was sich im Tal befand, denn eine dichte Nebeldecke
überdeckte weite Bereiche. Unter silbern schimmernden Folien befand
sich etwas Grünes.
Bevor Keek Arkark und die anderen zu ihnen aufschließen konnten,
raste pfeifend etwas über den Bergsattel hinweg. Eine Explosion riss das
Eis auf. Ein glühend heißer Wind fegte über die Männer hinweg und
schleuderte sie zu Boden. Schnee und Eis verwandelten sich in heiße
Dämpfe. Layzot hörte die anderen Männer schreien. Und wieder flog
etwas über sie hinweg. Er blickte direkt in einen weißen Blitz. Etwas
Unsichtbares packte ihn und wirbelte ihn hinweg. Er stürzte in den
Schnee und versank darin. Das war sein Glück, denn er merkte, dass im
gleichen Moment Trümmerstücke über ihn hinwegwirbelten.
»Seem!«, schrie er.
»Alles in Ordnung, Reelahg'?«, brüllte der Assistent zurück.
»Keine Sorge!«
Der Dampf verzog sich. Vorsichtig richteten die Wissenschaftler sich
auf. Die Szene hatte sich vollkommen gewandelt. Die Explosionsglut

hatte tiefe Senken in Schnee und Eis geschaffen. Einer der Ingenieure
lag tot auf dem Boden. Koliek Beyrik erhob sich zwischen Eisbrocken.
Er hinkte stark, und sein Bein blutete.
Keek Arkark rannte in blinder Panik quer über das Eisfeld. Aus den
tief hängenden Wolken stürzte eine metallisch schimmernde Maschine
herab. Seem Allag wurde durch ein Pfeifen auf sie aufmerksam. Sie flog
mit hoher Geschwindigkeit auf den fliehenden Offizier zu. Deutlich sah
Allag, dass eine armlange Lanze aus dem Gerät hervorkam und Keek
Arkark durchbohrte. Dann stieg das Ding wieder auf und verschwand in
den Wolken.
»Wie passt das zusammen?«, fragte der Assistent stammelnd.
»Achtung!«, schrie einer der Ingenieure.
Über den Eissattel hinweg rasten zwei weitere dieser Waffen auf sie
zu. Seem Allag und Layzot warfen sich bäuchlings in den Schnee. Die
Fluggeräte pfiffen dicht über sie hinweg. Einer der Ingenieure war
aufgesprungen und wollte weglaufen. Eine Lanze tötete ihn. Koliek
Beyrik verhielt sich ebenso wie Seem und Layzot, aber auch das half ihm
nichts. Die Fluggeräte stürzten sich auf ihn herab, fuhren lange Lanzen
aus und stachen sie ihm in den Leib. Dann stiegen die Geräte steil auf
und verschwanden in den Wolken.
»Zurück zum Semmler«, sagte Seem Allag keuchend. »Wir kommen
nicht weiter. «
»Pass auf!«, brüllte Layzot verzweifelt.
Wie eine Bombe fiel eine der Flugmaschinen aus den Wolken herab.
Die beiden Wissenschaftler gingen hinter einem Eisbrocken in De-
ckung, doch auf sie hatte das Gerät es nicht abgesehen. Es brachte den
letzten noch lebenden Ingenieur um.
Layzot und Seem Allag rannten aus Leibeskräften über das Eis auf
die Höhle zu, in der der Semmler stand. Sie hörten ein Heulen hinter
sich und blickten zurück. Zwei Flugmaschinen näherten sich ihnen.
Beide Männer wussten, dass sie das Ende nun nicht mehr länger hinaus-
zögern konnten. Dennoch wehrten sie sich. Sie rissen ihre Trommeldum
hoch und feuerten auf die angreifenden Roboter. Sie hörten, wie die
Geschosse gegen die Metallpanzerung klatschten und wirkungslos da-
ran abglitten. Seem Allag sprang todesmutig vor Layzot, um ihn mit dem
eigenen Körper gegen die Lanze zu decken.
»Rette dich, Reelahg!«, schrie er. Seine Stimme überschlug sich. Die
Lanze zuckte auf ihn zu, und er reagierte instinktiv. Er warf sich zur
Seite. Die Waffe streifte ihn an der Schulter, tötete ihn jedoch nicht.
Auch die andere Maschine verfehlte ihn. Er wirbelte herum und feuerte
mit der Trommeldum hinterher, bis das Magazin leer war. Dann erst

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merkte er, dass Reelahg Layzot nicht mehr da war. Verblüfft blickte er
sich um. Er sah die Spuren des Freundes im Schnee. Sie endeten
plötzlich.
»Reelahg?«, rief er.
Ein erneutes Pfeifen warnte ihn. Er drehte sich um. Vier Lanzenrobo-
ter flogen auf ihn zu. Sie bildeten eine Kette. Er erkannte sofort, dass er
nicht allen ausweichen konnte.
»Oh, Emper Had - muss das sein?«
Er ließ die Trommeldum fallen. Er wusste nicht mehr, was er tun
konnte. Seine Augen weiteten sich vor Angst. Er glaubte, die tödliche
Lanze bereits in seiner Brust zu spüren. Seine Hände ballten sich zu
Fäusten.
In diesem Moment legte sich ihm eine Hand um den Oberkörper. Er
schrie gellend auf und wollte sich umdrehen. Die Lanzen verschwanden
vor seinen Augen. Es wurde dunkel um ihn. Er hatte das Gefühl, in einen
Abgrund zu stürzen.
30.
Als Seem Allag wieder sehen konnte, befand er sich in einer grün
schimmernden Eishöhle. Reelahg Layzot kämpfte mit einem Riesen,
der einen eigentümlichen grünen Anzug trug und einen kugelförmigen,
durchsichtigen Helm über den Kopf gestülpt hatte. Der Biologe schlug
mit beiden Fäusten wild auf diesen Fremden ein. Seem Allag erkannte
schockiert, dass das Gesicht des Großen völlig nackt und haarlos war.
Der Anblick lahmte ihn für den ersten Moment. Unwillkürlich schreck-
te er vor diesem Wesen zurück, bis er endlich begriff, dass es überhaupt
kein Phäbäer war und auch nicht von Stiemond stammte. Es konnte nur
vom dritten Planeten kommen und zu den Teuflischen gehören.
Mit einem wilden Aufschrei stürzte er sich in den Kampf gegen den
Fremden, der ihn um etwa drei Köpfe überragte. Der Mann rief ständig
etwas, das Allag nicht verstand, und er schlug auch nicht zurück, sondern
wehrte nur die Schläge Layzots ab. Aber das fiel Seem Allag in diesen
Sekunden nicht auf. Er reagierte, wie es ihm seine Instinkte befahlen.
Dabei hatte er völlig übersehen, dass sich noch jemand hinter ihm
befand. Das merkte er erst, als ihn dieses Wesen bei den Schultern
packte und herumwirbelte.
Eine erneute Überraschung wartete auf ihn. Verblüfft ließ er die
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Fäuste sinken. Auch dieser Fremde trug eine grüne Kombination und
den gleichen Helm. Sein Gesicht aber war nicht hellbraun, sondern fast
schwarz. Dennoch hatte es große Ähnlichkeit mit dem des anderen. Das
Wesen verschränkte seine Arme vor der Brust und wehrte sich auch
nicht, als Seem Allag zweimal kräftig auf ihn einhieb. Er zeigte ihm
vielmehr die Zähne. Allag wusste nicht, was das zu bedeuten hatte. Er
fühlte sich plötzlich nicht mehr bedroht. Und auch Layzot kämpfte nicht
mehr.
»Ohne Helm ist es mir bei euch zu kalt«, sagte der Schwarze. Seine
Stimme klang aus einem kleinen Gerät auf seiner Brust heraus. Er
sprach Phäbäerisch, und das verblüffte Allag am meisten. »Sonst würde
ich ihn natürlich abnehmen. « Er klopfte gegen das transparente Mate-
rial. »Ich glaube, ich habe euch noch rechtzeitig weggeholt, sonst hätten
euch die Lanzen durchbohrt. «
Layzot und Allag fassten sich Hilfe suchend bei den Händen. »Du
hast uns gerettet?«, fragte der Assistent.
»Ein anderer hätte es nicht tun können«, antwortete der Schwarze.
»Mein Name ist Ras Tschubai, und ich bin dein Freund. Deine Feinde
befinden sich in dem Tal, in das du eindringen wolltest. «
»Mein Name ist Fellmer Lloyd«, sagte der andere Fremde. »Wir
kommen aus einem anderen Sonnensystem. Ich sehe, dass ihr euch
beruhigt habt. Das ist gut so. Dann können wir vernünftig miteinander
reden. «
»Wo sind wir?«, fragte Allag.
»Weit vom Tal entfernt«, antwortete Ras Tschubai. »Inzwischen haben
die aus dem Tal euren Semmler zerstört. Ihr müsst also zu Fuß bis
Quarrisch gehen. Ihr könnt euch natürlich auch uns anschließen. Das ist
etwas bequemer. Wir sind mit einem Raumschiff gekommen und auf
Stiemond gelandet. «
»Niemand hat euch angegriffen?«, fragte Layzot.
»Dazu sind die Fremden zu klug«, antwortete Lloyd. »Wenn sie uns
angreifen, müssen sie damit rechnen, dass wir zurückschlagen. Lassen
sie uns in Ruhe, können sie hoffen, dass wir wieder verschwinden. «
»Woher kennt ihr unsere Sprache?«
»Wir beobachten Stiemond schon seit einigen Stunden. Wir konnten
uns in dieser Zeit recht gut informieren. Ist euch nicht kalt?«
Ras Tschubai musterte die beiden kleinen Gestalten, die nur mit einer
dünnen Kombination bekleidet waren. Er blickte auf ein Messgerät an
seinem Arm. »Immerhin haben wir 87 Grad unter null. «
»Hier in der Höhle ist es recht angenehm. Draußen ist es kälter. «
Seem Allag verspürte nach wie vor ein leichtes Zittern in den Knien.
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Er merkte, dass auch Reelahg Layzot seine Furcht noch nicht ganz
überwunden hatte. Natürlich vermuteten die Phäbäer, dass es außer
ihnen noch andere Völker unter anderen Sonnen gab, aber bisher hatten
sie sich durch sie stets nur bedroht gefühlt. Auf den Gedanken, nicht
stiemondische Wesen könnten ihnen freundlich gesinnt sein, waren sie
noch nie gekommen. Doch jetzt sahen sie, dass die Fremden ohne
schützenden Anzug offenbar gar nicht auf Stiemond leben konnten. Sie
mussten von einer Welt kommen, auf der es wesentlich wärmer war,
wenngleich wiederum nur schwer vorstellbar war, dass es solche Welten
gab. Was aber trieb die Fremden nach Stiemond?
»Wer sind eure Feinde im Tal?«, fragte der Mann, der den Namen Ras
Tschubai trug.
»Wir wissen es nicht«, antwortete Seem Allag.
Ras Tschubai blickte Fellmer Lloyd an. Der Telepath schüttelte den
Kopf. Der Phäbäer hatte die Wahrheit gesagt. Ras überlegte, ob er die
beiden Männer in die Space-Jet bitten sollte, mit der sie in der Eiswüste
gelandet waren. Dann sagte er sich, dass es für sie vielleicht zu heiß darin
war.
»Wir würden euch gern helfen«, sagte er. »Wir möchten auch wissen,
was sich im Tal verbirgt. Erzählt mir mehr von euch und von dem, was
ihr über das Tal wisst. «
»Wir würden gern euer Raumschiff sehen«, sagte der kleinere der
beiden Phäbäer. Sein Pelz war hell und gelblich weiß, während der des
anderen einen rostroten Farbton hatte.
»Gern«, antwortete der Terraner und ging auf den Höhlenausgang zu,
der den beiden Phäbäern bislang verborgen geblieben war. Fellmer
Lloyd folgte als Letzter. Die beiden Phäbäer wandten sich scheu an ihn
und nannten ihm ihre Namen. Allmählich begannen sie sicherer zu
werden. Sie berichteten mehr und mehr über sich selbst, über die
politische Situation auf Stiemond, über das geheimnisvolle Tal, in das
noch kein einziger Phäbäer einen Einblick gehabt hatte, und über die
Angst, von den Bewohnern des dritten Planeten angegriffen zu werden.
Dann verließen sie die Eishöhle und traten ins Freie hinaus. Staunend
näherten sie sich der Space-Jet, die nur fünfzig Schritt von ihnen entfernt
war. An der Schleuse stand der Emotionaut Mentro Kosum, ein Mann,
der in den Augen der Phäbäer ein wahrer Riese war. Auch er trug einen
Raumanzug, der ihn vor der Kälte schützte. Seem Allag und Reelahg
verstummten bei seinem Anblick. Sie hielten ihn für den ältesten der
Fremden, da seine rostrote Mähne deutlich zu sehen war.

Ortungsfunker Irosch Schkuntzky, der durch die transparente Sicht-
kuppel an der Oberseite der Jet zu sehen war, meldete sich per Funk.
»Sir, soeben ist ein Rafferspruch von der MC-SJ 34 eingelaufen. «
»Danke, Irosch«, sagte Lloyd. »Ich komme. «
Der Funkspruch stammte von Roi Danton, der den dritten Planeten
angeflogen hatte. Er musste dort Kontakt mit den Bewohnern dieser
Welt aufgenommen haben. Daher erwartete der Telepath wichtige Hin-
weise von ihm, die ihm unter Umständen helfen konnten, die Probleme
von Stiemond besser zu lösen.
»Es ist ein Funkspruch für mich von meinen Freunden gekommen«,
erklärte Lloyd den beiden Phäbäern. »Ich komme sofort zurück. Ihr
könnt, wenn ihr wollt, das Raumschiff besichtigen - falls es euch nicht
zu warm darin ist. «
Allag und Layzot blickten sich freudig erregt an. Sie fürchteten sich
kaum noch. Sie wussten, dass der dunkelhäutige Mann sie längst ins
Schiff hätte bringen können, wenn er nur gewollt hätte. Wie er es
angestellt hatte, sie zu retten, war ihnen beiden völlig unklar. Auf
Stiemond waren parapsychische Vorgänge unbekannt.
Fellmer Lloyd verschwand in der Schleuse. Ras führte die beiden
Phäbäer an das Raumschiff heran. Sie ließen ihre sechsfingrigen Hände
staunend über die Ynkeloniumhülle gleiten und flüsterten miteinander.
Zögernd blieben sie vor der Schleuse stehen.
»Ich gehe mit euch«, sagte Ras. »Wenn es euch zu warm ist, lasse ich
euch schnell wieder heraus. Ihr braucht keine Angst zu haben. «
Seem Allag fasste all seinen Mut zusammen und betrat die Schleuse.
Jetzt stieg auch Layzot hinein. Ras legte seine Hand auf die Kontakt-
platte. Das Schott fuhr zu. Die Temperaturen in der Schleuse stiegen
steil an. Die Phäbäer wurden unruhig. Bei zwanzig Grad schrie Allag
auf.
»Meine Füße!«, rief er stöhnend. »Sie verbrennen!«
Ras Tschubai fuhr das Schleusenschott auf. Schlagartig fielen die
Temperaturen wieder ab. »Es geht leider nicht«, sagte er bedauernd. »Es
ist viel zu heiß für euch. «
»Schade«, erwiderte Layzot. »Ich bin sehr neugierig. Könnt ihr es
drinnen nicht kälter machen?«
Ras lehnte ab. Er wollte kein unnötiges Risiko eingehen. Raumanzü-
ge konnte er den Phäbäern ebenfalls nicht geben, da diese nicht tief
genug abgekühlt werden konnten. Ihm war auch nicht wichtig, dass die
Phäbäer das Schiff besichtigten, sondern dass sie seinen guten Willen
registrierten und mehr Vertrauen zu ihm fassten. Lloyd kehrte zurück.
»Nun, alles okay bei den anderen?«, fragte Ras.

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»Alles in Ordnung«, berichtete Lloyd. »Danton ist auf dem dritten
Planeten auf eine Insektenrasse gestoßen. Einige dieser Insekten hatten
sich maskiert und die Rolle von maßgeblichen Persönlichkeiten des
einheimischen Intelligenzvolks übernommen. «
Der Telepath ließ den Translator eingeschaltet, sodass die Phäbäer
jedes Wort verstehen konnten. Gebannt hörten sie ihm zu. Zum ersten
Mal vernahmen sie etwas vom dritten Planeten, was sich nicht auf
Vermutungen und Spekulationen aufbaute, sondern von jemandem
stammte, der selbst dort gewesen war. Die tief verwurzelte Furcht vor
den Bewohnern dieser Welt nährte sich aus jahrtausendealten Sagen
und Legenden, stützte sich aber auch zum Teil auf Beobachtungen, die
mit Sonden und Satelliten gemacht worden waren - als diese noch nicht
sofort nach dem Start von unbekannten Mächten vernichtet worden
waren. Die Phäbäer hatten immer geglaubt, dass die Bewohner des
dritten Planeten für diese Zerstörungen verantwortlich waren, und sie
hatten diese als Anzeichen einer beginnenden Invasion angesehen. Nun
erfuhren sie zu ihrem Erstaunen, dass eine Insektenrasse die Bewohner
der dritten Welt unterwandert hatte.
»Die Insekten konnten entlarvt und ihr Einfluss auf die Itrinks besei-
tigt werden«, fuhr Lloyd fort.
Reelahg Layzot wollte eine Frage stellen, aber er wurde durch Ser-
geant Hon-Tuang abgelenkt, der mit einem Plastikkasten aus der Jet
kam, diesen neben ihnen abstellte und aufklappte. Zischend blies sich
ein Iglu auf, der etwa zweieinhalb Meter hoch war und einen Durchmes-
ser an der Grundfläche von fünf Metern hatte. Ortungsfunker Schkuntz-
ky brachte zwei weitere Behälter herbei und trug sie in das Haus, dessen
Wände sich chemisch veränderten und damit steinhart wurden. Durch
den offenen Eingang konnten die beiden Phäbäer beobachten, wie der
Terraner Mobiliar aus den Kästen hervorzauberte. Die Gegenstände
bliesen sich auf und erhärteten dann.
»Bitte«, sagte Ras Tschubai schließlich und lud seine überraschten
Gäste in das Haus ein. Zögernd betraten Layzot und Allag den Iglu,
fassten sich dann aber schnell, als Lloyd und Ras sich gesetzt hatten. Sie
taten, als sei ein derartiges Konstruktionsverfahren auch für sie nichts
Neues, und ließen sich auf den Stühlen nieder.
»Ich möchte wissen, ob sich auch unter uns Insektenfeinde verber-
gen«, sagte Layzot. Er beugte sich vor und blickte Lloyd forschend an.
»Das würde sehr viel erklären. Auch bei uns gibt es einige Persönlich-
keiten, deren Verhalten mir oft seltsam vorgekommen ist. «
»Bist du groß oder klein im Verhältnis zu anderen Phäbäern?«, fragte
der Telepath.
352

Reelahg Layzot erhob sich und atmete schnaufend durch die Nase
ein. »Ich bin ein bescheidener Mann, der mehr auf Geistesgaben denn
auf körperliche Größe gibt«, bekannte er. »Dennoch möchte ich deut-
lich sagen, dass ich fast immer angenehm auffalle, weil ich so groß bin. «
Seem Allag nahm sein Gebiss aus dem Mund und hielt es sich in die
Armbeuge.
»Natürlich ist er nicht so groß wie ihr«, verkündete er mit Kehlkopf-
stimme, ohne die Lippen zu bewegen, »aber für unsere Begriffe reicht
es. Er ist ein schöner Mann. «
Verblüfft blickten Ras Tschubai und Fellmer Lloyd auf das klappern-
de Gebiss in der Armbeuge. Sie konnten sich ein Lachen nicht verknei-
fen, während Reelahg Layzot empört herumfuhr.
»Emper Had!«, rief er. »Das war ein starkes Stück. Pass nur auf, dass
dir deine Zähne nicht zusammenfrieren. «
Seem Allag schob das Gebiss in den Mund zurück. »Reelahg Layzot
ist niemals mit nur fünf Frauen zufrieden gewesen«, sagte er. »Und das
in seinem Alter!«
Der Wissenschaftler strafte seinen Assistenten mit einem missbilli-
genden Blick. »Wieso fragt ihr mich nach meiner Größe?«, wandte er
sich dann an die Terraner.
»Weil ich wissen wollte, ob auch unter euch Insekten versteckt leben
könnten«, antwortete Fellmer Lloyd.
»Und? Glaubst du es?«
»Nein. «
»Warum nicht?«
»Die Insekten von der dritten Welt hatten eine Körperlänge von etwa
zwei Metern. Sie waren also noch größer als mein Freund und ich, und
sie hatten einen mächtigen, kugelartig aufgewölbten Oberkörper. Sie
können sich nicht unter euch verbergen, ohne von euch erkannt zu
werden. «
»Sind sie von der gleichen Art wie Zeus?«, fragte Ras Tschubai. »Das
ist etwas, das wir unbedingt herausfinden sollten. «
»Wie könnten wir das?«, fragte Layzot, der von Zeus nichts wissen
konnte. »Sie würden uns sofort töten. Gegen ihre Waffen sind wir
machtlos. «
»Oder nicht?«, fügte Allag hinzu. Er blickte die Terraner hoffnungs-
voll an.
»Das wird sich zeigen. «
»Heißt das, dass ihr in das Tal eindringen wollt?«, rief Layzot und
sprang auf. »Ihr müsst es tun. Wir müssen diese Teufel vertreiben, damit
wir endlich wieder Herr unserer eigenen Welt sind. «
353

»Wir werden es tun«, versprach Ras. »Wir werden uns ansehen, was
die Fremden in den Tälern im Norden treiben. «
»Wir müssen die Regierung verständigen«, sagte Reelahg Layzot.
»Wir müssen alle Kräfte mobil machen und entschlossen angreifen. Wir
müssen... «
»... vor allem Ruhe bewahren«, ergänzte Seem Allag sarkastisch.
Layzot verstummte und blickte ihn unsicher an. Die Worte des Assis-
tenten ernüchterten ihn. Er merkte, dass er sich von seiner Freude hatte
mitreißen lassen.
»Allerdings«, fügte Ras Tschubai hinzu. »Zunächst werden wir allein
in das Tal oder die Täler eindringen. Wenn wir wissen, wie die Situation
wirklich ist, dann werden wir uns mit der Regierung in Verbindung
setzen und vielleicht größere Maßnahmen einleiten. Vorläufig aber
wollen wir die Öffentlichkeit nicht beunruhigen. «
Staunend blickten die beiden Phäbäer auf den Shift, der aus der Boden-
schleuse der Space-Jet rollte.
»Wir haben das Fahrzeug leicht verändert«, erklärte Ras Tschubai und
deutete auf die zwei Schalensitze, die hinter der transparenten Sichtkup-
pel auf die Außenhaut geklebt worden waren. Die Sessel standen hinter
einer stark gekrümmten, transparenten Schutzwand.
»Dahinter spürt ihr den Wind nicht so«, sagte der Terraner. Er
deutete zu den tief hängenden Wolken hinauf. »Wir rechnen damit, dass
es bald einen Sturm geben wird. «
»Da oben wird man uns einfach abschießen«, vermutete Seem Allag.
»Keineswegs«, erwiderte Ras. Er gab Fellmer Lloyd, der am Steuer
des Shifts saß, einen Wink. Der Telepath nickte ihm zu. Tschubai ging
auf das Fahrzeug zu und blieb plötzlich mit erhobenen Händen stehen.
»Kommt her. «
Zögernd näherten sich die Phäbäer. Als sie ihn erreichten, prallten
sie gegen eine unsichtbare Wand.
»Ein Energieschirm«, erklärte Ras. »Ihn können die Waffen der
Leute im Tal so leicht nicht durchschlagen. Darüber hinaus haben wir
einen noch wesentlich stärkeren Energieschirm, der garantiert nicht zu
überwinden ist. «
Lloyd schaltete das Feld aus. Begeistert diskutierten die beiden Phä-
bäer miteinander. Sie schritten auf den Shift zu und kletterten hinauf.
Ras beobachtete, wie sie es sich in den Schalensesseln bequem machten.
Schließlich winkten sie ihm zu.
»Es kann losgehen«, rief Allag.

 354

Ras Tschubai stieg durch die Luftschleuse ein, setzte sich neben
Fellmer Lloyd und winkte den beiden Phäbäern aufmunternd zu. Die
Kernfusionsreaktoren liefen an, als ein Eissturm einsetzte. Plötzlich
nagelten faustgroße Eisstücke aus den Wolken herab. Sie prasselten
gegen die Ynkeloniumhülle des Shifts. Seem Allag und Reelahg Layzot
beugten sich nach vorn und schützten ihre Köpfe, doch dann wurde es
still. Lloyd hatte den Prallschirm eingeschaltet. Erstaunt blickten die
Phäbäer auf. Sie sahen, dass der Niederschlag vor ihnen in der Luft
aufgefangen wurde.
Der Shift ruckte an. In schneller Fahrt entfernte er sich von der
Space-Jet. Lloyd ließ ihn über das Eis rollen. Er rechnete damit, dass die
Verteidiger des Tals im Norden auf der Hut waren und dass sie den
Luftraum überwachten. Er wollte eine Ortung vermeiden und jedes
Risiko für die Space-Jet umgehen. Sollte der Shift von den unbekannten
Geräten erfasst werden, dann sollte das wenigstens nicht in unmittelba-
rer Nähe des Raumschiffes geschehen.
Mentro Kosum blieb in der Space-Jet zurück.
Eine Stunde später flaute der Sturm wieder ab. Der Shift löste sich vom
Eis und flog in einer Höhe von drei Metern nach Norden. Ras Tschubai
beobachtete die beiden Phäbäer. Sie blieben ruhig. Offensichtlich ver-
trauten sie ihnen vollkommen.
Eine Eisbarriere von mehreren hundert Metern Höhe erhob sich vor
ihnen. Unweit dahinter lag das Tal, in das Layzot einzudringen versucht
hatte. Lloyd ließ den Shift an den Eiswänden aufsteigen. Wieder kam
Wind auf, doch er stellte keine Bedrohung für das Spezialfahrzeug und
seine Besatzung dar. Ruhig glitt der Shift über die glitzernden Wände
hinweg, bis Lloyd eine Lücke entdeckte, durch die er ihn lenken konnte.
Eine weite Ebene lag vor ihnen. In der Ferne konnten sie die Trüm-
mer der Semmler erkennen. Am Horizont erhoben sich die Berge. Ras
Tschubai vermutete, dass es hier Vulkane gab, sodass in einigen Tälern
hohe Temperaturen herrschten. Heiße Quellen und hoch sitzende Mag-
manester mochten sich weiterhin günstig für die Anlagen ausgewirkt
haben, die in den Tälern angelegt worden waren.
»Eine Rakete«, sagte Lloyd und deutete nach vorn. Bevor Ras das
Geschoss entdeckt hatte, explodierte es am Prallschirm. Der Shift wurde
nur geringfügig erschüttert. Der Telepath sah, dass die beiden Phäbäer
sich ängstlich an ihre Sitze klammerten.
Fellmer Lloyd ließ den Shift abfallen. Er stürzte förmlich an den
Eiswänden der Barriere in die Tiefe, sodass zwei weitere Raketen über

355

ihn hinwegrasten und im Eis explodierten. Dann beschleunigte er scharf
und schaltete zusätzlich den HÜ-Schirm ein. Der Shift flog auf das Tal im
Eis zu. Lanzenroboter jagten aus den Wolken herab, scheiterten jedoch
an den Energieschirmen. Layzot und Allag jubelten. Gegen derartige
Waffensysteme waren die geheimnisvollen Wesen im Tal machtlos. Den
Shift konnten sie nicht so einfach vernichten wie die Semmler.
Endlich strich der Shift über den Bergsattel hinweg. Seem Allag
trommelte mit den Fäusten gegen die transparente Schutzscheibe. Er
zeigte auf etwas, das im Schnee lag.
»Er will die Waffen haben«, sagte Lloyd, der seine Gedanken erfassen
konnte. Gleichzeitig stoppte er den Shift ab. Seem Allag sprang furchtlos
in den Schnee hinab und rannte auf die Trommeldums zu, die darin
lagen. Dabei achtete er nicht auf die Energieschirme. Lloyd musste sie
zwangsläufig abschalten. Damit brachte Allag sie alle in Gefahr, denn
wiederum flogen Lanzenroboter auf sie zu. Der Assistent nahm zwei
Trommeldums auf und rannte in seinem Eifer über den Bergsattel
hinweg. Ras Tschubai bediente den Desintegratorstrahler, während
Lloyd die Schutzschirme wieder einschaltete. Durch Strukturlücken
hindurch zuckte der grüne Energiestrahl hinaus und vernichtete die
Lanzenroboter, bevor diese sich auf Seem Allag stürzen konnten.
»Er ist verrückt geworden«, sagte Tschubai. »Er glaubt wohl, dass ihm
überhaupt nichts mehr passieren kann. « Er erhob sich.
»Was soll das?«, fragte Lloyd. »Willst du hinaus?«
»Ich kann ihn doch nicht allein lassen. «
Ras Tschubai schleuste sich aus und rannte hinter Seem Allag her.
Der Shift flog weiter. In seinen Energieschirmen zerschellten zwei wei-
tere Raketen. Der Teleporter erreichte den Phäbäer und schoss einen
Lanzenroboter ab, der sich auf ihn werfen wollte. Ein zweiter Roboter
verging an der Energiesphäre, die ihn schützend umgab.
»Jetzt zeigen wir es ihnen«, rief Seem Allag und stemmte seine
Gewehre hoch. Er lief mit großen Sätzen den Hang hinunter. Der größte
Teil des Tals lag wiederum unter einer Nebeldecke, sodass sie noch nicht
genau erkennen konnten, was sich darunter verbarg. Fellmer Lloyd
wartete nicht mehr darauf, dass Ras und der Phäbäer sich wieder in den
Schutz der Energieschirme des Shifts zurückzogen. Er flog an ihnen
vorbei ins Tal hinab. Dabei zerstörte er mehrere Lanzenroboter, bevor
diese Ras und Allag angreifen konnten. Layzot stand aufrecht vor
seinem Sitz, hob triumphierend beide Fäuste über den Kopf.
Ras Tschubai schaltete seinen Energieschirm aus. Er griff die Hand
Seem Allags und teleportierte sich mit ihm ins Tal hinab. Als sie remate-
rialisierten, blickte der Phäbäer ihn fassungslos an. Er begriff nicht, was
356	

geschehen war, doch er war klug genug, seine Fragen fürs Erste aufzu-
schieben. Er befand sich in einer Welt, in der es keinen Schnee gab.
Durch den Nebeldunst hindurch konnte er jedoch die Hänge der Berge
erkennen, die mit Schnee und Eis bedeckt waren. Hier unten im Tal war
es für ihn fast unerträglich warm, aber das kümmerte ihn nicht. Seem
Allag sah, dass der Shift sich zu ihnen herabsenkte und dabei eine trans-
parente Folie durchstieß, die sich über das ganze Tal zu spannen schien.
Aber das interessierte ihn nicht. Er hatte nur noch Augen für diese
seltsame Szenerie, in die er so unvermittelt hineingesprungen war.
Künstliche Wasseradern durchzogen das braune und grüne Land. Auf
gepflegten Beeten wuchsen langstielige Pflanzen mit großen Blüten-
knollen, von denen jedoch noch keine einzige geöffnet war. Auffallend
waren schlangenartige Blätter, mit denen Pflanze um Pflanze miteinan-
der verbunden war. Gewächse, die keine solchen Blätter besaßen, sahen
braun und verdorrt aus. Daraus schloss Ras Tschubai, dass die Pflanzen
diesen Kontakt brauchten, wenn sie gedeihen sollten.
Der Shift landete neben einem Beet. Reelahg Layzot sprang hinunter.
Er diskutierte sofort mit dem Assistenten. Jetzt waren die beiden nur noch
Biologen, die sich für botanische Phänomene interessierten. Die Terraner,
den Shift und den Gegner hatten sie vollkommen vergessen.
Fellmer Lloyd meldete sich über Helmfunk. »Was hat das zu bedeu-
ten, Ras?«, fragte er.
»Keine Ahnung«, antwortete der Teleporter. Auch er konnte sich
nicht vorstellen, warum die Unbekannten hier Plantagen angelegt hat-
ten. Unzweifelhaft hatten die Pflanzen eine überragende Bedeutung für
sie, sonst hätte man sich kaum derartige Mühe gemacht, sie derart
drastisch zu verteidigen. Layzot und sein Assistent nahmen in aller Eile
Proben von den Pflanzen. Ras Tschubai ging zu ihnen. Seem Allag
blickte auf. »Lange halten wir es nicht mehr aus«, sagte er mit heiserer
Stimme. »Wie kann man nur bei solchen Temperaturen leben?«
Ras Tschubai klappte seinen Schutzhelm zurück.
»Für uns ist es immer noch kalt!« Er atmete tief durch. Die Luft war
würzig und roch angenehm.
Fellmer Lloyd feuerte mit dem Desintegratorstrahler auf einige Lan-
zenroboter, die im Tiefflug heranrasten. Er zerstörte sie alle.
»Zurück zum Shift!«, rief Ras.
Die beiden Wissenschaftler unterbrachen ihre Diskussion. Der Terra-
ner konnte ihnen ansehen, dass sie die Gefahren völlig vergessen hatten.
»Achtung! Sie kommen!«, rief der Telepath.
Aus einem Unterstand, der Tschubai verborgen geblieben war, stürz-
ten zwanzig insektenartige Wesen hervor. Ras Tschubai war sich sofort
357

sicher, dass es Ploohns waren, die auch auf dem dritten Planeten dieses
Sonnensystems ihr Unwesen getrieben hatten. Dass sie sich selbst so
nannten, hatte Gucky aus ihren Gedanken erfahren. Sie waren etwa zwei
Meter groß, liefen aufrecht und besaßen unter der mächtig vorgewölb-
ten Brust eine tiefe Einschneidung ihres Körpers. Der Unterleib wölbte
sich unter dieser Einschnürung auf eine Breite von etwa einem Meter
auf und endete spitz zulaufend. Die vier oberen Extremitäten waren zu
gut brauchbaren Armen ausgebildet, in denen sie Schusswaffen hielten.
An den runden Köpfen befanden sich zwei riesige, glitzernde Facetten-
augen, hinter denen sich filigranhaft zarte Fühlerbündel abspreizten.
Der dreieckige Mund sah verhornt aus und wirkte diabolisch.
Seem Allag und Reelahg Layzot, die zum ersten Mal derartige Lebe-
wesen sahen, waren vor Entsetzen wie gelähmt. Für sie wurden urplötz-
lich die alten Legenden und Sagen von Stiemond Wirklichkeit. Ihr
Selbstbewusstsein zerbrach.
Ein sonnenheller Energiestrahl fauchte an Ras Tschubai vorbei. Fell-
mer Lloyd feuerte mit dem Desintegratorstrahler zurück und tötete drei
Ploohns. Ras Tschubai schoss mit seiner Impulsautomatik. Dann stieß
er die beiden Phäbäer zur Seite, sodass sie zu Boden stürzten. Das war
ihr Glück. Mehrere Energiestrahlen strichen über sie hinweg und stei-
gerten die Temperaturen bis in für sie absolut unerträgliche Bereiche.
Sie schrien gellend auf. Ras Tschubai begriff. Er bückte sich zu ihnen
hinab, ergriff ihre Hände und teleportierte auf den Shift. Eine Sekunde
später schlug eine Rakete exakt an der Stelle ein, an der er eben noch
gestanden hatte. Mehrere Ploohns gerieten in den Detonationsbereich.
Sie wurden von davonfliegenden Trümmerstücken förmlich zerfetzt.
Als Ras auf dem Shift materialisierte, hatten Allag und Layzot das
Bewusstsein bereits verloren. Fellmer Lloyd feuerte pausenlos mit den
Bordwaffen auf die Ploohns und tötete die Angreifer.
Jetzt setzte ein wahrer Feuerhagel auf den Shift ein. Rakete auf
Rakete explodierte in den Schutzschirmen. Von überall her tauchten
Ploohns auf und griffen an.
»Wir ziehen uns vorerst zurück«, sagte Fellmer Lloyd. »Es ist nicht
unsere Aufgabe, das Tal und die anderen Täler, die hier vielleicht noch
sind, zu erobern. «
»Einverstanden«, antwortete Ras Tschubai. »Für die beiden Phäbäer
wird es außerdem Zeit, dass sie in die Kälte zurückkehren. «
Der Telepath und Gefühlsorter ließ den Shift ansteigen. Der Flugpan-
zer durchbrach die Plastikfolie erneut. Pausenlos explodierten Raketen
um ihn herum, ohne ihn zu beschädigen. Lloyd verzichtete darauf, das
Feuer zu beantworten. Er flog an den Berghängen hoch, glitt schließlich
358

über den Bergsattel hinweg und entfernte sich vom Tal. Die Ploohns
stellten das Abwehrfeuer ein. Sie mochten eingesehen haben, dass sie
nichts gegen den Shift ausrichten konnten.
Ras Tschubai bemühte sich um die beiden Phäbäer. Layzot hielt eine
Pflanze in den schlaffen Händen. Er rührte sich nicht. Seem Allag
dagegen kam langsam wieder zu sich. Der Teleporter blickte auf das
Thermometer an seinem Arm. Die Temperaturen sanken auf minus 65
Grad. Längst hatte er seinen Helm wieder geschlossen, da die Kälte für
ihn unerträglich wurde. Seem Allag aber erholte sich zusehends. Er
beugte sich über Layzot und massierte seine Brust, doch nach einigen
Minuten ließ er von ihm ab und blickte Ras Tschubai traurig an.
»Er ist tot«, sagte er. »Die Hitze war zu viel für ihn. Emper Had hat
ihn zu sich auf die warmen Wiesen gerufen. «
»Es tut mir Leid«, sagte Ras Tschubai mitfühlend.
»Oh, das ist nicht schlimm. Reelahg ist glücklich. Er hat das Ziel
seines Lebens erreicht. Er hat das Tal gesehen und die Pflanzen, die
darin wachsen. Er weiß, was unsere Welt bedroht. Er hat ein reiches
Leben hinter sich, und er ist nun dort, wo es keine Mühsal mehr gibt. «
»Dennoch bist du traurig. «
»Ich beneide ihn. Er hat geschafft, wozu ich noch viele Jahre benöti-
gen werde. «
Der Shift landete vor einer Eishöhle. Seem Allag sprang vom Shift, und
Ras Tschubai reichte ihm den toten Layzot. Der Assistent nahm ihn in
seine Arme, senkte den Kopf und ging mit langsamen Schritten in die
Höhle hinein. Der Teleporter blickte ihm nach, bis er hinter dem Eis ver-
schwunden war, dann stieg er durch die Schleuse in den Shift zurück.
Fellmer Lloyd erwartete ihn bereits mit einer Tasse dampfenden Kaffees.
»Was nun?«, fragte er. »Warten wir auf Danton?«
»Ich bin dafür, dass wir mit Hilfe von Allag Verbindung mit den
Phäbäern aufnehmen. Wir müssen unbedingt herausbekommen, was
hier wirklich geschieht. Wir müssen wissen, weshalb die Ploohns die
Pflanzen anbauen und was sie eigentlich vorhaben. Allein gegen sie zu
kämpfen wäre vermutlich ziemlich sinnlos. «
»Wir könnten es ohne weiteres mit der Besatzung eines Tals aufneh-
men«, meinte Lloyd. »Aber ich habe nicht den Eindruck, dass wir in das
wichtigste Nest gestochen haben. «
»Eben. Der Meinung bin ich auch. Die Phäbäer verfügen vielleicht
über Informationen, die uns weiterhelfen. Ich kann mir vorstellen, dass
ein Biologe wie Seem Allag darüber nicht informiert ist. Aber es mag
359

eine Abwehr geben, die recht gut Bescheid weiß, aber noch nie zuge-
schlagen hat, weil sie keine Erfolgsaussichten gegen die Ploohns hatte.
Mit unserer Hilfe sieht alles anders aus. «
»In den Städten unter dem Eis herrscht Unruhe«, sagte der Telepath.
»Es gibt verschiedene politische Strömungen in einem System, das
zwischen Diktatur und Demokratie steht. Die Konservativen wollen in
den Bunkerstädten unter dem Eis bleiben, die Aggressiven wollen gegen
den Nachbarplaneten vorgehen. Seem Allag hat bis jetzt noch immer
nicht mit letzter Konsequenz begriffen, dass die Itrinks nicht die wahren
Feinde von Stiemond sind. Obwohl wir ihm gesagt haben, dass es nicht
so ist, glaubt er noch immer an die Möglichkeit, dass die Ploohns doch
von Papillo III kommen. Dabei hat er die Insekten mit eigenen Augen
gesehen, und er hat unseren Bericht gehört. Er müsste sich eigentlich
sagen, dass wir keinen Grund haben, ihn zu belügen. «
»Dann wird es wohl nicht ganz leicht sein, regierungsamtliche Stellen
zu überzeugen«, fügte Ras an.
»Eben. Daran dachte ich. «
Lloyd machte den Teleporter darauf aufmerksam, dass Seem Allag
zurückkehrte. Ras klappte den Raumhelm zu und teleportierte nach
draußen. Er materialisierte neben dem Shift, wo der Phäbäer ihn nicht
sehen konnte, und ging dann um das Fahrzeug herum. Schweigend
wartete er, bis Seem Allag bei ihm war. Der Assistent stieg auf den Shift
und setzte sich in den Schalensessel hinter der Schutzscheibe.
In der Hand hielt er einen Eisbrocken, in dem ein kleines Tier
eingeschlossen war. Mit seinen kräftigen Zähnen zermalmte er erst das
Eis, schluckte es hinunter, entfernte dann einige offenbar ungenießbare
Teile vom Kopf des Tieres und aß es auf.
»Es kann weitergehen«, sagte er. »Reelahg Layzot wird zufrieden
sein. Ich habe eine sehr schöne Höhle für ihn gefunden. Könntet ihr sie
verschließen?«
»Gern«, entgegnete Ras. Er drehte sich um und schoss seine Impuls-
automatik auf den Höhleneingang ab. Der Energiestrahl bohrte sich in
das Eis und verflüssigte es. In der eisigen Kälte schloss sich der Eingang.
Das Wasser erstarrte sofort wieder zu Eis.
»Seem Allag«, sagte Ras. »Ich möchte mit euch zusammen gegen die
Ploohns kämpfen. Wir müssen sie von Stiemond vertreiben, wenn ihr
jemals Ruhe vor ihnen haben wollt. «
»Das ist richtig«, stimmte der Biologe zu. »Aber wie sollen wir es
anstellen? Unsere Waffen richten nichts gegen sie aus. Und wenn wir sie
vertrieben haben, müssen wir damit rechnen, vom dritten Planeten aus
angegriffen zu werden. Wir sind zum Kämpfen verurteilt. «
360	

»Die Probleme sind zu lösen. Zunächst müssen wir mit euren Militärs
und mit eurer Abwehr reden. « Ras Tschubai erklärte dem Phäbäer, zu
welchem Ergebnis Fellmer Lloyd und er gekommen waren.
Seem Allag überlegte. Schließlich seufzte er vernehmlich. »Ich werde
versuchen, was ich kann. «
Ras Tschubai stieg zu ihm auf den Shift hinauf und setzte sich neben
ihn. In seinem Raumanzug war er ausreichend gegen die Kälte geschützt.
Erneut kam ein Eissturm auf. Fellmer Lloyd schaltete den Prallschirm
ein. Er startete und ging sofort auf eine Höhe von einhundert Metern.
Er wollte noch höher fliegen, doch Seem Allag schrie Ras aufgeregt zu,
dass er in Bodennähe bleiben solle, weil er sich sonst nicht gut genug
orientieren könnte.
»Wir wissen ungefähr, wohin wir uns zu wenden haben«, antwortete
Ras. »Wir kommen schneller voran, wenn wir höher fliegen. «
Doch der Phäbäer hatte offensichtlich Angst. Er bestand darauf, dass
sie in Bodennähe blieben. Stunden um Stunden flogen sie in südwestli-
cher Richtung durch eine weiße Wand aus herabhagelndem Eis und
dicken Schneeflocken.
31.
»Wir sind da. Das ist Hammak«, sagte Seem Allag. »Ihr müsst zurück-
bleiben. Ich gehe allein. «
Fellmer Lloyd erfasste die Gedanken des Phäbäers und stoppte die
Maschine. Der Biologe sprang in den Schnee hinunter und reckte sich.
Ihm war deutlich anzusehen, dass er sich freute, wieder zu Hause zu sein
und seinen Freunden und Vorgesetzten von seinen Abenteuern berich-
ten zu können.
»Ich werde mich beeilen«, rief er Ras Tschubai zu. Der Sturm war
abgeflaut. Es schneite nur noch wenig. Der Teleporter winkte ihm auf-
munternd zu. Allag entfernte sich vom Shift. Lloyd schaltete den Prall-
schirm aus, um ihn nicht aufzuhalten. Sobald der Phäbäer den Sicher-
heitsbereich verlassen hatte, aktivierte er das Energiefeld wieder. Es war
eine rein mechanische Maßnahme, wie sie ihm durch lange Erfahrung
in Fleisch und Blut übergegangen war.
Seem Allag fand den versteckten Eingang. Er lief schneller und
erreichte schon bald das doppelt gesicherte Mannschott. Es wurde
ständig erwärmt, damit sich kein Eis darauf niederschlagen konnte.
Allag öffnete es und betrat die Mannschleuse. Sofort begannen die
361

Kameras zu surren. Spezialsensoren untersuchten ihn und gaben nach
wenigen Sekunden das Innenschott frei. Er betrat einen Gang, der nur
wenige Schritte lang war und an einer Stahltür endete. Vor einer Glas-
linse blieb er stehen und legte einen Hebel an der Tür um.
»Seem Allag«, meldete er. »Ich bin der wissenschaftliche Assistent
von Reelahg Layzot. Als einziger Überlebender kehre ich von der
Expedition zum Tal im Norden zurück. «
Niemand antwortete ihm. Seem wusste nicht einmal, ob man ihn
gehört hatte. Ungeduldig wartete er. Ihm schien, dass eine endlose Zeit
verging, bis sich die Tür endlich öffnete und er die Fahrstuhlkabine
betreten konnte. Der Boden sackte unter ihm weg. Für einen kurzen
Moment fürchtete er abzustürzen, aber dann verlief alles normal. Als der
Lift abbremste, ging er in die Knie und hatte Mühe, auf den Beinen zu
bleiben. Aber auch das war schnell vorbei. Dann glitt ein Schott zur Seite,
und er betrat einen quadratischen Raum, in dem vier Männer in grauen
Stadtkombinationen auf ihn warteten. Einer von ihnen hielt ein Foto in
den Händen. Er musterte ihn und hob schließlich bestätigend die Hand.
»Er sieht so aus«, sagte er mit unbeteiligter Stimme.
»Ich bin Seem Allag«, beteuerte der Assistent laut. »Und ich bin froh,
wieder in Hammak zu sein. Ich möchte sofort meinen Vorgesetzten, den
Hohen Achmil, sprechen. «
»Der Wissenschaftsminister hat keine Zeit. Vielleicht später. «
Seem Allag blickte sich unbehaglich um. Der Raum war absolut kahl.
Er sah aus wie ein Gefängnis. »Wo bin ich überhaupt?«, fragte er. »Ich
bin noch nicht in Hammak. «
»Allerdings nicht«, antwortete der Mann, der das Foto hatte. »Das
Risiko ist uns zu groß. «
»Ich verstehe nicht. «
»Das wird sich vielleicht bald ändern. Berichten Sie, Seem Allag. «
Zögernd erst, dann aber mit wachsender Begeisterung erzählte der
Assistent, was er erlebt hatte. Er schilderte den überfallartigen Angriff
der Ploohns auf die Semmler, die fantastische Rettung durch Ras Tschu-
bai, den sich anschließenden Kampf mit den Insektenwesen und schließ-
lich den Rückzug.
»Sie sind also verletzbar«, schloss er. »Obwohl sie uns weit überlegen
sind, können sie doch gegen die Waffen der Terraner so gut wie nichts
ausrichten. Dennoch wollen die Terraner nicht allein kämpfen. Sie glau-
ben, dass wir Informationen über weitere mögliche Verstecke der
Ploohns haben. Sie wollen, dass wir ihnen diese zeigen, damit ihr Angriff
auf den Kern der Anlagen zielt und nicht auf irgendeinen Außenposten. «
»Sagten sie das?«
362

Allag überhörte die Ironie. »Genau das haben sie gesagt. Und sie
warten darauf, dass wir ihnen endlich helfen, dass wir herauskommen
aus unseren Bunkerstädten und mit ihnen um Stiemond kämpfen. «
»Sie gehören also auch zu den Aggressiven, Seem Allag«, stellte der
Mann mit dem Foto fest. »Das haben wir von Anfang an vermutet.
Woher hätten die Aggressiven sonst wissen sollen, wann und wo die
Semmler verladen werden sollen, wenn nicht von Ihnen?«
»Sie sind verrückt. Emper Had! Sie wissen gar nicht, was Sie da sagen. «
»Vielleicht weiß ich das besser, als Sie sich vorstellen können. «
»Warum reden Sie nicht mit denTerranern?« Seem Allag fühlte, dass ihm
flau in der Magengegend wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte er sich gar
nicht vorstellen können, dass man ihn mit Misstrauen empfangen würde.
»Warum sollten wir das tun, Seem Allag?«
»Sie können Beweisstücke liefern, während ich Ihnen nur meine
Worte bieten kann. «
»Es lohnt nicht, darüber zu sprechen. «
»Was wollen Sie tun?«, fragte Allag erschrocken. »Wollen Sie die
Terraner etwa angreifen?«
Der Mann mit dem Foto trat an die hintere Wand. Sie glitt zur Seite.
Allag konnte einen Gang sehen, von dem mehrere Türen abzweigten.
»Kommen Sie, Allag. «
Er gehorchte. Er war unfähig, einen klaren Gedanken zu fassen.
Endlich war es gelungen herauszufinden, was sich im Norden verbarg.
Endlich wusste man, dass dort nicht Bewohner des dritten Planeten
lebten, sondern dass ganz andere, viel gefährlichere Wesen auf Stie-
mond Fuß gefasst hatten. Er konnte den Sicherheitsbehörden und den
Ministerien eine Fülle von Informationen bieten - aber man glaubte ihm
nicht. Entweder nahm man an, dass er sich nur aufspielen wollte, oder
man befürchtete, dass die Terraner die Unheimlichen waren, die sich im
Norden eingenistet hatten, und dass er nun gemeinsame Sache mit
ihnen machen wollte - gegen die Interessen von Stiemond.
Je weiter Allag ging, desto mehr verdichtete sich in ihm die Befürchtung,
dass man ihn für einen Verräter hielt. Endlich öffnete sich eine Tür vor ihm.
Er betrat einen hell erleuchteten Raum, in dem etwa zwanzig Männer in
drei Sesselreihen saßen. Ein einziger Sessel stand vor diesen Reihen. Die
Beamten führten Allag dorthin und befahlen ihm, sich zu setzen. Er ge-
horchte. Wenig später erkannte er den Wissenschaftler Achmil unter den
Männern. Auch einige andere Gesichter kamen ihm bekannt vor.
»Draußen steht ein fremdartiges Fahrzeug«, berichtete der Agent mit
dem Foto. »Messungen ergaben, dass es über ein unglaublich hohes
Energiepotential von mindestens 7000 MIG verfügt. «
363

Seem Allag war ein gebildeter Mann, aber er wusste mit der Bezeich-
nung MIG nichts anzufangen. Die Zuhörer dagegen schienen genau zu
wissen, was gemeint war. Sie äußerten lautstark ihre Zweifel, doch der
Agent bekräftigte seine Aussage.
»Es stimmt«, bestätigte Allag. »Die Terraner nennen das Fahrzeug
Shift. Es ist allem, was wir haben, weit überlegen. Die insektenartigcn
Fremden im Norden haben unsere Semmler mühelos zerstört, konnten
aber nichts gegen den Shift ausrichten. «
Ohne dazu aufgefordert worden zu sein, schilderte er seine Erlebnis-
se mit der Expedition, den Terranern und den Ploohns, aber je länger er
sprach, desto deutlicher spürte er, dass man ihm nicht glaubte.
»Ich schlage vor, dass wir ihm Baignol geben«, sagte der wortführen-
de Agent. »Das wird ihn zwingen, die Wahrheit zu sagen. «
»Aber die Droge wird ihn töten«, antwortete der Hohe Achmil.
»Das ist gewiss«, gab der Agent zu. »Aber dafür erfahren wir die
Wahrheit. Wir werden hören, was wirklich geschehen ist und was von den
so genannten Terranern zu halten ist. «
»Sie sind ein Ungeheuer!«, rief Seem Allag. »Niemand hat das Recht,
mich zu töten. «
»Ich verstehe Sie nicht, Seem«, sagte der Hohe Achmil. »Liegt Ihnen
denn nicht daran, dass wir die Wahrheit erkennen?«
»Mir liegt etwas an meinem Leben!«
»Wenn Sie durch unsere Hand sterben, wird Emper Had Sie auf die
warmen Wiesen aufnehmen - vorausgesetzt, Sie erweisen sich nicht als
Verräter. «,
Seem Allag blickte sich Hilfe suchend um. Er wollte nicht sterben,
nicht jetzt, da er gerade die Terraner kennen gelernt hatte und sich nichts
mehr wünschte, als mit ihnen Stiemond von den Ploohns zu befreien.
»Niemand gibt Ihnen das Recht, mich zu töten. «
»Vielleicht doch«, entgegnete der Minister. »Aiku - rufen Sie einen
Sohn Emper Hads. «
Einer der Männer eilte hinaus. Schweigend musterten ihn die ande-
ren. Seem Allag blickte sich um. Er hoffte, irgendwo ein Zeichen des
Mitgefühls zu entdecken, aber er wurde enttäuscht. Niemand war an ihm
interessiert, alle wollten nur die Wahrheit wissen. Dabei hatte er sie
schon gesagt. Sie brauchten auch nur mit den Terranern zu sprechen,
dann mussten sie wissen, dass er kein Verräter war.
»Warum glauben Sie mir nicht?«, schrie er den Hohen Achmil an.
»Ich würde Ihnen gern glauben, Seem, aber niemand kann wissen, ob
Sie nicht manipuliert wurden. Ohne Baignol wissen wir nicht, ob Sie
wirklich noch Sie selbst sind. «

»Sie haben Angst«, stellte er zornig fest.
»Das gebe ich zu. Es hat sich einiges getan, seitdem Sie Hammak
verlassen haben. «
»Darf ich wissen, was geschehen ist?«
»Die Aggressiven haben eine gefährliche Aktion begonnen. Sie ha-
ben erst versucht, die Regierung zu stürzen. Als das nicht gelang, haben
sie Hammak mit Spezialfahrzeugen verlassen und sind zu einem Berg
aufgebrochen, an dem wir Bewohner vom dritten Planeten vermuten.
Wir fürchten, dass sie einen Angriff auf uns provozieren wollen, um uns
damit zum Kampf zu zwingen. Wir wollen wissen, welches Spiel Sie in
diesem Plan treiben. «
Seem fühlte, dass er keine Chance hatte. Die Angst vor den Intelli-
genzen des dritten Planeten war zu groß. Die Phäbäer nannten diesen
Planeten »Eppem« - nach dem Todesgott, der ewiger Rivale Emper
Hads um die Macht auf den warmen Wiesen war. Eppcm verbreitete
Angst und Schrecken. Unzählige Legenden rankten sich um diese fins-
tere Figur. Nach einer alten Ode eines unbekannten Erzählers sollte
Eppem sein Reich auf dem dritten Planeten errichtet haben.
Seem Allag war stets ein einseitig religiöser Mensch gewesen. Von der
Existenz Emper Hads war er fest überzeugt, doch an seinen großen Riva-
len des Bösen mochte er nicht glauben, zumal er ohnehin gewiss war, stets
so gelebt zu haben, dass er bei seinem Tod belohnt werden würde.
Der Bote des Ministers kehrte mit einem Sohn Emper Hads zurück.
Der Würdenträger war mit einer feuerroten Robe und goldenen Fuß-
ketten geschmückt. Seine Augen verbarg er unter den ausgestopften
Tatzen einer Eidechse. Seem Allag und die anderen Männer erhoben
sich. Flüsternd diskutierte der Hohe Achmil mit dem Priester über das
Vorhaben, den Assistenten mit der Droge zu verhören. Allag verfolgte
das Gespräch voller Angst. Sein Herz schlug schmerzhaft hart in der
Brust. Er musste immer wieder an die vier Terraner in dem Shift denken.
Wenn sie ihm doch nur helfen könnten!
Der Priester hob beide Arme und zitierte einige Worte aus einer alten
Ode. Dann drehte er sich um und verließ den Raum. Die Männer um
den Minister setzten sich. Der wortführende Agent kam zu Seem Allag.
In den Händen hielt er eine Spritze, die mit einer giftgrünen Flüssigkeit
gefüllt war.
»Der Sohn Emper Hads sagt, dass du die warmen Wiesen finden
wirst, wenn du bei der Wahrheit bleibst, dass du aber Eppems Diener
werden wirst, wenn du ein Verräter bist. « Seine Augen blitzten auf. »Du
solltest dich glücklich schätzen. Nur wenige Männer dürfen in deinem
Alter schon auf die warmen Wiesen. «

364
365

»Es sieht schlecht für ihn aus«, sagte Fellmer Lloyd, der Seem Allag
telepathisch überwachte. Er erläuterte Ras Tschubai die Situation.
»Und? Was tun wir?«, fragte der Teleporter.
»Ich weiß es nicht«, sagte der Telepath.
»Wir können doch nicht zulassen, dass sie ihn ermorden!«
»So einfach ist das nicht, Ras. Die Oberen glauben, nichts Unrechtes
zu tun. Sie sind fest davon überzeugt, dass es ein Leben nach dem Tod
gibt. Auf die so genannten warmen Wiesen kommen diejenigen, die
etwas Positives für die Gesellschaft geleistet haben - sofern sie eines
natürlichen Todes sterben oder im Kampf fallen. Das trifft auf Seem zu.
In den Augen Achmils wird er sozusagen mit dem ewigen, sorg- und
mühelosen Leben belohnt, wenn er durch die Droge stirbt. «
»Und Seem? Wie denkt er darüber?«
»Er ist nicht ganz davon überzeugt, dass es auch klappen wird. Er
möchte lieber leben, weiß aber nicht, ob es recht von ihm ist, sich so
etwas zu wünschen. «
»Er hat Angst?«
Fellmer Lloyd nickte. Seine Stirn krauste sich.
Ras Tschubai entdeckte einige Schweißperlen auf ihr. »Das halte ich
nicht aus, Fellmer. Ich kann hier nicht warten, bis alles vorbei ist. «
»Jetzt kommen sie mit der Spritze. «
Die beiden Männer blickten sich an. Seem Allag war so etwas wie ein
Freund für sie geworden. Sie fühlten mit ihm. »Nein, Fellmer. Das ist
doch Mord. «
»In unseren Augen -ja. In ihren - nein. «
Ras griff nach dem Arm des Telepathen. »Ich hole ihn heraus. « Lloyd
nickte. Er und Ras Tschubai hatten oft zusammengearbeitet. So gelang
es ihm, den Raum, in dem Seem Allag sich befand, mit wenigen Worten
so zu schildern, dass der Teleporter sich auf ihn konzentrieren konnte.
»Schnell«, sagte Lloyd schließlich.
Ras Tschubai schloss die Augen. Im nächsten Moment entmateriali-
sierte er. Direkt neben Seem Allag erschien er aus dem Nichts heraus
im Verhandlungsraum. Die Phäbäer fuhren schreiend zurück. Die Sprit-
ze mit der tödlichen Droge fiel auf den Boden und zerbrach.
»Ich kann nicht zulassen«, sagte Ras, »dass ihr Seem Allag tötet, nur
um die Wahrheit herauszufinden. Er hat sie euch bereits gesagt. «
Der Translator machte seine Worte für alle im Raum verständlich.
Einer der Sicherheitsbeamten zog seine Pick und richtete sie auf den
Terraner. Seem Allag rief Ras eine Warnung zu. Ras Tschubai telepor-
tierte sich hinter den Beamten und entriss ihm die Waffe.
»Ich bin hier, um euch zu helfen. Nicht, um gegen euch zu kämpfen. «

Er wich bis an die Wand zurück. Die Pick hielt er in der schlaff
herabhängenden Hand. Keiner der Phäbäer wagte es, nach seiner Waffe
zu greifen. Sie waren vor Schrecken und Angst wie gelähmt. Lediglich
Seem Allag schien die Szene zu genießen, wenngleich auch er nicht
begriff, woher Ras Tschubai so rasch gekommen war. Er erhob sich und
ging zu dem Terraner.
So laut, dass auch alle anderen es hören konnten, sagte er: »Eine
Gruppe von Aggressiven hat Hammak verlassen und ist zu einem Stütz-
punkt der Insekten aufgebrochen. Sie glauben, dass sie es mit den Wesen
vom dritten Planeten zu tun haben. Sie wollen angreifen, um einen Krieg
zu provozieren. Du musst sie aufhalten. Nur du kannst es. «
Der Hohe Achmil überwand sein Entsetzen und die instinktive Angst
vor Wesen, die nicht von Stiemond stammten. Er erkannte, dass der
Dunkelhäutige sie längst hätte töten können, wenn er gewollt hätte. Er
ließ sich seinen Abscheu über das rasierte Gesicht nicht anmerken,
vielleicht begriff er auch halbwegs, dass nicht alle Intelligenzen unbe-
dingt einen dichten Pelz tragen mussten. »Mir ist klar geworden, dass
unsere Bunker nutzlos sind, wenn es den Angreifern gelingt, die Mauern
so leicht zu überwinden. Ich weiß, dass dieses Wesen auch eine Bombe
hätte mitbringen können. Und ich versuche zu verstehen, dass er nicht
unser Feind ist, denn sonst hätte er es getan. «
»Ich freue mich, einen so intelligenten Mann wie dich getroffen zu
haben«, sagte Ras Tschubai. »Du hast Recht. Ich hätte euch vernichten
können, aber das will ich nicht. Ich will euch helfen, die Ploohns zu
vertreiben, denn sie sind auch unsere Feinde. «
»Wir brauchen Zeit«, sagte Achmil. »Wir können nicht so schnell um-
denken. Lass uns allein. «
»Ihr könnt euch über Funk melden. Wir werden euch hören. Ihr wisst
ja, wo wir sind - oder nicht?«
»Wir haben euch längst beobachtet. «
»Das dachte ich mir. « Ras Tschubai hob grüßend seinen Arm und
teleportierte in den Shift zurück.
»Sie kommen zu keinem Ende«, stellte Fellmer Lloyd zwei Stunden
später fest, als Ras Tschubai aus einem kurzen Tiefschlaf erwachte. »Sie
reden und reden und schaffen es nicht, über den eigenen Schatten zu
springen. Sie leben einfach schon zu lange mit dieser Angst. «
»Dann müssen wir handeln«, sagte der Teleporter. »Wo sind diese
Aggressiven?«
»Was willst du tun?«

366
367

Ras Tschubai wusch sich das Gesicht mit kaltem Wasser und trank
Kaffee. »Ich will mit ihrer Hilfe herausfinden, wo der Stützpunkt der
Ploohns ist, um diesen dann anzugreifen. «
»Ich weiß mittlerweile, wo die Aggressiven sind. Ich habe sie geortet«,
sagte der Telepath. »Aber wir können nicht wegfahren. Der Shift muss
hier bleiben. «
»Ich werde es zunächst ganz allein versuchen. Es genügt schon, wenn
die Ploohns unruhig werden. Vielleicht können wir sie veranlassen, in
die Transmitter zu fliehen. «
»Falls sie welche haben«, ergänzte Lloyd.
»Sie haben welche. Die Raumschiffe, die wir durchsucht haben,
gehören einer Insektenrasse. Denk an die Sitzgelegenheiten. Sie waren
eindeutig für Wesen konstruiert, die so aussehen wie die Ploohns. «
»Das ist richtig«, stimmte der Telepath zu.
»Wo sind die Aggressiven?«
»Nordöstlich von hier. Sie befinden sich mitten in einer Eisverschie-
bung, und sie sind nur noch etwa einen Kilometer vom Stützpunkt der
Ploohns entfernt. Ich habe die Insekten ebenfalls geespert. Die Anlage,
die sie errichtet haben, liegt nur fünfzig Meter unter dem Eis. «
»Dann weiß ich Bescheid. « Ras Tschubai streifte sich einen flugfähi-
gen Kampfanzug über und schnallte sich eine Thermoautomatik mit
Doppelmagazin um. Er nickte Lloyd zu und schloss den transparenten
Helm.
Informiere mich über Funk, wenn ich hier benötigt werde!, dachte er. An
der Reaktion des Telepathen erkannte er, dass dieser ihn verstanden
hatte. Ras teleportierte.
Er rematerialisierte zwischen hoch aufragenden Eisklippen. Dichter
Eishagel regnete auf ihn herab. Er schaltete seinen Schutzschirm ein,
damit der Anzug nicht beschädigt wurde. Ein leuchtendes Feld umgab
ihn, das ihn in der beginnenden Dämmerung weithin sichtbar machte.
Er fluchte unterdrückt. Vorsichtshalber zog er sich unter eine weit
überhängende Eisscholle zurück und schaltete den Schirm wieder aus.
Minuten später hörte es auf zu hageln. Ras kroch die Eiswand hoch, bis
er das Gelände überblicken konnte.
Nur etwa zweihundert Meter von ihm entfernt rannten zwei Phäbäer
über das Eis. Sie schleppten einen schweren Gegenstand mit sich und
warfen ihn in eine Eisspalte. Dann drehten sie sich um und liefen in
großer Eile zurück. Doch sie kamen nicht weit. Vor ihnen schoss plötz-
lich eine Feuersäule aus dem Eis und zerriss sie. Sekunden später
explodierte die Bombe, die sie in den Spalt geworfen hatten. Ein Feuer-
ball wuchs aus dem Eis wie eine kleine Sonne. Er stand erstaunlich lange
368

über dem Spalt, und als er schließlich erlosch, gähnte ein riesiger Trich-
ter im Boden.
Jetzt stiegen im Umkreis von zweihundert Metern mehrere Kleinrake-
ten auf. In fünfzig Metern Höhe kippten sie um und rasten nach allen
Seiten davon. Blitzschnell schaltete Ras Tschubai den Energieschirm sei-
nes Schutzanzugs ein und warf sich zur Seite. Er stürzte die Eiswand hi-
nunter, fing sich auf halber Höhe mit dem Antigravtriebwerk ab und ver-
suchte, in eine Felsspalte zu entkommen, als eine Rakete unmittelbar ne-
ben ihm explodierte. Eine Riesenfaust packte ihn und schleuderte ihn mit
unwiderstehlicher Wucht gegen das Eis. Ein Flammenmeer umgab ihn. Er
fühlte den Aufprall trotz der Energiesphäre, die einen Teil des Eises auf-
löste und so einen Tunnel schuf, in den er hineinglitt.
Betäubt verharrte er auf der Stelle. Sein Kopf dröhnte. Mühsam
kämpfte er gegen eine aufsteigende Ohnmacht an. Vor seinen Augen
flimmerte es. Er konnte nichts sehen. Und plötzlich begriff er, dass der
Schutzschirm versagte. Das Aggregat war beim Aufprall beschädigt
worden. Es arbeitete nicht mehr. Panische Angst erfasste ihn. Er wusste,
dass er innerhalb weniger Sekunden im Eis eingefroren sein konnte.
Ohne Schirm hatte er keine Möglichkeit mehr, sich aus eigener Kraft zu
befreien.
Er schaltete seinen Antigrav auf höchste Leistung. Für einen kurzen
Moment schien es, als sei es schon zu spät, dann riss es ihn mit aller
Gewalt aus dem Eis heraus. Er schrie auf. Seine Arme klebten fest. Ihm
war, als lösten sie sich aus den Gelenken. Er spannte alle Muskeln an.
Dann war er frei und raste mit ständig steigender Geschwindigkeit auf
eine Eiswand zu. Mit letzter Kraft regulierte er den Antigrav neu ein,
sodass er nur noch schwach gegen das Eis schlug. Dann versank er in
einem Chaos von Schmerzen. Seine Arme gehorchten ihm nicht mehr.
Allmählich wurde ihm bewusst, dass von den Aggressiven keiner
mehr leben konnte. Zugleich hoffte er auch, dass die Ploohns glaubten,
alle Gegner getötet zu haben. Das war seine Chance, wenn er genügend
Zeit hatte, sich zu erholen.
Minuten später kehrte das Leben in seine Arme zurück. Er konnte
den Antigrav einregulieren und sich vom Stützpunkt der Insekten ent-
fernen. Dabei flog er so niedrig über dem Eis, dass die Ortungsgefahr
gering blieb.
Zwei Kilometer vom Stützpunkt entfernt fand er eine Eishöhle, in der
er sich verstecken konnte. Er schaltete den Helmscheinwerfer ein und
untersuchte seinen Kampfanzug. Das Schutzschirmaggregat war nicht
mehr zu reparieren.
Ras schaltete den Antigrav auf Nullwirkung, sodass er dicht über dem
	369

Eis bewegungslos in der Luft schwebte. In dieser Lage konnte er sich am
besten erholen. Die Schmerzen in seinen Armen ebbten spürbar ab. Da
er jedoch fürchtete, dass eine Zerrung vorlag und dass sich Verkramp-
fungen einstellen konnten, öffnete er den Schutzhelm und nahm ein
schmerzstillendes, muskelaktives Medikament ein. Ruhig wartete er die
Wirkung ab und aß dann noch etwas Konzentratnahrung.
Eine halbe Stunde war seit den Explosionen verstrichen. Ras fühlte
sich wieder kampfstark wie zuvor. Er schaltete den Antigrav aus und
teleportierte direkt an den Trichter, den die Bombe in das Eis gerissen
hatte. Obwohl es dunkel und der Himmel wolkenverhangen war, konnte
er erkennen, dass die Bombe einen senkrecht in die Tiefe führenden
Schacht zerstört hatte. Er lächelte. Der Ausgang nach oben war den
Ploohns versperrt. Wenn sie keinen anderen Ausgang hatten, saßen sie
in der Falle. Selbst ein Transmitter nützte ihnen nun nichts mehr, da die
Gegenstationen auf Dantons Befehl zerstört worden waren.
Plötzlich schoss eine Feuersäule in seiner Nähe aus dem Boden. Ras
Tschubai reagierte sofort. Bevor die Rakete sich auf ihn richten konnte,
teleportierte er. In einem großen Raum rematerialisierte er. Mehrere
Ploohns saßen vor einer Reihe von Monitoren. Auf mehreren Schirmen
war die Oberfläche des Planeten zu sehen.
»Hallo!«, rief der Teleporter. »Hier bin ich. «
Die Insektenwesen fuhren herum. Kalte Facettenaugen starrten ihn
an. Die dreieckigen Münder bewegten sich, ohne dass er einen Laut
vernahm.
Vier Ploohns standen ihm gegenüber, ein fünfter kam durch eine Tür
herein. Und alle griffen gleichzeitig zu ihren Energiestrahlern, die sie an
ihrem Gürtel trugen, obwohl sie in ihrem Unterstand gewiss nicht mit
einem Angriff dieser Art gerechnet hatten. Ras Tschubai, der seinen
Thermostrahler bereits in der Hand hielt, schoss zuerst. Der Energie-
strahl durchbohrte zwei Insektenwesen, die hintereinander standen.
Der hintere Ploohn erhielt nur einen Streifschuss, doch da der Strahl
den Chitinpanzer durchbohrte, staute sich unter dem Außenskelett die
Hitze und verbrannte ihn von innen.
Bevor die Insektenwesen ihn angreifen konnten, teleportierte Tschu-
bai hinter den Ploohn, der durch die Tür hereingekommen war. Er warf
sich mit der Schulter gegen ihn und schleuderte ihn gegen die anderen.
Er hatte erwartet, sie so am Schießen hindern zu können, doch er hatte
sich geirrt. Er kannte die Mentalität der Ploohns nicht. Sie kannten
keine Emotionen. Sie töteten auch ihre eigenen Artgenossen, wenn sie
sich dadurch einen Vorteil erhofften.
Zwei helle Energiestrahlen schössen aus dem Körper des Ploohns

hervor, abgefeuert von den Wesen, die es mit seinem Schwung umriss.
Nur deshalb verfehlten sie den Terraner. Die Strahlen zuckten finger-
dicht an seinem Kopf vorbei. Ras Tschubai teleportierte abermals. Die-
ses Mal reagierten die Ploohns zu langsam. Sie schössen noch dorthin,
wo er eben gewesen war, und töteten vier Artgenossen, die in diesem
Moment in den Raum stürmten.
Bevor sie sich erneut auf ihn einstellen konnten, vergingen die letzten
Überlebenden im Strahlfeuer des Terraners. Ras Tschubai atmete heftig.
Das war knapp gewesen. Die Ploohns hatten sich durch das Phänomen
der Teleportation kaum beeindrucken lassen. Vielleicht hatten sie in der
Eile auch gar nicht begriffen, was eigentlich geschah. Oder sollten sie
mit parapsychischen Phänomenen gut vertraut sein?
Ras fühlte, wie es ihm kalt über den Rücken lief, als er die toten
Ploohns betrachtete. Sie machten selbst jetzt noch einen unheimlichen
und abstoßenden Eindruck auf ihn. Ihre Gesichter wirkten bösartig und
gefährlich.
Er vernahm Geräusche aus dem Nebenraum. Dann schnellten sich
mit einem mächtigen Satz zwei Ploohns herein. Ihre Strahler waren
bereits auf ihn gerichtet, doch Ras schoss schneller. Er tötete die beiden
Insektenwesen, bevor sie ihre Waffe auslösen konnten. Er beugte sich
leicht nach vorn und lauschte. Im Nebenraum tat sich etwas. Die Ploohns
bereiteten etwas vor.
Lautlos ging der Terraner zu einem der Toten und nahm ihm die Waffe
aus der fein ausgebildeten Hand. Der Strahler war fremdartig und
anders konstruiert als terranische Geräte dieser Art, dennoch waren
gewisse Ähnlichkeiten vorhanden. Ras fand das Energiemagazin, löste
es heraus und warf es durch die Tür in den Nebenraum. Es fiel auf den
Boden und blieb dort liegen. Nebenan wurde es ruhig.
Ras zielte sorgfältig und schoss. Der Glutstrahl traf das Magazin. Ein
sonnenheller Blitz zuckte auf und füllte den Raum. Ras hörte den
ungeheuren Explosionslärm, und er fühlte den Druck, aber er wich ihm
mit einer Teleportation aus.
Er rematerialisierte in einem unbesetzten Raum und hörte ein Knis-
tern. Er hob den Kopf und sah, dass die Decke rot glühte und Risse
bekam. Sie musste gleich einstürzen. Er eilte durch eine offene Tür in
den Nebenraum. Kaum hatte er ihn erreicht, als der Raum hinter ihm
sich mit rot glühendem Schutt füllte. Er lief weiter und schloss das
Türschott hinter sich. Keuchend lehnte er sich dagegen.
Er befand sich in einem Schlafraum, der Platz für drei Ploohns bot.
Die Lagerstätten waren unbesetzt. An einem Wandschrank hing ein
Gürtel mit einem Energiestrahler. Über sich hörte Ras Schritte. Die

Insekten versuchten offenbar, den Stützpunkt zu retten. Sie schienen
mit Löscharbeiten beschäftigt zu sein.
Ras Tschubai nahm den Energiestrahler an sich und löste das Maga-
zin heraus. Dann verschloss er die Waffe wieder so, dass ihr Besitzer
annehmen musste, alles sei noch in Ordnung. Er lauschte an der Tür und
schob sie dann auf. Er kam auf einen leeren Gang, von dem mehrere
Türen abzweigten. Zögernd blieb er stehen. Er wusste nicht, wohin er
sich wenden sollte. Jetzt hätte er die Hilfe von Fellmer Lloyd brauchen
können. Der Telepath hätte ihm verraten können, wo sich Ploohns
verbargen.
Versuchsweise teleportierte er hinter eine der Türen. Er remateriali-
sierte in einem leeren Schlafraum. Beim zweiten und dritten Versuch
ergab sich das gleiche Ergebnis. Jetzt konzentrierte sich Tschubai auf
den Shift, der vor Hammak auf die Entscheidung der Phäbäer wartete.
Fellmer Lloyd hatte ihn bereits herbeigesehnt.
»Im Stützpunkt herrscht das Chaos«, sagte Ras, kaum war er in dem
Flugpanzer rematerialisiert. »Die Ploohns sind vollkommen durch-
einander. Sie wissen überhaupt nicht, was geschehen ist. Aber allein
komme ich nicht weiter. «
»Ich muss hier bleiben. «
»Ich weiß, Fellmer, aber Sergeant Hon-Tuang soll mit mir kommen. «
»Ich bin bereit«, sagte der Sino-Terraner. Er lächelte. Überrascht
bemerkte Ras Tschubai, dass er bereits einen Kampfanzug trug und
seine Waffe entsichert in den Händen hielt.
Ras nickte ihm anerkennend zu. »Ich muss meinen Anzug wechseln«,
sagte er. »Der Schutzschirm funktioniert nicht mehr. «
»Auch davon hat uns Mister Lloyd schon unterrichtet«, sagte der
Ortungsfunker Irosch Schkuntzky. Er hielt Ras einen Gürtel entgegen,
an dem ein kleiner Kasten befestigt war. »Hier ist ein Ersatzaggregat. «
Der Teleporter nahm es entgegen und schnallte es sich um. Dann
ergriff er die Hand Hon-Tuangs, der gerade noch seinen Schutzhelm
schließen konnte, bevor er entmaterialisierte.
Sie erschienen auf dem Gang, von dem Ras geflohen war. Durch
einen senkrecht nach oben führenden Schacht kamen die Geräusche
von Schritten und Löscharbeiten herab. Hon-Tuang rannte den Gang
entlang bis zu einer ihn abschließenden, breiten Tür, die mit einem roten
Dreieck und einigen gelben Schriftzeichen versehen war. Er winkte Ras
Tschubai zu sich. Der Teleporter wollte zu ihm kommen, als durch den
Liftschacht ein Ploohn nach unten schwebte und sie entdeckte. Das
Insektenwesen riss die Waffe aus dem Gürtel, kam jedoch nicht mehr
zum Schuss, weil der Sino-Terraner noch schneller war.
372

Hon-Tuang fluchte laut. »Damit haben wir uns verraten«, sagte er.
Über ihnen wurde es für einige Sekunden still. Dann näherten sich
schwere Schritte dem Schacht. Die Ploohns kamen. Ras Tschubai sprang
über den Körper des Ploohns hinweg, der halb aus dem Schacht gefallen
war, und lief zu Hon-Tuang, als die ersten Insektenwesen aus dem
Liftschacht schnellten. Sie kannten wirklich keine Angst. Ein Leben galt
ihnen nichts, nicht einmal das eigene. Sie mussten gewusst haben, dass
zumindest die ersten Kämpfer keine Chance gegen den Gegner auf dem
Gang hatten, da dieser den schmalen Ausgang der Antigravröhre mühe-
los beherrschen konnte.
Dennoch riss die Kette der Ploohns nicht ab. Sie sahen, dass ihre
Vorgänger in die atomare Glut liefen, aber sie zögerten nicht, nachzu-
stoßen. Einige von ihnen feuerten blind in den Gang hinein, ohne dabei
Rücksicht auf die Artgenossen zu nehmen. Die Temperatur steigerte
sich ins Unerträgliche.
Die beiden Terraner stießen das Schott hinter sich auf. Wie Ras
erwartet hatte, stand dort ein Transmitter. Er sah anders aus als die
terranischen Konstruktionen, dennoch war ein Irrtum nicht möglich.
Der Teleporter hatte ja bereits ähnliche Geräte an Bord der zylindri-
schen Raumschiffe der Insektenwesen gesehen.
Der Raum war unbesetzt. »Deshalb also«, sagte Sergeant Hon-Tuang,
»deshalb kämpften sie wie die Besessenen. «
»Achtung!«
Ras Tschubai stieß den Sino-Terraner zur Seite, merkte aber dann,
dass diese Schutzmaßnahme nicht ausreichte. Aus mehreren Türen
stürzten Ploohns hervor. Plötzlich wimmelte der Gang von ihnen. Sie
hielten Waffen in den Händen, schössen jedoch nicht.
Ras warf sich auf Hon-Tuang und teleportierte mit ihm in einen der
oberen Räume. Er materialisierte direkt neben einem Loch im Fußbo-
den. Unter sich sah er zwei Ploohns, die gerade auf den Gang hinaus-
rannten.
»So etwas habe ich mir gedacht«, sagte der Teleporter. »Sie konnten
nicht alle durch den Liftschacht kommen. «
Er legte sich auf den Boden und blickte nach unten. Dabei stellte er
fest, dass er ungewöhnliches Glück gehabt hatte. Er konnte durch die
Öffnung auf den Gang hinaus und in den Transmitterraum sehen. So
beobachtete er, dass ein Insektenwesen in das schwarze Transportfeld
sprang und in einer eigenartigen Leuchterscheinung darin verschwand.
Zwei weitere Ploohns folgten ihm. Dann merkten die anderen, dass
etwas nicht stimmte. Ras hörte Schreie. Aus dem Translator kamen
abgehackte Laute, aus denen der Terraner entnehmen konnte, dass die
/	373

Ploohns sich am Rand der Panik befanden. Sie hatten herausgefunden,
dass die Gegenstation des Materiesenders nicht aktiviert war.
Sie fürchteten sich nicht vor dem Tod, und sie kannten auch keine
Emotionen, die mit denen der Terraner vergleichbar waren. Dennoch
blieben sie nicht ruhig und kalt. Sie wussten, dass sie in einer ausweglosen
Falle saßen und nur noch wenige Möglichkeiten hatten, das zu benach-
richtigen, was sie als »Heyiiscz« bezeichneten oder was der positronische
Translator mit diesen Lauten wiedergab. Das war es, was sie die Über-
sicht verlieren ließ. Sie mussten annehmen, von einem übermächtigen
Angreifer an der Basis ihrer Existenz getroffen worden zu sein.
32.
Fellmer Lloyd saß zusammen mit Irosch Schkuntzky im Shift und esper-
te Seem Allag, der immer wieder vom Hohen Achmil befragt wurde.
Allmählich setzte sich bei den Phäbäern die Erkenntnis durch, dass
es falsch war, grundsätzlich alles zu fürchten, was aus dem All kam. Man
begann Seem Allag zu glauben.
Der Telepath vernahm, wie der Biologe sagte: »Wir haben schon so
viel Zeit verloren. Wir müssen uns beeilen. Die Zeit drängt. Die Ploohns
werden früher oder später reagieren - und vielleicht bleibt es nicht nur
dabei, dass sie einige von uns in den nördlichen Regionen verschwinden
lassen. «
Der Hohe Achmil war nun fast überzeugt. Er wollte jedoch noch
einen letzten Beweis. Fellmer Lloyd esperte, wie er sagte: »Wir haben
alle erlebt, dass der Fremde mit dem schwarzen Gesicht den Raum allein
mit seinem Willen oder mit Hilfe einer uns unbekannten Technik über-
winden kann. «
»Auf diese Weise hat er mich gerettet, als wir in das Tal eindringen
wollten«, bestätigte Seem Allag.
»Nun gut«, schloss Achmil. »Ich will einen letzten Beweis, dann gebe
ich den Befehl, mit den Fremden gegen die Insektenwesen zu kämpfen. «
»Was willst du?«
»Der Dunkelhäutige soll zusammen mit mir zum Tal im Norden eilen
und mir die Pflanzen und die Insektenwesen zeigen. Für ihn kann das
kein Problem sein. «
»Ich werde es ihm ausrichten«, antwortete Seem Allag. »Ich bin
sicher, dass er einverstanden ist. «

»Teufel auch«, sagte Fellmer Lloyd beunruhigt. »Ausgerechnet jetzt. «
Er schaltete das Funkgerät ein. Ras Tschubai meldete sich sofort. Der
Telepath erläuterte ihm die Lage.
»Ich komme«, verkündete der Teleporter. Im nächsten Moment
schon materialisierte er an Bord des Shifts. Er fuhr fort, als sei nichts
geschehen: »Hon-Tuang kann die Ploohns für einige Zeit allein beherr-
schen. Er wird sich melden, wenn es kritisch wird. «
Fellmer Lloyd deutete auf die Eisschollen. Eine kleine Gestalt mit
gelblich weißem Fell war zwischen ihnen erschienen. Sie winkte ihnen
zu. Ras teleportierte erneut. Obwohl er bereits alles wusste, ließ er sich
von Seem Allag unterrichten. Er wollte nicht, dass die Phäbäer erfuhren,
dass Lloyd ihre Gedanken erfassen konnte. Das Wissen um diese Fähig-
keiten hätte die Phäbäer unnötig belastet.
Zusammen mit Allag verschwand Ras zwischen den Eisschollen. Er
stand wenig später dem Hohen Achmil gegenüber, einem alten Phäbäer
mit rostrotem Fell und erheblichem Fettansatz im Nacken und an den
Hüften.
Achmil blickte den Terraner unsicher an. Er hatte Angst, mochte das
jedoch vor den anderen Männern seines Volks nicht zeigen.
»Es ist völlig gefahrlos«, beteuerte Ras Tschubai. Er streckte dem
Phäbäer die Hand entgegen. Zögernd legte Achmil die seine hinein. Im
gleichen Moment verschwanden er und der Teleporter. Sie remateriali-
sierten etwas unterhalb des Bergsattels im Tal der Ploohns. Achmil
schnaufte so laut vor Überraschung, dass Ras es hören konnte. Er lief
neben dem Terraner her durch den Schnee. Deutlich waren die Zerstö-
rungen zu sehen, die der Kampf mit den Ploohns verursacht hatte.
Einige tote Insektenwesen lagen auf dem Boden.
»Geh nicht zu dicht heran«, sagte Ras warnend. »Es ist zu warm.
Reelahg Layzot hat die Wärme nicht ertragen. «
Achmil blieb stehen. »Jetzt weiß ich, dass Seem Allag die Wahrheit
gesagt hat«, gab er zu. »Doch lass uns noch etwas bleiben. Ich möchte
mehr sehen. «
Sergeant Hon-Tuang lag auf dem Boden und zielte mit seiner Waffe nach
unten. Er schoss nicht, war aber bereit, es sofort zu tun, falls es nötig
werden sollte. Er überlegte, was die Ploohns unternehmen würden. Er
kam zu dem Schluss, dass sie früher oder später andere Stützpunkte
informieren würden. Er erhob sich und wich zurück.
Ganz klar, dachte er. Ich muss ihre Funkanlagen zerstören! Er ging zur
Tür und drückte sie auf. Ein scharrendes Geräusch machte ihn aufmerk-

374
375

sam. Es verriet ihm, dass doch nicht alle Ploohns unten im Transmitter-
raum sein konnten. Er vermutete, dass einige von ihnen durch die
Löcher, die sie in die Decken gebrannt hatten, wieder nach oben gekom-
men waren. Im ersten Moment wollte er Fellmer Lloyd benachrichtigen,
um damit auch Ras Tschubai zu Hilfe zu rufen. Dann aber verwarf er
diesen Gedanken, weil er sich sagte, dass der Teleporter nicht ohne
wichtigen Grund zum Shift zurückgekehrt war.
Die nächste Tür glitt zur Seite, als er seine Hand gegen die Kontakt-
scheibe legte. Er blickte in einen Funkraum, in dem drei Ploohns an den
Geräten arbeiteten. Sie fuhren herum. Ihre Waffen hielten sie auf den
Knien. Einer von ihnen sprach hastig in ein Mikrofon.
Hon-Tuang reagierte eiskalt. Er griff nicht zuerst die Ploohns an, sondern
feuerte mit seinem Automatikstrahler auf die Funkgeräte. Ein Glutregen
aus flüssigen Metallplastikkügelchen ergoss sich über die Insektenwesen,
deren Außenskelett sich unter der Hitzeeinwirkung sofort auflöste.
Der Sino-Terraner erkannte, dass er sein Hauptziel erreicht hatte, dass
ihm aber die Zeit fehlte, auch die Ploohns noch zu beschießen. Deshalb
sprang er zurück und warf sich zur Seite in die Deckung der Wand. Drei
Strahlen atomarer Glut zuckten an ihm vorbei und verwandelten die ge-
genüberliegende Wand in auseinander platzende Feuerblasen. Hon-Tu-
ang schnellte hoch und ließ sich durch die Öffnung in der Decke nach
unten fallen. Dicht über dem Boden fing er sich mit Hilfe des Antigravs ab.
»Achtung, hier spricht Hon-Tuang«, sagte er mit ruhiger Stimme. »Ich
brauche dringend jemanden, der mich hier herausholt. «
»Ich rufe Ras«, antwortete Lloyd, noch bevor der Sergeant ganz
ausgesprochen hatte. »Er ist aber immer noch im Norden. «
»Die Ploohns konnten einen Funkspruch absetzen. Ich weiß nicht,
was sie damit erreicht haben. «
»Danke. « Fellmer Lloyd brach die Verbindung ab. Hon-Tuang war wie-
der allein. Er hörte, dass sich oben die Insektenwesen näherten, und floh
in einen Nebenraum. Durch die zerstörte Tür sah er, dass drei weitere
Gegner ihn vom Gang her bemerkt hatten. Sie rannten sofort auf ihn zu.
»Jetzt wird's knapp«, meldete er über Funk.
Lloyd antwortete nicht. Hon-Tuang feuerte auf die angreifenden
Insektenwesen. Dabei schoss er mal nach oben, mal in den Gang hinein.
Ein Energiestrahl traf seinen Schutzschirm, ohne ihn durchschlagen zu
können. Er glühte hell auf. Der Sergeant wusste, dass es nunmehr um
Sekunden ging.
»Es wird noch mehr als knapp«, sagte er, und nun klang seine Stimme
doch etwas heller als sonst.
Ras Tschubai materialisierte neben ihm und streckte ihm die Hand

entgegen. »Nur nicht nervös werden«, sagte er mit einem unmerklichen
Lächeln.
Hon-Tuang schaltete den Schutzschirm ab und ergriff die Hand des
Teleporters. Bruchteile von Sekunden später blickte er Fellmer Lloyd an,
der vor den Funkgeräten des Shifts saß.
Der Sino-Terraner schluckte. »Sir«, sagte er stockend. »Ich glaube, ich
habe so etwas wie >Bomben< gehört, aber ich bin nicht ganz sicher. Glau-
ben Sie, dass die Ploohns die Städte der Phäbäer angreifen werden?«
»Das wollen wir nicht hoffen«, murmelte der Telepath.
Fellmer Lloyd und Ras Tschubai betraten Hammak durch eine Schleuse.
Der Hohe Achmil empfing sie am Ausgang des Lifts. Ras Tschubai
öffnete probeweise seinen Schutzhelm, schloss ihn jedoch nach der
kurzen Begrüßung wieder, weil ihm die Luft zu kalt war. Er blickte auf
das Kombiinstrument an seinem Arm und stellte fest, dass in Hammak
Temperaturen von minus 20 Grad Celsius herrschten. Er erinnerte sich
daran, dass Seem Allag etwas von »überheizten« Städten gesagt hatte.
Er fand, dass diese Stadt eher unterkühlt war.
Auf den subplanetaren Straßen drängten sich die Phäbäer, um die
Fremden zu bestaunen. Als Lloyd und Ras an ihnen vorbeigingen,
wichen sie ängstlich zurück.
Eine Versammlung von mehr als hundert wichtigen Persönlichkeiten
empfing die beiden Terraner in einer reich geschmückten Halle. Lloyd
und Ras stellten sich auf langwierige und umständliche Verhandlungen
ein, obwohl sie ahnten, dass die Zeit knapp war.
»Sie machen mir zu viel Theater«, sagte der Teleporter.
»Sie begreifen nicht, wie schnell alles gehen muss«, antwortete der
Telepath. »Hoffentlich greifen die Ploohns nicht wirklich an. Dann
wird's brenzlig. «
»Ich überlege gerade, ob es nicht besser wäre, wenn ich die Space-Jet
hierher hole. Wir wären beweglicher. «
»Dafür ist jetzt keine Zeit mehr, Ras. Vielleicht später. «
Achmil führte sie zu einer gepolsterten Bank, die offenbar für sie
zusammengebaut worden war. In den zierlichen Sitzmöbeln der Phäbäer
hätten sie nicht Platz nehmen können. Danach begann Achmil mit einer
ausgedehnten Ansprache, in der er seinen eigenen Mut und seine Ent-
schlusskraft pries, seinen kühnen Vorstoß zum Norden schilderte, Seem
Allag am Rand erwähnte und schließlich durchblicken ließ, dass die
beiden Terraner den Phäbäern helfen wollten, weil er sie mit geschickten
Schachzügen sanfter Gewalt dazu veranlasst hatte. Lloyd und Tschubai
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hörten darüber hinweg, als hätten sie das alles nicht verstanden. Sie
blickten sich nur ab und zu mal kurz an und wunderten sich darüber, wie
ähnlich doch das Verhalten von Politikern unter Völkern war, die sich
sonst extrem voneinander unterschieden.
Plötzlich aber zuckte Fellmer Lloyd zusammen. Ihm fiel auf, dass
Sergeant Hon-Tuang sich scharf auf ihn konzentrierte. Er schaltete sein
Funkgerät ein.
»Hier spricht Lloyd«, sagte er. »Benutzen Sie ruhig die Funkverbin-
dung, Sergeant. Es schadet nicht, wenn die Phäbäer mithören können. «
»Sir, wir haben 17 Raumschiffe geortet, die sich Stiemond nähern. Es
sind vermutlich die Schiffe, die sich im Sonnenorbit befunden haben. «
»Danke. Halten Sie uns auf dem Laufenden!« Er erhob sich. Über-
rascht unterbrach Achmil seine Rede.
»Ich habe eine wenig erfreuliche Mitteilung für Sie«, sagte Fellmer
Lloyd. Er berichtete, was er soeben erfahren hatte.
In der Versammlung wurde es unruhig. Zahlreiche Phäbäer sprangen
auf. Einige von ihnen beschimpften Achmil. Ein offensichtlich promi-
nenter Politiker trat an die Mikrofone, schob Achmil zornig zur Seite
und sagte: »Das stand zu befürchten. Wenn wir angreifen, schlagen die
anderen zurück- ganz gleich, ob es sich bei ihnen um die kriegslüsternen
Bewohner des dritten Planeten oder um ein Insektenvolk handelt. Ag-
gression bewirkt immer eine Reaktion. Ich fordere, den Hohen Achmil
wegen Verrats an Stiemond abzuurteilen. «
»Haben Sie den Verstand verloren?«, schrie Achmil. Er verlor die
Beherrschung und versetzte seinem Gegner einen Hieb an den Kopf.
»Sir«, meldete Hon-Tuang über Funk. »Die Raumschiffe gehen in
einen Orbit um Stiemond. «
»Wir kommen«, antwortete Fellmer Lloyd, der wenig Lust hatte, sich
die Auseinandersetzungen der Phäbäer anzusehen. Er legte seine Hand
auf den Arm Ras Tschubais. Der Teleporter sprang mit ihm zusammen
in den Shift zurück.
»Sir, soeben kommt eine Meldung von Danton. Seine Jet landet!«,
rief Hon-Tuang.
»Das halte ich für einen Fehler«, sagte Lloyd.
»Vielleicht ist es ein Fehler«, antwortete Ras Tschubai. »Wir benöti-
gen ihre Hilfe aber dringend. Wir müssen verhindern, dass die Schiffe
landen und die Ploohns an Bord nehmen. Das können wir auf gar keinen
Fall allein. «
»Das ist richtig«, stimmte Lloyd zu. »Gucky wäre eine große Hilfe. «
Die Jet Roi Dantons erschien auf dem Ortungsschirm des Shifts.
Ortungsfunker Schkuntzky nahm Visiphonverbindung auf. Das Gesicht

von Rhodans Sohn erschien auf dem Schirm. Danton verzichtete auf
eine Begrüßung und fragte: »Wie sieht's aus?«
Fellmer Lloyd setzte sich vor die Aufnahmelinse. Er berichtete mit
wenigen Sätzen, was geschehen war.
»Natürlich wissen wir, dass die Raumschiffe der Ploohns im Orbit
sind«, antwortete Danton. »Dennoch werden wir die Jet hier lassen.
Gucky hat bereits eine geräumige Eishöhle entdeckt, in der wir sie
verstecken können. Wir nehmen einen Shift und kommen zu Ihnen. «
»Achtung, Sir!«, rief Schkuntzky. »Sie werfen Bomben ab, Sir - sie
haben unsere Jet getroffen!«
Ras Tschubais Blicke richteten sich unwillkürlich nach Norden. Er sah
es aufblitzen. Der Himmel färbte sich rot. Im ersten Tageslicht sah er
einen Atompilz aufsteigen.
»Roi, bitte, verständigen Sie die MARCO POLO«, sagte Lloyd. »Wir
brauchen ihre Hilfe. Allein schaffen wir es jetzt nicht mehr. «
»Wir setzen einen Hyperfunkspruch ab. «
Roi Danton unterbrach die Funkverbindung. Die Jet flog in die
bezeichnete Eishöhle ein. Fast im gleichen Moment materialisierte
Gucky neben Ras Tschubai im Shift.
»Was ist los, du Faulpelz?«, fragte er. »Warum besuchst du uns nicht?«
»Guten Morgen, Kleiner. Du solltest bei Roi Danton bleiben«, ent-
gegnete Ras. »Es könnte kritisch bei der Jet werden. Unser Raumschiff
haben die Ploohns schon zerstört. «
Der Ilt verschwand wortlos. Ras Tschubai überprüfte seinen Kampf-
anzug und teleportierte ebenfalls. Er rematerialisierte auf dem Bergsat-
tel am Rand des Tals, in dem die Ploohns die seltsamen Pflanzen
anbauten. Von hier aus konnte er das Gebiet überblicken, in dem die
Wasserstoffbombe heruntergegangen war. Er schaltete sein Funkgerät
ein und rief: »Mentro, wo sind Sie?«
Mit Hilfe des Antigravs stieg er auf. Dort, wo die Space-Jet gewesen war,
befand sich nur noch ein riesiger Trichter, der hinabreichte bis zu den Fels-
schichten, die normalerweise tief unter dem Eis lagen. »Mentro Kosum!«
»Meinen Sie mich?«, antwortete eine vertraute Stimme.
Ras Tschubai drehte sich um. Er entdeckte eine kleine Gestalt, die weit
von ihm entfernt auf dem Eis stand. Erleichtert ließ er sich absinken. Er
flog zu dem Oberstleutnant hinüber, der ihn gelassen erwartete. Mentro
Kosum trug ebenfalls einen Kampfanzug. Er hatte offensichtlich auf eige-
ne Faust das Gebiet durchforscht, während sie ihn in der Jet wähnten. »Ich
bin froh, dass Ihnen nichts passiert ist, Mentro«, sagte der Teleporter.
»Ich stand mit der positronischen Ortung in Verbindung, während ich
das Pflanzental und die anderen Anlagen untersuchte«, berichtete der

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Oberstleutnant. »So erfuhr ich, dass sich mehrere große Raumobjekte
dem Planeten näherten. Ich nahm an, dass es sich um die 17 Schiffe
handelte, die sich im Sonnenorbit befunden haben. Daher zog ich es vor,
zunächst nicht zur Jet zurückzukehren. Ich dachte mir, dass bei Ihnen
irgendetwas schiefgegangen sein musste. «
Ras Tschubai informierte den Emotionauten über die Ereignisse der
letzten Tage.
»Die Ploohns haben sich vorläufig aus dem Norden zurückgezogen«,
sagte Kosum. »Ich habe nur einige Roboter gesehen, die die Pflanzen
versorgten. Es gibt noch mindestens zwölf weitere Täler dieser Art. Sie
werden von warmen Quellen versorgt und liegen alle in einem vulkani-
schen Gebiet. Die Ploohns haben eine meisterhafte Technik der Wär-
meausnutzung entwickelt. «
»Wir kehren zum Shift zurück«, sagte Ras. »Man braucht uns dort
dringend. «
Mentro Kosum reichte ihm die Hand. Ras Tschubai sprang mit ihm
zum Shift. Sie rematerialisierten neben dem Fahrzeug und kletterten
durch die Schleuse hinein. In der Kabine wurde es eng. Sie war nicht für
fünf Personen vorgesehen.
»Roi Danton und die anderen kommen mit zwei Shifts hierher«, teilte
Fellmer Lloyd mit. »Die Lage wird kritisch. Die Ploohns bombardieren
eine Bunkerstadt im Osten. Sie werfen Wasserstoffbomben kleinen Kali-
bers mit geringer radioaktiver Ausstrahlung ab. Dennoch sieht es ziemlich
schlimm aus. Bis jetzt hat es keine Toten gegeben, aber das Eis schmilzt
schnell weg - und damit verlieren die Phäbäer den wichtigsten Schutz. «
»Können wir nichts tun?«, fragte Mentro Kosum.
»Ich wüsste nicht, was«, antwortete Lloyd.
»Wir müssen den Stützpunkt, den ich gefunden habe, restlos zerstören,
damit von dort aus keine Funkbefehle mehr an die Schiffe gehen können. «
»Von dort aus können die Befehle nicht mehr gegeben werden«,
behauptete Hon-Tuang. »Dort leben zwar noch einige Ploohns, aber die
Geräte sind unbrauchbar. «
»Es muss noch einen Hauptstützpunkt geben«, sagte Lloyd.
»Die Phäbäer müssten doch etwas darüber wissen«, vermutete Ras
Tschubai. »Ich werde sie fragen. «
»Was meinst du, wie es da unten jetzt aussieht?«, fragte Lloyd. »Ach-
mil und seine Freunde haben nichts mehr zu sagen. Die Phäbäer geben
die Schuld an dem Bombardement natürlich uns. «
»Damit haben sie gar nicht einmal Unrecht. «
»Natürlich nicht, Ras, aber mit einer derartigen Reaktion konnten wir
nicht rechnen. «
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»Achtung!«, rief Ortungsfunker Irosch Schkuntzky. »Ein Raumschiff
nähert sich unserer Position. «
»Weg hier!«, befahl Mentro Kosum. »Hier gehen gleich Bomben
nieder. «
Sergeant Hon-Tuang startete die Hochleistungsmotoren. Der Shift
stieg steil an und flog nach Westen davon.
»Wir müssen die Phäbäer warnen«, sagte Ras Tschubai. »Ich komme
gleich wieder. « Bevor ihn jemand aufhalten konnte, entmaterialisierte
er. Die Versammlung in der Festhalle hatte sich noch nicht aufgelöst.
Noch immer debattierten die Mächtigen der Stadt und des Planeten
hitzig miteinander. Der Hohe Achmil saß als geschlagener Mann abseits
in einer Ecke. Als der Terraner vor der Bank erschien, auf der er anfangs
mit Fellmer Lloyd gesessen hatte, wurde es schlagartig still.
»Hört mich an!«, rief der Teleporter. »Die Insektenwesen greifen
Stiemond mit Bomben an, aber meine Freunde werden euch zu Hilfe
kommen. Wir haben unsere Flotte bereits benachrichtigt. Es wird nicht
mehr lange dauern, bis sie hier ist. Sie wird die Schiffe der Ploohns
vernichten. Bis dahin müsst ihr durchhalten. «
Allgemeines Gebrüll erhob sich. Die Angst vor allem, was aus dem
Raum kam, brach wieder durch. Deutlich konnte Ras heraushören, dass
einige Phäbäer in ihrer Panik vermuteten, dass der seit Jahrhunderten
befürchtete Angriff von der Nachbarwelt unmittelbar bevorstand. Man
glaubte Tschubai nicht mehr. Bar jeder Vernunft schrie man auf ihn ein,
bis plötzlich die Tische und Bänke zu tanzen begannen und die Decken-
vertäfelung klirrend zersprang. Der Boden schwankte so heftig, dass Ras
fast gestürzt wäre.
Ein Phäbäer mit weißgelbem Pelz lief auf ihn zu. Der Teleporter
erkannte Seem Allag in ihm. »Nimm mich mit!«, rief der Biologe.
»Nimm mich mit, sonst bringen sie mich um. «
Einige Phäbäer begriffen, dass der Mann, den sie als Prügelknaben
benutzen konnten, sich ihnen entziehen wollte. Sie warfen sich auf ihn
und hielten ihn fest. Verzweifelt schlug Seem Allag um sich. Er konnte
sich befreien und rannte zwei weitere Schritte auf den Terraner zu. Ras
eilte ihm entgegen, berührte ihn und teleportierte mit ihm in den Shift
zurück. Er rematerialisierte eine Sekunde nach dem Mausbiber Gucky,
der zusammen mit Roi Danton in das Fahrzeug gesprungen war. Er
schleuderte die anderen zur Seite. Jetzt wurde es so qualvoll eng, dass
sie sich alle kaum noch bewegen konnten.
Stiemond schien zu brennen. Der Shift raste in die Tiefe. Überall
waren Flammen. Mehrere Bomben waren unmittelbar vor Tschubais
Ankunft explodiert.
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»Das halte ich nicht aus«, rief Gucky empört. »Kommen noch ein
paar Mann an Bord?«
Er packte Hon-Tuang und Schkuntzky kurzerhand am Kragen und
teleportierte mit ihnen zu einem der anderen Shifts hinüber. Wenig
später kehrte er vergnügt grinsend zurück und fragte: »Möchte noch
jemand verschwinden?«
Er blickte Seem Allag an, der sich verwirrt bis in den äußersten
Winkel der Kabine zurückzog. »He, der Junge kann hier nicht bleiben«,
sagte der Ilt. »Er schwitzt ja schon wie in der Sauna. «
Er nahm die Hand des Phäbäers und teleportierte mit ihm zu den
aufmontierten Sitzen auf dem Shift, den Mentro Kosum mittlerweile
sanft abgefangen hatte. Das Spezialfahrzeug flog dicht über dem Eis
nach Südwesten. Fellmer Lloyd hatte ihm diesen Kurs empfohlen, nach-
dem er auf telepathischem Weg erfahren hatte, dass in diesem Gebiet
keine größere Bunkerstadt der Phäbäer lag. Damit war auch die Wahr-
scheinlichkeit gering, dass dort Wasserstoffbomben fielen.
»Die Ploohns zerstören den halben Planeten«, sagte Ras Tschubai.
»Die Pflanzen müssen ungeheuer wichtig für sie sein, wenn sie mit
derartigen Mitteln um sie kämpfen«, meinte Lloyd.
»Wie wichtig sie sind, finden wir vielleicht bald heraus«, sagte Roi
Danton.
Irmina Kotschistowa meldete sich von einem der anderen Shifts.
»Zwei Raumschiffe der Ploohns gehen im Süden herunter«, teilte sie
mit. »Sie wollen landen. «
»Dann ist der Stützpunkt dort«, sagte Roi Danton. »Gucky, bring
mich zurück. Wir fliegen nach Süden. Ich vermute, dass die Ploohns
fliehen wollen. Das werden wir verhindern. «
Der Ilt gehorchte ausnahmsweise ohne Kommentar. Mentro Kosum
brachte den Shift auf den neuen Kurs. Er beschleunigte scharf. Ras
Tschubai blickte zu Seem Allag hoch, der sich ängstlich an den Sitz
klammerte. Die Plastikwand schützte ihn vor dem Fahrtwind, dennoch
war er dort oben nicht absolut sicher. Ras wusste nicht, was er mit ihm
machen sollte. Er konnte ihn nicht nach Hammak zurückbringen, denn
er fürchtete, dass der Biologe dort gelyncht wurde. Er mochte ihn aber
auch nicht einfach irgendwo im Eis absetzen. Schließlich kam ihm ein
Gedanke. Er öffnete das Außenschott der Luftschleuse, nahm aus einem
Fach unter dem Sitz des Piloten einige Magnethalterungen heraus,
teleportierte zu Seem Allag hinauf und brachte ihn in die Schleuse. Er
sicherte ihn ab und sprach beruhigend auf ihn ein. Der Phäbäer blickte
ihn dankbar an. Hier fühlte er sich besser aufgehoben.

Die beiden Raumschiffe setzten in Äquatornähe zur Landung an. Ras
Tschubai sah sie, als der Shift zwischen steil aufragenden Felsspitzen
hervorkam. Auch in diesen Breiten war der Boden nicht überall eisfrei.
Eine dicke Eisdecke bedeckte die Meere. Offenbar gab es kalte Wasser-
strömungen aus dem Norden, die die Temperaturen ständig niedrig
hielten.
Die beiden tiefblau schimmernden Raumer gehörten zur größten
Klasse dieses Schiffstyps. Das ließ den Schluss zu, dass sich mehrere
tausend Insektenwesen hier irgendwo unter dem Eis versteckt hielten.
Mentro Kosum landete den Shift hinter einer Felsnadel, die aus dem
Eis hervorragte. Ras Tschubai sah, dass die beiden anderen Shifts auf-
rückten und ebenfalls in Deckung gingen. Als der Afroterraner nach
draußen teleportierte, rannte Seem Allag bereits durch den Schnee auf
eine Felszacke zu. Als er sie erreicht hatte, warf er sich auf den Boden
und blickte zu den Raumgiganten hinüber, die von Horizont zu Horizont
zu reichen schienen.
Ras duckte sich neben ihm hinter die Felsen. Die Raumschiffe be-
rührten das Eis. »Was ist das?«, fragte der Phäbäer atemlos.
»Das sind die Raumschiffe der Ploohns. «
»Ich begreife nicht, dass sie fliegen können«, sagte Seem Allag. »Was
für eine Energie gehört dazu, sie zu bewegen! Träume ich?«
Die mächtigen Zylinder drückten sich in das Eis, das laut krachend
zerbarst. Ras Tschubai und die anderen, die zu ihm gekommen waren,
spürten, wie der Boden unter ihren Füßen bebte. Von den Felsen lösten
sich einige Brocken und stürzten polternd zu Boden. Doch das war erst
der Anfang. Unter der unvorstellbaren Last der Kolosse platzte die
Eisdecke plötzlich explosionsartig auseinander. Riesige Eisschollen
warfen sich mehrere hundert Meter hoch auf. Eisstücke von vielen
Metern Durchmesser wirbelten wie Schneeflocken davon, während die
mächtigen Leiber der Raumschiffe langsam im Eis versackten. Das
berstende Eis verursachte einen derartigen Lärm, dass Seem Allag sich
die Ohren zuhielt.
Roi Danton legte Ras Tschubai die Hand auf die Schulter, um ihn auf
sich aufmerksam zu machen. »Ras«, sagte er über Helmfunk. Wegen des
Lärms musste er schreien. »Wir benötigen Sprengladungen! Hol sie
zusammen mit Gucky von der Jet!«
Der Teleporter nickte ihm zu. Der Ilt hatte schon begriffen. Die
beiden Mutanten verschwanden. Sekunden später kehrten sie mit leeren
Händen zurück.
»Die Jet existiert nicht mehr«, meldete Ras.
»Wo sie war, ist jetzt nur noch ein großer Trichter im Eis«, ergänzte

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der Ilt, dem man anhörte, dass auch er erschrocken war. Beide Telepor-
ter hatten nicht damit gerechnet, ins Leere zu springen, »Ich hatte noch
vier Soli an Bord. Das werden sie mir büßen. «
»Als Geizkragen kenne ich dich gar nicht«, meinte Ras Tschubai.
»Bin ich auch nicht«, sagte Gucky wütend. »Aber das Geld habe ich
Baiton Wyt beim Würfeln abgenommen. Es war das erste Mal seit
Wochen, dass ich etwas gewonnen habe. «
»Er hat dich gewinnen lassen«, erwiderte Ras. Er wollte noch mehr
sagen, doch Gucky hielt ihm telekinetisch Lippen und Zähne zusam-
men.
»Wir müssen in den Stützpunkt«, sagte Roi Danton. »Ras, Gucky, ihr
bringt uns zunächst in die Schiffe. Von dort aus stoßen wir weiter vor. «
Am Horizont blitzte es auf. Die per Funk gesteuerten Schiffe der
Ploohns, die sich noch in einer Umlaufbahn um Stiemond befanden,
bombardierten die subplanetaren Städte weiter.
Ras Tschubai ergriff die Hände von Kosum und Fellmer Lloyd und
teleportierte mit ihnen in eines der beiden Zylinderschiffe hinein, das
mittlerweile halb im Eis versackt war. Sekunden später kam er zurück
und nahm Sergeant Hon-Tuang und Roi Danton mit. Als er erneut
erschien, hatte Gucky die anderen Männer bis auf Irosch Schkuntzky in
das Schiff gebracht. Auch Irmina Kotschistowa hielt sich noch bei Seem
Allag auf.
»Es ist besser, wenn Sie bei einem Shift bleiben, Schkuntzky«, sagte
der Teleporter. »Sorgen Sie für Seem Allag. Wir können ihn nicht
mitnehmen. Es wäre zu heiß für ihn in den Schiffen. «
Der Phäbäer erhob sich und ging zusammen mit dem Ortungsfunker
zu einem Shift. Er blieb draußen, während der Terraner einstieg und die
Schotten hinter sich verschloss. Ras Tschubai reichte der Mutantin die
Hand und verschwand mit ihr.
»Wir teilen uns in mehrere Gruppen auf«, bestimmte Roi Danton.
»Über Funk bleiben wir ja ohnehin in Verbindung. Aufgabe: Zerstörung
des Stützpunkts. Wir müssen ihre Funkanlagen zerstören, schnell!«
»Dann sollten Ras und ich mal ganz schnell in der Zentrale vorbei-
schauen«, schlug Gucky vor. »Ich habe heute ohnehin die Zerstörungs-
wut. «
»Du wirst dich gleich austoben können, Kleiner. Warte noch etwas ab«,
vertröstete ihn Danton. »Zunächst noch Folgendes: Wir wollen vor allem
Informationen. Wir wollen wissen, weshalb die Pflanzen für die Ploohns
so wichtig sind. Daher benötigen wir einige Gefangene zum Verhör. «
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»Wohin mit ihnen?«, fragte Fellmer Lloyd. »Die Shifts sind zu eng.
Die Jets existieren nicht mehr. «
»Daran habe ich nicht gedacht«, gestand Danton.
»Wir müssen eine Kuppel aufbauen«, schlug Ras Tschubai vor.
»Schkuntzky könnte das leicht besorgen, während wir versuchen, den
Stützpunkt zu zerstören. «
»Einverstanden«, sagte Danton. »Irmina und Mentro sollen ihm
helfen. Auch Sergeant Eitringer und Mikel Onnang bleiben besser oben.
Wir brauchen jemanden, der auf die Gefangenen aufpassen kann. «
»Das hätten wir uns auch gleich überlegen können«, maulte Gucky.
Er übernahm es, die Genannten nach oben zu teleportieren. Als der
Transport abgeschlossen war, teilte er Danton mit: »Sie ziehen sich
ungefähr zwanzig Kilometer zurück und bauen dort ihr Häuschen. «
Der Boden unter ihren Füßen zitterte. Das Schiff hatte sein Ziel
erreicht. »Schnell. Zur Zentrale«, sagte Danton.
Gucky und Ras Tschubai teleportierten. In der durch Funk aktivierten
Zentrale brannte Licht. Die beiden Mutanten zogen ihre Impulsstrahler
und richteten sie auf die Funkanlagen. Innerhalb weniger Sekunden ver-
gingen die hochtechnischen Geräte. Die Mutanten waren sich darüber
klar, dass es noch weitere Funkgeräte an Bord geben musste, vor allem in
den sicherlich vorhandenen Beibooten. Aber das war nicht entscheidend.
Wichtig war, dass die Ploohns zunächst einen Schock erleiden würden,
wenn sie die Zentrale betraten, und dass dadurch Zeit gewonnen wurde.
»Komm. Es wird Zeit«, sagte Ras Tschubai, als der Ilt auch noch den
Sitz des Piloten so beschädigen wollte, dass er umkippen musste, wenn
ein Insekt sich in ihn setzte. Widerstrebend teleportierte der Mausbiber
zusammen mit dem Afroterraner zu Danton zurück. Die Schleusen-
schotten bewegten sich bereits. Gucky ergriff die Hände von Roi Danton
und Hon-Tuang, während Ras Tschubai Fellmer Lloyd mit sich nahm. Als
die Ploohns in die Schleusenkammer blicken konnten, war sie leer. Ohne
Verdacht zu schöpfen, strömten sie in das Schiff.
Ras Tschubai materialisierte mit dem Telepathen in einem ausge-
dehnten Labor. Auf zahlreichen Tischen lagen zwischen verschieden-
artigen Instrumenten die Pflanzen, die Ras im Norden gesehen hatte.
Sie waren hier offenbar sorgfältig untersucht worden. »Alles in Ord-
nung?«, fragte er.
»Wie man's nimmt«, antwortete der Telepath. »Gucky ist in einer
Offiziersmesse herausgekommen und in eine Schießerei verwickelt wor-
den. Die Schutzschirme haben sie gerettet. Die Ploohns schössen sofort,
aber sie waren unterlegen. «
Ras Tschubai nickte. Das war das Risiko bei der mehr oder minder
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blinden Teleportation in einem feindlichen Stützpunkt. Man war ständig
in der Gefahr, mitten zwischen den Gegnern zu materialisieren und
damit direkt ins feindliche Feuer zu springen. Beruhigend war, dass
Gucky und Lloyd ununterbrochen in telepathischer Verbindung bleiben
würden. Einer konnte dem anderen helfen, falls es zu gefährlich für eine
Gruppe werden sollte.
Lloyd ging zu einem Labortisch und versuchte zu erkennen, was die
Insekten untersucht hatten, vergeblich. »Jetzt könnten wir einen Bota-
niker brauchen«, sagte er.
»Oben ist einer«, meinte Ras Tschubai. »Seem Allag könnte von
diesen Dingen eine Ahnung haben. «
»Das behalten wir uns noch vor«, entschied Lloyd.
»Später könnte es zu spät sein. «
»Das ist richtig, Ras, vielleicht finden wir aber auch so heraus, was wir
wissen wollen. Seem Allag kann die Temperaturen hier unten nicht
aushalten. Warum sollen wir ihn unnötig belasten?«
Eine Tür öffnete sich. Zwei Ploohns kamen herein, fuhren jedoch
wieder herum, als sie die beiden Terraner sahen, und flohen. Krachend
fiel die Tür hinter ihnen zu.
Die beiden Mutanten blickten sich an. Unausgesprochen stand die
Frage im Raum: »Bleiben wir?«
»Wir bleiben!«, sagte Lloyd.
Sie zogen sich bis zu einem robotischen Analysegerät zurück, das vom
Boden bis zur Decke reichte und gute Deckung bot. Sekunden später
öffneten sich sämtliche zwölf Türen des Labors. Schwer bewaffnete
Ploohns drangen von allen Seiten herein.
Die beiden Terraner stellten sich mit dem Rücken an das Analyse-
gerät. Sie feuerten auf die angreifenden Insekten. Gleichzeitig schrillte
eine Alarmsirene auf. Sie war für die Mutanten kaum hörbar, die
Ploohns aber schienen regelrecht zusammenzuzucken.
Sie schössen auf Ras Tschubai und Fellmer Lloyd. Die beiden Männer
standen inmitten zahlreicher zusammenlaufender Energiestrahlen,
doch ihre Schutzschirme leiteten die Energie ab. Sie rannten voneinan-
der weg und schössen zurück. Die Ploohns verfügten über keinerlei
Schutzgeräte. Sie brachen im Feuer der Terraner zusammen, doch das
veranlasste die Überlebenden keineswegs, sich zurückzuziehen. Sie
stürmten in die atomare Glut hinein, offenbar gewillt, die Mutanten
direkt zu packen.
Fellmer Lloyd wich zwei Ploohns aus, die es geschafft hatten, ihm bis
auf einen Meter nahe zu kommen. Er sprang auf den Labortisch, setzte
über zwei weitere hinweg und schrie: »Ras!«

Der Teleporter entmaterialisierte mitten in einer Gruppe von zwanzig
Insekten, packte Lloyd bei der Hand und verschwand aus dem Labor.
Sie rematerialisierten auf dem Gang vor der Kampfstätte. Durch eine
offene Tür konnten sie die Ploohns sehen, die verwirrt nach ihnen
suchten. Einige von ihnen schössen blind in eine Gruppe anderer hinein,
weil sie offenbar dort ihre Feinde vermuteten.
Die beiden Terraner liefen über den Gang auf ein Schott zu, das etwa
zehn Meter hoch und zwanzig Meter breit war. Es stand halb offen,
sodass sie mehrere Spezialfahrzeuge der Ploohns sehen konnten, die
dahinter parkten. Erst als sie das Schott erreichten, bemerkten sie die
Zufahrtsschleuse zu einem Liftschacht, in dem die Fahrzeuge nach oben
transportiert werden konnten.
»Achtung!«, schrie Lloyd. Wiederum reagierte Ras Tschubai blitz-
schnell, ohne erst selbst den Gefahrenherd zu suchen. Erst als sie
entmaterialisierten, erfasste er mit dem letzten Rest seines Aufnahme-
vermögens, dass die Projektionsfelder der Impulskanonen der Fahrzeu-
ge aufflammten. Er teleportierte zusammen mit dem Telepathen neben
die Panzer.
Sie fuhren herum und blickten unwillkürlich in den Gang zurück, aus
dem sie gekommen waren. Wenigstens hundert Ploohns hatten sie be-
obachtet und stürmten in breiter Front heran. Die Insekten im Panzer
aber reagierten viel zu spät. Sie hatten die Terraner in der Zieloptik
gehabt und die Finger bereits auf die Schussknöpfe gedrückt. Ihnen
blieben nur noch Bruchteile von Sekunden, ihre Entscheidung rückgän-
gig zu machen. Sie schafften es nicht. Die Impulskanonen feuerten.
Röhrend schössen armdicke Energiestrahlen aus den Projektionsfel-
dern. Ras Tschubai und Fellmer Lloyd warfen sich herum, um nicht
geblendet zu werden, als die sonnenhelle Glut in die heranjagenden
Ploohns hineinraste und den Gang in eine glutflüssige Hölle verwandel-
te.
»Weiter so«, sagte Ras. »Verwandelt euren Stützpunkt nur selbst in
einen Trümmerhaufen. «
Er musste daran denken, mit welcher Brutalität die Insektenwesen
über die terranischen Schiffe hergefallen waren, mit welcher Entschlos-
senheit sie sie vernichtet hatten. Er empfand keine Skrupel, die Ploohns
ebenfalls hart zu bekämpfen.
Buchstäblich im letzten Moment bemerkte er, dass die Projektions-
felder des nächsten Panzerfahrzeugs ebenfalls aufglühten. Er riss Fell-
mer Lloyd an sich und floh mit ihm.

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33.
»Wo hat Irmina die Kuppel errichtet?«, fragte Ras Tschubai, als sie in
einen Archivraum kamen, in dem sich niemand sonst aufhielt. Fellmer
Lloyd, der die Mutantin telepathisch orten konnte, beschrieb dem Tele-
porter, wo sie war.
»Gut«, sagte Ras. »Weiter. «
Sie hörten, dass die Station von mehreren schweren Explosionen
erschüttert wurde. Die andere Gruppe unter Führung von Roi Danton
kämpfte offensichtlich recht erfolgreich. Roi meldete sich über Helm-
funk. »Fellmer? Ras?«
»Alles in Ordnung bei uns«, antwortete der Teleporter.
»Bitte an Gefangene denken«, mahnte der Sohn Rhodans. »Wir
haben nicht mehr viel Zeit. Wir sind bis in die Energieversorgung
vorgedrungen. Hon-Tuang will versuchen, die Reaktoren zur Spontan-
zündung zu bringen. «
»Wir bemühen uns gerade um Gefangene. «
»Viel Erfolg. Ich muss Schluss machen, wir bekommen Besuch. «
Bevor Danton abschaltete, hörten Ras Tschubai und Lloyd Schüsse.
Sie verließen den Lagerraum und kamen auf einen Gang, der mit
mehreren Transportbändern versehen war, die jetzt stillstanden. Auf
ihnen befanden sich einige transparente Container, in denen Pflanzen-
teile befördert wurden. Fellmer Lloyd deutete den Gang hinunter. Ras
Tschubai ergriff seine Hand und teleportierte mit ihm bis zum äußersten
Punkt, den er noch sehen konnte. Etwa drei Kilometer weiter materia-
lisierten sie am gleichen Transportband. Hier hielten sich einige Ploohns
auf, die sofort angriffen.
Ras Tschubai tötete zwei Insekten, teleportierte hinter den dritten
Ploohn und winkte dem Telepathen zu. Dieser verzichtete darauf, das
Insektenwesen zu beschießen, obwohl dieses seine Waffe auf ihn richte-
te. Ras sprang den Ploohn an und hieb ihm die Handkante auf den Arm.
Vor Schmerz zuckte er zusammen. Der Chitinpanzer erwies sich viel
härter und widerstandsfähiger, als er erwartet hatte. Doch der Schlag
reichte aus. Der Ploohn ließ die Waffe fallen. Er fuhr herum, um sich mit
bloßen Händen auf den Gegner zu stürzen, doch dieser teleportierte mit
ihm zusammen in das Camp, das Mentro Kosum und Irmina Kotschis-
towa mittlerweile im Eis errichtet hatten. Der Temperatursturz von
ungefähr siebzig Grad Celsius von einer Sekunde zur anderen versetzte
dem Ploohn einen tödlichen Schock. Das Insektenwesen brach vor der
Kunststoffkuppel zusammen und blieb auf dem Eis liegen.

»Verdammt«, sagte der Teleporter enttäuscht.
Mentro Kosum stand zwei Schritte vor der Eingangsschleuse. Hinter
ihm erhob sich die Kuppel bis zu einer Höhe von etwa sieben Metern.
Der Emotionaut hielt einen Paralysator schussbereit in den Händen.
»Ich wollte ihn mit dem Kälteschock nur kampfunfähig machen«,
sagte der Afroterraner, der in seinem Schutzanzug nichts von der Tem-
peraturveränderung bemerkte.
»Es ist besser, wenn du das nächste Mal direkt in die Kuppel
springst«, empfahl Kosum.
»Wird gemacht. «
Fellmer Lloyd wehrte sich verzweifelt gegen eine Gruppe von etwa
zwanzig Ploohns, die schießend auf ihn eindrangen. Sein Schutzschirm
leuchtete sonnenhell unter jedem Treffer auf. Ras Tschubai materiali-
sierte hinter den Ploohns, die ihn zunächst nicht bemerkten. Er beugte
sich über einen Toten, nahm ihm den Energiestrahler ab, löste das
Magazin heraus und warf es zwischen die Insektenwesen, die sich auf
den Telepathen stürzten. Er schoss auf das Magazin, und ein Feuerball
wuchs zwischen den Ploohns auf.
Nur zwei oder drei Insekten überlebten die Flammenhölle. Ras konn-
te es nicht genau erkennen. Er packte einen Ploohn am Arm, nachdem
er sich davon überzeugt hatte, dass Lloyd keine Hilfe benötigte. Dann
sprang er mit seinem Gefangenen direkt in die Kuppel auf dem Eis.
Das Insektenwesen erschrak über den plötzlichen Szenenwechsel. In
den ersten Sekunden schien es überhaupt nicht zu begreifen, was ge-
schehen war. Widerstandslos ließ es sich von Ras den Energiestrahler
entreißen. Regungslos stand es im Kreis der Terraner, die es mit ange-
schlagenen Paralysatoren bewachten. Dann brach es schlagartig zusam-
men und blieb liegen.
Betroffen beugte Ras Tschubai sich über den Ploohn. Mentro Kosum
hielt dem Gefangenen eine leichte Plastikfolie vor den Dreiecksmund,
durch den das Wesen atmen musste. Sie bewegte sich nicht.
»Ich kann nicht warten«, rief der Afroterraner und teleportierte zu
Lloyd zurück. Dieser stand zwischen den getöteten Ploohns. Fragend
blickte er ihn an.
»Sie sterben, sobald sie oben sind«, berichtete Ras Tschubai. »Wir
wissen nicht, warum. «
Die beiden Männer stiegen über einige gefallene Insekten hinweg.
Das Transportband setzte sich in Bewegung. Die Ploohns wurden mit-
gerissen. Ras und Lloyd ließen sich ebenfalls davontragen, beobachteten
ihre Umgebung jedoch sorgfältig. Sie befürchteten, dass man sie in eine
Falle locken wollte. Die Sekunden verstrichen, ohne dass etwas geschah.
389

388

»Ich hätte nie für möglich gehalten, dass die Anlagen hier unter dem
Eis so gewaltig sind«, sagte Ras Tschubai. »Ich schätze, dass der Stütz-
punkt einen Durchmesser von mindestens drei Kilometern hat. «
»Es müssen noch mehr sein. Allein dieser Gang ist etwa vier Kilome-
ter lang. «
»Achtung!« Ras ergriff die Hand seines Begleiters, als er unmittelbar
vor sich ein unbestimmtes Flimmern in der Luft bemerkte. Er telepor-
tierte einige Meter weiter und rematerialisierte hinter einer Gruppe von
vierzig Ploohns, die mitten auf dem Gang standen und dorthin blickten,
wo beide Terraner eben noch gewesen waren. Die Insektenwesen rea-
gierten deutlich auf das überraschende Verschwinden der Mutanten.
Ras und Lloyd beobachteten, wie die Leichen der gefallenen Insekten
in der flimmernden Energiewand vergingen, hinter der die auf sie
lauernden Ploohns sich versteckt gehalten hatten. Er erschauerte. Hätte
er nicht rechtzeitig etwas gemerkt, wären sie dieser Energiewand viel-
leicht trotz ihrer Schutzschirme zum Opfer gefallen. Er teleportierte
zusammen mit Lloyd noch fünfzig Meter weiter bis zu einer Mauer-
nische, in der der Telepath sich verstecken konnte. Dann sprang er direkt
hinter zwei Ploohns, legte ihnen die Hände auf die Schulter und telepor-
tierte mit ihnen nach oben in die Kuppel. Die Insektenwesen reagierten
in der gleichen Weise wie ihre Vorgänger. Zunächst standen sie wie
erstarrt. Sie ließen sich die Waffen aus den Händen nehmen, ohne sich
zu wehren. Sekunden später brachen sie tot zusammen.
»So kommen wir nicht weiter«, sagte Mentro Kosum erbittert. »Sie
, überstehen den Schock nicht. «
»Ihr müsst sie sofort paralysieren«, riet Ras Tschubai. »Sie dürfen keine
Zeit haben, auf den Stress mit organischem Versagen zu reagieren. «
Er blickte auf die Toten hinab. Bei Wesen, die ein Außenskelett
trugen, war nur schwer eine Änderung zu erkennen, wenn das Leben
erloschen war. Bei den Ploohns verschwand das so unheimlich wirkende
Funkeln und Leuchten der großen Facettenaugen. Die Facetten wurden
glanzlos und stumpf, sobald sie nicht mehr ausreichend mit Sauerstoff
versorgt wurden. Das war ein sicheres Zeichen dafür, dass der Exitus
eingetreten war.
»Ich versuche es noch einmal«, sagte Ras Tschubai.
Er lächelte Seem Allag zu, der im Hintergrund stand und das Gesche-
hen beobachtete. Der Phäbäer überstand die für ihn ungeheuerlichen Er-
eignisse außerordentlich gut. Mentro Kosum hatte eine kleine Kabine für
ihn eingerichtet und mit einem Prallschirm versehen. Durch Öffnungen in
der Kuppelwand strömte kalte Luft herein, sodass der Biologe nicht unter
den hohen Temperaturen in der Kuppel zu leiden hatte. Als Ras wieder zu
390

Fellmer Lloyd teleportierte, fragte er sich, wie Seem Allag es wohl später
schaffen würde, seinen Artgenossen seine Abenteuer zu berichten.
Vielleicht halten sie ihn für einen manischen Lügner!, dachte er.
Fellmer Lloyd winkte ihm beruhigend zu. Er zeigte auf die Ploohns,
die sich von ihm entfernten. »Sie sind vollkommen durcheinander«,
berichtete er über Helmfunk. »Sie wissen nicht mehr, was hier geschieht.
Sie können nicht mehr klar denken. Soeben haben sie erfahren, dass die
Funkleitzentralen der Raumschiffe zerstört worden sind. Im Stützpunkt
selbst gibt es keine Hyperfunkeinrichtungen. Sie haben also keine Mög-
lichkeit, ihre Artgenossen zu alarmieren. «
»Das ist auch gut so. «
»Gucky hat die Steuerung der beiden Raumschiffe blockiert. Die
Schiffe können ohne langwierige Reparaturarbeiten nicht starten. «
»Bombardieren die Ploohns die Städte immer noch?«
»Ja, aber sie versuchen nicht, die Phäbäer zu vernichten. Die Bomben
sind mehr als Warnung gedacht. Dennoch scheint es erhebliche Opfer
gegeben zu haben. Ich habe mich ganz kurz auf Hammak und Quarrisch
konzentriert. In den Städten herrscht Panik. Man gibt uns die Schuld. «
Fellmer Lloyd schwieg. Er deutete auf zwei Ploohns, die auf dem
Transportband herankamen. Sie waren aus einem Nebengang hervorge-
treten, den die beiden Mutanten bisher nicht bemerkt hatten.
»Achtung!«, sagte Fellmer Lloyd. »Die MARCO POLO ist da. Die
beiden Ploohns haben gerade erfahren, dass die anderen Raumschiffe
abgeschossen werden. «
»Ich schnappe sie mir. « Ohne Fellmers Zustimmung abzuwarten,
sprang Ras Tschubai hinter die beiden Ploohns, legte ihnen die Hände
auf die Schultern und teleportierte mit ihnen nach oben. Er materiali-
sierte wiederum in der Kuppel und gab die Insekten sofort frei. Mentro
Kosum und Irmina Kotschistowa schössen mit Paralysatoren auf sie.
Gelähmt brachen sie zusammen, doch jetzt erlosch das Funkeln ihrer
Facettenaugen nicht. Sie lebten!
Ras Tschubai und Mentro Kosum näherten sich ihnen. Der Mutant
nahm ihnen die Energiestrahler aus den Händen. Sorgfältig beobachtete
er die bösartig wirkenden Insektengesichter. Mehrere Minuten verstri-
chen, dann richtete Mentro Kosum sich auf.
»Wir haben es geschafft«, sagte er. »Wir haben zwei Gefangene. «
»Ich bin gleich wieder da. Brauchen wir noch mehr Ploohns?«
»Nein. Ich denke, das reicht. «
Ras Tschubai teleportierte zu Fellmer Lloyd zurück. Der Gang war
frei von Gegnern. Der Telepath war allein. »Es hat geklappt«, berichtete
Ras. »Wie sieht es bei den anderen aus?«
391

»Sie warten nur darauf, dass wir endlich einen überlebenden Gefan-
genen haben. «
Der Teleporter schaltete sein Helmfunkgerät ein. Die Stimme Dan-
tons klang auf. »Wir können verschwinden«, meldete der Afroterraner.
»Das wird auch Zeit«, sagte Danton. »Wir können uns nicht viel
länger halten. «
Tschubai ergriff die Hand des Telepathien und sprang in die Kuppel.
Unmittelbar darauf erschienen Hon-Tuang, der eine hässliche Brandwun-
de an der Schulter hatte, Danton und der Mausbiber Gucky in der Kuppel.
Alle drei eilten augenblicklich zu den Gefangenen und betrachteten sie.
»Sie sollten einmal nach draußen gehen«, empfahl Mentro Kosum.
»Über uns fliegen die Fetzen. «
Ras Tschubai folgte der Empfehlung. Er verließ die Kuppel durch
eine Schleuse. Draußen hätte es eigentlich dunkel sein müssen, denn die
Sonne war untergegangen. Tatsächlich war es fast taghell. Der Himmel
über Stiemond brannte. Zwei gigantische Raumschiffe der Ploohns
stürzten brennend ab. Immer wieder wurden die zylindrischen Körper
durch Explosionen aufgerissen. Bläulich weiße Blitze zuckten aus den
Teilkugeln an ihrem Heck, und ein unaufhörliches Donnern rollte über
die Eislandschaft hinweg, die das Licht tausendfach reflektierte.
Und dann wölbte sich südlich von der Kuppel in einer Entfernung von
etwa zwanzig Kilometern der Boden auf. Eine weiße Stichflamme von
mehreren hundert Metern Durchmesser schoss in den Himmel hinauf.
Ras Tschubai fühlte, dass der Boden unter seinen Füßen schwankte. Die
Blendautomatik des Schutzhelms behütete seine Augen vor Schäden. Er
teleportierte in die Kuppel zurück, bevor die Druckwelle über das Land
fegte. Sie hätte ihn fraglos wie einen Spielball über das Eis gewirbelt,
ohne dass er sich hätte halten können. Die sorgfältig im Eis verankerte
Kuppel hielt der Belastung jedoch stand. Und auch dem durch Prallfel-
der abgesicherten Seem Allag passierte nichts.
Die Besatzung des Kunststoffgebäudes schwieg. Alle richteten ihre
Aufmerksamkeit auf die Ereignisse draußen. Alle hörten, wie ein Stak-
kato einsetzte, als Eisbrocken auf die Kuppel herabregneten.
»Wir hätten uns ruhig noch etwas weiter von dem Stützpunkt entfer-
nen sollen«, sagte Mentro Kosum.
»Es reicht auch so«, entgegnete Roi Danton gelassen.
Eine Korvette landete vor der Kuppel. Kommandant McAllister-Steam
übernahm die Gefangenen. Roboter und Spezialisten richteten einen
Verhörraum auf Deck zwei ein, während Danton Verbindung mit der
392

MARCO POLO aufnahm und sich über den Ablauf der Raumschlacht
unterrichten ließ. Er erfuhr, dass sämtliche Raumschiffe der Ploohns
vernichtet worden waren. Die MARCO POLO hatte darüber hinaus
noch zwei weitere, kleine Stützpunkte der Insekten auf Stiemond ent-
deckt und zerstört. Die Niederlage der Insektenwesen war vollkommen.
Auch die Mutanten verließen die Kuppel und gingen an Bord der
Korvette. Lediglich Ras Tschubai blieb bei Seem Allag zurück. Der
Phäbäer schien nicht recht zu wissen, was er wollte. Auf der einen Seite
interessierte er sich brennend für den Fortgang der Dinge. Er wollte an
den Informationen beteiligt werden, die von den Gefangenen zu erwar-
ten waren. Auf der anderen Seite zog es ihn nach Hammak.
Ras Tschubai hatte ihm mitgeteilt, wie es in den Städten aussah, und
der Biologe wollte beruhigend auf die Öffentlichkeit einwirken.
»Es ist alles vorbei«, beteuerte der Teleporter ihm. »Stiemond ist frei.
Alle Feinde sind getötet worden. Ihr könnt aufatmen. Diese Welt gehört
euch wieder allein. «
»Aber sie ist nicht mehr so, wie sie früher war. Die Bomben haben
viel Schaden angerichtet. Die Temperaturen werden vielleicht für lange
Zeit steigen. Außerdem wissen wir nicht, ob die Insekten nicht eines
Tages zurückkehren und uns für das bestrafen, was geschehen ist. «
»Roi Danton hat mir versprochen, dass er euch ein großzügiges
Hilfsprogramm zur Verfügung stellen wird. «
»Das wäre schön. «
Die beiden Männer blickten sich an. Ras Tschubai streckte die Hand
aus. »Wenn du willst, bringe ich dich nach Hammak. «
Seem Allag legte seine Hand in die des Terraners. Ras Tschubai blickte
sich kurz um. Er wurde hier vorerst nicht gebraucht. Er teleportierte mit
dem Phäbäer bis in den Raum von Hammak, in dem er schon einmal mit
den Oberen der Stadt zusammen gewesen war. Der Raum war leer.
Seem Allag zögerte. Er wusste nicht, was er tun sollte. Ras Tschubai
zeigte auf eine Wand, in die verschiedene Kommunikationsgeräte ein-
gelassen worden waren.
»Sprich mit deinen Leuten, Seem Allag, und sage ihnen, wie es steht. «
Der Phäbäer hob beide Arme und zeigte dem Terraner die unbehaar-
ten Handflächen. »Ich danke dir«, sagte er. »Du kannst mich jetzt allein
lassen, aber ich wäre dir dankbar, wenn du später noch einmal zurück-
kommen und mit mir sprechen würdest. «
»Ich komme«, versprach der Teleporter, bevor er zur Korvette sprang.
Er materialisierte vor der Bodenschleuse, die mit zwei Posten besetzt
war. Sie ließen ihn durch und teilten ihm mit, wo Roi Danton mit den
Gefangenen war. Ras legte seinen Kampfanzug ab und übergab ihn
393

einem Serviceroboter zur Wartung. Im Antigravlift schwebte er nach
oben. Er war erleichtert, nach so langer Zeit endlich wieder ohne
Schutzanzug sein zu können. Die schlichte Kombination, die er jetzt
trug, wog nur wenige Gramm und war auf dem Körper kaum spürbar.
Fellmer Lloyd empfing ihn am Eingangsschott zum Verhörraum, den
auch er gerade betreten wollte. Die beiden Gefangenen standen auf-
recht in einem Prallfeldkäfig. Roi Danton, Gucky, Mentro Kosum,
Irmina Kotschistowa und ein Kosmopsychologe saßen ihnen in Sesseln
gegenüber. Ras Tschubai und der Telepath ließen sich in die Polster
sinken. Ein Roboter brachte ihnen erfrischende Getränke.
»Ich habe soeben mit den Phäbäern gesprochen und ihnen gesagt, wie
sehr wir bedauern, dass es zu dem Bombardement gekommen ist«, sagte
Roi Danton. »Ich habe ein Hilfsprogramm angekündigt und ihnen
versprochen, dass wir ihnen ein gewisses Know-how zukommen lassen
und ihnen auch Waffen geben werden, mit denen sie die Ploohns abweh-
ren können, falls diese sich hier noch einmal blicken lassen sollten. «
»Damit geben wir zu, dass wir die Verantwortung für die Ereignisse
der letzten Tage haben«, entgegnete Ras Tschubai.
»Das können wir auch nicht völlig bestreiten. Wenn wir hier nicht er-
schienen wären, dann wären wahrscheinlich auch keine Bomben gefallen. «
»Was haben die Phäbäer darauf gesagt?«
»Nichts«, antwortete Roi Danton. »Sie haben sich noch nicht getraut,
mit mir Verbindung aufzunehmen. Wir wissen, dass sie meine Funknach-
richten abhören, aber sie reagieren noch nicht. Wir wiederholen die
Sendung pausenlos, bis sie sich melden. «
»Seem Allag ist bei ihnen. Sie werden auf ihn hören. «
»Hoffentlich. Es wäre zu ihrem Nutzen. «
Einer der Ploohns hob plötzlich die Arme und legte die Hände an den
Kopf. Seine Augen wurden glanzlos. Die Beine sackten unter ihm weg,
und er stürzte. Bestürzt sprangen die Terraner und der Mausbiber auf.
»Zu spät«, stellte Fellmer Lloyd betroffen fest. »Er ist tot. «
Die Techniker schirmten den Toten sofort mit Prallfeldern von dem
anderen Insekt ab, das sich unruhig hin und her bewegte. Roboter
schleppten den Leichnam hinaus.
»Gucky, Fellmer, lasst ihn nicht frei!«, befahl Roi Danton. »Holt aus
ihm heraus, was ihr herausbekommen könnt. Ich will alles wissen. «
Das Insekt hob die Arme und presste die Hände gegen den Kopf,
doch der Telekinet Gucky zog sie ihm sofort wieder herunter. Der
Ploohn begann zu toben. Immer wieder warf er sich herum und versuch-
te, die Arme zu heben, aber der Ilt ließ ihn nicht frei.
»Der Ploohn nennt sich selbst Cschmohrt«, berichtete Fellmer Lloyd,
394

dessen telepathische Sinne immer tiefer in die Gedankenwelt des Ge-
fangenen eindrangen. »Er gehört einem sehr langlebigen Volk an. «
»Wie langlebig?«, fragte Danton.
»Ich bin nicht ganz sicher«, antwortete der Telepath. »Nach unseren
Zeitbegriffen muss er etwa fünf- oder sechshundert Jahre alt sein. «
»Sind er und die anderen Ploohns hierher gekommen, um sich hier
einzunisten, oder haben sie im Auftrag gehandelt?«
Fellmer Lloyd brauchte einige Minuten, bis er die Frage beantworten
konnte. Schließlich sagte er: »Sie hatten den Auftrag, den dritten und
vierten Planeten dieses Systems auf Eignung zu testen. «
»Auf Eignung?«
»Eignung zur Aufzucht jener Pflanzen, die wir im Tal und im Stütz-
punkt gesehen haben. Die Insekten benötigen sie offenbar dringend zur
Lebenserhaltung. «
Der Ploohn war verunsichert. Er wusste nicht, was mit ihm geschah.
Er wartete darauf, dass man ihm Fragen stellte. Er kannte parapsychi-
sche Phänomene, und er dachte flüchtig daran, dass dies ein telepathi-
sches Verhör sein konnte. Daher versuchte er, an alle wichtigen Dinge
nicht zu denken - und beantwortete dabei unbeabsichtigt viele Fragen
der Terraner. Dabei blieb die Hoffnung in ihm wach, dass die eigentliche
Befragung erst beginnen würde. Er legte sich einen Schlachtplan zu-
recht, mit dem er die Terraner täuschen wollte. Dabei war er entschlos-
sen, keine Geheimnisse preiszugeben.
»Er überlegt ständig, wie er sich töten kann«, berichtete der Ilt. »Ich
muss ihm tatsächlich immer wieder was auf die Pfoten geben, damit er
sich anständig benimmt. «
Danton musterte das Insektenwesen. Eine Frage drängte sich ihm
auf: »Woher kommen die Ploohns? Leben sie hier im Energieschlauch?«
»Das habe ich noch nicht herausfinden können«, sagte Fellmer Lloyd.
»Cschmohrt kapselt sich immer mehr ab. Er sucht nach einem Ausweg.
Nichts ist ihm wichtiger, als sein Volk von den Vorkommnissen auf
Stiemond zu unterrichten. Er konzentriert sich ganz darauf, einen Weg
dazu zu finden. «
Roi Danton wartete geduldig. Er wusste, dass er in einem solchen
Verhör nichts erzwingen konnte. Selbstverständlich hätte er auch versu-
chen können, zu einer akustischen Verständigung mit dem Insekten-
wesen zu kommen. Die Translatoren hatten genügend Sprachbrocken
erfasst, mit denen sie arbeiten konnten. Doch das wollte er sich noch
aufsparen. Je mehr er auf telepathischem Weg erfuhr, desto besser seine
spätere Verhandlungsposition.
Eine Stunde verstrich, ohne dass Fellmer Lloyd oder Gucky etwas
395

Neues herausgefunden hätten. Der Ploohn beherrschte sich mustergül-
tig. Regungen wie Verzweiflung und Hoffnungslosigkeit kannte er nicht.
»Er kalkuliert ganz nüchtern wie eine Maschine, so als ob ihn alles
gar nichts anginge«, sagte Lloyd. »Er berechnet seine Chancen. Noch
glaubt er, sein Volk benachrichtigen zu können, deshalb hat er noch
nicht mit letzter Kraft versucht, sich zu töten. Sollte er zu der Ansicht
kommen, dass er keine Chance mehr hat, wird er sich umbringen. « Er
warf Gucky einen Seitenblick zu. »Auch Gucky wird das nicht verhin-
dern können. «
Roi Danton beugte sich vor. Er schaltete den Translator ein. »Wir
möchten mit dir reden«, sagte er.
Der Ploohn ruckte hoch. Die Facettenaugen drehten sich Rhodans
Sohn zu. Der dreieckige Mund bewegte sich nicht. Die Antwort blieb aus.
Lloyd gab Danton ein Zeichen, damit er den Translator ausschaltete.
»Jetzt hat er sich verraten«, sagte er. »Sein Volk beherrscht den Ener-
gieschlauch zwischen den Galaxien - aus welcher, ist mir noch unklar.
Innerhalb des Schlauchs hat es offenbar bessere Lebensbedingungen
vorgefunden als in der Heimatgalaxis. «
»Das ist schon mal etwas«, entgegnete Danton. »Ich möchte wissen,
weshalb die Erde von den 32 Raumschiffen angegriffen worden ist. «
»Auch diese Frage habe ich bereits untersucht - aber ich habe noch
keine Antwort gefunden. «
Danton schaltete den Translator ein und stellte die Frage akustisch.
Seem Allag blickte in die Mündungen zweier Trommeldums, mit denen
zwei Polizisten auf ihn zielten. Hinter diesen Beamten standen mehrere
Minister. Der Biologe erkannte auch den Hohen Achmil, der offenbar
wieder an Macht und Einfluss gewonnen hatte.
»Ich verstehe nicht«, sagte Seem Allag, der von dieser Aktion völlig
überrascht worden war, als er eine Politstation von Hammak hatte
betreten wollen. »Ich bedrohe Sie doch nicht. «
Achmil drängte sich an den anderen vorbei. Er legte dem Biologen
die Hand auf die Schulter. »Das wird sich zeigen«, meinte er. »Vorläufig
sind wir dessen noch nicht sicher. «
Er gab den Polizisten einen Befehl. Sie fesselten Seem Allag mit Stahl-
bändern, bevor sie ihn in die Station führten und im Verhandlungsraum
auf einen Hocker setzten. Die Oberen von Hammak und die Minister der
Regierung von Stiemond nahmen gegenüber von ihm Platz. Achmil über-
nahm das Wort, und Seem Allag begriff. Der Hohe Achmil war drauf und
dran gewesen, seinen Posten zu verlieren. Jetzt kämpfte er um die Macht.
396

Achmil schaltete ein Telegerät ein. In einem Projektionsfeld erschien
der Kopf Roi Dantons. Dann vernahm Seem Allag, was der Terraner den
Phäbäern anzubieten hatte. Roi Danton betonte, dass die kriegerischen
Auseinandersetzungen mit den Ploohns zwar durch die Terraner zum
Ausbruch gekommen seien, dass sich Gleiches auch ohne sie aber früher
oder später hätte ereignen müssen.
»Welch ein Hohn!«, rief Achmil dazwischen. »Seid nicht traurig, dass
eure Welt mit Wasserstoffbomben unbewohnbar gemacht worden ist,
das wäre ohne uns auch bald passiert. «
»So ist das nicht gemeint«, sagte Seem Allag zornig. »Außerdem ist
Stiemond nicht unbewohnbar geworden. Die Terraner haben bereits
alles geprüft. Die Radioaktivität ist geringer als befürchtet. «
»Seem Allag, Sie sind ein Biologe. Ist das richtig?«
»Das stimmt. «
»Gehört zur wissenschaftlichen Disziplin der Biologie auch die
Atomphysik?«
»Natürlich nicht, aber wir wissen... « Allag verstummte, als er das
belustigte Schnauben der Zuhörer vernahm. »Wie dem auch sei«, sagte
er heftig. »Die Terraner wollen uns Geschenke machen. Sie wollen uns
wissenschaftliche Informationen von höchstem Wert geben. Sie wollen
uns Waffen stellen, mit denen wir einem künftigen Angriff aus dem
Raum begegnen können. Warum sollten wir ein derartiges Geschenk
nicht annehmen?«
»Weil ich den Terranern nicht glaube«, antwortete Achmil. »Wissen
Sie, verehrter Freund, dass sie mittlerweile gestartet sind?«
Seem Allag erschrak. Damit hatte er nicht gerechnet. Er wusste im
ersten Moment nicht mehr, was er sagen sollte. Dann erkannte er, dass
der Start überhaupt nichts zu bedeuten hatte. Sie konnten jederzeit
zurückkehren.
Achmil schaltete das Telegerät wieder ein. Die Stimme Roi Dantons
ertönte. Der Sohn Rhodans zählte auf, was er auf Stiemond zurücklas-
sen wollte. Er schloss mit den Worten: »Wenn wir starten, um zur Erde
zurückzufliegen, wird ein Kugelraumschiff auf Stiemond landen. Darin
werden Sie alles finden, was Sie benötigen. Das Lineartriebwerk ist
allerdings beschädigt und kann nicht mehr mit unseren Mitteln repariert
werden. Dennoch werden Sie entschädigt werden. «
»Ich werde Ihnen sagen, Seem Allag, was die Terraner uns geben«,
rief Achmil triumphierend. »Sie haben ein Wrack, das sie aus irgend-
einem Grund schnell loswerden wollen. «
»Was sollten sie wohl loswerden wollen?«
»Wir sind dabei, die Frage zu klären. Unsere Wissenschaftler rech-
397

nen damit, dass es sich um gefährlich strahlenden Müll handeln könn-
te. «
»Das ist doch Wahnsinn!«, schrie der Biologe. »Sie können den
Terranern bedingungslos vertrauen. Sie haben doch selbst gesehen, dass
sie es nicht wären, die im Norden die warmen Täler besetzt hatten. «
»Erzählen Sie uns, was Sie in den letzten Tagen erlebt haben«, forder-
te Achmil.
Seem Allag war froh, endlich berichten zu können. Er schilderte alle
Ereignisse bis hin zu kleinen Nebensächlichkeiten. Als er endlich erklär-
te, alles gesagt zu haben, merkte er, dass ihm niemand glaubte. Er war
verzweifelt. Er wusste nicht mehr, was er tun sollte.
»Wenn Sie mir nicht glauben, geben Sie mir doch die Droge!«, schrie
er. »Dann werden Sie wissen, dass ich die Wahrheit gesagt habe. «
An Bord der Korvette, die mittlerweile in einen Hangar der MARCO
POLO eingeschwebt war, ging das Verhör weiter. Roi Danton fragte
erneut, warum die Erde angegriffen worden war. Fellmer Lloyd seufzte.
»Jetzt hab ich's«, sagte er dann erleichtert. »Ein besonderes Motiv gab
es nicht. Die Ploohns untersuchen grundsätzlich jedes neue Objekt auf
seine Eignung zur Pflanzenzucht. Jede neue Welt, die in ihren Einfluss-
bereich kommt, wird in dieser Weise unter die Lupe genommen. Wenn
sich zeigt, dass eine gewisse militärische Macht vorhanden ist, greifen die
Ploohns an. Die Planetenbevölkerung zählt bei ihnen nichts. Sie hätten
die Erde entvölkert, nur um dort ihre Pflanzen anbauen zu können. «
»Welche Bedeutung haben diese Pflanzen, Fellmer?«
»Das ist eine Frage, die ich nicht beantworten kann. Darüber gibt es
keine Information in den Gedanken des Ploohns. Ich habe selbst schon
versucht, es herauszubekommen. «
Roi Danton biss sich auf die Lippen. Noch viel zu wenig hatte er bis
jetzt erfahren, und er fühlte, dass die Zeit drängte.
»Cschmohrt schätzt seine Chancen zunehmend geringer ein«, stellte
der Ilt fest. »Er neigt mehr und mehr dazu, sich zu töten. «
»Kennt er Zeus?«, fragte Danton.
Der Ploohn bewegte seine Fühler sichtbar stärker und nervöser.
»Er kennt Zeus«, sagte Fellmer Lloyd überrascht. »Sehr gut sogar.
Viele Angehörige seines Volks sind ausschließlich damit beschäftigt,
eine Möglichkeit zu finden, Zeus zu töten. «
»Hm«, bemerkte Mentro Kosum. »Dann sieht aber der Angriff der
Pyramide auf der Welt Goshmo's Castle ganz anders aus. Die Ploohns
könnten damit zu tun haben. «

»Durchaus«, stimmte Roi Danton zu.
»Ich kann ihn nicht mehr halten«, rief Gucky. »Sein Schicksal ist ihm
gleichgültig. Er glaubt nicht mehr daran, dass er die anderen Ploohns
benachrichtigen kann. Die Situation wird ihm zu gefährlich. Er will
nicht, dass wir etwas erfahren. «
Plötzlich begann das Insektenwesen zu sprechen: »Wir werden unser
Ziel erreichen, ganz gleich, was ihr tut. Wir wissen, dass wir unser Ziel
erreichen werden. Niemand kann das verhindern. «
Er zuckte zusammen, als hätte ihn ein Stromschlag getroffen. Die bizar-
re Gestalt bäumte sich auf. Die Arme entglitten der psychokinetischen
Kontrolle des Ilts, und dann sackte der Ploohn langsam auf den Boden.
Der Glanz seiner Facettenaugen erlosch. Es war vorbei. Er starb in der
Überzeugung, nichts verraten zu haben, was den Terranern nützen konnte.
Roi Danton erhob sich. Er war weder enttäuscht noch zufrieden. Ihm
war von Anfang an klar gewesen, dass er keine Fülle von Informationen
erhalten würde. Dennoch hatte sich das Bild geklärt. Man wusste we-
sentlich mehr über die Situation im Energieschlauch zwischen den
beiden Galaxien.
Ras Tschubai kam ihm entgegen. »Verstehen Sie das?«, fragte er. »Die
Phäbäer haben die Korvette, die wir zurückgelassen haben, mit Raketen
beschossen und zum Teil beschädigt. Mein Funkspruch mit der Bitte,
sich nicht selbst zu schaden, blieb zunächst unbeantwortet. Dann teilte
mir ein anonymer Phäbäer mit, man wünsche uns nicht mehr auf Stie-
mond zu sehen. Es sei auch nicht erwünscht, dass wir noch einmal
Verbindung mit Seem Allag aufnehmen. « Der Teleporter schüttelte den
Kopf. »Sie sollten doch eigentlich begriffen haben, dass ihre Angst vor
allem, was aus dem All kommt, maßlos übertrieben ist. Warum glauben
sie Seem Allag nicht?«
»Diese Frage kann ich Ihnen nicht beantworten, Ras«, sagte Danton.
»Vielleicht reicht ihre Fantasie nicht aus, sich das vorzustellen, was Seem
Allag in den letzten Tagen alles gesehen hat? Für ein Wesen, das niemals
zuvor andere Intelligenzwesen getroffen hat, war das schon allerhand. «
»Bleiben wir noch hier?«
»Nein. Wir machen uns auf den Heimflug. Perry wartet auf Nachrich-
ten und Ergebnisse. Die Phäbäer werden schon noch begreifen, dass sie
sich vor der Korvette nicht zu fürchten brauchen. Hoffentlich haben sie
bis dahin nicht alles zerschlagen. «
»Es täte mir Leid um sie. Ich gestehe, dass sie mir recht sympathisch
sind. «
Die beiden Männer verließen die Korvette und betraten den Hangar
der MARCO POLO.

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Seem Allag blickte den Männern hoffnungsvoll entgegen, die zu ihm in
die Haftkabine kamen. »Nun? Haben Sie sich davon überzeugen kön-
nen, dass das Raumschiff der Terraner keine Gefahr für uns darstellt?«,
fragte er.
Der Hohe Achmil sah ihm forschend in die Augen. »Wir haben es mit
Raketen beschossen und zum Teil zerstört. Es erfolgte keine Gegenreak-
tion. «
»Was haben Sie denn erwartet?«, schrie der Biologe.
Einer der Polizisten hielt eine Spritze mit einer grünlichen Flüssigkeit
in der Hand. Baignol.
»Wir wollen jetzt die Wahrheit wissen«, sagte Achmil. »Bevor wir noch
ein Risiko eingehen, sollen Sie uns noch einmal alles erzählen, was Sie
wissen. Aber Sie sollen die Wahrheit sagen. «
Seem Allag lehnte den Kopf in den Nacken zurück und atmete tief
durch. »Tun Sie, was Sie nicht lassen können«, sagte er. »Ich habe erlebt, was
ich erleben konnte. Jetzt ist es nicht mehr zu früh für die warmen Wiesen. «
Er spürte den Stich der Nadel, der den Tod bedeutete, und begann zu
sprechen. Triumphierend beobachtete er den Hohen Achmil, dem er mit
seinen Worten eine empfindliche Niederlage beibrachte. Sein Tod be-
deutete den Sieg über die Dummheit und die Engstirnigkeit, den Sieg
über die Angst vor allen Fremden aus dem All. Dies war die Stunde der
Niederlage für den Hohen Achmil. Sie war für ihn viel bitterer als für
Seem Allag, der das Baignol bereits in seinen Adern spürte.
Seem Allag sah dem Ende gefasst und ruhig entgegen.
ENDE
Perry Rhodan-Buch Nr. 78
SUCHE NA CH DER ERDE
erscheint im Mai 2002